Codicia

En la sátira Pluto de Aristófanes , un ateniense y su esclavo le dicen a Pluto , el dios de la riqueza, que si bien los hombres pueden cansarse de la codicia por el amor, la música, los higos y otros placeres, nunca se cansarán de la codicia por la riqueza:

Si un hombre tiene trece talentos, con mayor afán deseará tener dieciséis; si logra ese objetivo, querrá cuarenta o se quejará de no saber cómo llegar a fin de mes. ^{[ 24 ]}

El poeta romano Lucrecio pensaba que el miedo a morir y la pobreza eran los principales impulsores de la codicia, con consecuencias peligrosas para la moral y el orden:

Y la codicia, de nuevo, y la ciega lujuria de honores que obligan a los pobres desgraciados a traspasar los límites de la ley, y, a menudo aliados y ministros del crimen, a trabajar incansablemente día y noche para ascender sin restricciones a las cumbres del poder: estas heridas de la vida, en gran parte, se mantienen supurantes y abiertas por este miedo a la muerte. ^{[ 25 ]}                              

El estoico romano Epicteto también vio las peligrosas consecuencias morales de la codicia, y por eso aconsejó a los codiciosos que, en lugar de ser como el hombre con fiebre que no puede saciarse bebiendo, se enorgullecieran de renunciar al deseo de riqueza.

¡No, qué precio pagarían los ricos, los que ocupan cargos públicos y viven con hermosas esposas, por despreciar la riqueza, el poder y a las mismas mujeres a las que aman y conquistan! ¿Acaso no saben cómo es la sed de un hombre con fiebre, tan diferente de la sed de un hombre sano? El hombre sano bebe y se le quita la sed; el otro se deleita por un instante y luego se marea, el agua se le convierte en hiel, vomita, tiene cólicos y siente aún más sed. Tal es la condición del hombre obsesionado por el deseo de riqueza o de poder, y por el matrimonio con una mujer hermosa: lo atormentan los celos, el miedo a la pérdida, las palabras vergonzosas, los pensamientos vergonzosos, las acciones indecorosas. ^{[ 26 ]}

En su exégesis sobre Nabot ( De Nabute , 389), Ambrosio de Milán escribe «omnium est terra, non diuitam, sed pauciores qui non utuntur suo quam qui utuntur», ^{[ 27 ]} traducido por el Papa Pablo VI como «La tierra pertenece a todos, no solo a los ricos». [ ^{28 ] Su} creencia es que nuestra preocupación mutua es la fuerza que crea la sociedad y la mantiene unida; y que la avaricia destruye este vínculo. ^{[ 29 ]}

Laozi , el fundador semilegendario del taoísmo , criticó el afán de lucro por encima del bien social. En el Tao Te Ching , Laozi observa que «cuantos más medios para aumentar sus ganancias tenga la gente, mayor será el desorden en el estado y en el clan». ^{[ 30 ]}

Xunzi creía que el egoísmo y la codicia eran aspectos fundamentales de la naturaleza humana y que la sociedad debía esforzarse por reprimir estas tendencias negativas mediante leyes estrictas. ^{[ 31 ]} Esta creencia fue la base del legalismo , una filosofía que se convertiría en la ideología predominante de la dinastía Qin y que sigue teniendo influencia en China hoy en día.

Por el contrario, el filósofo Yang Zhu era conocido por su defensa del interés propio absoluto . Sin embargo, la escuela del yangismo no respaldaba específicamente la codicia; más bien, enfatizaba una forma de hedonismo donde el bienestar individual tiene prioridad sobre todo lo demás. ^{[ 32 ]}

Mencio estaba convencido de la bondad innata de la naturaleza humana, pero aun así advirtió contra el excesivo impulso a la codicia. Al igual que Laozi, le preocupaban los efectos desestabilizadores y destructivos de la codicia: «Si el señor de un estado con diez mil carros es asesinado, debe ser por una familia con mil carros. Si el señor de un estado con mil carros es asesinado, debe ser por una familia con cien carros. Mil de entre diez mil, o cien de entre mil, no pueden considerarse poco. Pero si se deja de lado la rectitud y se antepone el lucro, uno no quedará satisfecho sin apropiarse [de los demás]». ^{[ 33 ]}

En el siglo V, San Agustín escribió:

La codicia no es un defecto del oro que se desea, sino del hombre que lo ama perversamente, apartándose de la justicia que debería considerar incomparablemente superior al oro [...]

