Camino de cadáveres

Los caminos de cadáveres proporcionaban un medio práctico para transportar cadáveres, a menudo desde comunidades remotas, a cementerios que tenían derechos de sepultura, como iglesias parroquiales y capillas auxiliares . ^{[ 1 ]} En Gran Bretaña, estas rutas también pueden ser conocidas por otros nombres, como camino de ataúdes , camino de entierro , línea de ataúdes , camino de ataúdes , paseo de ataúdes, camino de cadáveres , camino funerario , camino de lych , camino de lyke y camino de procesión . ^{[ 1 ]} Estos "caminos de iglesia" han desarrollado una gran cantidad de folclore asociado con fantasmas , espíritus, espectros , etc.

A finales de la Edad Media , el aumento de la población y la expansión de la construcción de iglesias en Gran Bretaña invadieron inevitablemente los territorios de las iglesias madre o abadías existentes . Las demandas de autonomía de los asentamientos periféricos hicieron que los funcionarios de las abadías sintieran que su autoridad y sus ingresos disminuían, por lo que instituyeron caminos funerarios que conectaban las localidades periféricas con sus iglesias madre (en el corazón de las parroquias), las cuales eran las únicas que poseían derechos de sepultura. Para algunos feligreses, esta decisión significó que los cadáveres debían ser transportados largas distancias, a veces por terrenos difíciles: por lo general, un cadáver debía ser cargado a menos que el difunto fuera una persona adinerada. Un ejemplo sería el camino funerario que va de Rydal a Ambleside en el Distrito de los Lagos, donde aún existe una piedra funeraria sobre la cual se colocaba el ataúd mientras los feligreses descansaban. ^{[ 2 ]} Muchas de las iglesias "nuevas" finalmente obtuvieron derechos de sepultura y los caminos funerarios dejaron de usarse como tales.

Muchos de los caminos de los cadáveres desaparecieron hace mucho tiempo, mientras que los propósitos originales de aquellos que aún sobreviven como senderos se han olvidado en gran medida, especialmente si elementos como lápidas o cruces ya no existen. Los campos atravesados ​​por los caminos de las iglesias a menudo tenían nombres como "Camino de la Iglesia" o "Campo del Camino de la Iglesia", y hoy en día a veces es posible trazar el recorrido de algunos caminos de iglesias perdidos por la secuencia de nombres antiguos de campos, el conocimiento local de las iglesias, las leyendas locales y los elementos perdidos del paisaje marcados en mapas antiguos, etc. Una de las supersticiones más antiguas es que cualquier terreno por el que se transporta un cadáver se convierte en un derecho de paso público. ^{[ 3 ]}

Un ejemplo de camino o vía fúnebre es el de la iglesia de San Pedro y San Pablo en Blockley , Gloucestershire , que tenía el derecho de sepultura de los habitantes de las aldeas de Stretton-on-Fosse en Warwickshire , donde había una capilla que se convirtió en rectoría en el siglo XII, y Aston Magna , donde había una capilla que era simplemente una capilla funeraria. Sin embargo, todos los diezmos y los depósitos funerarios iban a parar a la iglesia parroquial de Blockley, a la cual los habitantes de Stretton y Aston estaban obligados a llevar a sus difuntos para su entierro. El camino fúnebre desde Aston hasta el cementerio de Blockley tiene más de dos millas (3  km) de longitud y cruza tres pequeños arroyos en su recorrido. El camino fúnebre desde Stretton hasta Blockley tiene una longitud de unas cuatro millas (6  km) y cruza dos arroyos. ^{[ 4 ]}

Uno de los senderos de ataúdes mejor conservados se encuentra en Stawell , Somerset. Si bien parte del trazado original se encuentra en una propiedad privada, el final del sendero, junto a la iglesia de San Francisco, aún conecta con un sendero público. Se cree que este sendero es el resto del sendero original, que lleva hasta la antigua calzada romana ( A39 ) entre Bridgwater y Street. Numerosos senderos locales también conectan con esta antigua calzada.

