Imperio Chiswick

El Chiswick Empire era un teatro situado frente a Turnham Green en Chiswick que abrió sus puertas en 1912 y cerró y fue demolido en 1959. Fue un lugar de actuación para artistas de gira, y allí se presentaron algunos de los nombres más importantes del teatro, el vodevil y el music hall, como George Formby , Laurel y Hardy , Chico Marx , Peter Sellers y Liberace .

En 1910, el propietario y gerente de teatros Oswald Stoll propuso construir una sala de conciertos en un solar de Chiswick High Road , frente a Turnham Green, en Chiswick . Se produjo entonces un debate público en el que muchos vecinos se opusieron al plan de Stoll, argumentando que un local de este tipo sería inadecuado en una de las zonas residenciales más selectas de la ciudad. Otros temían que una sala de conciertos incitara a la clase trabajadora a malgastar su dinero: «Tener demasiadas salas de conciertos supone un duro golpe para el ahorro; una gran debilidad de la raza inglesa era precisamente su falta de ahorro» ^{[ 1 ]} sugirió un residente local. Sin embargo, el nuevo teatro contaba con suficiente apoyo local como para reunir 2000 firmas en una petición a su favor. Se concedió el permiso y Stoll construyó su nuevo teatro en el número 414 de Chiswick High Road; para ello, fue necesario demoler algunas tiendas y la herrería local. ^{[ 1 ]}

El Chiswick Empire fue diseñado para Stoll por el arquitecto teatral Frank Matcham . El interior estaba decorado en lo que se denominó un estilo " jacobino ", similar en diseño al del London Palladium . Con una gran abertura central de dos pisos con una galería abierta, ^{[ 2 ]} el auditorio podía albergar a 1948 personas, ^{[ a ]} ​​con 890 en la platea, 454 en el anfiteatro y 554 en el balcón y ocho palcos. El escenario tenía un proscenio de 44 pies de ancho y un foso de orquesta para 15 músicos. Detrás del escenario había 10 camerinos. Una innovación era un techo corredizo; rara vez se abría, pero cuando lo hacía, provocaba que nubes de polvo cayeran sobre el público. ^{[ 1 ]}

El Chiswick Empire abrió sus puertas el 2 de septiembre de 1912 con un programa de variedades que incluía a algunos de los artistas más populares de la época. Aunque fue construido como un espacio para espectáculos de variedades, el Empire también a veces representaba obras de teatro. El 19 de agosto de 1913, mientras el teatro estaba vacío, se desató un grave incendio que destruyó el escenario y causó daños considerables al auditorio. El incendio fue provocado por sufragistas que rociaron gran parte del interior con aceite, lo que hizo que el fuego se propagara rápidamente. ^{[ 4 ]} Tras una extensa restauración con un coste de 12 000 libras esterlinas, el teatro reabrió tres meses después con la obra titulada apropiadamente El Milagro . ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 3 ]}

Cada año, durante la temporada navideña, el Empire presentaba una popular pantomima . En 1915, George Formby Sr. participó en ella, mientras que los populares artistas Dorothy Ward y Shaun Glenville actuaron en Jack y las habichuelas mágicas en 1949. Alma Cogan participó en la pantomima de 1955, Aladino y su lámpara maravillosa . En 1915, el Empire también contó con la presencia de Gladys Cooper , Marie Lloyd y Vesta Tilley . En enero de 1917, Clara Butt participó en varias matinés benéficas y la reina Alexandra asistió a un concierto en beneficio de los Hogares Conmemorativos de Chiswick. ^{[ 1 ]}

En la década de 1920, el Empire albergaba espectáculos de variedades dos veces por noche, así como revistas musicales, obras de teatro y ópera, con la aparición del payaso suizo Grock en 1921. La compañía de Ben Greet presentó una temporada de Shakespeare en el teatro, mientras que estrellas de variedades como Wee Georgie Wood , Tommy Handley y Charles Hawtrey también actuaron allí. En 1930, Sybil Thorndike apareció en el teatro en la obra The Distaff Side y la Compañía de Ópera Carl Rosa actuó allí, al igual que la Compañía de Ópera D'Oyly Carte en 1931 ^{[ 1 ] [ 5 ].}

En 1932, el Empire tuvo un nuevo gerente que anteriormente había trabajado en un teatro que había tenido éxito financiero tras su conversión en cine a tiempo completo. El Chiswick Empire también cambió de uso para convertirse en cine, instalándose un sistema de sonido Western Electric. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el cambio no tuvo éxito y en octubre de 1933 el Empire volvió a ser un teatro de espectáculos en vivo, proyectándose películas solo los domingos, cuando las actuaciones en vivo estaban prohibidas. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Empire cerró sus puertas al igual que todos los demás teatros del país, pero reabrió a finales de 1941 cuando actuaron algunos de los nombres más importantes de la industria del entretenimiento, entre ellos: Vera Lynn , Jimmy Jewel y Ben Warriss , Jimmy James , Arthur Askey y Lucan & McShane (Old Mother Riley y su hija Kitty). ^{[ 1 ]}

Después de la guerra, el Empire vio a Laurel y Hardy en su primera gira británica (1947) y a Chico Marx (1949), ^{[ 2 ]} mientras que en la década de 1950 los artistas que se presentaron en el lugar incluyeron: Tommy Cooper , Max Miller , Max Bygraves , Julie Andrews , Morecambe y Wise , Ken Dodd , Max Wall , Dickie Valentine , el Ray Ellington Quartet , Peter Sellers y Dorothy Squires (1952), Laurel y Hardy en una visita de regreso (1954), Al Martino , Alma Cogan, Terry-Thomas (1955) y Cliff Richard (1959). ^{[ 1 ]}

El Chiswick Empire cerró sus puertas el 29 de junio de 1959 tras una semana de actuaciones del pianista estadounidense Liberace . ^{[ 5 ] [ 3 ]} La estructura fue demolida en el plazo de un mes y en su lugar se construyó Empire House, un edificio de oficinas. ^{[ 5 ]}

En 1983, Derek Newark y Caroline Quentin aparecieron en la obra de televisión de Channel 4, Hollywood Hits Chiswick , que imaginaba a WC Fields volviendo al Empire y encontrando un supermercado construido en su lugar. ^{[ 6 ]}

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  Cartel de Chico Marx , 1949
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  Cartel publicitario de Liberace , 1959

En 2017, el artista pop Sir Peter Blake , residente de Chiswick desde 1957 y quien vio a Max Miller en el Chiswick Empire, creó un mural tipo collage al estilo de Sgt. Pepper bajo los arcos del ferrocarril en la estación de metro de Turnham Green. El mural presentaba a algunos de los cantantes, actores, comediantes y artistas de music hall que habían actuado en el Chiswick Empire, incluyendo a Marie Lloyd, Cliff Richard, Arthur Askey, Laurel y Hardy, Tommy Cooper, Max Wall, Liberace, Terry-Thomas, George Formby, Peter Sellers, Max Miller, Morecambe y Wise, Vesta Tilley, Wilson, Keppel y Betty , entre otros. Se vendieron copias del mural para recaudar fondos para la remodelación de la zona de la plaza en Chiswick. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

51°29′35″N 0°15′58″O / 51.493°N 0.266°O / 51.493; -0.266