Historia de Canadá (1763–1867)

A partir del Tratado de París de 1763 , Nueva Francia , de la cual la colonia de Canadá formaba parte, pasó a formar parte del Imperio Británico . La Proclamación Real de 1763 amplió la colonia de Canadá con el nombre de Provincia de Quebec , que con la Ley Constitucional de 1791 pasó a conocerse como las Canadás . Con el Acta de Unión de 1840 , el Alto y el Bajo Canadá se unieron para formar la Provincia de Canadá .

En la década de 1860, surgió un interés por formar una nueva federación entre las Canadás y las demás colonias británicas de la Norteamérica británica , lo que condujo a la Confederación en 1867. Varias otras colonias británicas que hoy forman parte de Canadá, como Terranova y la Columbia Británica , y grandes territorios como la Tierra de Rupert , inicialmente quedaron fuera de la federación recién formada.

En Norteamérica, la Guerra de los Siete Años vio a Gran Bretaña conquistar la totalidad de la colonia francesa de Canadá . La guerra terminó oficialmente con la firma del Tratado de París el 10 de febrero de 1763. Como parte del tratado, Francia renunció formalmente a sus reclamaciones sobre todos sus territorios norteamericanos en favor de Gran Bretaña (de los cuales la colonia francesa de Canadá formaba parte), excepto Luisiana (que había sido cedida a España) y dos islas frente a las costas de Terranova ( San Pedro y Miquelón ). ^{[ 1 ]}

En 1775, los revolucionarios estadounidenses ( patriotas ) intentaron extender su insurrección al noreste de Quebec . El apoyo a la causa patriota era desigual: el clero y los terratenientes se oponían en general, mientras que los comerciantes angloparlantes y los inmigrantes de las Trece Colonias la apoyaban. La población estaba dividida; en algunas zonas (especialmente en la región entre Montreal y Saint-Jean ) existía un apoyo significativo, y James Livingston formó compañías de milicias en apoyo de los patriotas .

Los Patriotas sitiaron el Fuerte Saint-Jean , capturándolo junto con Montreal en noviembre de 1775. Luego marcharon hacia la ciudad de Quebec, donde un intento de tomarla el 31 de diciembre de 1775 fracasó. Tras un asedio ineficaz, la llegada de tropas británicas en mayo de 1776 obligó a los Patriotas a retirarse hacia Montreal. Un intento de ataque contra las tropas británicas en Trois-Rivières fracasó, y los Patriotas fueron expulsados ​​de la provincia en junio. Con el ejército rebelde partieron unos 250 quebequenses en dos regimientos: el 1.er Regimiento Canadiense de James Livingston y el 2.º Regimiento Canadiense de Moses Hazen .

Los quebequenses que vivían en los fuertes de la región de los Grandes Lagos también se aliaron masivamente con los Patriotas y fueron fundamentales para la toma del fuerte por parte de estos. El mayor Clément Gosselin , Pierre Ayotte, Antoine Paulin, Louis Gosselin, Germain Dionne, Pierre Douville, Edward Antill y Moses Hazen, junto con 747 milicianos quebequenses, se encontraban en Quebec cuando se unieron a los Patriotas y derrotaron a los británicos en Yorktown en 1781. En un acto clave previo al asedio de Yorktown , Louis-Philippe de Vaudreuil , sobrino de origen francés del último gobernador francés del Canadá francés , el marqués de Vaudreuil , ayudó a Bougainville y de Grasse a impedir que la Armada británica reabasteciera o socorriera al ejército de Cornwallis en la batalla de Chesapeake .

En Nueva Escocia hubo cierta agitación contra el dominio británico, instigada principalmente por Jonathan Eddy y John Allan , inmigrantes de Massachusetts que se habían asentado en la zona del istmo de Chignecto, cerca de Fort Cumberland (antes Fort Beauséjour). El único acontecimiento importante de su resistencia fue la batalla de Fort Cumberland , cuando Eddy y una fuerza combinada de patriotas de Massachusetts, acadianos e indígenas sitiaron el fuerte en noviembre de 1776. El asedio se rompió y las fuerzas de Eddy se dispersaron con la llegada de refuerzos británicos. Eddy y Allan continuaron causando problemas en la frontera entre lo que hoy es Maine y Nuevo Brunswick desde una base en Machias durante varios años.

