Partido Whig (Estados Unidos)

Poco después de la reelección de Jackson, Carolina del Sur aprobó una medida para " anular " el Arancel de 1832 , dando inicio a la Crisis de la Anulación . Jackson negó rotundamente el derecho de Carolina del Sur a anular la ley federal, pero la crisis se resolvió después de que el Congreso aprobara el Arancel de 1833. [ ^{32 ] La} Crisis de la Anulación alteró brevemente las divisiones partidistas surgidas después de 1824, ya que muchos dentro de la coalición jacksoniana se opusieron a las amenazas de uso de la fuerza del presidente Jackson contra Carolina del Sur, mientras que algunos líderes de la oposición, como Daniel Webster, las apoyaron. ^{[ 33 ]}

El nombre "Whig" fue sugerido por primera vez para los opositores de Jackson por James Watson Webb , editor del Courier and Enquirer de la ciudad de Nueva York. ^{[ 34 ]} En Carolina del Sur y otros estados, quienes se oponían a Jackson comenzaron a formar pequeños partidos "Whig". ^{[ 32 ]} La etiqueta Whig comparaba implícitamente al "Rey Andrés" con el Rey Jorge III , rey de Gran Bretaña en la época de la Revolución Americana . ^{[ 35 ]}

La decisión de Jackson de retirar los depósitos gubernamentales del banco nacional ^{[ a ]} acabó con cualquier posibilidad de una alianza Webster-Jackson y ayudó a consolidar las líneas partidistas. ^{[ 38 ]} La retirada de los depósitos provocó la oposición tanto de los republicanos nacionales pro-bancarios como de los sureños defensores de los derechos de los estados, como Willie Person Mangum de Carolina del Norte, quien acusó a Jackson de violar la Constitución. ^{[ 39 ]} A finales de 1833, Clay comenzó a celebrar una serie de cenas con líderes de la oposición para acordar un candidato que se opusiera a Martin Van Buren , el probable candidato demócrata en las elecciones presidenciales de 1836. Si bien los opositores de Jackson no pudieron ponerse de acuerdo sobre un único candidato presidencial, se coordinaron en el Senado para oponerse a las iniciativas de Jackson. ^{[ 40 ]} El historiador Michael Holt escribe que el "nacimiento del Partido Whig" puede fecharse cuando Clay y sus aliados tomaron el control del Senado en diciembre de 1833. ^{[ 1 ]}

Los republicanos nacionales, incluidos Clay y Webster, formaron el núcleo del Partido Whig, pero muchos antimasones como William H. Seward de Nueva York y Thaddeus Stevens de Pensilvania también se unieron. Varios demócratas prominentes desertaron a los Whigs, incluidos Mangum, el ex fiscal general John Berrien y John Tyler de Virginia. ^{[ 35 ]} La primera acción significativa del Partido Whig fue censurar a Jackson por la retirada de los depósitos bancarios nacionales, estableciendo así la oposición al poder ejecutivo de Jackson como principio organizador del nuevo partido. ^{[ 11 ]}

Al hacerlo, los Whigs lograron deshacerse de la imagen elitista que había obstaculizado persistentemente a los Republicanos Nacionales. ^{[ 41 ]} A lo largo de 1834 y 1835, los Whigs incorporaron con éxito organizaciones estatales republicanas nacionales y antimasónicas, y establecieron nuevas organizaciones de partidos estatales en estados del Sur como Carolina del Norte y Georgia. ^{[ 42 ]} La herencia antimasónica de los Whigs incluía una desconfianza hacia las maniobras políticas entre bastidores de los jefes de partido, en lugar de fomentar los llamamientos directos al pueblo mediante mítines gigantescos, desfiles y una defensa apasionada. ^{[ 43 ]}

Los primeros éxitos en varios estados hicieron que muchos Whigs se mostraran optimistas sobre la victoria en 1836, pero una economía en mejora reforzó la posición de Van Buren antes de las elecciones. ^{[ 44 ]} Los Whigs también se enfrentaron a la dificultad de unir a los antiguos Republicanos Nacionales, Antimasones y sureños defensores de los derechos de los estados en torno a un solo candidato, y el partido sufrió un golpe inicial cuando Calhoun anunció que se negaría a apoyar a cualquier candidato que se opusiera a la doctrina de la anulación. ^{[ 45 ]} Los Whigs del Norte dejaron de lado tanto a Clay como a Webster en favor del general William Henry Harrison , un exsenador que había liderado las fuerzas estadounidenses en la Batalla de Tippecanoe de 1811. ^{[ 46 ]}

Aunque no había estado afiliado previamente a los Republicanos Nacionales, Harrison indicó que compartía las preocupaciones del partido sobre el poder ejecutivo de Jackson y que favorecía las inversiones federales en infraestructura. ^{[ 46 ]} Los Whigs del Sur se unieron en torno al senador Hugh Lawson White , un antiguo aliado de Jackson que se oponía a la candidatura de Van Buren. ^{[ 47 ]} Finalmente, Van Buren obtuvo la mayoría del voto electoral y popular en las elecciones de 1836, aunque los Whigs mejoraron el desempeño de Clay en 1832 en el Sur y el Oeste. ^{[ 48 ]}

