Río Cooum

13°04′05″N 80°17′09″E / 13.068107°N 80.28585°E / 13.068107; 80.28585

El río Cooum , o simplemente Koovam , es uno de los ríos clasificados más cortos que desembocan en la Bahía de Bengala . Este río tiene aproximadamente 72 km (45 millas) de longitud, de los cuales 32 km (20 millas) fluyen por la ciudad de Chennai (zona urbana) y el resto por la zona rural. El río está muy contaminado en la zona urbana (Chennai). Junto con el río Adyar, que corre paralelo al sur, y el río Kosasthalaiyar , el río divide la ciudad de Chennai en tres partes, separando el norte de la zona central. También se le conoce a veces como río Thiruvallikenni.    

Su nacimiento se encuentra en un lugar junto al canal Kesavaram Anaicut, construido sobre el río Kallar en el distrito de Vellore , colindante con el distrito de Chennai . Desde su origen en la aldea de Kesavaram hasta Thandurai ( Pattabiram ), Avadi y Thiruverkadu Anaikat, el río permanece limpio. Más allá de este punto, el río está altamente contaminado hasta su desembocadura en la Bahía de Bengala. ^{[ 1 ]} En el distrito de Chennai, el río fluye a través de tres zonas de corporaciones —Kilpauk , Nungambakkam y Triplicane— con una longitud total de 16 kilómetros (10 millas) . ^{[ 2 ]} 

Debido al uso intensivo de aguas superficiales aguas arriba para la agricultura, el bombeo indiscriminado de aguas subterráneas que reduce el caudal base del río, la formación de una barra de arena en la desembocadura, el vertido de aguas residuales sin tratar y efluentes industriales, y la invasión de las riberas, el río, especialmente aguas abajo, se encuentra muy contaminado. ^{[ 1 ]} Solo en 2018, se retiraron del río aproximadamente 21 665 toneladas de residuos. ^{[ 3 ]}

El río Cooum era conocido anteriormente como el río Triplicane. El nombre Cooum parece derivar de la literatura tamil. Es posible que provenga del término tamil coopam, que significa «pozo» o «pozo profundo». ^{[ 4 ]} La palabra coovalan designa a una persona versada en la ciencia del agua subterránea, el agua de pozo y el agua estancada.

Antiguamente se decía que este río nacía en el distrito de Dharmapuri , pero debido a cambios en el nivel freático, su curso se ha acortado hasta el distrito de Thiruvallur . Documentos antiguos de los templos cercanos afirman que uno alcanzaba la salvación al bañarse en el Cooum. En aquel entonces, el río Cooum era limpio y no estaba contaminado.

Durante siglos, el Cooum ha sido parte integral de la vida socioeconómica y cultural de la ciudad. Hasta principios del siglo XX, era un río limpio, ideal para la navegación. En la antigüedad, desempeñó un papel fundamental en el extenso comercio marítimo entre el Imperio Romano , el sur de la India y Sri Lanka . La proximidad del Cooum al antiguo puerto de Manarpha o Mylapore aumentó la importancia estratégica del río. Manarpha era frecuentado por mercaderes romanos que venían a comprar textiles, piedras preciosas y especias de la India. A cambio, la India obtenía oro, plata, cobre y vino de alta calidad de los romanos. Los arqueólogos han descubierto antiguas tinajas de vino romanas, así como monedas romanas y chinas, en las orillas del río. A finales del siglo XVIII, Pachaiyappa Mudaliar , un filántropo, se bañaba en este río antes de ofrecer oraciones en el templo de Komaleeswarar en Komaleeswaranpet. ^{[ 4 ]}

El río Cooum y el cercano río Elambore (o río del Norte), que desemboca en el Cooum, discurrían muy cerca el uno del otro cerca de la antigua zona de la Cárcel Central , frente a la estación central de Chennai . Durante las inundaciones, ambos cauces anegaban toda la zona. En el siglo XVIII, los dos ríos se unieron mediante un canal para igualar las crecidas y, en 1710, se construyó un puente entre ellos sobre dicho canal. ^{[ 5 ]}

La parte contaminada del río Cooum se encuentra actualmente afectada por la suciedad y la contaminación, y la calidad del agua se considera altamente tóxica y completamente no potable. El tsunami de 2004 limpió la desembocadura del río; sin embargo, este volvió a contaminarse en poco tiempo. No obstante, el río sigue utilizándose para abastecer de agua potable a muchas aldeas en las riberas de la parte no contaminada.

