Hospital Friern

Extracto del mapa de Middlesex, Ordnance Survey, 1868-1883

La construcción del asilo fue encargada por el Tribunal de Magistrados de Middlesex, como el Segundo Asilo del Condado de Middlesex. El emplazamiento era el antiguo Hollick Wood, Colney Hatch. ^{[ 4 ]} El arquitecto fue Samuel Daukes , cuyo diseño italianizante de planta de corredor se basó en el consejo de John Conolly , superintendente del Primer Asilo del Condado de Middlesex. La primera piedra fue colocada por el Príncipe Consorte en 1849, y el edificio se completó en noviembre de 1850. El coste de la construcción se había estimado en 150.000 libras, pero el coste final resultó ser de 300.000 libras, convirtiéndolo en el asilo más caro jamás construido, a 240 libras por cama. La finca tenía su propio suministro de agua, una capilla, un cementerio y una finca agrícola de 75 acres. ^{[ 5 ]} También tenía una fábrica de gas, una cervecería y un aviario donde se criaban canarios. ^{[ 6 ]}

El asilo fue inaugurado el 17 de julio de 1851 por el príncipe Alberto ^{[ 6 ]} siendo William Charles Hood (1824–1870) su primer superintendente médico. ^{[ 7 ]} Su presidente de 1862 a 1890 fue Sir William Henry Wyatt . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1857 se construyeron ampliaciones que elevaron el número total de internos a 2000. Para entonces, se habían hecho evidentes graves defectos de construcción: en una sala, las paredes y las vigas se separaron y el techo abovedado cedió, mientras que en otra sala parte del techo se derrumbó. Se descubrió que el techo era insuficiente y que los cimientos eran inestables, lo que hizo necesarias obras de refuerzo en 1858. ^{[ 5 ]}

Se añadieron nuevas ampliaciones entre 1875 y 1879, y para 1880 las condiciones de los internos se habían deteriorado enormemente. En 1896, se erigió un edificio provisional de madera y chapa ondulada para albergar a 320 pacientes crónicas y enfermas en cinco dormitorios, a pesar de las advertencias de los Comisionados de Salud Mental de que esto supondría un grave riesgo de incendio. ^{[ 5 ]}

En 1889, el control del asilo fue transferido al recién formado Consejo del Condado de Londres . ^{[ 2 ]}

El 27 de enero de 1903, el edificio provisional erigido en 1896 fue destruido por un incendio que se cobró la vida de 52 personas, todas mujeres. ^{[ 2 ] [ 10 ]} En su lugar, entre 1908 y 1913 se construyeron siete nuevas villas permanentes de ladrillo: cuatro para los supervivientes del incendio, una para niños con epilepsia o "trastornos de conducta" y dos para pacientes con tuberculosis o disentería . En 1912, un taller de carpintería y almacenes en desuso junto al apartadero ferroviario se convirtieron en alojamiento adicional para pacientes varones y en 1927 se realizaron nuevas ampliaciones en el alojamiento del personal, momento en el que el personal incluía 9 médicos a tiempo completo, 494 enfermeras y 171 estudiantes en prácticas. ^{[ 5 ]}

En 1930, tras la aprobación de la Ley de Tratamiento Mental , el asilo pasó a llamarse Hospital Psiquiátrico Colney Hatch . En 1937 se construyó una residencia para enfermeras, y el traslado de personal resultante permitió alojar a 89 pacientes femeninas en el antiguo pabellón de enfermeras. Ese mismo año, el hospital volvió a cambiar de nombre, esta vez a Hospital Psiquiátrico Friern . ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, doce pabellones fueron requisados ​​para su uso por el Servicio Médico de Emergencia (EMS) del Hospital St. Bartholomew . Estos pabellones se utilizaron para alojar a 900 civiles heridos de guerra, y los pacientes psiquiátricos desplazados fueron redistribuidos entre otros pabellones y al Hospital Bexley en Kent. En 1941, cinco villas fueron destruidas por bombas y treinta y seis pacientes y cuatro enfermeras perdieron la vida. Para 1944, el hospital contaba con 2557 camas para pacientes psiquiátricos y 746 camas para el EMS. ^{[ 5 ]}

