Convoy QP 14

Entre Groenlandia y Noruega se encuentran algunas de las aguas más tempestuosas de los océanos del mundo, 1440 km de agua bajo vendavales cargados de nieve, aguanieve y granizo. Alrededor del Cabo Norte y el Mar de Barents, la temperatura del mar rara vez supera los 4 ° C , y una persona en el agua probablemente morirá a menos que sea rescatada de inmediato. El agua y el aire fríos hacen que el rocío se congele en la superestructura de los barcos, que debe retirarse rápidamente para evitar que el barco se vuelva inestable. Las frías aguas del Ártico se encuentran con la Corriente del Golfo , una corriente de agua cálida proveniente del Golfo de México , que se convierte en la Deriva del Atlántico Norte más al norte. Al llegar al suroeste de Inglaterra, la deriva se desplaza entre Escocia e Islandia. Al norte de Noruega, la deriva se divide. ^{[ 1 ]}  

La corriente norte de la deriva se dirige al norte de la Isla del Oso hacia Svalbard , y la corriente sur sigue la costa de Murmansk hacia el Mar de Barents. La mezcla de agua fría del Ártico y agua más cálida de mayor salinidad genera densas masas de niebla que sirven de escondite a los convoyes. Estas aguas redujeron drásticamente la eficacia del Asdic , ya que los submarinos se desplazaban en aguas de diferentes temperaturas y densidades. En invierno, el hielo polar puede formarse hasta 80 km al sur del Cabo Norte, obligando a los barcos a acercarse a las bases aéreas de la Luftwaffe; en verano, puede retroceder hacia Svalbard, permitiendo a los barcos navegar más lejos en alta mar. La zona se encuentra en perpetua oscuridad en invierno y con luz diurna permanente en verano, lo que hace que el reconocimiento aéreo visual sea prácticamente imposible o fácil . ^{[ 1 ]}  

En octubre de 1941, tras la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la URSS , que había comenzado el 22 de junio, el Primer Ministro, Winston Churchill , se comprometió a enviar un convoy a los puertos árticos de la URSS cada diez días y a entregar 1200 tanques al mes desde julio de 1942 hasta enero de 1943, seguidos de 2000 tanques y otros 3600 aviones más de los ya prometidos. ^{[ 2 ] [ a ]} ​​El primer convoy debía llegar a Murmansk alrededor del 12 de octubre y el siguiente partiría de Islandia el 22 de octubre. Una variopinta flota de buques británicos, aliados y neutrales cargados con suministros militares y materias primas para el esfuerzo bélico soviético se reuniría en Hvalfjörður (Hvalfiord), Islandia, un punto estratégico para los barcos de ambos lados del Atlántico. ^{[ 4 ]}

A finales de 1941, el sistema de convoyes utilizado en el Atlántico se había establecido en la ruta ártica; un comodoro de convoy se aseguraba de que los capitanes y oficiales de señales de los buques asistieran a una reunión informativa antes de zarpar para organizar la gestión del convoy, que navegaba en formación de largas filas de columnas cortas. El comodoro solía ser un oficial naval retirado, a bordo de un buque identificado por un colgante blanco con una cruz azul. El comodoro contaba con la ayuda de un grupo de señales navales de cuatro hombres, que utilizaban lámparas, banderas de semáforo y telescopios para transmitir señales, codificadas a partir de libros que llevaban en una bolsa lastrada para ser arrojada por la borda. En los grandes convoyes, el comodoro contaba con la ayuda de vicecomodoros y contracomodoros que dirigían la velocidad, el rumbo y las maniobras de los buques mercantes y se comunicaban con el comandante de la escolta. ^{[ 5 ] [ b ]}

Tras el desastre del convoy PQ 16 y el del convoy PQ 17 en julio de 1942, los convoyes del Ártico se pospusieron durante nueve semanas y gran parte de la Flota Nacional se desplegó en el Mediterráneo para la Operación Pedestal , un convoy a Malta . Durante este periodo de calma, el almirante John Tovey concluyó que la Flota Nacional no había ofrecido una gran protección a los convoyes más allá de la Isla del Oso, a medio camino entre Spitsbergen y el Cabo Norte . Tovey supervisaría la operación desde Scapa Flow , donde la flota estaba conectada con el Almirantazgo por línea terrestre, inmune a las variaciones en la recepción inalámbrica. El siguiente convoy debía ir acompañado de suficiente protección contra ataques de superficie; los destructores de mayor alcance de la Flota Nacional podrían utilizarse para reforzar la fuerza de escolta cercana de buques antisubmarinos y antiaéreos, para hacer frente a una salida de buques alemanes con la amenaza de un ataque masivo de torpedos de destructores. Se eliminó la práctica de encontrarse con los convoyes QP que regresaban cerca de Bear Island, y el convoy QP 14 debía esperar hasta que el convoy PQ 18 estuviera cerca de su destino, a pesar de que el viaje más largo exigía más tripulación, combustible y equipo. El nuevo portaaviones de escolta HMS Avenger  (comandado por Anthony Colthurst) había llegado de Estados Unidos y se incorporó a la fuerza de escolta para brindar cobertura aérea al convoy. ^{[ 7 ]}