Santo Tomás de Aquino afirma que la codicia "es un pecado contra Dios, como todos los pecados mortales, en cuanto que el hombre condena las cosas eternas por causa de las cosas temporales". ^{[ 34 ] : A1} También escribió que la codicia puede ser "un pecado directamente contra el prójimo, puesto que un hombre no puede sobreabundar (superabundar) en riquezas externas, sin que otro hombre carezca de ellas, pues los bienes temporales no pueden ser poseídos por muchos al mismo tiempo".

El poema épico de Dante del siglo XIV, el Infierno, asigna a aquellos que cometieron el pecado capital de la avaricia al castigo en el cuarto de los nueve círculos del Infierno. Sus habitantes son avaros , acaparadores y derrochadores ; deben luchar constantemente entre sí. El espíritu guía, Virgilio , le dice al poeta que estas almas han perdido su personalidad en su desorden y ya no son reconocibles: «Esa vida innoble, que antes los hacía viles, ahora los oscurece y los vuelve indistinguibles para todo entendimiento». ^{[ 35 ]} En el Purgatorio de Dante , los penitentes avaros eran atados y tendidos boca abajo en el suelo por haberse concentrado demasiado en pensamientos terrenales.

Geoffrey Chaucer , casi contemporáneo de Dante , escribió sobre la avaricia en el prólogo de El cuento del perdonador con estas palabras: "Radix malorum est Cupiditas" (o "la raíz de todos los males es la avaricia"); ^{[ 36 ]} sin embargo, el propio Perdonador nos sirve como caricatura de la avaricia eclesiástica. ^{[ 37 ]}

Martín Lutero condenó especialmente la avaricia del usurero :

Por lo tanto, ¿acaso existe en esta tierra mayor enemigo del hombre (después del diablo) que el usurero y el avaro, pues pretende ser Dios sobre todos los hombres? Los turcos, los soldados y los tiranos también son hombres malos, pero deben dejar vivir al pueblo, confesar su maldad y su enemistad, y, de hecho, deben mostrar compasión a algunos de vez en cuando. Pero un usurero y glotón de dinero, tal persona desearía que el mundo entero pereciera de hambre y sed, miseria y necesidad, en la medida de sus posibilidades, para poder tenerlo todo para sí mismo, y que todos recibieran de él como de un dios, y ser sus siervos para siempre. Vestir finas capas, cadenas de oro, anillos, limpiarse la boca, ser considerado y tomado por un hombre digno y piadoso... La usura es un monstruo enorme, como un hombre lobo , que lo arrasa todo, más que cualquier Caco , Gerión o Anto. Y sin embargo se adorna y pretende ser considerado piadoso, para que la gente no vea adónde han ido los bueyes que arrastra hacia atrás hasta su guarida. ^{[ 38 ]}

Michel de Montaigne pensaba que «no es la escasez, sino la abundancia, lo que crea la avaricia », que «concluyo que todos los hombres adinerados son codiciosos» y que:

Es la mayor insensatez imaginable esperar que la fortuna nos armeara lo suficiente contra sí misma; es con nuestras propias armas que debemos combatirla; las accidentales nos traicionarán en el momento crucial. Si ahorro, es con un propósito cercano y premeditado; no para comprar tierras, de las cuales no tengo necesidad, sino para comprar placer.

"Non esse cupidum, pecunia est; non esse emacem, vertigal est."

