Incidente en Curragh

El incidente de Curragh del 20 de marzo de 1914, a veces conocido como el motín de Curragh , tuvo lugar en Curragh , condado de Kildare , Irlanda. El campamento de Curragh era entonces la base principal del ejército británico en Irlanda, que en aquel momento aún formaba parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Irlanda tenía previsto recibir, a finales de ese año, cierto grado de autonomía , que incluiría la provincia septentrional de Ulster . El incidente es importante en la historia irlandesa del siglo XX y destaca por ser una de las pocas ocasiones desde la Guerra Civil Inglesa en las que elementos del ejército británico intervinieron abiertamente en la política. Se considera generalmente un motín, aunque no se desobedeció ninguna orden.

Ante la inminente entrada en vigor de la Ley de Autonomía Irlandesa en vigor en 1914, el Gabinete británico contempló algún tipo de acción militar contra los Voluntarios del Ulster, de tendencia unionista , que amenazaban con rebelarse. Muchos oficiales, especialmente aquellos con vínculos con el protestantismo irlandés, entre los que destacaba Hubert Gough , amenazaron con dimitir o aceptar el despido antes que obedecer las órdenes de llevar a cabo operaciones militares contra los unionistas, y fueron alentados en privado desde Londres por altos mandos, entre ellos Henry Wilson .

Aunque el Gabinete emitió un documento en el que afirmaba que se trataba de un malentendido, el Secretario de Estado para la Guerra, J. E. B. Seely, y el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), el Mariscal de Campo Sir John French, se vieron obligados a dimitir tras enmendar el documento para prometer que el Ejército Británico no se utilizaría contra los unionistas del Ulster . Este suceso contribuyó tanto a reforzar la confianza unionista como al creciente movimiento nacionalista irlandés.

A principios de 1912, el gobierno liberal británico de H. H. Asquith presentó el Tercer Proyecto de Ley de Autonomía para Irlanda, que proponía la creación de un Parlamento irlandés autónomo en Dublín . Los unionistas se opusieron a estar bajo la jurisdicción del propuesto Parlamento de Dublín, y los unionistas del Ulster fundaron el grupo paramilitar Voluntarios del Ulster (UVF) en 1912, con la ayuda de varios oficiales británicos retirados de alto rango, para luchar, si fuera necesario, contra el gobierno británico o contra un futuro gobierno de autonomía irlandesa, tal como proponía el proyecto de ley.

En septiembre de 1913, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), John French, expresó su preocupación al gobierno y al Rey (quien también había solicitado la opinión de Asquith) de que el Ejército Británico , si se le ordenaba actuar contra la UVF, podría dividirse, e incluso algunos oficiales en servicio podrían aliarse con los Unionistas del Ulster, dado que muchos compartían la misma visión de preservar y defender un Imperio Británico protestante y creían que el Autogobierno para una Irlanda mayoritariamente católica lo amenazaría. ^{[ 1 ]} El Mayor General Henry Wilson, Director de Operaciones Militares, estaba en contacto regular con los líderes de la oposición (incluido Bonar Law ) y con oficiales retirados que apoyaban a los Voluntarios. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Para hacer frente a la amenaza de violencia de la UVF en caso de que se aprobara el proyecto de ley de Autonomía en el Parlamento británico, el Jefe del Estado Mayor General (CIGS), Mariscal de Campo Sir John French, y el Secretario de Estado para la Guerra, J. EB Seely, convocaron al General Sir Arthur Paget , Comandante en Jefe en Irlanda , a conversaciones en el Ministerio de Guerra en octubre de 1913. La carta de Paget (19 de octubre) sugiere que deseaba una "movilización parcial", mientras que Seely escribió al Primer Ministro (24 de octubre) sobre el posible uso del General Nevil Macready , quien tenía experiencia en el control de multitudes durante los disturbios de Tonypandy en 1910, y había sido consultado por Augustine Birrell ( Secretario Jefe para Irlanda ) sobre el uso de tropas en los disturbios de Belfast de 1912. En octubre de 1913, Seely envió a Macready a informar sobre la policía en Belfast y Dublín. ^{[ 2 ]}

