Contención Chu-Han

Mientras la mayor parte de las fuerzas Qin se encontraban en el norte luchando contra Xiang Yu en Julu, Liu Bang dirigió sus tropas hacia el oeste, a la región de Guanzhong , a través del paso de Wu , encontrando una resistencia mínima gracias a su astuto uso de la diplomacia, el soborno y los ataques sorpresa contra los desmoralizados defensores Qin. Para octubre del 207  a. C., su ejército había vencido la última resistencia significativa en Lantian y llegó a las afueras de Xianyang , la capital de Qin . Mientras tanto, en la corte real de Qin, Zhao Gao había cometido traición al obligar al rey Huhai a suicidarse e instaló al príncipe Ziying como gobernante títere . Ziying, sin embargo, odiaba profundamente a Zhao Gao y pronto conspiró con eunucos para asesinarlo y exterminar a sus tres clanes . Ante el avance sin oposición de las fuerzas de Liu Bang, Ziying decidió rendir la capital, poniendo fin a la dinastía Qin. Liu Bang trató a Ziying con respeto y entró pacíficamente en Xianyang, prohibiendo a sus tropas dañar a los civiles y saquear la capital, argumentando que el pueblo Qin también era víctima del gobierno tiránico del imperio y, por lo tanto, no debía ser castigado injustamente. Luego proclamó públicamente la abolición de todas las leyes severas de Qin, excepto los castigos estrictos para el asesinato , el daño y el robo , lo que le granjeó el afecto de los ciudadanos de Qin. Su lugarteniente, Xiao He, mandó recopilar y trasladar el código de leyes de Qin , junto con todos sus archivos y documentos gubernamentales, para su preservación.

Sin embargo, cuando Xiang Yu finalmente llegó, inmediatamente sitió y capturó el Paso de Hangu , guarnecido por las tropas de Liu Bang, frustrado porque Liu Bang había tenido la ruta más fácil y se había llevado toda la gloria. Liu Bang se vio entonces presionado a ceder la región de Guanzhong a Xiang Yu a pesar del acuerdo previo entre ellos. Cuando Liu Bang lo visitó personalmente para presentarle respeto y disculparse, Xiang Yu también intentó asesinarlo durante el Banquete en la Puerta del Cisne y el Ganso , siguiendo el consejo de Fan Zeng , pero Liu Bang escapó gracias a su humilde cortesía y a la indecisión de Xiang Yu cuando fue confrontado por el cuñado de Liu Bang, Fan Kuai . Luego, Xiang Yu entró en Xianyang, permitiendo que sus tropas saquearan la ciudad, ordenó la quema del Palacio Epang y mandó ejecutar a todos los miembros de la realeza Qin que se habían rendido. Más tarde, Xiang Yu obligó a Liu Bang a aceptar la cesión de la remota región de Bashu (actual Cuenca de Sichuan ), que entonces estaba muy subdesarrollada y se utilizaba principalmente como colonia penal para criminales exiliados . Tras las gestiones de Zhang Liang , amigo de Liu Bang y aristócrata Han muy respetado entre los rebeldes por haber intentado emboscar y asesinar al Primer Emperador en el año 218 a. C., Xiang Yu, a regañadientes, añadió la cuenca de Hanzhong, mejor desarrollada, a los feudos de Liu Bang, argumentando que así cumplía la promesa de "Rey de Guanzhong", ya que Hanzhong estaba conectada con la región a través de pasos de montaña en las montañas Qinling . Mientras las fuerzas de Liu Bang se trasladaban al nuevo feudo, Xiang Yu las seguía con sus tropas como "escolta", y Liu Bang recurrió a quemar los caminos de las galerías tras su convoy como medida de precaución para evitar ser atacado por la retaguardia y como gesto diplomático para aceptar el acuerdo de Xiang Yu de no volver jamás. 

Xiang Yu dividió entonces el antiguo Imperio Qin en numerosos estados regionales conocidos colectivamente como los Dieciocho Reinos , cada uno gobernado por un líder rebelde o un general Qin rendido, siendo el Reino de Chu el hegemón que ostentaba el poder nominal sobre los demás reinos. Xiang Yu también honró al rey Huai II con un título superior, "Emperador Yi de Chu", y se declaró "Rey Hegemón del Chu Occidental". Poco después, exilió al emperador Yi, figura decorativa, al condado de Chen (郴縣, actual Chenzhou , Hunan ) y ordenó secretamente a su aliado Ying Bu , rey de Jiujiang, que interceptara y asesinara al emperador en el camino.