["No ser codicioso es dinero; no ser adquisitivo es ingreso." —Cicerón, Paradoja, vi. 3.]

No tengo grandes temores de carecer de nada, ni deseo de tener más:

"Divinarum fructus est in copia; copiam declarat satietas".

["El fruto de la riqueza está en la abundancia; la saciedad anuncia la abundancia." —Idem, ibid., vi. 2.]

Y me complace enormemente que esta reforma en mí haya surgido en una época naturalmente inclinada a la avaricia, y que me vea libre de una necedad tan común entre los ancianos, y la más ridícula de todas las necedades humanas. ^{[ 39 ]}

Baruch Spinoza pensaba que las masas estaban más preocupadas por ganar dinero que por cualquier otra actividad, ya que, según él, les parecía que gastar dinero era un requisito previo para disfrutar de cualquier bien o servicio. ^{[ 40 ]} Sin embargo, no consideraba que esta preocupación fuera necesariamente una forma de codicia, y sentía que la ética de la situación era compleja:

Este resultado es culpa únicamente de quienes buscan dinero, no para escapar de la pobreza ni para satisfacer sus necesidades básicas, sino porque han aprendido las artes de la ganancia, con las cuales alcanzan un gran esplendor. Ciertamente, alimentan sus cuerpos según la costumbre, pero con escasez, creyendo que pierden tanto de su riqueza como lo que gastan en su conservación. Pero quienes conocen el verdadero uso del dinero y fijan la medida de la riqueza únicamente en función de sus necesidades reales, viven contentos con poco. ^{[ 41 ]}

John Locke afirma que la propiedad no utilizada es un derroche y una ofensa contra la naturaleza, porque «en la medida en que alguien pueda aprovechar algo para el beneficio de la vida antes de que se deteriore, eso es lo que pueda lograr con su trabajo. Todo lo que sobrepasa esto, es más de lo que le corresponde y pertenece a otros». ^{[ 42 ]}

En la novela Tristram Shandy de Laurence Sterne , el personaje principal describe la codicia de su tío por el conocimiento sobre fortificaciones , diciendo que «el deseo de conocimiento, como la sed de riquezas, aumenta siempre con su adquisición», que «cuanto más estudiaba mi tío Toby su mapa, más le gustaba», y que «cuanto más bebía mi tío Toby de esta dulce fuente de ciencia, mayor era el calor y la impaciencia de su sed». ^{[ 43 ]}

El filósofo suizo Jean-Jacques Rousseau comparó al hombre en estado de naturaleza , que no tiene necesidad de codicia ya que puede encontrar alimento en cualquier lugar, con el hombre en estado de sociedad :

Para quien primero hay que proveer lo necesario, luego lo superfluo; después vienen los manjares, luego la inmensa riqueza, luego los súbditos y finalmente los esclavos. No disfruta de un instante de descanso; y lo que es aún más extraño, cuanto menos naturales y apremiantes son sus necesidades, más obstinadas son sus pasiones, y, peor aún, más poder tiene para satisfacerlas; de modo que, tras un largo período de prosperidad, después de haber devorado tesoros y arruinado multitudes, el héroe termina degollando a todo aquel que se cruza en su camino hasta convertirse, por fin, en el único amo del mundo. Tal es, en miniatura, el panorama moral, si no de la vida humana, al menos de las pretensiones secretas del corazón del hombre civilizado. ^{[ 44 ]}

El economista político Adam Smith pensaba que la codicia por los alimentos era limitada, pero la codicia por otros bienes era ilimitada:

El hombre rico no consume más comida que su vecino pobre. En calidad puede ser muy diferente, y seleccionarla y prepararla puede requerir más trabajo y habilidad; pero en cantidad es casi la misma. Pero compárese el espacioso palacio y el gran guardarropa de uno con la choza y los pocos harapos del otro, y se dará cuenta de que la diferencia entre su ropa, vivienda y muebles es casi tan grande en cantidad como en calidad. El deseo de comida está limitado en cada hombre por la estrecha capacidad del estómago humano; pero el deseo de las comodidades y los adornos de la construcción, la vestimenta, el equipamiento y los muebles parece no tener límite ni frontera definida. ^{[ 45 ]} "No es de la benevolencia del carnicero, el cervecero o el panadero de donde esperamos nuestra cena, sino de su propio interés." ^{[ 46 ]}

