Navidad

Los anglosajones se referían a la Navidad como pleno invierno . ^{[ 13 ] [ 14 ]} El período correspondiente a diciembre y enero se llamaba Gēola (' Yule '), y este término acabó equiparándose con la Navidad; ^{[ 15 ]} El inglés antiguo Ġeōhel-dæg ('Día de Yule') se usaba a veces como nombre para el día de Navidad. ^{[ 16 ]} Yule o Yuil sobrevivió como el nombre principal para la Navidad en Escocia hasta la era moderna. ^{[ 17 ]}

Un nombre poco común para la Navidad en inglés antiguo era Nātiuiteð ('Natividad'), ^{[ 13 ] [ 18 ]} del latín nātīvitās que significa 'nacimiento'. ^{[ 19 ]} 'Noel' (también 'Nowel' o 'Nowell', como en " The First Nowell ") entró en el inglés a finales del siglo XIV y proviene del francés antiguo noël o naël , que a su vez proviene en última instancia del latín nātālis (diēs) que significa 'nacimiento (día)'. ^{[ 20 ]}

Koleda es el nombre eslavo tradicional para la Navidad y el período desde la Navidad hasta la Epifanía o, más generalmente, para los rituales navideños eslavos, algunos de los cuales datan de tiempos precristianos. ^{[ 21 ]}

Durante finales de la dinastía Qing , el Shanghai News se refería a la Navidad con diversos términos. En 1872, inicialmente llamó a la Navidad "cumpleaños de Jesús" ( chino :耶穌誕日; pinyin : yēsū dànrì ). Sin embargo, de 1873 a 1881, la dinastía Qing utilizó términos como "solsticio de invierno de los países occidentales" ( chino :西國冬至; pinyin : xīguó dōngzhì ) y "solsticio de invierno de los pueblos occidentales" ( chino :西人冬節; pinyin : xīrén dōngjiē ); En 1882, adoptaron el término «Solsticio de Invierno Extranjero» ( chino :外國冬至; pinyin : wàiguó dōngzhì ). Este término fue reemplazado gradualmente por el término ahora estándar «Festival del nacimiento del Santo» ( chino :聖誕節; pinyin : shèngdàn jiē ) a principios del siglo XX. ^{[ 22 ]}

En el siglo II, los primeros registros eclesiásticos indican que los cristianos recordaban y celebraban el nacimiento del Señor, una observancia que surgió orgánicamente de la auténtica devoción de los creyentes comunes; aunque no se ponían de acuerdo en una fecha fija. ^{[ 25 ]} Si bien la Navidad no figuraba en las listas de festividades de los primeros escritores cristianos Ireneo y Tertuliano , ^{[ 6 ]} los primeros Padres de la Iglesia Juan Crisóstomo , Agustín de Hipona y Jerónimo atestiguaron el 25 de diciembre como la fecha de la Navidad hacia finales del siglo IV. ^{[ 25 ]}

El documento más antiguo que sitúa el nacimiento de Jesús el 25 de diciembre es el Cronógrafo de 354 (también llamado Calendario de Filocalus), que también lo nombra como el nacimiento del dios Sol Invictus (el 'Sol Invencible'). ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Los historiadores litúrgicos generalmente coinciden en que esta parte del texto fue escrita en Roma en el año 336 d. C. ^{[ 27 ]} Esto es consistente con la afirmación de que la fecha fue establecida formalmente por el Papa Julio I , obispo de Roma de 337 a 352. ^{[ 30 ]} El 25 de diciembre era la fecha tradicional del solsticio de invierno en el Imperio Romano, ^{[ 31 ]} donde vivía la mayoría de los cristianos, y la fiesta romana Dies Natalis Solis Invicti (nacimiento de Sol Invictus) se había celebrado en esta fecha desde el año 274 d. C. ^{[ 32 ]}

En Oriente , el nacimiento de Jesús se celebraba junto con la Epifanía el 6 de enero. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Esta festividad no se centraba principalmente en el nacimiento de Cristo, sino en su bautismo . ^{[ 35 ]} La Navidad se promovió en Oriente como parte del resurgimiento del cristianismo ortodoxo que siguió a la muerte del emperador pro- arriano Valente en la batalla de Adrianópolis en 378. La fiesta se introdujo en Constantinopla en 379, en Antioquía por Juan Crisóstomo hacia finales del siglo IV, ^{[ 34 ]} probablemente en 388, y en Alejandría en el siglo siguiente. ^{[ 36 ]} Hay evidencia de que la Navidad se celebraba en Jerusalén en el siglo VI. ^{[ 37 ]}

En la Alta Edad Media , el día de Navidad quedó eclipsado por la Epifanía, que en el cristianismo occidental se centraba en la visita de los Reyes Magos . Sin embargo, el calendario medieval estaba dominado por las festividades navideñas. Los cuarenta días previos a la Navidad se convirtieron en los «cuarenta días de San Martín» (que comenzaban el 11 de noviembre, día de San Martín de Tours ), ahora conocidos como Adviento. ^{[ 38 ]} En Italia, antiguas tradiciones saturnales se vincularon al Adviento. ^{[ 38 ]} Alrededor del siglo XII, estas tradiciones se trasladaron nuevamente a los Doce Días de Navidad (del 25 de diciembre al 5 de enero); un período que aparece en los calendarios litúrgicos como Navidad o Doce Días Santos. ^{[ 38 ]}

En 567, el Concilio de Tours estableció el tiempo de Navidad , proclamando «los doce días desde Navidad hasta la Epifanía como un tiempo sagrado y festivo, y estableció el deber del ayuno de Adviento en preparación para la fiesta». ^{[ 39 ]} Esto se hizo para resolver el «problema administrativo del Imperio Romano al intentar coordinar el calendario juliano solar con los calendarios lunares de sus provincias en el este». ^{[ 40 ]}

La importancia del día de Navidad aumentó gradualmente después de que Carlomagno fuera coronado emperador el día de Navidad de 800. ^{[ 41 ]} El rey Edmundo el Mártir fue ungido en Navidad de 855 y el rey Guillermo I de Inglaterra fue coronado el día de Navidad de 1066. ^{[ 42 ]}

En la Alta Edad Media , la festividad se había vuelto tan prominente que los cronistas registraban habitualmente dónde celebraban la Navidad los distintos magnates . El rey Ricardo II de Inglaterra ofreció un banquete navideño en 1377 en el que se consumieron 28 bueyes y 300 ovejas. ^{[ 38 ]} El jabalí de Yule era un elemento común en los banquetes navideños medievales. Los villancicos también se popularizaron y, originalmente, eran interpretados por un grupo de bailarines que cantaban. El grupo estaba compuesto por un cantante principal y un círculo de bailarines que formaban el coro. Los escritores de la época condenaban los villancicos por considerarlos obscenos, lo que indica que las tradiciones desenfrenadas de la Saturnalia y la Navidad pudieron haber continuado de esta forma. ^{[ 38 ]} El « desgobierno » —la embriaguez, la promiscuidad y el juego— también era un aspecto importante de la festividad. En Inglaterra, se intercambiaban regalos el día de Año Nuevo ( una costumbre en la corte real ) y había cerveza navideña especial. ^{[ 38 ]}

