Cooperativa de consumidores

Una cooperativa de consumo es una empresa propiedad de los consumidores y gestionada democráticamente , cuyo objetivo es satisfacer las necesidades y aspiraciones de sus miembros. ^{[ 1 ]} Estas cooperativas operan dentro del sistema de mercado , independientemente del Estado, como una forma de ayuda mutua , orientada al servicio más que al beneficio económico. ^{[ 2 ]} Sin embargo, muchas cooperativas sí tienen cierto grado de orientación al lucro. Al igual que otras corporaciones, algunas cooperativas distribuyen dividendos a los socios en función de una parte de las ganancias netas totales (normalmente todos los socios reciben la misma cantidad); o en función de un porcentaje del importe total de las compras realizadas por el socio. Independientemente de si distribuyen dividendos o no, la mayoría de las cooperativas de consumo ofrecen a sus socios descuentos y acceso preferencial a bienes y servicios.

Las cooperativas de consumidores suelen adoptar la forma de establecimientos minoristas propiedad de sus consumidores y gestionados por ellos, como las cooperativas de alimentos . ^{[ 3 ]} Sin embargo, existen muchos tipos de cooperativas de consumidores que operan en áreas como la atención médica, los seguros, la vivienda , los servicios públicos y las finanzas personales (incluidas las cooperativas de crédito ).

En algunos países, las cooperativas de consumidores se conocen como sociedades cooperativas minoristas o cooperativas minoristas , aunque no deben confundirse con las cooperativas de minoristas , cuyos miembros son minoristas y no consumidores.

Las cooperativas de consumidores pueden, a su vez, formar federaciones cooperativas . Estas pueden adoptar la forma de sociedades cooperativas mayoristas , mediante las cuales las cooperativas de consumidores compran colectivamente bienes a precios mayoristas y, en algunos casos, poseen fábricas. Alternativamente, pueden ser miembros de uniones cooperativas . ^{[ 4 ]}

La cooperación entre consumidores ha sido objeto de estudio en el campo de la economía cooperativa .

Las cooperativas de consumo cobraron gran importancia durante la Revolución Industrial como parte del movimiento obrero . A medida que el empleo se trasladaba a las zonas industriales y los sectores laborales declinaban, los trabajadores comenzaron a organizarse y a controlar las empresas por sí mismos. Las cooperativas de trabajadores surgieron originalmente como una reacción crítica al capitalismo industrial y a los excesos de la Revolución Industrial. La formación de algunas cooperativas de trabajadores tenía como objetivo hacer frente a los males del capitalismo desenfrenado y a la precariedad del trabajo asalariado. ^{[ 5 ]}

La primera cooperativa de consumidores documentada se fundó en 1769, ^{[ 6 ]} en una casa de campo apenas amueblada en Fenwick, East Ayrshire , cuando los tejedores locales llevaron a la fuerza un saco de avena a la sala de estar encalada de John Walker y comenzaron a vender el contenido con descuento, formando la Sociedad de Tejedores de Fenwick .

En las décadas siguientes, se formaron varias cooperativas o sociedades cooperativas, entre ellas la Lennoxtown Friendly Victualling Society, fundada en 1812. ^{[ 7 ]}

La filosofía que sustentó el movimiento cooperativo surgió de escritores socialistas como Robert Owen y Charles Fourier . Robert Owen , figura clave en el incipiente movimiento cooperativo, amasó su fortuna en el comercio del algodón, pero creía en brindar a sus trabajadores un buen entorno con acceso a la educación para ellos y sus hijos. Estas ideas se pusieron en práctica con éxito en las fábricas de algodón de New Lanark , Escocia , donde se inauguró la primera tienda cooperativa. Impulsado por este éxito, Owen concibió la idea de formar "aldeas cooperativas" donde los trabajadores saldrían de la pobreza cultivando sus propios alimentos, confeccionando su propia ropa y, en última instancia, autogestionándose. Intentó crear estas comunidades en Orbiston, Escocia , y en New Harmony, Indiana , Estados Unidos , pero ambas fracasaron.

