Catacumbas de Roma

Las Catacumbas de Roma ( en italiano : Catacombe di Roma ) son antiguas catacumbas , lugares de enterramiento subterráneos situados en Roma y sus alrededores , de las cuales hay al menos cuarenta, algunas redescubiertas desde 1578, otras incluso tan tarde como en la década de 1950.

En el subsuelo de Roma existen más de cincuenta catacumbas, por las que  discurren unos 150 km de túneles.

Aunque más famosas por los entierros cristianos , ya sea en catacumbas separadas o mezcladas, judíos y también seguidores de diversas religiones paganas romanas fueron enterrados en catacumbas, a partir del siglo II d. C., ^{[ 1 ]} debido a la antigua prohibición romana de entierros dentro de una ciudad, y también como respuesta al hacinamiento y la escasez de terreno. La más extensa y quizás la más conocida es la Catacumba Cristiana de Calixto ubicada cerca del Parque de la Caffarella , pero hay otros sitios, tanto cristianos como no cristianos, dispersos por la ciudad, algunos de los cuales ahora están engullidos por la expansión urbana moderna .

Las catacumbas cristianas son de suma importancia para la historia del arte paleocristiano , ya que contienen la gran mayoría de los ejemplos anteriores al año 400 d. C., tanto en frescos como en esculturas , así como medallones de vidrio dorado (estos, al igual que la mayoría de los cuerpos, han sido retirados). Las catacumbas judías son igualmente importantes para el estudio de la cultura judía en este período temprano. ^{[ 2 ]}

La palabra catacumbas proviene de la raíz latina catatumbas, que significa «entre las tumbas» o, según otras traducciones del latín tardío original , «junto a la cantera». Esta última traducción se debe a las primeras excavaciones realizadas para crear el sistema de catacumbas, que se llevaron a cabo fuera de Roma, cerca de la cantera. ^{[ 3 ]}

La civilización etrusca dominó un territorio que incluía la zona que hoy ocupa Roma, quizás entre el 900 y el 100 a. C. Al igual que muchos otros pueblos europeos, enterraba a sus muertos en cámaras subterráneas excavadas, como la Tumba de los Capiteles, y túmulos menos complejos . En contraste, la costumbre romana original era la cremación del cuerpo humano, tras lo cual las cenizas se guardaban en una vasija, urna o cofre, a menudo depositadas en un columbario o palomar . Roma se enfrentó a dos problemas en el siglo II d. C.: la superpoblación y la escasez de terreno. La ciudad crecía y muchos edificios tenían cuatro o cinco pisos de altura. Dado que no se permitían los entierros dentro de las murallas de la ciudad, y los primeros cristianos no estaban de acuerdo con la práctica pagana de la cremación, los cementerios subterráneos comunitarios ofrecieron una alternativa práctica. ^{[ 4 ]} Desde aproximadamente el siglo II d. C., la inhumación (sepultura de restos humanos no incinerados) se convirtió en costumbre, ya fuera en tumbas o, para quienes podían costearlos, en sarcófagos , a menudo ricamente tallados. Para el siglo IV, el entierro había superado a la cremación como práctica habitual, y la construcción de tumbas había aumentado y se había extendido por todo el imperio. Judíos y cristianos preferían el entierro debido a la idea de preservar el cuerpo del difunto para la resurrección. Amplias extensiones de las antiguas calzadas que salían de Roma y otras ciudades romanas, como la Vía Apia hasta nuestros días, tenían tumbas monumentales a lo largo de ellas. Su construcción inevitablemente costaría una fortuna, mientras que excavar en las catacumbas sería claramente menos costoso.