Los servicios de inteligencia informaron que la UVF (ahora con 100.000 miembros) podría estar a punto de apoderarse de la munición en el Castillo de Carrickfergus . Las negociaciones políticas estaban estancadas, ya que el Partido Parlamentario Irlandés de John Redmond solo estaba dispuesto a ofrecer a Ulster una excepción a la autonomía por un período de hasta seis años (es decir, hasta después de las próximas elecciones generales), mientras que los unionistas de Ulster, liderados por Edward Carson , querían una excepción permanente. Asquith creó un Comité de Gabinete de cinco miembros, presidido por Lord Crewe (quien pronto enfermó), e integrado por John Simon , Augustine Birrell , Seely y Winston Churchill ( Primer Lord del Almirantazgo ). Churchill, quien habló en Bradford (14 de marzo) para decir que había "cosas peores que el derramamiento de sangre, incluso a gran escala" y "Avancemos juntos y pongamos a prueba estos graves asuntos", y Seely parecen haber estado buscando algún tipo de confrontación con la UVF. ^{[ 4 ]}

Paget recibió la orden de prepararse para desplegar tropas con el fin de impedir que "personas malintencionadas" se apoderaran de armas, y fue convocado a Londres para recibir más instrucciones. Seely obtuvo la cooperación de French asegurándole repetidamente la veracidad de la información de inteligencia que indicaba que la UVF podría marchar sobre Dublín. El plan consistía en ocupar edificios gubernamentales, repeler cualquier asalto de la UVF y custodiar los arsenales de Omagh , Enniskillen , Armagh , Dundalk y Carrickfergus para evitar el robo de armas. Se discutieron seis escenarios diferentes, incluyendo la resistencia armada a las tropas mientras se desplazaban para proteger los depósitos de armas. Seely también prometió a Paget refuerzos "...hasta el último hombre..." para hacer cumplir la ley en Irlanda. En caso de huelga ferroviaria u otro obstáculo, Churchill ofreció el transporte de fuerzas por la Marina Real . ^{[ 5 ]}

Los políticos afirmaron posteriormente que, en la reunión a la llegada de Paget a Londres, simplemente reiteraron verbalmente las órdenes que ya había recibido del Ministerio de Guerra , pero Asquith admitió más tarde que esto era falso; en la reunión también se le ordenó a Paget enviar tropas a Newry (un antiguo cuartel vacío sin almacenes) y a Dundalk, ambos en zonas nacionalistas irlandesas y, por lo tanto, poco probables de ser tomadas por la UVF, pero de importancia estratégica en cualquier intento de someter al Ulster al control militar. Posteriormente se sugirió (una afirmación que Sir James Fergusson, hijo de Charles Fergusson, compartió ) que el despliegue de tropas podría haber sido una «conspiración» de Churchill y Seely para incitar a los lealistas a una rebelión que luego sería sofocada, aunque esta opinión no es compartida por todos. ^{[ 6 ]}

En la tarde del 18 de marzo, Paget telegrafió al mayor general Lovick Friend que los movimientos de tropas debían completarse al amanecer del domingo 31 de marzo. Paget fue convocado a otra reunión el 19 de marzo en la que Seely declaró que el gobierno seguía adelante con el Autogobierno y no tenía intención de permitir que estallara una guerra civil, sugiriendo que la UVF sería aplastada si intentaba iniciarla. El príncipe Luis de Battenberg ( Primer Lord del Mar ) también estuvo presente en la reunión, ya que ese día se ordenó al 3.er Escuadrón de Batalla que navegara hacia Lamlash en el estuario del Clyde . La noche siguiente, Churchill le dijo a French que sus barcos incendiarían Belfast en 24 horas, mientras que otros buques estaban listos para ayudar a desplegar tropas en el Ulster (en caso de una huelga de los ferroviarios lealistas). Esa misma tarde, después de que Carson abandonara furioso un debate en la Cámara de los Comunes y partiera hacia el Ulster, donde se esperaba que declarara un gobierno provisional, Asquith, Seely, Churchill, Birrell, el mariscal de campo French y el general Paget celebraron una reunión de emergencia en el número 10 de Downing Street. Allí, Asquith insistió en que se enviaran refuerzos de infantería para defender la artillería de Dundalk, que French quería retirar. Seely afirmó que un golpe de Estado unionista era inminente en el Ulster, aunque no se conserva ningún rastro de su información. ^{[ 7 ]}