Las provincias marítimas también se vieron afectadas por el corso y los ataques a asentamientos perpetrados por corsarios que violaban sus patentes de corso . En casos notables, Charlottetown, en la Isla del Príncipe Eduardo, y Lunenburg, en Nueva Escocia, fueron objeto de estos ataques.

En el suroeste de Quebec , las fuerzas estadounidenses tuvieron mucho más éxito gracias al liderazgo del miliciano virginiano George Rogers Clark . En 1778, 200 hombres al mando de Clark, abastecidos y apoyados principalmente por Virginia, descendieron por el río Ohio cerca de Louisville, Kentucky , marcharon a través del sur de Illinois y capturaron Kaskaskia sin bajas. Desde allí, parte de sus hombres tomaron Vincennes , pero pronto la perdieron ante el teniente coronel británico Henry Hamilton , comandante de Fort Detroit . Posteriormente, Clark la retomó durante el asedio de Fort Vincennes en febrero de 1779. Aproximadamente la mitad de la milicia de Clark en el teatro de operaciones estaba compuesta por voluntarios canadienses simpatizantes de la causa estadounidense. ^{[ 4 ]}

Finalmente, el Imperio Británico fue derrotado en la Guerra de Independencia y cedió formalmente partes del suroeste de Canadá a los recién formados Estados Unidos como parte del Tratado de París . Durante y después de la Revolución, aproximadamente 70.000 lealistas del Imperio Unido (el 15%) huyeron de Estados Unidos, mientras que el 85% restante optó por permanecer en la nueva nación. De estos, unos 50.000 lealistas se establecieron en las colonias británicas de Norteamérica, que entonces comprendían Terranova, Nueva Escocia, Quebec y la Isla del Príncipe Eduardo (creada en 1769). Los lealistas que se asentaron en el oeste de Nueva Escocia deseaban independencia política de Halifax , por lo que Gran Bretaña separó la colonia de Nuevo Brunswick en 1784. Quebec también se dividió en Bajo Canadá y Alto Canadá en virtud de la Ley Constitucional de 1791 , lo que permitió a los 8.000 lealistas que se asentaron en el suroeste de Quebec (que se convirtió en Alto Canadá) tener una provincia donde se pudieran establecer leyes e instituciones británicas.

Varios lealistas que llegaron al norte después de la Revolución Americana eran de ascendencia africana , incluidos antiguos esclavos que habían sido liberados como resultado de sus servicios a los británicos y más de 2000 esclavos africanos . ^{[ 5 ]} En 1793, el Alto Canadá se convirtió en la primera jurisdicción británica en promulgar legislación para suprimir la esclavitud, con la aprobación de la Ley contra la Esclavitud que permitía su abolición gradual.

Después de la guerra, los británicos expandieron sus intereses mercantiles en el Pacífico Norte. España y Gran Bretaña se habían convertido en rivales en la zona, lo que culminó con la Crisis de Nootka en 1789. Ambos bandos se movilizaron para la guerra, y España contaba con el apoyo de Francia; cuando Francia se negó, España tuvo que ceder y capitular ante los términos británicos, lo que condujo a la Convención de Nootka . El resultado de la crisis fue una humillación para España y un triunfo para Gran Bretaña, ya que la primera prácticamente había renunciado a toda soberanía en la costa del Pacífico Norte. ^{[ 6 ]} Esto abrió el camino a la expansión británica en esa zona, y se llevaron a cabo varias expediciones; primero una expedición naval dirigida por George Vancouver que exploró las ensenadas alrededor del Pacífico Noroeste, particularmente alrededor de la Isla de Vancouver . ^{[ 7 ]} En tierra, se llevaron a cabo expediciones con la esperanza de descubrir una ruta fluvial practicable hacia el Pacífico para la extensión del comercio de pieles norteamericano , a saber, la Compañía del Noroeste . Sir Alexander Mackenzie lideró la primera expedición que partió en 1792 por tierra desde el lago Athabasca a través de los ríos Peace y Fraser , llegando al océano Pacífico cerca de la actual Bella Coola el 20 de julio de 1793. ^{[ 8 ]} Mackenzie se convirtió en el primer europeo en llegar al Pacífico por tierra al norte del Río Grande, doce años antes que la Expedición de Lewis y Clark . Poco después, el compañero de Mackenzie, John Finlay , fundó el primer asentamiento europeo permanente en la Columbia Británica , Fort St. John . La Compañía del Noroeste buscó nuevas exploraciones, primero con David Thompson , a partir de 1797, y luego con Simon Fraser . Estos hombres se adentraron en los territorios salvajes de las Montañas Rocosas y la Meseta Interior, llegando hasta el estrecho de Georgia en la costa del Pacífico, expandiendo la Norteamérica británica hacia el oeste. ^{[ 9 ]}