A pesar de las ideas populares modernas, es probable que estos túneles no se usaran inicialmente para el culto regular, sino simplemente para enterramientos. Sin embargo, como extensión de las costumbres romanas preexistentes, allí se celebraban servicios conmemorativos y celebraciones de los aniversarios de los mártires cristianos . Se conocen sesenta cámaras funerarias subterráneas en Roma. Fueron construidas fuera de las murallas, a lo largo de las principales calzadas romanas , como la Vía Apia, la Vía Ostiense , la Vía Labicana , la Vía Tiburtina y la Vía Nomentana . Los nombres de las catacumbas —como San Calixto y San Sebastián, que se encuentra junto a la Vía Apia— hacen referencia a mártires que pudieron haber sido enterrados allí. Sin embargo, alrededor del 80 % de las excavaciones utilizadas para enterramientos cristianos datan de después de la época de las persecuciones. ^{[ 5 ]}

Mediante investigaciones, se ha descubierto que la dieta de la población consistía en pescado de agua dulce. La muestra D9-W-XVI-8, considerada como la de un niño de dos años, muestra que los niños en la Antigua Roma eran amamantados y que este niño, en particular, aún no había sido destetado. Esto se debe a que los valores de δ15N no habían comenzado a disminuir. ^{[ 6 ]}

El pescado tenía aspectos seculares y religiosos entrelazados en la sociedad romana. Por un lado, era un alimento básico de la dieta diaria. ^{[ 6 ] [ 7 ]} También tenía diversos significados para los cristianos, para quienes no solo era un alimento común, como para otros romanos, sino que figuraba como símbolo en la iconografía cristiana y se consumía en comidas celebradas para conmemorar a los difuntos.

La ley romana prohibía los lugares de enterramiento dentro de los límites de la ciudad, por lo que todos los cementerios, incluidas las catacumbas, se ubicaban fuera de las murallas. Las primeras catacumbas de gran tamaño en las cercanías de Roma se excavaron a partir del siglo II. Fueron talladas en toba volcánica , un tipo de roca volcánica relativamente blanda para excavar, pero que posteriormente se endurece . ^{[ 8 ]}

Las catacumbas cristianas servían como cementerio para los primeros cristianos, acompañadas de inscripciones y arte mural primitivo. Si bien las catacumbas tenían origen judío en el siglo I, a finales del siglo VI existían más de sesenta catacumbas cristianas. Estas catacumbas servían como nexo de unión para diversas comunidades cristianas a través de los conceptos subyacentes de estatus socioeconómico representados en el arte. Además, el arte narraba la visión del mundo de los cristianos de los primeros siglos y su idealismo sobre cómo debería ser.

Según L. Michael White, las catacumbas de Roma ocupan un lugar en la historiografía romántica sobre el desarrollo del cristianismo primitivo . Esto se debe a que a menudo se ha dicho que esas catacumbas eran buenos escondites y que, cuando los cristianos eran perseguidos por el Imperio Romano , acudían allí para celebrar su culto. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, White cree que los cristianos no usaban las catacumbas de Roma para celebrar su culto en secreto durante las persecuciones. Afirma que no lo hacían, en primer lugar, porque el Imperio Romano no los perseguía con regularidad, y en segundo lugar, porque las salas o cámaras más grandes de las catacumbas no se utilizaban para el culto habitual , la Eucaristía ni las asambleas cristianas. White explica que esas salas más grandes, que contaban con bancos a lo largo de las paredes y eran apropiadas para celebrar asambleas eucarísticas, en realidad eran utilizadas por los cristianos para celebrar comidas para los difuntos. Afirma que tales "comidas funerarias" eran una práctica común entre la mayoría de las familias de la ciudad de Roma. Por lo tanto, explica, los cristianos, en su vida cotidiana, bajaban regularmente a las catacumbas de Roma, no para celebrar asambleas ni la Eucaristía, sino para celebrar comidas conmemorativas con los miembros fallecidos de sus familias, al igual que sus vecinos paganos . ^{[ 9 ]} V. Rutgers considera que "[l]os investigadores han desmentido hace tiempo el mito de que los cristianos usaron las catacumbas como escondites en tiempos de persecución", porque cuando tuvieron lugar esas persecuciones, la ubicación exacta de las catacumbas de Roma era ampliamente conocida. ^{[ 10 ]} Frank K. Flinn considera que durante el período de persecuciones cristianas y poco después, los cristianos celebraron "ritos conmemorativos y la Eucaristía" cerca de las tumbas de los mártires cristianos más famosos. Añade que "[c]ontrario a lo que se cuenta en las novelas y películas", las catacumbas de Roma "no se usaron como escondites para los cristianos". ^{[ 11 ]} El autor J. Osbourne dice que "nada podría estar más lejos de la verdad" que la idea de que los cristianos habitaron las catacumbas durante el período de persecución. ^{[ 12 ]}