La Navidad durante la Edad Media era una fiesta pública que incorporaba hiedra , acebo y otras plantas perennes. ^{[ 43 ]} El intercambio de regalos navideños durante la Edad Media solía darse entre personas con relaciones legales, como arrendatario y arrendador. ^{[ 43 ]} La indulgencia anual en comer, bailar, cantar, practicar deportes y jugar a las cartas se intensificó en Inglaterra, y para el siglo XVII la temporada navideña presentaba cenas suntuosas, elaboradas mascaradas y desfiles. En 1607, el rey Jacobo I insistió en que se representara una obra de teatro en la noche de Navidad y que la corte participara en juegos. ^{[ 44 ]} Fue durante la Reforma en la Europa de los siglos XVI y XVII cuando muchos protestantes cambiaron al portador de regalos por el Niño Jesús o Christkindl , y la fecha de dar regalos cambió del 6 de diciembre a la Nochebuena. ^{[ 45 ]}

Tras la Reforma Protestante , muchas de las nuevas denominaciones, incluidas la Iglesia Anglicana y la Iglesia Luterana , continuaron celebrando la Navidad. ^{[ 48 ]} En 1629, el poeta anglicano John Milton escribió «En la mañana de la Natividad de Cristo» , un poema que desde entonces ha sido leído por muchos durante la Navidad. ^{[ 49 ]} Donald Heinz, profesor de la Universidad Estatal de California, Chico , afirma que Martín Lutero «inauguró un período en el que Alemania produciría una cultura navideña única, muy imitada en Norteamérica». ^{[ 50 ]} Entre las congregaciones de la Iglesia Reformada Holandesa , la Navidad se celebraba como una de las principales fiestas evangélicas . ^{[ 51 ]}

Sin embargo, en la Inglaterra del siglo XVII, algunos grupos como los puritanos condenaron enérgicamente la celebración de la Navidad, considerándola una invención católica y los "atrezzo del papismo " o los "harapos de la Bestia ". ^{[ 52 ]} En contraste, la Iglesia Anglicana establecida "presionó por una observancia más elaborada de las fiestas, los tiempos penitenciales y los días de los santos. La reforma del calendario se convirtió en un punto importante de tensión entre el partido anglicano y el partido puritano". ^{[ 51 ]} La Iglesia Católica también respondió, promoviendo la festividad en una forma más orientada religiosamente. El rey Carlos I de Inglaterra ordenó a sus nobles y aristócratas que regresaran a sus propiedades en pleno invierno para mantener su generosidad navideña de antaño. ^{[ 44 ]} Tras la victoria parlamentaria sobre Carlos I durante la Guerra Civil Inglesa , los gobernantes puritanos de Inglaterra prohibieron la Navidad en 1647. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Oliver Cromwell incluso ordenó a sus tropas que confiscaran cualquier comida especial preparada el día de Navidad. ^{[ 54 ]}

Las protestas siguieron cuando estallaron disturbios pro-Navidad en varias ciudades y durante semanas Canterbury estuvo bajo el control de los alborotadores, quienes decoraron las puertas con acebo y gritaron consignas realistas . ^{[ 52 ]} El fútbol, ​​uno de los deportes que los puritanos prohibieron los domingos, también se utilizó como fuerza rebelde: cuando los puritanos prohibieron la Navidad en Inglaterra en diciembre de 1647, la multitud sacó balones de fútbol como símbolo de desorden festivo. ^{[ 55 ]} El libro, La vindicación de la Navidad (Londres, 1652), argumentó en contra de los puritanos y toma nota de las antiguas tradiciones navideñas inglesas, la cena, las manzanas asadas al fuego, los juegos de cartas, los bailes con "labradores" y "sirvientas", el viejo Papá Noel y el canto de villancicos. ^{[ 56 ]} Durante la prohibición, se siguieron celebrando servicios religiosos semiclandestinos que conmemoraban el nacimiento de Cristo, y la gente cantaba villancicos en secreto. ^{[ 57 ]}

La Navidad fue restaurada como día festivo legal en Inglaterra con la Restauración del Rey Carlos II en 1660, cuando la legislación puritana fue declarada nula, y la Navidad volvió a celebrarse libremente en Inglaterra. ^{[ 57 ]} Muchos clérigos calvinistas desaprobaban las celebraciones navideñas. Por lo tanto, en Escocia, la Iglesia Presbiteriana de Escocia desalentó la observancia de la Navidad, y aunque Jacobo VI ordenó su celebración en 1618, la asistencia a la iglesia fue escasa. ^{[ 58 ]} El Parlamento de Escocia abolió oficialmente la observancia de la Navidad en 1640, alegando que la iglesia había sido "purificada de toda observancia supersticiosa de días". ^{[ 59 ]} Mientras que en Inglaterra, Gales e Irlanda el día de Navidad es un día festivo de derecho consuetudinario, habiendo sido un día festivo consuetudinario desde tiempos inmemoriales , no fue hasta 1871 que fue designado día festivo bancario en Escocia. ^{[ 60 ]} El diario de James Woodforde, de la segunda mitad del siglo XVIII, detalla la observancia de la Navidad y las celebraciones asociadas con la temporada a lo largo de varios años. ^{[ 61 ]}

Al igual que en Inglaterra, los puritanos en la América colonial se opusieron firmemente a la celebración de la Navidad. ^{[ 62 ]} Los peregrinos de Nueva Inglaterra pasaron su primer 25 de diciembre en el Nuevo Mundo trabajando normalmente. ^{[ 62 ]} Puritanos como Cotton Mather condenaron la Navidad tanto porque las escrituras no mencionaban su celebración como porque las celebraciones navideñas de ese día a menudo implicaban un comportamiento bullicioso. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Muchos no puritanos en Nueva Inglaterra deploraron la pérdida de las vacaciones que disfrutaban las clases trabajadoras en Inglaterra. ^{[ 65 ]} La celebración de la Navidad fue prohibida en Boston en 1659. ^{[ 62 ]} La prohibición de la celebración de la Navidad fue revocada en 1681 por el gobernador inglés Edmund Andros , pero no fue hasta mediados del siglo XIX que la celebración de la Navidad se puso de moda en la región de Boston. ^{[ 66 ]}

Al mismo tiempo, los residentes cristianos de Virginia y Nueva York celebraban la festividad libremente. Los colonos holandeses de Pensilvania , predominantemente moravos de Bethlehem , Nazareth y Lititz en Pensilvania, y los asentamientos de Wachovia en Carolina del Norte, celebraban la Navidad con entusiasmo. Los moravos de Bethlehem tuvieron los primeros árboles de Navidad en América, así como los primeros belenes. ^{[ 67 ]} La Navidad cayó en desuso en los Estados Unidos después de la Revolución Americana , cuando se la consideró una costumbre inglesa. ^{[ 68 ]}

