Línea circular (metro de Londres)

En 1863, el Metropolitan Railway , el primer ferrocarril subterráneo del mundo, abrió sus puertas en Londres entre Paddington y Farringdon , conectando la terminal relativamente remota del Great Western Railway en Paddington con las estaciones de Euston y King's Cross y la City , el distrito financiero de Londres. Ese mismo año, un informe de un comité selecto recomendó un "círculo interno" de líneas ferroviarias que conectaran las terminales londinenses que ya se habían construido o estaban en construcción. Al año siguiente, se formó el Metropolitan District Railway (conocido comúnmente como District Railway ) para construir y operar un ferrocarril desde South Kensington hasta Tower Hill. La extensión occidental del Metropolitan, desde una nueva estación en Paddington hasta South Kensington, se inauguró en 1868. En mayo de 1870, el District Railway había abierto su línea desde West Brompton hasta Blackfriars a través de Gloucester Road y South Kensington, servicios operados inicialmente por el Metropolitan. ^{[ 5 ]} En 1871, el Distrito había construido una terminal en Mansion House , y el 18 de noviembre de 1876 el Metropolitan abrió su terminal en Aldgate . ^{[ 6 ]} Debido al conflicto entre las dos compañías, se necesitó una ley del Parlamento, laLey de Ferrocarriles Metropolitanos y de Distrito (Líneas y Extensiones de la Ciudad) de 1879 (42 y 43 Vict.c. cci) antes de que se hicieran más trabajos en el círculo interior. ^{[ 7 ]} En 1882, el Metropolitan extendió su línea desde Aldgate hasta una estación temporal enTower Hilly el District completó su línea hastaWhitechapel. El 6 de octubre de 1884, la estación temporal fue reemplazada por unaestación conjuntay el círculo interior quedó completo. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El Metropolitan proporcionaba los trenes en sentido horario, o "riel exterior"; el District el "riel interior", o en sentido antihorario. ^{[ 10 ]} Se produjeron muchas averías, debido al desgaste desequilibrado infligido al tren y a los vagones causado por viajar en una sola dirección circular. Asimismo, los servicios se vieron aún más interrumpidos debido a disputas insignificantes entre los dos rivales, incluido un incidente en el que el Metropolitan Railway retiró por la fuerza (utilizando tres trenes) los vagones estacionados del District Railway que habían sido encadenados a la vía. ^{[ 11 ]}

Además del círculo interior, otras rutas rodeaban Londres, aunque no eran circuitos completos. A partir de 1872, la L&NWR comenzó un servicio de " círculo exterior " desde Broad Street hasta Mansion House pasando por Willesden Junction y Earl's Court, desviando un servicio anterior que había llegado hasta Victoria; y la GWR comenzó un servicio de " círculo medio " desde Moorgate hasta Mansion House pasando por Latimer Road y Earl's Court. Ambas rutas se redujeron hasta Earl's Court: el "círculo medio" en 1900 y el "círculo exterior" en 1909. El servicio de la GWR sobrevivió como servicio de enlace desde la línea Hammersmith & City hasta Addison Road, ahora Kensington (Olympia), hasta 1940. ^{[ 10 ]}

El ferrocarril Midland Railway operó brevemente un supercírculo exterior desde St Pancras hasta Earl's Court desde 1878 hasta 1880. ^{[ 10 ]} El London Overground ahora opera servicios entre Clapham Junction, Willesden Junction y Dalston Kingsland y entre Dalston Junction y Clapham Junction.

Los vagones de madera eran originalmente arrastrados por locomotoras de vapor, lo que provocaba estaciones y vagones llenos de humo, impopulares entre los pasajeros. A principios del siglo XX, el District y el Metropolitan se enfrentaban a una creciente competencia en el centro de Londres por parte de las nuevas líneas eléctricas de metro y tranvías, y la conversión a tracción eléctrica se consideró el camino a seguir. ^{[ 12 ]} Se llevaron a cabo experimentos en el tramo de Earl's Court a High Street Kensington, y un tren de seis vagones de propiedad conjunta comenzó a prestar servicio de pasajeros en 1900. Posteriormente, se sugirió un sistema de corriente alterna (CA) , que fue aceptado por ambas partes. Sin embargo, el District buscaba una forma de obtener la financiación necesaria y en 1901 encontró un inversor, el estadounidense Charles Yerkes . Este fundó los Ferrocarriles Eléctricos Subterráneos de Londres (UERL), y su experiencia en Estados Unidos lo llevó a favorecer la corriente continua (CC) , con captación de tercer carril similar a la utilizada en el City & South London Railway y el Central London Railway . Después del arbitraje de la Junta de Comercio , se adoptó el sistema de corriente continua y los ferrocarriles comenzaron a electrificar las rutas, utilizando material rodante de unidades múltiples. ^{[ 13 ]}