El arte cristiano en las catacumbas se divide en tres categorías: iconográfico, estilístico y técnico. Desde el siglo I hasta el siglo VI, el arte en las catacumbas cristianas romanas también pasó progresivamente por fases: una fase temprana, una fase del Antiguo Testamento y una fase del Nuevo Testamento.

Los cuerpos se colocaban en cámaras en sarcófagos de piedra con sus ropas y envueltos en lino. Luego, la cámara se sellaba con una losa que llevaba el nombre, la edad y el día de la muerte. Las decoraciones al fresco constituyen la principal evidencia que se conserva del arte paleocristiano , y muestran inicialmente estilos típicamente romanos utilizados para decorar hogares, con iconografía secular adaptada a una función religiosa. La catacumba de Santa Inés es una pequeña iglesia. Algunas familias pudieron construir cubicula que albergarían varios loculi y los elementos arquitectónicos del espacio servirían de soporte para la decoración. Otro excelente lugar para programas artísticos eran los arcosolia .

El complejo sistema de túneles que más tarde se conocería como catacumbas fue excavado por primera vez por los etruscos, quienes habitaron la región antes que los romanos. Estos túneles se excavaron inicialmente durante la extracción de diversos recursos rocosos, como piedra caliza y arenisca. Estas canteras sirvieron de base para excavaciones posteriores, primero por los romanos para la extracción de recursos rocosos y luego por cristianos y judíos para la creación de lugares de enterramiento y fosas comunes. ^{[ 13 ]}

Tras el Edicto de Milán en 313, muchos cristianos romanos acudieron a las catacumbas en busca de reliquias de los mártires y saquearon los restos. Debido a esto, el vandalismo se descontroló en las catacumbas. En 380, el cristianismo se convirtió en religión de Estado . Al principio, muchos aún deseaban ser enterrados en cámaras junto a los mártires. Sin embargo, la práctica del entierro en catacumbas disminuyó lentamente, y los muertos fueron enterrados cada vez más en cementerios de iglesias. En el siglo VI, las catacumbas se usaban solo para servicios conmemorativos de mártires, aunque se añadieron algunas pinturas hasta el siglo VII, por ejemplo, un San Esteban en la Catacumba de Commodila. Aparentemente, los ostrogodos , vándalos y lombardos que saquearon Roma también profanaron las catacumbas, presumiblemente en busca de objetos de valor. Para el siglo X, las catacumbas estaban prácticamente abandonadas, y las reliquias sagradas fueron trasladadas a basílicas en superficie . Osbourne refuta esta caracterización, sugiriendo que las catacumbas cayeron en mal estado tras el traslado del Papado de Aviñón fuera de Roma y que fue únicamente debido a la falta de práctica religiosa suficiente en Roma que las catacumbas cayeron completamente en mal estado. ^{[ 12 ]}

Durante los siglos siguientes permanecieron olvidadas hasta que fueron redescubiertas accidentalmente en 1578, tras lo cual Antonio Bosio dedicó décadas a explorarlas e investigarlas para su obra Roma Sotterranea (1632). El arqueólogo Giovanni Battista de Rossi (1822-1894) publicó los primeros estudios profesionales exhaustivos sobre catacumbas. En 1956 y 1959, las autoridades italianas encontraron más catacumbas cerca de Roma. Las catacumbas se han convertido en un importante monumento de la iglesia cristiana primitiva . ^{[ 6 ]}

