Colapso social

Los arqueólogos han identificado indicios de una megasequía que duró un milenio, entre 5000 y 4000 años atrás, en África y Asia. El secado del Sahara Verde no solo lo convirtió en un desierto, sino que también alteró las estaciones monzónicas en el sur y sureste de Asia y provocó inundaciones en Asia oriental, lo que impidió cosechas exitosas y el desarrollo de culturas complejas. Coincidió con, y posiblemente causó, el declive y la caída del Imperio acadio en Mesopotamia y la civilización del valle del Indo. ^{[ 20 ]} Este drástico cambio climático se conoce como el evento de 4,2 mil años . ^{[ 21 ]}

La avanzada civilización del valle del Indo se arraigó alrededor del 3000 a. C. en lo que hoy es el noroeste de la India y Pakistán, y colapsó alrededor del 1700 a. C. Dado que la escritura del Indo aún no se ha descifrado, las causas de su desurbanización ^{[ 19 ]} siguen siendo un misterio, pero existen algunas evidencias que apuntan a desastres naturales. ^{[ 22 ]} Los signos de un declive gradual comenzaron a surgir en el 1900 a. C., y dos siglos después, la mayoría de las ciudades habían sido abandonadas. La evidencia arqueológica sugiere un aumento de la violencia interpersonal y de enfermedades infecciosas como la lepra y la tuberculosis . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Historiadores y arqueólogos creen que una sequía severa y prolongada, junto con una disminución del comercio con Egipto y Mesopotamia, provocaron el colapso. ^{[ 25 ]} También se han descubierto evidencias de terremotos. Asimismo, se han encontrado cambios en el nivel del mar en dos posibles sitios portuarios a lo largo de la costa de Makrán, que ahora se encuentran tierra adentro. Los terremotos podrían haber contribuido al declive de varios sitios debido a daños directos por sacudidas o a cambios en el nivel del mar o en el suministro de agua. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Las erupciones volcánicas pueden influir abruptamente en el clima. Durante una erupción importante, el dióxido de azufre (SO₂ ₎ se expulsa a la estratosfera , donde puede permanecer durante años y oxidarse gradualmente hasta convertirse en aerosoles de sulfato. Al ser altamente reflectantes, los aerosoles de sulfato reducen la luz solar incidente y enfrían la superficie terrestre. Mediante perforaciones en glaciares y capas de hielo, los científicos pueden acceder a los archivos de la historia de la composición atmosférica. Un equipo de investigadores multidisciplinarios liderado por Joseph McConnell del Instituto de Investigación del Desierto en Reno, Nevada, dedujo que una erupción volcánica ocurrió en el 43 a. C., un año después del asesinato de Julio César en los Idus de Marzo (15 de marzo) del 44 a. C., lo que dejó un vacío de poder y provocó sangrientas guerras civiles. ^{[ 29 ]}

Según los relatos históricos, también fue un período de mal tiempo, malas cosechas, hambruna generalizada y enfermedades. Los análisis de anillos de árboles y estalagmitas de cuevas de diferentes partes del mundo proporcionaron datos complementarios. El hemisferio norte se volvió más seco, pero el hemisferio sur se volvió más húmedo. El historiador griego Apiano registró que hubo escasez de inundaciones en Egipto, que también sufrió hambruna y peste. ^{[ 29 ]}

El interés de Roma en Egipto como fuente de alimentos se intensificó, y los problemas y disturbios civiles mencionados debilitaron la capacidad de resistencia de Egipto. Egipto quedó bajo dominio romano después de que Cleopatra se suicidara en el año 30 a. C. Si bien es difícil afirmar con certeza si Egipto se habría convertido en provincia romana si el volcán Okmok , en la actual Alaska, no hubiera entrado en erupción, es probable que la erupción acelerara el proceso. ^{[ 29 ]}

En términos más generales, investigaciones recientes señalan al cambio climático como un factor clave en el declive y la caída de sociedades históricas en China, Oriente Medio, Europa y América. La reconstrucción de temperaturas paleoclimáticas sugiere que los períodos históricos de agitación social, colapso social y caída demográfica, junto con cambios climáticos significativos, a menudo ocurrieron simultáneamente. Un equipo de investigadores de China continental y Hong Kong logró establecer una conexión causal entre el cambio climático y las crisis humanas a gran escala en la época preindustrial. Las crisis a corto plazo pueden ser causadas por problemas sociales, pero el cambio climático fue la causa última de las crisis más importantes, comenzando con las depresiones económicas. ^{[ 31 ]} Dado que la agricultura depende en gran medida del clima, cualquier cambio en el clima regional con respecto al óptimo puede provocar malas cosechas. ^{[ 32 ]}

Alrededor del año 1130, Norteamérica experimentó un cambio climático significativo en forma de un período de aridez de 300 años conocido como la Gran Sequía . ^{[ 33 ]} La cultura misisipiana colapsó durante este período. Los pueblos ancestrales de los pueblos anasazi abandonaron sus hogares establecidos en los siglos XII y XIII. El consenso académico actual es que los pueblos ancestrales de los pueblos anasazi respondieron a la presión de los pueblos de habla numic que se desplazaban a la meseta del Colorado, así como al cambio climático que provocó fracasos agrícolas.

Las conquistas mongolas coincidieron con un período de enfriamiento en el hemisferio norte entre los siglos XIII y XIV, cuando el Período Cálido Medieval daba paso a la Pequeña Edad de Hielo, lo que provocó estrés ecológico. En Europa, el enfriamiento climático no facilitó directamente la Peste Negra , pero sí causó guerras, migraciones masivas y hambruna, lo que contribuyó a la propagación de enfermedades. ^{[ 32 ]}

Un ejemplo más reciente es la Crisis General del siglo XVII en Europa, un período de inclemencias del tiempo, malas cosechas, dificultades económicas, violencia intergrupal extrema y alta mortalidad debido a la Pequeña Edad de Hielo . El Mínimo de Maunder implicó que las manchas solares fueran extremadamente raras. Los episodios de inestabilidad social siguen al enfriamiento con un desfase temporal de hasta 15 años, y muchos se convirtieron en conflictos armados, como la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), ^{[ 31 ]} que comenzó como una guerra de sucesión al trono de Bohemia.

