Con Thien

Con Thien (en vietnamita: Cồn Tiên, que significa "Colina de los Ángeles") fue una base militar que comenzó como un campamento de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos antes de convertirse en una base de combate del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Estaba ubicada cerca de la Zona Desmilitarizada (DMZ) de Vietnam, a unos 3 kilómetros (1,9 millas) de Vietnam del Norte , en el distrito de Gio Linh , provincia de Quảng Trị . Fue escenario de intensos combates desde febrero de 1967 hasta febrero de 1968. 

Con Thien está ubicado en 16°54′35″N 106°58′48″E / 16.90972°N 106.98000°E / 16.90972; 106.98000 ( MGRS 48QYD113703) y fue establecido originalmente como un campamento de Fuerzas Especiales / CIDG el 20 de febrero de 1967 en la Colina 158 por el Destacamento A-110 de las Fuerzas Especiales. ^{[ 3 ]} El campamento fue construido por un destacamento del Batallón de Construcción Móvil Naval 4 . ^{[ 3 ]} y entregado al 1.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina, el 27 de julio de 1967. ^{[ 3 ]} Junto con las bases de la Infantería de Marina en Gio Linh , Đông Hà y Cam Lộ , Con Thien rodeaba el área conocida por la Infantería de Marina como Leatherneck Square . ^{[ 4 ] : 18} Con Thien estaba destinada a ser utilizada como base para la Línea McNamara para impedir la infiltración del Ejército Popular de Vietnam (EPV) a través de la DMZ. La base de fuego era estratégicamente importante porque ofrecía vistas sin obstáculos de 15  km al este hacia la costa y al norte hacia Vietnam del Norte. También era muy vulnerable porque estaba dentro del alcance de la artillería del EPV al norte de la DMZ, que era en gran medida inmune al fuego de contrabatería . ^{[ 5 ]}

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  Mapa del norte de la provincia de Quang Tri que muestra la ubicación de Con Thien.
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  Plaza Leatherneck
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  Mapa del sistema de obstáculos de puntos fuertes o Línea McNamara

El 27 de febrero de 1967, en respuesta al fuego de artillería de la Infantería de Marina en la zona al norte de la DMZ (Operación Highrise), el PAVN bombardeó Con Thien y Gio Linh con morteros, cohetes y artillería. ^{[ 6 ] : 10} El 20 de marzo, el PAVN comenzó a bombardear Con Thien y Gio Linh, lo que continuó esporádicamente durante las dos semanas siguientes. ^{[ 6 ] : 17}

El 24 de marzo , el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina inició la Operación Prairie III , donde se encontraron con un batallón del PAVN en un complejo de búnkeres al sureste de Con Thien. Tras una lucha de dos horas, el PAVN se retiró, dejando 33 muertos en combate. El sargento Walter K. Singleton recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones en el ataque. El 3.er Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina, operando junto al 1/9.º Regimiento de Infantería de Marina, se encontró con una compañía atrincherada del PAVN, matando a 28 miembros del PAVN, incluyendo dos mujeres. ^{[ 6 ] : 18} El 30 de marzo, la Compañía I del 3.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina estaba estableciendo una posición de emboscada nocturna cuando fue atacada por una fuerza del PAVN. El subteniente John P. Bobo recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante el ataque.

A mediados de abril, la Compañía Charlie del 11.º Batallón de Ingenieros recibió la tarea de despejar una franja de 200 m de ancho desde Con Thien hasta Gio Linh, una distancia de 10,6  km. Los ingenieros estaban protegidos por una fuerza operativa compuesta por el 1.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina , un pelotón de AMTRAC ( LVT-5 ), un pelotón de M42 Duster del 1.er Batallón del 44.º Regimiento de Artillería y algunas unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Para el 19 de abril, a pesar del hostigamiento con minas, armas ligeras, fusiles sin retroceso, morteros y fuego de artillería del PAVN, la franja estaba a medio despejar. ^{[ 6 ] : 18}

Para proteger la Ruta 561, la línea de suministro a Con Thien desde la Ruta 9 , los Marines habían establecido dos puestos de avanzada: Charlie 2 estaba ubicado a 3  km al sureste de Con Thien y contenía posiciones de artillería e infantería, mientras que Charlie 2A (apodado Washout ) estaba en un terreno bajo con vista a un puente. ^{[ 4 ] : 44}