La responsabilidad de las catacumbas cristianas recae en la Santa Sede , que ha establecido organizaciones oficiales activas para este fin: la Comisión Pontificia de Arqueología Sagrada (Pontificia Commissione di Archeologia Sacra) dirige las excavaciones y los trabajos de restauración, mientras que el estudio de las catacumbas está dirigido en particular por la Academia Pontificia de Arqueología . La administración de algunos sitios se confía diariamente al clero local o a las órdenes religiosas que desarrollan su actividad en el sitio o en sus inmediaciones. Es bien conocida la supervisión de las Catacumbas de San Calixto por los Padres Salesianos . En los últimos años, con el auge de internet, suele haber información actualizada disponible en línea, con indicación de la dirección actual, horarios de apertura, precios, disponibilidad de guías en diferentes idiomas, tamaño de los grupos permitidos y transporte público. Al igual que otros sitios históricos en Italia, las catacumbas a menudo no son accesibles en ciertos momentos del día o en ciertos días de la semana y pueden requerir reserva previa en línea. Actualmente solo hay 5 catacumbas abiertas al público. San Sebastián, San Calisto, Priscila, Domitila y Santa Inés.

Las catacumbas romanas se componen de pasadizos subterráneos ( ambulacras ), en cuyas paredes se excavaban nichos horizontales ( loculi ). Estos loculi, generalmente dispuestos en secuencias ( pilae ) uno encima del otro desde el suelo o la cintura, podían contener uno o más cuerpos. Al ser colocados dentro de los loculi, los cuerpos solían cubrirse con una mortaja y a menudo con cal, lo que ayudaba a disimular el olor de la descomposición. Para obtener más dinero, los excavadores solían vender los loculi ocupados a otras personas. Un loculus lo suficientemente grande como para contener dos cuerpos se denominaba bisomus . Otro tipo de enterramiento, típico de las catacumbas romanas, era el arcosolium , que consistía en un nicho curvo, encerrado bajo una losa de mármol horizontal tallada. También es común encontrar en los pasadizos de las catacumbas cubicula (salas funerarias que contienen loculi para una sola familia) y cryptae (capillas decoradas con frescos). Cuando el espacio empezó a escasear, se cavaron otras tumbas en el suelo de los corredores; estas tumbas se llaman formae .

Las catacumbas romanas, cuarenta de las cuales se encuentran en las afueras o antiguas afueras de Roma, fueron construidas a lo largo de las vías consulares que salían de la capital, como la Vía Apia , la Vía Ostiensis , la Vía Labicana , la Vía Tiburtina y la Vía Nomentana . Con la excepción de la Vía Ostiensis (en italiano: Via Ostiense ), estos antiguos términos latinos son también los nombres italianos actuales de estas vías.

Catacumbas de Domitila

Cerca de las Catacumbas de San Calixto se encuentran las grandes e impresionantes Catacumbas de Domitila ^{[ 14 ]} (llamadas así en honor a Santa Domitila ), que se extienden a lo largo de 17 kilómetros (11 millas) de cuevas.

A principios de 2009, ^{[ 15 ]} a petición del Vaticano, los Misioneros del Verbo Divino , una sociedad católica romana de sacerdotes y hermanos, asumieron la responsabilidad como administradores de las Catacumbas de Santa Domitila. ^{[ 16 ]}

Catacumbas de Commodilla

Estas catacumbas, situadas en la Vía Ostiensis , contienen una de las imágenes más antiguas de Cristo barbudo. Originalmente albergaban las reliquias de los santos Félix y Adaucto . Las excavaciones en Commodilla fueron realizadas por el arqueólogo franciscano Bellarmino Bagatti (1933-1934).