La animosidad entre protestantes y católicos en el Sacro Imperio Romano Germánico , en la actual Alemania, avivó aún más las llamas. Pronto, se convirtió en un conflicto de grandes proporciones que involucró a todas las principales potencias europeas y devastó gran parte de Alemania. Al finalizar la guerra, algunas regiones del imperio habían visto disminuir su población hasta en un 70 %. ^{[ 34 ] [ nota 1 ]} No todas las sociedades sufrieron crisis durante este período. Los países tropicales con alta capacidad de carga y economías comerciales no se vieron muy afectados, ya que el cambio climático no provocó una depresión económica en esos lugares. ^{[ 31 ]}

Entre el 4000 y el 3000 a. C., las poblaciones neolíticas del oeste de Eurasia disminuyeron , probablemente debido a la peste y otras fiebres hemorrágicas virales. ^{[ 35 ]} Esta disminución fue seguida por las migraciones indoeuropeas . ^{[ 36 ]} Alrededor del 3000 a. C., los pueblos de la cultura pastoril Yamnaya de la estepa póntico-caspia , que tenían altos niveles de ascendencia de pastores de la estepa occidental , emprendieron una expansión masiva por toda Eurasia, que la mayoría de los lingüistas, arqueólogos y genetistas contemporáneos consideran asociada con la dispersión de las lenguas indoeuropeas . La expansión de los pastores de la estepa occidental resultó en la virtual desaparición del ADN del cromosoma Y de los primeros agricultores europeos del acervo genético europeo, alterando significativamente el panorama cultural y genético de Europa. No obstante, el ADN mitocondrial de los primeros agricultores europeos siguió siendo frecuente, lo que sugiere una mezcla entre hombres pastores de la estepa occidental y mujeres agricultoras europeas tempranas. ^{[ 37 ]}

Una misteriosa confederación informal de feroces saqueadores marítimos conocidos como los Pueblos del Mar fue identificada como una de las principales causas del Colapso de la Edad del Bronce Tardía en el Mediterráneo Oriental. ^{[ 38 ]} Es posible que los Pueblos del Mar fueran víctimas de los cambios ambientales que provocaron una hambruna generalizada y precipitaron el Colapso. ^{[ 39 ]}

En el siglo III a. C., un pueblo nómada euroasiático, los Xiongnu , comenzó a amenazar las fronteras de China, pero para el siglo I a. C., habían sido completamente expulsados. Entonces dirigieron su atención hacia el oeste y desplazaron a varias otras tribus en Europa Central y Oriental, lo que provocó una serie de acontecimientos. Atila ascendió al poder como líder de los hunos e inició una campaña de invasiones y saqueos que llegó hasta la Galia (la actual Francia). Los hunos de Atila se enfrentaban al Imperio Romano, que ya se había dividido en dos mitades para facilitar su administración: el Imperio Romano de Oriente y el Imperio Romano de Occidente . A pesar de lograr detener a Atila en la batalla de Chalons en el 451 d. C., los romanos no pudieron impedir que Atila atacara la Italia romana al año siguiente. Ciudades del norte de Italia como Milán fueron devastadas. Tras la muerte de Atila, los hunos nunca volvieron a representar una amenaza para los romanos, pero su ascenso también obligó a los pueblos germánicos a abandonar sus territorios y a expandirse por partes de Francia, España, Italia e incluso hasta el norte de África. La propia ciudad de Roma fue atacada por los visigodos en 410 y saqueada por los vándalos en 455. ^{[ nota 2 ] [ 40 ]} Una combinación de conflictos internos, debilidad económica e incesantes invasiones de los pueblos germánicos condujo al Imperio Romano de Occidente a una decadencia terminal . El último emperador romano de Occidente, Rómulo Augústulo , fue destronado en 476 por el germano Odoacro , quien se proclamó rey de Italia . ^{[ 41 ]}

En el siglo XI d. C., la populosa y floreciente civilización del norte de África colapsó tras agotar sus recursos en luchas internas y sufrir la devastación de la invasión de las tribus beduinas de Banu Sulaym y Banu Hilal . ^{[ 42 ]} Ibn Khaldun observó que todas las tierras devastadas por los invasores Banu Hilal se habían convertido en desiertos áridos. ^{[ 43 ]}

En 1206, un caudillo alcanzó el dominio sobre todos los mongoles con el título de Genghis Khan y comenzó su campaña de expansión territorial. La caballería mongola, altamente flexible y móvil, les permitió conquistar a sus enemigos con eficiencia y rapidez. ^{[ 44 ]} En el brutal saqueo que siguió a las invasiones mongolas durante los siglos XIII y XIV, los invasores diezmaron las poblaciones de China, Rusia, Oriente Medio y Asia Central islámica . Líderes mongoles posteriores, como Tamerlán , destruyeron muchas ciudades, masacraron a miles de personas y dañaron irreparablemente los antiguos sistemas de irrigación de Mesopotamia . Las invasiones transformaron una sociedad sedentaria en una nómada. ^{[ 45 ]} En China, por ejemplo, una combinación de guerra, hambruna y peste durante las conquistas mongolas redujo a la mitad la población, una disminución de alrededor de 55 millones de personas. ^{[ 32 ]} Los mongoles también desplazaron a un gran número de personas y crearon vacíos de poder. El Imperio Khmer entró en decadencia y fue reemplazado por los Thais, quienes fueron empujados hacia el sur por los Mongoles. Los vietnamitas, que lograron derrotar a los Mongoles, también dirigieron su atención hacia el sur y en 1471 comenzaron a subyugar a los Chams . ^{[ 46 ]} Cuando la dinastía Lê Posterior de Vietnam entró en decadencia a finales del siglo XVIII, estalló una sangrienta guerra civil entre la familia Trịnh en el norte y la familia Nguyễn en el sur. ^{[ 47 ] [ nota 3 ]} Más provincias Cham fueron tomadas por los señores de la guerra Nguyễn. ^{[ 48 ]} Finalmente, Nguyễn Ánh salió victorioso y se declaró Emperador de Vietnam (cambiando el nombre de Annam) con el título de Gia Long y estableció la dinastía Nguyễn. ^{[ 47 ]} El último principado restante de Champa, Panduranga (actual Phan Rang , Vietnam), sobrevivió hasta 1832, ^{[ 49 ]} cuando el emperador Minh Mạng (Nguyễn Phúc Đảm) lo conquistó después de siglos de guerras entre los cham y los vietnamitas . La política de asimilación de Vietnam implicó la alimentación forzada con carne de cerdo a los musulmanes y carne de res a los hindúes, lo que alimentó el resentimiento. Le siguió un levantamiento , la primera y única guerra entre Vietnam y los yihadistas, hasta que fue aplastado. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

