Comisión de Relaciones Industriales

La Comisión de Relaciones Industriales (también conocida como la Comisión Walsh ) ^{[ 1 ]} fue una comisión creada por el Congreso de los Estados Unidos el 23 de agosto de 1912 para examinar la legislación laboral estadounidense . La comisión estudió las condiciones laborales en todo el territorio industrial de los Estados Unidos entre 1913 y 1915. El informe final de la Comisión, publicado en once volúmenes en 1916, contiene decenas de miles de páginas de testimonios de una amplia gama de testigos, entre ellos Clarence Darrow , Louis Brandeis , Mary Harris "Mother" Jones , Theodore Schroeder , William "Big Bill" Haywood , decenas de trabajadores comunes y los titanes del capitalismo, como Daniel Guggenheim , George Walbridge Perkins Sr. (de US Steel ), Henry Ford y Andrew Carnegie . ^{[ 2 ]}

En 1871, hubo un intento fallido de crear una Comisión Industrial. También se llevaron a cabo las audiencias del comité Hewitt de 1878-79, el estudio de tres años del comité Blair que finalizó en 1886, y una investigación realizada entre 1898 y 1902 por la Comisión Industrial de los Estados Unidos , nombrada por el presidente William McKinley . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1910, dos líderes del Sindicato de Trabajadores del Hierro Estructural , los hermanos McNamara , dinamitaron el edificio del Los Angeles Times , matando a veinte personas. Esto provocó una gran indignación pública, y el presidente William Howard Taft propuso la creación de un comité de investigación de nueve miembros llamado Comisión de Relaciones Industriales, que fue aprobado por el Congreso ^{[ 5 ]} para su creación formal el 23 de abril de 1912. Sus conclusiones se presentaron el 23 de abril de 1915.

La Comisión de Relaciones Industriales recibió su nombre de una petición presentada al presidente Taft el 30 de diciembre de 1911, titulada "Petición al Presidente para una Comisión Federal de Relaciones Industriales", firmada por 28 personas prominentes, ^{[ 6 ]} Miembros del Comité de Estándares de Vida y Trabajo de la Conferencia Nacional de Beneficencia y Corrección , muchos de los cuales estaban asociados con la revista Survey , como Paul Underwood Kellogg y John A. Fitch . ^{[ 7 ]}

La Comisión estaba integrada por nueve comisionados, todos nominados por el presidente y confirmados por el Senado de los Estados Unidos. Todos, excepto uno, ejercieron sus funciones de principio a fin. Los nueve comisionados originales fueron:

• Presidente Frank P. Walsh , abogado laboral y activista de Kansas City, Missouri (quien una vez le dijo a un amigo "Odio con toda mi alma ser respetable"), ^{[ 8 ]}
• James O'Connell, de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL)
• Austin B. Garretson , de la Orden de Conductores Ferroviarios
• John Brown Lennon , de la AFL
• Frederic A. Delano , presidente del ferrocarril Wabash (y tío de Franklin Roosevelt ) ^{[ 9 ]}
• Florence Jaffray Harriman , una figura de la alta sociedad neoyorquina y activista social.
• Harris Weinstock , un empresario progresista de California
• S. Thruston Ballard , un propietario demócrata de un molino harinero de Kentucky ^{[ 9 ]}

Poco antes de la presentación del informe final de la Comisión, el comisionado Delano renunció y fue reemplazado por Richard Aishton, vicepresidente de la compañía ferroviaria Chicago & Northwestern .

Entre el personal de la Comisión se encontraban John R. Commons , economista laboral de la Universidad de Wisconsin-Madison , ^{[ 9 ]} y Luke Grant, periodista laboral y editor del Chicago Inter Ocean . Solo uno de los informes de Grant sobre la campaña de atentados con bombas contra los trabajadores siderúrgicos estructurales fue publicado por la CIR. Sin embargo, un informe explosivo de Grant, «Violencia en los conflictos laborales y métodos de control policial en la industria» ^{[ 10 ]} , nunca se publicó y solo está disponible en forma de borrador en los Archivos Nacionales y la Sociedad Histórica de Wisconsin.