A las 03:00 del 8 de mayo, unos 300 proyectiles de mortero y artillería impactaron la base, mientras que los zapadores del PAVN con torpedos Bangalore rompieron el alambre perimetral. A las 04:00, dos batallones del 812.º Regimiento del PAVN armados con lanzallamas tomaron la base de las Fuerzas Especiales. En el momento del ataque, la base estaba defendida por el Destacamento A-110 de las Fuerzas Especiales, las Fuerzas Especiales del ARVN , el CIDG y los Seabees . ^{[ 7 ]} Un pequeño elemento de mando con las Compañías A y D, el 1/4.º de Infantería de Marina y varios tanques del 3.er Batallón de Tanques proporcionaban seguridad a los ingenieros que estaban despejando una zona de fuego de 200 metros de ancho alrededor de Leatherneck Square. ^{[ 8 ]} El ataque bien organizado se centró principalmente en el perímetro norte de la Compañía D con un feroz combate cuerpo a cuerpo . Los defensores, en inferioridad numérica, finalmente repelieron a las fuerzas atacantes. Una columna de relevo de la Compañía A, 1/4.º de Infantería de Marina, fue enviada con un M42 Duster, 2 LVT-5 y 2 camiones de un cuarto de tonelada. El M42 fue alcanzado por un RPG-7 y un LVT-5 y un camión fueron destruidos por lanzallamas y cargas explosivas . A las 09:00, el PAVN se había retirado dejando 197 muertos y 8 prisioneros. Los Marines habían sufrido 44 muertos y 110 heridos, el CIDG tuvo 14 muertos y 2 desaparecidos en combate , las Fuerzas Especiales tuvieron 4 heridos y los Seabees tuvieron 5. ^{[ 6 ] : 21 [ 9 ]} El comandante de la base, Capitán Chamberlain, recibió la Cruz por Servicio Distinguido y el Corazón Púrpura por su valor y liderazgo en el rechazo del ataque. ^{[ 10 ]}

Tras el ataque del 8 de mayo, al reconocer que el PAVN estaba utilizando la DMZ como santuario para atacar al I Cuerpo , Washington levantó la prohibición de entrada de las fuerzas estadounidenses a la DMZ y el MACV autorizó a la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina (III MAF) a realizar operaciones de combate en la mitad sur de la DMZ. ^{[ 6 ] : 23}

Del 13 al 16 de mayo, el 1/9 de Infantería de Marina despejó la Ruta 561 desde Cam Lo hasta Con Thien y combatió contra una fuerza del PAVN bien atrincherada al sur de la base. Posteriormente, el PAVN se retiró a la DMZ. ^{[ 6 ] : 23}

Operaciones Hickory/Lam Son 54/Beau Charger

El III MAF procedió a planificar una serie de operaciones combinadas con las fuerzas del ARVN que tuvieron lugar del 18 al 26 de mayo. Bajo la Operación Hickory, el 3.er Regimiento de Infantería de Marina avanzó hasta el río Bến Hải . Bajo la Operación Lam Son 54, la 1.ª División del ARVN avanzó paralelamente al 3.er Regimiento de Infantería de Marina a lo largo de la Carretera 1, mientras que la Fuerza Especial de Desembarco Alfa, de tipo anfibio, aseguró la costa al sur del río Bến Hải bajo la Operación Beau Charger y la Fuerza Especial de Desembarco Bravo se unió al 3.er Regimiento de Infantería de Marina bajo la Operación Belt Tight . Una vez en el río Bến Hải, las fuerzas avanzaron hacia el sur en un amplio frente hasta la Ruta 9. ^{[ 6 ] : 23}

Del 19 al 27 de mayo, cuando finalizó la Operación Lam Son 54, el ARVN mantuvo contacto constante con el PAVN. El ARVN sufrió 22 muertos y 122 heridos, mientras que el PAVN afirmó haber sufrido 342 muertos y 30 prisioneros. ^{[ 6 ] : 25}

El componente anfibio de la Operación Beau Charger no encontró resistencia mientras el asalto helitransportado aterrizaba en una zona de aterrizaje peligrosa. Solo un pelotón desembarcó y permaneció aislado hasta que fue rescatado varias horas después. La Operación Beau Charger continuó hasta el 26 de mayo con un contacto mínimo. Se informó de la muerte de 85 miembros del PAVN. ^{[ 6 ] : 25–6}

En la Operación Hickory, el 2.º Batallón del 26.º Regimiento de Infantería de Marina y el 2.º Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina avanzaron hacia el norte desde Con Thien en la mañana del 18 de mayo para presionar a cualquier PAVN contra una fuerza de bloqueo del 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina . El 3/4.º Regimiento de Infantería de Marina desembarcó en helicópteros en el río Bến Hải. A las 10:00, el 2/26.º Regimiento de Infantería de Marina entró en contacto con dos batallones del PAVN en búnkeres y trincheras. El 2/9.º Regimiento de Infantería de Marina se unió al 2/26.º y luchó en una batalla en movimiento hasta el anochecer. Cinco infantes de marina murieron y 142 resultaron heridos, mientras que 31 miembros del PAVN murieron. Esa noche se solicitaron 75 ataques aéreos controlados por radar contra el complejo de búnkeres. A las 07:00 del 19 de mayo, tras dos horas de preparación artillera (en las que proyectiles cortos mataron a tres infantes de marina), el 2/26.º Batallón de Infantería de Marina procedió a atacar el complejo de búnkeres, tomándolo a las 10:30 y afirmando haber matado a 34 miembros del PAVN. ^{[ 6 ] : 26} A las 13:30, el 2/9.º Batallón de Infantería de Marina se encontró con fuego intenso de armas automáticas y morteros, y un tanque M48 avanzó para silenciar las posiciones del PAVN con fuego de metralla . Posteriormente, dos M48 fueron destruidos por fuego de RPG-2, y el 2/9.º Batallón de Infantería de Marina sufrió siete muertos y doce heridos. ^{[ 6 ] : 27}