Poco después de que Van Buren asumiera el cargo, una crisis económica conocida como el Pánico de 1837 azotó la nación. ^{[ 49 ]} Los precios de la tierra se desplomaron, las industrias despidieron empleados y los bancos quebraron. Según el historiador Daniel Walker Howe , la crisis económica de finales de la década de 1830 y principios de la de 1840 fue la recesión más severa en la historia de los Estados Unidos hasta la Gran Depresión . ^{[ 50 ]} La respuesta económica de Van Buren se centró en establecer el sistema del Tesoro Independiente , esencialmente una serie de bóvedas que albergarían los depósitos del gobierno. ^{[ 51 ]} Mientras continuaba el debate sobre el Tesoro Independiente, William Cabell Rives y algunos otros demócratas que favorecían un gobierno más intervencionista se pasaron al Partido Whig, mientras que Calhoun y sus seguidores se unieron al Partido Demócrata. ^{[ 52 ]} Los líderes whig acordaron celebrar la primera convención nacional del partido en diciembre de 1839 para seleccionar al candidato presidencial whig. ^{[ 53 ]}

A principios de 1838, Clay se había convertido en el favorito debido a su apoyo en el sur y su enérgica oposición al Tesoro Independiente de Van Buren. ^{[ 54 ]} Una economía en recuperación convenció a otros Whigs de apoyar a Harrison, quien generalmente era visto como el candidato Whig mejor capacitado para ganarse a los demócratas y a los nuevos votantes. ^{[ 55 ]} Con el apoyo crucial de Thaddeus Stevens de Pensilvania y Thurlow Weed de Nueva York, Harrison ganó la nominación presidencial en la quinta votación de la Convención Nacional Whig de 1839. ^{[ 56 ]}

Para vicepresidente, los Whigs nominaron a John Tyler, un exdemócrata defensor de los derechos de los estados, seleccionado para la candidatura Whig principalmente porque otros partidarios sureños de Clay se negaron a ser el compañero de fórmula de Harrison. ^{[ 57 ]} Las cabañas de madera y la sidra se convirtieron en los símbolos dominantes de la campaña Whig, ya que el partido buscaba presentar a Harrison como un hombre del pueblo. ^{[ 58 ]} Los Whigs también criticaron la gestión económica de Van Buren. Argumentaron que las políticas tradicionales Whig, como la restauración de un banco nacional y la implementación de aranceles proteccionistas, ayudarían a recuperar la economía. ^{[ 59 ]} Con la economía aún en recesión, Harrison derrotó decisivamente a Van Buren, obteniendo una amplia mayoría del voto electoral y poco menos del 53 por ciento del voto popular. ^{[ 60 ]}

Con la elección de la primera administración presidencial whig en la historia del partido, Clay y sus aliados se prepararon para aprobar ambiciosas políticas internas como la restauración del banco nacional, la distribución de los ingresos de la venta de tierras federales a los estados, una ley nacional de bancarrota y el aumento de los aranceles. ^{[ 61 ]} Harrison murió apenas un mes después de asumir el cargo, lo que elevó al vicepresidente Tyler a la presidencia. ^{[ 62 ]} Tyler nunca había aceptado gran parte del programa económico whig y pronto tuvo enfrentamientos con Clay y otros whigs del Congreso. ^{[ 62 ]} En agosto de 1841, Tyler vetó el proyecto de ley del banco nacional de Clay, argumentando que la legislación era inconstitucional. ^{[ 63 ]}

El Congreso aprobó un segundo proyecto de ley basado en una propuesta anterior del Secretario del Tesoro, Ewing, que fue diseñado para abordar las preocupaciones constitucionales de Tyler, pero Tyler también vetó ese proyecto de ley. ^{[ 64 ]} En respuesta, todos los miembros del Gabinete, excepto Webster, renunciaron, y el grupo parlamentario whig expulsó a Tyler del partido el 13 de septiembre de 1841. ^{[ 65 ]} Posteriormente, los whigs iniciaron un proceso de destitución contra Tyler, pero finalmente no lograron destituirlo porque creían que su probable absolución devastaría al partido. ^{[ 66 ]}

A partir de mediados de 1842, Tyler comenzó a cortejar cada vez más a los demócratas, nombrándolos para su Gabinete y otros cargos. ^{[ 67 ]} Al mismo tiempo, muchas organizaciones estatales del Whig repudiaron la administración de Tyler y respaldaron a Clay como candidato del partido en las elecciones presidenciales de 1844. [ ^{68 ] Después} de que Webster renunciara al Gabinete en mayo de 1843 tras la conclusión del Tratado Webster-Ashburton , Tyler hizo de la anexión de Texas su principal prioridad. La anexión de Texas fue vista por muchos como una iniciativa proesclavista, ya que agregaría otro estado esclavista a la unión, y la mayoría de los líderes de ambos partidos se opusieron a abrir la cuestión de la anexión en 1843 debido al temor de avivar el debate sobre la esclavitud. Sin embargo, Tyler estaba decidido a llevar a cabo la anexión porque creía que los británicos conspiraban para abolir la esclavitud en Texas ^{[ b ]} y porque veía el tema como un medio para la reelección, ya fuera a través del Partido Demócrata o a través de un nuevo partido. ^{[ 70 ]} En abril de 1844, el Secretario de Estado John C. Calhoun llegó a un tratado con Texas que preveía la anexión de ese país. ^{[ 71 ]}

