colonización espacial

La colonización espacial , o colonización extraterrestre , es el establecimiento de asentamientos o colonias humanas en el espacio exterior y en cuerpos celestes . El concepto, en su sentido más amplio, se ha aplicado a cualquier presencia humana permanente en el espacio, como un hábitat espacial u otros asentamientos extraterrestres . ^{[ 2 ]} Puede implicar un proceso de ocupación territorial o control de recursos con fines comerciales, como la minería extraterrestre .

Hacer reclamaciones territoriales en el espacio está prohibido por el derecho espacial internacional , que define el espacio como patrimonio común . El derecho espacial internacional ha tenido como objetivo prevenir las reclamaciones coloniales y la militarización del espacio , ^{[ 3 ] [ 4 ]} y ha abogado por la instauración de regímenes internacionales para regular el acceso y el uso compartido del espacio, particularmente para ubicaciones específicas como el espacio limitado de la órbita geoestacionaria ^{[ 3 ]} o la Luna. Hasta la fecha, no se ha establecido ningún asentamiento espacial permanente aparte de hábitats espaciales temporales, ni se ha reclamado internacionalmente ningún territorio o tierra extraterrestre . Actualmente, tampoco existen planes para construir una colonia espacial por parte de ningún gobierno. Sin embargo, a lo largo de los años se han realizado muchas propuestas, especulaciones y diseños, particularmente para asentamientos extraterrestres, y un número considerable de defensores y grupos de colonización espacial están activos. Actualmente, el proveedor privado dominante de lanzamientos, SpaceX , ha sido la organización más prominente que planea la colonización espacial en Marte , aunque no ha alcanzado una etapa de desarrollo más allá de los sistemas de lanzamiento y aterrizaje. ^{[ 5 ]}

La colonización espacial plantea numerosas cuestiones sociopolíticas. Se han presentado muchos argumentos a favor y en contra del asentamiento espacial. Las dos razones más comunes a favor de la colonización son la supervivencia de los humanos y la vida independiente de la Tierra, lo que convierte a los humanos en una especie multiplanetaria , ^{[ 6 ]} en caso de un desastre a escala planetaria (natural o provocado por el hombre) , y el uso comercial del espacio, en particular para permitir una expansión más sostenible de la sociedad humana mediante la disponibilidad de recursos adicionales en el espacio, reduciendo el daño ambiental y la explotación de la Tierra. ^{[ 7 ]} Las objeciones más comunes incluyen la preocupación de que la mercantilización del cosmos pueda continuar procesos perjudiciales preexistentes como la degradación ambiental , la desigualdad económica y las guerras , aumentando los intereses de los ya poderosos, y a costa de invertir en la solución de los principales problemas ambientales y sociales existentes . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La mera construcción de un asentamiento extraterrestre, con la infraestructura necesaria, presenta desafíos tecnológicos, económicos y sociales abrumadores. Los asentamientos espaciales generalmente se conciben para satisfacer casi todas (o todas) las necesidades de un gran número de humanos. El entorno en el espacio es muy hostil para la vida humana y no es fácilmente accesible, particularmente para el mantenimiento y el suministro. Requeriría un gran avance de tecnologías actualmente primitivas, como los sistemas controlados de soporte vital ecológico . Con el alto costo del vuelo espacial orbital (alrededor de $1400 por kg, o $640 por libra, a la órbita terrestre baja por SpaceX Falcon Heavy ), un asentamiento espacial sería actualmente enormemente costoso, pero el progreso continuo en sistemas de lanzamiento reutilizables apunta a cambiar eso (posiblemente alcanzando $20 por kg a órbita), ^{[ 11 ]} y en la creación de técnicas automatizadas de fabricación y construcción .

La colonización espacial se ha denominado, en sentido amplio, asentamiento espacial, humanización espacial o habitabilidad espacial. ^{[ 12 ]} En sentido estricto, la colonización espacial se refiere a los asentamientos espaciales , tal como los concibió Gerard K. O'Neill . ^{[ 13 ]} Se caracteriza por elementos como el asentamiento y la explotación, ^{[ 14 ]} así como la reivindicación territorial. ^{[ 15 ]}

El concepto en su sentido amplio se ha aplicado a cualquier presencia humana permanente, incluso robótica, ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} particularmente junto con el término "asentamiento", aplicándose de manera imprecisa a cualquier hábitat espacial humano , desde estaciones de investigación hasta comunidades autosostenibles en el espacio . ^{[ 2 ]}

Los términos colonia y colonización tienen sus raíces en la historia colonial de la Tierra, lo que los convierte en términos geográficos humanos , además de ser particularmente políticos. Este uso amplio para cualquier actividad y desarrollo humano permanente en el espacio ha sido criticado, especialmente por ser colonialista e indiferenciado (véase más abajo Objeciones ). ^{[ 2 ]}

En este sentido, una colonia es un asentamiento que reclama territorio y lo explota para los colonos o su metrópoli . Por lo tanto, un puesto avanzado humano , si bien puede ser un hábitat espacial o incluso un asentamiento espacial , no constituye automáticamente una colonia espacial. ^{[ 19 ]}

Algunos han argumentado que la presencia de ciertos mecanismos o instituciones son síntomas de haber alcanzado una "masa crítica"; por ejemplo, el autor de ciencia ficción Neal Stephenson argumentó que una pequeña colonia marciana se sentiría más como vivir en un submarino nuclear de la Armada de los Estados Unidos que como ser parte de una comunidad vibrante ^{[ 20 ],} mientras que los economistas Karl T. Muth y Jodi N. Beggs argumentaron que, para cumplir con las normas culturales y judiciales estadounidenses, una colonia marciana necesitaría una población lo suficientemente grande como para ofrecer a un acusado un jurado de doce extraños. ^{[ 21 ]}

Por lo tanto, cualquier base puede formar parte de la colonización, mientras que la colonización puede entenderse como un proceso abierto a más reivindicaciones, más allá de la mera base. La Estación Espacial Internacional , el hábitat extraterrestre ocupado durante más tiempo hasta la fecha, no reclama territorio y, por lo tanto, no suele considerarse una colonia. ^{[ 22 ]}

Moriba Jah ha criticado los enfoques existentes sobre el espacio orbital por considerarlos colonialistas, como en el caso de los satélites, argumentando que implican reclamar la propiedad en lugar de una administración colaborativa. ^{[ 23 ]}

Algunos defensores del asentamiento humano pacífico en el espacio han argumentado en contra del uso de la palabra "colonia" y términos relacionados, para evitar confundir sus objetivos con el colonialismo en la Tierra. ^{[ 2 ]}

En la primera mitad del siglo XVII, John Wilkins sugirió en Un discurso sobre un nuevo planeta que futuros aventureros como Francis Drake y Cristóbal Colón podrían llegar a la Luna y permitir que la gente viviera allí. ^{[ 24 ]} La primera obra conocida sobre la colonización espacial fue la novela corta de 1869 La Luna de Ladrillo de Edward Everett Hale , sobre un satélite artificial habitado. ^{[ 25 ]} En 1897, Kurd Lasswitz también escribió sobre colonias espaciales en su libro En dos planetas . El pionero ruso de la ciencia de los cohetes, Konstantin Tsiolkovsky, previó elementos de la comunidad espacial en su libro Más allá del planeta Tierra, escrito alrededor de 1900. Tsiolkovsky imaginó a sus viajeros espaciales construyendo invernaderos y cultivando cosechas en el espacio. ^{[ 26 ]} Tsiolkovsky creía que ir al espacio ayudaría a perfeccionar a los seres humanos, conduciendo a la inmortalidad y la paz. ^{[ 27 ]} Uno de los primeros en hablar sobre la colonización espacial fue Cecil Rhodes, quien en 1902 habló sobre "estas estrellas que ves en lo alto por la noche, estos vastos mundos que nunca podremos alcanzar", y agregó: "Anexaría los planetas si pudiera; a menudo pienso en eso. Me entristece verlos tan claros y a la vez tan lejos". ^{[ 28 ]} En la década de 1920, John Desmond Bernal , Hermann Oberth , Guido von Pirquet y Herman Noordung desarrollaron aún más la idea. Wernher von Braun aportó sus ideas en un artículo de la revista Colliers de 1952. En las décadas de 1950 y 1960, Dandridge M. Cole ^{[ 29 ]} publicó sus ideas.

When orbital spaceflight was achieved in the 1950s colonialism was still a strong international project, e.g. easing the United States to advance its space program and space in general as part of a "New Frontier".^[8] As the Space Age was developing, decolonization gained again in force, producing many newly independent countries. These newly independent countries confronted spacefaring countries, demanding an anti-colonial stance and regulation of space activity when space law was raised and negotiated internationally. Fears of confrontations because of land grabs and an arms racein space between the few countries with spaceflight capabilities grew and were ultimately shared by the spacefaring countries themselves.^[4] This produced the wording of the agreed on international space law, starting with the Outer Space Treaty of 1967, calling space a "province of all mankind" and securing provisions for international regulation and sharing of outer space.

