Comodoro del convoy

Comodoro de convoy , también conocido como comodoro de convoyes, era el título de un civil encargado del buen orden de los buques mercantes en los convoyes británicos utilizados durante la Segunda Guerra Mundial . Por lo general, el comodoro de convoy era un oficial naval retirado o un capitán mercante de alto rango extraído de la Reserva Naval Real . Estaba a bordo de uno de los buques mercantes. El comodoro de convoy se distinguía del comandante de la escolta del convoy, siempre un oficial naval.

Los comodoros de convoy tenían su base en el HMS Eaglet , el establecimiento costero de la Marina Real en Liverpool . Los comodoros tenían un papel itinerante, navegando con cada convoy según se les asignara en un barco adecuado. Este barco sería el buque insignia del convoy, pero permanecía bajo el mando de su capitán , el comodoro y su equipo simplemente tomaban el pasaje. Los comodores estaban acompañados por un pequeño equipo de marineros, generalmente un oficial de a bordo y dos o tres señaleros ; estos equipos permanecerían juntos y trabajarían con el mismo comodoro durante toda la campaña, lo que permitió que se desarrollara un patrón de cooperación. ^[1] Las responsabilidades de los comodores eran la gestión de los buques mercantes del convoy, su curso y velocidad, y sus maniobras defensivas, como patrones en zigzag y acciones evasivas. El comodoro trabajaba junto con el oficial de escolta superior (SOE), que estaba al mando de los buques de guerra que protegían el convoy. El SOE era en última instancia responsable de la llegada segura y oportuna del convoy. Esta situación podría haber sido una fuente de fricción; El oficial de escolta (normalmente un teniente comandante o comandante ) siempre era subalterno al comodoro, a menudo un oficial de bandera retirado con muchos años de experiencia. En la práctica, ambos trabajaban juntos de manera pragmática; Peter Gretton , un comandante de escolta durante la Batalla del Atlántico, describe cómo sus instrucciones, que estaban redactadas en forma de sugerencias, siempre se cumplían: recuerda solo una ocasión en la que tuvo que "hacer valer su rango" ante el comodoro. ^[2]

En 1943, Eaglet contaba con 181 comodores oceánicos ; de ellos, 102 eran de la Marina Real y 57 de la Marina Real Británica. De los demás, ocho eran de las armadas del Dominio (cuatro oficiales de la Marina Real Canadiense , tres de la Marina Real India y uno de la Marina Real Neozelandesa ) y cuatro de las armadas aliadas (dos noruegas y dos holandesas). De los oficiales de la Marina Real Británica, 11 eran almirantes retirados, 33 vicealmirantes y 53 contraalmirantes y 13 eran capitanes. ^[3]

Durante la Segunda Guerra Mundial, los británicos dirigieron 4.025 convoyes oceánicos y 10.025 costeros; todos tenían un comodoro designado, aunque los convoyes costeros generalmente estaban liderados por el capitán mercante de mayor antigüedad presente. De los convoyes oceánicos, 1.480 estaban en la ruta del Atlántico Norte, y de estos, 186 (12,5%) fueron atacados, perdiendo uno o más barcos. De los 78 convoyes árticos, 21 (27%) fueron atacados, perdiendo uno o más barcos. ^[4] Un almirante (Sir Studholme Brownrigg ), seis vicealmirantes, cinco contralmirantes y nueve capitanes de la Reserva Naval Real perdieron la vida cuando los barcos mercantes en los que navegaban como comodores se hundieron. ^[5]

Hubo 24 comodoros de convoy que perdieron la vida en el cumplimiento de sus funciones, según consta en el Memorial de Guerra de la Marina Mercante en Liverpool.

Entre los comodores más destacados se incluyen:

• Capitán Harry Charles Birnie , de la Cunard Line . Murió al mando del convoy SC 121. [ ^6]
• El almirante Sir Studholme Brownrigg , que se hundió con su barco, SS Ville de Tamatave , el 24 de enero de 1943 en una violenta tormenta.
• El vicealmirante Wion de Malpas Egerton , que era comodoro del convoy ON 154 a bordo del Empire Shackleton , fue rescatado por el HMS Fidelity después de que el Empire Shackleton fuera torpedeado, pero murió el 1 de enero de 1943 después de que el Fidelity también fuera torpedeado.
• El capitán John Charles Keith Dowding comandaba el desafortunado PQ 17 y el QP 14 que regresaba . En ambos convoyes su buque insignia se hundió y tuvo que ser rescatado de las gélidas aguas del océano Ártico. ^[7]
• Almirante Sir Reginald Plunkett-Ernle-Erle-Drax .
• Almirante Sir Frederic Dreyer .
• El vicealmirante Lachlan Donald Ian Mackinnon sobrevivió al hundimiento de su barco y fue rescatado tras un período prolongado en las frías aguas del Atlántico Norte ; su salud quedó dañada de forma permanente.
• Almirante Eric Gascoigne Robinson , VC , que sirvió durante tres años. Se retiró exhausto.
• El vicealmirante Norman Atherton Wodehouse , que se hundió con su barco cuando fue torpedeado en ruta a Sudáfrica .
• El vicealmirante Dashwood Fowler Moir , que se hundió con su barco en aguas de Groenlandia mientras comandaba el convoy SC 94 .

La Armada de los Estados Unidos mantuvo un programa de entrenamiento para comodores de convoy durante la Guerra Fría . Los oficiales retirados de la Armada de los Estados Unidos que habían estado recientemente al mando táctico de un destructor o fragata y que cumplían con los requisitos de edad y salud fueron invitados a asistir a un curso de entrenamiento de comodoro de convoy de dos semanas de duración que incluía:

• Dirección civil y control naval de los envíos de Estados Unidos
• Características del buque mercante
• Control de los sistemas de comunicación de los buques
• Planificación de convoyes (organización, ruta, formación y navegación)
• Amenazas militares anticipadas y protección de escoltas
• Comunicaciones, maniobras y procedimientos de emergencia durante las operaciones en el mar

Los cursos también estaban abiertos a estudiantes británicos y canadienses. Alrededor del 20 por ciento de los graduados tuvieron la oportunidad de participar en ejercicios de la OTAN que simulaban el ataque y la defensa de un convoy de buques mercantes. Si bien los cursos enfatizaban las experiencias durante las guerras mundiales, las formaciones de convoyes modernas empleaban una separación más amplia entre los buques individuales que requerían comunicación con radio VHF marina en lugar del uso histórico de señales de bandera y lámparas de señales Morse . ^[8]

La Marina Real ofreció una instrucción similar condensada en tres días y medio en el HMS Vernon en Portsmouth . El curso de la Marina Real fue impartido por la Facultad de Comercio Marítimo dedicada a cinco instructores, mientras que el curso de los Estados Unidos fue una tarea colateral de los instructores del Centro de Entrenamiento de Guerra Antisubmarina de la Flota, ayudados por oficiales de reserva y profesores invitados. ^[8]