Perry Owens

Los Cowboys eran una banda informal de cuatreros y contrabandistas liderada por Newman Haynes Clanton , conocido como el Viejo Clanton, y sus hijos. El rancho de Clanton, cerca de Tombstone, se utilizaba para esconder ganado robado, marcarlo y luego venderlo. El Viejo Clanton murió el 13 de agosto de 1881 en la Masacre del Cañón de Guadalupe , cuando tropas mexicanas atacaron a contrabandistas de ganado cerca de la frontera con México.

Ike Clanton y su familia habían sido adversarios de los hermanos Earp durante mucho tiempo, y Clanton había amenazado con matarlos. El 26 de octubre de 1881, sus amenazas desencadenaron el tiroteo en el OK Corral . Ike huyó al comenzar el tiroteo, mientras que su hermano menor, Billy Clanton, murió en el enfrentamiento. En diciembre de 1881, alguien emboscó a Virgil Earp con una escopeta, hiriéndolo gravemente. El sombrero de Ike fue encontrado detrás del edificio desde donde se efectuó el disparo. Ike fue arrestado por dispararle a Virgil Earp , pero los cargos fueron desestimados por falta de pruebas cuando sus amigos testificaron que había estado fuera de la ciudad. Tres meses después, Morgan Earp murió en una emboscada. Wyatt Earp formó una partida, buscó a Ike Clanton y mató a cuatro de los Cowboys, pero nunca lo encontró. Clanton se mudó al norte, lejos de Tombstone, al condado de Apache, al este de Springerville. Era una persona acomodada, y había dicho que la ganadería era "muy rentable cuando no tenías que comprar las vacas".

La banda de Clanton sembraba el caos en el condado de Apache. El 6 de noviembre de 1886, el ranchero Isaac Ellinger fue asesinado a tiros en el rancho de Clanton por Lee Renfo, miembro de la banda. Ellinger y un testigo afirmaron que el ataque fue totalmente injustificado, y Ellinger falleció cuatro días después. El día de Navidad de 1886, Billy Evans, miembro de la banda de Clanton, quiso "ver si una bala podía atravesar a un mormón"; mató a Jim Hale, quien había identificado el ganado robado por los Clanton.

Owens asumió el cargo de sheriff a principios de año y contrató al ex agente de la ley de Texas, Jeff Milton, para arrestar a los Clanton; pero Milton posteriormente se retractó. En mayo de 1886, el gran jurado del condado de Apache volvió a acusar a Ike Clanton y a otros miembros de la banda. El sheriff Owens ordenó a los ayudantes Rawhide Jake Brighton y Albert Miller que arrestaran a Ike Clanton y sus asociados, y los ayudantes lo encontraron el 1 de junio de 1887. Clanton estaba a caballo; sacó su Winchester de la vaina y giró su caballo hacia un grupo de árboles. Brighton disparó, alcanzando el cuerno de la silla de Clanton, pero el segundo disparo de Brighton lo mató.

En julio, los pandilleros Billy Evans y Longhair Sprague murieron cuando unos rancheros que seguían a caballos robados respondieron al fuego de los cuatreros. Poco después, Lee Renfo, también pandillero, fue asesinado por Rawhide Jake Brighton cuando Renfo intentó arrebatarle su arma mientras Brighton intentaba arrestarlo. Los cuatreros de Clanton habían llegado a su fin.

Andy Blevins era oriundo del condado de Mason, Texas, al oeste de Austin. Blevins llegó a Arizona en 1885 con su hermano Charlie Blevins para escapar del arresto por los crímenes que supuestamente había cometido en Texas, incluyendo un asesinato. Andy Blevins cambió su nombre a Cooper para evitar ser arrestado. Con el tiempo, a los hermanos Blevins se unieron sus hermanos menores, su madre y otros parientes,  conformando así el resto del clan Blevins. Se sabía que Andy Blevins había asesinado a tres hombres navajos y se sospechaba que había robado una manada de caballos de la reserva navajo . También circulaban rumores de que había matado a dos agentes de la ley que lo seguían. Los hermanastros de Cooper, pertenecientes a la familia Blevins, entre ellos John Black y William "Hamp" Hampton, también eran sospechosos de robar ganado.

Durante este período, estalló una guerra territorial en el vecino condado de Yavapai entre las familias Graham y Tewksbury, que se conocería como la Guerra del Valle Pleasant . Cooper y los demás hermanos Blevins se aliaron con la familia Graham, conocidos ganaderos. Mantuvieron una disputa con la familia Tewksbury, que en 1885 poseía rebaños de ovejas, pero que originalmente también se dedicaba a la cría de ganado vacuno. La familia Tewksbury tenía ascendencia indígena, y los historiadores creen que el prejuicio racial también influyó en la disputa. Aunque la disputa ocasionalmente se extendió a su condado, Owens parece haberse mantenido neutral. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El viejo Blevins desapareció en junio de 1887 y se creyó que había sido asesinado por la facción de Tewksbury o por los apaches. Los hermanos Blevins buscaron a su padre con la ayuda de algunos vaqueros de Hashknife, y en una de las incursiones, Hamp Blevins y otro fueron asesinados por la facción de Tewksbury. Habían ido a un rancho que antes perteneció a la familia Middleton, donde vivía un amigo de la familia Tewksbury. Allí, se produjo un enfrentamiento que obligó a los Blevins a retirarse. El 2 de septiembre de 1887, Andy Blevins y otros emboscaron y mataron a John Tewksbury y Bill Jacobs en venganza. Blevins regresó a Holbrook y se le oyó alardear de los asesinatos.