Con el Culto de la Razón ateo en el poder durante la era de la Francia revolucionaria , los servicios religiosos cristianos de Navidad fueron prohibidos y el pastel de los tres reyes fue rebautizado como "pastel de la igualdad" bajo las políticas gubernamentales anticlericales . ^{[ 69 ]}

A principios del siglo XIX, las festividades y los servicios navideños se extendieron gradualmente con el auge del Movimiento de Oxford en la Iglesia de Inglaterra, que enfatizaba la centralidad de la Navidad en el cristianismo y la caridad hacia los pobres, ^{[ 70 ]} junto con Washington Irving , Charles Dickens y otros autores que destacaban la familia, los niños, la bondad, el intercambio de regalos y Santa Claus (para Irving), ^{[ 70 ]} o Papá Noel (para Dickens). ^{[ 71 ]} Sin embargo, una indicación de que este mayor reconocimiento de la Navidad fue lento se observa en el hecho de que "en veinte de los años entre 1790 y 1835, The Times no mencionó la Navidad en absoluto". ^{[ 72 ]}

A principios del siglo XIX, los escritores imaginaban la Navidad del período Tudor como una época de celebración sincera. En 1835, Thomas Hervey y Robert Seymour publicaron El libro de la Navidad, en el que introdujeron lo que se ha denominado una «narrativa navideña nacional». ^{[ 73 ]} En su libro, Hervey afirmó: «las fiestas de la alegre Inglaterra se están apagando rápidamente en silencio, y muchas de sus costumbres se están desvaneciendo gradualmente». ^{[ 74 ]} En 1843, Charles Dickens escribió la novela Cuento de Navidad , que ayudó a revivir el «espíritu» de la Navidad y la alegría de la temporada. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Su popularidad instantánea jugó un papel importante en la representación de la Navidad como una festividad que enfatiza la familia, la buena voluntad y la compasión. ^{[ 70 ]}

Dickens buscó construir la Navidad como una fiesta de generosidad centrada en la familia, vinculando "el culto y el banquete, dentro de un contexto de reconciliación social". ^{[ 77 ]} Superponiendo su visión humanitaria de la festividad, en lo que se ha denominado "Filosofía de los villancicos", ^{[ 78 ]} Dickens influyó en muchos aspectos de la Navidad que se celebran hoy en la cultura occidental, como las reuniones familiares, la comida y bebida de temporada, el baile, los juegos y una generosidad festiva de espíritu. ^{[ 79 ]} Se ha dicho que el éxito de Dickens con Cuento de Navidad fue su "ingeniosa combinación de ficción navideña y ventas [de libros] de temporada". ^{[ 80 ]} Una frase prominente del cuento, "Feliz Navidad" , se popularizó tras la publicación de la historia. ^{[ 81 ]} Esto coincidió con la aparición del Movimiento de Oxford y el crecimiento del anglocatolicismo , que llevó a un resurgimiento de los rituales y observancias religiosas tradicionales. ^{[ 82 ]}

El término Scrooge se convirtió en sinónimo de avaro , y la frase "¡Bah! ¡Tonterías!" se convirtió en emblemática de una actitud desdeñosa del espíritu festivo. ^{[ 83 ]} En 1843, Sir Henry Cole produjo la primera tarjeta navideña comercial . ^{[ 84 ]} El resurgimiento del cuento de Navidad comenzó con Christmas Carols Ancient and Modern (1833) de William Sandys , con la primera aparición impresa de " The First Noel ", " I Saw Three Ships ", " Hark the Herald Angels Sing " y " God Rest Ye Merry, Gentlemen ", popularizado en A Christmas Carol de Dickens .

En Gran Bretaña, el árbol de Navidad fue introducido a principios del siglo XIX por la reina Carlota, nacida en Alemania . En 1832, la futura reina Victoria escribió sobre su alegría al tener un árbol de Navidad, adornado con luces , ornamentos y regalos colocados a su alrededor. ^{[ 85 ]} Después de su matrimonio con su primo alemán , el príncipe Alberto , hacia 1841 la costumbre se extendió por toda Gran Bretaña. ^{[ 86 ]} Una imagen de la familia real británica con su árbol de Navidad en el Castillo de Windsor causó sensación cuando se publicó en el Illustrated London News en 1848. Una versión modificada de esta imagen se publicó en Godey's Lady's Book , Filadelfia, en 1850. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Para la década de 1870, colocar un árbol de Navidad se había vuelto común en Estados Unidos. ^{[ 87 ]}

En Estados Unidos, el interés por la Navidad resurgió en la década de 1820 gracias a varios relatos cortos de Washington Irving que aparecen en su libro The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. y en «Old Christmas». Los relatos de Irving describían las armoniosas y cálidas festividades navideñas inglesas que experimentó durante su estancia en Aston Hall , Birmingham, Inglaterra, tradiciones que habían sido en gran medida abandonadas, ^{[ 89 ]} y utilizó el tratado Vindication of Christmas (1652) sobre las antiguas tradiciones navideñas inglesas, que había transcrito en su diario, como formato para sus historias. ^{[ 44 ]}

En 1822, Clement Clarke Moore escribió el poema Una visita de San Nicolás (conocido popularmente por su primer verso: Era la noche antes de Navidad ). ^{[ 90 ]} El poema ayudó a popularizar la tradición del intercambio de regalos, y las compras navideñas de temporada comenzaron a adquirir importancia económica. ^{[ 91 ]} Esto también dio inicio al conflicto cultural entre el significado espiritual de la festividad y su comercialismo asociado , que algunos consideran que corrompe la celebración. En su libro de 1850, La primera Navidad en Nueva Inglaterra , Harriet Beecher Stowe incluye un personaje que se queja de que el verdadero significado de la Navidad se perdió en una juerga de compras. ^{[ 92 ]}

Si bien la celebración de la Navidad aún no era costumbre en algunas regiones de los Estados Unidos, Henry Wadsworth Longfellow detectó "un estado de transición con respecto a la Navidad aquí en Nueva Inglaterra" en 1856. "El viejo sentimiento puritano impide que sea una fiesta alegre y festiva; aunque cada año lo hace más". ^{[ 93 ]} En Reading, Pensilvania , un periódico comentó en 1861: "Incluso nuestros amigos presbiterianos que hasta entonces habían ignorado firmemente la Navidad, abrieron las puertas de sus iglesias y se reunieron en masa para celebrar el aniversario del nacimiento del Salvador". ^{[ 93 ]}

