Bess Nkabinde

Entre las notables sentencias mayoritarias de Nkabinde se incluyen dos relacionadas con la igualdad de género : Hassam v Jacobs , sobre el derecho de sucesión intestada en matrimonios musulmanes poligínicos , ^{[ 8 ]} y S v Masiya , una sentencia de derecho penal muy controvertida que amplió la definición de violación . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Otras dos sentencias controvertidas, Lee v Minister of Correctional Services (en derecho de responsabilidad civil ) ^{[ 12 ]} y Botha v Rich (en derecho contractual ), ^{[ 13 ]} también atrajeron severas críticas de los comentaristas. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

En 2008, Nkabinde fue miembro del tribunal en el caso Thint v NDPP , un caso políticamente delicado derivado del proceso por corrupción contra el candidato presidencial Jacob Zuma . Según Nkabinde, mientras el Tribunal Constitucional esperaba el fallo, el presidente del Tribunal Superior de Ciudad del Cabo , John Hlophe , la visitó en su despacho y, según ella, intentó influir en ella a favor de Zuma. Hlophe , de nacionalidad zulú , supuestamente le preguntó a Nkabinde sobre su apellido zulú (adquirido por matrimonio) antes de decirle que "tenía un mandato" para reunirse con ella y que también tenía conexiones con la "inteligencia nacional". ^{[ 17 ]} Supuestamente la instó a decidir "correctamente" sobre la cuestión del privilegio , un asunto legal clave en el caso y sobre el cual Nkabinde tenía la tarea de redactar una nota posterior a la audiencia para el tribunal. ^{[ 17 ]} Nkabinde resumió posteriormente su impresión de este encuentro como una "sensación... de que estaba intentando influenciarme". ^{[ 18 ]}

Hlophe negó la versión de Nkabinde, afirmando que Nkabinde había accedido a reunirse con él y lo había recibido en su despacho. Negó haber discutido con ella los méritos del asunto del privilegio, negó alegar vínculos con la comunidad de inteligencia y dijo que Nkabinde había malinterpretado su referencia a su "mandato": aparentemente se refería a que el Presidente del Tribunal Supremo, Pius Langa, le había encomendado presidir el comité organizador local de la Conferencia de la Commonwealth sobre Jueces y Magistrados. ^{[ 19 ]} Sin embargo, un magistrado interino del Tribunal Constitucional, Chris Jafta , formuló acusaciones similares contra Hlophe, y el pleno del Tribunal Constitucional presentó una queja formal ante la Comisión del Servicio Judicial en junio de 2008. ^{[ 17 ] [ 20 ]}

Aunque Nkabinde y Jafta habían apoyado la queja inicial del Tribunal Constitucional contra Hlophe, parecieron retractarse en 2013, cuando sus abogados, Bantubonke Tokota y Selby Mbenenge , lanzaron abruptamente una impugnación contra la jurisdicción del tribunal que la Comisión del Servicio Judicial había establecido para investigar su propia queja. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Aunque los jueces afirmaron que simplemente buscaban defender la Constitución , ^{[ 24 ]} Eusebius McKaiser criticó duramente su "cobardía". ^{[ 25 ]} Su impugnación de la legitimidad del tribunal fracasó en el Tribunal Superior de Gauteng Sur , ^{[ 26 ]} y en 2016, en apelación, ^{[ 27 ]} en el Tribunal Supremo de Apelación; ^{[ 28 ]} intentaron apelar ante su propio tribunal, el Tribunal Constitucional, ^{[ 29 ]} pero se les negó el permiso para hacerlo. ^{[ 30 ]} Nkabinde finalmente testificó contra Hlophe en un Tribunal de Conducta Judicial en 2020, ^{[ 18 ] [ 31 ]} y Hlophe fue destituido en 2024. ^{[ 32 ]}

El 23 de mayo de 2016, el presidente Jacob Zuma anunció que Nkabinde actuaría como Vicepresidenta del Tribunal Supremo de Sudáfrica tras la jubilación del juez Dikgang Moseneke . ^{[ 33 ]} Ocupó el cargo durante más de un año hasta que el juez Raymond Zondo fue nombrado para reemplazar a Moseneke en junio de 2017; durante ese período, también sustituyó a Mogoeng Mogoeng como Presidenta interina del Tribunal Supremo en noviembre de 2016. ^{[ 1 ]} Cuando se anunció el nombramiento de Zondo, el político de la oposición Julius Malema escribió una carta abierta a Zuma, quejándose de que había pasado por alto injustamente a Nkabinde, una candidata negra cualificada; en respuesta, Zuma señaló que el mandato no renovable de Nkabinde en el tribunal terminaría solo seis meses después. ^{[ 34 ]}

Nkabinde se retiró del poder judicial en diciembre de 2017 tras una sesión ceremonial especial el 7 de diciembre, en la que dictó su último fallo en el caso de derecho laboral Public Servants Association obo Ubogu v Head of the Department of Health, Gauteng and Others, Head of the Department of Health, Gauteng and Another v Public Servants Association obo Ubogu . ^{[ 35 ]} Durante su discurso de despedida, Nkabinde reflexionó sobre la noción de separación de poderes , señalando que la separación debía servir a la búsqueda de los valores constitucionales compartidos por los tres poderes del Estado ; especuló que si los poderes legislativo y ejecutivo hicieran más para promover la Constitución, el poder judicial "desempeñaría un papel mucho menos central del que actualmente se le exige". ^{[ 3 ]}

Su puesto en el Tribunal Constitucional permaneció vacante durante casi dos años hasta que, en 2019, el presidente Cyril Ramaphosa nombró a Zukisa Tshiqi y Steven Majiedt para cubrir las dos vacantes dejadas por la jubilación de Nkabinde y Moseneke. ^{[ 36 ]}