El Congreso autorizó la Comisión poco antes de las elecciones presidenciales de 1912 , en las que el presidente en funciones, Taft, fue derrotado por el gobernador de Nueva Jersey , Woodrow Wilson . Cuatro comisionados, que finalmente fueron confirmados, fueron nombrados originalmente por el presidente Taft en diciembre de 1912, un mes después de su derrota: los comisionados Delano, O'Connell, Garretson y Lennon. Taft también nominó a otras cinco personas, pero el Senado no logró confirmarlas. Estos nominados rechazados fueron el senador estadounidense George Sutherland de Utah (quien fue propuesto por Taft para presidir la comisión), el legislador estatal de Connecticut George B. Chandler (American Book Co.), Charles S. Barrett (Farmers' Union), Adolph Lewisohn (banquero de inversiones, magnate del cobre y filántropo) y FC Schwedtman (ingeniero eléctrico).

Dos meses después de entrar en la Casa Blanca, ^{[ 9 ]} el presidente Wilson nominó reemplazos para los cinco nominados fallidos de Taft.

Las responsabilidades de la Comisión eran las siguientes:

"investigar la condición general del trabajo en las principales industrias de los Estados Unidos, incluida la agricultura, y especialmente en aquellas que se llevan a cabo en formas corporativas...; el crecimiento de las asociaciones de empleadores y de asalariados y el efecto de dichas asociaciones en las relaciones entre empleadores y empleados..." ^{[ 11 ]}

La comisión celebró 154 días de audiencias. ^{[ 4 ]} El liderazgo de Walsh en la Comisión atrajo la atención de los medios y la publicidad. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Algunas de las conclusiones de la comisión incluyeron:

1. La Comisión constató que los trabajadores madereros del noroeste trabajaban diez horas al día por tan solo veinte centavos la hora.
2. El desempleo estacional afectó a decenas de miles de personas en las ciudades de la costa del Pacífico. Solo los más afortunados conseguían, en promedio, más de una comida al día.
3. En California, los trabajadores migrantes trabajan en campos con temperaturas de hasta 105 grados en granjas donde los agricultores se negaron a suministrarles agua.
4. Una fábrica de seda de Paterson, Nueva Jersey, multaba a los trabajadores con cincuenta centavos por hablar y cincuenta centavos por reírse durante su jornada laboral. ^{[ 14 ]}

"En una era de... periodismo de denuncia, la [comisión] elevó la técnica a una altura sin precedentes." ^{[ 14 ]}

La comisión estudió varias huelgas importantes que ocurrieron durante sus investigaciones, entre ellas:

1. La huelga de la fábrica de seda de Paterson, Nueva Jersey (1911-1913), liderada por los Trabajadores Industriales del Mundo ,
2. Huelga de trabajadores de la confección de la ciudad de Nueva York (1909-1910),
3. Las líneas Illinois Central y Harriman tienen problemas con los trabajadores de los talleres ferroviarios (1911–1915),
4. La huelga de la Colorado Fuel and Iron Company, donde tuvo lugar la masacre de Ludlow (1913-1914). ^{[ 12 ] [ 15 ]}

Cuando Walsh puso en aprietos al presidente Wilson y sugirió investigar a los estados del sur, el senador estadounidense Hoke Smith de Georgia intentó recortar el presupuesto de Walsh en un 75 por ciento. ^{[ 14 ]} La votación fracasó y Walsh envió rápidamente investigadores al estado de Smith, lo que le granjeó enemigos poderosos y duraderos. ^{[ 13 ]}

El periodista Walter Lippman afirmó que había "un ambiente de implacabilidad" cuando Walsh citó a declarar y luego interrogó a John D. Rockefeller Jr. sobre la masacre de Ludlow . Durante tres días, Walsh reprendió públicamente a Rockefeller. ^{[ 16 ]}

El historiador Montgomery afirmó que la comisión encontró lo siguiente:

«La represión ejercida por las fuerzas policiales, judiciales y militares, que se consideraban defensoras de la "gente de bien" de la sociedad. Y en todos los casos, salvo en Filadelfia, donde el público en general estaba indignado por la conducta de la compañía de transporte, la "gente de bien" a su vez respaldó la represión. No es de extrañar que en todas estas huelgas, y sobre todo en el sangriento conflicto de tres años en el ferrocarril Illinois Central, los trabajadores simplemente se tomaran la justicia por su mano.» ^{[ 3 ]}

Incapaz de ponerse de acuerdo en muchos puntos, la Comisión publicó tres informes finales diferentes. ^{[ 17 ]} Uno de los informes —redactado principalmente por el Comisionado Commons, con la colaboración del Comisionado Harriman— fue firmado por una escasa mayoría de cinco Comisionados. En lugar de abogar por la «democracia industrial», el informe de Commons defendía la creación de juntas laborales imparciales. No caracterizaba el conflicto entre trabajadores y empresarios como una condición inevitable y permanente. El informe de Commons expresaba el temor de que el informe de la Comisión «introdujera al movimiento [laboral] en la política». ^{[ 17 ]}

Al analizar la distribución de la riqueza en Estados Unidos, la Comisión constató que el 65% más pobre de los estadounidenses poseía en conjunto el 8%, mientras que el 2% más rico poseía el 57%, y concluyó (vol. 1, pág. 28): «Las cifras también muestran que, con una distribución de la riqueza razonablemente equitativa, toda la población debería ocupar la posición de comodidad y seguridad que caracterizamos como clase media. Sin embargo, la concentración real ha ido mucho más allá de lo que indican estas cifras. La mayor fortuna privada de Estados Unidos, estimada en 1.000 millones de dólares [Rockefeller], equivale a la riqueza total de 2,5 millones de personas clasificadas como "pobres", que, según los estudios citados, poseen en promedio unos 400 dólares cada una». En cuanto a la concentración del control económico, la Comisión concluyó (vol. 1, pág. 80): «El control final de la industria estadounidense recae en manos de un pequeño número de financieros ricos y poderosos», menos de 60 hombres en total.

El informe, firmado por el presidente Walsh y los comisionados Lennon, O'Connell y Garretson, y redactado por el abogado Basil Manly, fue mucho más provocador y acusatorio en su tono y conclusiones. ^{[ 1 ] [ 18 ]} Su punto central fue un llamado a la democracia industrial y al «Impuesto Único» de Henry George sobre el valor de la tierra. ^{[ 19 ]}

Ese informe explicaba las condiciones de las fincas agrícolas:

"Se trata de un feudalismo industrial en su forma más extrema. Estas propiedades son, por regla general, propiedad de terratenientes ausentes, que en su mayoría son millonarios residentes en los Estados del Este o en Europa." ^{[ 20 ]}

En cuanto a las condiciones en las ciudades de la compañía , el informe Manly observó que mostraban "todos los aspectos del feudalismo excepto el reconocimiento de deberes especiales por parte del empleador". ^{[ 21 ]}

Una declaración complementaria aparte, a la que solo se unieron los comisionados Lennon y O'Connell, se opuso a la creación de un sistema de mediación y arbitraje administrado por la agencia, a favor del fortalecimiento de los sindicatos (y las asociaciones de empleadores). Su declaración concluyó:

"Donde falta organización (laboral), reina un peligroso descontento por doquier; prevalecen los bajos salarios y las largas jornadas laborales; se practica la explotación en todos los sentidos; la gente se vuelve hosca, no respeta la ley ni al gobierno y, en realidad, es un volcán latente, tan peligroso para la sociedad como los volcanes de la naturaleza para el paisaje que la rodea."