El 20 de mayo, el 3.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina, que cubría el flanco izquierdo de la operación, se topó con un complejo de búnkeres del PAVN y, en los combates que se prolongaron hasta el 21 de mayo, sufrió 26 muertos y 59 heridos, además de 36 bajas del PAVN. ^{[ 6 ] : 28} El 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina, perteneciente a la Fuerza Especial de Desembarco Bravo de la reserva, se unió a la operación el 20 de mayo, aterrizando en helicóptero al noroeste de la base de fuego Gio Linh. Rastrearon la zona hacia el norte hasta la DMZ, encontrando una resistencia mínima, pero descubriendo búnkeres y suministros del PAVN. ^{[ 6 ] : 28}

El 25 de mayo, la Compañía H del 2/26.º Regimiento de Infantería de Marina se enfrentó a una numerosa compañía del Ejército Popular de Vietnam (EVV) en la base de la Colina 117, a 5  km al oeste de Con Thien. La Compañía H, junto con la Compañía K del 3/4.º Regimiento de Infantería de Marina, realizó repetidos avances colina arriba contra el EVV. Los intensos combates se prolongaron durante todo el día, causando la muerte de 14 infantes de marina y sanitarios, y dejando 92 heridos, mientras que el EVVV abatió a 41 soldados. La aviación y la artillería de la Infantería de Marina bombardearon la cima de la colina durante toda la noche, y se planeó un nuevo asalto para la mañana del 26 de mayo. Sin embargo, el fuego del EVVV derribó un UH-1E , hiriendo al elemento de mando, y el asalto se pospuso hasta el 27 de mayo, cuando las Compañías E y F del 2/26.º Regimiento de Infantería de Marina y el 3/4.º Regimiento de Infantería de Marina aseguraron la cima de la colina sin resistencia. ^{[ 6 ] : 29}

Durante el resto de la Operación Hickory, los Marines solo encontraron resistencia dispersa, pero descubrieron y destruyeron numerosos búnkeres, municiones y arroz. La Operación Hickory concluyó el 28 de mayo; los Marines sufrieron 142 muertos en combate y 896 heridos, con Estados Unidos afirmando que 362 miembros del PAVN murieron. ^{[ 6 ] : 30} Las operaciones Lam Son 54, Hickory, Belt Tight y Beau Charger también resultaron en la evacuación de toda la población civil de la zona, convirtiéndola en una zona de fuego libre. ^{[ 6 ] : 30}

Operación Cimarrón

La Operación Cimarron comenzó el 1 de junio en la misma zona con las mismas unidades. Hubo un contacto limitado con el PAVN, pero se encontraron y destruyeron muchos búnkeres y depósitos de suministros enemigos, y se localizaron varias tumbas del PAVN. Cimarron finalizó el 2 de julio. ^{[ 6 ] : 30} El 1 de julio se completó el proyecto de desbroce de terrenos desde Con Thien hasta Gio Linh, ampliándose la franja despejada a 600 m. ^{[ 6 ] : 30}

En septiembre de 1967, el PAVN comenzó su bombardeo principal de la base, impactándola con al menos 200 proyectiles de artillería y mortero diarios, alcanzando su punto máximo el 25 de septiembre, cuando se reportaron 1200 proyectiles impactando la base. ^{[ 6 ] : 132} Del 19 al 27 de septiembre, más de 3000 proyectiles impactaron la base. En respuesta, la artillería de la Infantería de Marina disparó 12 577 proyectiles, los buques de la Armada dispararon 6148 proyectiles y más de 5200 incursiones de la Infantería de Marina y la USAF impactaron posiciones del PAVN. ^{[ 6 ] : 135}

El Cuerpo de Marines rotaba batallones dentro y fuera de Con Thien cada treinta días. El constante bombardeo y la amenaza de un ataque del PAVN tuvieron un impacto psicológico en los marines; la base fue apodada "Nuestro turno en el barril" y "la picadora de carne", mientras que se decía que DMZ significaba "Zona de Marines Muertos". ^{[ 6 ] : 139}

Con Thien fue noticia durante el tiempo que estuvo bajo ataque de artillería. CBS News transmitió las primeras imágenes del bombardeo el 11 de septiembre de 1967. ^{[ 12 ]} La revista Time publicó la historia en la portada de su edición del 6 de octubre de 1967, que fue fundamental para mostrar la realidad del combate en Vietnam a los lectores estadounidenses. ^{[ 13 ]} Las fotos de David Douglas Duncan de los Marines en Con Thien aparecieron en la edición del 27 de octubre de 1967 de la revista Life y en su libro War Without Heroes . CBS News emitió un reportaje especial el 1 de octubre de 1967, The Ordeal of Con Thien , presentado por Mike Wallace , que incluyó imágenes y entrevistas desde el campo de batalla.