The advent of geostationary satellites raised the case of limited space in outer space. In the 1960s and with an initial focus on communications spectrum management, the international community agreed to regulate the assignment of slots in the geosynchronous (GEO) belt through the International Telecommunication Union (ITU). Today, any company or nation planning to launch a satellite to GEO must apply to the ITU for an orbital slot.^[30] A group of equatorial countries, all of which were countries that were once colonies of colonial empires, but without spaceflight capabilities, signed in 1976 the Bogota Declaration. These countries declared that geostationary orbit is a limited natural resource and belongs to the equatorial countries directly below, seeing it not as part of outer space, humanity's common. Through this, the declaration challenged the dominance of geostationary orbit by spacefaring countries through identifying their dominance as imperialistic.^[31][32][3]

Los escritores continuaron abordando conceptos de colonización espacial publicando libros a mediados de la década de 1970, como The High Frontier: Human Colonies in Space de Gerard K. O'Neill ^{[ 33 ]} y Colonies in Space de TA Heppenheimer . ^{[ 34 ]}

En 1975, tuvo lugar la primera misión espacial conjunta internacional como símbolo de la política de distensión que las dos superpotencias seguían en aquel momento. Las naves espaciales estadounidenses Apolo y soviéticas Soyuz se acoplaron en órbita terrestre durante casi dos días. ^{[ 35 ]} En 1977, la primera estación espacial de hábitat permanente, la estación Salyut 6 , fue puesta en órbita terrestre. Posteriormente, las primeras estaciones espaciales fueron sucedidas por la ISS , el puesto avanzado humano en el espacio más grande de la actualidad y el más cercano a un asentamiento espacial. Construida y operada bajo un régimen multilateral, se ha convertido en un modelo para futuras estaciones, como las que orbitan la Luna y posiblemente la encuentren en ella . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Otros autores, como Marianne J. Dyson , quien escribió Home on the Moon; Living on a Space Frontier en 2003, ^{[ 38 ]} Peter Eckart escribió Lunar Base Handbook en 2006 ^{[ 39 ]} y luego Harrison Schmitt escribió Return to the Moon en 2007. ^{[ 40 ]}

El Tratado Internacional de la Luna exigió un régimen internacional para la actividad lunar , pero actualmente se desarrolla multilateralmente, como con los Acuerdos de Artemis . ^{[ 41 ]} Las amenazas a los tratados existentes se presentan en áreas como la basura espacial debido a la falta de regulación sobre la disposición de los activos por parte de los operadores (y el poder soberano que controla) una vez que su misión ha concluido. Hasta ahora, los únicos asentamientos en un cuerpo celeste diferente han sido los hábitats temporales de los módulos lunares tripulados . De manera similar al programa Artemis, China está liderando un esfuerzo para desarrollar una base lunar llamada Estación Internacional de Investigación Lunar a partir de la década de 2030.

A primary argument calling for space colonization is the long-term survival of human civilization and terrestrial life.^[42] By developing alternative locations off Earth, the planet's species, including humans, could live on in the event of natural or human-made disasters on Earth.^[43]

On two occasions, theoretical physicist and cosmologist Stephen Hawking argued for space colonization as a means of saving humanity. In 2001, Hawking predicted that the human race would become extinct within the next thousand years unless colonies could be established in space.^[44] In 2010, he stated that humanity faces two options: either we colonize space within the next two hundred years, or we will face the long-term prospect of extinction.^[45]

In 2005, then NASA Administrator Michael Griffin identified space colonization as the ultimate goal of current spaceflight programs, saying:

... the goal isn't just scientific exploration ... it's also about extending the range of human habitat out from Earth into the solar system as we go forward in time ... In the long run, a single-planet species will not survive ... If we humans want to survive for hundreds of thousands of millions of years, we must ultimately populate other planets. Now, today the technology is such that this is barely conceivable. We're in the infancy of it. ... I'm talking about that one day, I don't know when that day is, but there will be more human beings who live off the Earth than on it. We may well have people living on the Moon. We may have people living on the moons of Jupiter and other planets. We may have people making habitats on asteroids ... I know that humans will colonize the solar system and one day go beyond.^[46]

Louis J. Halle Jr. , exfuncionario del Departamento de Estado de los Estados Unidos , escribió en Foreign Affairs (verano de 1980) que la colonización del espacio protegerá a la humanidad en caso de una guerra nuclear global . ^{[ 47 ]} El físico Paul Davies también apoya la idea de que si una catástrofe planetaria amenaza la supervivencia de la especie humana en la Tierra, una colonia autosuficiente podría "revertir la colonización" de la Tierra y restaurar la civilización humana . El autor y periodista William E. Burrows y el bioquímico Robert Shapiro propusieron un proyecto privado, la Alianza para el Rescate de la Civilización , con el objetivo de establecer una " reserva " de la civilización humana fuera de la Tierra . ^{[ 48 ]}

Basándose en su principio copernicano , J. Richard Gott estimó que la raza humana podría sobrevivir otros 7,8 millones de años, pero que es poco probable que llegue a colonizar otros planetas. Sin embargo, expresó su esperanza de equivocarse, pues «colonizar otros mundos es nuestra mejor oportunidad para asegurar el éxito y mejorar las perspectivas de supervivencia de nuestra especie». ^{[ 49 ]}

In a theoretical study from 2019, a group of researchers have pondered the long-term trajectory of human civilization.^[50] It is argued that due to Earth's finitude as well as the limited duration of the Solar System, mankind's survival into the far future will very likely require extensive space colonization.^{[50]: 8, 22f} This 'astronomical trajectory' of mankind, as it is termed, could come about in four steps: First step, space colonies could be established at various habitable locations — be it in outer space or on celestial bodies away from Earth – and allowed to remain temporarily dependent on support from Earth. In the second step, these colonies could gradually become self-sufficient, enabling them to survive if or when the mother civilization on Earth fails or dies. Third step, the colonies could develop and expand their habitation by themselves on their space stations or celestial bodies, for example via terraforming. In the fourth step, the colonies could self-replicate and establish new colonies further into space, a process that could then repeat itself and continue at an exponential rate throughout the cosmos. However, this astronomical trajectory may not be a lasting one, as it will most likely be interrupted and eventually decline due to resource depletion or straining competition between various human factions, bringing about some 'star wars' scenario.^{[50]: 23–25}

Resources in space, both in materials and energy, are enormous. The Solar System has enough material and energy to support anywhere from several thousand to over a billion times the current Earth-based human population, mostly from the Sun itself.^{[33]: 9[51][52]}

Asteroid mining will likely be a key player in space colonization. Water and materials to make structures and shielding can be easily found in asteroids. Instead of resupplying on Earth, mining and fuel stations need to be established on asteroids to facilitate better space travel.^[53] Optical mining is the term NASA uses to describe extracting materials from asteroids. NASA believes by using propellant derived from asteroids for exploration to the moon, Mars, and beyond will save $100 billion. If funding and technology come sooner than estimated, asteroid mining might be possible within a decade.^[54]

Si bien algunos de los elementos de infraestructura mencionados anteriormente ya se pueden producir fácilmente en la Tierra y, por lo tanto, no serían muy valiosos como bienes comerciales (oxígeno, agua, minerales de metales básicos, silicatos, etc.), otros elementos de alto valor son más abundantes, más fáciles de producir, de mayor calidad o solo se pueden producir en el espacio. Estos podrían proporcionar (a largo plazo) un alto retorno de la inversión inicial en infraestructura espacial. ^{[ 55 ]}

Algunos de estos bienes comerciales de alto valor incluyen metales preciosos, ^{[ 56 ] [ 57 ]} piedras preciosas, ^{[ 58 ]} energía, ^{[ 59 ]} células solares, ^{[ 60 ]} rodamientos de bolas, ^{[ 60 ]} semiconductores, ^{[ 60 ]} y productos farmacéuticos. ^{[ 60 ]}

La extracción de metales de un asteroide pequeño del tamaño de 3554 Amun o (6178) 1986 DA , ambos asteroides pequeños cercanos a la Tierra, podría producir 30 veces más metal del que los humanos han extraído a lo largo de la historia. Un asteroide metálico de este tamaño tendría un valor aproximado de 20 billones de dólares estadounidenses a precios de mercado de 2001. ^{[ 61 ]}

Los principales impedimentos para la explotación comercial de estos recursos son el altísimo costo de la inversión inicial, ^{[ 62 ]} el larguísimo período requerido para el retorno esperado de esas inversiones ( el Proyecto Eros planea un desarrollo de 50 años), ^{[ 63 ]} y el hecho de que la empresa nunca se ha llevado a cabo antes: la naturaleza de alto riesgo de la inversión.

La expansión humana y el progreso tecnológico generalmente han resultado en algún tipo de devastación ambiental y destrucción de ecosistemas y su fauna asociada . En el pasado, la expansión a menudo se ha producido a expensas del desplazamiento de muchos pueblos indígenas , cuyo trato resultante ha variado desde la invasión de sus tierras hasta el genocidio. Dado que no se conoce la existencia de vida en el espacio, esto no tiene por qué ser una consecuencia, como han señalado algunos defensores de la colonización espacial. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Sin embargo, en algunos cuerpos del Sistema Solar existe la posibilidad de que existan formas de vida nativas, por lo que no se pueden descartar las consecuencias negativas de la colonización espacial. ^{[ 66 ]}

Los contraargumentos sostienen que cambiar únicamente la ubicación pero no la lógica de explotación no creará un futuro más sostenible. ^{[ 67 ]}

Un argumento a favor de la colonización espacial es mitigar los impactos propuestos de la sobrepoblación de la Tierra , como el agotamiento de los recursos . ^{[ 68 ]} Si se abrieran los recursos del espacio para su uso y se construyeran hábitats viables que sustentaran la vida, la Tierra ya no definiría los límites del crecimiento. Aunque muchos de los recursos de la Tierra no son renovables, las colonias fuera del planeta podrían satisfacer la mayoría de las necesidades de recursos del planeta. Con la disponibilidad de recursos extraterrestres, la demanda de los terrestres disminuiría. ^{[ 33 ] [ 69 ]} Entre los defensores de esta idea se encuentran Stephen Hawking ^{[ 70 ]} y Gerard K. O'Neill . ^{[ 33 ]}

Otros, como el cosmólogo ^Carl Sagan y los escritores de ciencia ficción Arthur C. Clarke [ ^{71 ]} e Isaac Asimov [ ^{72 ], han} argumentado que enviar cualquier exceso de población al espacio no es una solución viable a la superpoblación humana. Según Clarke, "la batalla demográfica debe librarse o ganarse aquí en la Tierra" ^{[ 71 ]} . El problema para estos autores no es la falta de recursos en el espacio (como se muestra en libros como Mining the Sky ^{[ 73 ]} ), sino la impracticabilidad física de enviar grandes cantidades de personas al espacio para "resolver" la superpoblación en la Tierra.

Los defensores de la colonización espacial citan un supuesto impulso humano innato a explorar y descubrir, y lo consideran una cualidad fundamental para el progreso y el desarrollo de civilizaciones prósperas. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Nick Bostrom ha argumentado que, desde una perspectiva utilitarista , la colonización espacial debería ser un objetivo primordial, ya que permitiría a una población muy grande vivir durante mucho tiempo (posiblemente miles de millones de años), lo que produciría una enorme cantidad de utilidad (o felicidad). ^{[ 76 ]} Afirma que es más importante reducir los riesgos existenciales para aumentar la probabilidad de una eventual colonización que acelerar el desarrollo tecnológico para que la colonización espacial pudiera ocurrir antes. En su artículo, asume que las vidas creadas tendrán un valor ético positivo a pesar del problema del sufrimiento .