Hacia el año 1210 a. C., el Nuevo Reino de Egipto envió grandes cantidades de grano al desintegrado Imperio Hitita. Por lo tanto, hubo escasez de alimentos en Anatolia, pero no en el Valle del Nilo. ^{[ 39 ]} Sin embargo, esto pronto cambió. Aunque Egipto logró infligir una derrota decisiva y definitiva a los Pueblos del Mar en la Batalla de Xois , el propio Egipto entró en una profunda decadencia. El colapso de todas las demás sociedades en el Mediterráneo oriental interrumpió las rutas comerciales establecidas y causó una depresión económica generalizada. Los funcionarios públicos fueron mal pagados, lo que resultó en la primera huelga laboral de la historia registrada y socavó la autoridad real. ^{[ 38 ]} También hubo luchas políticas internas entre diferentes facciones del gobierno. Las malas cosechas debido a la reducción de las inundaciones en el Nilo provocaron una gran hambruna. Los precios de los alimentos aumentaron hasta ocho veces sus valores normales y, en ocasiones, incluso llegaron a veinticuatro veces. Le siguió una inflación galopante . Los ataques de los libios y nubios empeoraron aún más la situación. A lo largo de la Vigésima Dinastía (~1187–1064 a. C.), Egipto pasó de ser una gran potencia en el Mediterráneo a un estado profundamente dividido y debilitado, que más tarde fue gobernado por los libios y los nubios. ^{[ 39 ]}

Entre el 481 a. C. y el 221 a. C., el Período de los Reinos Combatientes en China terminó cuando el rey Zheng de la dinastía Qin logró derrotar a seis facciones rivales y convertirse así en el primer emperador chino, con el título de Qin Shi Huang . Gobernante implacable pero eficiente, formó un ejército disciplinado y profesional e introdujo un número significativo de reformas, como la unificación del idioma y la creación de una moneda y un sistema de medición únicos. Además, financió la construcción de presas y comenzó a construir el primer segmento de lo que se convertiría en la Gran Muralla China para defender su reino de los nómadas del norte. Sin embargo, las luchas internas y las rebeliones provocaron la desintegración de su imperio tras su muerte en el 210 a. C. ^{[ 53 ]}

A principios del siglo XIV d. C., Gran Bretaña sufrió repetidas rondas de malas cosechas debido a lluvias e inundaciones inusualmente intensas. Gran parte del ganado murió de hambre o ahogado. Los precios de los alimentos se dispararon, y el rey Eduardo II intentó remediar la situación imponiendo controles de precios, pero los vendedores simplemente se negaron a vender a precios tan bajos. En cualquier caso, la ley fue abolida por el Parlamento de Lincoln en 1316. Pronto, desde plebeyos hasta nobles, la gente se encontró con escasez de alimentos. Muchos recurrieron a la mendicidad, el crimen y el consumo de animales que de otro modo no habrían comido. Los habitantes del norte de Inglaterra tuvieron que lidiar con incursiones desde Escocia. Incluso hubo informes de canibalismo .

En Europa continental, la situación era al menos igual de grave. La Gran Hambruna de 1315-1317 coincidió con el final del Período Cálido Medieval y el comienzo de la Pequeña Edad de Hielo. Algunos historiadores sospechan que el cambio climático se debió a la erupción del monte Tarawera en Nueva Zelanda en 1314. ^{[ 54 ]} Sin embargo, la Gran Hambruna fue solo una de las calamidades que azotaron Europa ese siglo, ya que la Guerra de los Cien Años y la Peste Negra pronto la seguirían. ^{[ 54 ] [ 55 ]} (Véase también la Crisis de la Baja Edad Media ). Análisis recientes de los anillos de los árboles complementan los registros históricos y muestran que los veranos de 1314-1316 fueron algunos de los más lluviosos registrados en un período de 700 años. ^{[ 55 ]}

Históricamente, el surgimiento de la agricultura propició el aumento de las enfermedades contagiosas. ^{[ 56 ]} En comparación con sus contrapartes cazadoras-recolectoras, las sociedades agrarias tendían a ser sedentarias, tener mayores densidades de población, estar en contacto frecuente con el ganado y estar más expuestas a suministros de agua contaminados y mayores concentraciones de basura. El saneamiento deficiente, la falta de conocimientos médicos, las supersticiones y, a veces, una combinación de desastres agravaron el problema. ^{[ 1 ] [ 56 ] [ 57 ]} El periodista Michael Rosenwald escribió que «la historia muestra que las pandemias pasadas han transformado profundamente a las sociedades. Han muerto cientos de millones de personas. Han caído imperios. Los gobiernos se han derrumbado. Generaciones enteras han sido aniquiladas». ^{[ 58 ]}