El río Cooum nace en un pueblo del mismo nombre en la unión de Kadambathur en el distrito de Tiruvallur, a unos 70 kilómetros (43 mi) de Chennai, aunque comienza su curso principal en el pueblo de Sattarai, a unos 65 kilómetros (40 mi) de Chennai. Fluyendo a través de Thiruverkadu , entra en el distrito de Chennai en Arumbakkam después de serpentear durante unos 54 kilómetros (34 mi) . Luego pasa por algunas de las áreas residenciales más antiguas durante otros 18 kilómetros (11 mi) como Choolaimedu , Chetpet , Egmore y Chintadripet , donde el canal del río tiene unos 30 metros (98 pies) de ancho. ^{[ 6 ]} Cerca de Egmore, el río se bifurca en dos —el brazo norte y el brazo sur— que se unen nuevamente cerca del puente Napier , formando así una isla, conocida como Island Grounds. La parte norte del Canal de Buckingham se une al Cooum cerca de la antigua Cárcel Central, mientras que la parte sur del mismo canal emerge del río, justo detrás del campus de la Universidad de Madrás . El río finalmente se une a la Bahía de Bengala al sur del Fuerte St George , justo debajo del Puente Napier. ^{[ 4 ]} Antiguamente una fuente de agua dulce, hoy es un curso de drenaje dentro de la ciudad de Chennai. La longitud total del río es de unos 65 kilómetros (40 mi) . El río fluye a una longitud de 40 kilómetros (25 mi) en el Área Metropolitana de Chennai, de los cuales 16 kilómetros (10 mi) caen dentro de los límites del distrito de Chennai. El área total de la cuenca del río es de unos 400 kilómetros cuadrados (150 mi ² ) , y el ancho del lecho varía de 40 a 120 metros (130 a 390 pies) . El caudal del río es de 19.500 metros cúbicos por segundo (690.000 pies cúbicos /s) , y el caudal de inundación previsto es de alrededor de 22.000 metros cúbicos por segundo (780.000 pies cúbicos /s) . ^{[ 7 ]} Antaño un río de pesca, ha sufrido las consecuencias de la explosión urbanística no planificada de la ciudad. La presa de Kesavaram desvía el río hacia el lago Chembarambakkam.              de la cual se utiliza el agua para el suministro de agua potable a la ciudad de Chennai. Posteriormente, el caudal del río se reduce considerablemente.

Tres antiguos templos de Shiva se encuentran en la fuente del río. El primero es Tiruvirkolam , en la aldea de Cooum, y el segundo está en Ilambaiyankottur. El tercero es el templo de Shiva de Thiruverkadu. El templo de Koyambedu también se encuentra en sus orillas. Estos templos han sido mencionados en el Thevaram cantado por el santo shaivita Thirugnana Sambandar . Hay un templo más llamado Veerebathrasami. El dios en este templo es conocido como "Akoramoorthy". Este templo está en Pillayarkuppam, a 2 kilómetros (1,2 millas) de la aldea de Cooum. En el antiguo Tamil Nadu, bajo el Imperio Chola, el río Cooum era conocido como Kashtabudhyotpathihi . Todos forman un grupo de aldeas llamado Padhinaru Nattham . El río desemboca en la Bahía de Bengala en Chepauk , en Chennai, marcando el límite más septentrional de la playa Marina . El delta también marca el límite sur del puerto de Chennai . 

El ancho del curso del río varía a lo largo de todo su recorrido entre 35 y 150 metros (115 y 492 pies) , lo que incluye la zona ocupada por los barrios marginales. 