El 2.º Batallón del 1.er Regimiento de Infantería de Marina asumió la defensa de Con Thien a mediados de diciembre. Durante la tregua navideña, el batallón añadió 11 búnkeres y excavó una nueva trinchera a lo largo de la pendiente frontal. Posteriormente, las tropas reforzaron los búnkeres existentes con sacos de arena y una capa de protección en los techos, generalmente compuesta de esteras de aeródromo para hacer estallar los proyectiles con espoleta retardada. Luego cubrieron las posiciones con lonas de goma para evitar la entrada de agua. A finales de año, todos los nuevos búnkeres habían sido reforzados con sacos de arena y cercados con el nuevo alambre de púas. ^{[ 4 ] : 41} Durante enero, el PAVN mantuvo fuego esporádico sobre la base, disparando durante 22 de 31 días, con un promedio de 30 proyectiles por andanada. ^{[ 4 ] : 43} El fuego de artillería destruyó gradualmente el campo minado y los búnkeres que protegían el noroeste de la base, causando bajas con regularidad. ^{[ 4 ] : 44}

El 803.º Regimiento del PAVN había relevado al 90.º Regimiento en las posiciones frente a Con Thien y comenzó a lanzar sondeos regulares a pequeña escala de las defensas de los Marines. En la noche del 14 de enero, el PAVN activó una mina y un soldado quedó en el campo minado; el PAVN hizo dos intentos de rescatar a su hombre herido, finalmente lográndolo bajo la cobertura de armas pequeñas, fusiles sin retroceso y morteros. ^{[ 4 ] : 44} El 22 de enero, alrededor del mediodía, el PAVN bombardeó Con Thien con 100 proyectiles de mortero de 82 mm, seguidos de 130 proyectiles de 152 mm. 1/4 sufrió 2 muertos y 16 heridos. ^{[ 4 ] : 126} Treinta minutos después, aproximadamente a 1  km al norte de la base, las Compañías F y G se encontraron con una Compañía del PAVN que se retiró bajo la cobertura de fuego de mortero de 60 mm; Dos infantes de marina murieron y ocho resultaron heridos, mientras que tres soldados del PAVN murieron. ^{[ 4 ] : 127}

A finales de enero, ante la creciente presión del PAVN sobre la base de combate de Khe Sanh y la Ruta 9, el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina fue transferido a Khe Sanh y el 3.er Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina fue trasladado al área de operaciones de Lancaster. El 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Marina fue asignado para hacerse cargo del área de operaciones del 3/4 al noreste de Con Thien, y el 27 de enero, el HMM-361 desembarcó las primeras unidades cerca de C-2; al final del día, todo el batallón estaba desplegado. ^{[ 4 ] : 127}

On 29 January a Marine observer at Con Thien using a Starlight Scope spotted a PAVN convoy moving about 1 km north of the Ben Hai River and called in artillery air strikes. The PAVN responded by launching five SAM-2 missiles on the attacking aircraft, which proceeded to destroy both the convoy and the SAM site.^[4]:127

By the end of January the defensive positions on the trace line, including C-2, C-2A and Con Thien (A-4), were largely complete, although there was abundant evidence of continued PAVN infiltration across the DMZ.

The Tet Offensive was little noticed at Con Thien and elsewhere along the DMZ; rather it was just the same fighting that had been going on for the previous weeks and months. There was no Tet Truce here, but nor was there a sudden PAVN thrust through the DMZ or frontal assault on Khe Sanh as MACV had expected.^[4]:133

The PAVN continued to pressure the Marines particularly around the A-3 strongpoint between Con Thien and Gio Linh. On 3 March, Lima Company, 3rd Battalion 3rd Marines, occupying an outpost on Hill 28 just north of the A-3, intercepted a PAVN battalion attempting to infiltrate the Marine positions. The PAVN encircled the Marines and were only driven back by airstrikes and Huey gunship runs. One Marine was killed and thirteen wounded while killing over 100 PAVN.^[4]:244 On 16 March, Mike Company, 3/3 Marines and Charlie Company, 1/4 Marines clashed with another battalion-sized PAVN force. The two Marine companies called in artillery and air upon the PAVN, the bulk of which disengaged, leaving a company behind to fight a rearguard action. PAVN artillery from north of the DMZ answered the American supporting arms with a 400-round barrage of its own on the Marines. Marine casualties were two KIA and nine wounded for 83 PAVN killed. For the entire month in Operation Kentucky, 9th Marines reported over 400 enemy dead while Marine casualties were 37 KIA and more than 200 wounded.^[4]:244

