El Código de los Wooster

El Código de los Wooster es una novela de P.G. Wodehouse , publicada por primera vez el 7 de octubre de 1938 en el Reino Unido por Herbert Jenkins , Londres, y en Estados Unidos por Doubleday, Doran , Nueva York. ^{[ 1 ]} Anteriormente se publicó por entregas en The Saturday Evening Post (EE. UU.) del 16 de julio al 3 de septiembre de 1938, con ilustraciones de Wallace Morgan , y en el London Daily Mail del 14 de septiembre al 6 de octubre de 1938. ^{[ 2 ]}

El Código de los Wooster es la tercera novela protagonizada por Bertie Wooster y su mayordomo Jeeves . Presenta a Sir Watkyn Bassett , propietario de una casa de campo llamada Totleigh Towers, donde transcurre la historia, y a su intimidante amigo Roderick Spode . También es una secuela de ¡Bien hecho, Jeeves!, que continúa la historia de Gussie Fink-Nottle, amiga de Bertie y aficionada a las salamandras , y de su sentimental prometida, Madeline Bassett .

Bertie y Jeeves regresan a Totleigh Towers en una novela posterior, Stiff Upper Lip, Jeeves .

Jeeves intenta convencer a Bertie de que haga un crucero alrededor del mundo. En cambio, la tía Dahlia de Bertie lo envía a visitar una tienda de antigüedades y a criticar una lechera de plata con forma de vaca del siglo XVIII , para así conseguir que le rebajen el precio para Tom, el marido coleccionista de su tía. En la tienda, Bertie se encuentra con el magistrado Sir Watkyn Bassett, que también es coleccionista. Sir Watkyn está acompañado por su futuro sobrino político, Roderick Spode, líder de una organización fascista .

Más tarde, Bertie descubre que, mediante una artimaña contra Tom, Sir Watkyn se ha apoderado de la lechera. La tía Dahlia envía a Bertie a Totleigh Towers para recuperarla, pero allí despierta sospechas, ya que Sir Watkyn lo había condenado en el pasado por embriaguez. El otro motivo de la visita de Bertie es intentar reconciliar a Gussie Fink-Nottle con Madeline, la hija de Sir Watkyn. Madeline cree erróneamente que Bertie está enamorado de ella y le ha prometido casarse con él si su compromiso se rompe. Para evitarlo a toda costa, Bertie convence a Madeline para que lo invite a su casa, pero al llegar descubre que Gussie y Madeline se han reconciliado.

Para ganar confianza de cara a una próxima conferencia, Gussie lleva un cuaderno donde escribe insultos sobre Sir Watkyn y Spode. Cuando el cuaderno se pierde, Bertie teme que, si cae en manos de Sir Watkyn, Madeline no pueda casarse con Gussie. El cuaderno lo encuentra Stiffy Byng , la sobrina de Sir Watkyn, quien busca la aprobación de su tío para casarse con el cura local, Harold Pinker . Sin embargo, Sir Watkyn considera a Harold inadecuado, así que Stiffy usa el cuaderno para chantajear a Bertie y obligarlo a seguir su plan. Bertie debe fingir que roba la lechera, pero dejar que Harold lo descubra. Espera que esto motive a Sir Watkyn a aprobar el matrimonio de Harold con ella.

Cuando Gussie intenta buscar el cuaderno perdido en Stiffy, Madeline malinterpreta sus acciones y rompe su compromiso. Spode, que siente un fuerte instinto protector hacia Madeline, amenaza entonces a Gussie con violencia. Pero Jeeves se entera por su club de Londres de que Spode guarda un secreto vergonzoso. Aunque las reglas del club le prohíben revelarlo, le informa a Bertie que mencionar el nombre de "Eulalie" puede controlar a Spode. Bertie reprende a Spode con sarcasmo y le ordena que deje a Gussie en paz, con lo que Spode cede y se disculpa por su comportamiento.

Harold es persuadido para robar el casco del policía local, el agente Oates, para impresionar a Stiffy. Jeeves propone un nuevo plan: Bertie le dirá a Sir Watkyn que está comprometido con Stiffy. Sir Watkyn se sentirá tan aliviado al saber que ella quiere casarse con el cura que lo permitirá. El plan funciona y Stiffy le confiesa agradecida a Bertie que escondió el cuaderno dentro de la lechera.

Disgustada por la aparente infidelidad de Gussie, Madeline le dice a Bertie que se casará con él. Bertie recupera el cuaderno y se lo da a Gussie para que se lo muestre a Madeline como explicación de su comportamiento con Stiffy. Pero tras una discusión con Sir Watkyn, Gussie le entrega el cuaderno de insultos para que añada el suyo a su repertorio. Bertie se da cuenta de que Sir Watkyn jamás cederá y que la única forma de obligarlo parece ser robar la lechera con forma de vaca y usarla como rescate para que Sir Watkyn apruebe a Gussie como esposo para Madeline.

