Guerra en la jungla

Al comienzo de la Guerra del Pacífico en el Lejano Oriente , las Fuerzas Imperiales Japonesas lograron avanzar en todos los frentes. En la Campaña de Malasia , se infiltraron repetidamente a través de la jungla para sortear las posiciones británicas estáticas, protegidas por barricadas, con el fin de cortar la línea de suministro británica y atacar sus defensas desde todos los flancos.

A principios de 1942, los combates en Birmania al comienzo de la Campaña de Birmania adquirieron un aspecto similar y dieron como resultado una de las retiradas más largas en la historia militar británica . ^{[ 5 ]} La mayoría de los miembros del Ejército Indio Británico abandonaron Birmania con la creencia de que los japoneses eran imparables en la jungla.

Los Chindits eran una fuerza especial de 3500 hombres que, en febrero de 1943, lanzó una incursión de penetración profunda, con nombre en clave Operación Longcloth , en la Birmania ocupada por los japoneses . Entraron a pie y utilizaron mulas para transportar suministros. La operación no fue un éxito militar, pero sí un impulso propagandístico para los Aliados, ya que demostró que las fuerzas aliadas podían moverse y combatir con éxito en terreno selvático, lejos de las carreteras. Gracias a este éxito propagandístico, Orde Wingate , el excéntrico comandante de los Chindits, recibió los recursos necesarios para aumentar su mando al tamaño de una división, y la USAAF proporcionó el 1.er Grupo de Comandos Aéreos para apoyar sus operaciones. La disponibilidad de transporte aéreo revolucionó las opciones operativas de Wingate. En febrero de 1944, se lanzó la Operación Thursday , y el apoyo de transporte aéreo proporcionó al 1.er Grupo Aéreo para permitir a los Chindits establecer bases aéreas tras las líneas enemigas, desde las cuales se podían enviar patrullas de combate agresivas para interceptar las líneas de suministro japonesas y desorganizar a las fuerzas de la retaguardia. Esto, a su vez, obligó a la 18.ª División japonesa a retirar tropas de primera línea de la batalla contra la Fuerza X , que avanzaba por el norte de Birmania, para proteger a los hombres que construían la carretera de Ledo . Cuando los japoneses se acercaban a una base y entraban en el alcance de la artillería, la base podía abandonarse y reubicarse en otro lugar remoto. La capacidad de mantener bases que dependían totalmente del poder aéreo en las décadas siguientes se convertiría en un modelo para muchas operaciones similares.

Después de la primera expedición de los Chindits, gracias al entrenamiento que recibían las fuerzas regulares y al ejemplo de los Chindits y las nuevas tácticas divisionales, las unidades regulares del Decimocuarto Ejército comenzaron a comprender tanto la jungla como al enemigo. Bajo el mando del general Slim , la actitud del entrenamiento era que la jungla no era otro enemigo, sino que podía usarse en su beneficio. Se instigó una protección integral contra las enfermedades, en particular la malaria. ^{[ 6 ]} También hubo un cambio en la actitud hacia el clima; anteriormente ambos bandos suspendían las operaciones durante la temporada del monzón , pero ahora se esperaba que las tropas de la Commonwealth se movieran y lucharan durante la temporada de lluvias.

