Corporación Crown Coach

Crown Coach Corporation (fundada como Crown Carriage Company ) es un extinto fabricante de autobuses estadounidense . Fundada en 1904, la empresa era más conocida por su gama Supercoach de autobuses escolares y autocares amarillos ; los primeros vehículos se comercializaron en toda la costa oeste de los Estados Unidos. Compitiendo con Gillig Corporation y su similar Gillig Transit Coach , las dos empresas suministraron autobuses escolares a California casi exclusivamente hasta la década de 1980. Crown también fue el fabricante de vehículos personalizados derivados de sus autobuses, incluida la línea Firecoach de aparatos contra incendios . ^{[1] [2]}

Durante 80 años, Crown tuvo su sede en Los Ángeles, California . En 1984, la empresa trasladó su sede y fabricación a Chino, California , donde operó hasta su cierre. En marzo de 1991, Crown Coach (en aquel entonces una filial de GE Railcar ) puso fin a sus operaciones; en ese momento, la empresa luchaba contra la disminución de la demanda de autobuses escolares. ^{[3] [4]}

A principios del siglo XX, Don M. Brockway se encontró trabajando en la primera ferretería de Los Ángeles, California . ^[2] Para complementar sus ingresos, la ferretería vendía piezas para carros y carruajes. ^[1] En 1904, Brockway fundó Crown Carriage Company, comenzando su vida produciendo carruajes tirados por caballos . Si bien los primeros vehículos se construyeron en un cobertizo de madera, la empresa se trasladó a una fábrica de ladrillos en 1910. ^[2]

Después de 1910, cuando los carruajes fueron perdiendo gradualmente el uso de caballos, Crown experimentó con la construcción de carrocerías para camiones. En 1916, la empresa construyó su primera carrocería de autobús para uso en transporte público; se trataba de un diseño al aire libre muy influenciado por el diseño de vagones. ^[2] Después de la Primera Guerra Mundial, Crown construyó su primera carrocería para uso en autobuses escolares. ^{[1] [2]}

En 1921, se produjo un cambio importante en la producción de la empresa cuando Murillo M. "Brock" Brockway (el hijo del fundador de la empresa) fue puesto a cargo de la producción de autobuses escolares. ^[2] Al considerar que los autobuses escolares eran un mercado en crecimiento en los suburbios del sur de California, Brockway interrumpió toda la producción de vagones en favor de la producción de carrocerías de autobuses y camiones. Para expandir la producción y mejorar el envío de sus vehículos, en 1923 se abrió una fábrica mucho más grande en Los Ángeles. ^[1]

En su afán por desarrollar autobuses escolares más resistentes y de mayor capacidad, Crown presentó el primer autobús escolar con ruedas traseras dobles en 1927 (sobre un chasis Reo). ^{[1] [2]} En 1930, produjo su primer autobús escolar con carrocería totalmente metálica, con capacidad para 43 pasajeros (sobre un chasis Mack). ^{[1] [2]}

En 1927, la empresa cambió su nombre, pasando a ser Crown Motor Carriage Company. ^{[1] [2]} En 1929, la División de Aeronaves (fundada en 1925 ^[2] ) licenció el fuselaje del Kinner Airster y se fabricó como Crown B-3 entre 1930 y 1933. ^{[5] [2]}

En 1932, la empresa sufrió varios cambios importantes. Como parte de su proceso de adquisición de las operaciones diarias de Crown de manos de su padre, MM Brockway introdujo una carrocería de autobús escolar innovadora; algunos elementos de su diseño cambiarían el diseño de los autobuses escolares para siempre. Para mejorar la visibilidad hacia adelante, el nuevo autobús tenía un diseño de cabina adelantada, con el conductor sentado al lado del motor y el radiador. ^[2] Para mejorar la seguridad, el autobús fue diseñado con un chasis integral; las ventanas eran de vidrio de seguridad reforzado con malla. ^[2] Además del sistema de frenos estándar, el autobús también estaba equipado con dos sistemas de frenos de respaldo. ^[1]

En 1933, Crown cambió su nombre a Crown Body and Coach Corporation, y la familia Brockway recuperó el control total de la empresa tres años después. ^[1]

Después de que fuera bautizado como Crown Supercoach en 1935, el autobús Crown con cabina adelantada sufrió una serie de cambios a finales de la década de 1930. El nuevo diseño introdujo una carrocería totalmente de acero, frenos de aire y una carrocería y un chasis integrados. ^[2] Para aumentar la capacidad de asientos a 79 pasajeros, Crown introdujo un Supercoach con motor central, utilizando un motor de gasolina Hall-Scott montado horizontalmente. ^[2] Para complementar la producción de autobuses escolares, Crown produjo autocares interurbanos (entre los primeros diseños con aire acondicionado ^[1] ) y furgonetas de reparto hechas a medida. ^[1]