Experimentos similares se realizaron a principios del siglo XIX y, para 1830, ya existían varios cientos de cooperativas. ^{[ 8 ]} William King hizo que las ideas de Owen fueran más viables y prácticas. Creía en empezar poco a poco y comprendió que las clases trabajadoras tendrían que crear sus propias cooperativas, por lo que consideró que su papel era el de instructor. Fundó una revista mensual llamada The Co-operator , ^{[ 9 ]} cuya primera edición apareció el 1 de mayo de 1828. Ofrecía una mezcla de filosofía cooperativa y consejos prácticos sobre cómo administrar una tienda utilizando principios cooperativos.

Movimiento moderno

La primera cooperativa exitosa fue la Rochdale Society of Equitable Pioneers , establecida en Inglaterra en 1844. Esta se convirtió en la base para el desarrollo y crecimiento del movimiento cooperativo moderno. ^{[ 10 ]} A medida que la mecanización de la Revolución Industrial empobreció a más trabajadores calificados, estos comerciantes decidieron unirse para abrir su propia tienda donde vendieran alimentos que de otro modo no podrían permitirse.

Con la lección aprendida de intentos fallidos de cooperación anteriores, diseñaron los ahora famosos Principios de Rochdale y, durante cuatro meses, se esforzaron por reunir una libra esterlina por persona, para un total de 28 libras de capital. El 21 de diciembre de 1844, abrieron su tienda con una selección muy limitada de mantequilla, azúcar, harina, avena y algunas velas. En tres meses, ampliaron su selección para incluir té y tabaco, y pronto se hicieron conocidos por ofrecer productos puros y de alta calidad.

El Grupo Cooperativo se formó gradualmente a lo largo de 140 años mediante la fusión de numerosas sociedades minoristas independientes, así como de sus sociedades y federaciones mayoristas. En 1863, veinte años después de que los Pioneros de Rochdale abrieran su cooperativa, la Sociedad Cooperativa del Norte de Inglaterra fue fundada por 300 cooperativas individuales de Yorkshire y Lancashire . En 1872, pasó a ser conocida como la Sociedad Cooperativa Mayorista (CWS). A lo largo del siglo XX, sociedades más pequeñas se fusionaron con la CWS, como la Sociedad Cooperativa Mayorista Escocesa (1973) y la Sociedad Cooperativa Suburbana del Sur (1984).

Las cooperativas de consumo utilizan el principio cooperativo de control democrático entre los miembros , es decir, un miembro, un voto. La mayoría de las cooperativas de consumo cuentan con una junta directiva elegida por y entre sus miembros. La junta suele ser responsable de la contratación de la gerencia y de garantizar que la cooperativa cumpla sus objetivos, tanto financieros como de otro tipo. Las funciones democráticas, como la presentación de peticiones o la revocación de los miembros de la junta, pueden estar codificadas en los estatutos o el documento constitutivo de la cooperativa. La mayoría de las cooperativas de consumo celebran asambleas generales periódicas de miembros (a menudo una vez al año). Como empresas de propiedad mutua, cada miembro de una sociedad posee una participación equivalente a la suma que aportó al unirse.

Las grandes cooperativas de consumo funcionan como cualquier otra empresa y requieren trabajadores, gerentes, empleados, productos y clientes para mantenerse abiertas y en funcionamiento. En las empresas más pequeñas, los consumidores/propietarios también suelen ser trabajadores. Las cooperativas de consumo pueden diferir mucho en su creación y en su gestión, pero para ser fieles a la forma de negocio cooperativa de consumo, la empresa debe seguir los Principios de Rochdale .

Los clientes o consumidores de los bienes y servicios que ofrece una cooperativa suelen ser también las personas que aportan el capital necesario para establecer o adquirir la empresa.

La principal diferencia entre las cooperativas de consumo y otras formas de negocio radica en que una cooperativa de consumo busca ofrecer bienes y servicios de calidad al menor costo posible para sus socios, en lugar de maximizar las ganancias cobrando el precio más alto que el mercado permita. ^{[ 11 ]} En la práctica, las cooperativas de consumo suelen fijar precios a precios de mercado competitivos. ^{[ 12 ]}

A diferencia de las empresas con fines de lucro, que consideran el margen entre el costo y el precio de venta como ganancia para los accionistas, las cooperativas de consumo pueden usar este excedente para acumular capital de propiedad colectiva, apoyar objetivos sociales definidos por los miembros o devolver el excedente a los consumidores-propietarios como reembolso de participación o dividendo. ^{[ 13 ]} El capital acumulado puede conservarse como reservas, reinvertirse en el crecimiento de la cooperativa o utilizarse para adquirir activos como instalaciones o equipos.