Cuando los japoneses lanzaron su ofensiva de Arakan a finales de 1943, se infiltraron en las líneas aliadas para atacar a la 7.ª División de Infantería India por la retaguardia, tomando el cuartel general de la división. A diferencia de ocasiones anteriores, las fuerzas aliadas resistieron firmemente el ataque y recibieron suministros lanzados en paracaídas. Los japoneses viajaron con poco equipaje, con la intención de reabastecerse con material capturado. En la Batalla del Reducto Administrativo, del 5 al 23 de febrero, los japoneses no lograron penetrar por completo en el reducto fuertemente defendido que contenía los suministros de la división, mientras que los defensores pudieron reabastecerse y poner en funcionamiento los tanques. Los japoneses cambiaron su ataque al frente central, pero nuevamente, los británicos se replegaron al reducto defensivo de Imphal y Kohima . Al replegarse a las posiciones defensivas alrededor de Imphal, las formaciones británicas de vanguardia vieron su retirada cortada por las fuerzas japonesas, pero, a diferencia de ocasiones anteriores, adoptaron la actitud de que los japoneses que estaban detrás de ellos estaban tan aislados como los británicos. Los mapas de la situación de los combates a lo largo de las carreteras que conducían a Imphal se asemejaban a una porción de pastel de mármol, ya que ambos bandos utilizaban la jungla para flanquearse mutuamente. Otro cambio importante introducido por los británicos fue el uso del apoyo aéreo, tanto como arma ofensiva para reemplazar la artillería como herramienta logística para transportar hombres y equipo. Por ejemplo, la 5.ª División de Infantería India fue transportada por aire directamente desde el ahora más tranquilo frente de Arakan hasta el frente central y entró en acción a los pocos días de su llegada. Al final de la campaña, tanto Kohima como Imphal habían sido liberadas, y los japoneses se encontraban en plena retirada.

Las lecciones aprendidas en Birmania sobre cómo combatir en la selva y cómo utilizar el transporte aéreo para trasladar tropas sentarían las bases de cómo llevar a cabo campañas a gran escala en la selva en futuras guerras.

Inmediatamente después de la caída de Malasia y Singapur en 1942, algunos oficiales británicos, como Freddie Spencer Chapman , eludieron la captura y escaparon a la selva del centro de Malasia, donde ayudaron a organizar y entrenar a grupos de comunistas locales de etnia china, ligeramente armados , para convertirlos en una eficaz fuerza guerrillera contra los ocupantes japoneses. Lo que comenzó como iniciativas desesperadas de varios oficiales británicos decididos probablemente inspiró la posterior formación de las primeras fuerzas de guerra en la selva mencionadas anteriormente.

Los británicos y los australianos contribuyeron al desarrollo de la guerra en la jungla, tal como se entiende hoy en día: un tipo de guerra no convencional, de baja intensidad y de guerrillas. La Fuerza V y la Fuerza 136 estaban compuestas por pequeños grupos de soldados e irregulares, equipados únicamente con armas ligeras y explosivos, pero sometidos a un riguroso entrenamiento en tácticas de guerrilla, especialmente en combate cuerpo a cuerpo , y combatían tras las líneas enemigas. En Birmania, se les unieron guerrilleros kachin liderados por estadounidenses, armados y coordinados por la organización de enlace estadounidense, el Destacamento 101 de la OSS , que los dirigía, armaba y coordinaba.

Otra pequeña fuerza que operaba en el Lejano Oriente era la Unidad Especial Z , liderada por Australia , que llevó a cabo un total de 81 operaciones encubiertas en el teatro de operaciones del Pacífico Sudoccidental , algunas de las cuales implicaron guerra en la jungla.

Tras la guerra, las primeras habilidades en la guerra en la jungla se perfeccionaron aún más durante la Emergencia Malaya , cuando en 1948 los guerrilleros del Partido Comunista Malayo (PCM) se rebelaron contra la Commonwealth. Además de la disciplina en la jungla, las técnicas de campo y las habilidades de supervivencia, se desarrollaron tácticas especiales como el rastreo de combate (inicialmente con rastreadores nativos), el combate cuerpo a cuerpo (tácticas desarrolladas por soldados que solo estaban protegidos con máscaras de esgrima y se acechaban y disparaban entre sí en el campo de entrenamiento en la jungla con rifles de aire comprimido), las operaciones en pequeños equipos (que dieron lugar a los típicos equipos de operaciones especiales de cuatro hombres) y el salto de árboles (lanzamiento en paracaídas a la jungla y a través del dosel de la selva tropical) a partir del pueblo Iban, nativo de Borneo , para llevar la guerra activamente a los guerrilleros comunistas, en lugar de reaccionar a los incidentes que ellos iniciaban.