En marzo de 1942, Adolf Hitler emitió una directiva para intensificar los esfuerzos contra los convoyes con el fin de debilitar al Ejército Rojo e impedir el traslado de tropas aliadas al norte de Rusia , como preparación para un desembarco en la costa del norte de Noruega. La Luftflotte 5 ( Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff ) debía reforzarse y la Kriegsmarine recibió la orden de poner fin a los convoyes árticos y las incursiones navales. La Luftwaffe y la Kriegsmarine debían trabajar conjuntamente con una estructura de mando simplificada, que se implementó tras una conferencia; la Armada había preferido el mando conjunto, pero la Luftwaffe insistió en el intercambio de oficiales de enlace. La Luftflotte 5 debía reforzarse con el 2./ Kampfgeschwader 30 (KG 30) y el KG 30 debía aumentar su preparación operativa. Un escuadrón del Aufklärungsflieger Gruppe 125 (Aufkl.Fl.Gr. 125) fue transferido a Noruega y se enviaron desde Francia más aviones de patrulla Focke-Wulf Fw 200 Kondor de largo alcance del Kampfgeschwader 40 (KG 40). A finales de marzo, la flota aérea se dividió. ^{[ 13 ]}    

El Fliegerführer Nord (Ost) [ Coronel Alexander Holle ], el mando más grande, tenía su base en Kirkenes con el 2./ JG 5 , el 10.( Z )/JG 5, el 1./ StG 5 (Ala de Bombarderos en Picado 5) y el 1. Fernaufklärungsgruppe 124 [1./(F)124] (1.er Escuadrón, Ala de Reconocimiento de Largo Alcance 124) encargados de los ataques a Murmansk y Arkhangelsk, así como de los ataques a convoyes. Parte del Fliegerführer Nord (Ost) tenía su base en Petsamo (5./JG5, 6./JG5 y 3./ Kampfgeschwader 26 (3./KG26), Banak (2./KG30, 3./KG30 y 1./(F)22) y Billefjord (1./Kü.Fl.Gr.125). El Fliegerführer Lofoten ( Oberst Hans Roth) tenía su base en Bardufoss pero no tenía unidades adjuntas permanentemente, que se agregaron según los acontecimientos. Al comienzo de la campaña anti-envío, solo los escuadrones de patrulla costera 3./ Küstenfliegergruppe 906 en Trondheim y 1./1./Kü.Fl.Gr123 en Tromsø estaban adjuntos al Fliegerführer Lofoten . Fliegerführer Nord (Oeste) tenía su base en Sola y fue responsable de la detección temprana de convoyes y ataques al sur de una línea desde Trondheim hacia el oeste hasta Shetland e Islandia , con 1./(F)22, los Kondors de 1./KG40, los escuadrones de reconocimiento costero de corto alcance 1./ Küstenfliegergruppe 406 (1./Kü.Fl.Gr.406), 2./ Küstenfliegergruppe 406 (2./Kü.Fl.Gr.406) y un escuadrón de reconocimiento meteorológico. ^{[ 14 ]}               

Tan pronto como se recibiera información sobre la formación de un convoy, el Fliegerführer Nord (Oeste) enviaría aviones de reconocimiento de largo alcance para rastrear Islandia y el norte de Escocia. Una vez avistado un convoy, los aviones debían mantener el contacto en la medida de lo posible, dadas las condiciones climáticas extremas de la zona. Si se perdía el contacto, se extrapolaría su trayectoria en el último avistamiento y se realizarían vuelos superpuestos para restablecerlo. Los tres Fliegerführer debían cooperar mientras el convoy se desplazaba por sus áreas operativas. El Fliegerführer Lofoten iniciaría la operación anticonvoy hacia el este, siguiendo una línea desde el Cabo Norte hasta la isla de Spitzbergen, desde donde el Fliegerführer Nord (Oeste) tomaría el relevo utilizando sus aviones y los del Fliegerführer Lofoten , que se dirigirían a Kirkenes o Petsamo para mantenerse dentro del alcance. El Fliegerführer Nord (Oeste) no tenía permitido desviar aviones para apoyo terrestre durante la operación. Tan pronto como el convoy entrara en el alcance, los aviones debían mantener un ataque continuo hasta que el convoy atracara en Murmansk o Arkhangelsk. Desde finales de marzo hasta finales de mayo, el esfuerzo aéreo contra los convoyes PQ 13, PQ 14, PQ 15, QP 9, QP 10 y QP 11 tuvo escaso efecto; doce de los dieciséis hundimientos perdidos en los convoyes PQ y dos de los cinco hundimientos de los convoyes QP se atribuyeron a la Luftwaffe; dieciséis buques mercantes habían zarpado hacia Rusia y cuarenta y cinco habían sobrevivido al viaje. ^{[ 15 ]}