Apenas seis meses después del colapso de la dinastía Qin, Tian Rong , un noble del estado Qi y líder rebelde, estaba descontento con la división de los territorios Qi entre tres reinos —Qi , Jiaodong y Jibei, conocidos colectivamente como los Tres Qi— y con el hecho de no haber recibido nada debido a sus rencores con Xiang Yu, por lo que declaró la guerra a los otros reinos. Mató a Tian Shi, rey de Jiaodong, y a Tian An, rey de Jibei. Tian Du, rey de Qi, fue derrotado por Tian Rong, por lo que huyó y se unió a Xiang Yu. Tian Rong tomó el control de los Tres Qi y se convirtió en el gobernante de los territorios Qi.  

Tian Rong contactó con Peng Yue , un líder rebelde popular que tampoco acudió a Guanzhong para recibir su feudo y terminó viendo su territorio reclamado por Xiang Yu, y formó una alianza contra este último. Al mismo tiempo, envió tropas para apoyar a Chen Yu , quien había iniciado una rebelión en el antiguo estado de Zhao . En el año 205  a. C., Chen Yu derrotó a Zhang Er , rey de Changshan, y se apoderó de su reino. Posteriormente, Chen Yu nombró a Zhao Xie , rey de Dai, como nuevo gobernante de los territorios de Zhao.

Al enterarse de las rebeliones en Qi y Zhao, Xiang Yu dirigió sus fuerzas hacia el norte para sofocarlas. Mientras tanto, más al norte, Zang Tu , rey de Yan , asesinó a Han Guang , rey de Liaodong , se apoderó de sus tierras y se proclamó gobernante de los territorios de Yan.

Mientras Xiang Yu estaba ausente y ocupado lidiando con las rebeliones del norte, Liu Bang, quien nunca estuvo contento con los feudos que le fueron asignados por la fuerza, aprovechó la oportunidad para atacar los territorios de los Tres Qin en Guanzhong . Durante los pocos meses que pasó asentado en Hanzhong, el lugarteniente de Liu Bang, Xiao He, descubrió a un talentoso comandante militar llamado Han Xin y convenció a Liu Bang para que lo nombrara gran mariscal . Han Xin propuso una estrategia que consistía en fingir la reconstrucción de los caminos de galería previamente incendiados para atraer la atención de los Tres Qin hacia los pasos de montaña al sur de Xianyang, mientras que sus fuerzas principales tomaban secretamente un desvío hacia el oeste para invadir Guanzhong a través de Chencang (actual Baoji , Shaanxi ) y sorprender a los Tres Qin. El plan fue un gran éxito, y Han Xin derrotó al apresuradamente reagrupado Zhang Han , rey de Yong, en dos batallas consecutivas.

Aprovechando la ola de victorias, Liu Bang procedió a conquistar Longxi (la zona del actual este de Gansu , al oeste del monte Long ), Beidi (noreste de Gansu y Ningxia ) y Shang (alrededor de la actual Yulin ). También envió a sus hombres a buscar a su familia en Pei (actual Xuzhou , Jiangsu) y traerla de los territorios controlados por Chu Occidental.

Al recibir noticias de los ataques de Liu Bang, Xiang Yu envió un ejército a Yangjia (陽夏; actual condado de Taikang , Henan) para bloquear a las fuerzas de Liu Bang; también nombró a Zheng Chang rey de Hán para que le ayudara a cubrir su flanco.

En el año 205  a. C., tras conquistar las Tres Qin en la región de Guanzhong, Liu Bang avanzó al este del paso de Hangu para preparar un ataque contra la región de Henan . Sima Xin , rey de Sai, Dong Yi , rey de Di, y Shen Yang , rey de Henan, se rindieron a Liu Bang. Zheng Chang , rey de Han , se negó a someterse, por lo que Liu Bang envió a Han Xin a atacarlo y derrotarlo. Liu Bang entonces reemplazó a Zheng Chang con Han Xin como nuevo rey de Han. Zhang Er , antiguo rey de Changshan, se unió a Liu Bang tras perder su dominio ante Zhao Xie y Chen Yu.