En 1939, Crown adquirió Moreland Motor Truck Company y se trasladó a su fábrica de Los Ángeles (donde permaneció hasta la década de 1980); la empresa pasó a llamarse Crown Coach Corporation. ^[1] La planta de Moreland, que había sido proveedora de chasis de Crown, dio lugar a varios cambios, incluida la adopción de una configuración de motor trasero para 1940, junto con una ventana de salida trasera y una puerta de salida de emergencia lateral. ^{[1] [2]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa vio pocos contratos para la producción bélica, recibiendo solo unas pocas solicitudes para producir carrocerías de camiones de bomberos para chasis de camiones con tracción en las cuatro ruedas. ^{[2] [6]} Después de la guerra, la empresa volvió a la producción de autobuses y comenzó el trabajo de diseño de un Supercoach completamente nuevo para 1948. Como proyecto paralelo, los ingenieros de la empresa diseñaron un camión de bomberos con cabina sobre el techo completamente nuevo, utilizando el chasis de motor central del autobús Supercoach. ^[2] En 1951, se completó el primer prototipo de Crown Firecoach después de dos años de trabajo de diseño. ^[2] Junto con el diseño inicial de la autobomba, Crown desarrolló varias configuraciones del Firecoach, incluidos los camiones cisterna , los camiones con timón y escalera y los quints (TeleSquirts).

En los Estados Unidos, durante los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento demográfico de los suburbios se amplió, impulsado por el baby boom de la posguerra. A medida que ese segmento de la población ingresaba a la escuela, la demanda de nuevas escuelas (y autobuses escolares para transportar a sus estudiantes) aumentó rápidamente. En 1946, Crown comenzó a desarrollar un nuevo Supercoach con motor central. Muy influenciado por el diseño de los autocares, Crown lo concibió principalmente para su uso como autobús escolar.

El nuevo Supercoach, presentado en 1949, utilizaba una carrocería unitaria con acero de alta resistencia en lugar de un chasis separado; para combatir la corrosión, todos los paneles de la carrocería eran de aluminio. Para demostrar la durabilidad del Supercoach a los clientes potenciales, Crown ofreció al Supercoach una garantía de 20 años o 100.000 millas para la carrocería. ^[1]

A mediados de la década de 1950, Crown realizó varios cambios en el Supercoach. En 1954, la empresa presentó el primer autobús escolar con motor diésel cuando introdujo el Cummins NHH de 6 cilindros en línea montado horizontalmente como una opción. ^[2] En 1955, Crown desarrolló el autobús escolar más grande de los Estados Unidos. ^[2] Al alargar la carrocería a 40 pies (entonces el máximo para autobuses escolares y autocares) y agregar un segundo eje trasero, Crown aumentó la capacidad de asientos de 79 a 91 pasajeros. Como opción posterior, algunos distritos escolares solicitaron el Supercoach con una 16.ª fila de asientos (ampliando aún más los asientos a 97 pasajeros). Junto con su homólogo Gillig, el Crown Supercoach de 97 pasajeros es el autobús escolar de mayor capacidad jamás vendido en los Estados Unidos.

Desde la década de 1950 hasta la de 1970, la producción de autobuses escolares en la Costa Oeste evolucionó de forma independiente al resto de los Estados Unidos, con el Crown Supercoach y el similar Gillig Transit Coach manteniendo un cuasi monopolio del segmento de autobuses escolares en California y una gran parte del resto de la Costa Oeste. Fuera de la región, muchos operadores continuaron utilizando autobuses de tipo convencional de menor capacidad basados ​​en chasis de camión. En lugar de desarrollar un diseño de este tipo desde cero, tanto Crown como Gillig optaron por actuar como distribuidor en la Costa Oeste para otros fabricantes. En varias ocasiones, Crown comercializaría autobuses Wayne , Blue Bird y Thomas Built en California. ^{[1] [2]}

El Crown Supercoach, que compartía gran parte de su estructura básica con el autobús escolar Crown, se comercializó con varias configuraciones. Junto con una configuración de piso inferior, Crown también produjo una versión con motor trasero, así como una configuración de piso elevado (junto con una versión similar al Scenicruiser ); las dos últimas proporcionaban un mayor espacio para el equipaje. ^[3] En 1969, Crown complementó las ventas del Supercoach convirtiéndose en uno de los primeros distribuidores de autocares Prevost Car ensamblados en Quebec en los Estados Unidos. ^{[1] [2]}

El Firecoach se fabricó durante los años 1960 y 1970 con relativamente pocos cambios. Si bien se vendió principalmente en la Costa Oeste, los departamentos de bomberos de todo Estados Unidos compraron ejemplares del Crown Firecoach. ^[2] En 1965, el techo se convirtió en estándar para todos los Firecoaches, en beneficio de la seguridad de los bomberos.

