Circóptero

Ciurcopterus es un género de euriptéridos , un grupo extinto de artrópodos acuáticos. Se han descubiertofósiles de Ciurcopterus en depósitos del Silúrico tardío en Norteamérica . Anteriormente clasificado como un pterigótido basal , Ciurcopterus fue ubicado en la familia Ciurcopteridae, separada pero estrechamente relacionada, en 2025. ^{[ 1 ]} El género contiene dos especies, C. sarlei de Pittsford, Nueva York y C. ventricosus de Kokomo, Indiana . ^{[ 2 ]} El género recibe su nombre en honor a Samuel J. Ciurca Jr., quien ha contribuido significativamente a la investigación de los euriptéridos al descubrir una gran cantidad de especímenes de euriptéridos, incluidos los cuatro especímenes utilizados para describirpropio Ciurcopterus . ^{[ 3 ]}

Como taxón hermano de los pterigótidos, Ciurcopterus combinaba características de los miembros más derivados de esa familia con rasgos de parientes cercanos del grupo, como Slimonia . Con una longitud de 70 centímetros (28 pulgadas), Ciurcopterus era relativamente grande, aunque más pequeño que muchos de los pterigótidos.

Ciurcopterus era un euriptérido de tamaño mediano, con C. ventricosus midiendo aproximadamente 70 centímetros (28  pulgadas) de longitud y C. sarlei midiendo 50 centímetros (20  pulgadas). ^{[ 5 ]} Aunque esto es grande en relación con la mayoría de los artrópodos actuales, Ciurcopterus era empequeñecido por muchos de los pterigótidos estrechamente relacionados , como Jaekelopterus rhenaniae de 2,5 metros (8  pies, el artrópodo más grande conocido) y Acutiramus bohemicus de 2,1 metros (7  pies). ^{[ 6 ]}

Ciurcopterus poseía patas para caminar similares a las de Slimonia , con serraciones distales. El telson (el segmento más posterior de su cuerpo) era ancho y poseía carenas dorsales medianas. El apéndice genital de tipo A (una de las morfos de los apéndices genitales de los euriptéridos, equipado con órganos de sujeción) no estaba dividido y el pretelson (el segmento inmediatamente anterior al telson), carente de carena dorsal mediana (quillas que recorren el centro del lado dorsal), se expandía lateralmente. ^{[ 3 ]}

Además de la especie tipo C. ventricosus , definida por su pretelson cuadrangular (de forma cuadrada) y su telson estrecho y alargado, se ha asignado otra especie al género: C. sarlei . El telson de C. sarlei es similar al de C. ventricosus , pero el pretelson es más corto y ancho. Ambas especies se han asignado anteriormente al género Pterygotus , perteneciente a la familia de los pterigotidos . ^{[ 3 ]}

Se desconocen los quelíceros de Ciurcopterus . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Es posible que poseyera quelíceros alargados, similares a los de los pterigótidos, pero esto es especulativo. El espécimen de Ciurcopterus YPM IP 208028 conserva una estructura larga y estrecha que se proyecta hacia afuera desde debajo del caparazón prosomal (de la cabeza), aproximadamente del tamaño y en la posición correctos para ser un quelícero similar al de un pterigótido. Esta estructura no está lo suficientemente bien conservada como para hacer una determinación segura. ^{[ 1 ]} Algunos autores han especulado que si Ciurcopterus resultara tener quelíceros alargados, muchos especímenes fragmentarios de pterigótidos y especies conocidas solo por sus quelíceros podrían reasignarse a Ciurcopterus . ^{[ 3 ]}

Ciurcopterus fue descrito por primera vez como una especie de Pterygotus , P. ventricosus , por Erik N. Kjellesvig-Waering en 1948. Esta especie estaba representada por la impresión dorsal de un único individuo fosilizado incompleto descubierto cerca de Kokomo, Indiana . El espécimen (USNM 88130, actualmente conservado en el Museo Nacional de los Estados Unidos en Washington) conserva la mayor parte del cuerpo, excluyendo partes de los apéndices y el extremo del telson. Este individuo habría medido aproximadamente 29  cm (11  pulgadas) de longitud en vida. Kjellesvig-Waering señaló que la especie no se parecía a ninguna de las otras especies norteamericanas de Pterygotus que se habían descrito, pero que sí compartía algunas similitudes con el británico P. anglicus , del cual aún podía diferenciarse por la forma diferente del caparazón, las diferencias en el sexto apéndice y la mayor gibosidad que exhibe P. ventricosus . ^{[ 7 ]}