Desde 1783 hasta 1801, el Imperio Británico, incluyendo la Norteamérica británica (pero no la India , que estaba bajo la Compañía Británica de las Indias Orientales y posteriormente la Oficina de la India ), fue administrado por el Ministerio del Interior y por el Secretario del Interior , luego desde 1801 hasta 1854 por el Ministerio de Guerra (que se convirtió en el Ministerio de Guerra y Colonias ) y el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias (como se renombró al Secretario de Estado para la Guerra ). A partir de 1824, el Imperio Británico fue dividido por el Ministerio de Guerra y Colonias en cuatro departamentos administrativos, incluyendo Norteamérica , las Indias Occidentales , el Mediterráneo y África , y las Colonias Orientales , de las cuales Norteamérica incluía: ^{[ 10 ]}

América del norte

• Alto Canadá , Bajo Canadá
• Nuevo Brunswick , Nueva Escocia , Isla del Príncipe Eduardo
• Bermudas , Terranova

La Oficina Colonial y la Oficina de Guerra, así como el Secretario de Estado para las Colonias y el Secretario de Estado para la Guerra, se separaron en 1854, dividiendo la administración civil y militar del Imperio Británico. La Oficina de Guerra, después de 1854 y hasta la confederación del Dominio de Canadá en 1867 , dividió la administración militar de las estaciones coloniales y extranjeras británicas en nueve distritos: América del Norte y Atlántico Norte ; Indias Occidentales ; Mediterráneo ; Costa Occidental de África y Atlántico Sur ; Sudáfrica ; Egipto y Sudán ; Océano Índico ; Australasia ; y China . América del Norte y el Atlántico Norte incluían las siguientes estaciones (o guarniciones): ^{[ 11 ]}

América del Norte y Atlántico Norte

• New Westminster (Columbia Británica)
• Terranova
• Quebec
• Halifax
• Kingston, Canadá Oeste
• islas Bermudas

El archipiélago atlántico de las Bermudas (originalmente administrado por la Compañía de Virginia y, junto con las Bahamas , considerado parte de América del Norte antes de 1783), estuvo agrupado con las provincias marítimas desde 1783 hasta la formación del Dominio de Canadá en 1867, y posteriormente, en general, con las colonias de las Indias Occidentales Británicas (aunque la Iglesia de Inglaterra continuó colocando a las Bermudas bajo la jurisdicción del obispo de Terranova hasta 1919). ^{[ 10 ]}

Tras la guerra, la Marina Real dedicó doce años a cartografiar la barrera de coral que rodea las Bermudas para descubrir el canal que permitía el acceso a la laguna norte, el Gran Estrecho y el puerto de Hamilton . Una vez localizado, se estableció una base (inicialmente en St. George's antes de la construcción del Astillero Naval Real de las Bermudas ) en 1794, cuando el vicealmirante Sir George Murray , comandante en jefe de la nueva Estación del Río San Lorenzo y la Costa de América y América del Norte y las Indias Occidentales , instaló la primera Casa del Almirantazgo en las Bermudas, en Rose Hill, St. George's. En 1813, el área de mando volvió a ser la Estación de América del Norte , con las Indias Occidentales bajo la Estación de Jamaica , y en 1816 pasó a llamarse Estación de América del Norte y los Lagos de Canadá . El cuartel general se encontraba inicialmente en las Bermudas durante el invierno y en Halifax durante el verano, pero las Bermudas se convirtieron en el cuartel general permanente de la Estación en 1821, cuando el área de mando pasó a ser la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . ^{[ 12 ]} El astillero naval real de Halifax fue finalmente transferido a la Marina Real Canadiense en 1907. Bermudas y Halifax, Nueva Escocia, junto con Gibraltar y Malta serían designadas fortalezas imperiales . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