Los ferrocarriles District y Metropolitan compraron diferentes diseños de unidades múltiples eléctricas . Ambos tenían salones abiertos; los trenes Metropolitan con extremos cerrados, y los District B Stock con puertas corredizas en el centro de cada vagón. ^{[ 14 ]} Cuando se intentó su introducción el 1 de julio de 1905, un tren Metropolitan volcó el tercer riel en el ferrocarril District, lo que obligó a modificar todos los trenes Metropolitan antes de que volvieran a circular por las líneas District. Un servicio totalmente eléctrico comenzó el 24 de septiembre, inicialmente con trenes de seis vagones, posteriormente reducidos a cuatro. ^{[ 15 ]} Los trenes Metropolitan pronto fueron modificados para cerrar el extremo cerrado ^{[ 16 ]} y finalmente para agregar puertas corredizas en el medio. ^{[ 17 ]} Los trenes aumentaron a cinco vagones en 1918 y el Metropolitan introdujo nuevo material rodante en 1921, con tres pares de puertas dobles corredizas en los vagones remolque. ^{[ 18 ]} En 1926, el Metropolitan se hizo cargo de todos los servicios del círculo interior, excepto tres trenes los domingos. ^{[ 19 ]}

El 1 de julio de 1933, los ferrocarriles Metropolitan y District se fusionaron con otros ferrocarriles subterráneos, compañías de tranvías y operadores de autobuses para formar la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres . Las unidades eléctricas múltiples del Ferrocarril Metropolitano fueron reacondicionadas en 1934 en Acton Works para convertirse en dieciocho trenes de cinco vagones de Circle Stock , pintados inicialmente de rojo y crema, y ​​posteriormente pintados completamente de rojo para reducir costos. Estos trenes incluían alojamiento de primera clase, ^{[ 20 ]} pero este fue degradado en 1940. ^{[ 21 ]} A partir de 1947, estos fueron reemplazados por trenes de cinco vagones de O y P Stock , con puertas operadas remotamente por el guarda, liberados por la transferencia de F Stock a la línea de Uxbridge. ^{[ 22 ]} El mapa Beck del metro de Londres de 1933 muestra una línea Metropolitan al norte de las estaciones de High Street Kensington y Mark Lane y una línea District al sur de estos puntos. ^{[ 23 ]} En el mapa de 1947, las líneas Metropolitan y District se mostraban juntas en el mismo color ^{[ 24 ]} y dos años después, en 1949, la línea Circle se mostraba por separado en el mapa. ^{[ 25 ]}

En 1959-1960, los trenes de la línea Circle se incrementaron a seis vagones, la misma longitud que los que operaban en la línea Hammersmith & City, y el material rodante de ambas líneas se integró, concentrándose el mantenimiento en el depósito de Hammersmith, lo que permitió al depósito de Neasden concentrarse en el nuevo material rodante A. ^{[ 26 ]} Los trenes de aluminio C , con sistemas de megafonía y originalmente sin pintar, reemplazaron a estos trenes a partir de 1970. ^{[ 27 ]} En 1972 se propuso la operación de los trenes por una sola persona , pero, debido a conflictos con los sindicatos, no se introdujo hasta 1984. ^{[ 28 ]} En 2003, la infraestructura de la línea Circle se privatizó parcialmente en una asociación público-privada , gestionada por el consorcio Metronet . Metronet entró en concurso de acreedores en 2007 y el organismo gubernamental local Transport for London asumió las responsabilidades. ^{[ 29 ]}

Durante los atentados de Londres del 7 de julio de 2005 , las bombas explotaron alrededor de las 8:50 en dos trenes de la línea Circle. Uno viajaba entre Liverpool Street y Aldgate y el otro en Edgware Road . Las bombas mataron a 15 personas, incluidos los dos terroristas suicidas. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Tras los ataques, toda la línea Circle permaneció cerrada hasta el 8 de agosto. ^{[ 32 ]}

Un día antes de que entrara en vigor la prohibición de consumir alcohol en el transporte público de Londres, el 31 de mayo de 2008 se celebró una fiesta, principalmente en la línea Circle. Asistieron miles de personas y 17 fueron arrestadas por la policía debido a disturbios, lo que provocó el cierre de varias estaciones. ^{[ 33 ]}

Antes del 13 de diciembre de 2009, los trenes de la línea Circle circulaban en ambas direcciones por un circuito simple con 27 estaciones y 20,75 km de vía. En 2006, había catorce trenes en servicio en la línea con un intervalo entre trenes de 8 + 1/2 minutos durante las horas punta y 8 minutos fuera de las horas punta; el tiempo mínimo de recorrido por el circuito fuera de las horas punta era de 51 + 1/2 minutos , ^{[ 34 ]} aunque las paradas programadas en las estaciones lo extendían . ^{[ c ]}   