On 22 May a patrol from Company A 1/4 Marines ran into a PAVN force east of Con Thien. 1/4 Marines attacked east from Con Thien, while 3/3 Marines attacked west from Strongpoint A-3. 3/9 Marines were helicoptered into blocking positions in the south, while 1/9 Marines was helicoptered into blocking positions in the north. The PAVN tried to escape across the trace line but were mowed down by artillery, tank, gunship and fixed-wing fire. The PAVN suffered 225 killed, while the Marines had 23 KIA and 75 wounded.^[4]:308–9

El 6 de junio, un pelotón reforzado de la Compañía E del 26.º Regimiento de Infantería de Marina observó y posteriormente atacó a una compañía del PAVN mientras patrullaba a 1,8  km al sureste de Con Thien. Reforzada por el grupo de mando y un pelotón de fusileros de la Compañía H, la patrulla atacó al PAVN con armas ligeras y morteros de 81 mm. Catorce miembros del PAVN resultaron muertos y los infantes de marina sufrieron 14 muertos y 11 heridos. ^{[ 4 ] : 357}

El 7 de julio, aprovechando los resultados de la Operación Thor en el sector Cua Viet-Dong Ha, el 9.º Batallón de Infantería de Marina inició un rastreo de la zona entre Con Thien y la DMZ. El 11 de julio, a 4  km al noreste de Con Thien, elementos del 3.er Batallón del 9.º Batallón de Infantería de Marina descubrieron un pelotón reforzado del PAVN a campo abierto. Tras inmovilizar al PAVN con fuego de armas ligeras, los infantes de marina, con apoyo aéreo, de artillería y de tanques, lanzaron un ataque aéreo-terrestre coordinado a través de la zona, abatiendo a más de 30 miembros del PAVN. El 9.º Batallón de Infantería de Marina descubrió y destruyó numerosas fortificaciones del PAVN; algunas posiciones estaban ligeramente defendidas, pero la mayoría estaban abandonadas. Un sistema de búnkeres descubierto a 4  km al norte de Con Thien se extendía a lo largo de más de 1  km e incluía 242 búnkeres bien construidos. Entre los suministros y equipos abandonados se encontraban armas, 935 proyectiles de mortero, 500 libras de explosivos, 55 minas antitanque y 500 libras de arroz. Los marines también encontraron 29 cadáveres del EVN, muertos por fuego de artillería y ataques aéreos durante el avance hacia el complejo. ^{[ 4 ] : 363}

El 21 de julio de 2029, los Marines descubrieron un importante complejo de búnkeres del PAVN a 6  km al suroeste de Con Thien. Compuesto por 60 búnkeres de madera con estructura en forma de A construidos en los laterales de los cráteres de las bombas, cada uno con una cubierta superior de un promedio de 3 metros de espesor, el sistema estaba conectado a un gran búnker de mando mediante una red de túneles interconectados. El búnker de mando tenía una abertura con vistas a Con Thien y C-2, y los documentos encontrados en el búnker indicaban que el PAVN había estado observando e informando sobre el movimiento de helicópteros, tanques y camiones que entraban y salían de Con Thien y C-2. ^{[ 4 ] : 365}

A principios de agosto, el contacto con el PAVN fue escaso, salvo un encuentro entre la Compañía F del 9.º Regimiento de Infantería de Marina y el 30.º Regimiento del PAVN, a 3  km al este de Con Thien. Ante el apoyo de artillería y aviones, el PAVN rompió el contacto y los infantes de marina iniciaron un rastreo de la zona, durante el cual restablecieron el contacto. El PAVN volvió a huir, y la Compañía F avanzó por la zona, capturando varias armas y contabilizando 11 bajas entre los soldados del PAVN. ^{[ 4 ] : 387}

El 15 de agosto, una compañía del PAVN atacó a un equipo de reconocimiento de cuatro hombres de la Infantería de Marina al sureste de Con Thien, cerca de la pista de aterrizaje abandonada de Nam Dong. La patrulla respondió al fuego y solicitó refuerzos, al tiempo que solicitaba fuego de artillería previamente planificado. En cuestión de minutos, un pelotón de la Compañía A, 1.er Regimiento de Infantería de Marina, acompañado por tres tanques M48, salió de posiciones a 1  km de distancia y se dirigió al sur para prestar apoyo. El ataque coordinado, que incluyó más de 150 proyectiles de artillería de 105 mm, 40 proyectiles de mortero de 4,2 pulgadas, 75 proyectiles de los cañones de 90 mm de los tanques y ataques aéreos de helicópteros artillados UH-1E de la Infantería de Marina, causó varias bajas en el EVN. ^{[ 4 ] : 389}