Catacumbas de San Calixto

Situadas a lo largo de la Vía Apia, estas catacumbas fueron construidas después del año 150 d. C., con algunos hipogeos cristianos privados y un área funeraria directamente dependiente de la Iglesia Católica . Deben su nombre al diácono San Calixto , nombrado por el Papa Cefirino para administrar este cementerio. Tras la ascensión de Calixto al papado, amplió el complejo, que pronto se convirtió en el cementerio oficial de la Iglesia Romana. Las arcadas, donde fueron enterrados más de cincuenta mártires y dieciséis papas, forman parte de un complejo funerario que ocupa quince hectáreas. Las Catacumbas de San Calixto tienen una extensión de aproximadamente 36 hectáreas, 19 kilómetros de largo y cuatro niveles, alcanzando una profundidad de más de 20 metros bajo tierra. Debido a la gran cantidad de papas sepultados en sus aguas, en ocasiones se las ha denominado el "Pequeño Vaticano".

Catacumbas de San Sebastián

Uno de los cementerios cristianos más pequeños, esta catacumba siempre ha sido una de las más accesibles y, por lo tanto, una de las menos conservadas (de los cuatro pisos originales, el primero ha desaparecido casi por completo). En el extremo izquierdo del muro derecho de la nave de la basílica primitiva, reconstruida en 1933 sobre restos antiguos, se aprecian los arcos que rematan la nave central de la iglesia actual, construida en el siglo XIII, junto con el exterior del ábside de la Capilla de las Reliquias; en las excavaciones se encontraron sarcófagos completos y fragmentarios (en su mayoría del siglo IV). Aquí fueron enterrados los mártires Sebastián y Eutiquio. ^{[ 19 ]}

A través de una escalera descendente, se encuentran las arcadas donde se encuentran varios cubicula (incluido el cubiculum del excelente ciclo de pinturas de cuatro etapas de Giona, que data de finales del siglo IV). Luego se llega a la cripta restaurada de San Sebastián, con un altar de mesa en el sitio del antiguo (aún sobreviven algunos restos de la base del original) y un busto de San Sebastián atribuido a Bernini . Desde aquí se llega a una plataforma, bajo la cual hay una cavidad de arenisca ad catacumbas que en su momento pudo haber sido llamada "ad catacumbas", dando así nombre a esta y a todas las demás tumbas de este tipo. ^{[ 19 ]} Tres mausoleos de la segunda mitad del siglo II (pero también en uso posterior) se abren desde la plataforma. La primera, a la derecha, decorada en el exterior con pinturas de banquetes funerarios y el milagro de la expulsión de los demonios de Cerasa, contiene en su interior pinturas (incluida una pintura en el techo de la cabeza de una Gorgona) y enterramientos de inhumación, y conserva una inscripción que reza "Marcus Clodius Hermes", el nombre de su propietario. La segunda, llamada por algunos "tumba de los Inocentes" (un club funerario que la poseía), tiene un refinado techo de estuco, inscripciones en latín con caracteres griegos y un grafito con las iniciales de las palabras griegas para " Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador ". A la izquierda se encuentra el mausoleo de Ascia, con una pintura mural exterior de sarmientos que brotan de cántaros y se elevan por pilares con trampantojo .