Clay y Van Buren, los dos principales aspirantes a las nominaciones presidenciales de los partidos mayoritarios en las elecciones de 1844, anunciaron su oposición a la anexión, y el Senado bloqueó el tratado de anexión. ^{[ 72 ]} Para sorpresa de Clay y otros whigs, la Convención Nacional Demócrata de 1844 rechazó a Van Buren en favor de James K. Polk y estableció una plataforma que abogaba por la adquisición de Texas y el Territorio de Oregón . ^{[ 73 ]} Habiendo ganado la nominación presidencial en la Convención Nacional Whig de 1844 sin oposición, Clay y otros whigs confiaban inicialmente en que derrotarían a los demócratas divididos y a su candidato relativamente desconocido. ^{[ 74 ]}

No obstante, los votantes sureños respondieron a los llamados de Polk a la anexión, mientras que en el Norte, los demócratas se beneficiaron de la creciente animosidad hacia el Partido Whig entre los votantes católicos y nacidos en el extranjero. ^{[ 75 ]} Finalmente, Polk ganó las elecciones, obteniendo el 49,5% del voto popular y la mayoría del voto electoral; un cambio de poco más del uno por ciento en el voto de Nueva York le habría dado la victoria a Clay. ^{[ 76 ]}

En las últimas semanas de la presidencia de Tyler, un pequeño grupo de whigs sureños se unió a los demócratas del Congreso para aprobar una resolución conjunta que disponía la anexión de Texas, y Texas posteriormente se convirtió en estado en 1845. ^{[ 77 ]} Tras la anexión de Texas, Polk comenzó los preparativos para una posible guerra con México , que todavía consideraba a Texas como parte de su república y sostenía que la verdadera frontera sur de Texas era el río Nueces en lugar del Río Grande . ^{[ 78 ]} Después de que estallara una escaramuza conocida como el Asunto Thornton en la orilla norte del Río Grande, ^{[ 79 ]} Polk pidió al Congreso que declarara la guerra a México, argumentando que México había invadido territorio estadounidense al cruzar el Río Grande. ^{[ 80 ]}

Muchos whigs argumentaron que Polk había provocado la guerra con México al enviar una fuerza al mando del general Zachary Taylor al Río Grande, pero solo una minoría votó en contra de la declaración de guerra, pues temían que oponerse a ella sería políticamente impopular. ^{[ 81 ]} Polk recibió la declaración de guerra contra México y también impulsó la restauración del Sistema de Tesorería Independiente y un proyecto de ley que reducía los aranceles; la oposición a la aprobación de estas políticas demócratas contribuyó a reunificar y revitalizar a los whigs. ^{[ 82 ]}

En agosto de 1846, Polk solicitó al Congreso la asignación de 2  millones de dólares (aproximadamente 62,3 millones de dólares en 2024 ) con la esperanza de utilizar ese dinero como pago inicial para la compra de California en un tratado con México. ^{[ 83 ]} El congresista demócrata David Wilmot de Pensilvania propuso una enmienda conocida como la Enmienda Wilmot , que prohibiría la esclavitud en cualquier territorio recién adquirido. ^{[ 84 ]} La Enmienda Wilmot fue aprobada en la Cámara de Representantes con el apoyo tanto de los Whigs del Norte como de los Demócratas del Norte, rompiendo el patrón típico de división partidista en las votaciones del Congreso, pero fue rechazada en el Senado. ^{[ 85 ]} 

No obstante, persistían claras divisiones entre ambos partidos respecto a las adquisiciones territoriales, ya que la mayoría de los demócratas se unieron a Polk en su intento de adquirir vastas extensiones de tierra de México, mientras que la mayoría de los whigs se oponían a la expansión territorial. ^{[ 86 ]} En febrero de 1848, los negociadores mexicanos y estadounidenses alcanzaron el Tratado de Guadalupe Hidalgo , que estipulaba la cesión de Alta California y Nuevo México. ^{[ 87 ]} A pesar de las objeciones de los whigs a la adquisición de territorio mexicano, el tratado fue ratificado con el apoyo de la mayoría de los senadores demócratas y whigs; los whigs votaron a favor del tratado principalmente porque su ratificación ponía fin a la guerra de inmediato. ^{[ 88 ]}

Durante la guerra, líderes whig como John J. Crittenden de Kentucky comenzaron a ver al general Taylor como candidato presidencial, con la esperanza de que el partido pudiera basar su campaña en la popularidad personal de Taylor en lugar de en cuestiones económicas. ^{[ 89 ]} La candidatura de Taylor enfrentó una resistencia significativa dentro del Partido Whig debido a su falta de compromiso público con las políticas whig y su asociación con la guerra mexicano-estadounidense. ^{[ 90 ]} A finales de 1847, Clay emergió como el principal oponente de Taylor para la nominación whig, atrayendo especialmente a los whigs del norte con su oposición a la guerra y la adquisición de nuevos territorios. ^{[ 91 ]}