A medida que la actividad del PAVN continuaba aumentando en la DMZ oriental, particularmente al norte de Con Thien, los Marines decidieron actuar. Además de avistamientos de tanques enemigos, los pilotos de cazas y observadores aéreos de los Marines informaron haber visto camiones, aparcamientos de camiones, parapetos camuflados, búnkeres de almacenamiento y líneas de trincheras. De especial interés fueron los repetidos avistamientos de luces bajas y de movimiento lento durante las horas de oscuridad, que, se suponía, provenían de helicópteros enemigos que se creía que estaban reabasteciendo posiciones avanzadas con carga de alta prioridad, como municiones y suministros médicos, o realizando evacuaciones médicas. El 19 de agosto, después de 60 ataques con Arclight , el 2.º Batallón del 1.er Regimiento de Marines (2/1) asaltó tres zonas de aterrizaje en la región de Trung Son, en la DMZ sur, a 5  km al norte de Con Thien. Apoyado por un pelotón de tanques del 3.er Batallón de Tanques, el 2/1 rastreó la zona, pero no encontró evidencia de uso por parte de helicópteros de la VPAF . Durante la extracción, un CH-46 Sea Knight fue destruido por una mina detonada a distancia, matando a 4 infantes de marina. Si bien el asalto no causó bajas del PAVN, sí dispersó a las fuerzas del PAVN en el área. En la mañana del 19, la Compañía Bravo, 2/1 y la Compañía A, 77.º Regimiento Blindado del Ejército , se enfrentaron a un pelotón enemigo mientras eran apoyados por M48 del 3.er Batallón de Tanques, matando a 26 PAVN. 6  km al suroeste de Con Thien, la Compañía Mike, 3/9 Infantes de Marina interceptaron un pelotón reforzado del PAVN, bajo la cobertura de ataques aéreos y artillería mataron a 30 PAVN y capturaron a 2. El 20 de agosto, 2 escuadrones del PAVN atacaron a las Compañías G y H, 2/9 Infantes de Marina con armas ligeras, RPG, morteros y artillería. Los infantes de marina, apoyados por 5 M48 del 3.er Batallón de Tanques, obligaron al PAVN a retirarse hacia el norte, dejando a sus muertos. El 21 de julio, la Compañía I del 9.º Regimiento de Infantería de Marina comenzó a recibir fuego de francotiradores y, en menos de una hora, se enfrentó a una unidad del Ejército Popular de Vietnam (EVN) de tamaño indeterminado que disparaba armas ligeras y granadas. Respondiendo con fuego preciso de cohetes, morteros y artillería, los infantes de marina obligaron al EVN a romper el contacto y retirarse hacia el norte. En la zona se encontraron 14 soldados del EVN muertos y 12 armas. ^{[ 4 ] : 389}

El 24 de agosto a las 17:00, el equipo de reconocimiento de la Infantería de Marina Tender Rancho se desplazaba 7  km al sureste de Con Thien, cerca de Dao Xuyen, cuando sorprendió a un grupo de 15 soldados del PAVN acampados, abatiendo a 6 de ellos. En cuestión de minutos, el equipo recibió una andanada de morteros de 82 mm e inmediatamente formó un cerco de 360 ​​grados. Noventa minutos después, llegaron helicópteros artillados a la zona e informaron al equipo de que el PAVN los había rodeado. A las 19:30, a pesar de recibir fuego de ametralladoras de calibre .50 y morteros de 82 mm, helicópteros desplegaron un pelotón reforzado de la Compañía D del 1.er Batallón de Infantería de Marina para prestar apoyo. Mientras tanto, pelotones adicionales de la Compañía D, junto con la Compañía C, que se desplazaban por tierra desde el este, tomaron posiciones de bloqueo al norte del equipo de reconocimiento cercado antes del anochecer. Al amanecer del 25 de agosto, helicópteros de la Infantería de Marina desplegaron al resto de la Compañía D. Durante el despliegue, un CH-34 , mientras esquivaba el fuego enemigo, chocó contra un árbol, rompiéndose la sección de cola y causando 3 muertos y 14 heridos. Con la llegada de elementos del 1/3 de Infantería de Marina y la Compañía M del 3/9 de Infantería de Marina más tarde ese mismo día, los Marines acordonaron la zona, impidiendo la retirada del PAVN. Durante el resto del 25 y parte del 26, mientras las Compañías C y D del 1.er Batallón de Infantería de Marina avanzaban hacia el sur, en dirección a las demás fuerzas de bloqueo, el PAVN realizó varios intentos fallidos para romper el cordón. Al final del 26 de agosto, tras tres días de combates, Estados Unidos afirmó que el PAVN había sufrido 78 muertos, mientras que los Marines habían sufrido 11 muertos y 58 heridos. ^{[ 4 ] : 389–90}