En su relato del saqueo de Roma , el historiador Edward Gibbon señala que:

La avaricia es una pasión insaciable y universal, puesto que el disfrute de casi cualquier objeto que pueda satisfacer los distintos gustos y temperamentos de la humanidad puede obtenerse mediante la posesión de riquezas. En el saqueo de Roma, se dio justa preferencia al oro y las joyas, que contienen el mayor valor en el menor espacio y peso; pero, una vez que los ladrones más diligentes se llevaron estas riquezas portátiles, los palacios de Roma fueron despojados sin miramientos de su espléndido y costoso mobiliario. ^{[ 47 ]}

En su ensayo El utilitarismo , John Stuart Mill escribe sobre la codicia por el dinero que:

El amor al dinero no solo es una de las fuerzas motrices más poderosas de la vida humana, sino que, en muchos casos, el dinero se desea en sí mismo; el deseo de poseerlo suele ser más fuerte que el de usarlo, y sigue aumentando incluso cuando desaparecen todos los deseos que apuntan a fines más allá de él, que se ven abarcados por él. Entonces, puede decirse con razón que el dinero se desea no por un fin en sí mismo, sino como parte del fin. De ser un medio para la felicidad, se ha convertido en un ingrediente principal de la concepción individual de la felicidad. Lo mismo puede decirse de la mayoría de los grandes objetivos de la vida humana: el poder, por ejemplo, o la fama; salvo que a cada uno de ellos se le adjunta una cierta cantidad de placer inmediato, que tiene al menos la apariencia de ser inherente a ellos; algo que no puede decirse del dinero. ^{[ 48 ]}

En la tragedia Fausto de Johann Wolfgang von Goethe , Mefistófeles , disfrazado de hombre hambriento, se acerca a Plutón, Fausto disfrazado, para recitarle una historia aleccionadora sobre vivir con avaricia por encima de las propias posibilidades:

Muriendo de hambre. ¡ Aléjense de mí, odiosa pandilla! Bienvenidos, lo sé, nunca lo soy para ustedes. Cuando el hogar y la casa eran zona de mujeres, me conocían como Avaricia. Entonces nuestro hogar prosperaba, ¡ pues mucho entraba y nada salía! Yo era celosa del cofre y el cubo; incluso se decía que mi celo era pecado. Pero como en los años más recientes y depravados la mujer ya no está acostumbrada a ahorrar y, como cada pagadora tardía, tiene muchos más deseos que dólares, el marido ahora tiene mucho que aburrirlo; dondequiera que mire, las deudas se ciernen sobre él. Su dinero de hilado se entrega para adornar su cuerpo o a su amante; mejor ella se da un festín y bebe aún más con todo su miserable cuerpo de amantes. El oro me encanta aún más por esto: ahora soy hombre, ¡soy Avaricia! Líder de las mujeres. Con dragones sea el dragón avaricioso, ¡ no es más que mentiras, cosas engañosas! Viene a incitar a los hombres, malicioso, cuando los hombres ya son bastante problemáticos. ^{[ 49 ]}                                                                                              

Casi al final de la obra, Fausto se confiesa ante Mefistófeles:

Karl Marx pensaba que «la avaricia y el deseo de enriquecerse son las pasiones dominantes» en el corazón de todo capitalista en ciernes, quien posteriormente desarrolla un « conflicto fáustico » en su interior «entre la pasión por la acumulación y el deseo de disfrutar» de su riqueza. ^{[ 51 ]} También afirmó que «con la posibilidad de poseer y almacenar valor de cambio en forma de una mercancía en particular, surge también la codicia por el oro» y que «el trabajo duro, el ahorro y la avaricia son, por lo tanto, las tres virtudes cardinales [del acaparador], y vender mucho y comprar poco la esencia de su economía política». ^{[ 52 ]} Marx analizó lo que consideraba la naturaleza específica de la codicia de los capitalistas de la siguiente manera:

Por lo tanto , los valores de uso nunca deben considerarse el verdadero objetivo del capitalista; tampoco la ganancia en ninguna transacción individual. Su único objetivo es el incesante proceso de obtención de ganancias. Esta codicia ilimitada por las riquezas, esta búsqueda apasionada del valor de cambio, es común al capitalista y al avaro; pero mientras que el avaro no es más que un capitalista enloquecido, el capitalista es un avaro racional. El aumento incesante del valor de cambio, que el avaro persigue al intentar mantener su dinero fuera de circulación, lo logra el capitalista más astuto al reintroducirlo constantemente en la circulación. ^{[ 53 ]}

Meher Baba dictó que «La codicia es un estado de inquietud del corazón, y consiste principalmente en el ansia de poder y posesiones. Las posesiones y el poder se buscan para la satisfacción de los deseos. El hombre solo se satisface parcialmente en su intento de lograr la satisfacción de sus deseos, y esta satisfacción parcial aviva y aumenta la llama del ansia en lugar de extinguirla. Así, la codicia siempre encuentra un campo de conquista interminable y deja al hombre perpetuamente insatisfecho. Las principales manifestaciones de la codicia están relacionadas con la parte emocional del hombre». ^{[ 54 ]}

En 1967, el Papa Pablo VI publicó la encíclica Populorum progressio , que abogaba por «un esfuerzo conjunto para el desarrollo de la humanidad en su conjunto». ^{[ 55 ]} Advirtió que «la búsqueda exclusiva de posesiones materiales impide el crecimiento del hombre como ser humano y se opone a su verdadera grandeza. La avaricia, en los individuos y en las naciones, es la forma más evidente de un desarrollo moral estancado». ^{[ 56 ]} Veinte años después, en los últimos días de 1987, el Papa Juan Pablo II publicó la encíclica Sollicitudo rei socialis . Entre sus declaraciones figuraba esta: «Entre las acciones y actitudes contrarias a la voluntad de Dios, dos son muy típicas: la codicia y la sed de poder. No solo los individuos pecan de esta manera; también lo hacen las naciones y los bloques mundiales». ^{[ 57 ]}

El estadounidense Ivan Boesky defendió la codicia en un discurso de graduación pronunciado el 18 de mayo de 1986 en la Escuela de Administración de Empresas de la UC Berkeley , donde afirmó: «Por cierto, la codicia está bien. Quiero que lo sepan. Creo que la codicia es saludable. Se puede ser codicioso y aun así sentirse bien consigo mismo». ^{[ 58 ]} Este discurso inspiró la película de 1987 Wall Street , que incluye la famosa frase pronunciada por Gordon Gekko : «La codicia, a falta de una palabra mejor, es buena. La codicia es correcta, la codicia funciona. La codicia aclara, penetra y captura la esencia del espíritu evolutivo. La codicia, en todas sus formas; codicia por la vida, por el dinero, por el amor, por el conocimiento, ha marcado el ascenso de la humanidad». ^{[ 59 ]}

El teólogo David Klemm resumió a Agustín para enfatizar su punto de vista de que el apego a las cosas terrenales era peligroso: «La mayoría de las personas... se apegan a sus objetos de deseo y, de este modo, de hecho, son poseídas por ellos», necesitadas y dependientes. Es, dice Klemm en otro lugar, «un paseo por los escaparates del alma en el que me pierdo en deseos de bienes superficiales e inexistentes». Pero «quienes usan sus bienes personales para disfrutar de Dios se desapegan de ellos y, por lo tanto, los poseen plenamente». ^{[ 60 ]}