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tanque de crucero

El tanque crucero (a veces llamado tanque de caballería o tanque rápido) fue un concepto británico de tanques del período de entreguerras , diseñado como caballería mecanizada y...

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El tanque crucero (a veces llamado tanque de caballería o tanque rápido) fue un concepto británico de tanques del período de entreguerras , diseñado como caballería mecanizada y blindada modernizada , a diferencia de los tanques de infantería . Los tanques crucero se desarrollaron después de que los diseños de tanques medianos de la década de 1930 no satisficieran al Cuerpo Blindado Real . El concepto de tanque crucero fue concebido por Giffard Le Quesne Martel , quien prefería muchos tanques ligeros pequeños para abrumar al oponente, en lugar de unos pocos tanques medianos costosos e insatisfactorios. Los tanques crucero "ligeros" (por ejemplo, el Cruiser Mk I ) tenían menos blindaje y, por consiguiente, eran más rápidos, mientras que los tanques crucero "pesados" (como el Cruiser Mk II ) tenían más blindaje y eran ligeramente más lentos.

La serie de tanques crucero británicos comenzó en 1938 con los tanques crucero A9 y A10, seguidos por el A13, el A13 Mark II, el A13 Mark III Covenanter en 1940 y el A15 Crusader , que entró en servicio en 1941. El Crusader fue reemplazado por el A27 Cromwell en 1944. El A34 Comet , una versión mejorada del Cromwell, comenzó a entrar en servicio a finales de 1944. El tanque Centurion de 1946 se convirtió en el "tanque universal" del Reino Unido, trascendiendo las funciones de tanque crucero y de infantería y convirtiéndose en uno de los primeros tanques de batalla principales (MBT).

Fondo

La insatisfacción con los diseños experimentales de tanques medianos de mediados de la década de 1930 condujo al desarrollo de tanques crucero rápidos especializados, donde se sacrificó el grosor del blindaje por la velocidad, y tanques de infantería , en los que se sacrificó la velocidad por un blindaje más pesado. Las limitaciones financieras habían hecho imposible producir un vehículo adecuado para el apoyo cercano y la explotación. La teoría de las operaciones blindadas británicas surgió de la decisión de construir dos tipos de tanques y equipar dos tipos de formaciones blindadas. Los cruceros eran operados por regimientos blindados del Royal Armoured Corps , establecido el 4 de abril de 1939, en divisiones blindadas, algunos regimientos provenientes del Royal Tank Regiment (RTR) y otros de regimientos de caballería convertidos durante la guerra. Los tanques de infantería iban a los Army Tank Battalions, a veces agrupados administrativamente en Army Tank Brigades del RTR. Tanques pequeños, rápidos y ligeramente armados como el Light Tank Mk VI operaban como vehículos de reconocimiento.

Giffard Le Quesne Martel fue el creador del concepto de tanque crucero mientras se desempeñaba como Subdirector y luego Subdirector de Mecanización en el Ministerio de Guerra en la década de 1930. Martel consideraba que los tanques medianos eran demasiado complejos y costosos para el apoyo a la infantería, donde serían demasiado vulnerables a las armas antitanque, y rechazaba las afirmaciones de que podían disparar con precisión en movimiento, por lo que no obtendrían ningún beneficio de su velocidad. Martel prefería un gran número de tanques más pequeños y sencillos para abrumar al oponente, en lugar de unos pocos tanques medianos comparativamente costosos. El trabajo en un tanque universal debía continuar a largo plazo, pero entre 1936 y 1939, Martel dedicó mucha atención al tanque de infantería; no quería que el desarrollo del tanque mediano se dividiera, pero comprendía la lógica de hacerlo, dadas las limitaciones en el desarrollo de tanques. Los tanques eran necesarios para las operaciones móviles en divisiones blindadas y para el apoyo a la infantería en ataques a posiciones defensivas fortificadas; un vehículo satisfactorio para ambas tareas parecía imposible de lograr. Dos tipos de vehículos dieron lugar a dos teorías y procedimientos distintos. La teoría de los tanques de infantería surgió de la experiencia de las operaciones con tanques entre 1916 y 1918, cuando los tanques británicos se utilizaron para apoyar a la infantería. La teoría de las divisiones blindadas hacía hincapié en la velocidad de los tanques crucero y en la acción independiente para proteger los flancos, atacar los flancos y la retaguardia del adversario, contraatacar y llevar a cabo operaciones de persecución.