El mal tiempo había sido casi tan peligroso como la Luftwaffe, obligando a 16 de los barcos del convoy PQ 14 a regresar. En abril, el deshielo primaveral dejó en tierra a muchos aviones de la Luftwaffe y en mayo el mal tiempo provocó la pérdida de contacto y la dispersión de los convoyes, haciéndolos imposibles de localizar en la larga noche ártica. Cuando se producían ataques aéreos contra los convoyes, las formaciones rara vez superaban los doce aviones, lo que simplificaba enormemente la tarea de los artilleros antiaéreos de los convoyes, que derribaron varios aviones en abril y mayo. Se descubrieron fallos en la comunicación entre la Luftwaffe y la Kriegsmarine y se mejoró notablemente la cooperación táctica. Hermann Böhm ( comandante en jefe del Almirante de Noruega ) señaló que en la operación contra los convoyes PQ 15 y QP 11 no hubo problemas de cooperación entre aviones, submarinos y destructores. ^{[ 16 ]} De 152 aviones en enero, los refuerzos a la Luftflotte 5 aumentaron su fuerza a 221 aviones de primera línea en marzo de 1942. ^{[ 14 ]} En mayo, la Luftflotte 5 tenía 264 aviones con base alrededor del Cabo Norte en el norte de Noruega, que consistían en 108 bombarderos de largo alcance Ju 88, 42 torpederos Heinkel 111, 15 torpederos hidroaviones Heinkel He 115 , 30 bombarderos en picado Junkers Ju 87 y 74 Focke Wulf 200, Junkers 88 y Blohm & Voss BV 138 de largo alcance . ^{[ 17 ]}

Rescate aéreo-marítimo alemán

El Servicio de Rescate Marítimo de la Luftwaffe ( Seenotdienst ), junto con la Kriegsmarine , la Sociedad Noruega de Rescate Marítimo (RS) y los buques en tránsito, rescataban tripulaciones aéreas y marineros náufragos. El servicio comprendía el Seenotbereich VIII en Stavanger , que cubría Stavanger, Bergen y Trondheim, y el Seenotbereich IX en Kirkenes, que abarcaba Tromsø, Billefjord y Kirkenes. La cooperación era tan importante en los rescates como en las operaciones contra buques para salvar a las personas antes de que sucumbieran al clima y a las inclemencias meteorológicas. Las aeronaves de rescate marítimo incluían hidroaviones Heinkel He 59 , Dornier Do 18 y Dornier Do 24. ^{[ 22 ]}

El Oberkommando der Luftwaffe (OKL, el alto mando de la Luftwaffe) no pudo aumentar el número dede búsqueda y rescateen Noruega, debido a la escasez general de aeronaves y tripulaciones, a pesar de que Stumpff señaló que amerizar en aguas tan frías requería una recuperación extremadamente rápida y que sus tripulaciones "debían tener una oportunidad de rescate" o la moral no se mantendría. Tras la experiencia del convoy PQ 16, Stumpff encomendó la tarea a los escuadrones de reconocimiento costero, cuyas aeronaves no solían participar en ataques a convoyes. A partir de entonces, permanecerían en alerta para rescatar a las tripulaciones aéreas durante las operaciones antibuque. ^{[ 22 ]}

La autoridad en la Kriegsmarine provenía del Seekriegsleitung (SKL, Alto Mando Naval) en Berlín, y las operaciones en el Ártico estaban al mando del Almirante Boehm, Comandante de Noruega, desde el Cuartel General del Marinegruppenkommando Nord (Grupo Naval Norte) en Kiel. Tres oficiales de bandera fueron destacados a Oslo al mando del dragaminas, la defensa costera, las patrullas y el minado frente a las costas oeste, norte y polar. Los grandes buques de superficie y los submarinos U-boat estaban bajo el mando del Oficial de Bandera de Aguas del Norte en Narvik, quien no respondía ante Boehm, pero tenía autoridad sobre el Oficial de Bandera del Grupo de Batalla, quien comandaba los buques en alta mar. El Oficial de Bandera de Aguas del Norte también tenía el control táctico de las aeronaves de la Luftflotte 5 cuando operaban en apoyo de la Kriegsmarine . Las aeronaves con base en Noruega tenían cuarteles generales tácticos en Kirkenes, Trondheim y Bardufoss. Los cuarteles generales de la Luftwaffe estaban separados de los comandantes de la Kriegsmarine, excepto en Kirkenes, donde se encontraba el Oficial de Bandera de la Costa Polar. ^{[ 23 ]}