Con un fuerte respaldo de los delegados de los estados esclavistas, Taylor ganó la nominación presidencial en la cuarta votación de la Convención Nacional Whig de 1848. [ ^{92 ] Los} Whigs nominaron a Millard Fillmore de Nueva York, un norteño partidario de Clay, para vicepresidente. ^{[ 93 ]} Los Whigs del Norte antiesclavistas descontentos con Taylor se unieron a los partidarios demócratas de Martin Van Buren y algunos miembros del Partido de la Libertad para fundar el nuevo Partido del Suelo Libre ; el partido nominó una candidatura de Van Buren y el Whig Charles Francis Adams Sr. e hizo campaña contra la expansión de la esclavitud en los territorios. ^{[ 94 ]}

La campaña whig en el Norte recibió un impulso cuando Taylor publicó una carta pública en la que afirmaba que favorecía los principios whig y que se sometería al Congreso tras asumir el cargo, tranquilizando así a algunos whigs indecisos. ^{[ 95 ]} Durante la campaña, los líderes whig del Norte promovieron políticas tradicionales whig como el apoyo al gasto en infraestructura y el aumento de los aranceles, ^{[ 96 ]} pero los whigs del Sur en gran medida rechazaron la política económica, enfatizando en cambio que la condición de esclavista de Taylor significaba que se podía confiar en él en el tema de la esclavitud más que en el candidato demócrata Lewis Cass de Michigan. ^{[ 97 ]} Finalmente, Taylor ganó las elecciones con la mayoría del voto electoral y la pluralidad del voto popular. Taylor mejoró el desempeño de Clay en 1844 en el Sur y se benefició de la deserción de muchos demócratas a Van Buren en el Norte. ^{[ 98 ]}

Como reflejo del deseo de la administración Taylor de encontrar un punto intermedio entre las políticas tradicionales del Partido Whig y del Partido Demócrata, el Secretario del Tesoro, William M. Meredith, emitió un informe que solicitaba un aumento en las tasas arancelarias, pero no a los niveles observados bajo el Arancel de 1842. ^{[ 99 ]} Incluso las políticas moderadas de Meredith no fueron adoptadas y, en parte debido al fuerte crecimiento económico de finales de la década de 1840 y finales de la de 1850, las posturas económicas tradicionales del Partido Whig perderían cada vez más relevancia después de 1848. ^{[ 100 ]} Cuando Taylor asumió el cargo, la organización de los gobiernos estatales y territoriales y el estatus de la esclavitud en la Cesión Mexicana seguían siendo el principal problema que enfrentaba el Congreso. ^{[ 101 ]}

Para eludir la cuestión de la Cláusula Wilmot, la administración Taylor propuso que los territorios de la Cesión Mexicana fueran admitidos como estados sin organizar primero gobiernos territoriales; de esta manera, la esclavitud en la zona quedaría a discreción de los gobiernos estatales en lugar del gobierno federal. ^{[ 102 ]} En enero de 1850, el senador Clay presentó una propuesta aparte que incluía la admisión de California como estado libre, la cesión por parte de Texas de algunas de sus reclamaciones territoriales del norte y del oeste a cambio de la condonación de la deuda, el establecimiento de los territorios de Nuevo México y Utah , la prohibición de la importación de esclavos al Distrito de Columbia para su venta y una ley más estricta sobre esclavos fugitivos. ^{[ 103 ]}

Taylor murió en julio de 1850 y fue sucedido por el vicepresidente Fillmore. ^{[ 104 ]} A diferencia de John Tyler, la legitimidad y autoridad de Fillmore como presidente fueron ampliamente aceptadas por los miembros del Congreso y el público. ^{[ 105 ]} Fillmore aceptó la renuncia de todo el gabinete de Taylor ^{[ 106 ]} y nombró a líderes whig como Crittenden, Thomas Corwin de Ohio y Webster, cuyo apoyo al Compromiso había indignado a sus electores de Massachusetts. ^{[ 107 ]} Con el apoyo de Fillmore y una impresionante coalición bipartidista y biseccional, un proyecto de ley del Senado que preveía una solución definitiva a las fronteras de Texas fue aprobado poco después de que Fillmore asumiera el cargo. ^{[ 108 ]}

El Senado rápidamente pasó a otros asuntos importantes, aprobando proyectos de ley que disponían la admisión de California, la organización del Territorio de Nuevo México y el establecimiento de una nueva ley de esclavos fugitivos. ^{[ 109 ]} La aprobación de lo que se conoció como el Compromiso de 1850 siguió poco después en la Cámara de Representantes. ^{[ 110 ]} Aunque el futuro de la esclavitud en Nuevo México, Utah y otros territorios seguía siendo incierto, el propio Fillmore describió el Compromiso de 1850 como una "solución definitiva" de cuestiones regionales. ^{[ 111 ]}

Tras la aprobación del Compromiso de 1850, la aplicación por parte de Fillmore de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 se convirtió en el tema central de su administración. ^{[ 112 ]} El Partido Whig se dividió profundamente entre los Whigs partidarios del Compromiso, como Fillmore y Webster, y los Whigs contrarios al Compromiso, como William Seward, quien exigía la derogación de la Ley de Esclavos Fugitivos. ^{[ 113 ]}

