Proyecto de Empleo en la Industria del Carbón

El Proyecto de Empleo en la Minería del Carbón (CEP, por sus siglas en inglés) fue una organización femenina sin fines de lucro en los Estados Unidos, activa entre 1977 y 1996, con el objetivo de que las mujeres obtuvieran empleo como mineras. Con grupos de apoyo locales tanto en las cuencas carboníferas del este como del oeste, el CEP también abogó por las mujeres en temas como el acoso sexual, la seguridad minera, la igualdad de acceso a la capacitación y los ascensos, la licencia parental y los salarios. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Originalmente con sede en Jacksboro, Tennessee , CEP se trasladó a Oak Ridge y añadió oficinas regionales en Hazard, Kentucky , Westernport, Maryland y Denver, Colorado , así como equipos de apoyo regionales. Su última sede estuvo en Knoxville, Tennessee .

La presencia de mujeres trabajando en la industria minera del carbón no es reciente ni inusual. Cientos de mineros llevaron a sus esposas a los campamentos mineros a principios del siglo XX. El hecho de que a las mujeres no se les permitiera entrar en las minas no significaba que no ayudaran. Vivir en tiendas de campaña mientras criaban a sus hijos, cocinaban, limpiaban y participaban en huelgas para exigir mejores salarios y condiciones laborales para sus maridos fueron solo algunas de las actividades en las que participaron. Era lógico que exigieran un papel más importante en el ámbito laboral minero. Además, a mediados y finales del siglo XX, los trabajos en la minería del carbón solían ser los únicos bien remunerados en los Apalaches . El salario inicial promedio era de 60 dólares al día, y el gobierno federal de EE. UU. proyectó hasta 45 000 nuevos puestos de trabajo en la minería del carbón cada año hasta 1985. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La superstición de que incluso la entrada de una mujer a una mina traía mala suerte y resultaba en un desastre estaba muy extendida entre los mineros. La chispa que dio origen a la organización surgió cuando una mujer, miembro de dos organizaciones de defensa comunitaria de Tennessee, la East Tennessee Research Corporation (ETRC) y Save Our Cumberland Mountains , fue excluida de una visita guiada a una mina para comprender mejor las operaciones mineras profundas. Antes de poder realizar la visita, los grupos debían presentar los nombres de quienes entrarían a la mina. Este era el procedimiento habitual para garantizar que las compañías carboníferas obtuvieran exenciones de responsabilidad firmadas y así evitar demandas. El operador de la mina vio el nombre de la mujer y le dijo al director de la ETRC que no podía ir a la visita. Alegó que, si lo hacía, "los hombres se irían y la mina cerraría". Por lo tanto, los hombres hicieron la visita y la mujer no. ^{[ 4 ]}

Tras la visita, ambos grupos participantes concluyeron que el hecho de que el operador de la mina impidiera a una mujer realizar la visita guiada era una clara señal de que era improbable que una mujer fuera contratada para un trabajo en la minería del carbón. También coincidieron en que las mujeres no lograrían ninguna igualdad económica en los Apalaches si la industria del carbón continuaba discriminándolas sistemáticamente como en este caso. El director del ETRC contactó entonces con la abogada Betty Jean Hall , y ambos comenzaron a buscar financiación para una organización que investigara cuestiones relacionadas con el empleo femenino en la industria. La primera financiación provino de una subvención de 5000 dólares de la Fundación Ms. ^{[ 4 ] [ 1 ]}

Entre 1978 y 1980, la Oficina de la Mujer del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos contrató a CEP para llevar a cabo un programa experimental de dos fases en el área de cinco condados de Anderson, Campbell, Claiborne, Morgan y Scott, a la que CEP prestaba servicios en Tennessee. La primera fase consistió en el desarrollo de un programa de capacitación que consideraba las necesidades de las mujeres, lo cual se logró con la ayuda de funcionarios federales y estatales de minería, líderes de la industria del carbón, dirigentes sindicales, funcionarios de Seguridad y Salud Minera del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, instructores de capacitación estatales y mujeres mineras. El programa se centró en la instrucción de seguridad exigida por el gobierno federal, información sobre las leyes federales y estatales contra la discriminación, los derechos sindicales, el desarrollo físico, técnicas de asertividad y los derechos de crédito y seguridad social. También participaron paneles compuestos exclusivamente por mujeres que analizaron cómo abordar problemas que a menudo las afectaban, como el acoso sexual. ^{[ 4 ]}