Algunos campesinos afirman que si se transporta un cadáver a través de un campo, este no producirá buenas cosechas. ^{[ 3 ]} En todo el Reino Unido y Europa todavía se cree que tocar un cadáver en el ataúd permitirá que el espíritu del difunto descanse en paz y traerá buena suerte a los vivos. ^{[ 15 ]}

En la isla-cementerio escocesa de Mun , en Loch Leven , a veces se ven luces fantasma y tradicionalmente se creía que tales luces eran presagios de muerte inminente; también se creía que el alma abandonaba el cuerpo en forma de llama o luz. ^{[ 7 ]}

En Irlanda, se dice que el féar gortach ("hierba hambrienta"/"hambre violenta") crece en el lugar donde se depositaba un cadáver sin cubrir camino al entierro. Se cree que este efecto es permanente y que cualquiera que pise dicha hierba desarrolla un hambre insaciable. Uno de estos lugares se encuentra en Ballinamore y era tan tristemente célebre que la mujer de la casa cercana mantenía provisiones de comida para las víctimas. ^{[ 16 ]}

En la isla de Aranmore, frente a Irlanda, cada cortejo fúnebre que pasaba se detenía y erigía un montón de piedras conmemorativas sobre la superficie rocosa lisa del recinto junto a la carretera. ^{[ 17 ]}

La existencia de lápidas, cruces o pórticos específicos para ataúdes en los caminos de las iglesias sugiere que estos pudieron haber sido colocados y santificados de manera especial para permitir que el ataúd se colocara allí temporalmente sin la posibilidad de que el suelo se contaminara de alguna manera o que el espíritu tuviera la oportunidad de escapar y rondar el lugar de la muerte. ^{[ 18 ]}

Gerald de Gales (Giraldus Cambrensis) relata en el siglo XIII la extraña historia de un puente peatonal de mármol que cruzaba el arroyo Alan desde la iglesia en Saint Davids . La piedra de mármol se llamaba «Llechllafar» (la piedra parlante) porque una vez habló cuando un cadáver fue llevado sobre ella al cementerio para su entierro. El esfuerzo de hablar la había roto, a pesar de sus dimensiones de diez pies de largo, seis de ancho y uno de grosor. Este puente se había desgastado debido a su antigüedad y a los miles de personas que lo habían cruzado; sin embargo, la superstición estaba tan extendida que ya no se transportaban cadáveres sobre él. ^{[ 19 ]} Este antiguo puente fue reemplazado en el siglo XVI y se desconoce su ubicación actual. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Otra leyenda cuenta que Merlín profetizó la muerte en Llechllafar de un rey inglés, conquistador de Irlanda, que había sido herido por un hombre con la mano roja. El rey Enrique II, tras regresar de Irlanda, peregrinó a San David, oyó hablar de la profecía y cruzó Llechllafar sin sufrir daño alguno. Se jactó de que Merlín era un mentiroso, a lo que un testigo respondió que el rey no conquistaría Irlanda y, por lo tanto, no era el rey de la profecía. ^{[ 19 ]} Esto resultó ser cierto, pues Enrique nunca conquistó toda Irlanda. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Una leyenda de Devon cuenta que una procesión fúnebre que cruzaba Dartmoor camino a Widecombe y al cementerio llevaba a un anciano particularmente impopular y malvado. Llegaron a la lápida y colocaron el ataúd sobre ella mientras descansaban. Un rayo de luz impactó el ataúd, reduciéndolo a cenizas junto con su contenido y partiendo la lápida. Los presentes creyeron que Dios no quería que un hombre tan malvado fuera enterrado en un cementerio. ^{[ 18 ]}

Los aldeanos de Manaton, en Devon, solían llevar los ataúdes tres veces alrededor de la cruz del cementerio, para gran irritación del vicario, quien se oponía a la superstición. Al ser ignorado, mandó destruir la cruz. ^{[ 22 ]}

El «Lych Way» es un sendero situado al suroeste de Devil's Tor, en Dartmoor. Los difuntos de las remotas granjas de los páramos eran llevados por este sendero hasta la iglesia de Lydford para ser enterrados. Se han reportado numerosos avistamientos de monjes vestidos de blanco y procesiones fúnebres fantasmales caminando por este camino. ^{[ 23 ]}

