Slimónidos

Slimonidae o Slimoniidae ^{[ 1 ]} (nombre derivado del género tipo Slimonia , nombrado en honor al coleccionista de fósiles y cirujano galés Robert Slimon) es una familia de euriptéridos , un grupo extinto de artrópodos acuáticos . Los slimónidos pertenecían a la superfamilia Pterygotioidea y eran la familia más estrechamente relacionada con los euriptéridos pterigotidos derivados , famosos por sus garras quelíceras y su gran tamaño. Muchas características de los Slimonidae, como sus telsons aplanados y expandidos (la división más posterior de sus cuerpos), apoyan una estrecha relación entre ambos grupos.

Los slimónidos se definen como euriptéridos pterigotioides con patas natatorias similares a las del género tipo, Slimonia , y con los pares de apéndices del segundo al quinto sin espinas. La familia contiene solo dos géneros: Slimonia , casi completamente conocido , y Salteropterus , del cual solo se conoce el telson y el metastoma (una gran placa que forma parte del abdomen).

Ambos géneros de slimónidos conservan telsons aplanados y expandidos que terminan en espinas alargadas. El descubrimiento de varios especímenes articulados de Slimonia con los segmentos de la cola conservados en curvas pronunciadas sugiere que estos segmentos eran considerablemente más flexibles de lo que se pensaba y habrían sido capaces de un movimiento lateral considerable. A diferencia de los pterigótidos emparentados, los slimónidos no poseían garras queliceral robustas y poderosas, por lo que estas espinas del telson podrían haber sido el armamento principal de Slimonia , aunque esta teoría es considerada improbable por los investigadores contemporáneos. La espina del telson de Salteropterus probablemente no se usaba como arma y era muy distinta de la de cualquier otro euriptérido.

Los euripteridos slimónidos variaban en tamaño desde 12 centímetros (5 pulgadas) hasta 100 centímetros (39 pulgadas) de longitud. La especie más grande era Slimonia acuminata , que también fue el primer slimónido descrito y se conoce del Silúrico temprano a medio de Lesmahagow , Escocia . ^{[ 2 ]}

Como todos los demás quelicerados y otros artrópodos en general, los euripteridos slimónidos poseían cuerpos segmentados y apéndices articulados (extremidades) cubiertos por una cutícula compuesta de proteínas y quitina . El cuerpo del quelicerado se divide en dos tagmas (secciones): el prosoma frontal (cabeza) y el opistosoma posterior (abdomen). Los apéndices estaban unidos al prosoma y se caracterizaban en los slimónidos por ser no espinosos (carentes de espinas). ^{[ 3 ]} El telson (la división más posterior del cuerpo) era expandido y aplanado (de forma similar a los telsons de los euripteridos pterigótidos más derivados ) y terminaba en una espícula delgada y alargada. ^{[ 4 ]} En Salteropterus , esta espícula era aún más alargada que en Slimonia y terminaba en una estructura trilobulada única del género. ^{[ 5 ]}

Aunque Slimonia en sí es muy conocido, el otro género de la familia, Salteropterus , es menos conocido, ya que sus fósiles solo conservan el telson y el metastoma (una gran placa que forma parte del abdomen). ^{[ 3 ]} Por lo tanto, es difícil establecer exactamente qué rasgos distinguen a la familia en su conjunto de las otras familias de euripteridos pterigotioideos (Pterygotidae y Hughmilleriidae ), aunque se conocen varios rasgos definitorios de Slimonia . Muchos de los rasgos únicos de Slimonia se encuentran en el caparazón (la "cabeza"), que no se conoce en Salteropterus . Entre estos se encuentra la forma cuadrangular (cuadrada) del caparazón y la colocación de los ojos compuestos en las esquinas frontales. ^{[ 6 ]} Aunque estaban estrechamente relacionados, los Slimonidae tenían quelíceros (apéndices frontales) pequeños y poco desarrollados en comparación con los Pterygotidae, que poseían garras quelíceras bien desarrolladas y poderosas. ^{[ 6 ]}

La especie tipo de Slimonia , S. acuminata , fue descrita por primera vez como una especie de Pterygotus , " Pterygotus acuminata ", por John William Salter en 1856, basándose en fósiles descubiertos en Lesmahagow , Escocia . Ese mismo año, David Page creó un nuevo género para incluir la especie, ya que varias características distintivas la diferenciaban considerablemente de otras especies conocidas de Pterygotus , entre ellas la forma del caparazón y la ausencia de las grandes garras quelicerales características de Pterygotus . ^{[ 7 ]} El género fue nombrado " Slimonia " en honor a Robert Slimon, en reconocimiento al coleccionista de fósiles y cirujano galés que fue el primero en descubrir fósiles de euriptéridos en Lesmahagow. ^{[ 8 ]}

A finales del siglo XIX y principios del XX se descubrieron nuevos especímenes de una especie de Eurypterus previamente fragmentaria , E. abbreviatus , en Herefordshire , Inglaterra . ^{[ 5 ]} Uno de estos especímenes, BGS GSM Zf-2864 (descubierto en 1939), reveló un telson muy distintivo y características similares a Slimonia (como los últimos tres segmentos opistosomales que se estrechan de manera similar a Slimonia ), lo que sugirió una estrecha relación entre esta especie y Slimonia . ^{[ 5 ]}

