Comer de forma competitiva

Un comedor competitivo de los primeros tiempos fue Nicholas Wood , el Gran Comedor de Kent , cuya habilidad fue destacada en el panfleto de Iohn Taylor de 1630, The great eater, of Kent, or Part of the admirable teeth and stomacks exploits of Nicholas Wood. ^{[ 1 ]} El panfleto, que Taylor afirma que es verídico, informa una serie de proezas de Wood que incluyen comer una oveja entera cruda de una sola vez (excluyendo la lana, los cuernos y los huesos), 7 docenas de conejos en una comida y casi 400 palomas en otra comida. ^{[ 2 ]} Era una celebridad local en Kent y actuaba en ferias, festivales y aceptaba desafíos de comida de clientes ricos. Perdió una apuesta en dos ocasiones: una vez por no poder terminar el pan remojado en cerveza, y otra vez en la casa de Sir William Sedley , cuando comió en exceso y cayó en un coma alimenticio de 8 horas ; Después de que despertó, los sirvientes de Sedley pusieron a Wood en el cepo para avergonzarlo por su fracaso. ^{[ 3 ]}

El primer concurso de comer pasteles del que se tiene constancia tuvo lugar en Toronto en 1878. Se organizó como un evento benéfico para recaudar fondos y lo ganó Albert Piddington. Se desconoce cuántos pasteles se consumieron. El premio fue un «Libro bellamente encuadernado». ^{[ 4 ]} Posteriormente, los concursos de comer —en particular los de pasteles— se popularizaron en Canadá y Estados Unidos, tradicionalmente en las ferias de los condados.  

Hay algunos ejemplos notables de los primeros concursantes de comida, como Joe McCarthy, quien consumió 31 pasteles en una competencia celebrada en el Salón de Charles Tanby en 1897. ^{[ 4 ]} Frank Dotzler también es notable después de consumir "275 ostras, 8 y 1/8 libras de bistec, 12 panecillos y 3 pasteles grandes, todo acompañado de 11 tazas de café" en un evento organizado por el Club de Hombres Gordos de Manhattan en 1909. ^{[ 5 ]}

El reciente aumento en la popularidad de la comida competitiva se debe en gran parte al desarrollo del Concurso de Comer Perros Calientes de Nathan , una tradición festiva anual que se ha celebrado el 4 de julio de cada año desde 1916 en Coney Island . Si bien los orígenes son debatidos, se cree que comenzó como resultado de cuatro inmigrantes que intentaron comer tantos perros calientes como fuera posible para mostrar su patriotismo. ^{[ 6 ]} Sin embargo, en 2010, el promotor Mortimer Matz admitió haber fabricado la leyenda de la fecha de inicio de 1916 con un hombre llamado Max Rosey a principios de la década de 1970 como parte de una maniobra publicitaria. ^{[ 7 ]} La leyenda creció con los años, hasta el punto en que se sabe que The New York Times y otras publicaciones enumeraron repetidamente 1916 como el año inaugural, aunque no existe evidencia del concurso. ^{[ 7 ]} Como Coney Island a menudo se vincula con las actividades recreativas de la temporada de verano, varios concursos iniciales se llevaron a cabo en otros días festivos asociados con el verano además del Día de la Independencia; Los concursos del Día de los Caídos estaban programados para 1972, ^{[ 8 ]} 1975, ^{[ 9 ]} y 1978, ^{[ 10 ]} y un segundo evento de 1972 se llevó a cabo el Día del Trabajo . ^{[ 11 ]}

La organización de Major League Eating (MLE) en 1997 también fue un desarrollo clave en el aumento de su popularidad. ^{[ 12 ]} La organización es responsable de entre 70 y 80 concursos de comida por año en toda Norteamérica, el más notable de los cuales es el Nathan's Hot Dog Eating Contest, que se ha transmitido por ESPN desde 2003. ^{[ 13 ]} 

Hasta 2023, el competidor masculino más exitoso es Joey Chestnut , quien ha ganado el Concurso de Comer Perros Calientes de Nathan un total de dieciséis veces desde 2007. Chestnut también tiene el récord de mayor cantidad de perros calientes consumidos en el concurso, con 76 en 2021. ^{[ 14 ]} El segundo más exitoso es Takeru Kobayashi , quien ganó seis títulos consecutivos de 2001 a 2006. ^{[ 15 ]} Ambos hombres tienen múltiples récords mundiales relacionados con la comida, con Kobayashi con 5, ^{[ 16 ]} y Chestnut con 14. ^{[ 17 ]} Bob Shoudt "Notorious BOB" ganó el premio más grande jamás otorgado en un concurso profesional de comer en el Philadelphia Wing Bowl de 2017: $50,000 en premios (Hyundai Santa Fe, $10,000, anillo y medalla). ^{[ 18 ]}

En 2011, el concurso de comer perritos calientes de Nathan introdujo un torneo exclusivo para mujeres. La competidora más exitosa en este concurso es Miki Sudo , con nueve victorias desde 2014. ^{[ 19 ]} Es la campeona femenina vigente a partir de 2024 y también ostenta el récord de mayor cantidad de perritos calientes comidos por una concursante, con 51. ^{[ 20 ]} Actualmente posee 3 récords mundiales. ^{[ 21 ]}