En 1794 se restableció una guarnición del ejército británico en las Bermudas (una pequeña guarnición de infantería regular había existido desde 1701 hasta 1768, junto con la milicia, y parte del Batallón de Guarnición Real había estado allí acuartelado en 1778, pero el batallón fue disuelto allí en 1784) y se amplió enormemente durante el siglo XIX, tanto para defender la colonia como base naval como para lanzar operaciones anfibias contra la costa atlántica de los Estados Unidos en cualquier guerra que pudiera estallar. Antes de 1784, la guarnición de las Bermudas había estado bajo el mando del Comandante en Jefe militar de América en Nueva York durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, pero pasaría a formar parte del Comando de Nueva Escocia hasta la década de 1860 (en 1815, el teniente general Sir George Prevost era capitán general y gobernador en jefe en y sobre las provincias de Alto Canadá, Bajo Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, y sus diversas dependencias, vicealmirante de las mismas, teniente general y comandante de todas las fuerzas de Su Majestad en las mencionadas provincias de Bajo Canadá y Alto Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, y sus diversas dependencias, y en las islas de Terranova, Príncipe Eduardo, Cabo Bretón y las Bermudas, etc., etc., etc. Bajo Prevost, el estado mayor del Ejército Británico en las provincias de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y sus Las dependencias, incluidas las islas de Terranova, Cabo Bretón, Príncipe Eduardo y Bermudas, estaban bajo el mando del teniente general Sir John Coape Sherbrooke . Debajo de Sherbrooke, la guarnición de Bermudas estaba bajo el control inmediato del teniente gobernador de Bermudas , el mayor general George Horsford . ^{[ 17 ]} Las fuerzas de la Marina Real, el Ejército Británico, los Royal Marines y los Colonial Marines con base en Bermudas llevaron a cabo acciones de este tipo durante la Guerra Americana de 1812 (en particular, el incendio de Washington en represalia por la "destrucción indiscriminada de propiedad privada a lo largo de las costas norte del lago Erie" por parte de las fuerzas estadounidenses bajo el mando del coronel John Campbell en mayo de 1814, siendo la más notable la incursión en Port Dover ^{[ 18 ]} ) para alejar a las fuerzas de los Estados Unidos de la frontera canadiense. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} En 1828, Su ExcelenciaGeorge, conde de Dalhousie (barón Dalhousie, del castillo de Dalhousie), caballero gran cruz de la Muy Honorable Orden Militar del Baño, fue capitán general y gobernador en jefe de las provincias de Bajo Canadá, Alto Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, y sus respectivas dependencias, vicealmirante de las mismas, teniente general y comandante de todas las fuerzas de Su Majestad en dichas provincias y sus respectivas dependencias, y en las islas de Terranova, Príncipe Eduardo y Bermudas, etc., etc., etc. Bajo el mando de Dalhousie, las provincias de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y sus dependencias, incluyendo la isla de Terranova, Cabo Bretón, Príncipe Eduardo y Bermudas, estaban bajo el mando de Su Excelencia el teniente general Sir James Kempt GCB, GCH. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La Iglesia de Inglaterra establecida en Bermudas (desde 1978, denominada Iglesia Anglicana de Bermudas ) y Terranova estuvo adscrita a la Sede de Nueva Escocia desde 1825 hasta 1839 y desde 1787 hasta 1839, respectivamente. A partir de 1839, la isla de Terranova y la costa de Labrador, así como Bermudas, pasaron a formar parte de la Diócesis de Terranova y Bermudas , con un obispo común ( siendo Aubrey George Spencer el primero) que alternaba su residencia entre las dos colonias. En 1879 se constituyó un Sínodo de Bermudas independiente, pero continuó compartiendo obispo con Terranova hasta 1919, cuando se creó el cargo independiente de obispo de Bermudas (en 1949, al convertirse Terranova en provincia de Canadá, la Diócesis de Terranova pasó a formar parte de la Iglesia Anglicana de Canadá ; la Iglesia de Inglaterra en Bermudas, que pasó a llamarse Iglesia Anglicana de Bermudas en 1978, es hoy una de las seis iglesias anglicanas extraprovinciales dentro de la Iglesia de Inglaterra supervisadas por el Arzobispo de Canterbury ). ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En la Guerra de 1812, Canadá volvió a ser escenario de una batalla, esta vez entre los británicos y los relativamente jóvenes Estados Unidos. ^{[ 33 ]} Durante la guerra, los estadounidenses intentaron invadir el Alto Canadá, pero sobreestimaron el apoyo que recibirían de los colonos canadienses. Gran parte de la población de colonos del Alto Canadá (actualmente el sur de Ontario) estaba compuesta por estadounidenses recién llegados a la colonia, y algunos de ellos apoyaron a la fuerza invasora; sin embargo, el resto eran descendientes de lealistas o de los colonos franceses originales, que no deseaban formar parte de los Estados Unidos. La primera invasión estadounidense tuvo lugar en octubre de 1812, pero fueron derrotados por el general Isaac Brock en la Batalla de Queenston Heights . Los estadounidenses invadieron de nuevo en 1813, capturando Fort York (actualmente Toronto). Más adelante ese año, los estadounidenses tomaron el control de los Grandes Lagos tras la Batalla del Lago Erie y la Batalla del Támesis , pero tuvieron mucho menos éxito en el Bajo Canadá, donde fueron derrotados en la Batalla de Châteauguay y la Batalla de Crysler's Farm . Los estadounidenses fueron expulsados ​​del Alto Canadá en 1814 tras la Batalla de Lundy's Lane , aunque aún controlaban los Grandes Lagos y derrotaron a los británicos en la Batalla del Lago Champlain . En el Canadá anglófono, se considera una victoria contra las invasiones estadounidenses, con leyendas heroicas que rodean a muchos de los participantes (como Isaac Brock y Laura Secord ) y batallas (especialmente las de la Península del Niágara ).