La familia Slimonidae fue erigida como taxón por Nestor Ivanovich Novojilov en 1962 para contener el género Slimonia , que se consideró suficientemente distinto de los géneros alojados en su familia anterior, Hughmilleriidae. Después de que se observaron varias características que sugerían una estrecha relación entre Salteropterus y Slimonia (en particular, similitudes en los segmentos abdominales), Salteropterus fue finalmente clasificado como un slimónido en 1989 por Victor P. Tollerton. ^{[ 9 ]}

Los telsons de Slimonia acuminata (izquierda) y Salteropterus abbreviatus (derecha)

El telson grande y aplanado de Slimonia (también está aplanado en Salteropterus , pero no en la misma medida que el de Slimonia ) es distintivo y compartido únicamente con los euriptéridos pterigótidos y con el hibbertoptérido derivado Hibbertopterus y el micteropóptido Hastimima , donde un telson aplanado había evolucionado convergentemente . ^{[ 10 ]}

La función de estos telsons especializados ha sido históricamente controvertida y disputada, y aunque el estudio se ha centrado principalmente en los telsons dentro de los Pterygotidae, la similitud entre el telson de Slimonia y sus parientes cercanos debería significar que la función probablemente habría sido similar. Se hipotetizó que los pterigótidos se movían ondulando todo el opistosoma (la gran sección posterior del cuerpo) moviendo las placas abdominales, ya que tales ondulaciones del opistosoma y el telson habrían actuado como el método de propulsión del animal, haciendo inútiles las patas nadadoras utilizadas por otros grupos de euripteridos. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la evidencia fósil contradice tal hipótesis, ya que los cuerpos de los euripteridos eran rígidos dorsalmente (arriba y abajo) y no conservan evidencia de ningún tipo de estrechamiento u otro mecanismo que hubiera aumentado la flexibilidad. Cualquier flexión del cuerpo requeriría contracciones musculares, pero no se han encontrado apodemas importantes (crestas internas del exoesqueleto que sostienen las inserciones musculares) ni cicatrices musculares que indiquen grandes músculos opistosomales. ^{[ 10 ]} En cambio, la propulsión probablemente se generaba mediante el sexto par de apéndices, las patas natatorias utilizadas por otros euriptéridos euripterinos . ^{[ 10 ]}

Aunque rígida dorsalmente, la evidencia fósil sugiere que Slimonia era muy flexible lateralmente (de lado a lado). Un espécimen de Slimonia acuminata de la Formación Patrick Burn de Escocia conserva una serie completa y articulada de segmentos telsonales, postabdominales y preabdominales. En el espécimen, la "cola" está doblada en un grado considerable nunca antes visto en ningún euriptérido. Capaz de doblar su cola de lado a lado, se ha teorizado que la cola pudo haber sido utilizada como arma. La espina del telson, serrada a lo largo de los lados y más larga que el telson aplanado, termina en una punta afilada y probablemente habría sido capaz de perforar a la presa. ^{[ 4 ]} En los pterigótidos, es probable que las garras queliceral hayan reemplazado a las espinas del telson como arma, ya que las espinas del telson de esa familia son relativamente más cortas que las de los Slimonidae. ^{[ 4 ]} Sin embargo, se ha demostrado que esta teoría es errónea, ya que el espécimen fósil en cuestión era una muda, en lugar de un cadáver real, y sí mostraba signos aparentes de desarticulación. ^{[ 11 ]}

El telson de Salteropterus es muy distintivo y, aunque su función sigue siendo desconocida (posiblemente se usaba para un mayor equilibrio), probablemente no se utilizaba como arma de la misma manera que el telson de Slimonia . La porción aplanada es trigonal y más pequeña que la de Slimonia , pero la espina del telson es mucho más larga, formando algo parecido a un tallo con protuberancias a lo largo y terminando en un órgano trilobulado que no se observa en ningún otro euriptérido. ^{[ 5 ]}

Los euripteridos slimónidos se clasifican como parte de la superfamilia Pterygotioidea, dentro del infraorden Diploperculata y el suborden Eurypterina . ^{[ 12 ]} Los Slimonidae se interpretan a menudo como un taxón hermano (el grupo más estrechamente relacionado) de los Pterygotidae. La otra familia de Pterygotioide, los Hughmilleriidae, también se ha interpretado como el taxón hermano más estrechamente relacionado con los pterigótidos. El descubrimiento de Ciurcopterus , un taxón hermano basal de los pterigótidos, permitió a los investigadores estudiar sus características, las cuales mostraron que el pterigótido primitivo combinaba características de miembros más derivados de su propia familia y de Slimonia . En particular, los apéndices similares compartidos entre los dos géneros sugirieron que los Slimonidae eran el grupo más estrechamente relacionado con los Pterygotidae. Por lo tanto, los euripteridos Hughmilleriidae se consideran un grupo más basal que los slimónidos y los pterigótidos. ^{[ 13 ]}

El cladograma que se muestra a continuación se basa en las conclusiones de O. Erik Tetlie (2004) sobre las posiciones filogenéticas de Herefordopterus , Salteropterus y los Pterygotioidea en general, tras sus redescripciones de varios euriptéridos de Herefordshire , Inglaterra , incluyendo Salteropterus . La ausencia parcial de espinas en los apéndices de ambos géneros de slimónidos los une como grupo y demuestra que son más derivados que los hughmilleriidos, en los que las espinas aparecen en cuatro o cinco de sus podómeros (segmentos de las patas). ^{[ 9 ]}

• Lista de géneros de euripteridos
• Cronología de la investigación sobre los euripteridos
• Hughmilleriidae
• Pterigotidos