Chris Jafta

Christopher Nyaole Jafta (nacido en 1959) es un juez sudafricano jubilado que prestó servicios en el Tribunal Constitucional de Sudáfrica desde octubre de 2009 hasta octubre de 2021. Anteriormente fue académico y abogado en ejercicio en Transkei , y se incorporó al tribunal en noviembre de 1999 como juez de la División de Transkei . Posteriormente, prestó servicios en el Tribunal Supremo de Apelaciones desde noviembre de 2004 hasta octubre de 2009.

Jafta nació en la actual Matatiele, Cabo Oriental , y comenzó su carrera jurídica como funcionario en el bantustán de Transkei de 1983 a 1988, incluso como magistrado de 1986 a 1988. Entre 1988 y 1992, enseñó derecho comercial y derecho constitucional en la Universidad de Transkei , su alma mater, y luego ejerció como abogado en Mthatha hasta que se unió al tribunal superior en 1999. Ascendió rápidamente en las filas judiciales y fue elevado al Tribunal Constitucional en 2009 tras el nombramiento del presidente Jacob Zuma . Durante su mandato de 12 años en el tribunal supremo, fue considerado miembro de la minoría políticamente conservadora del tribunal.

Jafta nació en 1959 en Matatiele , en la antigua provincia del Cabo , actualmente en la frontera entre el Cabo Oriental y KwaZulu-Natal . ^[1] Su padre era constructor y su madre ama de casa. ^[2] Asistió a la escuela en Matatiele y luego a la Universidad de Transkei , donde completó una licenciatura en Derecho en 1983 y una licenciatura en Derecho en 1987. ^[1]

En 1983, mientras estudiaba a tiempo parcial para obtener su licenciatura en Derecho, ^[2] comenzó su carrera jurídica como intérprete judicial en el antiguo bantustán de Transkei . ^[1] Fue ascendido a fiscal del Tribunal de Distrito en Cala a principios de 1984, ^[3] pero fue degradado en diciembre de 1985 por no cooperar con la policía de seguridad y sirvió brevemente como empleado administrativo. ^[1] Sin embargo, en julio de 1986, fue nombrado magistrado . [ ^1]

En febrero de 1988, renunció a la función pública para cumplir con sus deberes como pasante en Mbuqe and Mbuqe, una firma de abogados . Menos de seis meses después, en julio de 1988, aceptó un nombramiento como profesor en su alma mater, la Universidad de Transkei, donde enseñó derecho comercial y derecho constitucional . ^[1] Entre sus colegas en la universidad se encontraban Mbuyiseli Madlanga , quien también había sido su compañero de clase cuando era estudiante, ^[3] y John Hlophe . ^[4]

En 1992 se trasladó brevemente a Johannesburgo , donde completó su pasantía en el Colegio de Abogados de Johannesburgo. Regresó a Ciudad del Cabo para ejercer la abogacía como abogado en Mthatha en enero de 1993, centrándose principalmente en cuestiones de derecho laboral y derecho constitucional . ^[1] Se desempeñó como juez interino en el Tribunal Superior de Sudáfrica durante cuatro meses en 1997 y durante diez meses en 1999. ^[1]

En noviembre de 1999, Jafta fue designado juez permanente de la División Transkei del Tribunal Superior en Mthatha (ahora parte de la División del Cabo Oriental ). ^[1] Entre sus sentencias más notables en el Tribunal Superior se encuentra Mjeni v Minister of Health and Welfare, Eastern Cape , un asunto de derecho constitucional; fue citado con aprobación por el Tribunal Constitucional de Sudáfrica en más de una ocasión. ^[3]

Durante su breve mandato en el Tribunal Superior, fue juez presidente interino de la División Transkei desde junio de 2001 hasta junio de 2003, juez de apelación interino en el Tribunal de Apelación Laboral entre 2003 y 2004, y juez de apelación interino en el Tribunal Supremo de Apelaciones desde junio hasta octubre de 2004. ^[1]

El 3 de noviembre de 2004, el presidente Thabo Mbeki anunció que elevaría a Jafta a la Corte Suprema de Apelaciones de forma permanente. ^[5] Asumió el cargo el mismo mes, ^[1] junto con Dunstan Mlambo y Nathan Ponnan . ^[5] En 2007, fue el único juez disidente en HTF Developers v Minister of Environmental Affairs and Tourism y, en apelación, su disidencia fue confirmada por unanimidad por el Tribunal Constitucional en MEC for Agriculture, Conservation and Environment v HTF Developers . ^[3] El propio Jafta sirvió un período como juez interino del Tribunal Constitucional entre diciembre de 2007 y mayo de 2008, ^[1] y en ese momento era considerado una "estrella en ascenso" en el poder judicial. ^[6]