El sheriff Owens había heredado una antigua orden de arresto contra Andy Cooper (Blevins), pero nunca lo había perseguido. Algunos decían que era porque Owens y Blevins eran amigos, ya que habían sido vaqueros juntos. Otros afirmaban que Owens le tenía miedo a Blevins, conocido por su excelente puntería y su crueldad. La orden era por el robo de veinticinco caballos a un mormón, quien había seguido el rastro de sus caballos hasta el rancho Blevins Canyon Creek e identificado a Andy. Un funcionario del condado también había visto a Andy conduciendo los caballos.

El domingo 4 de septiembre de 1887, el sheriff Owens supo que Andy estaba en Holbrook y cabalgó hasta la cabaña de los Blevins en Holbrook para entregar la orden de arresto pendiente por robo de ganado contra Andy Blevins/Cooper. Doce personas se encontraban dentro de la casa esa tarde cuando Owens llegó, incluyendo a Cooper (el hermano mayor de los Blevins), los hermanos menores John y Sam Houston Blevins; la madre de los hermanos, la Sra. Blevins; la esposa de John Blevins, Eva, y su hijo pequeño; una amiga de la familia, la Srta. Amanda Gladden; el huésped Mose Roberts; y varios niños.

Con su rifle Winchester en el brazo, el sheriff Owens llamó a la puerta y, cuando Andy Blevins abrió con una pistola en la mano, el agente le ordenó que saliera de la casa, indicando que tenía una orden de arresto. Blevins se negó a obedecer e intentó cerrar la puerta. Owens bajó el rifle a la cadera y le disparó a Blevins a través de la puerta, hiriéndolo en el abdomen. El hermanastro de Andy, John Blevins, sacó una pistola por la puerta a la derecha de Owens y disparó contra el sheriff. Falló el tiro y mató al caballo de Andy, que estaba atado a un árbol. Owens se giró hacia su agresor y disparó, hiriendo a John Blevins en el brazo y dejándolo fuera de combate.

Owens retrocedió hacia el patio para poder ver tres lados de la casa. Al ver a Andy Blevins entrar, Owens disparó por tercera vez a través de la pared frontal de la cabaña, hiriéndolo en la cadera derecha. Mose Roberts, que se hospedaba con la familia, saltó por una ventana lateral. Roberts vio al sheriff e inmediatamente echó a correr. Owens le disparó; la bala le atravesó la espalda y salió por el pecho. Roberts tropezó al rodear la casa y cayó en la puerta trasera. Frank Brophy, autor de Arizona Sketchbook, y otros han alegado que Roberts estaba desarmado y que saltó por la ventana para evitar el tercer disparo de Owens, que entró en la casa, pero el informe del jurado del forense indicó que se encontró una pistola ensangrentada cerca de la puerta trasera de la cabaña por donde Roberts había vuelto a entrar después de ser herido. El médico que atendió a Roberts testificó que había una pistola allí cuando lo atendió.

Después de que Owens disparara a Roberts, Samuel Houston Blevins, de quince años, salió corriendo por la puerta principal, empuñando el revólver Colt de su hermano Andy, que le había arrebatado al forajido mortalmente herido. El hermano menor gritó: "¡Yo me encargo!". Su madre intentó detenerlo, pero Sam se soltó. Cuando el joven se acercó, Owens le disparó y lo mató. Sam cayó hacia atrás, muriendo en los brazos de su madre. Todo el incidente duró menos de un minuto y el tiroteo convirtió a Owens en una leyenda . ^{[ 4 ]}

A nivel local, Owens fue elogiado por haber librado al condado de Andy Cooper, un notorio forajido. Tres jurados forenses distintos, convocados para cada una de las muertes, consideraron justificadas las acciones de Owens. El tiroteo en Holbrook fue aclamado en la mayoría de los círculos, pero la falta de educación formal de Owens se convirtió en un inconveniente. A medida que el condado de Apache se desarrollaba, los habitantes comenzaron a preguntarse si Owens tenía las aptitudes necesarias para ser un administrador tan bueno como lo era como combatiente.

Además, Owens tuvo problemas para retener a sus fiadores y garantes. Owens contaba con "veintitrés ciudadanos diferentes que avalaban su honestidad y eficacia en el cargo". Los forajidos Robert W. "Red" McNeil y Grant S. "Kid" Swingle continuaron escapando de sus intentos de captura. Owens fue criticado por mantener a John Blevins bajo custodia, aunque fue indultado por el gobernador por dispararle al sheriff durante el conflicto en su casa. El comodoro Perry Owens terminó su mandato como sheriff del condado de Apache, pero fue derrotado en las elecciones de noviembre de 1888 por su antiguo ayudante, St. George Creaghe. El 1 de enero, Owens dejó el cargo de sheriff. ^{[ 5 ]}