El 31 de agosto, el 1.er Batallón de Infantería de Marina fue relevado de la responsabilidad del área de operaciones de Kentucky y la 1.ª Brigada de la 5.ª División de Infantería (Mecanizada) del Ejército tomó el relevo. ^{[ 4 ] : 390}

El 4 de septiembre, un pelotón de la Compañía A del 61.er Regimiento de Infantería fue enviado para socorrer a la Compañía M del 3/9 de Infantería de Marina, que combatía contra una compañía reforzada del PAVN en búnkeres al oeste de Con Thien. A la que se unió una fuerza de reacción de la Compañía C del 61.er Regimiento de Infantería, y con el apoyo de artillería y ataques aéreos, las unidades estadounidenses afirmaron haber abatido a más de 20 soldados del PAVN, con 6 muertos y 55 heridos estadounidenses en la batalla de dos horas y media que siguió. ^{[ 4 ] : 391}

El 11 de septiembre, la Compañía D del 11.º Regimiento de Infantería se enfrentó a una fuerza del PAVN de número desconocido perteneciente al 27.º Regimiento Independiente, que ocupaba búnkeres cerca de la "Plaza del Mercado", a 4  km al noreste de Con Thien. La Compañía solicitó ataques aéreos y de artillería mientras un pelotón de tanques del 1.er Batallón del 77.º Regimiento Blindado avanzaba como refuerzo. A las 18:30, el PAVN intentó romper el contacto, pero la artillería impidió su retirada. Un grupo del PAVN izó una bandera blanca, por lo que los artilleros estadounidenses cesaron el fuego momentáneamente para permitir la rendición del grupo; sin embargo, el PAVN huyó y el bombardeo de artillería se reanudó. Un rastreo posterior de la zona halló 40 soldados del PAVN muertos y 7 capturados. ^{[ 4 ] : 392}

El 13 de septiembre, tras los ataques de Arclight y artillería naval y terrestre, las fuerzas de tarea del 3.er Batallón de la 5.ª División de Infantería atacaron la DMZ al noreste de Con Thien. Al este, el 1.er Escuadrón del 7.º Regimiento de Caballería Blindada del ARVN , apoyado por dos pelotones de la Compañía A del 3.er Batallón de Tanques, atacó simultáneamente al norte y noreste de A-2 y Gio Linh. El ARVN logró establecer contacto casi de inmediato. Los tanques de la Infantería de Marina, que proporcionaban fuego de apoyo a la infantería del ARVN que avanzaba, dispararon proyectiles de metralla de 90 mm y de alto explosivo, y sus ametralladoras para romper las defensas del PAVN, afirmando haber matado a 73 soldados del PAVN. Siguiendo la estela de los tanques, y apoyados por helicópteros artillados, la infantería del ARVN mató a otros 68 soldados del PAVN y capturó a uno. En el flanco izquierdo, tras encontrarse con minas y fuego antitanque, las tres fuerzas operativas del Ejército se unieron a la acción, afirmando haber abatido a 35 soldados del PAVN y apoderándose de un gran arsenal de proyectiles de mortero. Las fuerzas aliadas alcanzaron sus objetivos más septentrionales, giraron hacia el sur y regresaron a sus bases al final de la tarde. El soldado del PAVN capturado identificó su unidad como perteneciente al 138.º Regimiento , que había asumido el control del área de operaciones del 27.º Regimiento Independiente debido a las numerosas bajas sufridas por este último en los últimos meses. ^{[ 4 ] : 393}

A finales de septiembre, las fuertes lluvias monzónicas habían provocado la crecida del río Ben Hai, obligando a los restos de la 320.ª División del PAVN y a regimientos independientes a cruzar el río hacia el norte. Sin embargo, la inteligencia militar indicó que algunos grupos habían quedado atrapados en el sur por la crecida. El 26 de septiembre, las compañías B, C y D del 11.º Regimiento de Infantería se desplazaron desde sus posiciones en C-2 y el puente C-2. En coordinación con los batallones 2.º y 3.º del ARVN, el 2.º Regimiento y el 3.er Regimiento de Infantería de Marina, las compañías se trasladaron a una posición al oeste de Con Thien y luego atacaron hacia el norte, cruzando el límite sur de la DMZ, en dirección al complejo montañoso de Dong Be Lao. Durante una patrulla de ocho días en la DMZ, encontraron una mínima resistencia por parte de la retaguardia del PAVN. Las búsquedas en numerosos búnkeres y otros complejos indicaron que el PAVN había abandonado las posiciones recientemente. ^{[ 4 ] : 393}

