Florencia Easton

Florence Easton era la hija mayor de John Thomas Easton e Isabella Yarrow, y sobrina de Fletcher Easton. Conocida profesionalmente como «el ruiseñor de South Bank», nació el 25 de octubre de 1882 en el número 52 de la calle Napier, South Bank , Middlesbrough. ^{[ 1 ]} Sus padres dejaron Inglaterra cuando ella tenía 5 años y se establecieron con Florence (entonces conocida como Flossie) y su hermano menor en Toronto , Ontario, Canadá. Flossie cantaba en el coro de la Iglesia Metodista de Parkdale, donde su padre era director de coro y su madre organista. ^{[ 2 ]} Su talento musical se hizo evidente en su primera infancia. Se presentó en público como pianista cuando tenía unos 8 años. ^{[ 1 ]}

Cuando su madre falleció en 1899, Easton regresó con su padre a Middlesbrough, donde él se asoció con William Henry Easton, su padre, y Fletcher Easton, su hermano, en un negocio de venta al por mayor de frutas. Una colecta en Middlesbrough recaudó el dinero suficiente para que estudiara durante un año en la Real Academia de Música de Londres; sin embargo, perdió el dinero el primer día en la capital, y su padre tuvo que buscar fondos para reemplazarlo. Comenzó sus estudios en mayo de 1900 y estudió canto durante un año. El censo de 1901 la muestra como una estudiante de 18 años en la Real Academia de Música, residente en Hendon , Middlesex. ^{[ 3 ]}

En 1901 viajó a París para estudiar canto con Elliott Haslam, ^{[ 2 ]} amigo de su padre. «Pero poco después falleció mi padre, y mis abuelos (que tenían ideas anticuadas sobre que el lugar de la mujer para cantar era el hogar) desanimaron mis esfuerzos. Incluso llevaron el paternalismo al extremo de buscarme marido. Cuando llegué a ese punto, desaparecí discretamente y retomé mi trabajo vocal».

Su debut operístico fue como el pastorcillo en Tannhäuser en Newcastle upon Tyne en 1903 con la compañía itinerante Moody-Manners Opera Company . En la primera noche de la temporada de la compañía en Covent Garden cantó Stephano en Roméo et Juliette . Su primer papel principal en la Ópera de Covent Garden fue Arline en The Bohemian Girl , y tuvo un gran éxito allí en 1903, como protagonista en Madama Butterfly .

Easton se casó dos veces. En mayo de 1904 contrajo matrimonio con Francis Maclennan (nacido en 1873, fallecido en 1935), un tenor estadounidense de la compañía de ópera Moody-Manners. Debutó en Estados Unidos como Gilda en Rigoletto en Baltimore con la English Grand Opera Company de Henry W. Savage en noviembre de 1905, y cantó varios papeles con esta compañía en Estados Unidos y Canadá durante los dos años siguientes. En 1905, Maclennan interpretó el papel principal en la gira estadounidense de Parsifal de Henry W. Savage, y Easton abandonó su carrera como cantante para establecerse en Estados Unidos. Tuvieron un hijo en 1906 y una hija (Wilhelmina) en 1912; se divorciaron en 1928. Wilhelmina falleció durante la epidemia de gripe de 1919.

Su primer éxito notable en Estados Unidos llegó en la temporada 1906-07 de Henry Savage, interpretando a Cio-Cio-San en el estreno de Madama Butterfly (en inglés). Su actuación del 27 de octubre de 1906 fue la segunda en la historia de Estados Unidos, solo doce días después de la de Elsa Szamosy. Easton ostentaba el récord mundial de más de trescientas representaciones de Madama Butterfly, su papel favorito.

De 1907 a 1913, ella y su esposo Francis Maclennan fueron miembros de la Ópera Real de Berlín , donde interpretaron diversos papeles. Tuvo que aprender el papel de Margarita en alemán en tan solo 10 días, y posteriormente, en 48 horas, aprendió e interpretó Aida sin ensayos previos. Inmediatamente le ofrecieron un contrato de cinco años. Se hicieron muy amigos del káiser Guillermo. Easton recibió clases magistrales de Richard Strauss para el papel principal en la versión inglesa de su ópera Elektra , en el estreno londinense en Covent Garden en 1910. Tras la temporada 1912-13, los Maclennan se unieron a la Ópera de Hamburgo (Stadtische Opera), donde ella cantó por primera vez con Enrico Caruso en 1913.