Entre abril y mayo del 205  a. C., Liu Bang atacó Henei con la ayuda de Wei Bao , rey de Wei Occidental . Cuando Liu Bang recibió la noticia de que Xiang Yu había ordenado el asesinato del emperador Yi , celebró un servicio conmemorativo en honor del emperador y acusó a Xiang Yu de regicidio , utilizando este incidente como propaganda política para justificar su guerra contra Xiang Yu.

Entre mayo y junio del 205  a. C., Xiang Yu derrotó a Tian Rong en Chengyang ( actualmente en el condado de Ju , Shandong). Tian Rong murió mientras se retiraba a Pingyuan (actualmente en el noroeste de Shandong). Aunque el Reino de Qi se había rendido, Xiang Yu permitió que sus tropas saquearan sus territorios. El hermano menor de Tian Rong, Tian Heng , nombró a su hijo Tian Guang nuevo rey de Qi y continuó resistiendo a Xiang Yu.

Mientras tanto, Liu Bang había reunido un ejército de aproximadamente 560 000 hombres con el apoyo de los reyes que se habían rendido ante él. Entre septiembre y octubre del 205  a. C., la capital de Chu, Pengcheng ( actual Xuzhou , Jiangsu), cayó en manos de una coalición liderada por Liu Bang. Cuando Xiang Yu recibió la noticia de que Liu Bang había ocupado Pengcheng, dirigió a 30 000 soldados para recuperarla. Liu Bang fue tomado por sorpresa. Su ejército sufrió numerosas bajas y sus familiares fueron capturados por las fuerzas de Chu. Tras la batalla, Liu Bang perdió sus conquistas territoriales en Chu y el apoyo de sus aliados.

Tras su derrota en Pengcheng, la fuerza de los Han disminuyó drásticamente. Los familiares de Liu Bang fueron capturados por las fuerzas de Xiang Yu y mantenidos como rehenes. Muchos de los reyes que se habían rendido a Liu Bang anteriormente se pasaron al bando de Xiang Yu tras la derrota de Liu Bang. Los gobernantes de Qi y Zhao también solicitaron la paz con Xiang Yu.

Al llegar a Xiayi (下邑; al este del actual condado de Dangshan , Anhui), que estaba custodiado por su cuñado, Liu Bang reorganizó sus tropas para una retirada. Mientras tanto, Han Xin dirigió refuerzos desde Guanzhong hacia el centro de China y derrotó a un ejército Chu entre el condado de Jing (京縣) y la aldea de Suo (索亭), ambos en el actual Henan . ^{[ 1 ]} También sofocó una rebelión de Wang Wu y Cheng Chu —antiguos generales Qin— y Shen Tu, el magistrado de Wei, y capturó su base en Waihuang (外黃; en el actual condado de Minquan , Henan). ^{[ 2 ]} Él y Liu Bang reorganizaron el ejército Han y establecieron fuertes guarniciones Han en Xingyang y Chenggao . Han Xin también elaboró ​​su plan para conquistar el norte de China, con el objetivo de que Xiang Yu estuviera demasiado distraído por Liu Bang y sus bases de Xingyang y Chenggao como para contrarrestar adecuadamente a Han Xin en el norte, ni pudiera poner en peligro su línea de retirada marchando más allá de Xingyang y Chenggao hacia Guanzhong.

Liu Bang envió entonces un mensajero a reunirse con Ying Bu , rey de Jiujiang, para persuadirlo de que lo apoyara. En noviembre del 205  a. C., tras la victoria de Han Xin en la batalla de Jingxing , Ying Bu accedió a unirse a Liu Bang y se rebeló contra Xiang Yu. Al enterarse de esto, Xiang Yu envió a Long Ju a atacar a Ying Bu.

Entre julio y agosto del 205  a. C., Liu Bang nombró a su hijo Liu Ying como su heredero y lo puso al mando de Yueyang (櫟陽; actual distrito de Yanliang , Xi'an). Poco después, las fuerzas Han conquistaron Feiqiu (廢丘; actual Xingping , Shaanxi), que estaba custodiada por Zhang Han , quien se suicidó tras su derrota.

