Convoy SL 125

El convoy SL 125 fue el número 125 de la serie numerada de convoyes SL de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial que viajaban desde Sierra Leona a Liverpool . Los buques que transportaban mercancías con destino a las Islas Británicas desde Sudamérica , África y el Océano Índico viajaban de forma independiente a Freetown, Sierra Leona , para ser escoltados en el último tramo de su viaje. ^{[ 1 ]} Treinta y siete buques mercantes partieron de Freetown el 16 de octubre de 1942 y se les unieron en alta mar cinco más. ^{[ 2 ]}

Criptógrafos alemanes descifraron el tráfico de mensajes que contenía información táctica sobre el convoy SL 125 y la manada de lobos Streitaxt (hacha de batalla), ^{[ 3 ]} compuesta por U-103 , U-134 , U-203 , U-409 , U-440 , U-509 , U-510 , U-572 , U-604 y U-659 ^{[ 4 ]} se reunió el 23 de octubre para interceptar el convoy al oeste de las Islas Canarias . ^{[ 3 ]} El único buque mercante de los Estados Unidos y la balandra de escolta HMS Bridgewater  , el arrastrero de clase Isles HMS Copinsay y la corbeta francesa libre Commandant Drogou se habían separado para cuando el U-203 encontró el convoy el 25 de octubre. ^{[ 2 ]} El U-203 fue atacado con cargas de profundidad y dañado mientras intentaba atacar al rezagado petrolero británico Anglo Maersk . ^{[ 3 ]} Posteriormente, el buque cisterna fue seguido por el U-134 y dañado por el U-509 . ^{[ 3 ]}

El crucero mercante armado y transporte de tropas HMS Esperance Bay se separó del arrastrero de clase Shakespearian HMS Juliet , el remolcador HMS Salvonia y el buque de reparación HMNZS Kelantan ^{[ 2 ]} cuando el U-409 encontró e informó del convoy principal de 37 barcos el 27 de octubre. ^{[ 4 ]} Cuarenta y un buques mercantes ^{[ 5 ]} quedaron al cuidado de las corbetas de clase Flower Petunia , ^{[ 4 ]} Cowslip , Crocus , HMS Dahlia y Woodruff . ^{[ 3 ] [ 6 ]} El U-659 fue atacado con cargas de profundidad y dañado mientras intentaba atacar el convoy. Después de la salida de la luna, el U-604 hundió el dañado Anglo Maersk ^{[ 3 ]} mientras que el U-509 torpedeó los cargueros británicos Pacific Star y Stentor . ^{[ 4 ]}

Tras ataques diurnos submarinos fallidos el 28 de octubre, el U-509 hundió el carguero británico Nagpore y dañó el carguero británico Hopecastle después del atardecer. El U-203 hundió el Hopecastle dañado antes del amanecer. ^{[ 7 ]}

El U-509 hundió el carguero británico Britanny durante un temporal la noche del 29 al 30 de octubre. ^{[ 7 ]} El petrolero británico Bullmouth (que navegaba en lastre) fue dañado por el U-409 y hundido por el U-659 . ^{[ 7 ]} El buque de carga refrigerado británico Corinaldo fue dañado tanto por el U-509 como por el U-659 antes de ser hundido por el U-203 . ^{[ 7 ]}

La mejora del tiempo propició ataques coordinados la noche del 30 al 31 de octubre. El U-409 torpedeó el carguero británico Silverwillow, mientras que el U-604 torpedeó el transporte británico President Doumer y el carguero británico Baron Vernon . ^{[ 7 ]} El carguero británico Tasmania resultó dañado por el U-659 y hundido por el U-103 . ^{[ 7 ]} El carguero noruego Alaska resultó dañado por el U-510 , pero llegó a Inglaterra sano y salvo con la ayuda de los escoltas recién llegados. ^{[ 7 ]}

Los bombarderos de largo alcance del Comando Costero de la RAF llegaron sobre el convoy el 31 de octubre. ^{[ 4 ]} El almirante Dönitz canceló las operaciones en la mañana del 1 de noviembre. ^{[ 3 ]} El convoy fue reforzado con once escoltas más ^{[ 2 ]} y llegó a Liverpool el 9 de noviembre. ^{[ 5 ]} Había sufrido la mayor pérdida de cualquier convoy SL, ^{[ 8 ]} pero su momento centró la atención de los submarinos U disponibles en el área lejos de los convoyes de la Operación Torch para la invasión aliada del norte de África el 8 de noviembre de 1942. ^{[ 4 ]} Algunos historiadores han sugerido que el convoy comercial SL 125 fue una distracción táctica intencional para mantener a los submarinos U alejados de los transportes de tropas cargados. ^{[ 9 ]} Once de los barcos que sobrevivieron a este convoy zarparon dos meses después con el convoy ON 154 , en el que cuatro de ellos fueron hundidos. ^{[ 10 ]}

• Batallas de convoyes de la Segunda Guerra Mundial

• Blair, Clay (1998). La guerra de submarinos de Hitler: Los perseguidos 1942-1945 . Random House. ISBN 0-679-45742-9.
• Edwards, Bernard (1999). Dönitz y las manadas de lobos . Brockhampton Press. ISBN 1-86019-927-5.
• Hague, Arnold (2000). El sistema de convoyes aliados 1939-1945 . Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-019-3.
• Rohwer, Jürgen ; Hummelchen, Gerhard (1992). Cronología de la guerra naval 1939-1945 . Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-105-X.