En 1915-16, la pareja realizó una gira por Estados Unidos, donde Easton apareció en una única función como Brünnhilde en Siegfried , logrando un gran éxito de público y crítica. Debido a la Primera Guerra Mundial, era demasiado arriesgado regresar a Alemania, por lo que permanecieron en Estados Unidos, convirtiéndose en miembros de la Asociación de la Ópera de Chicago, donde debutó en Siegfried . Permaneció en la Ópera de Chicago durante dos temporadas, convirtiéndose en una de las sopranos wagnerianas más reconocidas de Estados Unidos. En 1917, debutó en la Metropolitan Opera de Nueva York como Santuzza en Cavalleria Rusticana . Permaneció en el Met durante 12 temporadas, interpretando 41 papeles y casi 300 funciones. Mientras estuvo en Nueva York, Easton estudió con Anna Eugénie Schoen-René ^{[ 2 ]} , quien había estudiado con Pauline Viardot -García y Manuel García. ^{[ 4 ]}

Fue su interpretación de Santa Isabel en la versión escenificada de " Die Legende von der heiligen Elisabeth" de Liszt en 1918 lo que la catapultó a la primera fila de las estrellas de la Metropolitan Opera.

Easton creó el papel de Lauretta en el estreno mundial de Gianni Schicchi de Puccini el 14 de diciembre de 1918 en el Met; ^{[ 2 ]} fue la primera en cantar la ahora famosa aria " O mio babbino caro " ("Oh, mi amado papá"). Puccini no pudo llegar a Nueva York para el estreno, por lo que el director general del Met, Giulio Gatti-Casazza, le envió un telegrama después de la función:

"Nos complace anunciar el rotundo éxito del Trittico. Al final de cada ópera, se recibieron más de cuarenta ovaciones calurosas, largas y sinceras. A pesar del aviso público que prohibía los bises, se repitió el aria de Lauretta. La fuerza principal de Moranzoni fue magnífica. Farrar, Muzio, Easton, De Luca, Montesanto y Didur fueron cantantes y actores incomparables. La prensa diaria confirma el éxito, expresando con gran entusiasmo el valor de las óperas de Schicchi".

Easton cantó muchos otros papeles de estreno, incluyendo Aelfrida en The King's Henchman de Deems Taylor el 17 de febrero de 1927 y Madre Tyl en L'oiseau bleu de Wolff . También participó en muchos estrenos estadounidenses, incluyendo La cena delle beffe , Così fan tutte y Der Rosenkavalier . Su repertorio incluía más de 100 papeles en 4 idiomas. Apareció con Enrico Caruso en su última actuación, el 24 de diciembre de 1920, en La Juive de Halevy . Para 1926, ganaba 800 dólares por cada función de Turandot . En 1929 cantó su último estreno para el Metropolitan, la puesta en escena de Otto Kahn de la ópera jazz Jonny spielt auf . En 1929, viajó a Europa durante varios meses disfrutando de las ganancias de años de canto con solo algunos breves descansos. Sin embargo, perdió una fortuna en el crac de Wall Street de 1929 .

En la quincena comprendida entre el 3 y el 17 de noviembre de 1927, interpretó a Maddalena en Andrea Chénier , La Gioconda , Rachel en La Juive , Madama Butterfly y la Mariscala en Der Rosenkavalier ; fue sorprendente que pudiera interpretarlas todas en tan poco tiempo. La crítica, en casi todas las ocasiones, fue elogiosa.

Easton era famosa por su habilidad para aceptar un papel desconocido a las 8 de la mañana y representarlo a la perfección en público 12 horas después. Con frecuencia, la llamaban para sustituir a alguna soprano principal que se encontraba repentinamente indispuesta. Cantó su primera Isolda sin un solo ensayo, al ser llamada para hacerlo en el último minuto. Sin embargo, a mediados de la temporada de 1929, sufrió un repentino fallo de memoria y solicitó la rescisión de su contrato. Anunció su retiro de la ópera y se mudó a una casa en Hampstead, Londres. En 1931 se casó con Robert Stanley Rogers, un banquero neoyorquino, ejecutivo de la Celanese Corporation of America y barítono .