La Primera Iglesia Congregacional de Rockford, Illinois , «aunque de auténtica estirpe puritana», se estaba «preparando para un gran jubileo navideño», informó un corresponsal de noticias en 1864. ^{[ 93 ]} Para 1860, catorce estados, incluidos varios de Nueva Inglaterra, habían adoptado la Navidad como día festivo legal. ^{[ 94 ]} En 1875, Louis Prang introdujo la tarjeta navideña a los estadounidenses. Se le ha llamado el «padre de la tarjeta navideña estadounidense». ^{[ 95 ]} El 28 de junio de 1870, la Navidad fue declarada formalmente día festivo federal de los Estados Unidos . ^{[ 96 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , y en particular en 1914, ^{[ 97 ]} se produjeron una serie de treguas informales en Navidad entre ejércitos contendientes. Estas treguas, organizadas espontáneamente por los soldados, abarcaban desde promesas de no disparar (gritadas a distancia para aliviar la tensión de la guerra) hasta encuentros sociales amistosos, intercambio de regalos e incluso actividades deportivas entre enemigos. ^{[ 98 ]} Estos incidentes se convirtieron en parte de la memoria popular, un hecho conocido y casi mitificado. ^{[ 99 ]} Se han descrito como un símbolo de humanidad compartida incluso en las situaciones más oscuras y se han utilizado para mostrar a los niños los ideales de la Navidad. ^{[ 100 ]}

Bajo el ateísmo de Estado de la Unión Soviética, tras su fundación en 1917, las celebraciones navideñas —junto con otras festividades cristianas— estaban prohibidas en público. ^{[ 101 ]} Durante las décadas de 1920, 1930 y 1940, la Liga de Ateos Militantes alentó a los escolares a hacer campaña contra las tradiciones navideñas, como el árbol de Navidad, así como contra otras festividades cristianas, incluida la Pascua; la Liga estableció un día festivo antirreligioso el día 31 de cada mes como sustituto. ^{[ 102 ]} En el punto álgido de esta persecución, en 1929, el día de Navidad, se animó a los niños de Moscú a escupir crucifijos como protesta contra la festividad. ^{[ 103 ]} En su lugar, la importancia de la festividad y todos sus elementos, como el árbol de Navidad y el intercambio de regalos, se trasladaron al Año Nuevo. ^{[ 104 ]} No fue hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991 que terminó la persecución y la Navidad ortodoxa volvió a ser un día festivo estatal por primera vez en Rusia después de siete décadas. ^{[ 105 ]}

En 1991, el árbol de Navidad de Gubbio , en Italia, de 650 metros (2130 pies) de altura y decorado con más de 700 luces, entró en el Libro Guinness de los Récords como el árbol de Navidad más alto del mundo. ^{[ 106 ]} El profesor de Historia Europea Joseph Perry escribió que, asimismo, en la Alemania nazi , «debido a que los ideólogos nazis veían la religión organizada como un enemigo del estado totalitario, los propagandistas intentaron restar importancia —o eliminar por completo— los aspectos cristianos de la festividad» y que «los propagandistas promovieron incansablemente numerosas canciones navideñas nazificadas, que sustituyeron los temas cristianos por las ideologías raciales del régimen». ^{[ 107 ]} 

En los EE. UU., especialmente a finales del siglo XX y en el siglo XXI, además de Feliz Navidad, hay una tendencia creciente a usar el saludo Felices Fiestas , que generalmente se considera más inclusivo de otras celebraciones religiosas invernales no cristianas, como Hanukkah y Kwanzaa . ^{[ 108 ] [ 109 ]} En los EE. UU. y Canadá, donde el uso del término "Fiestas" es más frecuente, los opositores a su uso han denunciado lo que perciben como evitar usar el término "Navidad" como políticamente correcto . ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} Algunas organizaciones cristianas de derecha, como el Centro Estadounidense para la Ley y la Justicia de Pat Robertson , ^{[ 113 ]} citan estos supuestos "ataques" a la Navidad como constitutivos de una " Guerra contra la Navidad ", un término popularizado en gran medida por el comentarista conservador Bill O'Reilly . ^{[ 114 ]} Sin embargo, "Felices Fiestas" se ha utilizado comúnmente en los EE. UU. durante más de 100 años. ^{[ 114 ]}

El día de Navidad (incluida su víspera , la Nochebuena) es una festividad en las iglesias luteranas , una solemnidad en la Iglesia Católica Romana y una fiesta principal de la Comunión Anglicana . Otras denominaciones cristianas no clasifican sus días festivos, pero aun así otorgan importancia a la Nochebuena/Navidad, al igual que a otras fiestas cristianas como la Pascua, la Ascensión y Pentecostés. ^{[ 127 ]} Por lo tanto, para los cristianos, asistir a un servicio religioso en Nochebuena o Navidad juega un papel importante en la celebración de la temporada navideña . La Navidad, junto con la Pascua, es el período de mayor asistencia anual a la iglesia. Una encuesta de 2010 realizada por LifeWay Christian Resources encontró que seis de cada diez estadounidenses asisten a servicios religiosos durante este tiempo. ^{[ 128 ]} En el Reino Unido, la Iglesia de Inglaterra informó una asistencia estimada de 2,5  millones de personas a los servicios de Navidad en 2015. ^{[ 129 ]}

Los belenes se conocen desde la Roma del siglo X. Fueron popularizados por San Francisco de Asís a partir de 1223, extendiéndose rápidamente por toda Europa. ^{[ 130 ]} Se desarrollaron diferentes tipos de decoraciones en todo el mundo cristiano, dependiendo de la tradición local y los recursos disponibles, y pueden variar desde simples representaciones del pesebre hasta conjuntos mucho más elaborados; las tradiciones de escenas de pesebre renombradas incluyen la colorida szopka de Cracovia en Polonia, ^{[ 131 ]} que imita los edificios históricos de Cracovia como escenarios, los elaborados presepi italianos ( napolitanos , genoveses y boloñeses ), ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]} o los belenes provenzales en el sur de Francia, que utilizan figuras de terracota pintadas a mano llamadas santones . ^{[ 136 ]} En ciertas partes del mundo, especialmente Sicilia , los belenes vivientes que siguen la tradición de San Francisco son una alternativa popular a los belenes estáticos. ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} Las primeras decoraciones producidas comercialmente aparecieron en Alemania en la década de 1860, inspiradas en las cadenas de papel hechas por niños. ^{[ 140 ]} En países donde la representación del Belén es muy popular, se anima a la gente a competir y crear las más originales o realistas. Dentro de algunas familias, las piezas utilizadas para hacer la representación se consideran una valiosa reliquia familiar . ^{[ 141 ]}

Los colores tradicionales de las decoraciones navideñas son el rojo, el verde y el dorado. ^{[ 142 ] [ 143 ]} El rojo simboliza la sangre de Jesús, derramada en su crucifixión ; el verde simboliza la vida eterna, y en particular el árbol de hoja perenne, que no pierde sus hojas en invierno; y el dorado es el primer color asociado con la Navidad, como uno de los tres regalos de los Reyes Magos , que simboliza la realeza. ^{[ 144 ]}