De mayor importancia fue la integración de la guerra táctica en la jungla con la guerra estratégica de persuasión psicológica, económica y política, como un paquete completo de contrainsurgencia . La Emergencia Malaya se declaró finalizada en 1960, cuando los guerrilleros comunistas supervivientes fueron expulsados ​​a la jungla cerca de la frontera con Tailandia, donde permanecieron hasta que abandonaron la lucha armada en 1989.

En las décadas de 1960 y principios de 1970, Portugal participó en operaciones de guerra en la jungla en África contra las guerrillas independentistas de Angola , Guinea Portuguesa y Mozambique . Estas operaciones formaron parte de lo que se conoce como la " Guerra Colonial Portuguesa ". De hecho, se trató de tres guerras distintas: la Guerra de Independencia de Angola , la Guerra de Independencia de Guinea-Bissau y la Guerra de Independencia de Mozambique . La situación era singular, ya que unas fuerzas armadas pequeñas, las de Portugal , llevaron a cabo tres guerras de contrainsurgencia a gran escala simultáneamente, cada una en un teatro de operaciones diferente y separadas por miles de kilómetros. Para estas operaciones, Portugal desarrolló sus propias doctrinas de contrainsurgencia y guerra en la jungla. En las operaciones de contrainsurgencia, los portugueses organizaron sus fuerzas en dos tipos principales: las unidades de cuadrícula ( quadrilha ) y las unidades de intervención. Cada unidad de cuadrícula estaba a cargo de un área de responsabilidad específica , donde debían proteger a la población local y mantenerla alejada de la influencia de las guerrillas. Las fuerzas de intervención, compuestas principalmente por unidades especiales ( paracaidistas , infantes de marina , comandos , etc.), eran unidades de alta movilidad que se utilizaban para llevar a cabo operaciones ofensivas estratégicas contra la guerrilla o para reforzar temporalmente las unidades de la red que sufrían un ataque intenso. ^{[ 7 ]}

La experiencia británica en contrainsurgencia se transmitió a los estadounidenses durante su participación en la Guerra de Vietnam , ^{[ 8 ]} donde los campos de batalla fueron nuevamente la selva. Gran parte del pensamiento estratégico británico sobre tácticas de contrainsurgencia en un entorno selvático se transmitió a través de la BRIAM (Misión Asesora Británica) a Vietnam del Sur, encabezada por Sir Robert Thompson , un ex Chindit y Secretario Permanente de Defensa para Malasia durante la Emergencia. ^{[ 9 ]}

Los estadounidenses perfeccionaron aún más la guerra en la jungla mediante la creación de tropas especializadas en operaciones especiales de contrainsurgencia, como las Fuerzas Especiales ( Boinas Verdes ), los Rangers , las Patrullas de Reconocimiento de Largo Alcance (LRRP) y los Equipos de Rastreo de Combate (CTT).

Durante los 8 años de participación activa de Estados Unidos en combate en la Guerra de Vietnam (1965-1973), la guerra en la jungla se asoció estrechamente con la contrainsurgencia y las tropas de operaciones especiales.

Sin embargo, aunque las fuerzas estadounidenses lograron dominar la guerra en la jungla a nivel táctico en Vietnam, no pudieron implementar un programa estratégico exitoso para ganar una guerra de guerrillas en la jungla. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Por lo tanto, el ejército estadounidense perdió la guerra política en Vietnam por no haber destruido las bases logísticas del Viet Cong y del Ejército Popular de Vietnam a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh.

Con el fin de la guerra de Vietnam, la guerra en la jungla cayó en desuso entre los principales ejércitos del mundo, a saber, los de la OTAN, liderada por Estados Unidos, y el Pacto de Varsovia , liderado por la Unión Soviética , que centraron su atención en la guerra convencional con tintes nucleares que se libraría en los campos de batalla europeos, libres de jungla.

Las tropas estadounidenses de operaciones especiales creadas con el propósito de combatir en entornos selváticos, como la LRRP y la CTT, fueron disueltas, y otras tropas con experiencia en la guerra en la jungla, como las Fuerzas Especiales y los Rangers, pasaron por un período temporal de declive hasta que encontraron su papel en las operaciones antiterroristas en la década de 1980.