A partir de la descripción de los síntomas por el médico griego Galeno , que incluían tos, fiebre, diarrea (negruzca), inflamación de la garganta y sed, los expertos modernos identificaron a la viruela o el sarampión como los probables causantes de la peste antonina (165-180 d. C.) . ^{[ 58 ] [ 59 ]} Es probable que la enfermedad comenzara en China y se extendiera a Occidente a través de la Ruta de la Seda . Las tropas romanas contrajeron la enfermedad primero en Oriente antes de regresar a casa. Al afectar a una población virgen, la peste antonina tuvo tasas de mortalidad terribles; entre un tercio y la mitad de la población, entre 60 y 70 millones de personas, perecieron. Las ciudades romanas sufrían una combinación de hacinamiento, higiene deficiente y dietas poco saludables. Rápidamente se convirtieron en epicentros. Pronto, la enfermedad llegó hasta la Galia y diezmó las defensas romanas a lo largo del Rin. Las filas del otrora formidable ejército romano tuvieron que ser rellenadas con esclavos liberados, mercenarios germanos, criminales y gladiadores. En última instancia, esto no impidió que las tribus germánicas cruzaran el Rin. En el plano civil, la peste antonina provocó una grave escasez de comerciantes, lo que interrumpió el comercio, y de agricultores, lo que derivó en una crisis alimentaria. Le siguió una depresión económica y los ingresos del gobierno disminuyeron. Algunos acusaron al emperador Marco Aurelio y al coemperador Lucio Vero , ambos víctimas de la enfermedad, de ofender a los dioses , mientras que otros culparon a los cristianos. Sin embargo, la peste antonina fortaleció la posición de la religión monoteísta cristiana en la sociedad anteriormente politeísta, ya que los cristianos ganaron la admiración pública por sus buenas obras. En definitiva, el ejército romano, las ciudades romanas, la extensión del imperio y sus rutas comerciales, esenciales para la existencia del poder y la influencia romanos, facilitaron la propagación de la enfermedad. Algunos historiadores consideran la peste antonina un punto de partida útil para comprender el declive y la caída del Imperio Romano de Occidente. Le siguieron la peste de Cipriano (249-262 d. C.) y la peste de Justiniano (541-542). Juntas, resquebrajaron los cimientos del Imperio romano. ^{[ 59 ]}

En el siglo VI d. C., mientras que el Imperio Romano de Occidente ya había sucumbido a los ataques de las tribus germánicas, el Imperio Romano de Oriente se mantuvo firme. De hecho, un tratado de paz con los persas permitió al emperador Justiniano el Grande concentrarse en reconquistar territorios pertenecientes al Imperio de Occidente. Sus generales, Belisario y Narses , lograron varias victorias importantes contra los ostrogodos y los vándalos. ^{[ 60 ]} Sin embargo, su esperanza de conservar el Imperio de Occidente se vio frustrada por la llegada de lo que se conoció como la Peste de Justiniano (541-542). Según el historiador bizantino Procopio de Cesarea , la epidemia se originó en China y el noreste de la India y llegó al Imperio Romano de Oriente a través de rutas comerciales que terminaban en el Mediterráneo. La investigación moderna ha deducido que la epidemia fue causada por la bacteria Yersinia pestis , la misma que más tarde causaría la Peste Negra, la pandemia más mortífera de la historia de la humanidad, pero aún se desconoce cuántas personas murieron a causa de ella. Las estimaciones actuales sitúan la cifra entre treinta y cincuenta millones de personas, ^{[ 57 ]} una porción significativa de la población humana de aquel entonces. ^{[ 61 ]} Podría decirse que la peste selló el destino de Roma. ^{[ 57 ]}

La epidemia también devastó el Imperio sasánida en Persia. El califa Abu Bakr aprovechó la oportunidad para lanzar campañas militares que invadieron a los sasánidas y capturaron territorios romanos en el Cáucaso, el Levante, Egipto y otras partes del norte de África. Antes de la peste de Justiniano, el mundo mediterráneo había sido comercial y culturalmente estable. Tras la peste, se fracturó en un trío de civilizaciones que luchaban por el poder: la civilización islámica, el Imperio bizantino y lo que más tarde se conocería como la Europa medieval. Con tantas muertes, la mano de obra, muchos de ellos esclavos, era críticamente escasa. Los terratenientes no tuvieron más remedio que ceder parcelas de tierra a los siervos para que las trabajaran a cambio de protección militar y otros privilegios. Esto sembró las semillas del feudalismo . ^{[ 62 ]}

Hay evidencia de que las expediciones mongolas pudieron haber propagado la peste bubónica por gran parte de Eurasia, lo que contribuyó a desencadenar la Peste Negra de principios del siglo XIV. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} El historiador italiano Gabriele de' Mussi escribió que los mongoles catapultaron los cadáveres de quienes contrajeron la peste a Caffa (actual Feodosia , Crimea) durante el asedio de esa ciudad y que los soldados transportados desde allí llevaron la peste a los puertos del Mediterráneo. Sin embargo, ese relato del origen de la Peste Negra en Europa sigue siendo controvertido, aunque plausible, debido a la compleja epidemiología de la peste. Los epidemiólogos modernos no creen que la Peste Negra tuviera una única fuente de propagación en Europa. La investigación del pasado sobre este tema se complica aún más por la política y el paso del tiempo. Es difícil distinguir entre epidemias naturales y guerra biológica, ambas comunes a lo largo de la historia de la humanidad. ^{[ 64 ]} Las armas biológicas son económicas porque convierten a una baja enemiga en un sistema de lanzamiento y, por lo tanto, fueron preferidas en los conflictos armados del pasado. Además, hasta hace poco, morían más soldados por enfermedad que en combate. ^{[ nota 4 ] [ 61 ]} En cualquier caso, para la década de 1340, la Peste Negra mató a 200 millones de personas. ^{[ 57 ]} La expansión de las rutas comerciales a finales de la Edad Media ayudó a que la peste se propagara rápidamente. ^{[ 58 ]} La población europea tardó más de dos siglos en volver a su nivel anterior a la pandemia. ^{[ 57 ]} En consecuencia, desestabilizó a la mayor parte de la sociedad y probablemente socavó el feudalismo y la autoridad de la Iglesia. ^{[ 67 ]}

