Distrito de Columbia (hasta 1871)

El Distrito de Columbia se creó en 1801 como distrito federal de los Estados Unidos, cediendo al gobierno federal territorio que anteriormente pertenecía a los estados de Maryland y Virginia. Este territorio abarcaría la nueva capital nacional de los Estados Unidos, la ciudad de Washington . El distrito, con sus propios jueces y alguaciles, se constituyó mediante la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1801 ; anteriormente era el Territorio de Columbia. Según la Constitución de los Estados Unidos , su superficie era de 259 km² (100 ^millas cuadradas ). 

El distrito abarcaba tres pequeñas ciudades: Alexandria, antiguamente en Virginia , Georgetown, antiguamente en Maryland , y el núcleo central planificado deliberadamente, la ciudad de Washington. Tanto la Casa Blanca como el Capitolio de los Estados Unidos ya estaban terminados y en uso en 1800, tal como lo estipulaba el Plan L'Enfant de 1791 para la ciudad de Washington, aunque la ciudad no fue constituida formalmente hasta 1802. Más allá de esas ciudades, el resto del distrito era tierra de cultivo organizada por la Ley de 1801 en dos condados: el condado de Washington, DC , en el lado de Maryland, y el condado de Alexandria, DC , en el lado de Virginia, que abarcaba el actual condado de Arlington, Virginia , y la ciudad independiente de Alexandria .

El distrito estuvo gobernado directamente por el Congreso de los Estados Unidos desde sus inicios. La ciudad y el condado de Alexandria fueron devueltos por el gobierno federal a la Mancomunidad de Virginia en 1846, en un proceso conocido como retrocesión , anticipándose a la prohibición de 1850 sobre el comercio de esclavos (pero no sobre la esclavitud) en el distrito.

Washington y Georgetown conservaron sus estatutos separados durante setenta años, hasta la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1871. Dicha ley canceló los estatutos de las ciudades y unificó toda el área dentro de los límites del distrito bajo un solo gobierno municipal , eliminando cualquier distinción entre "el Distrito de Columbia" y "Washington", convirtiendo ambos términos en prácticamente sinónimos. ^{[ 1 ]}

Mediante la Ley de Residencia de 1790 , el Congreso determinó que la capital del país estaría a orillas del Potomac , entre el río Anacostia y la actual Williamsport, Maryland , en un distrito federal de hasta 10 millas cuadradas. La ubicación exacta la determinaría el presidente George Washington , quien conocía bien la zona gracias a su residencia y propiedades cercanas en Mount Vernon, Virginia .

Su ubicación interestatal reflejaba un compromiso entre los estados del Sur y del Norte. Virginia presionó para que se eligiera, una idea a la que se opusieron Nueva York y Pensilvania, estados que anteriormente habían albergado la capital del país. Maryland, cuya sede del gobierno estatal era más antigua que la de Virginia y, al igual que Virginia, un estado esclavista , fue elegido como solución de compromiso. A petición de Washington, la ciudad de Alexandria se incluyó en el distrito, aunque con la condición de que no se pudieran construir edificios federales allí. El nuevo distrito capitalino se ubicaba aproximadamente en el centro del país.

Aproximadamente dos tercios del distrito original se encontraban en Maryland y un tercio en Virginia, con el ancho río Potomac en el centro. El futuro distrito fue delimitado entre 1791 y 1792; 24 de sus mojones de piedra que aún se conservan están en Maryland y 12 en Virginia. Washington decidió que la capital se ubicaría entre la desembocadura del río Anacostia y Georgetown, que se encuentra en el punto navegable más alto del Potomac .

Los residentes de Alexandria no veían ninguna ventaja económica en pertenecer al Distrito. No se podían construir edificios federales en la orilla sur del Potomac, ni tenían representación en el Congreso. Inmediatamente se manifestó cierta resistencia. Una figura destacada en la lucha por la restitución durante la década de 1820 fue Thomson Francis Mason , quien fue elegido alcalde de Alexandria, D.C. , cuatro veces entre 1827 y 1830. Además, Alexandria era un centro del lucrativo comercio de esclavos —la mayor compañía de trata de esclavos del país, Franklin and Armfield , tenía su sede allí— y los residentes de Alexandria temían que si el Distrito prohibía la trata de esclavos, como parecía probable, esta industria abandonaría la ciudad.

Para evitar esto, Arlington celebró un referéndum, mediante el cual los votantes pidieron al Congreso y al estado de Virginia que devolvieran la porción del Distrito de Columbia al sur del río Potomac (Condado de Alexandria) a Virginia. El 9 de julio de 1846, el Congreso retrocedió el Condado de Alexandria a Virginia , después de lo cual los traficantes de esclavos del distrito se trasladaron a Alexandria. ^{[ 9 ] : 292 [ 10 ]} El comercio de esclavos del distrito fue ilegalizado en el Compromiso de 1850. [ ^{11 ] La} pena por traer un esclavo al distrito para su venta era la libertad para el esclavo. ^{[ 12 ]} Los senadores y congresistas sureños se resistieron a prohibir la esclavitud por completo en el Distrito, para evitar sentar un precedente. La práctica siguió siendo legal en el distrito hasta después de la secesión , con la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia firmada por Lincoln el 16 de abril de 1862, que estableció la observancia anual del Día de la Emancipación .

La Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1871 creó una nueva corporación municipal única ^{[ 13 ]} que gobernaba todo el territorio federal, llamado Distrito de Columbia, disolviendo así las tres principales subdivisiones políticas del distrito (Puerto de Georgetown, la Ciudad de Washington y el Condado de Washington) y sus gobiernos. Para entonces, el condado también contenía otros pequeños asentamientos y suburbios incipientes de Washington fuera de sus límites, como Anacostia , que se había incorporado en 1854 como Uniontown; Fort Totten , que data al menos de la Guerra Civil; y Barry Farm , una gran extensión comprada por la Oficina de Libertos y otorgada a afroamericanos nacidos libres y anteriormente esclavizados en 1867.

El gobierno distrital recientemente reestructurado preveía un gobernador designado por el presidente para un mandato de cuatro años, un consejo de once miembros también designado por el presidente, una asamblea de veintidós miembros elegidos localmente y una Junta de Obras Públicas de cinco miembros encargada de modernizar la ciudad. ^{[ 14 ]} El primer vicepresidente de dicha Junta de Obras Públicas fue el promotor inmobiliario Alexander Robey Shepherd , artífice e impulsor de la legislación de consolidación. Desde septiembre de 1873 hasta junio de 1874, Shepherd ejerció como segundo y último gobernador del Distrito.

El sello del Distrito de Columbia muestra la fecha de 1871, en reconocimiento al año en que se incorporó el gobierno del distrito. ^{[ 15 ]}