Aunque la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos por parte de Fillmore lo hizo impopular entre muchos en el Norte, conservó un apoyo considerable en el Sur. Mientras tanto, el Secretario Webster había anhelado la presidencia durante mucho tiempo y, aunque con mala salud, planeaba un último intento por llegar a la Casa Blanca. ^{[ 114 ]} Surgió un tercer candidato en la figura del General Winfield Scott, quien obtuvo el respaldo de muchos norteños, pero cuya asociación con el Senador William Seward lo hizo inaceptable para los Whigs del Sur. ^{[ 114 ]}

En la primera votación presidencial de la Convención Nacional Whig de 1852 , Fillmore recibió 133 de los 147 votos necesarios, mientras que Scott obtuvo 131 y Webster 29. Los partidarios de Fillmore y Webster no lograron llegar a un acuerdo para unirse en torno a ninguno de los dos candidatos, y Scott ganó la nominación en la 53.ª votación. ^{[ 115 ]} La Convención Nacional Demócrata de 1852 nominó a un candidato inesperado: el exsenador de Nuevo Hampshire, Franklin Pierce , un norteño que simpatizaba con la postura sureña sobre la esclavitud. ^{[ 116 ]}

Como las convenciones nacionales de los Whigs y los Demócratas habían aprobado plataformas similares, las elecciones de 1852 se centraron principalmente en las personalidades de Scott y Pierce. ^{[ 117 ]} Las elecciones de 1852 resultaron desastrosas para el Partido Whig, ya que Scott fue derrotado por un amplio margen y los Whigs perdieron varias elecciones estatales y al Congreso. ^{[ 118 ]} Scott obtuvo más votos que Taylor en la mayoría de los estados del Norte, pero los Demócratas se beneficiaron de una oleada de nuevos votantes en el Norte y del declive de la fuerza de los Whigs en gran parte del Sur. ^{[ 119 ]}

El historiador Frank Towers escribe que «los demócratas defendían la “soberanía del pueblo”, expresada en manifestaciones populares, convenciones constitucionales y el gobierno de la mayoría como principio general de gobierno, mientras que los whigs abogaban por el estado de derecho, constituciones escritas e inmutables y la protección de los intereses de las minorías contra la tiranía de la mayoría». ^{[ 149 ]} El historiador Daniel Walker Howe sostiene que los whigs eran modernizadores, «que concedían gran importancia a la protección de la propiedad, el mantenimiento del orden social y la preservación de un patrimonio cultural distintivo, tres preocupaciones conservadoras características». ^{[ 4 ]} Los propios whigs adoptaron la palabra «conservador», que asociaban con «“ley y orden”, cautela social y moderación moral». ^{[ 14 ]} Los politólogos John H. Aldrich y John D. Griffin señalan que la etiqueta de la ideología whig como conservadora es «algo [contraintuitiva] para aquellos que asocian un papel menor del gobierno en lugar de una orientación proempresarial con el conservadurismo». ^{[ 150 ]} Otros, como el historiador Joseph W. Pearson, señalan que los Whigs eran "esencialmente de clase media". ^{[ 151 ]}

El historiador John Ashworth escribe que los dos partidos estaban polarizados en cuestiones esenciales del desarrollo económico, describiendo su competencia como un «choque entre la democracia y el capitalismo». ^{[ 152 ]} Los whigs sostenían que el gobierno tenía el deber de promover la prosperidad económica del pueblo, especialmente durante las recesiones económicas. ^{[ 9 ]} Los whigs creían además que las regiones individuales del país carecían del capital necesario para el crecimiento económico; por lo tanto, el gobierno federal debía subvencionar grandes proyectos de infraestructura y promover políticas que facilitaran las operaciones de bancos y corporaciones. ^{[ 10 ]}

Los demócratas, por el contrario, argumentaban que la acción gubernamental inevitablemente favorecería a unos pocos privilegiados; por lo tanto, sostenían que el gobierno debía intervenir lo menos posible en la economía, especialmente a nivel federal. ^{[ 9 ]} Gregory Bowen señala que los dos partidos eran polos opuestos y altamente ideológicos: «En el corazón de la ideología demócrata había un igualitarismo militante [para los hombres blancos], que contrastaba marcadamente con el apoyo de los whigs a la igualdad de oportunidades para producir una sociedad meritocrática». ^{[ 153 ]} Los demócratas glorificaban el individualismo, mientras que los whigs decían que era un impulso peligroso que debía subordinarse al bien común de una sociedad orgánica; instaban a los individuos a controlarse y centrarse en cumplir con su deber. ^{[ 154 ]}

Howe caracteriza el antiindividualismo de los Whigs como un deseo « aristotélico » de perfeccionar la naturaleza humana subordinando los impulsos animales a la razón y el autocontrol. El historiador John Burt amplía el argumento de Howe, señalando que los Whigs «veían las expresiones directas de la voluntad popular de forma similar a como veían las compulsiones directas del apetito  ... [así como una persona impulsada por los apetitos no es libre, sino esclava del cuerpo, una entidad política impulsada por la voluntad popular no es libre, sino esclava de las urgencias que mueven al Rey Número». Los Whigs se opusieron al presidente Jackson porque lo consideraban un demagogo que explotaba imprudentemente la voluntad de la mayoría, y apoyaban un Congreso fuerte como medio para contener esa voluntad dentro de los límites de un marco constitucional estable. ^{[ 155 ]}