El 24 de junio, un dragaminas británico con base en Kola fue hundido por bombarderos en picado Ju 87 Stuka y el 16 de agosto, el crucero alemán Admiral Scheer  llevó a cabo la Operación Wunderland ( Unternehmen Wunderland ), una salida contra barcos rusos que se creía que navegaban a lo largo de la ruta al norte de Siberia. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El Admiral Scheer navegó al norte de Novaya Zemlya y luego al este y hundió un rompehielos soviético; para el 30 de agosto el Admiral Scheer estaba de regreso en Narvik. La interceptación de señales del B-Dienst y los documentos recuperados del Hampden UB-C estrellado, revelaron los puntos de cruce y cambio de escolta del Convoy PQ 18 y el Convoy QP 14 y otros detalles, incluida la Operación Orator. ^{[ 26 ]} Submarinos, destructores y el minador Ulm navegaron en la Operación Zar ( Unternehmen Zar ) para sembrar minas en la entrada del Mar Blanco y frente a Novaya Zemlya . ^{[ 27 ]} El Tirpitz , el crucero Lützow y tres destructores habían estado en dique seco para reparaciones desde la Operación Rosselsprung contra el convoy PQ 17 (2-5 de julio) y no estaban disponibles. Doce submarinos formaron el grupo Trägertod en el mar de Noruega contra el convoy PQ 18 y la Kriegsmarine planeó la Operación Doppelschlag (Operación Doble Impacto) en la que los cruceros Admiral Scheer , Admiral Hipper y Köln con cuatro destructores de escolta navegarían contra el convoy. ^{[ 28 ] [ c ]}

Después del convoy PQ 17, los suministros perdidos en el convoy, con destino a los barcos en Arkhangelsk, fueron reemplazados por los destructores HMS Marne  , Martin , Middleton y Blankney. Los destructores zarparon el 20 de julio y llegaron sin interferencia alemana, a pesar de haber sido avistados por aviones de reconocimiento alemanes, cerca de la isla de Jan Mayen . Durante agosto, Operación Orator, un destacamento de la Real Fuerza Aérea , conocido como Fuerza de Búsqueda y Ataque, fue enviado a la URSS compuesto por dos escuadrones de bombarderos torpederos Handley-Page Hampden , una sección de Spitfires de la Unidad de Reconocimiento Fotográfico y parte del Escuadrón 210 con hidroaviones Catalina , para protegerse de las salidas de los barcos alemanes. Los aviones realizaron un vuelo arriesgado a la URSS, en el que se perdieron varios Hampden; el personal de tierra y el equipo fueron entregados por el USS Tuscaloosa  y tres destructores. ^{[ 30 ] [ d ]} El 25 de agosto, durante el viaje de regreso del Tuscaloosa y sus escoltas, el Ultra reveló el itinerario del minador Ulm , parte de la Operación Zar ( Unternehmen Zar ) alemana. Tres de los destructores fueron enviados para interceptar el barco al suroeste de la Isla del Oso; el Ulm fue hundido esa noche y sesenta supervivientes fueron hechos prisioneros. Los alemanes tuvieron que utilizar el crucero pesado Admiral Hipper como minador. ^{[ 31 ]}

En lugar de proporcionar unos pocos destructores para la escolta con una fuerza de cruceros cerca, las escoltas cercanas permanentes fueron reforzadas por un Destructor de Combate de Escolta (FDE) para comandar todas las fuerzas de escolta con el convoy. ^{[ 33 ]} El Contralmirante Robert Burnett en el crucero HMS Scylla,  comandante del FDE, tenía dieciséis destructores de flota dispuestos en la Fuerza A [Capitán (D) HT Armstrong] en el HMS Onslow  con Onslaught , HMS Opportune  , Offa , Ashanti , Eskimo , Somali , Tartar y la Fuerza B [Capitán (D) IMR Campbell] en el HMS Milne  con Marne , Martin , Meteor , Faulknor , Fury , Impulsive e Intrepid . ^{[ 34 ]} (Burnett ["Bullshit Bob"] había intentado explicar la razón de la dispersión del convoy PQ 17 cuando los destructores regresaron a Scapa Flow, pero su discurso no tuvo éxito). Antes de que zarpara el convoy PQ 18, Churchill visitó la FDE para intentar restaurar la moral. ^{[ 34 ]} El deshielo estival del casquete polar alcanzó su extensión más septentrional en septiembre y los convoyes pudieron navegar al norte de la Isla del Oso, alargando considerablemente el viaje. Para ahorrar combustible, los ataques de los destructores a los submarinos U-boat debían limitarse a 90 minutos de duración. ^{[ 35 ]}