El árbol de Navidad fue utilizado por primera vez por los luteranos alemanes en el siglo XVI, con registros que indican que se colocó un árbol de Navidad en la Catedral de Estrasburgo en 1539, bajo el liderazgo del reformador protestante Martín Bucer . ^{[ 145 ] [ 146 ]} En los Estados Unidos, estos "luteranos alemanes trajeron el árbol de Navidad decorado con ellos; los moravos pusieron velas encendidas en esos árboles". ^{[ 147 ] [ 148 ]} Al decorar el árbol de Navidad, muchas personas colocan una estrella en la cima del árbol que simboliza la Estrella de Belén , un hecho registrado por The School Journal en 1897. ^{[ 149 ] [ 150 ]} El profesor David Albert Jones de la Universidad de Oxford escribe que en el siglo XIX, se hizo popular que la gente también usara un ángel para coronar el árbol de Navidad para simbolizar a los ángeles mencionados en los relatos de la Natividad de Jesús . ^{[ 151 ]} Además, en el contexto de una celebración cristiana de la Navidad, el árbol de Navidad, al ser de color verde perenne, simboliza a Cristo, quien ofrece la vida eterna; las velas o luces en el árbol representan la Luz del Mundo —Jesús— nacido en Belén. ^{[ 152 ] [ 153 ]} Se han publicado servicios cristianos para uso familiar y culto público para la bendición de un árbol de Navidad, después de que se ha erigido. ^{[ 154 ] [ 155 ]} Algunos consideran que el árbol de Navidad es una cristianización de la tradición y el ritual paganos que rodean el solsticio de invierno , que incluía el uso de ramas de hoja perenne y una adaptación del culto pagano al árbol ; ^{[ 156 ]} Según el biógrafo del siglo VIII, Æddi Stephanus , San Bonifacio (634-709), misionero en Alemania, tomó un hacha de un roble dedicado a Thor y señaló un abeto , que según él era un objeto de veneración más apropiado porque apuntaba al cielo y tenía forma triangular, que según él era símbolo de la Trinidad . ^{[ 157 ]}La frase en inglés "Christmas tree" se registra por primera vez en 1835 ^{[ 158 ]} y representa una importación del idioma alemán. ^{[ 156 ] [ 159 ] [ 160 ]}

Desde el siglo XVI, la flor de Pascua , una planta originaria de México, se ha asociado con la Navidad por llevar el simbolismo cristiano de la Estrella de Belén ; en ese país se la conoce en español como la Flor de la Noche Santa . ^{[ 161 ] [ 162 ]} Otras plantas navideñas populares incluyen el acebo, el muérdago , el amarilis rojo y el cactus de Navidad . Junto con un árbol de Navidad, el interior de una casa puede decorarse con estas plantas, junto con guirnaldas y follaje perenne . La exhibición de pueblos navideños también se ha convertido en una tradición en muchos hogares durante esta temporada. El exterior de las casas puede decorarse con luces y, a veces, con figuras navideñas iluminadas. El muérdago ocupa un lugar destacado en la mitología y el folclore europeos (por ejemplo, la leyenda de Baldr ). Es costumbre colgar una ramita de muérdago en la casa en Navidad, y cualquiera que esté parado debajo puede recibir un beso.

Otras decoraciones tradicionales incluyen campanas , velas , bastones de caramelo , calcetines , coronas y ángeles . Las coronas y las velas en cada ventana son una exhibición navideña más tradicional. La disposición concéntrica de hojas, generalmente de un árbol de hoja perenne , forma las coronas navideñas. Las velas en cada ventana tienen como objetivo demostrar que los cristianos creen que Jesucristo es la luz suprema del mundo. ^{[ 163 ]}

Se pueden colgar luces y pancartas navideñas a lo largo de las calles, reproducir música por altavoces y colocar árboles de Navidad en lugares destacados. ^{[ 164 ]} Es común en muchas partes del mundo que las plazas de las ciudades y las zonas comerciales patrocinen y exhiban decoraciones. Se fabrican rollos de papel de colores brillantes con motivos navideños seculares o religiosos para envolver regalos. En algunos países, las decoraciones navideñas se retiran tradicionalmente la Epifanía .

La tradición del belén proviene de Italia. Una de las primeras representaciones artísticas de la Natividad se encontró en la catacumba romana paleocristiana de San Valentín . ^{[ 165 ]} Data de alrededor del año 380 d. C. ^{[ 166 ]} Otra, de fecha similar, se encuentra bajo el púlpito de Sant'Ambrogio, Milán .

Para la celebración cristiana de la Navidad, la representación del Nacimiento es una de las tradiciones navideñas más antiguas, y la primera recreación del Nacimiento de Jesús tuvo lugar en el año 1223 d. C. en la ciudad italiana de Greccio . ^{[ 167 ]} Ese año, Francisco de Asís montó un belén fuera de su iglesia en Italia y los niños cantaron villancicos celebrando el nacimiento de Jesús. ^{[ 167 ]}

Cada año, esta representación crecía, y la gente viajaba desde lejos para ver la representación de la Natividad de Jesús de Francisco, que llegó a incluir drama y música. ^{[ 167 ]} Las representaciones de la Natividad se extendieron finalmente por toda Europa, donde siguieron siendo populares. Las misas de Nochebuena y Navidad a menudo incluían representaciones de la Natividad, al igual que las escuelas y los teatros. ^{[ 167 ]} En Francia, Alemania, México y España, las representaciones de la Natividad se recrean con frecuencia al aire libre en las calles. ^{[ 167 ]}

Muchas familias han estado decorando sus casas con luces y, en tiempos modernos, con inflables , para crear un ambiente festivo. ^{[ 168 ]} El origen de las luces navideñas se remonta a las velas en los árboles de Navidad en la Alemania del siglo XVI, donde simbolizaban a Cristo como la luz del mundo. ^{[ 169 ]}

Los himnos navideños más antiguos que se conservan aparecen en la Roma del siglo IV . Himnos latinos como " Veni redemptor gentium " , escrito por Ambrosio , arzobispo de Milán, eran declaraciones austeras de la doctrina teológica de la Encarnación en oposición al arrianismo . " Corde natus ex Parentis " ("Del amor del Padre engendrado") del poeta español Prudencio ( fallecido en 413) todavía se canta en algunas iglesias hoy en día. ^{[ 170 ]} En los siglos IX y X, la "Secuencia" o "Prosa" navideña se introdujo en los monasterios del norte de Europa, desarrollándose bajo Bernardo de Claraval en una secuencia de estrofas rimadas . En el siglo XII, el monje parisino Adán de San Víctor comenzó a derivar música de canciones populares, introduciendo algo más cercano al villancico navideño tradicional . Los villancicos navideños en inglés aparecen en una obra de John Awdlay de 1426 , quien enumera veinticinco "villancicos de Navidad", probablemente cantados por grupos de " wassailers ", que iban de casa en casa. ^{[ 171 ]}

Las canciones que hoy conocemos como villancicos eran originalmente canciones populares comunitarias que se cantaban durante celebraciones como la cosecha y la Navidad. Fue más tarde cuando comenzaron a cantarse en la iglesia. Tradicionalmente, los villancicos se han basado en patrones de acordes medievales , lo que les confiere su sonido musical característico. Algunos villancicos como " Personent hodie ", " Good King Wenceslas " e " In dulci jubilo " se remontan directamente a la Edad Media . Se encuentran entre las composiciones musicales más antiguas que aún se cantan con regularidad. " Adeste Fideles " (Oh, venid, fieles) apareció en su forma actual a mediados del siglo XVIII.