Paget viajó a Dublín esa noche en un estado de gran excitación, ya que no había recibido órdenes escritas (no está claro si esto se debió a que los políticos se mostraban reacios a poner nada por escrito). ^{[ 8 ]}

A la mañana siguiente (viernes 20 de marzo), Paget se dirigió a los generales Rolt , Cuthbert , Gough , ^{[ 9 ]} y Fergusson (comandante en jefe de la 5.ª División de Infantería), y a tres oficiales de estado mayor, en su cuartel general de Parkgate Street en Dublín . Existen tres versiones diferentes (escritas por Paget, por Fergusson y por Gough en sus memorias Soldiering On ), pero está claro que Paget exacerbó la situación. Según el relato de Gough, dijo que "las operaciones activas iban a comenzar contra el Ulster". Paget afirmó entonces que había obtenido "concesiones" de Seely, a saber, que a los oficiales que vivían en el Ulster se les permitiría "desaparecer" durante la duración de la operación, y que otros oficiales que se negaran a servir contra el Ulster serían destituidos en lugar de poder dimitir. French, Paget y el ayudante general Spencer Ewart habían acordado (el 19 de marzo) excluir a los oficiales con "vínculos familiares directos" con el Ulster y destituir a otros oficiales que se negaran a participar. Paget le dijo a Gough, quien preguntó si "desaparecer" significaba ausencia con o sin permiso, y quien tenía vínculos familiares con Ulster pero no vivía allí, que no podía esperar clemencia de " su viejo amigo del Ministerio de Guerra " (John French). Richard Holmes escribió que, al ofrecerles a sus oficiales un ultimátum, Paget actuaba imprudentemente, ya que la mayoría podría haber obedecido si simplemente se les hubiera ordenado ir al norte. Paget concluyó la reunión ordenando a sus oficiales que hablaran con sus subordinados y luego informaran. Fergusson abordó a Gough y a uno de los brigadieres de infantería, y les advirtió que el Ejército debía mantenerse unido a toda costa, y que él mismo obedecería las órdenes. Gough dijo que no lo haría y se fue a hablar con los oficiales del 5.º de Lanceros (uno de los regimientos bajo su mando) y también envió un telegrama a su hermano Johnnie, jefe de Estado Mayor de Haig en Aldershot. Gough no asistió a la segunda reunión de la tarde, en la que Paget confirmó que el propósito de la maniobra era intimidar a Ulster en lugar de luchar. ^{[ 8 ]} No se previó ninguna disposición para los hombres alistados que tenían objeciones de conciencia. ^{[ 10 ]} Las órdenes de despliegue llevaban el título "'Deber según lo ordenado: Operaciones activas en Ulster'", y Gough sugirió más tarde que "operaciones activas" sonaba como si fuera mucho más que un despliegue preventivo de protección.

Gough ofreció a los oficiales bajo su mando en el cercano cuartel de Marlborough (ahora cuartel de McKee ) la opción de dimitir en lugar de luchar contra los Voluntarios del Ulster. El ultimátum se transmitió al resto de la 3.ª Brigada de Caballería de Gough , situada a 40 kilómetros de distancia, en el campamento de Curragh .

