La saga de Cugel

• I. De Shanglestone Strand a Saskervoy
• 1. Flutic
• 2. La posada de las lámparas azules
• II. De Saskervoy a las marismas de Tustvold
• 1. A bordo del Galante
• 2. Lausicaa
• 3. El océano de los suspiros
• III. De Tustvold a Port Perdusz
• 1. Las columnas
• 2. Faucelme
• IV. De Port Perdusz a Kaspara Vitatus
• 1. En los muelles
• 2. La caravana
• V. De Kaspara Vitatus a Cuirnif
• 1. Las diecisiete vírgenes
• 2. La bolsa llena de sueños
• VI. De Cuirnif a la Pérgola
• 1. Los cuatro magos
• 2. Salpicaduras

• Cugel , autodenominado "el Inteligente", es el héroe picaresco, o antihéroe, de la novela.
• Maestro Twango : Codicioso propietario de la mansión Flutic y comerciante de "tesoros del pasado", principalmente las balanzas de la entidad del Mundo Superior Sadlark, las cuales exhuma, restaura, cataloga y vende.
• Weamish , antiguo mayordomo y "supervisor de operaciones" de Twango, un puesto que en realidad implica trabajar como un peón mal pagado.
• Gark y Gookin : criaturas grotescas, parecidas a duendes, que hacen cumplir las órdenes de Twango y llevan la cuenta de los cargos exorbitantes que él impone a sus empleados.
• Yelleg y Malser , obreros empleados por Twango para bucear en busca de las escamas de Sadlark en el lodoso pozo de Flutic, sufren maltrato por parte de Cugel, lo que los lleva a robarle sus ganancias ilícitas y a comenzar una nueva vida como dandis en Saskervoy.
• Bilberd – El jardinero medio tonto de Flutic, que posteriormente se dedica al diseño de moda tras apropiarse del alijo oculto de valiosas escamas de Cugel.
• El señor Soldinck es importador y exportador, agente marítimo en Saskervoy y socio del señor Mercantides. Mantiene una relación tensa con su dominante esposa.
• Master Mercantides – Importador y exportador, agente marítimo en Saskervoy, socio de Master Soldinck.
• Bunderwal – Contratado por Soldinck y Mercantides como sobrecargo en el Galante , un embaucador cuya astucia demuestra ser superior a la de Cugel.
• Wagmund – Antiguo gusano del Galante .
• Drofo – Jefe de los Gusanos de los Galante , propenso a discursos místicos sobre el mar y la vocación de los gusanos.
• Baunt – Capitán del Galante .
• Lankwiler – Worminger en el Galante , cuya pereza en el cumplimiento de sus deberes provoca conflictos a bordo.
• Pulk – Worminger, residente de la isla de Lausicaa.
• Fuscule – Worminger, residente de Lausicaa, sobrino de Pulk y el sustituto previsto de Cugel.
• Turlulia , una mujer "formidable e impresionante", es víctima de Soldinck, quien, deseando explorar las inusuales costumbres sexuales de Lausicaa, cae víctima de una trampa tendida por Cugel.
• Madame Soldinck – Esposa del señor Soldinck, una arpía que finalmente se impone a Cugel.
• Tabazinth, Meadhre, Salasser – Hijas de Soldinck.
• Nisbet – Cantero y constructor de columnas del pueblo de Tustvold.
• Dama Tadouc – Zapatera en Tustvold.
• Dame Sequorce – La cabecilla de las mujeres de Tustvold que deciden amenazar a Nisbet con violencia para obligarlo a acelerar la entrega de los segmentos de su columna.
• Dame Mupo – Mujer recién casada de Tustvold, que recibe una columna introductoria de tres partes para su marido de Nisbet y Cugel.
• Dame Petish , la tía de Dame Mupo, descubre el plan fraudulento de Nisbet y Cugel.
• Faucelme – Mago de mala fama, cuya casa solariega se encuentra en el camino a Port Perdusz.
• Wiskich – Capitán de barco de la raza Dilk, propietario del Avventura .
• El maestro Sabbas , conocido como "Sab el Estafador", antiguo dueño de un negocio de transporte de mercancías, ahora senil, ve sus hazañas con cierta diversión entre los habitantes de Port Perdusz. Disfrazado de agente de billetes, estafa a Cugel, robándole todo su dinero. Como su billete no es válido ni devuelto, Cugel roba la "Avventura" para continuar su viaje de regreso a casa como su capitán.
• Varmous – Jefe de caravana que recorre la ruta desde Port Perdusz hasta Kaspara Vitatus.
• Nissifer , pasajera a bordo del Avventura , es en realidad un híbrido de bazil y sime, disfrazada de mujer de mediana edad. Es poco sociable, especialmente con Ermaulde e Ivanello.