La segunda fase se centró en el reclutamiento, la capacitación y la asistencia para la inserción laboral. El programa, una vez finalizado, se aplicó a 20 mujeres, quienes recibieron dos semanas de capacitación intensiva en otoño de 1980. A continuación, se elaboraron los perfiles de dos graduadas:

Una madre divorciada con dos hijos no tenía zapatos para usar en el programa cuando comenzó la capacitación. Después de conseguir un trabajo en una mina de carbón, le contó a su grupo de apoyo que había logrado ahorrar $244 de su sueldo. La joven madre de un niño pequeño al que criaba sola tenía poca experiencia laboral en un aserradero. Después de la capacitación, fue empleada como repartidora de repuestos para una compañía minera, donde comentó que estaba "muy contenta con mi nuevo trabajo... sin mencionar el sueldo y los beneficios". ^{[ 4 ]}

El Sindicato Unido de Mineros de América (UMWA), el mayor sindicato de mineros, inicialmente mostró una actitud tibia hacia el CEP y el apoyo a las mujeres mineras. Una solicitud de respaldo al CEP en 1978 resultó en que el presidente Arnold Miller no la presentara ante la Junta Ejecutiva Internacional. Para el trimestre siguiente, con un esfuerzo conjunto de las mujeres del UMWA, la Junta Ejecutiva Internacional aprobó el respaldo. Nueve mujeres figuraban entre los 1267 delegados a la convención constitucional del UMWA un año después. El sucesor de Miller, Sam Church , respondió con un chiste de mal gusto cuando las mujeres lo presionaron para que se añadiera al contrato la acción afirmativa y una mejor cobertura por enfermedad y accidentes. ^{[ 7 ] [ 2 ]}

Con la elección en 1982 del oponente de Church, Richard Trumpka , el apoyo del UMWA a las mujeres mineras cambió sustancialmente. Las mujeres del UMWA respaldaron firmemente su candidatura. El sindicato respaldó oficialmente la Conferencia Anual del CEP, y Trumpka fue el orador principal en 1983. Trumpka aprobó ausencias justificadas para que las mujeres asistieran a las conferencias del CEP y envió cartas a los sindicatos locales instándolos a enviar mujeres a las conferencias. ^{[ 2 ]}

Las mujeres mineras impulsaron cambios significativos en los contratos con la Asociación de Operadores de Carbón Bituminoso (BCOA). En particular, en la Conferencia Nacional de Mujeres Mineras de 1979, exigieron una resolución sobre la licencia parental. En la convención de la UMWA de 1983, lograron que los mineros incluyeran una política de licencia parental en sus demandas contractuales. La BCOA argumentó en contra de la política alegando los altos costos de la licencia parental, pero accedió a estudiar el tema con mayor profundidad. Las mujeres mineras se unieron a una ola de trabajadoras que reclamaron una política federal de licencia parental, culminando con la Ley de Licencia Familiar y Médica de 1993. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1980, el número de mujeres en la minería del carbón alcanzó un máximo de aproximadamente 4000, el 4 % del total. En la década de 1990, la demanda de carbón disminuyó, la mecanización en la minería subterránea aumentó y la producción en la minería a cielo abierto se incrementó. Estos factores provocaron despidos masivos. En su reunión nacional de 1990, el CEP celebró sesiones sobre opciones para los mineros desplazados que satisficieran las necesidades de las mujeres en función de los cambios en la industria. Un minero de Illinois señaló: «...ya nadie quiere contratar mujeres; ni siquiera dan excusas sobre por qué se hace solo por antigüedad». ^{[ 9 ]} La práctica de « el último en ser contratado, el primero en ser despedido » significó que miles de mujeres perdieran sus empleos. En 1996, el número de mujeres mineras se había reducido a aproximadamente mil. ^{[ 10 ]}

Appalshop, a media group in Whitesburg, Kentucky produced a film Coalmining Women in 1982. CEP staff as well as women miners and support groups started by CEP are featured throughout the film. Interviewed at home and on the job, the women miners talk about why they sought these jobs. They also tell of the problems encountered once hired.^[11]

In August 2013 a reunion of CEP staff, women miners (current and former) and their supporters was held in Jonesborough, TN. Attendees were from the U.S., Canada, and England. During the reunion, attendees visited East Tennessee State University (ETSU) where the CEP records are archived at the Archives of Appalachia.^[12][13][14]