Al año siguiente volvió a cantar y grabó Siegfried con Lauritz Melchior en Covent Garden . Entre 1932 y 1935 cantó en Covent Garden, Sadler's Wells y en los Promenade Concerts bajo la dirección de Sir Henry Wood , con la Orquesta Filarmónica de Londres bajo la dirección de Sir Thomas Beecham y con la Orquesta Sinfónica de la BBC en la primera transmisión mundial conjunta. Su acompañante habitual era Harold Craxton. En Covent Garden en 1932 fue Isolda en Tristán e Isolda y Brunilda en Siegfried junto a Lauritz Melchior, la única vez que actuaron juntos. Fue Tosca , una Carmen inesperada , cantó en Elías de Mendelssohn y ofreció recitales de Lieder y canciones. Al dejar Inglaterra finalmente en 1935, descubrió que había perdido la gira frente a la nueva sensación, Kirsten Flagstad (pero siguió siendo una admiradora incondicional de la gran noruega). La última aparición de Easton en un escenario operístico fue como Brünnhilde en Die Walküre en Nueva York el 28 de febrero de 1936.

En una entrevista en Nueva York en 1935, sugirió el motivo de su ausencia de la Metropolitan Opera : «Fue un accidente durante una función de Carmen en Inglaterra hace un año que me incapacitó durante varios meses el año pasado. Mientras interpretaba a Carmen en sus últimos estertores, mi tacón se enganchó en la falda de mi vestido y caí, torciéndome la columna, justo en la trayectoria del telón. El público no tenía ni idea de que la aparentemente inerte Carmen que yacía allí estaba casi muerta; de hecho, yo misma habría muerto dos minutos después si no hubiera conservado la suficiente consciencia como para apartarme del telón que descendía y que iba a depositar sobre mi cabeza una tonelada de hierro. Sin embargo, hay que afrontar estas cosas con entereza».

Florence se retiró de los escenarios en 1939; su última aparición con la orquesta fue en una transmisión de 1942 donde cantó fragmentos de Tristán e Isolda utilizando sus propias traducciones al inglés. Luego impartió clases particulares y en la Juilliard School of Music , y continuó ofreciendo recitales ocasionales en Nueva York. Su última aparición fue en el New York Town Hall, en un recital de canciones en 1943. ^{[ 1 ]} Al finalizar la Segunda Guerra Mundial se mudó con su esposo a Montreal, Quebec , Canadá, y regresaron a Nueva York en 1950. Padecía problemas cardíacos y falleció el 13 de agosto de 1955 en Montreal, a los 72 años. ^{[ 1 ]}

• Recital 1921-1942 (Arias y canciones de Wagner, Verdi, Bizet, Gounod, Rimsky-Korsakov, Puccini, Haydn, Wolf, Dvořák, Brahms, R. Strauss, Schumann. Canciones populares estadounidenses y alemanas)
• Claremont – Florence Easton; Soprano absoluta (Grabaciones 1918-1933/1939/1940)
• Brunswick (compañía original, reeditada ampliamente, por ejemplo Marston & Symposum: Gianni Schicchi (Puccini) O mio babbino caro (grabación de Creator que, aunque bellamente cantada, exhibe uno de los peores acentos italianos de cualquier cantante importante en un disco).
• Marston - Wagner, Der Ring des Nibelungen (El "anillo en maceta") Perla - Edición Lauritz Melchior vol. 5
• Las grabaciones realizadas fuera de la radio incluyen dos extractos de Götterdämmerung de un concierto en el estadio Lewisohn y 14 piezas (principalmente Lieder) de un recital en la Escuela de Música Juilliard (13 de julio de 1939) – International Record Collectors Club (IRCC).
• Tras la emisión de La Hora Celanese (1942), se emitieron tres fragmentos de Tristán (dos con Arthur Carron y el Liebestod). Según la etiqueta del disco IRCC 3004, tanto el dúo de amor como el Liebestod fueron cantados en la traducción al inglés del propio Easton.
• RCA Victor 1705 – "My Laddie" – una encantadora "canción de amor escocesa" – con letra de la novelista estadounidense Princesa Amélie Rives Troubetzkoy y música de William Armour Thayer, organista de Brooklyn. Aparentemente publicada en 1933.

Existen dos grabaciones menos conocidas, realizadas por Brunswick en la década de 1920, cuando estaba en la plenitud de su carrera:

• Laisse-moi... ¡Oh noche de amor! con Mario Chamlee (Marguerite en Fausto Brunswick de Gounod, 1927)
• Parigi o cara con Mario Chamlee (Violetta en La traviata Brunswick de Verdi 1927)
• En 1997, Claremont lanzó en Sudáfrica una recopilación en formato de 2 CD (GSE 78-50-72/73) a partir de discos originales de goma laca.