El tipo de comida que se usa en los concursos varía mucho, y cada concurso suele usar solo un tipo de comida (por ejemplo, un concurso de comer perritos calientes). Los alimentos que se usan en los concursos de comida profesionales incluyen hamburguesas , perritos calientes , ^{[ 22 ]} pasteles , panqueques , alitas de pollo , espárragos , ortigas , pizza , costillas , pavos enteros , entre muchos otros tipos de comida. Los alimentos pueden reflejar culturas locales, como los perritos calientes veganos en Austin, Texas . ^{[ 23 ]}

Los concursos de comer suelen tener un límite de tiempo de 8, 10, 12 o 15 minutos. La mayoría están dirigidos por un maestro de ceremonias , cuya función es anunciar a los participantes antes del concurso y mantener al público entretenido durante toda la competición con comentarios entusiastas y anécdotas divertidas. Al final del concurso, suele haber una cuenta atrás desde 10, y la competición termina cuando se acaba el tiempo.

Muchos concursos profesionales también cuentan con un jurado, cuya función es hacer cumplir las reglas y advertir a los participantes sobre posibles infracciones. Además, los jueces deben contar o pesar la comida de cada concursante y certificar los resultados antes de que se anuncie al ganador.

Muchos comensales intentarán meterse la mayor cantidad de comida posible en la boca durante los últimos segundos de una competencia, una práctica conocida por los profesionales como " engullir comida ". ^{[ 24 ]} Si se permite engullir comida en una competencia, se les da a los comensales un tiempo razonable (normalmente menos de dos minutos) para tragar la comida o se arriesgan a una deducción de sus totales finales.

En muchos concursos, se permite a los participantes mojar los alimentos en agua u otros líquidos para ablandarlos y facilitar su masticación y deglución. Esta práctica suele realizarse con alimentos que incluyen pan u otras partes con masa. En los concursos profesionales, a menudo se limita la cantidad de veces que los competidores pueden mojar la comida.

Los participantes deben mantener la superficie para comer relativamente limpia durante toda la competición. Si quedan restos de comida después de la competición, se les descontará parte de su puntuación final.

Si un concursante regurgita comida en cualquier momento durante o inmediatamente después del concurso, será descalificado. El vómito, también conocido como "reversión" o, como lo denominan ESPN y el Concurso de Comer Perritos Calientes de Nathan's, "cambio de suerte", incluye signos evidentes de vómito, así como cualquier pequeña cantidad de comida que pueda caerse de la boca y que los jueces consideren proveniente del estómago. Las pequeñas cantidades de comida que ya se encuentren en la boca antes de tragar quedan excluidas de esta regla.

Todos los comedores competitivos profesionales incluyen a Molly Schuyler , Eric "Silo" Dahl, Jamie "The Bear" McDonald y Stephanie "Xanadu" Torres (fallecida). ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La Federación Internacional de Comida Competitiva (IFOCE) organiza cerca de 50 eventos de "Major League Eating" ^{[ 31 ]} en toda Norteamérica cada año.

Los concursos de comida patrocinados por restaurantes suelen consistir en el reto de comer platos grandes o extremadamente picantes, como filetes gigantes , hamburguesas y currys, en un tiempo determinado. Quienes lo consiguen suelen ser recompensados ​​con el plato gratis, una camiseta o su inclusión en un muro de ganadores. Por ejemplo, Ward's House of Prime, en Milwaukee, Wisconsin, organiza un concurso de costillas de ternera. El récord actual es de 360 ​​onzas, logrado por Molly Schuyler en junio de 2017.

Varios desafíos de este tipo aparecen en el reality show de Travel Channel Man v. Food , que se estrenó en 2008. ^{[ 32 ]}

Este tipo de desafío fue satirizado en el episodio de 1998 de King of the Hill titulado " And They Call It Bobby Love ". El AV Club afirmó que la escena en la que Bobby completa el concurso de comer bistec para fastidiar a su exnovia vegetariana "sigue siendo una de las mejores escenas en la historia de la serie". ^{[ 33 ]}

Los efectos negativos para la salud de la alimentación competitiva incluyen retraso en el vaciamiento gástrico , neumonía por aspiración , perforación del estómago , síndrome de Boerhaave y obesidad . ^{[ 42 ]}

Otros profesionales médicos sostienen que los atracones de comida pueden causar perforaciones estomacales en personas con úlceras y que ingerir grandes cantidades de agua durante el entrenamiento puede provocar intoxicación hídrica , una afección causada por la dilución de electrolitos en la sangre . ^{[ 22 ]} Los efectos a largo plazo del retraso del vaciamiento gástrico incluyen indigestión crónica , náuseas y vómitos. ^{[ 22 ]}

Es común experimentar molestias después de un evento, como náuseas, acidez estomacal, calambres abdominales y diarrea. ^{[ 43 ]} Las personas también pueden usar laxantes o provocarse el vómito después del evento, con los riesgos asociados. ^{[ 43 ]} El ex competidor de comedor Don "Moses" Lerman dijo que en las competencias "estiraba [su] estómago hasta causar sangrado interno ". ^{[ 44 ]}