• Ermaulde – Mujer regordeta y locuaz, pasajera a bordo del Avventura , devorada por Nissifer.
• Gaulph Rabi – Eclesiarca y pantólogo, pasajero a bordo del Avventura .
• Ivanello – Apuesto joven dandi, pasajero a bordo del Avventura , devorado por Nissifer.
• Clissum – Esteta, autora de odas como Gaunt Are the Towers of My Mind , pasajera a bordo del Avventura .
• Perruquil – Pasajero a bordo de la Avventura , devorado por Nissifer.
• Doctor Lalanke – Acaudalado anticuario, pasajero a bordo del Avventura . Se niega a asumir la responsabilidad por los daños que sus mimos causaron a Cugel.
• Sush, Skasja y Rlys : tres mimos con personalidades infantiles y silenciosas. Fueron descubiertos en unas ruinas antiguas por el doctor Lalanke, quien los puso bajo su custodia. Arrojan por la borda artefactos irremplazables pertenecientes a Cugel.
• Shilko – Camionero bebedor y charlatán, asignado como vigía del Avventura .
• Maier – Posadero en Gundar.
• Huruska – Nolde de Gundar, defensor intransigente de las Doctrinas de la Orden de los Emosinarios Solares.
• Shimilko – Jefe de caravana encargado de transportar a las Diecisiete Vírgenes a la ciudad templo de Lumarth.
• Chaladet : el gran tearca de Lumarth.
• Phampoun : demonio que odia la luz y que reside bajo uno de los templos de Lumarth.
• Pulsífero : homúnculo que crece en la punta de la lengua de Phampoun, a través del cual el Phampoun dormido se comunica con sus víctimas.
• Erwig , un hombre pobre pero hospitalario, oriundo del pueblo de Samsetiska, le ofrece refugio a Cugel en su cabaña.
• Iolo , un coleccionista de sueños del lago Let en la tierra de Dai-Passant, es un personaje aún más inescrupuloso que el propio Cugel.
• Duque Orbal de Ombalique – gobernante de Cuirnif, un conocedor de maravillas.
• Zaraflam – Expositor en la Exposición de Maravillas de Duke Orbal; su exposición se titula Escuadrones Ágiles, un desfile militar de cucarachas entrenadas.
• Bazzard , hijo de los Cuatro Magos, fue descalificado de la Exposición de Maravillas por su exhibición titulada "Músicos Insólitos", después de que sus peces cantores murieran al vaciarse el agua de su tanque.
• Xallops – Exhibe un libro parlante pero belicoso, el Compendio del Conocimiento Universal, en la Exposición de Maravillas.
• Uthaw : habitante irascible del otro mundo, accesible a través de la exposición de Cugel en la Exposición de Maravillas, titulada Nowhere.
• Los Cuatro Magos —Disserl, Vasker, Pelesias y Archimbaust—, víctimas de una broma de Iucounu, se ven obligados a compartir un solo ojo, oreja, brazo y pierna. Forman una alianza notablemente estable con el generalmente traicionero Cugel.
• Lorgan , comerciante aficionado a la bebida y a los bordados de fantasía, es huésped de la posada de las Cinco Banderas en el pueblo de Flath Foiry.
• Iucounu , apodado el Mago Risueño y archienemigo de Cugel, no solo es sádico, sino también mezquino y vanidoso, incluso para los estándares de sus compañeros magos, una combinación extremadamente peligrosa para quienes lo rodean. Se sabe que envía a sus familiares a escuchar chismes sobre él y castiga a quienes no hablan bien de él.
• Sadlark , una entidad "Demiurgo" del Mundo Superior, se dividió en sus partes componentes durante una gran batalla contra Unda-Hrada, entidad del Inframundo. De esta misma batalla surgieron los "Ojos del Mundo Superior".

El capítulo II de la Saga de Cugel , «De Saskervoy a las marismas de Tustvold», con tres subcapítulos: «A bordo del Galante », «Lausicaa» y «El océano de los suspiros», se estructura en torno a uno de los temas narrativos favoritos de Vance: la descripción de un viaje en velero. Este tema también se encuentra en Los sirvientes de Wankh (1969), El Pnume (1970), Maske: Thaery (1976), Showboat World (1975) y Lyonesse (1983). Variantes del mismo tema son los carros de vela terrestres de los Corredores del Viento de la meseta de Palga en El príncipe gris (1974) y, en la Saga de Cugel , el barco que es remolcado por el aire en el capítulo IV.2 «La caravana» ​​después de ser cargado mágicamente con el ungüento antigravedad de Cugel.

