Ctenosaura bakeri

Ctenosaura bakeri , también conocida como iguana de cola espinosa de Utila , iguana de cola espinosa de Baker , swamper o wishiwilly del suampo , es una especie de iguana de cola espinosa en peligro crítico de extinción, endémica de la isla de Utila , una de las Islas de la Bahía frente a la costa de Honduras en el Caribe . ^{[ 1 ]}

La iguana de Utila es la única especie de iguana y una de las dos únicas especies de lagartos que habitan exclusivamente en manglares salobres , obligada a hacerlo debido a la competencia de especies más grandes . ^{[ 4 ]} Es la más pequeña de las tres especies de iguana que se encuentran en Utila, y única entre las iguanas de cola espinosa, ya que nace de un color oscuro en lugar de verde brillante o amarillo. ^{[ 5 ]} Es arborícola y principalmente herbívora , aunque puede ser carnívora oportunista . ^{[ 6 ]} Los machos pueden crecer hasta 76 centímetros (30 pulgadas) de longitud, mientras que las hembras son más pequeñas, con una longitud de hasta 56 centímetros (22 pulgadas) . Los huevos se depositan en playas arenosas y eclosionan aproximadamente 60-76 días después, y las crías regresan a vivir en los bosques de manglares.  

Llevada al borde de la extinción en la década de 1990 debido a la caza, fue recuperada por el herpetólogo alemán Dr. Gunther Köhler y su libro Reptiles de América Central . ^{[ 7 ]} Aunque varios zoológicos y asociaciones de vida silvestre han implementado programas para las iguanas en Utila, la especie aún se encuentra amenazada debido a la caza excesiva y podría enfrentar una amenaza mayor en forma de pérdida de hábitat. ^{[ 1 ]} Se están implementando esfuerzos extremos de conservación para tratar de evitar la extinción de esta especie. ^{[ 8 ]}

Ctenosaura bakeri fue descrita por primera vez por el zoólogo estadounidense de origen noruego Leonhard Stejneger en 1901, mientras trabajaba para la Institución Smithsonian . ^{[ 9 ]} El nombre genérico , Ctenosaura , deriva de dos palabras griegas : ctenos ( Κτενός ), que significa "peine" (en referencia a las espinas en forma de peine en el dorso y la cola del lagarto), y saura ( σαύρα ), que significa "lagarto". ^{[ 8 ]} Su nombre específico , bakeri , es la forma latinizada del amigo y colega de Stejneger, Frank Baker, quien fue director del Zoológico Nacional en Washington, DC. ^{[ 7 ]}

Se cree que la especie evolucionó a partir de ancestros continentales y podría compartir ancestros con C.  melanosterna y C.  palearis , ya que filogenéticamente está más emparentada con estas dos que con C.  similis . El acceso a Utila podría haber implicado la dispersión por mar durante huracanes, como se sabe de Iguana iguana en las Antillas Menores , o un puente terrestre hacia el continente que desapareció al final de la última glaciación . ^{[ 4 ]}

Endémica de Utila , una isla frente a la costa norte de Honduras , Ctenosaura bakeri habita 8 kilómetros cuadrados (3,1 millas cuadradas ) de manglares . ^{[ 1 ]} Única entre los iguaniformes y rara entre los reptiles, se cree que C. bakeri fue desplazada a los manglares debido a la competencia con la especie más grande y agresiva C. similis , que normalmente habita los hábitats más secos de Utila. Se ha cruzado con esta misma especie y ha producido descendencia viable. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Desde perspectivas evolutivas y ecológicas, habitar manglares salobres implica adaptaciones muy específicas de dieta, comportamiento y utilización de recursos. Es una de las dos únicas especies conocidas de lagartos, la otra es una especie de anolis , Anolis utilensis , que vive exclusivamente en manglares. ^{[ 4 ]}    

La iguana de Utila tiene una coloración gris parduzca a negra cuando es joven, siendo la única especie de iguana de cola espinosa con un color tan oscuro en su juventud. Otros miembros del género tienen una coloración verde o amarilla cuando son jóvenes y se oscurecen con la edad. A medida que este animal madura, puede ser de color azul o gris claro, dependiendo de las condiciones de calor o incluso de su temperamento. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Los machos alcanzan una longitud total máxima (incluida la cola) de 76 centímetros (30 pulgadas) , mientras que las hembras suelen ser un 30 % más pequeñas, con una longitud total de 56 centímetros (22 pulgadas) . Los machos tienen una papada pequeña y una cresta dorsal formada por 56 espinas dorsales grandes, lo que hace que el animal sea sexualmente dimórfico . ^{[ 8 ]} Esta cresta dorsal consta de espinas blancas y negras dispuestas en grupos alternos de dos o tres del mismo color. ^{[ 4 ]}  