En una entrevista de 2001 con Freeman Dyson, J. Richard Gott y Sid Goldstein, se les preguntó por las razones por las que algunos humanos deberían vivir en el espacio. ^{[ 77 ]} Sus respuestas fueron:

• Difunde la vida y la belleza por todo el universo.
• Ensure the survival of our species
• Make money through new forms of space commercialization such as solar-power satellites, asteroid mining, and space manufacturing
• Save the environment of Earth by moving people and industry into space

Biotic ethics is a branch of ethics that values life itself. For biotic ethics, and their extension to space as panbiotic ethics, it is a human purpose to secure and propagate life and to use space to maximize life.

Space colonization has been seen as a relief to the problem of human overpopulation as early as 1758,^[78] and listed as one of Stephen Hawking's reasons for pursuing space exploration.^[79] Critics note, however, that a slowdown in population growth rates since the 1980s has alleviated the risk of overpopulation.^[78]

Critics also argue that the costs of commercial activity in space are too high to be profitable against Earth-based industries, and hence that it is unlikely to see significant exploitation of space resources in the foreseeable future.^[80]

Other objections include concerns that the forthcoming colonization and commodification of the cosmos is likely to enhance the interests of the already powerful, including major economic and military institutions e.g. the large financial institutions, the major aerospace companies and the military–industrial complex, to lead to new wars, and to exacerbate pre-existing exploitation of workers and resources, economic inequality, poverty, social division and marginalization, environmental degradation, and other detrimental processes or institutions.^[10][81][82]

Additional concerns include creating a culture in which humans are no longer seen as human, but rather as material assets. The issues of human dignity, morality, philosophy, culture, bioethics, and the threat of megalomaniac leaders in these new "societies" would all have to be addressed in order for space colonization to meet the psychological and social needs of people living in isolated colonies.^[83]

As an alternative or addendum for the future of the human race, many science fiction writers have focused on the realm of the 'inner-space', that is the computer-aided exploration of the human mind and human consciousness—possibly en route developmentally to a Matrioshka Brain.^[84]

Robotic spacecraft are proposed as an alternative to gain many of the same scientific advantages without the limited mission duration and high cost of life support and return transportation involved in human missions.^[85]

A corollary to the Fermi paradox—"nobody else is doing it"^[86]—is the argument that, because no evidence of alien colonization technology exists, it is statistically unlikely to even be possible to use that same level of technology ourselves.^[87]

La colonización espacial se ha discutido como una continuación poscolonial ^{[ 92 ]} del imperialismo y el colonialismo , ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 8 ]} con algunos pidiendo descolonización en lugar de colonización. ^{[ 96 ] [ 95 ]} Los críticos argumentan que los regímenes político-legales actuales y su fundamento filosófico favorecen el desarrollo imperialista del espacio, ^{[ 8 ]} que los principales responsables de la toma de decisiones en la colonización espacial suelen ser élites adineradas afiliadas a corporaciones privadas, y que la colonización espacial atraería principalmente a sus pares en lugar de a los ciudadanos comunes. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Además, se argumenta que existe la necesidad de una participación e implementación inclusivas ^{[ 99 ]} y democráticas de cualquier exploración, infraestructura o habitabilidad espacial. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Según el experto en derecho espacial Michael Dodge, el derecho espacial vigente , como el Tratado del Espacio Ultraterrestre , garantiza el acceso al espacio, pero no impone la inclusión social ni regula a los actores no estatales. ^{[ 96 ]}

En particular, la narrativa de la " Nueva Frontera " ha sido criticada como una continuación irreflexiva del colonialismo de asentamiento y el destino manifiesto , continuando la narrativa de la exploración como fundamental para la supuesta naturaleza humana . ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 94 ] [ 97 ] [ 95 ]} Joon Yun considera que la colonización espacial como una solución a la supervivencia humana y a problemas globales como la contaminación es imperialista; ^{[ 104 ]} otros han identificado el espacio como una nueva zona de sacrificio del colonialismo. ^{[ 105 ]}

Además, la comprensión del espacio como vacío y separado se considera una continuación de la terra nullius . ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Natalie B. Trevino sostiene que no es el colonialismo, sino la colonialidad, la que se llevará al espacio si no se reflexiona sobre ella. ^{[ 108 ]}

Más específicamente, la defensa de la colonización territorial de Marte se ha denominado surfacismo , en contraste con la habitabilidad en el espacio atmosférico de Venus , ^{[ 109 ] [ 110 ]} un concepto similar al chauvinismo de superficie de Thomas Gold .

De manera más general, la infraestructura espacial, como los Observatorios de Maunakea, también ha sido criticada y objeto de protestas por considerarse colonialista. ^{[ 111 ]} El Centro Espacial de Guayana también ha sido escenario de protestas anticoloniales, que vinculan la colonización como un problema tanto en la Tierra como en el espacio. ^{[ 92 ]}

En lo que respecta al escenario del primer contacto extraterrestre , se ha argumentado que el empleo del lenguaje colonial pondría en peligro tales primeras impresiones y encuentros. ^{[ 96 ]}

Además, los vuelos espaciales en su conjunto, y el derecho espacial en particular, han sido criticados como un proyecto poscolonial por estar construidos sobre un legado colonial y por no facilitar el acceso compartido al espacio y sus beneficios, permitiendo con demasiada frecuencia que los vuelos espaciales se utilicen para sostener el colonialismo y el imperialismo, sobre todo en la Tierra. ^{[ 92 ]}

Las agencias que realizan misiones interplanetarias se rigen por las políticas de protección planetaria de COSPAR , que establecen un máximo de 300.000 esporas en el exterior de la nave, y una esterilización más exhaustiva si entran en contacto con "regiones especiales" que contienen agua, ya que podría contaminar los experimentos de detección de vida o el planeta mismo. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

Es imposible esterilizar las misiones humanas a este nivel, ya que los humanos albergan típicamente cien billones de microorganismos de miles de especies del microbioma humano , y estos no pueden eliminarse preservando la vida humana. La contención parece la única opción, pero representa un gran desafío en caso de un aterrizaje forzoso (es decir, un accidente). ^{[ 114 ]} Se han realizado varios talleres planetarios sobre este tema, pero aún no hay directrices definitivas para avanzar. ^{[ 115 ]} Los exploradores humanos también podrían contaminar inadvertidamente la Tierra si regresan al planeta portando microorganismos extraterrestres. ^{[ 116 ]}

La colonización más allá de la Tierra implica superar una serie de desafíos difíciles.

Los planetas exteriores están mucho más lejos de la Tierra que los interiores, por lo que alcanzarlos sería más difícil y llevaría más tiempo. Además, los viajes de regreso podrían resultar prohibitivos considerando el tiempo y la distancia. Incluso la comunicación con la Tierra sería lenta, con retrasos de 4 a 24 minutos para un mensaje a Marte [ ^{117 ] y} de 35 a 52 minutos a Júpiter y sus lunas ^{[ 118 ] .}

Frío extremo: debido a la distancia al sol, las temperaturas son cercanas al cero absoluto en muchas partes del sistema solar exterior. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

Energía: La energía solar está mucho menos concentrada en el sistema solar exterior que en el sistema solar interior. No está claro si sería utilizable allí, mediante algún tipo de espejos de concentración, o si sería necesaria la energía nuclear . ^{[ 121 ]} El uso de sistemas geotérmicos para generar energía podría ser práctico en algunos de los planetas y lunas del sistema solar. ^{[ 122 ]}

La salud de los seres humanos que pudieran participar en una empresa de colonización estaría sujeta a mayores riesgos físicos, mentales y emocionales.

• Efectos de la baja gravedad en el cuerpo humano : Todas las lunas de los gigantes gaseosos y todos los planetas enanos exteriores tienen una gravedad muy baja, siendo la más alta la de Io (0,183 g), que es menos de 1/5 de la gravedad terrestre. Desde el programa Apolo, todos los vuelos espaciales tripulados se han limitado a la órbita terrestre baja y no ha habido oportunidad de probar los efectos de tales aceleraciones gravitacionales bajas en el cuerpo humano. Se especula (pero no se ha confirmado) que los entornos de baja gravedad podrían tener efectos muy similares a la exposición prolongada a la ingravidez . Dichos efectos podrían evitarse mediante la rotación de las naves espaciales, creando gravedad artificial .
• Polvo: riesgos respiratorios asociados con el polvo fino de objetos rocosos de la superficie, por razones similares a los efectos nocivos del polvo lunar . ^{[ 123 ]}
• La NASA descubrió que, sin gravedad, los huesos pierden minerales , lo que provoca osteoporosis . ^{[ 124 ]} La densidad ósea puede disminuir un 1 % al mes, ^{[ 125 ]} lo que puede aumentar el riesgo de fracturas relacionadas con la osteoporosis en el futuro. El desplazamiento de fluidos hacia la cabeza puede causar problemas de visión. ^{[ 126 ]}
• La NASA descubrió que el aislamiento en entornos cerrados a bordo de la Estación Espacial Internacional provocaba depresión , trastornos del sueño y una disminución de las interacciones personales, probablemente debido a los espacios confinados y a la monotonía y el aburrimiento de los largos vuelos espaciales. ^{[ 125 ] [ 127 ]}
• El ritmo circadiano también puede verse afectado por la vida en el espacio debido a los efectos en el sueño de la alteración del horario de la puesta y la salida del sol. ^{[ 128 ]} Esto puede provocar agotamiento, así como otros problemas del sueño como el insomnio , lo que puede reducir su productividad y provocar trastornos de salud mental. ^{[ 128 ]} La radiación de alta energía es un riesgo para la salud al que se enfrentarían los colonos, ya que la radiación en el espacio profundo es más letal que la que enfrentan actualmente los astronautas en la órbita terrestre baja. El blindaje metálico de los vehículos espaciales protege solo contra el 25-30% de la radiación espacial, lo que posiblemente deja a los colonos expuestos al 70% restante de la radiación y sus complicaciones de salud a corto y largo plazo. ^{[ 129 ]}

Se ha contemplado la colonización espacial en muchos lugares diferentes dentro y fuera del Sistema Solar , pero sobre todo en Marte y la Luna.