La Fuerza de Abastecimiento de Combustible de Spitzbergen (Fuerza P), que partió antes del Convoy PQ 18 el 3 de septiembre, estaba compuesta por los buques cisterna RFA Blue Ranger  y Oligarch con los destructores HMS Cowdray  , Oakley , Windsor y Worcester , con destino a Van Mijenfjorden (Lowe Sound). ^{[ 36 ] [ e ]} El vicealmirante Stuart Bonham Carter comandaba una Fuerza de Cobertura de Cruceros (CCF) con HMS Norfolk  , Suffolk y London . La Operación Gearbox II , una misión de suministro simultánea, se realizaría a Svalbard por los cruceros Cumberland y Sheffield con el destructor HMS Eclipse  separado de la CCF. ^{[ 37 ]} Una Fuerza de Cobertura a Distancia (vicealmirante Bruce Fraser ) con los acorazados HMS Anson  y Duke of York , el crucero Jamaica y cinco destructores de corto alcance, zarparía de Akureyri en la costa norte de Islandia. Cuatro submarinos tomaron posición frente a las islas Lofoten y tres frente al norte de Noruega. ^{[ 37 ]}

El convoy QP 14 partió de Arkhangelsk el 13 de septiembre, un día después de que comenzaran los ataques alemanes contra el convoy PQ 18. El convoy fue acompañado por la escolta local oriental compuesta por los cuatro dragaminas antisubmarinos de la clase Halcyon HMS Britomart  , HMS Halcyon  , Hazard y Salamander , que partieron después de dos días dejando la escolta cercana del HMS Bramble  (capitán JJW Crombie, comandante de la escolta) con los dragaminas de la clase Halcyon HMS Leda  y Seagull , los destructores de la clase Hunt Blankney y Middleton , los buques antiaéreos Palomares y Pozarica, las corbetas de la clase Flower HMS Lotus  , Poppy , Dianella y La Malouine y los arrastreros antisubmarinos HMS Ayrshire  , Lord Austin , Lord Middleton y Northern Gem . El viaje transcurrió sin incidentes hasta la noche del 15 al 16 de septiembre, cuando el Troubador y el Winston Salem se separaron del convoy. ^{[ 38 ]}

El personal de tierra del Avenger había logrado poner en funcionamiento trece Sea Hurricanes, uno más que en el viaje de ida, porque se había aprovechado el origen mercante del Avenger para almacenar aeronaves desmanteladas en sus bodegas, que reemplazaron a las cuatro aeronaves perdidas durante el Convoy PQ 18. Los tres Swordfish permanecieron en condiciones de vuelo, pero volar una aeronave de cabina abierta en condiciones árticas fue agotador para las tripulaciones. El 16 de septiembre, el Convoy QP 14 pasó al Convoy PQ 18 y la escolta oceánica comenzó la transferencia, dejando al Convoy PQ 18 en tres grupos para evitar llamar la atención, completando la transferencia a las 3:00 am del 17 de septiembre en aproximadamente 75°N 48°E / 75°N 48°E / 75; 48 . ^{[ 39 ]} El clima el 17 de septiembre era gélido con nubes bajas cargadas de nieve y frecuentes chubascos. Mientras los alemanes se concentraban en el convoy PQ 18, solo los aviones de seguimiento mantuvieron contacto con el convoy QP 14, ocultándose entre las nubes bajas detrás de los barcos y acercándose poco a poco hasta recibir fuego antiaéreo; a medida que el tiempo empeoraba, los aviones de seguimiento perdieron el contacto. ^{[ 40 ]}