Ante la escasez de mano de obra, el poder de negociación de los trabajadores aumentó drásticamente. Diversos inventos que redujeron el costo de la mano de obra, ahorraron tiempo y aumentaron la productividad, como el sistema de rotación de cultivos de tres campos, el arado de hierro, el uso de estiércol para fertilizar el suelo y las bombas de agua, se adoptaron ampliamente. Muchos antiguos siervos, ahora libres de las obligaciones feudales, se trasladaron a las ciudades y cambiaron de profesión, dedicándose a oficios y artesanías. Los más exitosos conformaron la nueva clase media. El comercio floreció a medida que aumentaba la demanda de una gran variedad de bienes de consumo. La sociedad se enriqueció y pudo financiar las artes y las ciencias. ^{[ 62 ]}

Los encuentros entre exploradores europeos y nativos americanos expusieron a estos últimos a una variedad de enfermedades de extraordinaria virulencia. Habiendo migrado desde el noreste de Asia hace 15.000 años, los nativos americanos no habían estado expuestos a la plétora de enfermedades contagiosas que surgieron tras el auge de la agricultura en el Viejo Mundo. Por lo tanto, sus sistemas inmunitarios no estaban preparados para afrontar las enfermedades a las que sus congéneres en Eurasia se habían vuelto resistentes. Cuando los europeos llegaron a América, en poco tiempo, las poblaciones indígenas se encontraron enfrentando la viruela, el sarampión , la tos ferina y la peste bubónica, entre otras. En las zonas tropicales, aparecieron la malaria, la fiebre amarilla , el dengue , la oncocercosis y otras. La mayoría de estas enfermedades tropicales tenían su origen en África. ^{[ 68 ]} La viruela asoló México en la década de 1520 y mató a 150 000 personas solo en Tenochtitlán , incluido el emperador, y Perú en la década de 1530, lo que ayudó a los conquistadores europeos. ^{[ 69 ]} Una combinación de ataques militares españoles y enfermedades evolutivamente nuevas acabó con el Imperio Azteca en el siglo XVI. ^{[ 1 ] [ 68 ]} Se cree comúnmente que la muerte de hasta el 90 % o el 95 % de la población nativa americana del Nuevo Mundo fue causada por enfermedades del Viejo Mundo , ^{[ 68 ] [ 70 ]} aunque nuevas investigaciones sugieren que la tuberculosis de focas y leones marinos jugó un papel importante. ^{[ 71 ]}

Eventos similares ocurrieron en Oceanía y Madagascar. ^{[ 68 ]} La viruela fue introducida externamente en Australia. El primer brote registrado, en 1789, devastó a la población aborigen . La magnitud del brote es objeto de controversia, pero algunas fuentes afirman que mató a cerca del 50% de las poblaciones aborígenes costeras en la costa este. ^{[ 72 ]} Existe un debate histórico en curso sobre dos teorías rivales e irreconciliables acerca de cómo la enfermedad entró por primera vez en el continente (véase Historia de la viruela ). La viruela continuó siendo una enfermedad mortal y mató a unos 300 millones de personas solo en el siglo XX, pero una vacuna, la primera de cualquier tipo, estaba disponible desde 1796. ^{[ 61 ]}

A medida que los humanos se extienden por el mundo, las sociedades humanas prosperan y se vuelven más dependientes del comercio, y debido a que la urbanización implica que las personas abandonen las áreas rurales escasamente pobladas para ir a barrios densamente poblados, las enfermedades infecciosas se propagan con mucha más facilidad. Los brotes son frecuentes, incluso en la era moderna, pero los avances médicos han logrado mitigar sus impactos. ^{[ 57 ]} De hecho, la población humana creció enormemente en el siglo XX, al igual que la población de animales de granja, de los cuales las enfermedades podían transmitirse a los humanos , pero en el mundo desarrollado y cada vez más también en el mundo en desarrollo, las personas tienen menos probabilidades de ser víctimas de enfermedades infecciosas que nunca antes. Por ejemplo, la llegada de los antibióticos, comenzando con la penicilina en 1928, ha salvado la vida de cientos de millones de personas que sufrían infecciones bacterianas. Sin embargo, no hay garantía de que esto continúe, ya que las bacterias se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos , y médicos y expertos en salud pública, como la exdirectora médica de Inglaterra, Sally Davies, incluso han advertido sobre un inminente "apocalipsis de los antibióticos". La Organización Mundial de la Salud advirtió en 2019 que la propagación del escepticismo hacia las vacunas ha ido acompañada del resurgimiento de enfermedades erradicadas hace mucho tiempo, como el sarampión. Esto llevó a la OMS a catalogar el movimiento antivacunas como una de las diez principales amenazas para la salud pública a nivel mundial. ^{[ 61 ]}

Varias características clave del colapso de las sociedades humanas pueden relacionarse con la dinámica poblacional. ^{[ 73 ]} Por ejemplo, la población nativa de Cusco, Perú, en el momento de la conquista española, se vio afectada por un desequilibrio en la proporción de sexos . ^{[ 74 ]}

Hay pruebas contundentes de que los seres humanos también presentan ciclos demográficos . ^{[ 75 ]} Sociedades tan diversas como las de Inglaterra y Francia durante las épocas romana, medieval y moderna temprana, la de Egipto durante el dominio grecorromano y otomano, y las de varias dinastías en China, mostraron patrones similares de inestabilidad política y violencia, que se volvieron considerablemente más comunes después de períodos de relativa paz, prosperidad y crecimiento demográfico sostenido. ^{[ 76 ]}

Cuantitativamente, los períodos de disturbios incluyeron muchos más eventos de inestabilidad por década y ocurrieron cuando la población estaba disminuyendo, en lugar de aumentando. Las sociedades agrarias preindustriales generalmente enfrentaban inestabilidad después de uno o dos siglos de estabilidad. Sin embargo, una población que se acerca a su capacidad de carga por sí sola no es suficiente para desencadenar un declive general si el pueblo se mantuvo unido y la clase dominante fuerte. Otros factores debían estar involucrados, como tener más aspirantes a puestos de élite de los que la sociedad podía sostener de manera realista ( sobreproducción de élite ), lo que condujo a conflictos sociales, y la inflación crónica, que causó una caída de los ingresos y amenazó la salud fiscal del Estado. ^{[ 76 ]}