La órbita geoestacionaria fue uno de los primeros temas de debate sobre la colonización espacial, y los países ecuatoriales defendieron derechos especiales sobre dicha órbita (véase la Declaración de Bogotá ). ^{[ 92 ]}

Los desechos espaciales , particularmente en la órbita terrestre baja, se han caracterizado como un producto de la colonización mediante la ocupación del espacio y la obstrucción del acceso al mismo a través de la contaminación excesiva con desechos, con aumentos drásticos en el curso de la actividad militar y sin una gestión adecuada. ^{[ 92 ]}

Most of the delta-v budget, and thus propellant, of a launch is used bringing a spacecraft to low Earth orbit.^{[130]: 100} This is the main reason why Jerry Pournelle said "If you can get your ship into orbit, you're halfway to anywhere".^[131] Therefore, the main advantages to constructing a space settlement in Earth orbit are accessibility to the Earth and already-existing economic motives such as space hotels and space manufacturing. However, a big disadvantage is that orbit does not host any materials that is available for exploitation. Space colonization altogether might eventually demand lifting vast amounts of payload into orbit, making thousands of daily launches potentially unsustainable. Various theoretical concepts, such as orbital rings and skyhooks, have been proposed to reduce the cost of accessing space.^{[130]: 142–147}

Se habla de la Luna como objetivo para la colonización, debido a su proximidad a la Tierra y menor velocidad de escape . Se puede llegar a la Luna desde la Tierra en tres días, tiene comunicación casi instantánea con la Tierra, minerales explotables, no tiene atmósfera y baja gravedad, lo que hace que sea extremadamente fácil enviar materiales y productos a la órbita. ^{[ 130 ] : 175} Abundante hielo está atrapado en cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos, lo que podría proporcionar apoyo para las necesidades de agua de una colonia lunar, ^{[ 132 ]} aunque los indicios de que el mercurio también está atrapado allí de manera similar pueden plantear problemas de salud. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Los metales preciosos nativos , como el oro , la plata y probablemente el platino , también están concentrados en los polos lunares por transporte electrostático de polvo. ^{[ 134 ]} Solo hay unos pocos materiales en la Luna que se han identificado como económicamente viables para enviar directamente de regreso a la Tierra, que son el helio-3 (para energía de fusión ) y minerales de tierras raras (para electrónica ). En cambio, tiene más sentido que estos materiales se utilicen en el espacio o se transformen en productos valiosos para la exportación. Sin embargo, la falta de atmósfera de la Luna no ofrece protección contra la radiación espacial ni los meteoroides, por lo que se han propuesto los tubos de lava lunares como lugares para obtener protección. ^{[ 135 ]} La baja gravedad superficial de la Luna también es motivo de preocupación, ya que se desconoce si 1/6 g es suficiente para mantener la salud humana durante largos períodos. ^{[ 136 ]}

Dado que la Luna presenta fluctuaciones extremas de temperatura y un regolito lunar tóxico , algunos argumentan que no se convertirá en un lugar habitable, sino que atraerá industrias extractivas y manufactureras contaminantes . Además, se ha sostenido que trasladar estas industrias a la Luna podría ayudar a proteger el medio ambiente terrestre y permitir que los países más pobres se liberen de las ataduras del neocolonialismo impuesto por los países más ricos. En el marco de la colonización espacial, la Luna se transformará en un centro industrial del Sistema Solar. ^{[ 130 ] : 161–172}

En el siglo XXI ha aumentado el interés por establecer una base lunar como paso intermedio hacia la colonización de Marte.

The European Space Agency (ESA) head Jan Woerner at the International Astronautical Congress in Bremen, Germany, in October, 2018 proposed cooperation among countries and companies on lunar capabilities, a concept referred to as Moon Village.^[137]

In a December 2017 directive, the first Trump administration steered NASA to include a lunar mission on the pathway to other beyond Earth orbit (BEO) destinations.^[138][137]

In 2023, the U.S. Defense Department started a study of the necessary infrastructure and capabilities required to develop a moon-based economy over the following ten years.^[139]

As of 2024, on one side, China, along with other partner countries, has announced its intention to establish the International Lunar Research Station. On the other side, the United States, in collaboration with international partners, is advancing its Artemis program, which includes plans to build moonbases near the lunar poles, close to permanently shadowed craters, in the 2030s. The Chinese Lunar Exploration Program is seen as a means to bolster China's political influence and support its aspirations for superpower status, while the United States aims to maintain its position as the leading space power.

Another near-Earth possibility are the stable Earth–Moon Lagrange pointsL₄ and L₅, at which point a space colony can float indefinitely. The L5 Society was founded to promote settlement by building space stations at these points. Gerard K. O'Neill suggested in 1974 that the stable region around L₅ could fit several thousand floating colonies, and would allow easy travel to and from the colonies due to the shallow effective potential at this point.^[140]

The hypothetical colonization of Mars has received interest from public space agencies and private corporations and has received extensive treatment in science fiction writing, film, and art.

Aunque ha habido muchos planes para una misión humana a Marte , incluyendo algunos asequibles como Mars Direct , ninguno se ha concretado hasta 2025. Tanto Estados Unidos como China tienen planes para enviar humanos a Marte en algún momento de la década de 2040, pero estos planes no cuentan con el respaldo de hardware ni financiación. ^{[ 130 ] : 219–223} Sin embargo, SpaceX está desarrollando actualmente Starship , un vehículo de lanzamiento reutilizable de carga superpesada , con la visión de enviar humanos a Marte. En noviembre de 2024, la compañía planeaba enviar cinco Starships no tripuladas a Marte en las ventanas de lanzamiento de 2026 o 2028-2029 ^{[ 141 ]} y el CEO de SpaceX, Elon Musk, ha manifestado repetidamente su apoyo a los esfuerzos en Marte, tanto financiera como políticamente. ^{[ 142 ]}

Marte es más adecuado para la habitabilidad que la Luna, con una gravedad más fuerte, una gran cantidad de materiales necesarios para la vida, un ciclo día/noche casi idéntico al de la Tierra y una atmósfera delgada que protege de los micrometeoritos . La principal desventaja de Marte en comparación con la Luna es el tiempo de tránsito de seis a nueve meses y la larga ventana de lanzamiento, que ocurre aproximadamente cada dos años. ^{[ 130 ] : 175} Sin la utilización de recursos in situ , la colonización de Marte sería casi imposible, ya que requeriría traer miles de toneladas de carga útil para sustentar a un puñado de astronautas. Si los materiales marcianos se pueden usar para hacer propulsor (como metano con el proceso Sabatier ) y suministros (como oxígeno para las tripulaciones), la cantidad de suministros necesarios para traer a Marte puede reducirse enormemente. ^{[ 143 ] [ 130 ] : 228–230} Aun así, las colonias de Marte no serán económicamente viables a corto plazo; Por lo tanto, las razones para colonizar Marte serán principalmente ideológicas y basadas en el prestigio, como el deseo de libertad . ^{[ 130 ] : 267–270, 280}

Mercurio es rico en metales y volátiles, así como en energía solar. Sin embargo, es el cuerpo del Sistema Solar que más energía consume para el aterrizaje de naves espaciales lanzadas desde la Tierra, y los astronautas allí deben lidiar con la extrema diferencia de temperatura y la radiación. ^{[ 130 ] : 311–314}

Aunque antes se creía que Mercurio era un cuerpo con pocos volátiles, como la Luna, ahora se sabe que es rico en volátiles, sorprendentemente más rico que cualquier otro cuerpo terrestre del sistema solar interior. ^{[ 144 ]} El planeta también recibe seis veces y media el flujo solar del sistema Tierra/Luna, ^{[ 145 ]} lo que convierte a la energía solar en una fuente de energía eficaz; podría aprovecharse mediante paneles solares orbitales y dirigirse a la superficie o exportarse a otros planetas. ^{[ 146 ]}

En 1996, el geólogo Stephen Gillett sugirió que Mercurio podría convertirse en un lugar ideal para construir y lanzar naves espaciales con velas solares , las cuales podrían ser lanzadas como "fragmentos" plegados mediante un propulsor de masas desde la superficie de Mercurio. Una vez en el espacio, las velas solares se desplegarían. La energía solar para el propulsor de masas sería fácil de producir, y las velas solares cerca de Mercurio tendrían 6,5 veces el empuje que tienen cerca de la Tierra. Esto podría convertir a Mercurio en un lugar ideal para obtener materiales útiles para construir hardware que se enviaría a Venus (y se terraformaría allí). También se podrían construir enormes colectores solares en Mercurio o cerca de él para producir energía para actividades de ingeniería a gran escala, como velas de luz impulsadas por láser hacia sistemas estelares cercanos. ^{[ 147 ]}

Dado que Mercurio prácticamente no tiene inclinación axial, los fondos de los cráteres cercanos a sus polos permanecen en eterna oscuridad , sin recibir jamás la luz del Sol. Funcionan como trampas de frío , atrapando volátiles durante periodos geológicos. Se estima que los polos de Mercurio contienen entre ^10¹⁴ y ^10¹⁵  kg de agua, probablemente cubiertos por unos 5,65 km³ ^de hidrocarburos. Esto haría posible la agricultura. Se ha sugerido que podrían desarrollarse variedades de plantas para aprovechar la alta intensidad lumínica y la larga duración del día en Mercurio. Los polos no experimentan las importantes variaciones entre el día y la noche que sí se dan en el resto de Mercurio, lo que los convierte en el mejor lugar del planeta para establecer una colonia. ^{[ 145 ]}

Otra opción es vivir bajo tierra, donde las variaciones entre el día y la noche se amortiguarían lo suficiente como para que las temperaturas se mantuvieran relativamente constantes. Hay indicios de que Mercurio contiene tubos de lava , como la Luna y Marte, que serían adecuados para este propósito. ^{[ 146 ]} Las temperaturas subterráneas en un anillo alrededor de los polos de Mercurio pueden alcanzar la temperatura ambiente en la Tierra, 22 ± 1 °C; y esto se logra a profundidades que comienzan desde aproximadamente 0,7 m. Esta presencia de volátiles y abundancia de energía ha llevado a Alexander Bolonkin y James Shifflett a considerar Mercurio preferible a Marte para la colonización. ^{[ 145 ] [ 148 ]}

Yet a third option could be to continually move to stay on the night side, as Mercury's 176-day-long day-night cycle means that the terminator travels very slowly.^[146]