Durante siglos, una de las empresas económicas más importantes de Norteamérica fue el comercio de pieles . Este comercio, iniciado por los franceses, pasó a estar dominado por los británicos a medida que estos ganaban territorio en el continente. Los principales puestos comerciales británicos de pieles se ubicaban dentro de lo que se convertiría en Estados Unidos (los británicos se vieron obligados a reubicarse hacia el norte al establecerse las fronteras con la nueva nación). ^{[ 34 ]} Las Primeras Naciones fueron fundamentales para este comercio, ya que eran los principales tramperos de pieles. Este papel les otorgó a muchos pueblos de las Primeras Naciones una voz política, pues, aunque se les consideraba una clase inferior, eran demasiado importantes como para ser ignorados. La Revolución Americana provocó una intensa competencia entre británicos y estadounidenses. Para la década de 1830, los cambios en la moda europea habían comenzado a provocar una fuerte caída en los precios de las pieles y un colapso general del mercado. Además de las pérdidas económicas de los blancos involucrados en el comercio de pieles, muchas de las Primeras Naciones quedaron devastadas, tanto en términos de pérdidas económicas como de pérdida de influencia en la política local.

A medida que el comercio de pieles perdía importancia, el comercio de madera se convirtió en la principal actividad económica de Canadá. La industria se concentró en tres regiones principales. La primera en explotarse fue la cuenca del río San Juan . Los árboles del interior, aún casi desierto, de Nuevo Brunswick se talaban y transportaban a San Juan, desde donde se enviaban a Inglaterra. Pronto, esta zona no pudo satisfacer la demanda, y el comercio se trasladó al río San Lorenzo, desde donde los troncos se enviaban a la ciudad de Quebec antes de ser enviados a Europa. Esta zona también resultó insuficiente, y el comercio se expandió hacia el oeste, sobre todo al sistema del río Ottawa , que en 1845 suministraba tres cuartas partes de la madera que se exportaba desde la ciudad de Quebec. El comercio de madera se convirtió en un negocio de gran envergadura. En un solo verano, se cargaron 1200 barcos con madera en la ciudad de Quebec.

Tras la Guerra de 1812, la primera mitad del siglo XIX presenció el auge de movimientos de reforma política tanto en el Alto como en el Bajo Canadá, influenciados en gran medida por el republicanismo estadounidense y francés. Las legislaturas coloniales establecidas por la Ley Constitucional habían pasado a estar dominadas por élites adineradas: el Pacto Familiar en el Alto Canadá y la Camarilla del Castillo en el Bajo Canadá. Los reformadores moderados, como Robert Baldwin y Louis-Hippolyte Lafontaine , abogaron por una forma de gobierno más representativa, a la que denominaron « gobierno responsable ».