El islote principal en el curso del río es Island Grounds en Chennai, a menos de un kilómetro de la desembocadura. El río se divide en dos cerca de Chinthadripet y rodea una franja de tierra, aislándola del terreno circundante antes de desembocar en el mar oriental. Sin embargo, la desembocadura del río no es muy ancha y no tiene ningún islote. La desembocadura del río cuenta con espigones que se extienden a lo largo de casi 250 metros (820 pies) . La abertura entre los espigones es de unos 170 metros (560 pies) para facilitar la acción de las mareas. El impacto de la marea alta, que trae agua de mar, se siente a lo largo de casi 3 kilómetros (2 millas) del río. Actualmente, el río debe limpiarse periódicamente para evitar la acumulación de arena cerca de la desembocadura, cerca del puente Napier, la cual se retira a intervalos frecuentes utilizando al menos dos máquinas para facilitar la acción de las mareas y evitar inundaciones. Aproximadamente 80.000 metros cúbicos (2.800.000 pies cúbicos ) de arena fueron removidos en 2010-11. ^{[ 8 ]}     

La cuenca del río abarca una superficie de 505,88 kilómetros  cuadrados  . ^{[ 9 ]}

Hay nueve puentes principales construidos sobre la parte urbana del río. Estos son el puente Napier, el puente Wallajah, el puente Periamet, el puente Chintradripet o puente St Andrew's, el puente Harris, el puente Commander-in-Chief Road, el puente College Road, el puente Spur Tank y el puente Aminjikarai. ^{[ 4 ]} Además de estos, hay varios puentes más pequeños construidos sobre el río. La Corporación de Chennai mantiene alrededor de 13 de estos puentes. ^{[ 10 ]}

El departamento de carreteras estatales está construyendo un nuevo puente sobre el río que conecta Golden George Nagar en Mogappair con Nerkundram , con un costo de 113 millones de rupias . Las obras comenzaron en agosto de 2010 y se espera que finalicen en marzo de 2013. El puente, con 10 tramos, mide aproximadamente 110 metros de largo y casi 24 metros de ancho, y cuenta con seis carriles para el tráfico, además de espacio para bicicletas y peatones. ^{[ 11 ]}  

Según los científicos, alrededor de 1950, el río Cooum tenía 49 especies de peces, ^{[ 4 ]} y a finales de la década de 1970, esta cifra se redujo a 21 especies. ^{[ 12 ]} Sin embargo, en la actualidad, no hay peces en el río, debido a los contaminantes altamente tóxicos encontrados en sus aguas.

El río es estrecho, tranquilo, lento y sinuoso. Se alimenta principalmente de la descarga de embalses y cuerpos de agua, y ha experimentado una disminución constante de agua dulce a lo largo de los años, razón principal de su estado actual. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el problema central del Cooum ha sido que, debido a la barra de arena, la desembocadura del río cerca del puente Napier permanece bloqueada la mayor parte del tiempo, impidiendo que el agua del río drene hacia el mar. Esto ha convertido, finalmente, el río, en su tramo de 18 km en el distrito central, en una cloaca maloliente. ^{[ 12 ]}

Los análisis de muestras de agua revelan un nivel casi nulo de oxígeno disuelto y una presencia sustancial de bacterias coliformes fecales , además de metales pesados ​​como plomo , zinc y cadmio . ^{[ 9 ]}

El estudio del río se realizó como parte de un proyecto financiado por el Banco Mundial y muestra que está un 80 por ciento más contaminado que las aguas residuales tratadas. Los peces pudieron sobrevivir en el agua solo de 3 a 5 horas incluso después de diluir las muestras. Hay rastros de metales pesados ​​como el cobre y pesticidas como el endosulfán y el lindano . Fuentes del Departamento de Obras Públicas dijeron que agencias gubernamentales como la Corporación de Chennai y unidades comerciales y establecimientos minoristas en las riberas del río eran responsables de la contaminación. El agua casi no tiene oxígeno disuelto y, en cambio, hay rastros de metales pesados ​​como el cobre, además de aguas residuales y lodo. Debido a su estrechez y a unas 3.500 chozas ilegales a lo largo de sus riberas, no se ha dragado recientemente , lo que ha cerrado el río al tráfico fluvial. Según el censo de 2003, unas 9.000 familias viven a lo largo del río, además de 450 tiendas y edificios comerciales. ^{[ 12 ]} Hay más de 700 puntos en la ribera del río donde las aguas residuales fluyen directamente al río. ^{[ 13 ]} Hay 127 puntos de descarga de aguas residuales identificados en el río, de los cuales 85 están en uso. ^{[ 12 ]}