Because Mercury is very dense, its surface gravity is 0.38g like Mars, even though it is a smaller planet.^[145] This would be easier to adjust to than lunar gravity (0.16g), and presents advantages regarding lower escape velocity from Mercury than from Earth.^[146] Mercury's proximity gives it advantages over the asteroids and outer planets, and its low synodic period means that launch windows from Earth to Mercury are more frequent than those from Earth to Venus or Mars.^[146]

On the downside, a Mercury colony would require significant shielding from radiation and solar flares, and since Mercury is airless, decompression and temperature extremes would be constant risks.^[146]

Though the surface of Venus is extremely hostile, habitats high above the surface are fairly habitable, with temperatures ranging from 30 °C to 70 °C (86 to 158 °F) and a pressure similar to the Earth's sea level at an altitude of 50 kilometers (30 miles).^[149] However, beside tourism opportunities, the economic benefit of a Venusian colony is minimal.^{[130]: 308–310}

Asteroids can provide enough material in the form of water, air, fuel, metal, soil, and nutrients to support ten to a hundred trillion humans in space. Many asteroids contain minerals that are inherently valuable, such as rare earths and precious metals. However, low gravity, distance from Earth and disperse nature of their orbits make it difficult to settle on small asteroids.^{[130]: 203, 204, 218}

There have also been proposals to place robotic aerostats in the upper atmospheres of the Solar System's giant planets for exploration and possibly mining of helium-3, which could have a very high value per unit mass as a thermonuclear fuel.^{[150]: 158–160 [151]}

Robert Zubrin identificó a Saturno , Urano y Neptuno como "el Golfo Pérsico del Sistema Solar", como las mayores fuentes de deuterio y helio-3 para impulsar una economía de fusión , siendo Saturno el más importante y valioso de los tres, debido a su relativa proximidad, baja radiación y gran sistema de lunas. ^{[ 150 ] : 161–163} Por otro lado, el científico planetario John Lewis en su libro de 1997 Mining the Sky , insiste en que Urano es el lugar más probable para extraer helio-3 debido a su pozo gravitatorio significativamente menos profundo, lo que facilita que una nave espacial cisterna cargada se impulse a sí misma lejos. Además, Urano es un gigante de hielo , lo que probablemente facilitaría la separación del helio de la atmósfera.

Debido a que Urano tiene la menor velocidad de escape de los cuatro planetas gigantes, se ha propuesto como un sitio de extracción de helio-3. ^{[ 151 ]} Como Urano es un gigante gaseoso sin una superficie habitable, uno de sus satélites naturales podría servir como base. ^{[ 152 ]}

Se plantea la hipótesis de que uno de los satélites de Neptuno podría utilizarse para la colonización. La superficie de Tritón muestra signos de intensa actividad geológica que implican un océano subterráneo, posiblemente compuesto de amoníaco y agua. ^{[ 153 ]} Si la tecnología avanzara hasta el punto de permitir el aprovechamiento de dicha energía geotérmica, podría hacerse factible la colonización de un mundo criogénico como Tritón, complementada con energía de fusión nuclear . ^{[ 154 ]}

Las misiones humanas a los planetas exteriores tendrían que llegar rápidamente debido a los efectos de la radiación espacial y la microgravedad durante el viaje. ^{[ 155 ]} En 2012, Thomas B. Kerwick escribió que la distancia a los planetas exteriores hacía que su exploración humana fuera impracticable por ahora, señalando que los tiempos de viaje para viajes de ida y vuelta a Marte se estimaban en dos años, y que el acercamiento más cercano de Júpiter a la Tierra es más de diez veces más lejos que el acercamiento más cercano de Marte a la Tierra. Sin embargo, señaló que esto podría cambiar con "avances significativos en el diseño de naves espaciales". ^{[ 156 ]} Se han sugerido motores nucleares térmicos o nucleares eléctricos como una forma de hacer el viaje a Júpiter en un tiempo razonable. ^{[ 157 ]} Otra posibilidad serían las velas magnéticas de plasma , una tecnología ya sugerida para enviar rápidamente una sonda a Júpiter. ^{[ 158 ]} El frío también sería un factor, lo que requeriría una fuente robusta de energía térmica para los trajes espaciales y las bases. ^{[ 156 ]} La mayoría de las lunas más grandes de los planetas exteriores contienen hielo de agua , agua líquida y compuestos orgánicos que podrían ser útiles para sustentar la vida humana. ^{[ 159 ] [ 160 ]}

Robert Zubrin ha sugerido a Saturno, Urano y Neptuno como lugares ventajosos para la colonización porque sus atmósferas son buenas fuentes de combustibles de fusión, como el deuterio y el helio-3 . Zubrin sugirió que Saturno sería el más importante y valioso por ser el más cercano y tener un extenso sistema de satélites. La alta gravedad de Júpiter dificulta la extracción de gases de su atmósfera, y su fuerte cinturón de radiación dificulta el desarrollo de su sistema. ^{[ 161 ]} Por otro lado, la energía de fusión aún no se ha logrado, y la energía de fusión a partir de helio-3 es más difícil de lograr que la fusión convencional de deuterio-tritio . ^{[ 162 ]} Jeffrey Van Cleve, Carl Grillmair y Mark Hanna se centran en Urano, porque el delta-v necesario para llevar helio-3 desde la atmósfera a la órbita es la mitad del necesario para Júpiter, y porque la atmósfera de Urano es cinco veces más rica en helio que la de Saturno. ^{[ 151 ]}

Las lunas galileanas de Júpiter (Io, Europa, Ganímedes y Calisto) y Titán de Saturno son las únicas lunas con gravedades comparables a la de la Luna terrestre. La Luna tiene una gravedad de 0,17 g; Io, 0,18 g; Europa, 0,13 g; Ganímedes, 0,15 g; Calisto, 0,13 g; y Titán, 0,14 g. Tritón de Neptuno tiene aproximadamente la mitad de la gravedad de la Luna (0,08 g); otras lunas redondas proporcionan incluso menos (desde Titania y Oberón de Urano , con aproximadamente 0,04 g). ^{[ 156 ]}

El sistema joviano , en general, presenta desventajas particulares para la colonización, incluyendo un profundo pozo gravitatorio . La magnetosfera de Júpiter bombardea sus lunas con intensa radiación ionizante ^{[ 165 ]} , administrando aproximadamente 36 Sv por día a los colonos sin protección en Io y alrededor de 5,40 Sv por día en Europa . Una exposición de aproximadamente 0,75 Sv durante unos días es suficiente para causar envenenamiento por radiación , y alrededor de 5 Sv durante unos días resulta fatal. ^{[ 150 ] : 166–170}

Júpiter, al igual que los demás gigantes gaseosos, presenta otras desventajas. No tiene una superficie accesible donde aterrizar, y su atmósfera ligera de hidrógeno no proporcionaría la flotabilidad necesaria para un hábitat aéreo como el que se ha propuesto para Venus.

Los niveles de radiación en Io y Europa son extremos, suficientes para matar a humanos sin protección en un día terrestre. ^{[ 150 ] : 163–170} Por lo tanto, solo Calisto y quizás Ganímedes podrían sustentar razonablemente una colonia humana. Calisto orbita fuera del cinturón de radiación de Júpiter. ^{[ 156 ]} Las bajas latitudes de Ganímedes están parcialmente protegidas por el campo magnético de la luna, aunque no lo suficiente como para eliminar por completo la necesidad de protección contra la radiación. Ambos tienen agua disponible, roca de silicato y metales que podrían extraerse y usarse para la construcción. ^{[ 156 ]}

Aunque el vulcanismo y el calentamiento mareal de Io constituyen recursos valiosos, explotarlos es probablemente impracticable. ^{[ 156 ]} Europa es rica en agua (se espera que su océano subsuperficial contenga más del doble de agua que todos los océanos de la Tierra juntos) ^{[ 157 ]} y probablemente oxígeno, pero los metales y minerales tendrían que importarse. Si existe vida microbiana extraterrestre en Europa, los sistemas inmunitarios humanos podrían no protegerla. Sin embargo, un blindaje de radiación suficiente podría hacer de Europa un lugar interesante para una base de investigación. ^{[ 156 ]} El proyecto privado Artemis elaboró ​​un plan en 1997 para colonizar Europa, que implicaba iglús en la superficie como bases para perforar el hielo y explorar el océano subyacente, y sugería que los humanos podrían vivir en "bolsas de aire" en la capa de hielo. ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 157 ]} También se espera que Ganímedes ^{[ 157 ]} y Calisto tengan océanos internos. ^{[ 168 ]} Podría ser posible construir una base en la superficie que produjera combustible para una mayor exploración del Sistema Solar.

En 2003, la NASA realizó un estudio llamado HOPE (Conceptos Revolucionarios para la Exploración Humana de Planetas Exteriores) sobre la futura exploración del Sistema Solar. ^{[ 169 ]} El objetivo elegido fue Calisto debido a su distancia de Júpiter y, por lo tanto, a la radiación dañina del planeta. Sería posible construir una base en la superficie que produjera combustible para una mayor exploración del Sistema Solar. ^{[ 170 ] : 21} HOPE estimó un tiempo de viaje de ida y vuelta para una misión tripulada de aproximadamente 2 a 5 años, suponiendo un progreso significativo en las tecnologías de propulsión. ^{[ 156 ]}

Io no es ideal para la colonización debido a su entorno hostil. La luna está bajo la influencia de fuertes mareas, lo que provoca una intensa actividad volcánica. El potente cinturón de radiación de Júpiter la ensombrece, aportando 36 Sv diarios. Además, la luna es extremadamente árida. Io es el lugar menos idóneo para la colonización de las cuatro lunas galileanas. Sin embargo, sus volcanes podrían ser una fuente de energía para las otras lunas, que son más aptas para la colonización.

Ganymede is the largest moon in the Solar System. Ganymede is the only moon with a magnetosphere, albeit overshadowed by Jupiter's magnetic field. Because of this magnetic field, Ganymede is one of only two Jovian moons where surface settlements would be feasible because it receives about 0.08 Sv of radiation per day. Ganymede could be terraformed.^[164]

The Keck Observatory announced in 2006 that the binary Jupiter trojan617 Patroclus, and possibly many other Jupiter trojans, are likely composed of water ice, with a layer of dust. This suggests that mining water and other volatiles in this region and transporting them elsewhere in the Solar System, perhaps via the proposed Interplanetary Transport Network, may be feasible in the not-so-distant future. This could make colonization of the Moon, Mercury and main-belt asteroids more practical.