Los adultos de entre 20 y 30 años son especialmente propensos a la radicalización. ^{[ 77 ]} La mayoría de los períodos históricos de agitación social que carecen de desencadenantes externos, como catástrofes naturales, y la mayoría de los genocidios pueden explicarse fácilmente como resultado de una acumulación de población juvenil . ^{[ 78 ]} A medida que estas tendencias se intensificaron, pusieron en peligro el tejido social, lo que facilitó el declive. ^{[ 76 ]}

El antropólogo Joseph Tainter teorizó que las sociedades colapsadas esencialmente agotaron sus propios diseños y fueron incapaces de adaptarse a los rendimientos decrecientes naturales de lo que conocían como su método de supervivencia. ^{[ 79 ]} El filósofo Oswald Spengler argumentó que una civilización en su "invierno" mostraría una desgana por el pensamiento abstracto. ^{[ 39 ]} Los psicólogos David Rand y Jonathan Cohen teorizaron que las personas alternan entre dos modos generales de pensamiento. El primero es rápido y automático pero rígido, y el segundo es lento y analítico pero más flexible. Rand y Cohen creen que esto explica por qué las personas continúan con comportamientos autodestructivos cuando el razonamiento lógico les habría alertado de los peligros que se avecinan. Las personas cambian del segundo al primer modo de pensamiento después de la introducción de un invento que aumenta drásticamente los niveles de vida. Rand y Cohen señalaron los ejemplos recientes del uso excesivo de antibióticos que conduce a bacterias resistentes y la falta de ahorro para la jubilación. Tainter señaló que, según la economía conductual, el proceso de toma de decisiones humanas tiende a ser más irracional que racional y que, a medida que disminuye la tasa de innovación, medida por el número de invenciones en relación con la cantidad de dinero gastado en investigación y desarrollo , se vuelve progresivamente más difícil encontrar una solución tecnológica al problema del colapso social. ^{[ 6 ]}

Lo que produce la vida sedentaria moderna, a diferencia de los cazadores-recolectores nómadas , es una productividad económica moderna extraordinaria. Tainter argumenta que la productividad excepcional es en realidad más un signo de debilidad oculta, debido a la dependencia de una sociedad respecto a ella y su potencial para socavar su propia base de éxito al no ser autolimitante , como lo demuestra el ideal de crecimiento perpetuo de la cultura occidental. ^{[ 79 ]}

A medida que la población crece y la tecnología facilita la explotación de recursos cada vez más escasos, la disminución de los beneficios ambientales pasa a un segundo plano. La complejidad social se ve entonces potencialmente amenazada si se desarrolla más allá de lo que es sostenible, lo que podría derivar en una reorganización desordenada. El modelo de las tijeras del colapso malthusiano , en el que la población crece sin límite pero no los recursos, plantea la idea de grandes fuerzas ambientales opuestas que se contraponen.

El colapso total de las instituciones económicas, culturales y sociales, así como de sus relaciones ecológicas, es quizás la característica más común del colapso. En su libro Colapso: Cómo las sociedades eligen fracasar o tener éxito , Jared Diamond propone cinco causas interconectadas del colapso que pueden reforzarse mutuamente: la explotación insostenible de los recursos, el cambio climático, la disminución del apoyo de las sociedades amigas, la hostilidad de los vecinos y las actitudes inapropiadas hacia el cambio. ^{[ 17 ] [ 80 ]}

La energía ha desempeñado un papel crucial a lo largo de la historia de la humanidad. Está vinculada al nacimiento, el crecimiento y el declive de todas y cada una de las sociedades. El excedente energético es necesario para la división del trabajo y el crecimiento de las ciudades. Un excedente energético masivo es indispensable para la prosperidad generalizada y el desarrollo cultural. Las perspectivas económicas fluctúan en función del acceso de una sociedad a energía barata y abundante. ^{[ 81 ]}

El politólogo Thomas Homer-Dixon y el ecólogo Charles Hall propusieron un modelo económico llamado retorno energético de la inversión (EROI), que mide la cantidad de energía excedente que una sociedad obtiene al usar energía para obtener energía. ^{[ 82 ] [ 83 ]} La escasez de energía eleva los precios y, como tal, proporciona un incentivo para explorar y extraer fuentes previamente antieconómicas, que aún pueden ser abundantes, pero se requeriría más energía, y el EROI no es entonces tan alto como se pensaba inicialmente. ^{[ 81 ]}

No habría excedente si el EROI se acerca a 1:1. Hall demostró que el límite real está muy por encima de ese valor y estimó que 3:1 es suficiente para mantener los costos energéticos esenciales de una sociedad moderna. El EROI de la fuente de energía preferida, el petróleo , ha disminuido en el último siglo de 100:1 a un rango de 10:1, con clara evidencia de que las curvas de agotamiento natural son todas curvas de decaimiento descendente. Un EROI superior a 3 parece necesario para proporcionar la energía para tareas socialmente importantes, como el mantenimiento de instituciones gubernamentales, legales y financieras, una infraestructura de transporte, la manufactura, la construcción y el mantenimiento de edificios, y los estilos de vida de todos los miembros de una sociedad determinada. ^{[ 83 ]}

El científico social Luke Kemp indicó que las fuentes de energía alternativas, como los paneles solares, tienen un EROI bajo debido a su baja densidad energética, lo que significa que requieren grandes extensiones de terreno y cantidades sustanciales de metales de tierras raras para su producción. ^{[ 1 ]} Hall y sus colegas llegaron a la misma conclusión. Si bien no generan contaminación in situ, el EROI de las fuentes de energía renovables puede ser demasiado bajo para considerarlas una alternativa viable a los combustibles fósiles, que siguen proporcionando la mayor parte de la energía utilizada por los seres humanos. ^{[ 81 ]}

El matemático Safa Motesharrei y sus colaboradores demostraron que el uso de recursos no renovables, como los combustibles fósiles, permite que las poblaciones crezcan hasta un orden de magnitud mayor que si solo se utilizaran recursos renovables, y por lo tanto, permite posponer el colapso social. Sin embargo, cuando finalmente llega el colapso, es mucho más dramático. ^{[ 6 ] [ 84 ]} Tainter advirtió que en el mundo moderno, si de alguna manera se interrumpiera el suministro de combustibles fósiles, se producirían escaseces de agua potable y alimentos, y millones morirían en pocas semanas en el peor de los casos. ^{[ 6 ]}