En la tarde del 20 de marzo, Paget envió un telegrama al Ministerio de Guerra en Londres anunciando que casi todos los oficiales del 5.º Regimiento de Lanceros tenían la intención de dimitir y que probablemente lo mismo ocurría con el 16.º Regimiento de Lanceros. Seely respondió, en nombre del Consejo del Ejército, indicándole a Paget que suspendiera a cualquier oficial superior que hubiera ofrecido dimitir y ordenando a Gough y a dos de sus tres coroneles (la actitud del tercero no estaba clara) que se presentaran ante el Ministerio de Guerra. Un segundo telegrama, justo antes de la medianoche, confirmó que 57 oficiales preferían aceptar la destitución (en realidad eran 61, incluido Gough ^{[ 11 ]} ):

El oficial al mando del 5.º Regimiento de Lanceros declara que todos los oficiales, salvo dos y uno en duda, renuncian hoy a sus cargos. Temo que se repita la misma situación en el 16.º Regimiento de Lanceros. Temo que los hombres se nieguen a trasladarse. Lamento informar que el general de brigada Gough y cincuenta y siete oficiales de la 3.ª Brigada de Caballería prefieren aceptar la baja si se les ordena ir al Norte.

En la fecha del incidente, 70 oficiales prestaban servicio en la 3.ª Brigada de Caballería. ^{[ 12 ]} Los oficiales no eran técnicamente culpables de motín , ya que habían renunciado antes de negarse a cumplir una orden directa. Como todos pertenecían a la brigada de Gough, y como estaban al tanto de sus reservas sobre las órdenes de Seely, se le presentó como la figura central de todo el incidente.

Chetwode fue nominado para ocupar el lugar de Gough si fuera necesario. ^{[ 13 ]} Hasta otros 100 oficiales del Comando Irlandés amenazaron con renunciar. ^{[ 14 ]}

El general Sir Charles Fergusson , entonces comandante de la 5.ª División en Irlanda, recorrió las unidades la mañana del sábado 21 de marzo para asegurar su futuro cumplimiento de la política gubernamental. Uno de sus oficiales dijo más tarde que

Él [Fergusson] nos recordó que, si bien debíamos tener opiniones políticas en privado, oficialmente no debíamos estar del lado de ningún partido político. Era nuestro deber obedecer órdenes, ir adonde nos enviaran y cumplir con las instrucciones de cualquier partido político que estuviera en el poder. No había sentimentalismos vacíos; eran palabras sinceras y directas, justo lo que necesitábamos. ^{[ 15 ]}

Paget hizo lo mismo, pero un coronel describió su discurso como "absolutamente poco convincente e inconcluso". Sin embargo, Paget pudo llevar a cabo las maniobras preventivas previstas para el 18 y 19 de marzo. ^{[ 16 ]}

El anciano mariscal de campo Roberts , quien recientemente había intercambiado insultos con French por teléfono sobre lo que consideraba la colaboración de este último con los planes "viles" del gobierno, se enteró de que Paget, al hablar de "operaciones activas" y dar a los oficiales la oportunidad de discutir órdenes hipotéticas y amenazar con dimitir, había estado actuando sin autoridad y dejó una nota a Hubert Gough al respecto. El rey escribió a Asquith solicitando que se le consultara antes de tomar cualquier otra medida. ^{[ 17 ]}

Gough, convocado al Ministerio de Guerra, confirmó (domingo 22 de marzo) que habría obedecido una orden directa de avanzar contra el Ulster. Cuando vio al Rey esa misma noche, French, aconsejado por Haldane (Lord Canciller) de que Paget no debería haber preguntado a los oficiales sobre "contingencias hipotéticas", también amenazó con dimitir si Gough no era restituido en su cargo. Se ordenó a Paget que se presentara en Londres, Macready fue enviado a Belfast (pero sin anuncio oficial) mientras que Asquith informó al Rey de que Paget, en efecto, había excedido sus instrucciones, que solo se pretendía salvaguardar los depósitos de municiones, que el despliegue naval había sido cancelado y que no habría más movimientos de tropas sin consultar al Rey. ^{[ 18 ]}