Casi el 30 por ciento de los aproximadamente 55 millones de litros (15 000 000 galones estadounidenses ) de aguas residuales sin tratar que se vierten diariamente en los cursos de agua de Chennai, incluyendo los de la Junta Metropolitana de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado de Chennai, terminan en el río Cooum. Alrededor del 60 por ciento de las aguas residuales sin tratar llegan al Canal Buckingham y el río Adyar recibe el resto. En 2010, se identificaron alrededor de 340 vertidos de aguas residuales en los cursos de agua. De ellos, más de 130 se encontraban en el río Cooum y la mayoría estaban entre Aminjikarai y Nungambakkam. ^{[ 14 ]} En algunos puntos de áreas como Maduravoyal , se vierten más de 7 toneladas de residuos sólidos municipales al río cada día. ^{[ 15 ]}   

Afortunadamente, existen otros 42  km de este río que aún no están contaminados (a fecha de 2015), los cuales pueden utilizarse para transportar agua a Chennai y almacenar agua potable para la ciudad. En las riberas de la parte no contaminada del río Cooum hay una gran cantidad de depósitos de arena que podrían revitalizar el nivel freático de numerosas aldeas ribereñas.

Según los registros disponibles en el departamento público estatal, los esfuerzos para restaurar el curso de agua comenzaron en 1872 bajo el dominio británico. La primera propuesta registrada se planteó en 1890. Tras la independencia, el entonces ministro principal CN Annadurai lanzó un Plan de Mejora del Cooum con un costo de ₹ 19 millones en septiembre de 1967, seis meses después de que el partido Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) llegara al poder por primera vez en el estado, cuando M. Karunanidhi era ministro de Obras Públicas. El proyecto comprendía la instalación de un regulador y una bomba de arena en la desembocadura del río, la protección de las orillas del río con losas de hormigón desde el puente Chetput hasta el puente Napier, la construcción de un paseo a cada lado del río, la eliminación de las invasiones en las riberas y, lo que es más importante, el desvío de las aguas residuales. Además, se construyeron siete embarcaderos. En febrero de 1973, cuando Karunanidhi era primer ministro, inauguró un servicio de barcos de recreo con un costo de 22 millones de rupias , y se pusieron a disposición barcos de recreo, lanchas motoras y botes de remos a un precio simbólico. Sin embargo, los esfuerzos fueron en vano cuando la bomba de arena presentó problemas. ^{[ 12 ]} Cabe mencionar que los embarcaderos construidos para tal fin aún salpican la ribera del río. ^{[ 13 ]}

En 1996, cuando el DMK volvió al poder, el gobierno hizo otro intento, esta vez abarcando todos los cursos de agua importantes, incluidos el Canal de Buckingham y el Adyar. Esto dio como resultado la implementación del Proyecto de Conservación del Río de la Ciudad de Chennai (CCRCP), con un presupuesto de 12 000 millones de rupias , en enero de 2001, que contó con el apoyo sustancial del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la Unión. En esta ocasión, el nuevo proyecto tenía como objetivo detener los vertidos de aguas residuales y fortalecer la red de alcantarillado. Sin embargo, esto tampoco arrojó los resultados deseados, ya que el proyecto no abarcó el distrito de Tiruvallur, que representa 54 kilómetros (34 millas) del tramo del río. ^{[ 12 ]} 

Después de que el DMK volviera a tomar el poder en mayo de 2006, la restauración ecológica del Cooum volvió a cobrar protagonismo. Para facilitar la implementación del proyecto, se creó en diciembre de 2009 la Autoridad del Río Chennai, encabezada por el Viceprimer Ministro, con el objetivo de limpiar todo el tramo del río en un plazo de 10 años. ^{[ 16 ]} Esto tenía como fin coordinar la implementación de varios proyectos.

En 2010, el gobierno de Tamil Nadu firmó un memorando de entendimiento con Singapore Cooperation Enterprise (SEC), una agencia de Singapur, para el proyecto de restauración. La agencia elaboró ​​un informe preliminar tras mantener conversaciones con diversas partes interesadas del proyecto, entre ellas la Corporación de Chennai, las administraciones municipales, Metrowater, la Junta de Control de la Contaminación, la Junta de Rehabilitación de Barrios Marginales y el departamento de obras públicas.