Con el término «responsable», los reformadores entendían que dicho gobierno respondería en última instancia ante la voluntad de los súbditos de las colonias, no ante las autoridades de Londres. El paso crucial hacia un gobierno responsable se produjo entre 1846 y 1850. En la práctica, esto significaba que el Consejo Ejecutivo de cada colonia formulaba políticas con la ayuda del poder legislativo. La legislatura votaba a favor o en contra, y el gobernador designado promulgaba las políticas aprobadas. Fue una transición respecto al sistema anterior, en el que el gobernador recibía asesoramiento de un consejo ejecutivo y utilizaba a la legislatura principalmente para recaudar fondos. ^{[ 35 ]} Los reformadores radicales, como William Lyon Mackenzie y Louis-Joseph Papineau, exigían igualdad o una ruptura total con el dominio británico y el establecimiento de una república.

Louis-Joseph Papineau fue elegido presidente de la asamblea colonial en 1815. Sus intentos de reforma fueron ignorados por los británicos, y en 1834, la asamblea aprobó las Noventa y Dos Resoluciones , que exponían sus quejas contra el consejo legislativo. Papineau organizó boicots y actos de desobediencia civil. El gobierno colonial ordenó ilegalmente su arresto. Los Patriotas recurrieron a la resistencia armada y planearon la Rebelión del Bajo Canadá en el otoño de 1837. Las tropas británicas en la colonia sofocaron rápidamente la rebelión y obligaron a Papineau a huir a los Estados Unidos. Una segunda rebelión, liderada por los Frères chasseurs de Robert Nelson, estalló un año después, pero los británicos también la sofocaron, con numerosas bajas y gran destrucción de propiedades.

William Lyon Mackenzie, un inmigrante escocés y alcalde reformista de York (Toronto), organizó la Rebelión del Alto Canadá en diciembre de 1837, tras el inicio de la rebelión de los Patriotas. Los habitantes del Alto Canadá compartían quejas similares: les molestaba el gobierno antidemocrático de la colonia, y especialmente la corrupción e ineficiencia del Banco del Alto Canadá y la Compañía de Canadá . El 4 de diciembre, los rebeldes se reunieron cerca de la taberna de Montgomery , donde las tropas británicas acantonadas en la ciudad los recibieron el 7 de diciembre. Los rebeldes, en clara inferioridad numérica y de armamento, fueron derrotados en menos de una hora. Mackenzie escapó a Estados Unidos.

También en diciembre, un grupo de inmigrantes irlandeses intentó tomar por la fuerza el suroeste de Ontario durante la Guerra de los Patriotas . Fueron derrotados por las tropas gubernamentales en Windsor .

Lord Durham fue nombrado Gobernador General de Canadá en 1838. Se le encomendó investigar las causas de las Rebeliones y concluyó que el problema radicaba esencialmente en la animosidad entre los habitantes británicos y franceses de Canadá. Su Informe sobre los Asuntos de la Norteamérica Británica contiene la famosa descripción de «dos naciones en guerra en el seno de un solo estado». Para Durham, los canadienses francófonos eran culturalmente atrasados, y estaba convencido de que solo una unión entre el Canadá francés y el inglés permitiría que la colonia progresara en beneficio de Gran Bretaña. Esperaba que una unión política propiciara la asimilación de los francófonos por parte de los asentamientos de habla inglesa, resolviendo así el problema del nacionalismo francocanadiense de una vez por todas. ^{[ 36 ]}

Lord Durham fue sucedido por Lord Sydenham, quien fue responsable de implementar las recomendaciones de Durham en el Acta de Unión de 1840 , aprobada el 23 de julio de 1840 por el Parlamento del Reino Unido y proclamada el 10 de febrero de 1841. El Alto y el Bajo Canadá se convirtieron, respectivamente, en Canadá Oeste y Canadá Este , ^{[ 37 ]} ambos con 42 escaños en la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá, a pesar de que el Bajo Canadá estaba más poblado. El idioma oficial de la provincia pasó a ser el inglés y el francés fue explícitamente prohibido en el Parlamento y en los tribunales.