Los aviones de seguimiento reaparecieron antes del mediodía, pero perdieron el contacto debido al mal tiempo durante la tarde. ^{[ 39 ]} Durante la tarde, un Catalina se acercó al convoy, pero dio la señal de reconocimiento incorrecta debido a errores de las autoridades navales británicas en Arkhangelsk y la base de hidroaviones en Graznaya. La tripulación del Catalina informó que dos U-boats estaban en la superficie, delante del convoy, al noreste. Para mantenerse lo más lejos posible de los aeródromos de la Luftwaffe en Noruega, Burnett puso rumbo al Sørkapp (Cabo Sur) de Spitzbergen en Svalbard y luego se dirigió al norte hacia Bellsundet (Estrecho de la Campana) para recoger al petrolero Oligarch de la Fuerza P que había abastecido de combustible a la Fuerza de Cobertura de Cruceros alrededor de 77°N 5°E / 77°N 5°E / 77; 5 el 17 y 18 de septiembre. Burnett envió a los destructores Impulsive y Fury por delante para que se reunieran, ya que la Fuerza Q se había quedado sin combustible; las escoltas habían tomado 5600 toneladas largas (5700 t) durante la Operación EV. Durante la noche, un Swordfish avistó un submarino a unas 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) detrás del convoy en 76°N 28°E / 76°N 28°E / 76; 28 y atacó con cargas de profundidad, sin resultado aparente. ^{[ 41 ] [ 39 ]}    

Durante la mañana, Offa fue enviado a inspeccionar los mástiles avistados al noreste, lo que había generado temor de que se estuviera llevando a cabo una incursión alemana con buques de superficie. Offa descubrió que la superestructura pertenecía al Winston Salem , que había estado avanzando lentamente por el borde del hielo polar, y lo escoltó de regreso al convoy. Para despistar a los submarinos que lo seguían, Burnett envió varios destructores a través de la estela del convoy mientras este giraba hacia el noroeste, para navegar por la costa oeste de Spitzbergen; después de 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) , los señuelos se reunieron con los escoltas. Los submarinos U-boats a 7 nmi (13 km; 8,1 mi) , 29 nmi (54 km; 33 mi) , 12 nmi (22 km; 14 mi) de distancia del convoy entre las 5:30 am y las 8:00 am , avistados por las tripulaciones de Swordfish, se vieron obligados a sumergirse, pero un avión de reconocimiento alemán estaba presente a las 8:20 am para observar el cambio de rumbo final. ^{[ 39 ]} Se recibió una llamada de socorro de un barco a 60 nmi (110 km; 69 mi) al sureste, que resultó ser el Troubador , bajo ataque de un submarino U-boat. A la 1:00 pm se envió un Swordfish para proporcionar cobertura aérea mientras el Onslaught se dirigía rápidamente al lugar. Hubo indicios de varios submarinos en las cercanías y el comandante William Selby, capitán del Onslaught , ordenó el lanzamiento periódico de cargas de profundidad y el uso de reflectores para disuadir a los submarinos de atacar, mientras instaba al Troubador a mantener la máxima velocidad. Cayó la noche y los barcos se dirigieron a Bellsundet (Estrecho de la Campana) para unirse a la Fuerza P, el petrolero Blue Ranger y sus tres destructores acompañantes, con los que regresaron a Gran Bretaña. El convoy QP 14 se encontró con el Oligarch , el Worcester , el Impulsive y el Fury ; el Worcester reemplazó al Onslaught en la escolta cercana, ya que el destructor de escolta pasó la noche persiguiendo contactos Asdic. ^{[ 42 ]}               

A las 5:20 am , el Leda , en 76°30′N 05°00′E / 76.500°N 5.000°E / 76.500; 5.000 en la retaguardia del convoy, fue alcanzado por dos torpedos del U-453 . El barco permaneció a flote durante una hora y el capitán, el comandante Wynne-Edwards, 86 miembros de la tripulación y dos pasajeros de la marina mercante fueron rescatados, pero seis hombres murieron a causa de sus heridas o de hipotermia ; los supervivientes fueron alojados en el Seagull , el Rathlin y el Zamalek . A medida que más submarinos se acercaban al convoy, las patrullas Swordfish comenzaron a detectarlos en la superficie y antes del mediodía unos cinco submarinos acechaban al convoy. ^{[ 39 ]} A las 11:20 am, la tripulación de un Swordfish lanzó una carga de profundidad contra un submarino a 15 nmi (28 km; 17 mi) detrás del convoy en 76°10′N 02°50′E / 76.167°N 2.833°E / 76.167; 2.833 mientras se sumergía y dos destructores que se dirigían a toda velocidad al lugar fueron redirigidos por la tripulación hacia otro submarino, que los evadió. A las 12:30 pm , el Ashanti , a toda velocidad, en otra búsqueda en 76°00′N 01°30′E / 76.000°N 1.500°E / 76.000; 1.500 , avistó un U-boat mientras se sumergía, luego vio su periscopio a 1 nmi (1,9 km; 1,2 mi) de distancia y lanzó varias salvas de cargas de profundidad, lo que provocó que se vieran burbujas de aire y aceite mientras se perdía el contacto con Asdic, y se declaró que el U-boat se había hundido. ^{[ 43 ] [ 39 ] [ f ]} Antes de que los submarinos P. 614 y P. 615 debían separarse del convoy, Burnett les ordenó que retrocedieran y prepararan una emboscada, Opportune los cubrió. Alrededor de las 3:00 pm los submarinos se separaron y se sumergieron. A las 3:20 pm el capitán del P. 614 vio al U-408 en la superficie en 76°20′N 00°30′E / 76.333°N 0.500°E / 76.333; 0,500 y disparó torpedos desde una distancia de 0,5 millas náuticas (0,93 km; 0,58 millas) . ^{[ 44 ]} Un vigía del submarino vio un torpedo y el submarino se sumergió bruscamente; el primer torpedo explotó prematuramente y esto activó el segundo torpedo. ^{[ 43 ]}         