Saturn's radiation belt is much weaker than Jupiter's, so radiation is less of an issue here. Dione, Rhea, Titan, and Iapetus all orbit outside the radiation belt, and Titan's thick atmosphere would adequately shield against cosmic radiation.^[161]

Saturn has seven moons large enough to be round: in order of increasing distance from Saturn, they are Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Titan, and Iapetus.

The small moon Enceladus is also of interest, having a subsurface ocean that is separated from the surface by only tens of meters of ice at the south pole, compared to kilometers of ice separating the ocean from the surface on Europa. Volatile and organic compounds are present there, and the moon's high density for an ice world (1.6 g/cm³) indicates that its core is rich in silicates.^[161]

El 9 de marzo de 2006, la sonda espacial Cassini de la NASA encontró posibles indicios de agua líquida en Encélado . ^{[ 171 ]} Según ese artículo, "las bolsas de agua líquida podrían estar a no más de decenas de metros bajo la superficie". Estos hallazgos fueron confirmados en 2014 por la NASA. Esto significa que el agua líquida podría recolectarse mucho más fácil y seguramente en Encélado que, por ejemplo, en Europa (véase más arriba). El descubrimiento de agua, especialmente agua líquida, generalmente convierte a un cuerpo celeste en un candidato mucho más probable para la colonización. Un modelo alternativo de la actividad de Encélado es la descomposición de clatratos de metano/agua , un proceso que requiere temperaturas más bajas que las erupciones de agua líquida. La mayor densidad de Encélado indica un núcleo de silicatos más grande que el promedio de Saturno que podría proporcionar materiales para operaciones de base.

Autores como Robert Zubrin han afirmado que Saturno es el más importante y valioso de los cuatro gigantes gaseosos del Sistema Solar , debido a su relativa proximidad, baja radiación y excelente sistema de lunas. Zubrin señaló a Titán como el mejor candidato para establecer una base desde la que explotar los recursos del sistema de Saturno. ^{[ 150 ] : 161–163} Destacó que Titán posee una abundancia de todos los elementos necesarios para sustentar la vida, afirmando: «En ciertos aspectos, Titán es el mundo extraterrestre más hospitalario dentro de nuestro sistema solar para la colonización humana». ^{[ 150 ] : 163–166}

Para considerar una colonia en Titán , la luna más grande de Saturno , la protección contra el frío extremo debe ser una consideración primordial. ^{[ 172 ]} Titán ofrece una gravedad de aproximadamente 1/7 de la gravedad terrestre, en el mismo rango que la Luna. La presión atmosférica en la superficie del planeta es aproximadamente 1,5 veces mayor que la de la superficie terrestre; sin embargo, no hay oxígeno en el ambiente. La atmósfera está compuesta por aproximadamente un 95 % de nitrógeno y un 5 % de metano. ^{[ 173 ]} Algunas estimaciones sugieren que los abundantes recursos energéticos de Titán podrían abastecer a una colonia con una población del tamaño de los Estados Unidos. ^{[ 174 ]}

La densa atmósfera de Titán protege la superficie de la radiación y haría que cualquier fallo estructural fuera problemático, en lugar de catastrófico. Con una máscara de oxígeno y ropa térmica, los humanos podrían recorrer la superficie de Titán bajo la tenue luz del sol. O, dada la baja gravedad y la densa atmósfera, podrían flotar sobre ella en un globo o con alas personales. ^{[ 175 ] [ 176 ]}

Freeman Dyson propuso que los objetos transneptunianos , en lugar de los planetas , son el principal hábitat potencial de vida en el espacio. ^{[ 177 ]} Existen varios cientos de miles de millones a billones de cuerpos ricos en hielo similares a cometas fuera de la órbita de Neptuno , en el cinturón de Kuiper y en las nubes de Oort interior y exterior . Estos podrían contener todos los ingredientes para la vida (hielo de agua, amoníaco y compuestos ricos en carbono), incluyendo cantidades significativas de deuterio y helio-3 . Desde la propuesta de Dyson, el número de objetos transneptunianos conocidos ha aumentado considerablemente.

Más allá del Sistema Solar, podrían identificarse objetivos de colonización en las estrellas circundantes . La principal dificultad reside en las enormes distancias que separan a otras estrellas.

Para alcanzar tales objetivos, serían necesarios tiempos de viaje de milenios con la tecnología actual. A velocidades promedio de incluso el 0,1 % de la velocidad de la luz ( c ), la expansión interestelar a través de toda la Vía Láctea tomaría hasta la mitad del período orbital galáctico del Sol de ~240 000 000 años, lo cual es comparable a la escala de tiempo de otros procesos galácticos. ^{[ 180 ]} Debido a consideraciones fundamentales de energía y masa de reacción, tales velocidades estarían limitadas con la tecnología actual a pequeñas naves espaciales. Si la humanidad obtuviera acceso a una gran cantidad de energía, del orden de la masa-energía de planetas enteros, podría ser posible construir naves espaciales con motores de Alcubierre . ^{[ 181 ]}

A continuación se presentan posibles enfoques con la tecnología actual:

• Una nave generacional que viajaría mucho más lento que la luz, con consiguientes tiempos de viaje interestelar de muchas décadas o siglos. La tripulación pasaría por generaciones antes de que el viaje se completara, por lo que no se esperaría que ninguno de los tripulantes iniciales sobreviviera para llegar al destino, suponiendo la esperanza de vida humana actual. ^{[ 178 ]}
• A sleeper ship, where most or all of the crew spend the journey in some form of hibernation or suspended animation, allowing some or all to reach the destination.^[182]
• An embryo-carrying interstellar starship (EIS), much smaller than a generation ship or sleeper ship, transporting human embryos or DNA in a frozen or dormant state to the destination. (Obvious biological and psychological problems in birthing, raising, and educating such voyagers, neglected here, may not be fundamental.)^[183]
• A nuclear fusion or fission powered ship (e.g. ion drive) of some kind, achieving velocities of up to perhaps 10% c  permitting one-way trips to nearby stars with durations comparable to a human lifetime.^[184]
• A Project Orion-ship, a nuclear-powered concept proposed by Freeman Dyson which would use nuclear explosions to propel a starship. A special case of the preceding nuclear rocket concepts, with similar potential velocity capability, but possibly easier technology.^[185]
• Laser propulsion concepts, using some form of beaming of power from the Solar System might allow a light-sail or other ship to reach high speeds, comparable to those theoretically attainable by the fusion-powered electric rocket, above.^[186] These methods would need some means, such as supplementary nuclear propulsion, to stop at the destination, but a hybrid (light-sail for acceleration, fusion-electric for deceleration) system might be possible.
• Uploaded human minds or artificial intelligence may be transmitted via radio or laser at light speed to interstellar destinations where self-replicating spacecraft have traveled subluminally and set up infrastructure and possibly also brought some minds. Extraterrestrial intelligence might be another viable destination.^[187]

The distances between galaxies are on the order of a million times farther than those between the stars, and thus intergalactic colonization would involve voyages of millions of years via special self-sustaining methods.^{[188][189][190]}

La construcción de colonias en el espacio requeriría acceso a agua, alimentos, espacio, personas, materiales de construcción, energía, transporte, comunicaciones , soporte vital , gravedad simulada , protección contra la radiación , migración, gobernanza e inversión de capital. Es probable que las colonias se ubiquen cerca de los recursos físicos necesarios. La práctica de la arquitectura espacial busca transformar los vuelos espaciales, pasando de ser una prueba heroica de resistencia humana a una normalidad dentro de los límites de una experiencia cómoda. Como ocurre con otras empresas que abren fronteras, la inversión de capital necesaria para la colonización espacial probablemente provendría de los gobiernos, ^{[ 191 ]} un argumento planteado por John Hickman ^{[ 192 ]} y Neil deGrasse Tyson . ^{[ 193 ]}

En los asentamientos espaciales, un sistema de soporte vital debe reciclar o importar todos los nutrientes sin colapsar. El análogo terrestre más cercano al soporte vital espacial es posiblemente el de un submarino nuclear . Los submarinos nucleares utilizan sistemas mecánicos de soporte vital para mantener a los humanos durante meses sin salir a la superficie, y esta misma tecnología básica podría emplearse presumiblemente en el espacio. Sin embargo, los submarinos nucleares funcionan en circuito abierto, extrayendo oxígeno del agua de mar y, por lo general, vertiendo dióxido de carbono por la borda, aunque reciclan el oxígeno existente. ^{[ 194 ]} Otro sistema de soporte vital comúnmente propuesto es un sistema ecológico cerrado como Biosfera 2. ^{[ 195 ]}

Aunque existen muchos riesgos para la salud física, mental y emocional de los futuros colonos y pioneros, se han propuesto soluciones para corregir estos problemas. Mars500 , HI-SEAS y SMART-OP representan esfuerzos para ayudar a reducir los efectos de la soledad y el confinamiento durante largos períodos de tiempo. Mantener el contacto con los miembros de la familia, celebrar festividades y preservar las identidades culturales tuvieron un impacto en la minimización del deterioro de la salud mental. ^{[ 196 ]} También se están desarrollando herramientas de salud para ayudar a los astronautas a reducir la ansiedad, así como consejos útiles para reducir la propagación de gérmenes y bacterias en un entorno cerrado. ^{[ 197 ]} El riesgo de radiación puede reducirse para los astronautas mediante un monitoreo frecuente y la concentración del trabajo para minimizar el tiempo fuera del blindaje. ^{[ 129 ]} Las futuras agencias espaciales también pueden garantizar que cada colono tenga una cantidad obligatoria de ejercicio diario para prevenir la degradación muscular. ^{[ 129 ]}

Los rayos cósmicos y las erupciones solares crean un entorno de radiación letal en el espacio. En órbita alrededor de ciertos planetas con magnetosferas (incluida la Tierra), los cinturones de Van Allen dificultan la vida por encima de la atmósfera. Para proteger la vida, los asentamientos deben estar rodeados de suficiente masa para absorber la mayor parte de la radiación incidente, a menos que se desarrollen escudos magnéticos o de plasma contra la radiación. ^{[ 198 ]} En el caso de los cinturones de Van Allen, estos podrían drenarse mediante cables orbitales ^{[ 199 ]} u ondas de radio. ^{[ 200 ]}

El blindaje pasivo de masa de cuatro toneladas métricas por metro cuadrado de superficie reducirá la dosis de radiación a varios mSv o menos anualmente, muy por debajo de la tasa de algunas áreas pobladas con alto fondo natural en la Tierra. ^{[ 201 ]} Esto puede ser material sobrante (escoria) del procesamiento de suelo lunar y asteroides en oxígeno, metales y otros materiales útiles. Sin embargo, representa un obstáculo significativo para maniobrar naves con tal volumen masivo (las naves espaciales móviles son particularmente propensas a usar blindaje activo menos masivo). ^{[ 198 ]} La inercia requeriría potentes propulsores para iniciar o detener la rotación, o motores eléctricos para hacer girar dos partes masivas de una nave en sentidos opuestos. El material de blindaje puede ser estacionario alrededor de un interior giratorio.