A pesar de sus diferencias, ambos partidos intentaron presentarse como los verdaderos protectores de una tradición política estadounidense de igualdad y autogobierno. ^{[ 3 ]} Aunque sus rivales demócratas los consideraban una continuación de los federalistas, la ideología del Partido Whig tenía sus raíces en la agenda propuesta por Clay y otros líderes nacionalistas del Partido Demócrata-Republicano tras la Guerra de 1812. Muchas de estas ideas nacionalistas estuvieron influenciadas por el programa económico del líder federalista Alexander Hamilton, pero después de la Guerra de 1812, también contaron con el apoyo del presidente James Madison , uno de los fundadores del Partido Demócrata-Republicano. ^{[ 18 ]}

A diferencia de sus rivales demócratas, muchos whigs sentían aversión hacia las organizaciones partidistas, arraigada en la tradicional desconfianza estadounidense hacia los partidos políticos. La oposición de los whigs a los partidos disminuyó después de la década de 1830, pero muchos whigs destacados, incluidos Webster y John Quincy Adams, nunca renunciaron por completo a su independencia en favor de una etiqueta partidista. ^{[ 156 ]} Los whigs también estaban profundamente comprometidos con la prevención de la tiranía ejecutiva, que consideraban una amenaza existencial para el autogobierno republicano. ^{[ 12 ]}

El pensamiento whig se basaba típicamente en el cristianismo evangélico, tal como se expresó en el Segundo Gran Despertar . Muchos whigs sostenían que la Biblia representaba lo mejor de la civilización occidental. ^{[ 151 ]} Los whigs vinculaban el progreso moral con el progreso material: ambos se necesitaban mutuamente. Apoyaban la religiosidad protestante y las misiones, aunque temían a los católicos. Creían que se alcanzaría un nivel moral superior cuando Estados Unidos brindara riqueza y oportunidades para todos. Por ello, promovían asociaciones voluntarias como iglesias, sociedades de temperancia y escuelas. La participación en este tipo de sociedades les hacía pensar que la gente se volvería más virtuosa. Consideraban que la rápida expansión empresarial era positiva, siempre y cuando se priorizaran las asociaciones voluntarias, y no el peligro moral sobre el que advertían los demócratas. ^{[ 157 ]} Este optimismo por el futuro (en comparación con el pesimismo de los demócratas, que veían a la creciente clase media como una afrenta al obrero tradicional) es lo que el historiador Joseph W. Pearson señala como la diferencia inicial entre las visiones económicas de los whigs y los demócratas. ^{[ 158 ]}

Con este alto grado de énfasis en las asociaciones voluntarias, los Whigs harían gran hincapié en la educación pública. Estas escuelas y universidades públicas promoverían la movilidad social ascendente, desalentando la inmoralidad y la disipación. Un Whig, Horace Mann , desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de un sistema de escuelas públicas en Massachusetts , y la mayoría de los estados lo emularían. ^{[ 159 ]}

Los Whigs celebraron la visión de Clay sobre el Sistema Americano , que promovía un rápido crecimiento económico e industrial en Estados Unidos mediante el apoyo a un banco nacional, aranceles elevados, una política de distribución y financiación federal para proyectos de infraestructura. ^{[ 160 ]} Después de que el Segundo Banco de Estados Unidos perdiera su estatuto federal en 1836, los Whigs favorecieron la restauración de un banco nacional que pudiera proporcionar una moneda uniforme, garantizar un suministro constante de crédito y atraer inversores privados. ^{[ 161 ]} Mediante aranceles elevados, Clay y otros Whigs esperaban generar ingresos y fomentar el establecimiento de la manufactura nacional, liberando así a Estados Unidos de la dependencia de las importaciones extranjeras. ^{[ 162 ]}

Los altos aranceles también se diseñaron para prevenir una balanza comercial negativa y detener el flujo de divisas y crédito del país. ^{[ 10 ]} Los Whigs generalmente se opusieron a los esfuerzos demócratas para reducir los precios de las tierras federales, implementar una política de "preferencia" que permitiría a los ocupantes ilegales el derecho a comprar tierras antes de que salieran a subasta y transferir la propiedad de las tierras occidentales a los estados. En cambio, los Whigs favorecieron una política de "distribución" que distribuiría los ingresos de las ventas de tierras federales a los estados; ^{[ 163 ]} los estados podrían entonces invertir ese dinero en educación, proyectos de infraestructura y otras prioridades. ^{[ 164 ]} Los Whigs apoyaron las mejoras internas financiadas por el gobierno federal con la creencia de que solo el gobierno federal podía construir el sistema de transporte necesario para unir al país comercial y culturalmente. ^{[ 165 ]}

Además del programa económico de los Whigs, el Partido Whig se enfrentó a otros problemas. La templanza nunca se convirtió en una cuestión puramente partidista entre Whigs y Demócratas, pero los Whigs tendían a ser más favorables a las leyes estatales de prohibición que los Demócratas. ^{[ 166 ]} De manera similar, las opiniones sobre inmigración no se dividieron estrictamente según las líneas partidistas, pero los Whigs tendían a tener posturas menos favorables hacia la inmigración, en parte porque la mayoría de los inmigrantes recientes se alineaban con el Partido Demócrata. ^{[ 167 ]}