Homer-Dixon afirmó que la disminución del EROI fue una de las razones del declive y la caída del Imperio Romano. El historiador Joseph Tainter hizo la misma afirmación sobre el Imperio Maya. ^{[ 1 ]}

Según Joseph Tainter ^{[ 85 ]} (1990), demasiados académicos ofrecen explicaciones fáciles del colapso social al asumir uno o más de los siguientes tres modelos ante el colapso:

1. La sociedad dinosaurio , una sociedad a gran escala donde los recursos se agotan a un ritmo exponencial, no toma medidas para remediar el problema porque la élite gobernante no está dispuesta o no es capaz de adaptarse a la menor disponibilidad de dichos recursos. En este tipo de sociedad, los gobernantes tienden a oponerse a cualquier solución que se aparte de su línea de acción actual, favoreciendo la intensificación y destinando cada vez más recursos a sus planes, proyectos e instituciones sociales vigentes.
2. El tren desbocado , una sociedad cuyo funcionamiento continuo depende del crecimiento constante ( véase la tesis de la frontera de Frederick Jackson Turner ). Este tipo de sociedad, basada casi exclusivamente en la adquisición (como el saqueo o la explotación), no puede sostenerse indefinidamente. Los imperios asirio , romano y mongol , por ejemplo, se fracturaron y colapsaron cuando no se lograron nuevas conquistas.
3. La sociedad de House of Cards , que ha crecido hasta alcanzar tal magnitud e incluir tantas instituciones sociales complejas, es inherentemente inestable y propensa al colapso. Este tipo de sociedad se ha observado con especial frecuencia en los países del Bloque del Este y otras naciones comunistas , donde todas las organizaciones sociales son brazos del gobierno o del partido gobernante, de modo que el gobierno debe o bien reprimir por completo la asociación (fomentando la disidencia y la subversión ) o bien ejercer menos autoridad de la que afirma (socavando así su legitimidad ante la opinión pública).

En su aclamada obra de 12 volúmenes, Un estudio de la historia (1934-1961), el historiador británico Arnold J. Toynbee exploró el auge y la caída de 28 civilizaciones y llegó a la conclusión de que, en general, las civilizaciones colapsaron principalmente por factores internos, factores de su propia creación, pero las presiones externas también desempeñaron un papel. ^{[ 1 ]} Teorizó que todas las civilizaciones pasan por varias etapas distintas: génesis, crecimiento, período de tribulaciones, estado universal y desintegración. ^{[ 86 ]}

Para Toynbee, una civilización nace cuando una «minoría creativa» responde con éxito a los desafíos que plantea su entorno físico, social y político. Sin embargo, la fijación en los métodos antiguos de esta «minoría creativa» la lleva a dejar de ser creativa y a degenerar en una mera « minoría dominante » (que obliga a la mayoría a obedecer sin merecerlo), incapaz de reconocer nuevas formas de pensar. Sostiene que las minorías creativas se deterioran por la veneración de su «yo anterior», lo que las vuelve orgullosas y les impide abordar adecuadamente el siguiente desafío. De manera similar, el filósofo alemán Oswald Spengler analizó la transición de la cultura a la civilización en su obra La decadencia de Occidente (1918). ^{[ 86 ]}

Toynbee sostiene que la señal definitiva de que una civilización se ha derrumbado es cuando la minoría dominante forma un Estado Universal , que sofoca la creatividad política. Afirma:

Primero, la Minoría Dominante intenta mantener por la fuerza —contra todo derecho y razón— una posición de privilegio heredado que ha dejado de merecer; luego, el Proletariado responde a la injusticia con resentimiento, al miedo con odio y a la violencia con violencia al ejecutar sus actos de secesión. Sin embargo, todo el movimiento culmina en actos positivos de creación, por parte de todos los actores de la tragedia de la desintegración. La Minoría Dominante crea un estado universal, el Proletariado Interno una iglesia universal y el Proletariado Externo una horda de bandas de guerreros bárbaros.

Argumenta que, a medida que las civilizaciones decaen, se forman un «proletariado interno» y un «proletariado externo». El proletariado interno, sometido por la minoría dominante dentro de la civilización, se llena de resentimiento. El proletariado externo vive fuera de la civilización, sumido en la pobreza y el caos, y se llena de envidia. Sostiene que, con el declive de las civilizaciones, se produce una «escisión en el cuerpo social», donde el abandono y el autocontrol sustituyen a la creatividad , y el absentismo escolar y el martirio sustituyen al discipulado de la minoría creativa.

Sostiene que en ese entorno, las personas recurren al arcaísmo (idealización del pasado), al futurismo (idealización del futuro), al desapego (distanciamiento de las realidades de un mundo en decadencia) y a la trascendencia (afrontar los desafíos de la civilización en decadencia con una nueva perspectiva, como un profeta). Argumenta que quienes trascienden durante un período de decadencia social dan origen a una nueva Iglesia, con nuevas y más profundas concepciones espirituales en torno a las cuales puede comenzar a formarse una civilización posterior tras la muerte de la anterior. El uso que hace Toynbee de la palabra «iglesia» se refiere al vínculo espiritual colectivo de un culto común, o a la misma unidad que se encuentra en algún tipo de orden social .