En diciembre de 2009, la línea Circle se extendió para incluir la ruta Hammersmith & City desde Edgware Road hasta Hammersmith. En lugar de recorrer el círculo de forma continua, los trenes ahora viajan desde Hammersmith hasta Edgware Road, generalmente dando una vuelta completa antes de terminar en Edgware Road y regresando por la misma ruta; ocasionalmente, los trenes también pueden continuar en el sentido de las agujas del reloj a través de Edgware Road hasta estaciones adicionales. El cambio se realizó para mejorar la fiabilidad y aumentar la frecuencia del servicio en el ramal de Hammersmith. ^{[ 36 ]}

En marzo de 2020, tras la implementación por parte del gobierno del Reino Unido del confinamiento que restringía todos los viajes no esenciales, la línea Circle, junto con la línea Waterloo & City , fue suspendida. ^{[ 37 ]}

La línea Circle tiene 27 km (17 millas) de longitud y 36 estaciones. ^{[ 38 ]} Casi toda su vía y todas sus estaciones se comparten con las demás líneas subterráneas del metro de Londres: la línea Hammersmith & City desde Hammersmith hasta Liverpool Street; la línea Metropolitan desde un poco al este de Baker Street hasta la estación Aldgate ; el ramal principal de la línea District desde la estación Tower Hill hasta Gloucester Road; y el ramal Edgware Road de la línea District desde High Street Kensington hasta Edgware Road. ^{[ 39 ]} Los únicos dos tramos de vía que no se comparten con ninguna otra línea son los tramos de enlace entre Aldgate y Tower Hill, y entre Gloucester Road y High Street Kensington. La línea está electrificada con un sistema de CC de cuatro raíles: un raíl conductor central se energiza en −210  V y un riel fuera del riel de rodadura en+420  V , lo que da una diferencia de potencial de630  V. ^{[ 40 ]} Los rieles de rodadura no están electrificados. Gran parte del ferrocarril de doble vía de 2 millas y 35 cadenas (3,9 km) desde la terminal de Hammersmith hasta la estación de Westbourne Park se encuentra sobre un viaducto de ladrillo de 20 pies (6,1 m) de altura. ^{[ 41 ]}  

Al este de Westbourne Park, la línea pasa por debajo de la Great Western Main Line antes de volver a la superficie en la estación Royal Oak y discurre junto a las vías de la línea principal hasta un andén central justo al norte de los andenes suburbanos en la estación Paddington . ^{[ 39 ]} La línea entra en un túnel de corte y cubierta al final de los andenes y se encuentra con la línea District y el otro extremo de la línea Circle desde Bayswater en Praed Street Junction antes de pasar por la estación Edgware Road en una trinchera. Después de la estación King's Cross St Pancras, la línea sale del túnel antes de pasar por encima de Ray Street Gridiron, debajo del cual pasan las City Widened Lines que actualmente utilizan los servicios de Thameslink . ^{[ 39 ] [ 42 ]} La línea continúa bajo tierra después de la estación Farringdon ; hay andenes de bahía en la estación Moorgate . ^{[ 39 ]}

Después de pasar por la estación de Aldgate, la terminal de la línea Metropolitan, la línea se une a la línea District poco antes de Tower Hill; esta parte de la línea incluye estaciones en Victoria Embankment , en la orilla norte del Támesis, hasta la estación de Westminster. ^{[ 39 ]} Al oeste de la estación de Gloucester Road, la línea se desvía de la línea principal District para unirse al ramal de Edgware Road de la línea District justo antes de la estación de High Street Kensington. ^{[ 39 ]} En Bayswater, la línea está en una trinchera, oculta desde arriba por la fachada de dos casas de cinco pisos en los números 23 y 24 de Leinster Gardens . ^{[ 43 ]} Los trenes paran luego en la segunda estación de Paddington en Praed Street antes de volver a unirse a la línea Hammersmith & City en el cruce de Praed Street y terminar en la estación de Edgware Road de cuatro andenes. ^{[ 39 ]}

Históricamente, ha habido dificultades para comunicar con claridad la dirección de un tren: variaciones como "hacia el este" y "hacia el oeste", y "en el sentido de las agujas del reloj" y "en sentido contrario a las agujas del reloj" pueden resultar ambiguas. A medida que los pasajeros se familiarizaron con los dispositivos digitales, TfL consideró la posibilidad de dejar de usar esos anuncios y ahora utiliza las estaciones clave a lo largo de la ruta para describir el servicio (por ejemplo, "vía High Street Kensington "). ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El depósito de la línea está en Hammersmith, ^{[ d ]} cerca de la estación de Hammersmith, originalmente construido por Great Western Railway para ser operado por Metropolitan Railway cuando el ferrocarril conjunto Hammersmith & City Railway fue electrificado a principios del siglo XX. ^{[ 58 ]} Apartaderos en Barking, Farringdon y cerca de High Street Kensington (conocidos como Triangle Sidings) estabulan trenes durante la noche. ^{[ 38 ]}