Desarrollo

Un crucero Mk I de apoyo cercano dañado y abandonado en Calais , 1940.

Al igual que los cruceros navales , los tanques crucero eran rápidos y móviles para operar independientemente de la infantería , que se desplazaba más lentamente con sus tanques de infantería más pesados ​​y su artillería . Cuando los tanques de infantería abrían brechas en el frente del oponente, los cruceros debían penetrar en la retaguardia y atacar las líneas de suministro y los centros de comunicación, de acuerdo con las teorías de JFC Fuller , Percy Hobart y Basil Liddell Hart . El tanque crucero fue diseñado para usarse de manera similar a la caballería , lo que hacía de la velocidad el factor más importante; para lograrlo, los primeros cruceros tenían un blindaje y armamento ligeros para ahorrar peso.

El énfasis en la velocidad desequilibró los diseños británicos; con una potencia de motor limitada, la velocidad solo era posible a costa de sacrificar la protección del blindaje (en comparación, los tanques de infantería que operaban al ritmo de los soldados podían llevar mucho más blindaje). La idea de que "la velocidad es blindaje" se consideraba fundamental en el Cuerpo Real de Tanques. No se comprendió que el principio de movilidad representaba una desventaja frente a la política alemana de aceptar velocidades más bajas a cambio de un blindaje y armamento superiores , lo que garantizaba que incluso un solo proyectil de un tanque medio alemán podía destruir fácilmente un crucero.

Tanque crucero Mark I (A9)

Un problema aún mayor para la mayoría de los tanques crucero era el pequeño calibre de su cañón principal. Los primeros cruceros estaban armados con el cañón de 2 libras (40  mm). Este cañón tenía una penetración de blindaje adecuada contra los primeros tanques de la guerra, pero nunca se le suministró munición de alto explosivo . Esto hacía que los cruceros fueran menos capaces de enfrentarse a los cañones antitanque remolcados , lo que supuso una grave deficiencia en los largos alcances de los combates durante la Campaña del Desierto . La torreta de ametralladora adicional (como la montada en el Crusader) no sustituía a los proyectiles de alto explosivo. A medida que aumentaba el blindaje de los tanques alemanes, los cruceros británicos fueron equipados con el cañón más potente Ordnance QF de 57  mm y 6 libras , comenzando con el Crusader Mk. III (una medida provisional a la espera de la introducción del siguiente tanque crucero). Las primeras versiones de lo que se convertiría en el Cromwell también estaban equipadas con el cañón de 6 libras, pero este seguía sin tener un proyectil de alto explosivo satisfactorio.

El Cromwell, tal como estaba planeado, iba a tener un  cañón de alta velocidad de 75 mm, pero este era demasiado grande para el anillo de la torreta, por lo que se decidió equipar los nuevos tanques Cromwell  con el cañón QF de 75 mm (un cañón de 6 libras con mayor calibre que podía usar munición estadounidense de 75 mm). El nuevo  cañón de 75 mm proporcionaba una mayor capacidad de proyectiles de alto explosivo a costa de una menor penetración de blindaje, pero seguía siendo suficiente para enfrentarse a la mayoría de los vehículos blindados alemanes. Parte del éxito del Cromwell se debió a su alta relación potencia-peso, gracias a la adopción del motor Rolls-Royce Merlin como Meteor, que proporcionaba la potencia suficiente para que el Cromwell tuviera una velocidad máxima de alrededor de 64 km/h (40 mph ) en carretera. El M4 Sherman tenía una velocidad máxima en carretera de unos 48 km/h (30 mph ) . El Cromwell también tenía una velocidad y movilidad ligeramente superiores en terrenos irregulares. El nuevo motor permitió que el tanque estuviera mucho más blindado y armado que los diseños de cruceros anteriores.    

