Clifford's Fort

The fort was built in 1672 at the start of the Third Dutch War. An earlier fort had been established on or near the site some thirty years earlier (a somewhat temporary structure consisting of gabions: "baskets filled with sand and mortar, with guns placed between the baskets")^[2] but this had been destroyed in action in 1644.^[3] (It was paired with a similar fort on the south bank of the river, which had been established by the Marquis of Newcastle in 1642.^[4])

Named after Lord Clifford of Chudleigh ('Clifford of the Cabal'), the new fort was built to the designs of Anglo-Swedish engineer Martin Beckman. It consisted of a raised platform, walled and with a three storey redoubt, protecting a low riverside gun battery,^[2] defended to landward by a bastioned trace.^[5] It was initially armed with thirty cannons: twenty 20-pounders and ten 10-pounders.^[6]

Clifford's Fort was, from its beginnings, associated with the long-established nearby defences of Tynemouth Castle, and the Governor of Tynemouth had oversight of the Fort through until 1839. By the time the fort was built, however, the castle had fallen into a ruinous state and the fort therefore took over as the main defender of the river.^[7]

La construcción del fuerte interfirió con un faro que Trinity House de Newcastle-upon-Tyne había establecido en el lugar en 1539, y esto siguió siendo un punto de controversia en las décadas posteriores (sobre todo porque la fuerza de los cañones, al dispararse, dañaba la linterna). ^{[ 8 ]}

En el  siglo XVIII se llevaron a cabo muchas reconstrucciones, y los muros actuales que dan al mar, construidos con sillares de arenisca, datan de esa época. ^{[ 8 ]} En 1720, el reducto había sido reconstruido para servir como cuartel para una compañía de Inválidos (veteranos militares que ayudaban a manejar los cañones), con un polvorín en el sótano (como se muestra en un mapa de 1720 que se conserva en la Biblioteca Británica ). ^{[ 7 ]} El fuerte continuó manteniéndose en buen estado; sin embargo, la construcción de una nueva Casa del Gobernador en 1726 ocultó el antiguo Faro Bajo , que tuvo que ser reconstruido al año siguiente. ^{[ 8 ]} En 1748, según se informa, el fuerte contaba con "treinta y seis cañones de 18 libras en tres baterías y un gran depósito de pólvora dentro de la torre". ^{[ 9 ]}

El fuerte continuó utilizándose como batería de artillería hasta la segunda mitad del  siglo XIX, cuando la construcción de los muelles de Tynemouth lo dejó prácticamente obsoleto. Fue desalojado en 1881, pero en 1888 se convirtió en el cuartel general de la recién creada División Tyne de Ingenieros Reales (Voluntarios) Mineros Submarinos ^{[ 3 ].} Esta división era una de las varias unidades del país encargadas de la colocación y el mantenimiento de minas electromecánicas fijas como defensa portuaria. Las minas se disparaban a distancia mediante cables submarinos, almacenados en tres grandes tanques junto al muro oriental del fuerte. ^{[ 10 ].} En esa época se construyeron varios edificios nuevos en el lugar y la antigua torre o torreón fue demolida en 1893. A principios de siglo se instalaron dos cañones de tiro rápido de 6 libras para defender el campo minado. ^{[ 9 ].}

En 1907, tras transferirse la responsabilidad de las minas de los Ingenieros Reales a la Marina Real , se suspendió el minado defensivo de puertos mediante submarinos (aunque posteriormente se reanudó, tanto aquí como en otros lugares, durante la Primera Guerra Mundial). Los voluntarios del Fuerte Clifford fueron redesignados como Ingenieros Eléctricos del Tyne y se les encomendó el mantenimiento de los reflectores para la defensa costera . Los Ingenieros Eléctricos abandonaron el fuerte en 1928, momento en el que el emplazamiento dejó de ser una instalación militar y fue adquirido por la autoridad local. ^{[ 9 ]} Posteriormente se destinó a una planta procesadora de pescado. Varios edificios de la época del minado submarino se reconvirtieron en ese momento; los almacenes de minas y un bloque de barracones se convirtieron en ahumaderos . ^{[ 11 ]}

El fuerte continuó funcionando como una extensión del muelle pesquero durante todo el siglo, aunque con el paso del tiempo su estructura original se fue deteriorando, y partes de las fortificaciones fueron demolidas a medida que se añadían o ampliaban edificios. La casa del artillero principal, situada en la esquina suroeste del recinto y que data de mediados del  siglo XVIII, fue demolida en 1973 para dar paso a una planta procesadora de pescado. ^{[ 10 ]}