Por otro lado, Ying Bu no pudo resistir los ataques de Long Ju, por lo que abandonó su dominio en Jiujiang y se unió a Liu Bang.

En el año 205  a. C., Wei Bao abandonó a Liu Bang con el pretexto de visitar a un familiar enfermo y regresó en secreto a su dominio. Juró lealtad a Xiang Yu y se rebeló contra Liu Bang. Este envió a Li Yiji para persuadir a Wei Bao de que se rindiera, pero Wei Bao se negó, por lo que Liu Bang ordenó a Han Xin que lo atacara.

Wei Bao acantonó su ejército en Puban (蒲阪; actual Yongji, Shanxi ) y bloqueó la ruta hacia Linjin (臨晉; actual condado de Dali , Shaanxi). Han Xin engañó a Wei Bao haciéndole creer que planeaba atacar Linjin, mientras que secretamente enviaba una fuerza desde Xiayang (夏陽; actual Hancheng , Shaanxi) para cruzar el río y atacar Anyi (安邑; actual condado de Xia , Shanxi).

Entre octubre y noviembre del 205  a. C., Wei Bao lideró personalmente un ataque contra Han Xin, pero fue derrotado y capturado. Tras su rendición, Liu Bang la aceptó y lo nombró general. Ese mismo mes, Han Xin atacó el Reino de Dai con el apoyo de Zhang Er , antiguo rey de Changshan, y obtuvo una victoria decisiva, capturando al canciller Dai, Xia Shuo.

Tras vencer al Reino de Dai, Han Xin y Zhang Er atacaron el Reino de Zhao en el Paso de Jingxing . Zhao Xie , rey de Zhao, y su canciller, Chen Yu , dirigieron un ejército de 200 000 hombres para resistir a las fuerzas Han. Li Zuoche, general de Zhao, propuso un plan para acorralar a Han Xin en diez días: dirigiría a 30 000 hombres para interrumpir la ruta de suministro de Han Xin y bloquear su ruta de regreso, mientras que Chen Yu defendería firmemente el frente e impediría el avance de Han Xin. Chen Yu se negó a seguir el plan de Li Zuoche.

La noche anterior a la batalla, Han Xin envió 2000 jinetes, cada uno portando la bandera del ejército Han, a apostarse cerca del campamento Zhao. A la mañana siguiente, Han Xin fingió una derrota en una escaramuza con las fuerzas Zhao y las atrajo para que lo siguieran, mientras sus 2000 hombres aprovecharon la situación para capturar el campamento Zhao, que estaba débilmente defendido. Mientras tanto, los soldados Zhao se retiraron tras fracasar en su intento de conquistar la fortaleza de Han Xin, y se sorprendieron al ver que su campamento había sido ocupado por las fuerzas Han a su regreso. El ejército Zhao cayó en el caos, y Han Xin aprovechó la oportunidad para lanzar un contraataque y obtener la victoria. Chen Yu murió en combate, mientras que Zhao Xie y Li Zuoche fueron capturados.

En el año 204  a. C., tras la rendición del Reino de Yan, Liu Bang nombró a Zhang Er nuevo rey de Zhao. Xiang Yu enviaba constantemente sus fuerzas a atacar el Reino de Zhao, pero Han Xin y Zhang Er lograron resistir. Entonces, Xiang Yu centró su atención en Xingyang, donde se encontraba Liu Bang. Este se vio obligado a retirarse a Chenggao , pero finalmente la abandonó y se dirigió al norte del río Amarillo, donde estaba Han Xin. En un movimiento sorpresivo, Liu Bang tomó el control de las tropas de Han Xin y le ordenó atacar el Reino de Qi.