The monotony and loneliness that comes from a prolonged space mission can leave astronauts susceptible to cabin fever or having a psychotic break. Moreover, lack of sleep, fatigue, and work overload can affect an astronaut's ability to perform well in an environment such as space where every action is critical.^[202]

A range of different models of transplanetary or extraterrestrial governance have been sketched or proposed. Often envisioning the need for a fresh or independent extraterrestrial governance, particularly in the void left by the contemporarily criticized lack of space governance and inclusivity.

It has been argued that space colonialism would, similarly to terrestrial settler colonialism, produce colonial national identities.^[203]

Federalism has been studied as a remedy of such distant and autonomous communities.^[204]

Space activity is legally based on the Outer Space Treaty, the main international treaty. But space law has become a larger legal field, which includes other international agreements such as the significantly less ratified Moon Treaty and diverse national laws.

Many articles of the Outer Space Treaty prevent the legal colonization of outer space.^[205] The Outer Space Treaty established the basic ramifications for space activity in article one: "The exploration and use of outer space, including the Moon and other celestial bodies, shall be carried out for the benefit and in the interests of all countries, irrespective of their degree of economic or scientific development, and shall be the province of all mankind." And continued in article two by stating: "Outer space, including the Moon and other celestial bodies, is not subject to national appropriation by claim of sovereignty, by means of use or occupation, or by any other means."^[206]

The development of international space law has revolved much around outer space being defined as common heritage of mankind. The Magna Carta of Space presented by William A. Hyman in 1966 framed outer space explicitly not as terra nullius but as res communis, which subsequently influenced the work of the United Nations Committee on the Peaceful Uses of Outer Space.^[92][207]

Space colonization can roughly be said to be possible when the necessary methods of space colonization become cheap enough (such as space access by cheaper launch systems) to meet the cumulative funds that have been gathered for the purpose, in addition to estimated profits from commercial use of space.^[208]

Although there are no immediate prospects for the large amounts of money required for space colonization to be available given traditional launch costs,^[209] there is some prospect of a radical reduction to launch costs in the 2010s, which would consequently lessen the cost of any efforts in that direction. With a published price of US$56.5 million per launch of up to 13,150 kg (28,990 lb) payload^[210] to low Earth orbit, SpaceXFalcon 9 rockets are already the "cheapest in the industry".^[211] Advancements currently being developed as part of the SpaceX reusable launch system development program to enable reusable Falcon 9s "could drop the price by an order of magnitude, sparking more space-based enterprise, which in turn would drop the cost of access to space still further through economies of scale."^[211] If SpaceX is successful in developing the reusable technology, it would be expected to "have a major impact on the cost of access to space", and change the increasingly competitive market in space launch services.^[212]

The President's Commission on Implementation of United States Space Exploration Policy suggested that an inducement prize should be established, perhaps by government, for the achievement of space colonization, for example by offering the prize to the first organization to place humans on the Moon and sustain them for a fixed period before they return to Earth.^[213]

Los expertos han debatido sobre el posible uso del dinero y las monedas en las sociedades que se establecerán en el espacio. La Denominación Intergaláctica Cuasi Universal, o QUID, es una moneda física hecha de un polímero PTFE apto para el espacio, destinada a los viajeros interplanetarios. QUID fue diseñada para la empresa de cambio de divisas Travelex por científicos del Centro Espacial Nacional de Gran Bretaña y la Universidad de Leicester. ^{[ 214 ]} Otras posibilidades incluyen la incorporación de criptomonedas como principal forma de moneda, como sugirió Elon Musk . ^{[ 215 ]}

Los vuelos espaciales tripulados solo han permitido reubicar temporalmente a unas pocas personas privilegiadas, y no han posibilitado la migración espacial permanente.

Se ha cuestionado la motivación social para la migración espacial por estar arraigada en el colonialismo, poniendo en tela de juicio los fundamentos y la inclusividad de la colonización espacial. ^{[ 216 ] [ 217 ]}

Las colonias en la Luna, Marte, asteroides o el planeta Mercurio , rico en metales , podrían extraer materiales locales. La Luna es deficiente en volátiles como argón , helio y compuestos de carbono , hidrógeno y nitrógeno . El impactador LCROSS fue dirigido al cráter Cabeus , que fue elegido por tener una alta concentración de agua para la Luna. Una columna de material entró en erupción en la que se detectó algo de agua. El científico jefe de la misión, Anthony Colaprete, estimó que el cráter Cabeus contiene material con un 1% de agua o posiblemente más. ^{[ 218 ]} También debería haber hielo de agua en otros cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos lunares. Aunque el helio está presente solo en bajas concentraciones en la Luna, donde es depositado en el regolito por el viento solar, se estima que existe un millón de toneladas de He-3 en todo el planeta. ^{[ 219 ]} También tiene oxígeno , silicio y metales como hierro , aluminio y titanio de importancia industrial .

Lanzar materiales desde la Tierra es costoso, por lo que los materiales a granel para las colonias podrían provenir de la Luna, un objeto cercano a la Tierra (NEO), Fobos o Deimos . Las ventajas de usar tales fuentes incluyen: una menor fuerza gravitatoria, ausencia de resistencia atmosférica en las naves de carga y ausencia de biosfera que dañar. Muchos NEO contienen cantidades sustanciales de metales. Debajo de una corteza exterior más seca (muy parecida al esquisto bituminoso ), algunos otros NEO son cometas inactivos que contienen miles de millones de toneladas de hielo de agua e hidrocarburos de querógeno , así como algunos compuestos de nitrógeno. ^{[ 220 ]}

Más lejos, se cree que los asteroides troyanos de Júpiter son ricos en hielo de agua y otros volátiles. ^{[ 221 ]}

El reciclaje de algunas materias primas sería casi con toda seguridad necesario.

La energía solar en órbita es abundante, fiable y se utiliza comúnmente para alimentar satélites en la actualidad. En el espacio libre no hay noche, ni nubes ni atmósfera que bloqueen la luz solar. La intensidad de la luz obedece a una ley del inverso del cuadrado . Por lo tanto, la energía solar disponible a una distancia d del Sol es E = 1367/ d² ^W /m² ^, donde d se mide en unidades astronómicas (UA) y 1367 vatios/m² ^es la energía disponible a la distancia de la órbita terrestre al Sol, 1 UA. ^{[ 222 ]}

En la ingravidez y el vacío del espacio, se pueden alcanzar fácilmente altas temperaturas para procesos industriales en hornos solares con enormes reflectores parabólicos de lámina metálica y estructuras de soporte muy ligeras. Los espejos planos para reflejar la luz solar alrededor de escudos contra la radiación hacia áreas habitables (para evitar la exposición directa a los rayos cósmicos o para que la imagen del Sol parezca moverse a través de su "cielo") o hacia los cultivos son aún más ligeros y fáciles de construir.

Se necesitarían grandes conjuntos de células fotovoltaicas solares o centrales térmicas para satisfacer las necesidades de energía eléctrica de los colonos. En las zonas desarrolladas de la Tierra, el consumo eléctrico puede promediar 1 kilovatio/persona (o aproximadamente 10 megavatios-hora por persona al año). ^{[ 223 ]} Estas centrales eléctricas podrían estar a corta distancia de las estructuras principales si se utilizan cables para transmitir la energía, o mucho más lejos con la transmisión inalámbrica de energía .

Se preveía que una de las principales exportaciones de los diseños iniciales de asentamientos espaciales serían los grandes satélites de energía solar (SPS, por sus siglas en inglés) que utilizarían la transmisión inalámbrica de energía ( haces de microondas sincronizados en fase o láseres que emiten longitudes de onda que células solares especiales convierten con alta eficiencia) para enviar energía a ubicaciones en la Tierra, o a colonias en la Luna u otros lugares del espacio. Para las ubicaciones en la Tierra, este método de obtención de energía es extremadamente inocuo, con cero emisiones y mucha menos superficie terrestre requerida por vatio que para los paneles solares convencionales. Una vez que estos satélites se construyan principalmente con materiales derivados de la Luna o de asteroides, el precio de la electricidad de los SPS podría ser inferior al de la energía procedente de combustibles fósiles o energía nuclear; su sustitución tendría beneficios significativos, como la eliminación de gases de efecto invernadero y residuos nucleares de la generación de electricidad. ^{[ 224 ]}

La transmisión inalámbrica de energía solar desde la Tierra a la Luna y viceversa es otra idea propuesta para el beneficio de la colonización espacial y los recursos energéticos. El físico Dr. David Criswell, quien trabajó para la NASA durante las misiones Apolo, propuso la idea de utilizar haces de energía para transferir energía desde el espacio. Estos haces, microondas con una longitud de onda de aproximadamente 12 cm, permanecerían prácticamente intactos al atravesar la atmósfera. También podrían dirigirse a zonas industriales para evitar la actividad humana o animal. ^{[ 225 ]} Esto permitiría métodos más seguros y fiables para la transferencia de energía solar.

En 2008, los científicos lograron enviar una señal de microondas de 20 vatios desde una montaña en la isla de Maui hasta la isla de Hawái. ^{[ 226 ]} Desde entonces, JAXA y Mitsubishi han colaborado en un proyecto de 21 mil millones de dólares para colocar satélites en órbita que podrían generar hasta 1 gigavatio de energía. ^{[ 227 ]} Estos son los avances más recientes que se están realizando actualmente para transmitir energía de forma inalámbrica para la energía solar espacial.