Los reformistas moderados Louis-Hippolyte Lafontaine y Robert Baldwin lucharon contra dos gobernadores generales sucesivos, Sir Charles Bagot y Sir Charles Metcalfe, para asegurar lo que se conocería como gobierno responsable. Metcalfe luchó por preservar las prerrogativas de la Corona y el control del gobernador sobre la administración y el clientelismo . Sin embargo, tuvo que hacer algunas concesiones para ganar apoyo, y la más notable fue persuadir a la Oficina Colonial para que concediera amnistía a los rebeldes de 1837-1838 y abandonara la anglicización forzada de la población francófona. Lafontaine y Baldwin reintrodujeron el francés como idioma oficial junto con el inglés en la Asamblea, los Tribunales y otros órganos gubernamentales. Bajo el progresista Gobernador General James Bruce (Lord Elgin), se aprobó una ley que permitía a los líderes del antiguo movimiento Patriota regresar a su tierra natal; Papineau regresó y, por un breve tiempo, volvió a la política canadiense. Se aprobó una ley similar para los antiguos rebeldes del Alto Canadá. Elgin también implementó la práctica del gobierno responsable en 1848, varios meses después de que ya se le hubiera concedido a la colonia de Nueva Escocia .

El parlamento del Canadá Unido en Montreal fue incendiado por una turba de tories en 1849 tras la aprobación de un proyecto de ley de indemnización para las personas que sufrieron pérdidas durante las rebeliones del Bajo Canadá.

Un logro destacado de la Unión fue el Tratado de Reciprocidad Canadiense-Estadounidense de 1855, que autorizó el libre comercio de recursos. Sin embargo, este logro debe considerarse en el contexto político más amplio de la Norteamérica británica, donde se habían resuelto las principales disputas fronterizas con Estados Unidos (véanse los tratados Rush-Bagot , de 1818 , Webster-Ashburton y de Oregón ), lo que alivió las tensiones que durante la mayor parte de la primera mitad del siglo XIX habían llevado a los estadounidenses a amenazar con la guerra o tomar represalias.

La Ley de Unión de 1840 finalmente fracasó y dio lugar a peticiones de una mayor unión política en las décadas de 1850 y 1860. El apoyo a la independencia se vio reforzado por acontecimientos como la Batalla de Ridgeway , una invasión a Ontario en 1866 por parte de unos 1500 nacionalistas irlandeses que fue repelida en gran medida por la milicia local.

Aunque España había tomado la delantera en la exploración de la costa noroeste del Pacífico, con los viajes de Juan José Pérez Hernández en 1774 y 1775, ^{[ 38 ]} para cuando los españoles decidieron construir un fuerte en la isla de Vancouver, el navegante británico James Cook ya había visitado Nootka Sound y cartografiado la costa hasta Alaska, ^{[ 39 ]} mientras que comerciantes británicos y estadounidenses habían comenzado a establecerse en la costa para desarrollar recursos para el comercio con Europa y Asia. En 1793, Alexander Mackenzie, un escocés que trabajaba para la Compañía del Noroeste, cruzó el continente y con sus guías indígenas, viajeros franco-canadienses y otro escocés, llegó a la desembocadura del río Bella Coola, completando la primera travesía continental de América del Norte al norte de México, perdiéndose la expedición cartográfica de George Vancouver a la región por solo unas semanas. Las reivindicaciones imperiales contrapuestas entre Rusia, España y Gran Bretaña se vieron agravadas por los tratados entre las dos primeras potencias y Estados Unidos, que presionaron para la anexión de la mayor parte de lo que hoy es la Columbia Británica, sin reconocer la titularidad de las numerosas Primeras Naciones presentes.

Con la firma del Tratado de Oregón en 1846, Estados Unidos acordó establecer su frontera norte con el oeste de la Norteamérica británica a lo largo del paralelo 49. [ ^{40 ] Para} 1857, estadounidenses y británicos comenzaron a responder a los rumores de oro en el área del río Fraser . ^{[ 41 ]} Casi de la noche a la mañana, entre diez mil y veinte mil hombres se trasladaron a la región alrededor de la actual Yale, Columbia Británica , lo que desencadenó la Fiebre del Oro del Cañón del Fraser . El gobernador James Douglas se enfrentó repentinamente a la necesidad de ejercer la autoridad británica sobre una población mayoritariamente extranjera. Para normalizar su jurisdicción y socavar cualquier reclamo de la Compañía de la Bahía de Hudson sobre la riqueza de recursos del continente, la colonia de la Corona de Columbia Británica se estableció el 2 de agosto de 1858. ^{[ 42 ]} Douglas firmó algunos tratados con las Primeras Naciones en la Isla de Vancouver, pero no reconoció a las Primeras Naciones de la colonia. En 1866, se unió con la Colonia de la Isla de Vancouver para formar la Colonia Unida de Columbia Británica .