El canto de villancicos aumentó su popularidad tras la Reforma Protestante en las zonas luteranas de Europa, ya que el reformador Martín Lutero compuso villancicos y fomentó su uso en el culto, además de impulsar la práctica de cantar villancicos fuera de la misa . ^{[ 172 ]} El reformador inglés del siglo XVIII, Charles Wesley , fundador del metodismo , comprendió la importancia de la música en el culto cristiano. Además de poner melodías a muchos salmos, escribió la letra de al menos tres villancicos navideños. El más conocido se titulaba originalmente «¡Escuchad! Cómo resuena todo el firmamento», y más tarde se renombró «¡ Escuchad! Los ángeles anuncian ». ^{[ 173 ]}

Las canciones navideñas de carácter secular surgieron a finales del siglo XVIII. La melodía galesa de " Deck the Halls " data de 1794, con la letra añadida por el músico escocés Thomas Oliphant en 1862, y la canción estadounidense " Jingle Bells " fue registrada en 1857. Otros villancicos populares incluyen " The First Noel ", " God Rest Ye Merry, Gentlemen ", " The Holly and the Ivy ", " I Saw Three Ships ", " In the Bleak Midwinter ", " Joy to the World ", " Once in Royal David's City " y " While Shepherds Watched Their Flocks ". ^{[ 174 ]} En los siglos XIX y XX, los espirituales afroamericanos y las canciones navideñas, basadas en su tradición de espirituales, se hicieron más conocidos. Un número creciente de canciones navideñas se produjeron comercialmente en el siglo XX, incluyendo variaciones de jazz y blues. Además, se produjo un resurgimiento del interés por la música antigua, desde grupos que interpretaban música folclórica, como The Revels, hasta intérpretes de música medieval temprana y clásica.

Una de las canciones festivas más omnipresentes es " We Wish You a Merry Christmas ", que se originó en el oeste de Inglaterra en la década de 1930. ^{[ 175 ]} La radio ha cubierto la música navideña de programas de variedades de las décadas de 1940 y 1950, así como estaciones modernas que reproducen exclusivamente música navideña desde finales de noviembre hasta el 25 de diciembre. ^{[ 176 ]} Las películas de Hollywood han presentado nueva música navideña, como " White Christmas " en Holiday Inn y Rudolph the Red-Nosed Reindeer . ^{[ 176 ]} Villancicos tradicionales también se han incluido en películas de Hollywood, como "Hark! The Herald Angels Sing" en It's a Wonderful Life (1946) y " Silent Night " en A Christmas Story . ^{[ 176 ]}

Una comida familiar especial de Navidad es tradicionalmente una parte importante de la celebración de las fiestas, y la comida que se sirve varía mucho de un país a otro. Algunas regiones tienen comidas especiales para la Nochebuena, como Sicilia , donde se sirven 12 tipos de pescado. En el Reino Unido y los países influenciados por sus tradiciones, una comida navideña estándar incluye pavo, ganso u otra ave grande, salsa, patatas, verduras, a veces pan, sidra y, en décadas más recientes, pastel de nueces . ^{[ 177 ]} También se preparan postres especiales, como el pudín de Navidad , las empanadas de carne picada , el pastel de frutas y el tronco de Navidad . ^{[ 178 ] [ 179 ]}

En Polonia y Escandinavia, el pescado se usa a menudo para el plato principal tradicional, pero cada vez se sirve más carne más rica como el cordero. En Suecia, es común con una variedad especial de smörgåsbord , donde el jamón, las albóndigas y el arenque tienen un papel destacado. En Alemania, Francia y Austria, se prefieren el ganso y el cerdo. La carne de res, el jamón y el pollo en diversas recetas son populares en todo el mundo. Los malteses tradicionalmente sirven Imbuljuta tal-Qastan , ^{[ 180 ]} una bebida de chocolate y castañas, después de la Misa de Medianoche y durante toda la temporada navideña. Los eslovenos preparan el pan navideño tradicional potica , bûche de Noël en Francia, panettone en Italia, y elaboradas tartas y pasteles. Panettone , un tipo de pan dulce y pastel de frutas italiano , originario de Milán , Italia, que se suele preparar y disfrutar en Navidad y Año Nuevo en Europa Occidental , Meridional y Sudoriental , así como en Sudamérica , Eritrea , ^{[ 181 ]} Australia y Norteamérica. ^{[ 182 ]}

El consumo de dulces y chocolates se ha popularizado en todo el mundo, y entre las delicias navideñas más dulces se encuentran el stollen alemán , el pastel o dulce de mazapán y el pastel de frutas con ron jamaicano. Como una de las pocas frutas tradicionalmente disponibles en los países nórdicos durante el invierno, las naranjas se han asociado durante mucho tiempo con comidas navideñas especiales. El ponche de huevo es una bebida dulce a base de lácteos que tradicionalmente se prepara con leche, crema, azúcar y huevos batidos (lo que le da una textura espumosa). A menudo se le añaden licores como brandy, ron o bourbon. La bebida terminada suele adornarse con una pizca de canela o nuez moscada molida.

Las tarjetas navideñas son mensajes ilustrados de felicitación que se intercambian entre amigos y familiares durante las semanas previas al día de Navidad. El saludo tradicional dice "Les deseo una Feliz Navidad y un Próspero Año Nuevo", muy similar al de la primera tarjeta navideña comercial , producida por Sir Henry Cole en Londres en 1843. ^{[ 183 ]} La costumbre de enviarlas se ha popularizado entre un amplio sector de la población con la aparición de la tendencia moderna hacia el intercambio de tarjetas electrónicas . ^{[ 184 ] [ 185 ]}

Las tarjetas navideñas se compran en cantidades considerables y presentan ilustraciones, diseñadas comercialmente y relacionadas con la temporada. El contenido del diseño puede estar directamente vinculado a la narrativa navideña , con representaciones del Nacimiento de Jesús o símbolos cristianos como la Estrella de Belén o una paloma blanca , que puede representar tanto al Espíritu Santo como la paz en la Tierra. Otras tarjetas navideñas son más seculares y pueden representar tradiciones navideñas , figuras como Papá Noel, objetos directamente asociados con la Navidad como velas, acebo y adornos, o una variedad de imágenes asociadas con la temporada, como actividades navideñas, escenas de nieve y la fauna del invierno nórdico. ^{[ 186 ]}

Varias naciones han emitido sellos conmemorativos en Navidad. ^{[ 187 ]} Los usuarios del servicio postal suelen utilizar estos sellos para enviar tarjetas navideñas , y son populares entre los filatelistas . ^{[ 188 ]} Estos sellos son sellos postales regulares, a diferencia de los sellos navideños , y son válidos para el franqueo durante todo el año. Generalmente salen a la venta entre principios de octubre y principios de diciembre y se imprimen en cantidades considerables.