En cambio, la tía Dahlia roba la lechera con forma de vaca y se la lleva a Bertie para que la guarde. Jeeves sugiere que Gussie la lleve a Londres para escapar del enfurecido Sir Watkyn. Pero Bertie descubre después el casco de Oates, que Stiffy ha escondido en su habitación. Sin embargo, acepta asumir la culpa después de que Stiffy le recuerda su código personal de los Wooster: «Nunca defraudes a un amigo».

Incapaz de probar que Bertie robó la lechera, Sir Watkyn jura encarcelarlo por el robo del casco. En cambio, Jeeves chantajea a Spode con el nombre de Eulalie para que le diga a Sir Watkyn que él mismo robó el casco. Jeeves le recuerda entonces que Bertie puede demandar a Sir Watkyn por difamación . Acorralado, Sir Watkyn aprueba el matrimonio de Madeline y Stiffy.

En agradecimiento, Bertie acepta ir al crucero alrededor del mundo después de que Jeeves le revele que Spode es diseñador de ropa interior femenina y dirige una tienda llamada Eulalie Soeurs, un hecho que destruiría la autoridad de Spode ante sus seguidores fascistas.

La novela originalmente iba a titularse La vaca de plata . ^{[ 3 ]} Cuando Erd Brandt, editor del Saturday Evening Post , criticó el borrador original por tener demasiadas pausas entre escenas, Wodehouse estuvo de acuerdo y las eliminó. ^{[ 4 ]}

En El código de los Wooster aparecen diversos temas del mundo contemporáneo , que irrumpen en el idilio atemporal de su entorno campestre. En una carta de 1932 a su amigo William Townend, Wodehouse habló de dos conocidos suyos: H.G. Wells y su pareja, Odette Keun . Wodehouse escribió: «Cuando uno visita su residencia, lo primero que ve es una enorme chimenea, y a su alrededor están grabadas en letras gigantes las palabras: " DOS AMANTES CONSTRUYERON ESTA CASA ". Imagino que fue idea suya. No puedo creer que Wells lo hubiera pensado él mismo». Esta anécdota se incorporaría más tarde a la novela: Bertie recuerda en el capítulo 3 que «una vez se alojó en casa de un amigo mío recién casado, y su esposa había mandado grabar en grandes letras sobre la chimenea del salón, donde era imposible no verla, la leyenda "Dos amantes construyeron este nido", y aún puedo recordar la mirada de muda angustia en los ojos de la otra mitad del dibujo cada vez que entraba y lo veía». ^{[ 5 ]}

La sátira política también se convirtió en un elemento argumental importante en la novela. El personaje de Roderick Spode, introducido en ella, es una parodia del político fascista británico contemporáneo Sir Oswald Mosley , líder de la Unión Británica de Fascistas (llamados los "Camisas Negras"). ^{[ 6 ]} La estrategia de Wodehouse es ridiculizar el propio movimiento de Spode y a su aspirante a dictador de varias maneras, comenzando por su uniforme. En lugar de camisas negras, se ven obligados a usar pantalones cortos negros, " bolsas de pies " como los describe Bertie, para lo cual la explicación de Gussie es que "no quedaban camisas". Para cuando se publicó la novela, ya existían organizaciones fascistas uniformadas como los Camisas Negras italianos , las Camisas Pardas de Hitler , los Camisas Azules franceses, los Camisas Verdes irlandeses y la Legión de Plata de América . Como un toque satírico adicional, Spode, el líder del movimiento Salvadores de Gran Bretaña, es retratado como un marginado social con hábitos alimenticios desordenados que tiene que recurrir al acoso como táctica social para afirmarse. ^{[ 7 ]}

En El código de los Wooster , Wodehouse utiliza diversos recursos estilísticos para crear humor. Por ejemplo, emplea imágenes vívidas para hacer comparaciones exageradas con fines cómicos: "¿Has oído alguna vez a Sir Watkyn Bassett lidiando con un tazón de sopa? Es como el expreso escocés atravesando un túnel" (capítulo 4). ^{[ 8 ]}

Wodehouse usa ocasionalmente un «positivo descuidado» (una palabra que se usa más en su forma negativa), como con «grunted» en el capítulo 1: «Pude ver que, si bien no estaba realmente disgustado, estaba lejos de estar gruñón». ^{[ 9 ]} La expresión «part brass rags» se presenta cómicamente en voz pasiva en el capítulo 6: «Los trapos de latón habían sido separados por la joven pareja». ^{[ 10 ]}

Wodehouse a veces utiliza la transliteración de pronunciaciones erróneas basadas en la etnia o la clase social; en El código de los Wooster aparece un policía rural que dice "bersicle" en lugar de "bicycle" (bicicleta) y "verlent" en lugar de "violent" (violento) (capítulo 4). ^{[ 11 ]}

Aunque los errores de vocabulario son raros en el discurso de Bertie, uno ocurre en el capítulo 5 cuando Bertie usa "incredulous" en lugar de "incredible"; Bertie también comete el mismo error en el capítulo cinco de Stiff Upper Lip, Jeeves . ^{[ 12 ]} Bertie a menudo emplea abreviaturas humorísticas, como exclamash en lugar de "exclamation" en el capítulo 4, y posish en lugar de "position" y compash en lugar de "compassion" en el capítulo 5. ^{[ 13 ]} Algunas palabras que se han repetido o que forman parte de frases cliché se abrevian a una sola letra. Por ejemplo, Bertie a veces se refiere a la tía Dahlia como "pariente anciana" y lo abrevia cuando habla con ella en el capítulo 5: "'Déjame explicarte, anciana r.'". ^{[ 14 ]}