Una sala llamada la «Triglia» se eleva desde la plataforma, aproximadamente en el centro de la basílica y cortada desde arriba por la basílica actual. Esta sala cubierta se utilizaba para banquetes funerarios; las paredes enlucidas tienen cientos de grafitis de los devotos que asistían a estos banquetes, tallados en la segunda mitad del siglo III y principios del siglo IV, con invocaciones a los apóstoles Pedro y Pablo. Desde la «Triglia» se accedía a un antiguo deambulatorio, que se transformaba en un ábside: aquí se encuentra una colección de epitafios y una maqueta de todos los mausoleos, de la «Triglia» y de la basílica constantiniana . Desde aquí se desciende a la «Platonica», una construcción en la parte trasera de la basílica que durante mucho tiempo se creyó que había sido el lugar de descanso temporal de Pedro y Pablo, pero que en realidad era (como lo demuestran las excavaciones) la tumba del mártir Quirino , obispo de Sescia en Panonia , cuyos restos fueron trasladados aquí en el siglo V. A la derecha de la "Platónica" se encuentra la capilla de Honorio III , adaptada como vestíbulo del mausoleo, con interesantes pinturas del siglo XIII que representan a Pedro y Pablo, la Crucifixión, santos, la Matanza de los Inocentes , la Virgen con el Niño y otros temas. A la izquierda se halla un mausoleo absidal con un altar construido contra el ábside: en la pared izquierda, un grafito conservado con la inscripción "domus Petri" sugiere que Pedro fue enterrado aquí o bien atestigua la creencia, en la época en que se realizó el grafito, de que Pedro fue enterrado aquí.

En las catacumbas de Roma se encuentran numerosas obras de arte. La mayoría son de carácter religioso; algunas representan importantes ritos cristianos como el bautismo, o escenas e historias como el relato de "Los tres hebreos y el horno de fuego", o figuras bíblicas como Adán y Eva.

• Antonio Bosio (c. 1575/1576 – 1629) – erudito italiano, primer explorador sistemático de la Roma subterránea
• Santos de las catacumbas : cadáveres procedentes de las catacumbas romanas que fueron decorados y presentados como reliquias de santos cristianos.
• Representación de Jesús
• Lista de monumentos antiguos en Roma
• Ictios

• Lanciani, Rodolpho (1892), "VII: Cementerios cristianos" , Roma pagana y cristiana
• Herbermann, Charles, ed. (1913). "Catacumbas romanas"  . Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
• Guyard, Nicolas (23 de junio de 2020), "Les reliques à l'époque moderne  : objets, pratiques et dévotions" , en Muller, Caroline (ed.), Les sources du Sacré  : Nouvelles approches du fait religieux , Chrétiens et Sociétés. Documentos y Mémoires, LARHRA, págs. 187–206 , ISBN  979-10-365-4298-5, consultado el 13 de junio de 2022
• El Vaticano: espíritu y arte de la Roma cristiana , un libro de las Bibliotecas del Museo Metropolitano de Arte (disponible en línea en formato PDF), que contiene material sobre las catacumbas.
• Lucentini, M. (31 de diciembre de 2012). Guía de Roma: Paso a paso por la ciudad más grande de la historia . Interlink. ISBN 9781623710088.
• Nuzzo, Donatella (2000). Tipología sepolcrale delle catacombe romane. I cimiteri ipogei delle vie Ostiense, Ardeatina e Appia [Tipología sepulcral de las catacumbas romanas. Los cementerios subterráneos de Via Ostiense, Via Ardeatina y Via Appia]. Serie Internacional BAR , vol. 905. Oxford: Informes arqueológicos británicos, ISBN 1-84171-201-9.
• Zimmermann, Norberto (2002). Werkstattgruppen römischer Katakombenmalerei [Grupos de talleres de pintura de catacumbas romanas]. Münster: Aschendorff, ISBN 3-402-08118-0.
• Zimmermann, Norberto (2023). " Die römischen Katakomben. Überlegungen zu Besitzverhältnissen, zur räumlichen Nutzung und zur Grabtypologie anhand der Katakomben Domitilla, SS. Marcellino e Pietro ". En: Ardeleanu, Stefan; Cubas Díaz, Jon C. (eds). Paisajes funerarios de la "oecumene" de la Antigüedad tardía. Contextualización de la evidencia epigráfica y arqueológica de las prácticas mortuorias. Heidelberg: Publicaciones de la Universidad de Heidelberg, págs  .

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