El historiador Carroll Quigley amplió esa teoría en La evolución de las civilizaciones (1961, 1979). ^{[ 87 ]} Sostuvo que la desintegración social implica la metamorfosis de instrumentos sociales, establecidos para satisfacer necesidades reales, en instituciones que sirven a sus propios intereses a expensas de las necesidades sociales. ^{[ 88 ]} En la década de 1950, el enfoque de Toynbee hacia la historia, su estilo de análisis civilizacional, comenzó a enfrentar el escepticismo de los historiadores convencionales que pensaban que hacía un énfasis indebido en lo divino, lo que llevó a la decadencia de su reputación académica. Sin embargo, durante un tiempo, el Estudio de Toynbee siguió siendo popular fuera del ámbito académico. El interés resurgió décadas después con la publicación de El choque de civilizaciones (1997) del politólogo Samuel P. Huntington , quien consideraba la historia humana en sentido amplio como la historia de las civilizaciones, y postuló que el mundo después del fin de la Guerra Fría sería multipolar y estaría compuesto por grandes civilizaciones en competencia, divididas por "líneas de falla". ^{[ 86 ]}

Desarrollar una teoría integrada del colapso social que tenga en cuenta la complejidad de las sociedades humanas sigue siendo un problema abierto. ^{[ 39 ]} Actualmente, los investigadores tienen muy poca capacidad para identificar estructuras internas de grandes sistemas distribuidos como las sociedades humanas. El colapso estructural genuino parece, en muchos casos, la única explicación plausible que respalda la idea de que tales estructuras existen. Hasta que puedan ser identificadas concretamente, la investigación científica parece limitarse a la construcción de narrativas científicas, ^{[ 89 ] [ 39 ]} utilizando el pensamiento sistémico para contar historias cuidadosamente sobre la organización y el cambio sistémicos.

En la década de 1990, el antropólogo evolucionista e historiador cuantitativo Peter Turchin observó que las ecuaciones utilizadas para modelar las poblaciones de depredadores y presas también podían emplearse para describir la ontogenia de las sociedades humanas. Examinó específicamente cómo factores sociales como la desigualdad de ingresos se relacionaban con la inestabilidad política. Encontró ciclos recurrentes de inestabilidad en sociedades históricas como el Antiguo Egipto, China y Rusia. Identificó específicamente dos ciclos: uno largo y otro corto. ^{[ 6 ]}

El ciclo largo, al que él llama el "ciclo secular", dura aproximadamente dos o tres siglos. Una sociedad comienza siendo bastante igualitaria. Su población crece y el costo de la mano de obra disminuye. Surge una clase alta adinerada y la vida de la clase trabajadora se deteriora. A medida que aumenta la desigualdad, la sociedad se vuelve más inestable: la clase baja vive en la miseria y la clase alta se ve envuelta en luchas internas. La creciente turbulencia social finalmente conduce al colapso. ^{[ 6 ]}

El ciclo más corto dura aproximadamente 50 años y consta de dos generaciones: una pacífica y otra turbulenta. Al analizar la historia de Estados Unidos, por ejemplo, Turchin identificó períodos de grave inestabilidad sociopolítica en 1870, 1920 y 1970. En 2010, anunció que había predicho que en 2020 Estados Unidos experimentaría un período de agitación al menos del mismo nivel que el de 1970, ya que el primer ciclo coincide con la parte turbulenta del segundo alrededor de 2020. También advirtió que Estados Unidos no era la única nación occidental bajo presión. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, el modelo de Turchin solo puede ofrecer una visión general y no puede precisar hasta qué punto pueden empeorar las cosas ni qué desencadena exactamente un colapso. El matemático Safa Motesharrei también aplicó modelos de depredador-presa a la sociedad humana, considerando a la clase alta y a la clase baja como los dos tipos de "depredadores" y a los recursos naturales como las "presas". Descubrió que tanto la desigualdad extrema como el agotamiento de los recursos facilitan un colapso. Un colapso es irreversible solo si una sociedad experimenta ambos al mismo tiempo, ya que se retroalimentan mutuamente. ^{[ 6 ]}

• El evento de 8,2 mil años provocó el declive de algunas sociedades, como por ejemplo las sociedades mesolíticas de la actual Escocia . ^{[ 90 ]}
• El evento ocurrido hace 4,2 mil años provocó el colapso de varias sociedades, incluyendo el Imperio acadio , el Antiguo Reino de Egipto , la cultura Liangzhu y posiblemente la civilización del valle del Indo . ^{[ 91 ] [ 92 ]}
• El final del período húmedo africano vio el colapso de varias sociedades y culturas pastoriles y nómadas ^{[ 93 ]} .
• Las migraciones bantúes destruyeron diversas culturas prebantúes.
• El declive neolítico afectó a varias sociedades, incluyendo la cultura Cucuteni-Trypillia , la cultura Ghassuliana y otras. ^{[ 94 ]}
• El colapso de la Edad del Bronce Tardía supuso la caída de varias sociedades, entre ellas el Reino Medio de Egipto , el Imperio Hitita y el Imperio Elamita .

• La crisis de principios del siglo III presenció el colapso de culturas y sociedades, incluidos los imperios Han , Kushan y parto , y el casi colapso del Imperio romano durante la crisis del siglo III .
• El período de las migraciones fue testigo del colapso de sociedades como resultado de las migraciones tribales, lo que provocó la caída de imperios como el Imperio Romano de Occidente y el Primer Imperio Búlgaro .
• A principios del siglo VII se produjo el declive/colapso de varias sociedades, entre ellas la sasánida , el kanatato turco oriental , el kanatato turco occidental , la dinastía Sui , el casi colapso del Imperio romano de Oriente y muchas más como resultado de plagas, inestabilidad política y guerras que finalmente condujeron al surgimiento del Islam .

• El colapso maya clásico tuvo como consecuencia el derrumbe de las sociedades mayas.
• Las invasiones mongolas lideradas por Gengis Kan y su sucesor devastaron Eurasia, destruyendo diversas sociedades, entre ellas la abasí , la Rus de Kiev , el Sultanato de Rum y muchas más.
• Las fragmentaciones en los Balcanes entre 1341 y 1391, que incluyeron Bizancio , Serbia , Bulgaria , Epiro y otros territorios en los Balcanes, permitieron el surgimiento del Imperio Otomano .
• La conquista timúrida devastó diversas sociedades, entre ellas los otomanos , los mamelucos , las entidades posteriores al Ilkanato y muchas más.

• La colonización de América destruyó diversas sociedades y naciones, entre ellas la azteca , la inca y muchas otras.
• La colonización de Australia provocó la destrucción de diversas naciones y sociedades en Australia.