Otro tema recurrente significativo en la obra de Jack Vance que también se encuentra en la Saga de Cugel es el del " otro mundo ". En "La bolsa llena de sueños" (capítulo V.2) un huevo azul mágico que lleva un pelgrane alrededor del cuello se rompe en el suelo creando un portal a un otro mundo, que resulta ser una región interminable de ondulante "materia negra esponjosa" cuyo único habitante es un gigante irascible, gelatinoso y tentacular llamado Uthaw. De manera similar, en La perla verde , gran parte de la narración se desarrolla en el otro mundo de Tanjecterly, al que Visbhume engaña a Glyneth para que entre a través de una cabaña en el Bosque de Tantrevalles. El Almanaque de Twitten , parte de la mitología de Lyonesse de Vance , describe una serie de tales otros mundos, de los cuales solo Tanjecterly puede albergar vida humana: Paador, Nith y Woon; Hidmarth y Skurre, que son "lugares purulentos infestados de demonios"; Cheng, que podría ser el hogar de los sandestinos; Pthopus, que es un "alma solitaria y lánguida", y Underwood, que está "vacío salvo por un sonido de gemido". En "Las diecisiete vírgenes" (capítulo V.1), Cugel entra en un submundo, o "reino demoníaco", habitado por la deidad demoníaca fotofóbica Phampoun, que se comunica a través de una excrecencia homuncular en la punta de su lengua. El recurso narrativo del viaje al submundo demoníaco se emplea con mucha mayor extensión en la secuela/homenaje de Michael Shea a Los ojos del mundo superior , Una búsqueda de Simbilis (1974), ^{[ 2 ]} y en sus novelas cortas "Ven entonces, mortal, buscaremos su alma" y "La pesca del mar demoníaco", que forman parte de Nifft el flaco (1982). ^{[ 3 ]} El tema del submundo también está presente en uno de los primeros relatos de Vance sobre la Tierra Moribunda, "Guyal de Sfere" en La Tierra Moribunda (1950), en el que el señor demonio Blikdak crea una brecha en el vasto Museo del Hombre subterráneo mientras intenta elevarse desde su propio reino infernal subyacente.

Al comienzo de la Saga de Cugel, el héroe homónimo consigue trabajo en Flutic, una mansión en la tierra de Cutz, donde se lleva a cabo una operación arqueológica para recuperar las escamas que componen una entidad del Mundo Superior llamada Sadlark. Durante el Decimoctavo Eón, se dice que un demonio llamado Underherd "interfirió con el mundo superior", y Sadlark, al intentar arreglar las cosas, se precipitó al pozo cenagoso que ahora se encuentra en la parte trasera de Flutic, donde quedó "disociado". El Maestro Twango, dueño de Flutic, comercia con las escamas, vendiéndolas a la firma Soldinck y Mercantides, cuyo cliente final es Iucounu ​​el Mago Risueño. Iucounu, creyéndose el avatar de Sadlark, está en proceso de reensamblar la entidad del Mundo Superior, con la que pretende fusionarse. La obra de referencia básica de Twango sobre las escamas de Sadlark es *Anatomía íntima de varios personajes del Mundo Superior* de Haruviot , que le permite clasificarlas como "ordinarias" o "especiales". Estas últimas, al poseer una mayor carga de fuerza del Mundo Superior, son astringentes al tacto. Ejemplos de especiales son *Femuriales de trébol*, *Luminantes dobles dorsales*, *Secuenciales entrelazadas*, *Flashers laterales*, *Púas de unión*, *Lapidativo frontal de torreta* y *Astrángal malar*, que se ajusta a la parte del codo del tercer brazo de Sadlark.

La escama más valiosa y poderosa de todas es la Escama Pectoral Rompecielos, o "centro protonástico", cuyo simple contacto es letal, absorbiendo a cualquier criatura viviente con la que entra en contacto. Iucounu ​​la describe así: "El centro protonástico es el nodo que une las demás escamas con líneas de fuerza. Este nodo es el alma y la fuerza de Sadlark. Con el nodo en su lugar, Sadlark vuelve a la vida; de hecho, Sadlark nunca estuvo muerto, sino simplemente disociado" (Capítulo VI.2). Por pura suerte, Cugel obtiene la Escama Rompecielos del pantano de Flutic, y la escama es el arma con la que finalmente derrota a su archienemigo, Iucounu. La Escama Rompecielos es fundamental para la trama en varios momentos, por ejemplo, durante el encuentro de Cugel con el mago Faucelme. También es mediante el Skybreak Spatterlight que Cugel logra derrotar a Nissifer, el monstruoso híbrido insectoide de sime y bazil que acecha a los pasajeros de la Avventura . El Skybreak Spatterlight otorga una unidad general a los distintos episodios picarescos de la Saga de Cugel , con la excepción de los capítulos «Las diecisiete vírgenes» y «La bolsa llena de sueños», que fueron escritos y publicados antes que el resto del libro y en los que no se menciona el centro protonástico de Sadlark.