En octubre de 2008, Jafta era uno de los siete jueces a quienes la Comisión del Servicio Judicial tenía previsto entrevistar para su posible nombramiento en el puesto del juez retirado Tholie Madala , ^[7] pero se retiró de la contienda poco antes de las entrevistas, al parecer debido a la actual controversia sobre Hlophe ( véase más abajo ). ^[8] En septiembre de 2009, había cuatro vacantes en el tribunal (derivadas de la jubilación del presidente del Tribunal Supremo Pius Langa y de los jueces Yvonne Mokgoro , Kate O'Regan y Albie Sachs ) y Jafta fue preseleccionado para una de ellas, nominado por el Centro de Recursos Jurídicos , el Proyecto de Ley del SIDA y el juez de apelación Kenneth Mthiyane . ^[9] Fue entrevistado en Kliptown , ^[10] y después de las entrevistas, fue uno de los siete candidatos a quienes la Comisión del Servicio Judicial recomendó como aptos para el nombramiento. ^[11]

El 11 de octubre de 2009, el presidente Jacob Zuma confirmó la elevación de Jafta a la Corte Constitucional. Asumió el cargo al día siguiente junto con Sisi Khampepe , Johan Froneman y Mogoeng Mogoeng . ^[12]

Jafta fue uno de los jueces más prolíficos de la corte y era particularmente conocido por escribir opiniones disidentes. ^[13] Para 2013, el Mail & Guardian observó que estaba "emergiendo como uno de los cerebros principales del lado políticamente conservador " del tribunal de la Corte Constitucional, que también incluía a los jueces Mogoeng y Raymond Zondo . ^[14] Fue descrito como un formalista legal , ^[14] así como propenso a deferir al poder ejecutivo. ^[15] Sin embargo, también escribió para la mayoría de la corte en EFF v Speaker II , un caso políticamente delicado en el que la corte posiblemente amenazó con invadir la independencia de la legislatura . ^[16]

Tal vez su sentencia más celebrada fue la de Bakgatla-ba-Kgafela [ ^17], relativa a la aplicación de la Ley de Asociación de Propiedad Comunitaria de 1996 a una disputa entre los residentes de la comunidad Bakgatla-Ba-Kgafela del noroeste rural y su líder tradicional . La sentencia unánime de Jafta, que confirmó una apelación a favor de los miembros de la comunidad, fue descrita como una sentencia "crucial" sobre los derechos sobre la tierra y la reforma agraria ^{[18] [19]} Los comentaristas la acogieron con agrado, describiéndola como una victoria para los derechos democráticos sobre la tierra ^{[20] [21] [22] [23]} En términos más generales, el colega de Jafta, el juez Mbuyiseli Madlanga, admiraba su talento para la interpretación de las leyes ^[3] .

Jafta se retiró del poder judicial el 11 de octubre de 2021 al final de su mandato no renovable de 12 años en el Tribunal Constitucional. ^[24] Su jubilación coincidió con la del juez Sisi Khampepe y el presidente del Tribunal Supremo Mogoeng Mogoeng. ^[25]

En 2008, mientras Jafta actuaba en el Tribunal Constitucional, el presidente del Tribunal Constitucional , John Hlophe, supuestamente se acercó a Jafta y a la jueza Bess Nkabinde con el intento de persuadirlos para que fallaran a favor de Jacob Zuma en Thint v NDPP , un caso que estaba pendiente ante el tribunal. El Tribunal Constitucional presentó una denuncia pública contra Hlophe que Jafta y Nkabinde apoyaron. ^[26] Sin embargo, seis años después, cuando la investigación por mala conducta contra Hlophe estaba pendiente, Jafta y Nkabinde presentaron una impugnación judicial de la jurisdicción del tribunal, diciendo que su propia denuncia no era legalmente válida. ^[27] Eusebius McKaiser criticó la "cobardía" de Jafta y Nkabinde, que dijo había desacreditado al Tribunal Constitucional. ^[28] Otros dijeron que la conducta de Jafta y Nkabinde los dejó "desconcertados" y confundió las expectativas sobre cómo deberían comportarse los jueces. ^[29] Los dos jueces respondieron que simplemente estaban defendiendo la Constitución . ^[30]

El Tribunal Superior desestimó la solicitud de los jueces el 26 de septiembre de 2014, ^[31] y una apelación ante el Tribunal Supremo de Apelaciones fracasó en marzo de 2016. ^[32] Posteriormente, Jafta y Nkabinde solicitaron permiso para apelar ante su propio tribunal, el Tribunal Constitucional, ^[33] una medida que, según el Daily Maverick , creó la impresión de que estaban "obstruyendo y retrasando el proceso" de hacer que Hlophe rindiera cuentas. ^[34] El 16 de mayo de 2016, el Tribunal Constitucional desestimó la solicitud de permiso para apelar de los dos jueces. ^[35] Sin embargo, el 7 de junio de 2016, en una medida que "desconcertó" a los observadores, Jafta y Nkabinde solicitaron al tribunal por segunda vez, ahora pidiendo que rescindiera su orden de despido anterior con el argumento de que se había otorgado erróneamente. ^[36] Hlophe fue finalmente destituido como resultado de las revelaciones de Jafta y Nkabinde. ^[37]

Jafta está casado con Nomviwo Jafta, con quien tiene dos hijos. ^[1]