A mediados de la década de 1840, un grupo de whigs impulsó sin éxito un proyecto de ley que habría implementado nuevos requisitos de documentación para la naturalización y habría supervisado más de cerca los movimientos de inmigrantes en Estados Unidos. La reticencia de los líderes whigs a promover cambios de mayor alcance, como la extensión del período de naturalización de cinco años, animó a algunos whigs a unirse a terceros partidos nativistas. ^{[ 168 ]}

Los whigs eran menos partidarios del expansionismo que sus homólogos demócratas, y tendían a oponerse a la guerra mexicano-estadounidense y a la adquisición de nuevos territorios como Cuba . ^{[ 6 ]} John Mack Faragher escribe que los demócratas buscaban equilibrar el creciente poder de la industrialización en Estados Unidos siguiendo «la visión de Thomas Jefferson de establecer la agricultura en los nuevos territorios», mientras que los whigs se contentaban con desarrollar el país dentro de sus fronteras actuales y temían que la expansión provocara un debate divisivo sobre la esclavitud en los territorios. ^{[ 169 ]}

Henry Clay de Kentucky fue el líder del partido en el Congreso desde su formación en 1833 hasta su renuncia al Senado en 1842, y siguió siendo un importante líder whig hasta su muerte en 1852. ^{[ 182 ]} Su frecuente rival por el liderazgo del partido fue Daniel Webster, quien representó a Massachusetts en el Senado y se desempeñó como Secretario de Estado bajo tres presidentes whig. ^{[ 183 ]} Clay y Webster buscaron repetidamente la nominación presidencial whig, pero, a excepción de la nominación de Clay en 1844, los whigs nominaron consistentemente a individuos que habían servido como generales, específicamente William Henry Harrison, Zachary Taylor y Winfield Scott. Harrison, Taylor, John Tyler y Millard Fillmore ejercieron como presidentes, aunque Tyler fue expulsado del Partido Whig poco después de asumir el cargo en 1841. Benjamin Robbins Curtis fue el único miembro del Partido Whig en la Corte Suprema de los Estados Unidos , ^{[ 184 ]} aunque posteriormente jueces de la Corte Suprema como John Marshall Harlan se afiliaron al Partido Whig al principio de su carrera antes de unirse a la Corte como miembros de otro partido. ^{[ 185 ]}

Durante la existencia del partido, surgieron numerosos líderes whig, entre ellos Truman Smith de Connecticut, a quien Holt describe como "el equivalente más cercano de los whig a un presidente de partido nacional moderno" por sus esfuerzos para recaudar fondos, difundir el mensaje whig y fortalecer el partido a nivel nacional. ^{[ 186 ]} En Nueva York, William Seward y Thurlow Weed establecieron una organización influyente y compitieron con la facción de Millard Fillmore. ^{[ 187 ]} John M. Clayton de Delaware y John C. Crittenden de Kentucky fueron importantes whig de estados fronterizos que tuvieron influencia en la administración de Taylor. ^{[ 188 ]}

El juez de la Corte Suprema John McLean de Ohio contaba con seguidores en el partido y era un aspirante perenne a la nominación presidencial del Whig, pero mantuvo su independencia del partido y nunca se postuló para un cargo como candidato del Whig. ^{[ 189 ]} Thomas Corwin de Ohio emergió en la década de 1840 como un destacado opositor de la guerra mexicano-estadounidense, y más tarde se desempeñó como Secretario del Tesoro de Fillmore. ^{[ 190 ]} William Cabell Rives de Virginia se unió al Partido Whig debido a su descontento con la gestión de Van Buren del Tesoro Independiente, y se convirtió en un prominente conservador Whig. ^{[ 191 ]}

En Georgia, el futuro vicepresidente confederado Alexander H. Stephens y Robert Toombs compitieron por la influencia con su rival dentro del partido, John M. Berrien . ^{[ 192 ]} El futuro presidente republicano Abraham Lincoln sirvió un solo mandato como congresista del partido Whig representando a Illinois. ^{[ 193 ]}

Una de las fortalezas de los Whigs fue una magnífica red de periódicos; su principal editor fue Horace Greeley del poderoso New-York Daily Tribune . ^{[ 194 ] [ 195 ]} El Boston Atlas , bajo el liderazgo de Richard Haughton y Richard Hildreth , también se consolidó como un importante periódico Whig. ^{[ 196 ]} Influenciado por los escritos de Thomas Malthus y David Ricardo , Henry Charles Carey se convirtió en el principal economista Whig en la década de 1830. Otros destacados intelectuales y figuras públicas afines a los Whigs incluyen al periodista John G. Palfrey de la North American Review , al novelista John P. Kennedy y al historiador William H. Prescott . ^{[ 197 ]}