Los sellos navideños se emitieron por primera vez para recaudar fondos para combatir la tuberculosis y concienciar sobre ella . El primer sello navideño se emitió en Dinamarca en 1904, y desde entonces otros países han emitido sus propios sellos navideños. ^{[ 189 ]}

El intercambio de regalos es uno de los aspectos centrales de la celebración navideña moderna, lo que la convierte en la época más rentable del año para minoristas y empresas de todo el mundo. En Navidad, la gente intercambia regalos según la tradición cristiana asociada con San Nicolás , ^{[ 190 ]} y los regalos de oro, incienso y mirra que los Reyes Magos le dieron al niño Jesús . ^{[ 191 ] [ 192 ]} La práctica de dar regalos en la celebración romana de la Saturnalia puede haber influido en las costumbres cristianas, pero por otro lado, el "dogma central cristiano de la Encarnación , sin embargo, estableció sólidamente el dar y recibir regalos como el principio estructural de ese evento recurrente pero único", porque fueron los Reyes Magos bíblicos, "junto con todos sus semejantes, quienes recibieron el don de Dios a través de la renovada participación del hombre en la vida divina". ^{[ 193 ]} Sin embargo, Thomas J. Talley sostiene que el emperador romano Aureliano colocó la festividad alternativa el 25 de diciembre para competir con el creciente ritmo de la Iglesia cristiana, que ya había estado celebrando la Navidad en esa fecha primero. ^{[ 194 ]}

Figuras portadoras de regalos

Varias figuras se asocian con la Navidad y el intercambio de regalos. Entre ellas se encuentran Papá Noel , también conocido como Santa Claus (derivado del neerlandés para San Nicolás), Père Noël y Weihnachtsmann ; San Nicolás o Sinterklaas ; Christkind ; Kris Kringle; Joulupukki ; tomte/nisse ; Babbo Natale; San Basilio ; y Ded Moroz . El tomte escandinavo (también llamado nisse) a veces se representa como un gnomo en lugar de Papá Noel.

La figura más conocida de este grupo es el Papá Noel vestido de rojo, de diversos orígenes. El nombre «Papá Noel» se remonta al neerlandés Sinterklaas («San Nicolás»). Nicolás fue un obispo griego de Mira en el siglo IV . ^{[ 196 ] [ 197 ]} Entre otros atributos santos, se le reconocía por su cuidado de los niños, su generosidad y la entrega de regalos. Su festividad, el 6 de diciembre, se celebra en muchos países con la entrega de regalos. ^{[ 45 ]}

Tradicionalmente, San Nicolás aparecía vestido de obispo, acompañado de ayudantes, preguntando sobre el comportamiento de los niños durante el año anterior antes de decidir si merecían un regalo o no. En el siglo XIII, San Nicolás era muy conocido en los Países Bajos, y la práctica de dar regalos en su nombre se extendió a otras partes de Europa central y meridional. Durante la Reforma en la Europa de los siglos XVI y XVII, muchos protestantes cambiaron al portador de regalos por el Niño Jesús o Christkindl , que en inglés se convirtió en «Kris Kringle», y la fecha de dar regalos cambió del 6 de diciembre a la Nochebuena. ^{[ 45 ]}

La imagen popular moderna de Papá Noel, sin embargo, se creó en Estados Unidos, y en particular en Nueva York. Esta transformación se logró gracias a la contribución de figuras destacadas como Washington Irving y el caricaturista germano-estadounidense Thomas Nast (1840-1902). Tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos , algunos habitantes de la ciudad de Nueva York buscaron símbolos del pasado no inglés de la ciudad. Nueva York se había fundado originalmente como la ciudad colonial holandesa de Nueva Ámsterdam , y la tradición holandesa de Sinterklaas se reinventó como San Nicolás. ^{[ 198 ]}

La tradición vigente en varios países latinoamericanos sostiene que, si bien Papá Noel fabrica los juguetes, luego se los entrega al Niño Jesús, quien es el que realmente los lleva a los hogares de los niños, lo que representa una reconciliación entre las creencias religiosas tradicionales y la iconografía de Papá Noel importada de Estados Unidos.

En el Tirol del Sur de Italia , Austria, la República Checa, el sur de Alemania, Hungría, Liechtenstein, Eslovaquia y Suiza, el Christkind ( Ježíšek en checo, Jézuska en húngaro y Ježiško en eslovaco) trae los regalos. Los niños griegos reciben sus regalos de San Basilio en la víspera de Año Nuevo, la víspera de la fiesta litúrgica de ese santo. ^{[ 199 ]} El San Nicolás alemán no es idéntico al Weihnachtsmann (que es la versión alemana de Santa Claus/Papá Noel). San Nicolás viste un traje de obispo y todavía trae pequeños regalos (generalmente dulces, nueces y frutas) el 6 de diciembre y está acompañado por Knecht Ruprecht . Aunque muchos padres en todo el mundo enseñan habitualmente a sus hijos sobre Santa Claus y otros portadores de regalos, algunos han llegado a rechazar esta práctica, considerándola engañosa . ^{[ 200 ]}

En Polonia existen varias figuras que dan regalos, que varían según las regiones y las familias. San Nicolás ( Święty Mikołaj ) predomina en las zonas central y nororiental, el Hombre Estrella ( Gwiazdor ) es más común en la Gran Polonia , el Niño Jesús ( Dzieciątko ) es exclusivo de la Alta Silesia , mientras que la Pequeña Estrella ( Gwiazdka ) y el Pequeño Ángel ( Aniołek ) son comunes en el sur y el sureste. El Abuelo Escarcha ( Dziadek Mróz ) es menos aceptado en algunas zonas del este de Polonia. ^{[ 201 ] [ 202 ]} Cabe destacar que en toda Polonia, San Nicolás es quien da los regalos el Día de San Nicolás, el 6 de diciembre.