El 11 de octubre, una brigada de infantería mecanizada y tanques, compuesta por las compañías B y C del 61.º Regimiento de Infantería y la compañía B del 77.º Regimiento Blindado, se enfrentó a un pelotón del PAVN en búnkeres fuertemente fortificados, a 2,5  km al noreste de Con Thien. El PAVN utilizó lanzagranadas y morteros de 60 mm para destruir tres M48 y un M113 . Las minas inutilizaron otros dos M48 y un M113, causando tres muertos y veinte heridos. Tras cinco horas de combate, veintiséis soldados del PAVN resultaron muertos. ^{[ 4 ] : 394}

A pesar de las fuertes lluvias de octubre, las misiones de reconocimiento terrestre y aéreo indicaron la presencia de una considerable fuerza del PAVN al sur del río Ben Hai, entre Gio Linh y Con Thien. El 23 de octubre, la fuerza de tarea de la brigada, compuesta por tres compañías del 1/61.º Regimiento de Infantería desmontado, atacó al norte desde A-3 y Con Thien hacia la DMZ y luego hacia el este a lo largo del río Ben Hai hacia el 2.º Regimiento del ARVN y la Compañía H del 9.º Regimiento de Infantería de Marina, que previamente había acorralado a una fuerza del PAVN y afirmaba haber matado a 112 hombres. Mientras la fuerza de tarea continuaba hacia el este durante el día 24, a través de Kinh Mon, Tan Mon y An Xa a lo largo de una vía férrea abandonada, la Compañía A se enfrentó a un pelotón del PAVN, matando a siete hombres. A las 08:30 del 25 de octubre, la Compañía A se encontró con un batallón del PAVN en búnkeres bien fortificados, mientras que la Compañía B fue atacada con fuego intenso de armas ligeras y morteros. A las 10:30 las compañías en combate se habían unido, y mientras la Compañía A atacaba al noreste contra el flanco enemigo, la Compañía B asaltó y tomó la posición enemiga, capturando un mortero de 82 mm, dos morteros de 60 mm y dos ametralladoras de calibre 0.50. Ambas compañías, posteriormente reforzadas por la Compañía B del 77.º Batallón Blindado, permanecieron en contacto hasta las 18:00, causando 231 bajas del PAVN a cambio de 4 muertos y 24 heridos. ^{[ 4 ] : 395}

El 22 de octubre, el general Abrams , COMUSMACV, ordenó la suspensión de todas las obras de construcción y planificación relacionadas con la operación anti-infiltración. Bajo el nuevo plan, denominado Duel Blade , las fuerzas aliadas, con apoyo aéreo, de artillería y naval, mantendrían una posición móvil y resistirían activamente la infiltración desde el Norte mediante un exhaustivo programa de vigilancia. Si bien el reconocimiento terrestre formaría parte de la operación, los dispositivos o sensores de detección, tanto tripulados como no tripulados, proporcionarían la mayor parte de la capacidad de vigilancia. Como parte de la implementación de Duel Blade, los emplazamientos estratégicos "A" y "C", considerados esenciales, se utilizarían como bases de apoyo de fuego, mientras que aquellos sin valor, como A-3 y C-3, se cerrarían. ^{[ 4 ] : 444}

A partir de las 21:00 del 1 de noviembre, Estados Unidos cesó todas las operaciones ofensivas contra el territorio de Vietnam del Norte. Esta prohibición también se aplicó a las operaciones ofensivas al norte del límite sur de la DMZ. Posteriormente, el general Abrams solicitó y obtuvo autorización para enviar patrullas del tamaño de un pelotón al sur de la DMZ para capturar prisioneros y obtener información de inteligencia sobre el despliegue militar del PAVN en la DMZ. ^{[ 4 ] : 396}

El 1 de noviembre, la 1.ª Brigada de la 5.ª División de Infantería recibió la orden de trasladarse desde la zona de operaciones de Kentucky a una zona cercana a la ciudad de Quang Tri. El 3.er Batallón de Infantería de Marina, apoyado por el 3.er Batallón de Tanques, asumió el control de la zona de Kentucky. ^{[ 4 ] : 443} Como muestra de la reducida actividad del PAVN en la zona de Kentucky, en diciembre solo la Compañía E del 2/3 de Infantería de Marina era responsable de la seguridad de Con Thien y el puente C-2, así como de patrullar y emboscar en su área asignada de 54 kilómetros cuadrados. ^{[ 4 ] : 449}

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

• El cortometraje Vietnam Special (1967) (The Ordeal of Con Thien) de CBS News está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .
• https://www.hrc.utexas.edu/exhibitions/web/ddd/gallery/war/vietnam.html Fotos de David Douglas Duncan sobre Vietnam

16°54′35″N 106°58′48″E / 16.90972°N 106.98000°E / 16.90972; 106.98000