En 1979, la familia Brockway vendió Crown Coach Corporation a un distribuidor de camiones local; esto dio inicio a una secuencia de cambios de propiedad. ^[1] Debido a las bajas ventas, Crown finalizó la producción de la versión de autobús del Supercoach en 1980, centrándose completamente en los autobuses escolares. ^[3] El mismo año, la empresa pasó a llamarse Crown Coach International. ^[1]

Para diversificar la producción más allá de sus autobuses escolares Supercoach, Crown se unió a la empresa húngara Ikarus en 1980 para comercializar su primer autobús de transporte público. ^[1] El autobús articulado Crown-Ikarus 286, el más largo y ancho jamás producido por la empresa, tiene 102 pulgadas de ancho y 60 pies de largo. En el marco de la empresa conjunta, aunque las carrocerías fueron ensambladas por Ikarus en Hungría e importadas a California, para cumplir con los requisitos de "Buy America" , los vehículos fueron sometidos al ensamblaje final por Crown Coach, incluido todo el interior y la instalación del tren motriz de origen estadounidense (procedente del Supercoach). En 1986, la asociación finalizó, con 243 ejemplares producidos. ^[1]

En 1982, las ventas del envejecido Firecoach habían caído en picado, lo que provocó una pausa temporal en su producción. Después de 34 años de producción y con un poco más de 1.800 ejemplares producidos, el último Firecoach se fabricó en 1985. ^{[1] [2]}

A principios de los años 1980, Crown también comenzó a perder sus ventas de distribución. En 1983, su acuerdo con Prevost finalizó, y sus competidores Wayne, Blue Bird y Thomas establecieron sus propias redes de ventas en la Costa Oeste al mismo tiempo; ^[3] estos dos últimos fabricantes también comercializaron los competitivos autobuses All American y Saf-T-Liner en todo Estados Unidos.

Durante 1984, Crown trasladó su sede y producción de Los Ángeles a Chino, California , en el condado de San Bernardino ; aunque tenía la intención de aumentar la producción, la demanda de nuevos Supercoaches no satisfizo la capacidad. ^{[2] [3]} A fines de 1986, Crown Coach entró en quiebra ; además del cierre de la producción, se vendió la fábrica de Los Ángeles (que había poseído desde 1939). ^[3] En abril de 1987, la compañía fue comprada en subasta por GE Railcar. ^{[1] [3]} Después de una reorganización como Crown Coach, Incorporated, la producción en Chino se reinició en julio de 1987. ^{[1] [3]}

Al finalizar la década de 1980, el Crown Supercoach había cumplido más de 40 años de producción y solo se habían realizado cambios evolutivos menores durante su producción. En 1989, la Comisión de Energía de California comenzó un estudio para probar autobuses escolares de bajas emisiones, utilizando vehículos alimentados con metanol como parte de la prueba. Crown Coach fue uno de los fabricantes seleccionados para participar en el estudio, utilizando un motor Detroit Diesel 6V92 alimentado con metanol. La instalación del motor requirió una actualización extensa de la carrocería trasera del Supercoach, lo que llevó a una actualización a juego de la carrocería delantera. Aunque no era un diseño completamente nuevo, la Serie II, como se la denominó, fue la primera actualización importante del Supercoach desde 1948.

Después de operar Crown desde 1987, GE Railcar siguió considerando que el negocio no era rentable; en 1990, Crown ya estaba a la venta. Después de un intento infructuoso por parte de GE de encontrar un comprador, Crown Coach anunció su cierre el 31 de marzo de 1991 en octubre de 1990; ^{[3] [4] [7]} la razón principal citada detrás del cierre fue la dificultad de Crown para competir con autobuses de menor capacidad producidos a un precio más bajo. ^[4]

En mayo de 1991, los activos de Crown Coach serían adquiridos por Carpenter Body Works ; esto incluía herramientas y propiedad intelectual de la empresa. En ese momento, Carpenter había querido reiniciar la producción del Crown Supercoach II en sus instalaciones de Indiana, pero consideró que el diseño monocasco del Supercoach era demasiado complejo y costoso para la producción a gran escala. En 1992, Carpenter presentó un autobús escolar Carpenter RE, que incluía el diseño de los faros y varios componentes interiores del Supercoach II. ^[8] De 1996 a 1999, Carpenter se comercializó como Crown by Carpenter, utilizando un emblema de marca introducido por Crown Coach poco antes de su cierre.

• Medios relacionados con los vehículos de Crown Coach Corporation en Wikimedia Commons

• Sociedad histórica de Crown Coach, fundada por Sandi Brockway
• [1] Sitio web del motor de bomberos de Bruce Vanderhorst Crown
• [2] Archivo fotográfico del Crown Firecoach de Paul Krot
• [3] Sitio web de Chris Arnolds Crown Firecoach