Como en muchas de las novelas de Jeeves, Bertie se toma un tiempo al comienzo de El código de los Wooster para reflexionar sobre cuánto debería resumir los acontecimientos anteriores. En el capítulo 1, después de que se menciona por primera vez a Gussie Fink-Nottle, Bertie afirma:

Una cosa que nunca sé, cuando empiezo a contar una historia sobre un tipo del que ya he hablado antes, es cuánta explicación debo incluir al principio. Es un problema que hay que analizar desde todos los ángulos. Quiero decir, en este caso, si doy por sentado que mi público lo sabe todo sobre Gussie Fink-Nottle y sigo adelante sin más, los dueños de bares que no estaban pendientes de mí la primera vez probablemente se confundirán. En cambio, si antes de empezar les cuento ocho volúmenes de la vida y la historia del hombre, otros tontos, que estaban tan pendientes, reprimirán bostezos y murmurarán: "Cosas viejas. ¡Vamos al grano!".

Bertie dice entonces que «presentará los hechos más relevantes de la forma más breve posible» y explica además su intención de relatar los hechos concisamente. Parte del humor de este pasaje reside en que, a pesar de su preocupación por la brevedad, la introducción de Bertie es casi tan larga como el propio pasaje explicativo que le sigue. ^{[ 15 ]}

A partir de El código de los Wooster , donde se sospecha que robó la lechera y el casco de un policía, Bertie es acusado de robo en cada novela en la que aparece, lo que a menudo constituye una trama principal. El motivo de que Bertie sea sospechoso de robo genera humor debido a su incongruencia con la ingenua honestidad de Bertie. ^{[ 16 ]}

En el momento de su publicación, Frank Swinnerton celebró la «feliz invención y la expresión aún más feliz» de la novela en The Observer , ^{[ 17 ]} mientras que The Times comentó que, aunque «el ferviente seguidor… siempre teme que el Sr. Wodehouse algún día no esté a la altura, El código de los Wooster puede tranquilizarlo una vez más». ^{[ 18 ]} En la misma línea, Los Angeles Times celebró «una más de esas asombrosas novelas que Wodehouse produce con una frescura perenne, marcando un cambio en el lenguaje y la trama, pero sin alejarse jamás del estilo esencial de Wodehouse». ^{[ 19 ]} En 1988, el biógrafo de Wodehouse, Richard Usborne, coincidió: «Una trama de Wodehouse más compleja que ninguna otra, un mecanismo de relojería con cien piezas móviles, una interdependencia absoluta y un torrente de aciertos verbales, cinco o seis por página». ^{[ 20 ]}

Charlotte Jones, en un artículo de 2013 en The Guardian , atestigua el atractivo perdurable de la novela en los mismos términos: «Lo que hace maravilloso a Wodehouse no es la absurda locura de sus tramas, ni siquiera la fácil nostalgia de su ambientación; es su prosa. En el corazón de todas sus historias reside la sorpresa del lenguaje en su forma más flexible, fresca y divertida». ^{[ 21 ]} Otra evidencia la proporciona el hecho de que El código de los Woosters ha aparecido en múltiples listas, incluyendo la lista de The Guardian de 2009 "1000 novelas que todo el mundo debe leer" (junto con Gracias, Jeeves y Alegría en la mañana ), ^{[ 22 ]} la de The Telegraph "Los 15 mejores libros de comedia de todos los tiempos" (2014), ^{[ 23 ]} la de BBC Culture "Las 100 mejores novelas británicas" (2015), ^{[ 24 ]} la de Esquire "Los 30 libros más divertidos jamás escritos" (2018), ^{[ 25 ]} y la de Penguin Books "100 libros clásicos de lectura obligatoria" (2018). ^{[ 26 ]}

Notas

Bibliografía

• Hall, Robert A. Jr. (1974). El estilo cómico de P.G. Wodehouse . Hamden: Archon Books. ISBN 0-208-01409-8.
• McIlvaine, Eileen; Sherby, Louise S.; Heineman, James H. (1990). PG Wodehouse: Una bibliografía y lista de verificación completa . Nueva York: James H. Heineman Inc. ISBN 978-0-87008-125-5.
• Phelps, Barry (1992). PG Wodehouse: Hombre y mito . Londres: Constable and Company Limited. ISBN 009471620X.
• Thompson, Kristin (1992). Wooster propone, Jeeves dispone o Le Mot Juste . Nueva York: James H. Heineman, Inc. ISBN 0-87008-139-X.
• Wodehouse, PG (2008) [1938]. El código de los Wooster (  Edición reimpresa). Londres: Arrow Books . ISBN 978-0099513759.

• Página de la Sociedad Rusa de Wodehouse , con fotos de las portadas de los libros y una lista de personajes.