En 2007, O. Erik Tetlie y Derek EG Briggs redescribieron la especie basándose en cuatro nuevos especímenes recuperados de Kokomo. El nuevo material les permitió determinar que P. ventricosus representaba el euriptérido pterigotido más basal, y el estudio contribuyó a aportar pruebas de la posición filogenética precisa de la familia, demostrando que los Slimonidae (y no los Hughmilleriidae ) eran el grupo más estrechamente relacionado con los Pterygotidae. Los especímenes incluían YPM 208028 (la mitad anterior de un individuo), YPM 209622 (un telson), YPM 210975 (un opérculo genital) y YPM 210974 (un pretelson). ^{[ 3 ]} Tetlie y Briggs erigieron un nuevo género debido a las características únicas y la posición filogenética distintiva de la especie, nombrándolo Ciurcopterus en honor a Samuel J. Ciurca Jr., quien ha contribuido significativamente a la investigación de los euriptéridos al descubrir una gran cantidad de especímenes de euriptéridos, incluidos los cuatro nuevos especímenes utilizados para describir el propio Ciurcopterus . ^{[ 3 ]} Otra especie, C. sarlei (también clasificada previamente como una especie de Pterygotus ) también fue referida al género debido a similitudes en el pretelson (que es más ancho y más corto que el de C. ventricosus ) y el telson. ^{[ 1 ]}

En 2025, James Lamsdell ubicó a Ciurcopterus en su propia familia dentro de los Pterygotioidea , Ciurcopteridae, la cual fue recuperada como el taxón hermano de los Pterygotidae, más derivados. La creación de la nueva familia se justificó por el hecho de que la armadura de los apéndices prosomales de Ciurcopterus es diferente a la observada en los pterigótidos, y más similar a los apéndices espinosos observados en Slimonia . ^{[ 1 ]}

Se ha observado que Ciurcopterus posee una mezcla de características tanto de pterigotioideos más primitivos como Slimonia y miembros más derivados del grupo firmemente dentro de Pterygotidae . Por ejemplo, sus apéndices comparten similitudes sorprendentes con los de Slimonia , pero su caparazón y, más importante aún, su apéndice genital indiviso (una característica de los euriptéridos pterigotidos) lo asemejan a los pterigotidos. ^{[ 3 ]} C. ventricosus , también conocido como el " pterigótido de Kokomo " por el lugar de su descubrimiento, posee algunas diferencias menores en comparación con el resto de Pterygotidae, como quillas que recorren el lado dorsal del pretelson. La combinación de características en Ciurcopterus demuestra que todas las características diagnósticas de Pterygotidae no aparecieron al mismo tiempo, lo que sugiere que la evolución de estas características fue gradual. ^{[ 3 ]}

El cladograma que se muestra a continuación se basa en las nueve especies de pterigotidos más conocidas y dos taxones externos ( Slimonia acuminata y Hughmilleria socialis ). El cladograma también incluye los tamaños máximos alcanzados por las especies en cuestión, que se ha sugerido que podrían ser un rasgo evolutivo del grupo según la regla de Cope ("gigantismo filogenético"). ^{[ 6 ] [ 8 ]}

La caliza Kokomo del Silúrico tardío en la Formación Wabash ^{[ 9 ]} , que produjo los fósiles conocidos de C. ventricosus, también ha conservado restos fósiles de numerosas otras especies y géneros de euripteridos, incluyendo Barusopterus limuloides , Carcinosoma newlini , Onychopterella kokomoensis y Kokomopterus longicaudatus . ^{[ 10 ]} También se han recuperado fósiles de varios otros organismos, incluyendo un xifosuro Ciurcalimulus , ^{[ 9 ]} estromatolitos de algas , corales (como Halysites ), pequeños cefalópodos (como Protokionoceras ) y ostrácodos leperditiidos . Dos especies del conodonto Spathognathodus ( S. eosteinhornensis y S. snajdri ) también se han recuperado de la formación. ^{[ 11 ]}

La presencia de estromatolitos, moldes de cristales de evaporita y otras características sugieren que la formación Kokomo estaba compuesta principalmente por ambientes muy someros. ^{[ 11 ]} Las características geológicas de la formación, como la caliza arcillosa (similar a la arcilla), sugieren que el ambiente silúrico de la región pudo haber sido tranquilo y lagunar. Las condiciones del fondo posiblemente eran anóxicas y el ambiente pudo haber sido supramareal e hipersalino en general. ^{[ 10 ]}

Reconstruir el papel ecológico preciso de Ciurcopterus puede resultar difícil, ya que los estudios sobre la paleoecología de otros euriptéridos pterigótidos se han centrado principalmente no solo en cuán agudos habrían sido visualmente en vida, sino también en la morfología de sus garras y quelíceros, que están ausentes en los especímenes fósiles conocidos de Ciurcopterus . Si bien los pterigótidos derivados, como Acutiramus , Jaekelopterus y Pterygotus , tenían roles ecológicos divergentes y especializados, los géneros más basales, como Erettopterus , eran depredadores más generalistas. ^{[ 12 ]}

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