Actualmente existe el proyecto de modernización de la agricultura de regadío y restauración y gestión de cuerpos de agua financiado por el Banco Mundial para limpiar el río, bajo el cual se propone abarcar los tramos superiores del río. ^{[ 12 ]} El Banco Mundial ha aprobado ₹ 224,1 millones para el proyecto de restauración del Cooum para el desarrollo de su potencial de riego. ^{[ 17 ]} Mejorar la eficiencia del riego del Cooum aguas arriba es uno de los objetivos principales del proyecto. La región superior del río, principalmente los distritos de Kancheepuram, Chengalpattu y Thiruvallur, se beneficiará de este fondo especial.

Un equipo de Chennai visitó San Antonio, Texas , para observar cómo se llevó a cabo con éxito la limpieza de un río contaminado. El equipo estaba integrado por el ex viceprimer ministro MK Stalin , el ex alcalde de Chennai, M. Subramaniam, y otros altos funcionarios. Uno de los proyectos prioritarios de la ciudad es la limpieza de este río para el año 2020 o antes. Los gobiernos central y estatal han impulsado la iniciativa para limpiar el río y recuperar el placer de las tradicionales carreras de botes. El Chennai Rivers Restoration Trust (CRRT) solicitó a la Corporación de Chennai que elaborara un plan de acción para retirar los escombros de construcción vertidos en las orillas del río. ^{[ 18 ]}

El Departamento de Recursos Hídricos (WRD) comenzó a realizar el lavado de un tramo de 30 kilómetros (19 millas) del río Cooum en diciembre de 2010, descargando inicialmente unos 5,7 metros cúbicos por segundo (200 pies cúbicos /s) de agua excedente del embalse de Poondi al río. ^{[ 19 ]}   

En septiembre de 2011, el WRD comenzó a limpiar el río con un costo de ₹ 10,2 millones y se espera que el trabajo esté terminado en dos semanas. ^{[ 14 ]}

En 2012, el gobierno asignó 3.000 millones de rupias para la construcción de 337 sistemas de depuración de aguas residuales en los cursos de agua de la ciudad, incluyendo 105 ubicaciones en el río Cooum. Otros incluyen 49 puntos en el río Adyar y 183 ubicaciones en el Canal Buckingham. ^{[ 20 ]}

El ministro del Departamento de Recursos Hídricos del Estado de Tamil Nadu (WRD), N. Anand, inició el 27 de agosto de 2026 los trabajos de desazolve ^{[ 21 ].}

Se ha planificado un centro de visitantes cerca de la desembocadura del río en Marina Beach , similar al Centro de Visitantes de Marina Barrage en Singapur y al Centro de Visitantes de San Antonio en Estados Unidos, como parte de una iniciativa para crear conciencia sobre la necesidad de vías fluviales limpias. ^{[ 22 ]}

En 2011, la Asociación de Vela de Tamil Nadu planeó construir un puerto deportivo en la desembocadura del río Cooum, en la orilla sur, donde podrían atracar yates y embarcaciones de recreo. El proyecto, con un presupuesto de 300 millones de rupias , implica primero la construcción de un rompeolas en el mar para que las aguas del puerto deportivo permanezcan tranquilas y las embarcaciones no se balanceen constantemente con el oleaje. Sin embargo, la función secundaria es aún más importante: el rompeolas evitará la sedimentación y la obstrucción de la desembocadura del río, lo que permitirá la construcción de estructuras como un taller de reparación de embarcaciones, una base para la Policía Costera de Tamil Nadu y una academia de vela en la orilla. ^{[ 23 ]} Para 2013, la estimación para la construcción de un centro de vela y un puerto deportivo con capacidad para 24 yates había aumentado a 450 millones de rupias . ^{[ 24 ]}