Mientras que algunos afirman que los pagos excedentes devueltos a los consumidores/propietarios deberían tributar igual que los dividendos pagados a los accionistas corporativos, ^{[ 14 ]} otros argumentan que las cooperativas de consumidores no generan ganancias según la definición tradicional, y que no se aplican estándares tributarios similares. ^{[ 15 ]}

Dado que las cooperativas de consumo se gestionan democráticamente, están sujetas a los mismos problemas típicos de un gobierno democrático. Estas dificultades pueden mitigarse proporcionando con frecuencia a los socios materiales educativos fiables sobre la situación actual del negocio. ^{[ 16 ]} Además, como una cooperativa de consumo pertenece a los usuarios de un bien o servicio, en lugar de a sus productores, pueden surgir los mismos problemas laborales entre los trabajadores y la cooperativa que en cualquier otra empresa. Esta es una de las críticas a las cooperativas de consumo en favor de las cooperativas de trabajadores .

Muchos defensores de la formación de cooperativas de consumo, desde diversas perspectivas políticas, las han considerado fundamentales para el logro de objetivos sociales más amplios.

Por ejemplo, el documento fundacional de los Pioneros de Rochdale , que establecieron una de las primeras cooperativas de consumidores en Inglaterra en 1844, expresaba una visión que iba mucho más allá de la simple tienda con la que comenzaron:

Que tan pronto como sea posible, esta sociedad procederá a organizar los poderes de producción, distribución, educación y gobierno, o en otras palabras, a establecer una colonia autosuficiente de intereses comunes, o a ayudar a otras sociedades a establecer tales colonias. ^{[ 10 ]}

Los federalistas cooperativos , término acuñado en los escritos de Beatrice Webb , abogaban por la formación de federaciones de cooperativas de consumidores como medio para lograr la reforma social. Creían que tal desarrollo traería beneficios como la democracia y la justicia económicas , la transparencia , una mayor pureza de los productos y beneficios financieros para los consumidores. ^{[ 17 ]}

• Cooperativa de alimentos , un supermercado propiedad de sus consumidores y gestionado por ellos.
• Copyleft
• Licencia Pública General GNU
• Tienda de alimentos saludables
• Movimiento de cooperativas de atención médica en India
• Asociación Nacional de Empresas Cooperativas
• Código abierto
• Hardware de código abierto
• Federación Estadounidense de Cooperativas de Trabajadores

• Cooperación 1921-1947 , publicación mensual de la Liga Cooperativa de América .Enlace original con función de búsqueda completa
• Historia de la cooperación , por George Jacob Holyoake , 1908.Enlace original con función de búsqueda completa
• ¿Por qué las cooperativas? ¿Qué son? ¿Cómo funcionan? Un folleto de la serie GI Roundtable de Joseph G. Knapp, 1944.
• Derecho de las cooperativas , por el bufete de abogados Stoel Rives, Seattle.

• Cooperativas Europa – La plataforma común de ICA Europa y el Comité Coordinador de Asociaciones Cooperativas Europeas (CCACE)
• Alianza Cooperativa Internacional
• Cooperativas de consumo a nivel mundial (sector de la ACI)
• Co-operatives UK, la organización central de todas las empresas cooperativas del Reino Unido.
• La base de datos en línea de cooperativas del Reino Unido
• ICOS, la Sociedad Cooperativa Irlandesa
• Consultoría técnica alemana para la optimización
• ICA Group ofrece asesoramiento técnico para empresas cooperativas de nueva creación en EE. UU.
• Página web en inglés de la Unión de Cooperativas de Consumidores de Japón.
• Un nuevo enfoque para la comprensión cooperativa
• Centro de Cooperativas de la Universidad de Wisconsin
• Base de datos de eventos y documentos de Coopnet Update
• Análisis de las cooperativas de atención médica
• Documento informativo sobre las cooperativas
• Brazda y Schediwy (eds.) Estudio comparativo internacional, 1989