P. 615 no encontró submarinos y ambos barcos comenzaron entonces sus viajes a Gran Bretaña, llegando el 25 de septiembre. A las 5:45 pm Silver Sword en la parte trasera del convoy en 75°50′N 00°40′W / 75.833°N 0.667°W / 75.833; -0.667 fue torpedeado por el U-255 y se incendió. La tripulación fue rescatada con considerable dificultad y el casco fue hundido por fuego de artillería del Worcester . Durante el crepúsculo polar, el capitán del Avenger , el comandante Anthony Colthurst, hizo una señal a Burnett de que las tripulaciones de los Swordfish estaban exhaustas. Burnett decidió que el Avenger y el Scylla , su buque insignia, se habían convertido en una carga y a las 6:30 pm Burnett se trasladó al destructor Milne ; poco después, el Avenger , el Scylla con Wheatland , Wilton y Fury abandonaron el convoy. A las 7:00 p. m. en el costado de babor del convoy QP 14 en 75°40′N 02°00′W / 75.667°N 2.000°W / 75.667; -2.000 , el destructor Somali fue torpedeado por el U-703 . ^{[ 44 ]} Eskimo e Intrepid comenzaron barridos Asdic mientras Opportune y Lord Middleton maniobraban para rescatar a los supervivientes. El teniente comandante Colin Maud, capitán del Somali, instó a que su barco fuera remolcado y Burnett ordenó al Ashanti que ayudara. ^{[ 45 ]}

El sistema de radiogoniometría de alta frecuencia (huff-duff) detectó transmisiones inalámbricas de al menos tres submarinos cerca del convoy, y dos hidroaviones BV 138 llegaron para seguir a los barcos. Con los barcos asistiendo al Somali por la popa, Burnett ordenó a Milne que se alejara del convoy para comprobar el intento de remolque, pero tuvo que romper el silencio de la radio para encontrar su posición, que estaba a otras 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) de distancia. Burnett dio la vuelta y, cuando Milne regresó al convoy, se avistó otro submarino que seguía al convoy, el cual se zambulló y escapó. El convoy había alcanzado una posición a la que podían llegar los hidroaviones Catalina de Shetland, y uno de ellos lo había escoltado brevemente. Más tarde esa mañana, el Z-Zebra , el Catalina del Escuadrón 330 (noruego) , regresó y atacó al U-378 , que respondió con fuego antiaéreo y dañó al Catalina. La tripulación continuó el ataque mientras su avión perdía combustible y lanzó cuatro cargas de profundidad contra el submarino. La tripulación del Catalina desembarcó y fue llevada a bordo por el Marne , que hundió el hidroavión con fuego de artillería. Poco después, a las 11:15 a. m. , el Bramble y el Worcester lanzaron cargas de profundidad en 73°50′N 8°20′W / 73.833°N 8.333°W / 73.833; -8.333 . ^{[ 44 ]} El ataque fue frustrado cuando un U-boat utilizó un Pillenwerfer para liberar un Bold (un señuelo Asdic ). Se pensó que la falta de éxito del esfuerzo antisubmarino se debía a las diferentes densidades del mar que interferían con el Asdic, pero cinco U-boats habían resultado dañados. ^{[ 46 ]}   