En 1948, el hospital pasó a formar parte del recién creado Servicio Nacional de Salud . En 1958, se construyó una nueva unidad de admisión de 145 camas, el Hospital Halliwick, al noroeste del edificio principal. ^{[ 5 ]} La Ley de Salud Mental de 1959 exigió que se omitiera la palabra «mental» de los nombres de los hospitales, y el hospital pasó a llamarse Hospital Friern . ^{[ 2 ]}

En 1963, se inauguró una cafetería para pacientes y visitantes. Los pacientes podían ganar hasta 16 chelines (80 peniques) semanales para gastar en la cafetería y la tienda del hospital trabajando en las salas, la cocina y la lavandería. Los pacientes varones también podían recibir tabaco como pago por su trabajo. ^{[ 5 ]}

En 1965, el Hospital Friern albergaba a 899 pacientes varones y 1037 mujeres, y empleaba a 116 enfermeros varones y 113 mujeres, además de 43 estudiantes de enfermería varones y 33 mujeres. En julio de 1965, Lord Strabolgi , en su intervención en la Cámara de los Lores, criticó al hospital por el número de pacientes ingresados ​​simplemente por su edad. Un Comité de Investigación celebrado en 1966 determinó que el hospital alojaba a 708 pacientes mayores de 60 años, de los cuales 253 (36%) no eran considerados por los médicos como necesitados de atención psiquiátrica. El informe puso de manifiesto la falta de alojamiento alternativo para las personas mayores y la escasez de trabajadores sociales, lo que, en la práctica, significaba que no existía otro lugar donde alojar a los pacientes ancianos con trastornos mentales. ^{[ 5 ]}

Fue uno de los hospitales investigados en 1967 a raíz de la publicación del libro de Barbara Robb, «Sans Everything». Una de las acusaciones se refería a la falta de entretenimiento para los pacientes esquizofrénicos de mediana edad y de actividades para muchos ancianos. Los investigadores concluyeron que «Pueden parecer aburridos y abatidos: de hecho, a menudo son incapaces de animarse». El Comité rechazó por completo la acusación de que todo en Friern estaba dispuesto para el beneficio del personal, incluyendo la sugerencia de que «el médico jefe rara vez estaba en el hospital más de una o dos horas al día». Este último testificó, y su testimonio fue aceptado, que acudía al hospital diariamente de 9:00 a 17:30, excepto los miércoles por la tarde. ^{[ 11 ]}

El servicio de radiodifusión interna del hospital comenzó en 1971 después de que la escuela Minchenden Grammar School recaudara fondos . Inicialmente transmitía para seis salas desde un estudio en el club social de pacientes, pero la emisora ​​se expandió para cubrir la mayoría de las salas y departamentos del hospital. En 1975, Radio Friern se trasladó a un nuevo estudio en las instalaciones que originalmente ocupaba el dentista del hospital, aumentando su horario de transmisión a principios de la década de 1980 para incluir programas que se emitían seis días a la semana. La emisora ​​continuó transmitiendo hasta el cierre del hospital en 1993. La referencia al servicio de radio en el libro de Barbara Taylor, The Last Asylum, es incorrecta. Radio Friern estaba atendida por voluntarios con trabajos diurnos fuera del hospital; ningún paciente participaba en ella. Los programas solían comenzar a las 5  p. m. entre semana, cuando los primeros voluntarios terminaban su jornada laboral. La programación de fin de semana comenzaba a las 9  a. m. Con una plantilla de no más de 25 personas, Radio Friern era la "gran pequeña emisora" del Hospital Friern. ^{[ 12 ]}

En 1973, el número de pacientes se había reducido a 1500, y en 1979 el hospital contaba con tan solo 1023 camas. En 1989 se decidió cerrar el hospital y reintegrar a sus pacientes a la comunidad siempre que fuera posible. El cierre se produjo en 1993, y el edificio y los terrenos se vendieron a Comer Homes, de Luke y Brian Comer, en 1995. ^{[ 13 ]} El edificio se convirtió en apartamentos de lujo llamados Princess Park Manor. ^{[ 5 ]} Entre los residentes del complejo se encuentran miembros de la banda One Direction , las bandas Girls Aloud y Sugababes , además de otras estrellas del pop y futbolistas. ^{[ 13 ]}