Una de las características definitorias de la obra de Jack Vance es la invención de etnologías ficticias, que abarcan costumbres y prácticas culinarias, indumentarias, matrimoniales, económicas, arquitectónicas, musicales, jurídicas, sociales, etc., así como, en muchos casos, y lo que es más importante, creencias religiosas. Ejemplos significativos de estas etnologías fantásticas en la Saga de Cugel son las culturas que se encuentran en Lausicaa, Tustvold, Gundar y Lumarth. La isla de Lausicaa (capítulo II.2) destaca por su sistema social matriarcal, que exige que todos los hombres adultos se cubran el cuerpo. En Tustvold (capítulo III.1), las mujeres ejercen oficios (zapatera, curtiduría, carnicería, etc.), mientras que sus maridos pasan el tiempo como estilistas ociosos , tomando el sol sobre columnas, disfrutando de los rayos beneficiosos del sol poniente. La altura de la columna del marido es un indicador de la posición de la esposa en la jerarquía social. La descripción de Gundar (capítulo V.1) ofrece una etnología más completa, incluyendo aspectos como la arquitectura y la vestimenta, así como su fundamento histórico y mítico. Gundar es el último puesto de avanzada aislado de la Orden de los Emosinarios Solares, quienes creen que al concentrar el calor de un fuego en el disco solar mediante un complejo artilugio de lentes, impiden que el sol moribundo se extinga. Los nativos de Lumarth (capítulo V.1) son adoradores de demonios que justifican hipócritamente sus prácticas religiosas con una elaborada doctrina de altruismo y benevolencia.

Los primeros seis párrafos del cuento "Las diecisiete vírgenes", publicado en The Magazine of Fantasy and Science Fiction (octubre de 1974), difieren sustancialmente del capítulo homónimo publicado en Cugel's Saga (1983) en estilo, contenido y caracterización de Cugel. En la versión anterior del texto, se dice que Cugel "partió precipitadamente" de un lugar llamado Julle, donde sufrió "indignidades" a manos de sus enemigos, pero también logró causarles "confusión". En la versión posterior, Cugel ha huido de Kaspara Vitatus, al final del capítulo anterior ("La caravana"), y los dos primeros párrafos narran superficialmente cómo despista la persecución y luego, saliendo de su escondite, agita el puño y grita maldiciones a las figuras lejanas de la turba enfurecida mientras regresan al pueblo. Mientras que la versión posterior narra brevemente el viaje de Cugel a través del desierto conocido como Pale Rugates sin ninguna indicación sobre su estado interior —simplemente se le describe marchando durante un número indeterminado de días, comiendo «arbustos silvestres, bardana, escualdia y algún que otro tritón» para evitar morir de hambre—, la versión anterior explora las reacciones afectivas de Cugel ante su entorno y situación, por ejemplo: «La inmensidad del cielo exaltó su alma; el vacío de las lejanas distancias le causó fatiga y desaliento». Del mismo modo, en un «espasmo de autoafirmación», Cugel pronuncia el siguiente soliloquio en la primera versión:

¡Oídme, todos los que detectáis sonidos, en todos los reinos del mundo viviente! ¡Soy Cugel, Cugel el Astuto! ¡Mi valentía e ingenio, mi astucia y mi habilidad son legendarios! ¡No se juega conmigo!

Una comparación del siguiente párrafo en sus dos variantes servirá para mostrar cómo, en la versión posterior, Vance ha perfeccionado su estilo de prosa, eliminando adverbios redundantes, lenguaje descriptivo y detalles psicológicos:

En la tarde del séptimo día, Cugel bajó cojeando una pendiente hasta un antiguo huerto, abandonado hacía mucho tiempo. Unas cuantas manzanas de bruja marchitas se aferraban a las ramas; Cugel las devoró con avidez. Luego, al discernir el rastro de un antiguo camino, partió animado por la convicción de que los Pale Rugates quedaban atrás. ^{[ 13 ]} En la tarde del séptimo día, Cugel bajó cojeando una pendiente hasta un antiguo huerto. Cugel encontró y devoró unas cuantas manzanas de bruja marchitas, luego partió por el rastro de un antiguo camino. ^{[ 14 ]}