Como el Cromwell no podía equiparse con el cañón HV de 75  mm, se emprendió el desarrollo de un tanque para el potente cañón antitanque de 17 libras, capaz de enfrentarse a los vehículos alemanes mejor armados. Se creó el Cruiser Mk VIII Challenger , que montaba un cañón de 17 libras en un casco alargado del Cromwell, en una nueva torreta. El Challenger fue un compromiso poco satisfactorio, aunque gozaba de popularidad entre sus tripulaciones. La reducción del blindaje para permitir el montaje del cañón de mayor calibre hacía que no fuera adecuado para combates a corta distancia y que sus orugas se salieran con más frecuencia que las del Cromwell. Dado que el Reino Unido disponía de un gran número de tanques M4 Sherman estadounidenses , una conversión improvisada del Sherman para equiparlo con un cañón de 17 libras (como el Sherman Firefly ) resultó eficaz para aumentar su flota de tanques con este cañón. El Firefly acompañaba a los Churchill, Sherman y Cromwell generalmente en una proporción de 1:4. La producción de los Firefly superó con creces la del Challenger, pero en las unidades equipadas con Cromwell, generalmente se prefería el Challenger, ya que el Sherman tenía una velocidad en carretera más lenta y una movilidad todoterreno inferior.

La culminación de los esfuerzos británicos fue el tanque Comet con un diseño de cañón de 17 libras reducido, el 77  mm HV. El Comet fue un desarrollo posterior del Cromwell, un tanque crucero "pesado", que buscaba eliminar la necesidad de vehículos blindados de 17 libras, como el Challenger o el Firefly. El Comet redujo su velocidad en carretera en comparación con el Cromwell a 32 mph (51 km/h) , en favor de una mejor protección del blindaje y un arma capaz de penetrar el blindaje de los tanques alemanes más pesados ​​sin sacrificar la capacidad de proyectiles de alto explosivo. El tanque tuvo una corta vida útil, ya que el diseño del Centurion ya estaba muy avanzado, y el primer prototipo llegó en 1945. A pesar del énfasis en la movilidad, la mayoría de los primeros diseños de tanques crucero sufrieron de poca fiabilidad mecánica, especialmente en el desierto abrasador y árido de la Campaña del Norte de África . Este problema generalmente se debía a un desarrollo e introducción en servicio apresurados. Tras la debacle en Francia en 1940, se ordenó que los diseños de tanques crucero se descartaran por completo, dada la urgente necesidad de tanques. El motor Liberty, que también impulsaba los primeros tanques crucero, comenzaba a mostrar signos de obsolescencia y se estaba llevando al límite en tanques como el Crusader. Este problema no se resolvió del todo hasta el debut del Cromwell en 1944, con su potente y fiable motor Rolls-Royce Meteor .  

Historia

Entreguerras

En 1936, el Ministerio de Guerra decidió diseñar un tanque ligero para la caballería, un tanque crucero, un tanque medio y un tanque de infantería o asalto. Para 1938, el tanque medio se había estancado como proyecto de investigación, en favor de tanques crucero y de infantería más pesados ​​y, tras el estallido de la guerra, se optó por tanques de infantería pesados ​​capaces de romper la Línea Sigfrido ( Muro Occidental ) en la frontera alemana. [ 2 ]

En 1934, Sir John Carden de Vickers-Armstrongs había producido un tanque medio "Woolworth" según una especificación de 1934 (número A.9 del Estado Mayor General) para un tanque de apoyo cercano, utilizando elementos del diseño Medium Mk III (que había sido abandonado por razones financieras) pero más ligero y utilizando un motor comercial para que fuera más barato. [ 3 ] Fue aceptado como un diseño provisional para producción limitada como el Cruiser Tank Mark I. Se esperaba que fuera reemplazado por un diseño de suspensión Christie. Entre 1937 y 1938, se construyeron 125 A9. El A9 tenía un blindaje ligero pero era capaz de 25 mph (40 km/h) y portaba un cañón antitanque de 2 libras altamente efectivo.  