Gunther Köhler encontró la especie al borde de la extinción, tal vez incluso funcionalmente extinta en estado silvestre en 1994 debido a la caza excesiva y su hábitat restringido. ^{[ 7 ]} Como resultado, la Estación de Investigación y Cría de Iguanas se construyó en abril de 1997 con la ayuda y los fondos de varias organizaciones como la Sociedad Zoológica de Frankfurt , la Sociedad de Investigación de la Naturaleza Senckenberg , AFE-COHDEFOR (Administración Estatal Forestal-Corporación Hondureña de Desarrollo Forestal), BICA (Asociación para la Conservación de las Islas de la Bahía) y la Universidad Nacional Autónoma de Honduras . ^{[ 11 ]}

Esta especie tiene actualmente una población silvestre estimada de 10 000 animales en 2-3 subpoblaciones, pero está gravemente amenazada por la pérdida de hábitat , ^{[ 7 ]} ya que los bosques de manglares se están utilizando como vertederos de basura y se deforestan para la construcción de viviendas, complejos turísticos y puertos deportivos . ^{[ 12 ]} El hábitat de playa se está perdiendo a medida que se elimina la vegetación natural en preparación para la construcción de hoteles y carreteras. Según un estudio realizado por la UICN , las plantas exóticas invasoras cubren el suelo cerca de los manglares y hacen que el área sea inadecuada para los sitios de anidación. ^{[ 1 ]} La iguana es cazada localmente para obtener carne, aunque los esfuerzos para educar a los locales han ayudado a reducir esto un poco en los últimos años. ^{[ 8 ] [ 12 ]}

En 2004, como resultado de la expedición de Köhler y su posterior libro, Reptiles de América Central , se fundó el Proyecto de Conservación de la Iguana de Utila (CPUI). ^{[ 7 ]} La Sociedad Internacional de la Iguana y el CPUI han buscado adquirir terrenos para preservar los hábitats de las iguanas y planean establecer un puesto avanzado atendido por personal de la estación de investigación y cría de iguanas, quienes ayudarán a monitorear la propiedad y trabajarán con los desarrolladores para seleccionar sitios de construcción que preserven la mayor cantidad posible de área de playa intacta. ^{[ 11 ]}

La estación de investigación y cría de iguanas emplea un programa de "inicio en cautividad" para las iguanas recién nacidas. El "inicio en cautividad", originalmente utilizado para proteger a las tortugas marinas recién nacidas , es un proceso mediante el cual los huevos de iguana se incuban y los animales se protegen y alimentan hasta que alcanzan un tamaño suficiente para estar a salvo de la depredación. En el caso de la iguana de Utila, el 50 % de los animales nacidos en el Centro se mantienen en el programa de inicio en cautividad y el resto se libera en los manglares tras la eclosión. El objetivo es que los animales alcancen un tamaño que les permita huir o defenderse mejor de los depredadores. El programa ha demostrado ser exitoso, ya que las iguanas se comportan como sus congéneres nacidas en libertad. El éxito del programa de Utila sirve de modelo para otros programas similares en el Caribe, en particular con especies del género Cyclura , como la iguana cubana y la iguana azul . ^{[ 13 ]}

Instituciones zoológicas

La iguana de Utila se mantiene en varios zoológicos de Europa, así como en dos de Estados Unidos ( el Zoológico Fresno Chaffee y el Zoológico de Fort Worth ), cada uno funcionando como centro de cría ex situ . En septiembre de 2007, el Zoológico de Londres logró criar con éxito Ctenosaura bakeri por primera vez fuera de Utila, un paso importante para asegurar su supervivencia si la especie desaparece de su hábitat natural debido a huracanes o la caza excesiva. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La población se mantiene estable actualmente, pero se esperan futuras disminuciones como resultado de las amenazas mencionadas anteriormente. ^{[ 1 ]}

Según el Sistema Internacional de Información sobre Especies , los siguientes parques zoológicos mantienen a Ctenosaura bakeri en sus exhibiciones. ^{[ 14 ]}

• Köhler, Gunther [en francés] (2003). Reptiles de América Central . Offenbach, Alemania: Herpeton. pág.  368. ISBN 3-936180-02-4.

• Estación de Investigación y Cría de Iguanas
• Museo de Arte Vivo del Zoológico de Fort Worth – Lista de especies: Iguana de la isla de Utila
• Surge una esperanza para un lagarto en peligro crítico de extinción, al borde de la desaparición.
• Perfil de la iguana de la costa oeste