A las 5:30 am Burnett llevó a Milne hacia Seidisfiord en Islandia, dejando a Alan Scott-Moncrieff , comandante del líder de la flotilla Faulknor , jefe de la Fuerza de Destructores B, al mando de los once destructores restantes y nueve embarcaciones de escolta más pequeñas. A las 6:30 am aproximadamente 71°N 11°W / 71°N 11°W / 71; -11 , el U-435 se metió dentro de la pantalla de escolta y rápidamente hundió a Bellingham , Ocean Voice y al petrolero de la Fuerza Q Gray Ranger . El comodoro del convoy, John Dowding, naufragó de nuevo y junto con su personal fue rescatado por Seagull , sin que se produjeran bajas en los barcos hundidos. Dowding permaneció en Seagull y entregó el mando al vicecomodoro del convoy en Ocean Freedom . Scott-Moncrieff atrajo la pantalla del convoy, Middleton e Impulsive patrullando los flancos; Un avistamiento de un submarino durante la tarde resultó ser el último, y el Worcester navegó en zigzag por la parte trasera del cordón durante la noche, lanzando cargas de profundidad ocasionalmente como medida disuasoria. ^{[ 47 ]}

Comenzaron a aparecer patrullas regulares de Catalina; Rathlin y Zamalek navegaron hacia Seidisfiord para reabastecerse, Onslow , Offa y Worcester hicieron escala para repostar combustible y Marne dejó a la tripulación del Z-Zebra en Akureyri, su base en Islandia. Langanes (Península Larga) al noreste de Islandia apareció a la vista a las 5:20 p. m. mientras el convoy pasaba hacia el sur en dirección al Cabo Ira . El tiempo empeoró, soplando un vendaval del noreste. Catalina U-Uncle del Escuadrón 210 alcanzó al Convoy QP 14 a las 6:00 a. m. y, volando de regreso a lo largo de su ruta, pronto avistó el U-253 y lo atacó a muy baja altitud. La tripulación lanzó seis cargas de profundidad cuyas detonaciones obligaron al submarino a salir a la superficie, se sumergió de nuevo, volvió a emerger y luego se hundió de proa. El vendaval viró al norte, provocando que los buques mercantes cabecearan , se balancearan y se inclinaran , lo que llevó al Winston Salem a virar bruscamente , enfrentándose al vendaval. A pesar del riesgo, Scott-Moncrieff envió a Martin a vigilar. Para el 25 de septiembre, el vendaval amainó y el convoy navegó con fuerte oleaje . Los buques de rescate y tres destructores que se habían separado para ir a Seidisfiord regresaron al convoy. Al día siguiente, Bramble y Seagull partieron hacia Scapa Flow, seguidos por Middleton , Blankney , Oligarch y Black Ranger . Cuando el convoy llegó a Cabo Wrath, Faulknor dirigió a los destructores de la Flota Nacional hacia Scapa y el comandante interino Archibald Russell, a bordo del Malcolm , escoltó a los buques mientras fondeaban en Loch Ewe; el Winston Salem llegó más tarde. ^{[ 47 ]}

Burnett escribió que "durante dieciocho días no hubo tregua"; tenía dudas sobre los resultados de la Operación EV, reflexionando sobre los riesgos corridos, en particular la dependencia aliada de los buques cisterna para reabastecer de combustible a los destructores. Las consecuencias de un mayor éxito alemán podrían haber sido nefastas, si la Luftwaffe y la Kriegsmarine hubieran coordinado mejor sus ataques o si los destructores se hubieran quedado sin munición. Si el clima hubiera impedido el reabastecimiento de combustible, EV podría haberse convertido en un "fracaso trágico". ^{[ 48 ]} El historiador oficial, Stephen Roskill , escribió en 1962 que la decisión de Burnett de separar al Avenger y sus escoltas provocó la pérdida de vuelos antisubmarinos rutinarios y que el Somali fue torpedeado poco después. Burnett solicitó apoyo aéreo terrestre y, el 21 de septiembre, aviones Catalina y Liberator procedentes de Islandia y Shetland proporcionaron protección durante aproximadamente cuatro horas. Sin embargo, el convoy SC 100 en el Atlántico también fue atacado, lo que limitó la cobertura disponible para el convoy QP 14. El 22 de septiembre, el mal tiempo impidió el despegue de los aviones con base en tierra y tres buques fueron hundidos en rápida sucesión. La falta de aeronaves y el agotamiento de las tripulaciones de los buques de guerra probablemente contribuyeron a que el U-435 lograra penetrar la pantalla de escolta. ^{[ 49 ]}

En 2004, Richard Woodman escribió que la apuesta valió la pena. EV demostró a las tripulaciones de los buques de escolta cercanos más pequeños que los destructores habían probado su valía. Cuando no hubo ataques aéreos [durante el convoy PQ 18], los destructores realizaron

...innumerables cacerías antisubmarinas, contraataques e investigaciones, continuo zigzagueo en formación...moviéndose para llenar los huecos de otros que perseguían contactos y, durante las pausas, reabasteciendo de combustible o navegando junto a ellos para recoger o transferir supervivientes. ^{[ 50 ]}