El Cruiser Mk II (A10), fue diseñado por Carden como un tanque de infantería, construido con el mismo diseño con blindaje adicional para una protección de 30 mm (1,2 pulg) . Su blindaje era insuficiente para el rol, pero como "crucero pesado", se puso en producción en julio de 1938 como otro diseño provisional. Tenía el mismo cañón que el A9, fue el primero en estar equipado con la ametralladora Besa y se produjeron 175 Mk II para septiembre de 1940. [ 4 ] La experiencia con el A9 durante la Batalla de Francia en 1940 reveló deficiencias, incluyendo un blindaje inadecuado y una falta de espacio para la tripulación, pero tuvo un servicio útil en Francia, el desierto occidental y Grecia en 1941. Los pedidos para los Cruisers Mk I y Mk II fueron limitados, para un tanque crucero avanzado y más rápido que incorporaría la suspensión Christie diseñada por J. Walter Christie y tendría mejor blindaje.  

El Cruiser Mark III (A13) con ruedas grandes típicas de la suspensión Christie

En 1936, el general Giffard LeQuesne Martel , pionero en el diseño de tanques que había publicado obras sobre guerra blindada y fue pionero en el concepto de " tanquecito " ligeramente blindado para mejorar la movilidad de la infantería, se convirtió en subdirector de mecanización del Ministerio de Guerra. Más tarde ese año, Martel había observado tanques soviéticos en las maniobras otoñales del Ejército Rojo, incluido el tanque BT , que habían desarrollado a partir del trabajo de Christie. Instó a la adopción de un tanque que utilizara el sistema de suspensión y que también siguiera la práctica de Christie de usar un motor de avión ligero como el motor Liberty L-12 o un Napier Lion . El gobierno autorizó la compra y la concesión de licencias de un diseño de Christie a través de la Organización Nuffield . [ 5 ] [ 6 ]

El tanque A13 E1 era rudimentario y demasiado pequeño para el uso británico, pero la suspensión Nuffield era muy eficaz y se convirtió en la base del Cruiser Mk III (A13). Tras las pruebas de dos prototipos construidos por Nuffield (A13E2 y A13E3), se ordenó la producción del A13 y se fabricaron 65 a mediados de 1939. [ 6 ] El Mk III pesaba 31 400 libras (14,2 t) , tenía una tripulación de 4, un motor de 340 hp que le daba una velocidad máxima de 30 mph (48 km/h) y estaba armado con un cañón de 2 libras (40 mm) y una ametralladora. Cuando se introdujo en 1937, el ejército aún carecía de una división de tanques formal. [ 7 ] El elemento sin orugas de la suspensión Christie se descartó por añadir poco valor a cambio de la complejidad adicional. El crucero Mk IV (A13 Mk II) tenía un blindaje más pesado que el Mk III y su producción comenzó en 1938. [ 8 ]     

Segunda Guerra Mundial

Un cruzado armado con un cañón de 2 libras en el desierto.

El tanque Cruiser Mk VI ( Crusader ) se utilizó en grandes cantidades en la Campaña del Desierto Occidental . El Covenanter contemporáneo era poco fiable y se mantuvo en el Reino Unido para entrenamiento. Los tanques Cavalier , Centaur y Cromwell fueron los sucesores previstos del Covenanter y el Crusader. Aunque se esperaba que entraran en producción en 1942, el proyecto se retrasó y, como medida provisional, el Crusader se equipó con el cañón Mk.III de 6 libras; el Cavalier fue un desarrollo del Crusader. Los tanques Centaur y Cromwell fueron un diseño alternativo que utilizaba el motor del Cavalier y el nuevo Rolls-Royce Meteor, respectivamente; los tres vehículos eran similares en apariencia. Los pedidos del Cavalier se redujeron, mientras que la similitud entre el Centaur y el Cromwell hizo que algunos Centaur se terminaran como Cromwell. El Cavalier se utilizó para entrenamiento, mientras que los tanques Centaur y Cromwell entraron en acción en la invasión de Normandía . El tanque Comet entró en servicio en el noroeste de Europa en 1945, pero ni el Cromwell ni el Comet eran suficientes para reemplazar a los tanques estadounidenses en el ejército británico.