Justo cuando Han Xin se preparaba para atacar Qi, Liu Bang envió a Li Yiji para persuadir a Tian Guang , rey de Qi, de que se rindiera. Sin embargo, Liu Bang no le había informado a Han Xin sobre la misión de Li Yiji. Mientras tanto, Tian Guang decidió rendirse ante Liu Bang, por lo que retiró sus fuerzas de Lixia ( actual Jinan , Shandong ). Sin embargo, como Han Xin desconocía la intención de Tian Guang de rendirse, siguió el consejo de Kuai Tong y lanzó un ataque contra las fuerzas de Qi en retirada, conquistando Lixia y atacando la capital de Qi, Linzi . Tian Guang creyó que Li Yiji le había mentido para distraerlo de los ataques de Han Xin, así que ordenó que lo hirvieran vivo. Luego, se retiró a Gaomi y solicitó ayuda a Xiang Yu. Mientras tanto, Han Xin conquistó Linzi y continuó persiguiendo a las fuerzas de Qi en retirada hacia Gaomi.

Xiang Yu envió a Long Ju al mando de 200 000 soldados para ayudar a Tian Guang. Tras la derrota de Long Ju en batalla, Han Xin le aconsejó que se centrara en fortalecer sus defensas y conseguir el apoyo de Tian Guang en los territorios Qi caídos. Sin embargo, Long Ju desobedeció el consejo e insistió en atacar a Han Xin. La noche anterior a la batalla, Han Xin envió a sus hombres a represar el río Wei ( actual Weifang , Shandong ) con sacos de arena.

A la mañana siguiente, tras una escaramuza con las fuerzas de Chu, Han Xin fingió la derrota y se retiró para atraer al enemigo a que lo siguiera. Cuando aproximadamente una cuarta parte de las fuerzas de Chu cruzaron el río, Han Xin ordenó a sus hombres que abrieran la presa. Muchos soldados de Chu se ahogaron y Long Ju quedó aislado con solo una fracción de sus tropas. Aprovechando la situación, Han Xin lanzó un contraataque. Long Ju murió en combate y el resto de las fuerzas de Chu se desintegraron mientras Han Xin continuaba presionando. Tian Guang huyó mientras Han Xin perseguía a las fuerzas de Chu en retirada hasta Chengyang ( cerca del actual condado de Ju , Shandong).

Tras su victoria, Han Xin tomó rápidamente el control de los territorios de Qi y envió un mensajero a Liu Bang, solicitándole que lo nombrara nuevo rey de Qi. En ese momento, Liu Bang estaba siendo atacado por Xiang Yu en Xingyang y esperaba ansiosamente refuerzos de Han Xin. Inicialmente, se enfureció al recibir la petición de Han Xin. Sin embargo, siguiendo el consejo de Zhang Liang y Chen Ping , finalmente accedió a regañadientes a la petición de Han Xin. Al mismo tiempo, Xiang Yu se sentía preocupado tras la pérdida de Long Ju, por lo que envió a Wu She para incitar a Han Xin a rebelarse contra Liu Bang y proclamarse rey. Sin embargo, a pesar de la insistencia de Kuai Tong, Han Xin se negó a traicionar a Liu Bang. Posteriormente, Han Xin organizó un ejército para avanzar hacia el sur y atacar a Xiang Yu.

En diciembre del 203  a. C., Liu Bang, Han Xin y Peng Yue atacaron a Xiang Yu desde tres direcciones. Con escasos suministros, Xiang Yu y sus tropas se vieron rodeados por fuerzas Han en Gaixia ( al sureste del actual condado de Lingbi , Anhui). Han Xin ordenó a sus soldados que cantaran canciones populares de Chu para dar la impresión de que los territorios de Chu se habían rendido a las fuerzas Han, y muchos hombres de Chu se habían unido al bando Han. La moral de las tropas de Xiang Yu se desplomó y muchos de sus soldados desertaron.

Xiang Yu intentó escapar del asedio y, al llegar a la orilla occidental del río Yangtsé en Wujiang (烏江; cerca del actual condado de He , Anhui), se encontró con una escolta de tan solo 28 jinetes. Humillado y sintiéndose incapaz de regresar a su tierra natal, Chu, Xiang Yu rechazó la oferta de un barquero amigo que lo llevara solo al otro lado del río y decidió resistir hasta el final junto a sus guardias. Logró abatir a cientos de soldados Han que lo perseguían en combate cuerpo a cuerpo antes de ser finalmente superado y suicidarse cortándose la garganta. Su cuerpo fue desmembrado en el lugar por cinco oficiales Han deseosos de cobrar la recompensa ofrecida por Liu Bang.