«Sostenemos que no deben tolerarse los esfuerzos por frenar la organización laboral ni restringir el derecho de los empleados a organizarse, sino que debe prevalecer la política opuesta, y debe promoverse la organización de los sindicatos y de las organizaciones empresariales... Este país ya no es un campo de esclavitud, y donde hombres y mujeres se ven obligados, para poder vivir, a trabajar en condiciones en cuya determinación no tienen voz, no están muy lejos de una situación existente bajo el feudalismo o la esclavitud.» ^{[ 22 ]}

The New Republic observó que la comisión había ido mucho más allá de sus deberes para investigar la "causa y la cura" de los disturbios laborales. Al promover la democracia industrial, ofreció un "tónico" para la propia democracia estadounidense. ^{[ 1 ]} El Seattle Union Record exclamó que el informe era "una acusación contra el capital organizado". ^{[ 17 ]} La revista The Masses afirmó que el informe señalaba "el comienzo de un movimiento revolucionario estadounidense autóctono". ^{[ 17 ]}

Otros criticaron el informe. El New York Herald caracterizó al presidente de la Comisión como "una Mother Jones con pantalones". ^{[ 17 ]} En 1916, el candidato presidencial republicano Charles Evans Hughes calificó a la comisión como "uno de los incidentes trágicos de la administración actual" que "no había logrado nada". ^{[ 23 ]} El presidente de la Asociación de Empleadores de Pittsburgh declaró públicamente que Walsh "debería ser asesinado". ^{[ 24 ]}

La influencia que tuvo el informe en la política estadounidense es objeto de debate entre los historiadores.

Graham Adams Jr. argumenta, y Louis Galambos coincide, que las audiencias e informes de la Comisión influyeron en la aprobación de leyes laborales como la Ley Adamson de las Ocho Horas . ^{[ 25 ] [ 26 ]} El historiador Rayback explica que el informe de la comisión influyó en las decisiones de la Junta de Trabajo de Guerra y en los autores de la legislación laboral del New Deal. ^{[ 15 ]}

David Montgomery afirma:

La singularidad de los esfuerzos de la Comisión de Relaciones Industriales entre 1913 y 1915 radicó en su personal de expertos formados en Wisconsin y en la firme negativa de sus nueve miembros a permitir cualquier desviación de su atención de los problemas inmediatos de las relaciones industriales. Paradójicamente, estas mismas cualidades confirieron a la comisión una importancia política mayor que la de todas las investigaciones anteriores juntas, pues de su trabajo surgió tanto un programa laboral para el Partido Demócrata en 1916 que rompió los estrechos límites de su plataforma de 1912 como, a través del informe de la minoría de John R. Commons y la Sra. J. Borden Harriman, una serie de propuestas que se incorporarían ampliamente al capitalismo del bienestar de la década de 1920. ^{[ 3 ]}

Por otro lado, LaFayette Harter argumenta que la comisión se había establecido para determinar las raíces de los problemas laborales, pero sus inclinaciones liberales hicieron que el Congreso ignorara sus conclusiones. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

George Brooks, al reseñar el libro de Adams, sostiene que, a pesar de que Frank P. Walsh posteriormente se convirtió en copresidente, junto con William Howard Taft , de la Junta de Trabajo de Guerra durante la Primera Guerra Mundial, «es una exageración suponer que la Comisión fue la causa principal, o incluso una causa importante, de los acontecimientos posteriores y atribuirle, como hace [Adams], el desarrollo de "una estructura tributaria más escalonada, la promoción de la negociación colectiva, las escalas salariales mínimas y la jornada de ocho horas...". No hay nada en [el libro de Adams] que respalde la opinión de que la Comisión haya tenido alguna vez la importancia de los Comités La Follette o McClellan ». ^{[ 12 ]}

• Derecho laboral de los Estados Unidos

• Cámara de Representantes de los Estados Unidos (1915). Relaciones industriales: informe final y testimonio presentado al Congreso por la Comisión de Relaciones Industriales creada por la ley del 23 de agosto de 1912. Washington: GPO. 11 volúmenes – archivo de Internet en línea
• Cámara de Representantes de los Estados Unidos (1916). Comisión de Relaciones Industriales, 1912-1915, Informe Final de la Comisión de Relaciones Industriales . Washington: GPO.64.º Congreso, 1.ª sesión, 1916, S.Doc. 415 (Google Print—Documento completo en línea)
• Adams, Jr., Graham (enero de 1971). La era de la violencia industrial, 1910-1915: Actividades y conclusiones de la Comisión de Relaciones Industriales de los Estados Unidos . Columbia University Press. ISBN 0-231-02801-6.