La tumba de Childe en Dartmoor es el lugar donde murió Childe, quien quedó atrapado en una tormenta de nieve, mató y destripó a su caballo y se metió dentro para refugiarse, pero aun así murió congelado. Dejó un mensaje diciendo que la primera persona que lo enterrara obtendría sus tierras en Plymstock . Los codiciosos monjes de Tavistock lo enterraron y reclamaron las tierras. Se dice que se han visto fantasmas de monjes cargando un féretro en la tumba de Childe. ^{[ 23 ]}

Una anciana de Fryup, en Yorkshire, era muy conocida en la zona por realizar la «vigilia de San Marcos» (24 de abril), ya que vivía junto a un camino de cadáveres conocido como el «Viejo Camino del Infierno». En esta «vigilia», normalmente un vidente del pueblo velaba entre las 11 de la noche y la 1 de la madrugada del día de San Marcos para buscar los espectros de quienes morirían al año siguiente. ^{[ 12 ]}

El Lyke Wake Walk en North Yorkshire no es un camino de cadáveres, sino que toma su nombre del Lyke Wake Dirge . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Esto formaba parte de un temor generalizado a los espíritus que podían entrar en las viviendas. Las botellas de bruja eran comunes en toda Europa: botellas o esferas de vidrio que contenían una masa de hilos, a menudo con amuletos enredados en ellos. Su propósito era atraer y atrapar la energía negativa y maligna dirigida a su dueño. La magia popular sostiene que la botella de bruja protege contra los espíritus malignos y los ataques mágicos, y contrarresta los hechizos lanzados por las brujas, impidiendo también el paso a las viviendas de las brujas que vuelan por la noche. ^{[ 27 ]} Una bola de bruja era muy similar; sin embargo, una creencia más desenfadada era que la bruja veía su rostro distorsionado en el vidrio curvo y se asustaba. El término bola de bruja es probablemente una corrupción de bola de reloj porque se usaba como protección contra los espíritus malignos.

Si las líneas rectas no impedían el paso de los espíritus, entonces las "líneas" tortuosas o enredadas podían atraparlos, y los antiguos laberintos de piedra y césped, que se encuentran en muchas partes de Europa y Escandinavia, podían servir para capturar espíritus malignos. ^{[ 14 ]}

Durante varias dinastías de la China imperial, el camino hacia el túmulo funerario de un emperador o un alto dignatario estaba bordeado de estatuas de animales reales y fantásticos, así como de funcionarios civiles y militares, y se conocía como shendao ( camino espiritual ). En los principales mausoleos imperiales, como Ming Xiaoling en Nanjing o las Tumbas de la Dinastía Ming cerca de Pekín , el camino espiritual podía tener varios cientos de metros, a veces más de un kilómetro, de longitud.

En Rosaring, Uppland , Suecia, arqueólogos desenterraron un camino recto de culto vikingo o Camino de los Cadáveres. Los cuerpos de los jefes vikingos fallecidos eran transportados por él en un carro ceremonial hasta el cementerio. En los Países Bajos existían los Doodwegen ("caminos de la muerte") o Spokenwegen ("caminos fantasma"), que convergían en cementerios medievales, algunos de los cuales se conservan hasta nuestros días en fragmentos rectos. ^{[ 14 ]}

En la zona de Arenal, en Costa Rica , los estudios de la NASA detectaron senderos rectos que se extendían a lo largo de considerables distancias a través de la selva montañosa. Tras un examen más detallado, se determinó que estas rutas datan de entre los años 500 y 1200 d. C. y que fueron construidas como caminos para el transporte de cadáveres, por donde se llevaban los cuerpos para su entierro. ^{[ 14 ]}

• Sendero masivo – Camino rural 

• "Cadáver (Un ejemplo del Distrito de los Lagos)" . fellwalk.co.uk . Reino Unido.
• "Corredores de cadáveres" . nicholasrhea.co.uk . Reino Unido. 17 de agosto de 2005.(Leyendas de los Caminos Cadavéricos.)
• b: Guía para investigadores sobre terminología de historia local