Los Whigs sufrieron enormemente a causa del faccionalismo a lo largo de su existencia y de una débil lealtad partidista, lo que contrastaba con la fuerte disciplina partidista que caracterizaba a una sólida organización del Partido Demócrata. ^{[ 198 ]} Forjado a partir de la oposición a la percibida tiranía ejecutiva de Jackson, el Partido Whig inicial estaba dividido entre antiguos republicanos nacionales que favorecían las medidas federales para promover el desarrollo económico y defensores de los derechos de los estados del Sur que deseaban mantener la intervención federal en la economía al mínimo. ^{[ 199 ]} Para la década de 1840, Whigs del Sur como John M. Berrien de Georgia y John Botts de Virginia apoyaban medidas intervencionistas, pero otros Whigs del Sur como William Cabell Rives de Virginia buscaban activamente alejar al partido del nacionalismo económico. ^{[ 200 ]}

El Partido Whig enfrentó divisiones seccionales persistentes con respecto a la esclavitud. Los Whigs del Norte tendían a ser más antiesclavistas que los Demócratas del Norte, pero durante la década de 1830, los Whigs del Sur tendían a ser más proesclavistas que sus contrapartes demócratas. ^{[ 201 ]} A finales de la década de 1840, los Demócratas del Sur se habían vuelto más insistentes con respecto a la expansión de la esclavitud y más abiertos a la posibilidad de la secesión que sus contrapartes Whigs. ^{[ 202 ]} Los Whigs del Norte se dividieron en dos facciones principales con respecto a la esclavitud: los Whigs de Conciencia, antiesclavistas, y los Whigs Algodoneros, pro-Sur. Los "Conciencias" se destacaron por su oposición moral a la esclavitud; muchos, como John Quincy Adams, trajeron consigo su fervor de cruzada de sus días antimasónicos. ^{[ 203 ]}

La otra facción estaba vinculada a la industria textil algodonera, que dependía del algodón del Sur. Restaban importancia al tema de la esclavitud. En Massachusetts, entre los miembros destacados de la facción de la Conciencia se encontraban Charles Sumner , Henry Wilson y Charles Francis Adams, mientras que los miembros de la facción del Algodón estaban liderados por figuras como Edward Everett , Robert C. Winthrop y Abbott Lawrence . ^{[ 204 ]} A mediados de la década de 1850, varios líderes de la facción de la Conciencia desempeñaron un papel importante en la fundación del Partido Republicano. ^{[ 205 ]}

El historiador Allen C. Guelzo escribe que «ningún movimiento político importante... ha sufrido un rechazo más absoluto, un desprecio más impaciente por parte de los historiadores políticos que los Whigs estadounidenses». Guelzo sitúa el inicio de este «desprecio» en los escritos de Henry Adams , quien los tachó de carentes de ideas, y continúa con los escritos del historiador Arthur M. Schlesinger Jr. , quien denominó al período en que los Whigs estuvieron activos como la «Era de Jackson». ^{[ 206 ]} La reputación histórica de los Whigs comenzó a recuperarse con la publicación de The Political Culture of the American Whigs del historiador Daniel Walker Howe en 1979. En lugar de aceptar la comprensión tradicional de los Whigs como elitistas del Este que buscaban explotar a las masas, Howe los presentó como «personas sobrias, trabajadoras y ahorradoras» que buscaban promover la industrialización y la unidad nacional. ^{[ 207 ]}

En el discurso político estadounidense actual, historiadores y analistas suelen citar al Partido Whig como ejemplo de un partido político que perdió a sus seguidores y su razón de ser, como en la expresión «seguir el camino de los Whigs» ^{[ 208 ]} , término al que se refiere Donald Critchlow en su libro The Conservative Ascendancy: How the GOP Right Made Political History . Critchlow señala que la aplicación del término por parte de los republicanos del Partido Republicano de 1974 pudo haber sido un nombre inapropiado: el antiguo Partido Whig gozaba de mayor apoyo político antes de su desaparición que el Partido Republicano tras la dimisión de Nixon. ^{[ 209 ]}

Tras la disolución del Partido Whig, el término Whig permaneció en el nombre de varios periódicos, incluido el Quincy Herald-Whig . Varios partidos pequeños y efímeros en Estados Unidos, como el Partido Whig de Florida ^{[ 210 ]} y el "Partido Whig Moderno" ^{[ 211 ]} , adoptaron el nombre Whig. En Liberia , el Partido Verdadero Whig recibió su nombre imitando directamente al Partido Whig estadounidense. El Partido Verdadero Whig se fundó en 1869 y dominó la política de Liberia desde 1878 hasta 1980 ^{[ 212 ].}

Dos obras de historia alternativa que presentan escenarios donde la Confederación ganó la Guerra Civil Estadounidense incluyen un Partido Whig con un papel importante en el mundo posterior a la guerra. En Bring the Jubilee de Ward Moore , un Partido Whig revivido es uno de los dos partidos principales de los Estados Unidos remanentes, siendo el partido de derecha cuya plataforma refleja la aceptación del estatus humillado de los Estados Unidos tras su derrota en la Guerra de Independencia del Sur. Por el contrario, en la serie Southern Victory de Harry Turtledove , un Partido Whig emerge como el partido político dominante de una Confederación independiente, representando los intereses de la élite terrateniente y dominando la política confederada hasta el surgimiento del Partido de la Libertad después de la Primera Gran Guerra .