El gobierno liberal de Asquith dio marcha atrás, alegando un "malentendido honesto". A sugerencia de French, Seely obtuvo un documento del Gabinete, que indicaba que el Consejo del Ejército estaba satisfecho de que el incidente había sido un malentendido y que era "deber de todos los soldados obedecer las órdenes legítimas". Seely añadió dos párrafos, declarando que el Gobierno tenía derecho a usar "fuerzas de la Corona" en Irlanda o en cualquier otro lugar, pero que no tenía intención de usar la fuerza "para aplastar la oposición al Proyecto de Ley de Autonomía". No está claro si esto —enmendar un documento del Gabinete sin su aprobación— fue un error honesto por parte de Seely o si fue alentado a hacerlo y luego convertido en chivo expiatorio. ^{[ 19 ]} Gough insistió en añadir un párrafo más que aclarara que el Ejército no se usaría para imponer la Autonomía en el Ulster , a lo que French accedió por escrito. ^{[ 20 ]} Wilson, Roberts y French habían estado filtrando información a la prensa durante todo el Incidente. Gough prometió mantener en secreto el Tratado del 23 de marzo, pero pronto se filtró a la prensa; parece que tanto Gough como French se lo filtraron a Gwynne del Morning Post , mientras que Wilson se lo filtró a Leo Amery y Bonar Law. ^{[ 21 ]}

El asunto fue debatido extensamente en la Cámara de los Comunes los días 23 y 25 de marzo. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Asquith (25 de marzo) repudió públicamente los «párrafos pecaminosos» que se habían añadido a la declaración del Gabinete, y French, el ayudante general Spencer Ewart y Seely tuvieron que dimitir. ^{[ 24 ]}

Aproximadamente un mes después, el 24 de abril, los Voluntarios del Ulster desembarcaron clandestinamente unos 24.000 fusiles durante la noche en el incidente del " contrabando de armas de Larne ". Sus líderes consideraron que asaltar los arsenales del ejército en el Ulster habría disminuido la buena voluntad del público británico hacia ellos. La opinión laborista y radical se indignó de que al ejército, aparentemente dispuesto a reprimir los disturbios industriales, se le hubiera permitido impedir el uso de la fuerza en el Ulster. ^{[ 25 ]}

El evento contribuyó tanto a la confianza unionista como al creciente movimiento independentista irlandés. A su vez, esto aumentó naturalmente el apoyo nacionalista a su fuerza paramilitar, los Voluntarios Irlandeses , que vieron un gran aumento de miembros de 25.000 a 69.000 en un mes (mayo de 1914). ^{[ 26 ]} Si bien el Proyecto de Ley de Autonomía fue aprobado por la Cámara de los Comunes el 25 de mayo, el creciente temor a una guerra civil en Irlanda llevó al gobierno a considerar alguna forma de partición de Irlanda en julio de 1914 mediante un proyecto de ley enmendador; las discusiones posteriores en la Conferencia del Palacio de Buckingham no pudieron resolver los argumentos sobre la partición. El proyecto de ley principal recibió la sanción real como la Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 el 18 de septiembre, pero también fue suspendido durante la duración de la Primera Guerra Mundial .

• 
  General Fergusson, c. 1926
• 
  Mariscal de campo John French
• 
  General Gough, c. 1900
• 
  Sir Arthur Paget, comandante general del Comando Irlandés en marzo de 1914.
• 
  General Henry Wilson

Primario

• Ministerio de Guerra (1914). Correspondencia relativa a los acontecimientos recientes en el mando irlandés . Documentos del mando . Vol.  Cd.7318. Londres: HMSO . Consultado el 11 de septiembre de 2016 .

Secundario

• Beckett, Ian FW El ejército y el incidente de Curragh de 1914 Bodley Head para el ARS, 1986
• Blake, Robert. "El incidente de Curragh" . History Today (junio de 1956) 6#6 pp. 395–402
• Fergusson, Sir James, El incidente de Curragh , Londres, 1964.
• Holmes, Richard (2004). El pequeño mariscal de campo: Una vida de Sir John French . Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-297-84614-0.
• Jeffery, Keith (2006). El mariscal de campo Sir Henry Wilson: Un soldado político . Oxford University Press. ISBN 978-0-19-820358-2.
• O'Brien, William MP (1923) La Revolución Irlandesa ; Capítulo IX
• Ryan, AP Motín en Curragh , Londres, 1956.

• La historia del ejército británico en la Gran Guerra de 1914-1918: el mariscal de campo Sir Henry Hughes Wilson.