Se ha propuesto un sendero natural a lo largo del río, para el cual la empresa Tamil Nadu Urban Infrastructure and Financial Services Limited (TNUIFSL) ha elaborado un borrador de plan ecológico. El proyecto, a cargo del Chennai River Restoration Trust, se extenderá desde el puente de College Road hasta el puente de Chetpet, dada la biodiversidad de la zona, que permaneció inalterada durante décadas. Según el borrador del plan ecológico, especies florales como el almendro indio , la acacia negra , la higuera sagrada , el espino de Madrás , la morera india , el neem , el baniano , el magizham , el alcornoque indio , el punnai , el sirukkambil , el karumugai , el shenbagam , el árbol de bayur , el kadamba , el pavazha malli , el vetiver , la palmarosa , el agave , la hierba limón y el subabul formarán parte de la vegetación a lo largo del sendero, contribuyendo así a la gestión de la erosión. El sendero se basará en un modelo de pasarela elevada con madera natural sin comprimir y plástico reforzado con fibra. La entrada y la salida estarían en College Road, cerca del complejo DPI. Además de las instalaciones de estacionamiento en las instalaciones del DPI, se delimitaría un tramo a lo largo de la carretera entre el punto de entrada y el puente de College Road para estacionamiento adicional. Se han seleccionado cinco puntos ubicados a intervalos de 200 metros (660 pies) a lo largo del sendero para la instalación de áreas de descanso, incluyendo una para una pasarela elevada. La instalación se ha planificado sin instalaciones eléctricas y se ha diseñado como un "sendero de un día". ^{[ 25 ]} 

Se propone que las vías del metro de Chennai se construyan a unos 30 metros (98 pies) bajo el lecho del río. La línea que viene de la zona del Tribunal Superior de Madrás llega a la estación central del metro, frente al edificio Ripon , cruza el río y pasa por debajo de los barrios de Chintadripet para llegar a la estación subterránea en la nueva secretaría en Anna Salai . Los túneles para el metro se construirán sin excavar el terreno, con máquinas gigantes que perforarán los túneles mientras el río fluye por encima. Para ello, se han importado de Alemania tuneladoras hechas a medida, con un coste de 600 millones de rupias cada una. ^{[ 26 ]} 

Los aspectos clave del plan de restauración ecológica del río Cooum incluyen 11 vías de mantenimiento con una longitud de 9,6  km, 22 senderos peatonales con una longitud de 24  km y 17 ciclovías con una longitud de 19  km, además de 24 parques y vegetación ribereña. El presupuesto total para la restauración ecológica es de 19 340 millones de rupias . ^{[ 9 ]}

Como parte de la restauración ecológica, en julio de 2018, la corporación comenzó las obras del sendero natural de 1,5 km entre el puente de College Road en Nungambakkam y el puente Munroe en Chetput. Inspirado en el Paseo del Río San Antonio en Estados Unidos, el sendero se está construyendo en dos fases con un coste de 98,2 millones de rupias e incluye un mariposario en una  superficie de 5000 metros cuadrados. Dado el aumento del nivel máximo de inundación en los últimos años, que ha sido del 70 % hasta alcanzar los 5,94  metros, la pasarela se ha ampliado de 3,5  metros a más de 6  metros utilizando acero resistente a la corrosión. La pasarela medirá 1,65  metros y estará cubierta de vegetación, con capacidad para aparcar 70 vehículos. El mariposario se construirá en la segunda fase. ^{[ 27 ]}

Durante el tsunami del Océano Índico de 2004, el cauce seco permitió que el río recibiera gran parte del agua del océano. Los analistas de gestión de desastres afirman que esto no habría sido posible si el río hubiera estado caudaloso.

En noviembre de 2005, tres días de lluvias torrenciales arrastraron los desechos y limpiaron el río, que lució claro por un breve período. También se observó que garzas y cormoranes acudían al río para alimentarse de peces. ^{[ 16 ]} El río descargó el agua de la inundación a una velocidad de aproximadamente 21 500 metros cúbicos por segundo (760 000 pies cúbicos /s) . ^{[ 7 ]}  

Un poema de VH Shipley de 1928 describe el río de la siguiente manera:

De suciedad y hedor despiertan tus fuentes... Y cerca del mar, donde uno pensaría que tu agua sería más limpia, forma una cloaca junto al puente, junto a la Marina. ¡Oh, arroyo viscoso! ¡Oh, inundación maloliente! ¡Oh, río verde y bestial! ^{[ 28 ]}

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