A mediados de la década de 1850, los políticos de la provincia de Canadá comenzaron a contemplar la expansión hacia el oeste. Cuestionaron la tenencia de la Tierra de Rupert y los territorios árticos por parte de la Compañía de la Bahía de Hudson , y lanzaron una serie de expediciones de exploración para familiarizarse, tanto ellos como la población colonizadora, con la geografía y el clima de la región.

En 1854, el Gobernador General de la Norteamérica Británica, Lord Elgin, firmó un importante acuerdo comercial con los Estados Unidos en nombre de las colonias. Este acuerdo se mantuvo vigente durante diez años hasta que el gobierno estadounidense lo abrogó en 1865. ^{[ 43 ]}

La gobernanza eficaz de la Provincia de Canadá después de 1840 requería un cuidadoso equilibrio entre los intereses de las poblaciones francófonas y anglófonas, y entre católicos y protestantes. John A. Macdonald emergió en la década de 1850 como una figura capaz de gestionar esa tarea. De ideología conservadora, MacDonald forjó relaciones políticas y coaliciones con George-Étienne Cartier , líder de los poderosos francocanadienses bleus , y George Brown, de los "Grits" anglocanadienses, más reformistas y antifranceses. ^{[ 44 ]} MacDonald llegó a comprender que la esperanza más probable de Canadá para resistir la absorción por parte de los Estados Unidos era reformarse en una federación viable. Una delegación de las Canadás se dirigió a una conferencia celebrada en Charlottetown en 1864 por representantes de las Provincias Marítimas , quienes tenían la intención de celebrar debates sobre una federación de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo. ^{[ 45 ]} A esta conferencia le siguió otra posterior en la ciudad de Quebec . Las Setenta y Dos Resoluciones de la Conferencia de Quebec de 1864 establecieron el marco para la unión de las colonias británicas en América del Norte en una federación . Fueron adoptadas por la mayoría de las provincias de Canadá y se convirtieron en la base de la Conferencia de Londres de 1866, que condujo a la formación del Dominio de Canadá el 1 de julio de 1867. La federación surgió de múltiples impulsos: los británicos querían que Canadá se defendiera; las Provincias Marítimas necesitaban conexiones ferroviarias, que se prometieron en 1867; el nacionalismo británico-canadiense buscaba unir las tierras en un solo país, dominado por el idioma inglés y la cultura británica; muchos franco-canadienses vieron una oportunidad para ejercer control político dentro de un nuevo Quebec mayoritariamente francófono. ^{[ 46 ]} Finalmente, pero no por ello menos significativo, estaban los temores de una posible expansión estadounidense hacia el norte tras el fin de la Guerra Civil de los Estados Unidos . En el plano político, existía el deseo de expandir el gobierno responsable y eliminar el estancamiento legislativo entre el Alto y el Bajo Canadá, y reemplazarlos por legislaturas provinciales en una federación. Esto fue impulsado especialmente por el movimiento reformista liberal del Alto Canadá y los rojos francocanadienses del Bajo Canadá, quienes favorecían una unión descentralizada en comparación con el Partido Conservador del Alto Canadá y, en cierta medida, con los azules francocanadienses, que favorecían una unión centralizada. ^{[ 47]} Incluso la reina Victoria se mostró a favor, señalando «...la imposibilidad de que podamos conservar Canadá, pero debemos luchar por ella; y, sin duda, la mejor solución sería dejarla independizarse como un reino bajo un príncipe inglés». ^{[ 48 ]} Al final, Canadá se convirtió en unDominiobajo la Corona del Reino Unido. Fue un nuevo comienzo, pero no uno que fue recibido con alegría universal. Mientras que algunos veían la Confederación para las colonias británicas de Norteamérica como una forma de avanzar juntas,La Minerve, un periódico de la nueva provincia de Quebec, respaldó la federación porque proporcionaba «la seule voie qui nous soit offerte pour arriver à l'indépendance politique» («la única vía que se nos ofrece para lograr la independencia política»). ^{[ 49 ]} Un cambio de actitud hacia la Confederación fue evidente en Halifax, Nueva Escocia, donde elMorning Chronicleanunció en la portada de su edición del 1 de julio de 1867 la muerte de "la libre e ilustrada Provincia de Nueva Escocia". ^{[ 49 ]}

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