Sin embargo, el valor de la energía SPS entregada de forma inalámbrica a otras ubicaciones en el espacio será típicamente mucho mayor que a la Tierra. De lo contrario, los medios para generar la energía tendrían que incluirse en estos proyectos y pagar el alto costo de los lanzamientos terrestres. Por lo tanto, aparte de los proyectos de demostración propuestos para la entrega de energía a la Tierra, ^{[ 228 ]} la primera prioridad para la electricidad SPS probablemente sean ubicaciones en el espacio, como satélites de comunicaciones, depósitos de combustible o propulsores de "remolcador orbital" que transfieren carga y pasajeros entre la órbita terrestre baja (LEO) y otras órbitas como la órbita geosíncrona (GEO), la órbita lunar o la órbita terrestre altamente excéntrica (HEEO). ^{[ 73 ] : 132} El sistema también dependerá de satélites y estaciones receptoras en la Tierra para convertir la energía en electricidad. Debido a que esta energía se puede transmitir fácilmente del lado diurno al lado nocturno, la energía sería confiable las 24 horas del día, los 7 días de la semana. ^{[ 229 ]}

En ocasiones se propone la energía nuclear para colonias ubicadas en la Luna o en Marte, ya que el suministro de energía solar es demasiado discontinuo en estos lugares; la Luna tiene noches de dos semanas terrestres de duración. Marte tiene noches, una gravedad relativamente alta y una atmósfera con grandes tormentas de polvo que cubren y degradan los paneles solares. Además, la mayor distancia de Marte al Sol (1,52 unidades astronómicas, UA) significa que solo 1/1,52² ^o aproximadamente el 43 % de la energía solar está disponible en Marte en comparación con la órbita terrestre. ^{[ 230 ]} Otro método sería transmitir energía de forma inalámbrica a las colonias lunares o marcianas desde satélites de energía solar (SPS), como se describió anteriormente; las dificultades para generar energía en estos lugares hacen que las ventajas relativas de los SPS sean mucho mayores allí que para la energía transmitida a ubicaciones en la Tierra. Para poder también satisfacer los requisitos de una base lunar y la energía para el soporte vital, el mantenimiento, las comunicaciones y la investigación, se puede utilizar una combinación de energía nuclear y solar en las primeras colonias. ^{[ 225 ]}

Tanto para la generación de energía solar térmica como nuclear en entornos sin atmósfera, como la Luna y el espacio, y en menor medida en la tenue atmósfera marciana, una de las principales dificultades es la dispersión del calor inevitablemente generado . Esto requiere superficies de radiadores bastante grandes.

La fabricación espacial podría permitir la autorreplicación. Algunos la consideran el objetivo final porque permitiría un aumento exponencial de colonias, eliminando los costos y la dependencia de la Tierra. ^{[ 231 ]} Podría argumentarse que el establecimiento de una colonia de este tipo sería el primer acto de autorreplicación de la Tierra . ^{[ 232 ]} Los objetivos intermedios incluyen colonias que solo esperan información de la Tierra (ciencia, ingeniería, entretenimiento) y colonias que solo requieren un suministro periódico de objetos ligeros, como circuitos integrados , medicamentos, material genético y herramientas.

En 2002, el antropólogo John H. Moore estimó ^{[ 233 ]} que una población de 150 a 180 permitiría que una sociedad estable existiera durante 60 a 80 generaciones, lo que equivale a 2000 años.

Suponiendo un viaje de 6300 años, el astrofísico Frédéric Marin y el físico de partículas Camille Beluffi calcularon que la población mínima viable para que una nave generacional llegara a Proxima Centauri sería de 98 colonos al comienzo de la misión (luego la tripulación se reproduciría hasta alcanzar una población estable de varios cientos de colonos dentro de la nave). ^{[ 234 ] [ 235 ]}

En 2020, Jean-Marc Salotti propuso un método para determinar el número mínimo de colonos necesarios para sobrevivir en un mundo extraterrestre. Este método se basa en la comparación entre el tiempo requerido para realizar todas las actividades y el tiempo de trabajo de todos los recursos humanos. Para Marte, se necesitarían 110 individuos. ^{[ 236 ]}

Varias empresas privadas han anunciado planes para la colonización de Marte . Entre los empresarios que lideran la campaña por la colonización espacial se encuentran Elon Musk, Dennis Tito y Bas Lansdorp . ^{[ 237 ] [ 238 ]}

Entre las organizaciones que abogan por la colonización espacial se incluyen:

• Blue Origin y Jeff Bezos están desarrollando planes para la colonización espacial, comenzando con una base en la Luna. Blue Origin está desarrollando el lanzador New Glenn para reducir significativamente el costo de acceso al espacio mediante el uso de un propulsor reutilizable y está construyendo el módulo de aterrizaje lunar Blue Moon. ^{[ 239 ]}
• La Mars Society promueve el plan Mars Direct de Robert Zubrin y la colonización de Marte.
• The National Space Society (NSS) is an organization with the vision of people living and working in thriving communities beyond the Earth. The NSS also maintains an extensive library of full-text articles and books on space settlement.^[240]
• The Space Frontier Foundation performs space advocacy including strong free market, capitalist views about space development.
• The Space Settlement Institute is searching for ways to make space colonization happen within a lifetime.^[241]
• SpaceX is developing extensive spaceflight transportation infrastructure with the express purpose of enabling long-term human settlement of Mars.^[242][243]
• The Space Studies Institute funds the study of outer space settlements, especially O'Neill cylinders.
• The Alliance to Rescue Civilization plans to establish backups of human civilization on the Moon and other locations away from Earth.
• The British Interplanetary Society (BIS) promotes ideas for the exploration and use of space, including a Mars colony, future propulsion systems (see Project Daedalus), terraforming, and locating other habitable worlds.^[244] In June 2013 the BIS began the SPACE project to re-examine Gerard O'Neill's 1970s space colony studies in light of the advances made since then. The progress of this effort were detailed in a special edition of the BIS journal in September 2019.^[245]
• Asgardia (nation) – an organization seeking to circumvent limitations placed by Outer Space Treaty.
• The Cyprus Space Exploration Organisation promotes space exploration and colonization, and fosters collaboration in space.

Many space agencies build "testbeds", which are facilities on Earth for testing advanced life support systems, but these are designed for long duration human spaceflight, not permanent colonization.

• The most famous attempt to build an analogue to a self-sufficient settlement is Biosphere 2, which attempted to duplicate Earth's biosphere.
• BIOS-3 is another closed ecosystem, completed in 1972 in Krasnoyarsk, Siberia.^[246]
• La Estación de Investigación del Desierto de Marte tiene un hábitat por razones similares, pero el clima circundante no es estrictamente inhóspito. ^{[ 247 ]}
• La estación de investigación ártica de Devon Island en Marte también puede proporcionar cierta práctica para la construcción y operación de puestos de avanzada fuera del planeta. ^{[ 248 ]}

La colonización espacial es un tema recurrente en la ciencia ficción . ^{[ 250 ]} La NASA comenzó a evaluar los problemas de la colonización espacial ya en 1975 con su Estudio de Diseño de Asentamientos Espaciales. El informe reconoce directamente la base de varias ideas sobre la colonización en la ciencia ficción. Cita al autor Robert Salkeld y destaca el papel de los precursores de la ciencia ficción junto con los fundadores de la astronáutica, donde, por ejemplo, Julio Verne se codea con Constantin Tsiolkovsky. ^{[ 251 ]}

De hecho, la colonización como tema de ficción y la colonización como proyecto de investigación no son independientes. La investigación alimenta la ficción y la ficción a veces inspira la investigación. Muchas de las ideas más fascinantes en ciencia no se originaron en el laboratorio, sino en las mentes de escritores de ciencia ficción como Arthur C. Clarke y Ray Bradbury. El artículo de Clarke de 1945 sobre satélites de comunicaciones fue la idea original detrás de los satélites de comunicaciones modernos. ^{[ 252 ]} Las Crónicas marcianas de Bradbury exploran la exploración y el asentamiento de Marte y se les atribuye como la principal inspiración detrás de las numerosas misiones de la NASA a Marte. ^{[ 253 ]} Se dice que los comunicadores y tricorders de la ciencia ficción de Star Trek inspiraron los teléfonos celulares y los dispositivos inalámbricos de triaje médico. ^{[ 254 ] [ 255 ]} La ficción inspiró la innovación y la invención para desarrollar nuevas tecnologías. Las comunicaciones, los principios de gobernanza y los dispositivos tecnológicos avanzados, todos especulados por la ciencia ficción, son precursores de la supervivencia de una colonia extraterrestre. ^{[ 256 ]} El estudio del proyecto ITSF (Tecnologías innovadoras en ciencia ficción para aplicaciones espaciales) de la Agencia Espacial Europea ofrece una consideración similar para la fertilización cruzada entre la ficción y la ciencia. ^{[ 257 ]}

El escritor de ciencia ficción Norman Spinrad resalta el papel de la ciencia ficción como una fuerza visionaria que engendró la conquista del espacio, un término que, según él, revela sus tendencias imperialistas, y la colonización del espacio. ^{[ 258 ]} También muestra que el politólogo y escritor de ciencia ficción Jerry Pournelle, al querer revivir la conquista del espacio con este propósito a principios de la década de 1980, en realidad lanzó el proyecto de la Iniciativa de Defensa Estratégica de la administración Reagan , que él considera un fracaso, porque en lugar de que el programa militar reviviera el programa espacial, sucedió lo contrario: los 40 mil millones de dólares que costó el programa se desviaron de la construcción de una base en la Luna. ^{[ 258 ]}

Arthur C. Clarke , uno de los grandes nombres de la ciencia ficción y seguidor de las ideas de Marshall Savage, anunció en un artículo de 2001, cuya fecha aparece en uno de sus títulos más famosos, 2001: Una odisea del espacio , que para 2057 habría humanos en la Luna, Marte, Europa, Ganímedes, Titán y en órbita alrededor de Venus, Neptuno y Plutón. ^{[ 259 ]} La ciencia ficción contemporánea ha ampliado aún más la visión de la colonización. La serie de televisión The Expanse , basada en una serie de novelas homónimas de James S. A. Corey, aborda la política y el conflicto de la humanidad cientos de años en el futuro, tras haber colonizado el sistema solar y haberse convertido Marte en una potencia militar independiente. En el ensayo de Theresa Hutchin sobre la serie, publicado en 2021, se establecen comparaciones entre la ficción de la historia y la realidad del desarrollo actual de las actividades de exploración espacial lideradas por corporaciones. ^{[ 260 ]}