Tanque Cometa

Durante la guerra, el desarrollo de motores mucho más potentes y una mejor suspensión permitió que los tanques crucero aumentaran en tamaño, blindaje y potencia de fuego, manteniendo su velocidad y movilidad. Dado que los tanques crucero tenían un blindaje similar al de los tanques de infantería, más pesados ​​y lentos, la convergencia de los diseños de tanques crucero e infantería hizo que la distinción quedara obsoleta. El tanque Centurion fue diseñado como un crucero pesado, combinando la movilidad de un tanque crucero con el blindaje de un tanque de infantería. El Centurion trascendió sus orígenes como tanque crucero y se convirtió en el primer tanque de batalla principal británico moderno .

Tanques crucero en otros ejércitos

En la década de 1930, el ejército checoslovaco dividió sus tanques en tres categorías: tanques ligeros de caballería, tanques ligeros de infantería y tanques medianos. La categoría de caballería era análoga al concepto de tanque crucero. Este concepto también fue empleado por Canadá y la Unión Soviética en la década de 1930, como lo demuestra la serie de tanques BT ( tanque rápido).

Véase también

Referencias

Fuentes

  • Chamberlain, Peter; Ellis, Chris (1969). Tanques británicos y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial: Historia ilustrada completa de los tanques, vehículos de artillería y vehículos de propósito especial británicos, estadounidenses y de la Commonwealth, 1939-1945 . Nueva York, NY: Arco. ISBN 978-0-668-01867-8.
  • Harris, JP (1995). Hombres, ideas y tanques: El pensamiento militar británico y las fuerzas blindadas, 1903-1939 . Manchester: Manchester University Press. ISBN 978-0-7190-4814-2.
  • Postan, MM (1952). Producción bélica británica . Historia de la Segunda Guerra Mundial: Serie civil del Reino Unido. Londres: HMSO . OCLC 459583161 . 
  • Postan, MM ; et  al. (1964). Hancock, K. (ed.). Diseño y desarrollo de armas: estudios sobre la organización gubernamental e industrial . Historia de la Segunda Guerra Mundial, Serie Civil del Reino Unido . Londres: HMSO & Longmans, Green & Co. OCLC 681432 . 
  • Steele, Brett D. (2005). Reingeniería militar entre las dos guerras mundiales . RAND . ISBN 978-0-8330-3721-3.

Lecturas adicionales

Libros

  • Bingham, James. Crusader-Cruiser Mark VI . Perfiles de vehículos blindados. 1969/1971. Windsor: Perfil. OCLC 54349416 . 
  • Buckley, John (2006) [2004]. Blindados británicos en la campaña de Normandía de 1944. Londres: Taylor & Francis. ISBN 978-0-415-40773-1.
  • French, David (2001) [2000]. Raising Churchill's Army: The British Army and the War Against Germany 1919–1945 . Oxford: Oxford University Press . ISBN 978-0-19-924630-4.
  • Milsom, J.; Sandars, J.; Scarborough, G. (1976). Crusader . Vehículos blindados de combate clásicos: su historia y cómo modelarlos. Cambridge: Patrick Stephens para Airfix products. ISBN 978-0-85059-194-1.
  • Murray, W.; Millett , AR (2006) [1996]. Innovación militar en el período de entreguerras (17.ª  ed.). Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-63760-2.
  • Ness, L. (2002). Jane's World War II Tanks and Fighting Vehicles: The Complete Guide (PDF) (  edición en línea). Londres: HarperCollins. ISBN 978-0-00-711228-9Consultado el 8 de marzo de 2016 .
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  • Plant, J. (2014). Guerra de tanques crucero . Londres: New Generation. ISBN 978-1-910394-17-5.
  • Tucker, Spencer (2004). Tanques: Una historia ilustrada de su impacto . Armas y guerra. Santa Bárbara, CA: ABC-Clio Information Services. ISBN 978-1-57607-995-9.

Tesis

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  • Tanques de la Segunda Guerra Mundial (Aliados) 30 de agosto de 2016