La Navidad durante la Edad Media era una fiesta pública con indulgencias anuales, incluyendo deportes. ^{[ 45 ]} Cuando los puritanos prohibieron la Navidad en Inglaterra en diciembre de 1647, la multitud sacó balones de fútbol como símbolo de la desobediencia festiva. ^{[ 55 ]} La tradición del Ba' del día de Navidad de Orkney continúa. ^{[ 203 ]} En la antigua primera división del fútbol inglés , a menudo se jugaban partidos dobles de ida y vuelta el día de Navidad y el día de San Esteban, lo que garantizaba a los clubes de fútbol grandes multitudes al brindar a muchos trabajadores su única oportunidad de ver un partido. ^{[ 204 ]} El campeón Preston North End se enfrentó al Aston Villa el día de Navidad de 1889 ^{[ 205 ]} y el último partido del 25 de diciembre fue en 1965 en Inglaterra , Blackpool venció a Blackburn Rovers 4-2. ^{[ 204 ]} Una de las imágenes más memorables de la tregua navideña durante la Primera Guerra Mundial fueron los partidos de fútbol jugados entre los bandos opuestos el día de Navidad de 1914. ^{[ 206 ]}

Hay varias teorías sobre por qué se eligió el 25 de diciembre como fecha de Navidad. Sin embargo, según la profesora de teología Susan Roll, los historiadores litúrgicos coinciden en que estaba vinculado de alguna manera con "el sol, el solsticio de invierno y la popularidad del culto solar en el Imperio Romano tardío". ^{[ 209 ]} En la tradición romana, el 25 de diciembre se consideraba el solsticio de invierno y el 25 de marzo el equinoccio de primavera , fechas que conservaron su significado a pesar de la deriva del calendario juliano. ^{[ 194 ] [ 210 ]} Los escritores grecorromanos de los siglos II y III llamaban al 25 de diciembre el día del nacimiento del Sol. ^{[ 211 ] [ 212 ]} La Iglesia primitiva vinculó a Jesús con el Sol y se refirió a él como el "verdadero Sol" o "Sol de Justicia". ^{[ 213 ]} A principios del siglo V, Agustín de Hipona y Máximo de Turín predicaron que era apropiado celebrar el nacimiento de Cristo en el solsticio de invierno, porque marcaba el momento en que las horas de luz diurna comenzaban a aumentar. ^{[ 214 ] [ 215 ]} El uso de imágenes solares para Cristo se entiende como parte de un simbolismo cosmológico más amplio en la Antigüedad tardía, y puede que no haya sido un préstamo cultual directo. ^{[ 194 ] [ 210 ] [ 216 ]}

La teoría de la «historia de las religiones» o «sustitución» propone que la Iglesia eligió el 25 de diciembre como el cumpleaños de Cristo ( dies Natalis Christi ) ^{[ 217 ]} para apropiarse del festival romano del solsticio de invierno dies Natalis Solis Invicti , el cumpleaños del dios Sol Invictus (el «Sol Invencible»). Se había celebrado en esta fecha desde el año 274 d. C.; antes de la primera evidencia de la Navidad el 25 de diciembre. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El profesor Gary Forsythe dice que el Natalis Solis Invicti seguía «el período de siete días de las Saturnales (del 17 al 23 de diciembre), la temporada festiva más alegre de Roma desde la época republicana , caracterizada por fiestas, banquetes e intercambio de regalos». ^{[ 31 ]} Roll dice que «la naturaleza específica de la relación» entre la Navidad y el Natalis Solis Invicti aún no ha sido «probada de manera concluyente a partir de los textos existentes». ^{[ 209 ]}

La «teoría del cálculo» propone que la fecha surgió de la cronografía cristiana en lugar de un intento de suplantar una fiesta pagana. ^{[ 32 ]} Fue propuesta por primera vez por Louis Duchesne . Algunos cristianos primitivos conmemoraban la muerte de Jesús el día anterior a la Pascua , el 14 de Nisán . Varias fuentes del siglo III correlacionan esto con el equinoccio de primavera del 25 de marzo. Duchesne conjeturó que los primeros cristianos creían que Jesús fue concebido y murió en la misma fecha, lo que daría como resultado una concepción el 25 de marzo y un nacimiento el 25 de diciembre, nueve meses después. ^{[ 194 ] [ 218 ] [ 219 ]} Sin embargo, admitió que esta creencia no se encuentra en ningún texto cristiano primitivo. ^{[ 218 ]} La primera atestación de una Natividad el 25 de diciembre puede ser contemporánea o anterior a las atestaciones claras de una fiesta Sol Invictus el 25 de diciembre. ^{[ 210 ] [ 216 ] [ 220 ]}

Algunas jurisdicciones de la Iglesia Ortodoxa Oriental , incluidas las de Rusia , Georgia , Macedonia del Norte , Montenegro , Serbia y Jerusalén , celebran sus festividades según el antiguo calendario juliano . Desde la Navidad de 1899 hasta la de 2099 inclusive, existe una diferencia de 13 días entre el calendario juliano y el calendario gregoriano moderno . Por consiguiente, el 25 de diciembre del calendario juliano corresponde actualmente al 7 de enero del calendario utilizado por la mayoría de los gobiernos y personas en su vida cotidiana. Por lo tanto, los cristianos ortodoxos mencionados celebran el 25 de diciembre (y, por ende, la Navidad) en la fecha que internacionalmente se considera el 7 de enero. ^{[ 221 ]}

Sin embargo, tras el Concilio de Constantinopla de 1923 , ^{[ 222 ]} otros cristianos ortodoxos, como los pertenecientes a las jurisdicciones de Constantinopla , Bulgaria , Grecia , Rumania , Antioquía , Alejandría , Albania , Chipre , Finlandia y la Iglesia Ortodoxa en América , entre otros, comenzaron a utilizar el calendario juliano revisado , que actualmente se corresponde exactamente con el calendario gregoriano. ^{[ 223 ]} Por lo tanto, estos cristianos ortodoxos celebran el 25 de diciembre (y por ende la Navidad) el mismo día que se considera internacionalmente como el 25 de diciembre.

La Iglesia Apostólica Armenia continúa la antigua práctica cristiana oriental de celebrar el nacimiento de Cristo no como una festividad aparte, sino el mismo día que su bautismo ( Teofanía ), el 6 de enero. Este es un día festivo en Armenia y se celebra el mismo día que internacionalmente se considera el 6 de enero, ya que desde 1923 la Iglesia Armenia en Armenia utiliza el calendario gregoriano. ^{[ 224 ]} Sin embargo, también existe un pequeño Patriarcado Armenio de Jerusalén que mantiene la costumbre tradicional armenia de celebrar el nacimiento de Cristo el mismo día que la Teofanía (6 de enero), pero utiliza el calendario juliano para determinar esa fecha. En consecuencia, esta iglesia celebra la «Navidad» (más propiamente llamada Teofanía) el día que corresponde al 19 de enero en el calendario gregoriano, utilizado por la mayor parte del mundo. ^{[ 225 ]}

Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 , Ucrania cambió oficialmente la fecha de su Navidad del 7 de enero al 25 de diciembre, para distanciarse de la Iglesia Ortodoxa Rusa que había apoyado la invasión rusa. ^{[ 226 ] [ 227 ]} Esto ocurrió después de que la Iglesia Ortodoxa de Ucrania adoptara formalmente el calendario juliano revisado para las fiestas y solemnidades fijas. ^{[ 228 ]}

En la tabla que aparece a continuación, se muestran cuatro fechas diferentes utilizadas por distintos grupos cristianos para conmemorar el nacimiento de Cristo.