Árbol de curry

Bergera koenigii , sinónimo de Murraya koenigii , y comúnmente conocido como árbol de curry , arbusto de curry o neem dulce , es un árbol de la familia de los cítricos Rutaceae , descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1767. Es originario del subcontinente indio , el sur de China y el sudeste asiático continental , y se ha introducido en otras partes del sudeste asiático y en Australia. Sus hojas se utilizan en numerosos platos culinarios de la India, Sri Lanka y Bangladesh.

Es un árbol tropical de tamaño pequeño a mediano, que suele crecer entre 4 y 6 metros de altura, pero que puede alcanzar hasta 8-10 metros en condiciones favorables, con un tronco de hasta 40 cm de diámetro. Las hojas aromáticas son pinnadas , con 11 a 21  folíolos, cada uno de 2 a 4 cm de largo y de 1 a 2 cm de ancho . La planta produce pequeñas flores blancas que pueden autopolinizarse para producir pequeñas drupas negras brillantes que contienen una sola semilla grande y viable. La pulpa de ^la baya es comestible y de sabor dulce. ^[ 4 ^]    

El árbol es originario de las siguientes áreas: ^{[ 3 ]}

• Subcontinente indio: Assam, Bangladesh, Himalaya oriental, India, Nepal, Pakistán, Sri Lanka y Himalaya occidental.
• China: Centro-sur de China, sureste de China, Hainan
• Indochina: Camboya, Laos, Tailandia, Vietnam

Se ha introducido en las islas Andamán , la isla de Navidad , Fiyi, Java, las islas Laquedivas , las Maldivas , las islas Nicobar y Sumatra. ^{[ 3 ]} También se ha introducido en Queensland , Australia, donde se clasifica como maleza ambiental. ^{[ 5 ]}

Se han establecido plantaciones comerciales en India, Australia y la Costa del Sol en España. ^{[ 6 ]}

Crece mejor en suelos bien drenados que no se sequen, en zonas con pleno sol o semisombra, preferiblemente protegidas del viento. Su crecimiento es más vigoroso cuando las temperaturas alcanzan al menos los 18 °C (64 °F) . ^{[ 7 ]}  

La palabra «curry» se toma prestada de la palabra tamil kari («salsa especiada» o «carne»). El nombre de la planta en tamil también se asocia a veces con la negrura percibida de las hojas del árbol («karuveppilai», que significa hojas oscuras), aunque la palabra inglesa curry proviene de su uso en platos especiados. ^{[ 8 ]} Los registros del uso de las hojas se encuentran en la literatura tamil que data de los siglos I y IV d. C. Gran Bretaña mantenía un comercio de especias con la antigua región tamil. Fue introducida en Inglaterra a finales del siglo XVI .

La especie Bergera koenigii fue publicada por primera vez por Carl Linnaeus en Mantissa Plantarum vol. 2 en la página 563 en 1767. ^{[ 3 ]} Anteriormente se la conocía como Murraya koenigii (L.) Spreng. , que fue publicada por primera vez en Syst. Veg., ed. 16. 2: 315 en 1825. ^{[ 9 ]} Algunas fuentes todavía la reconocen como el nombre aceptado. ^{[ 10 ]}

El antiguo nombre genérico, Murraya , deriva de Johan Andreas Murray (1740–1791), quien estudió botánica con Carl Linnaeus y se convirtió en profesor de medicina con interés en plantas medicinales en la Universidad de Göttingen , Alemania. ^{[ 11 ]} El nombre específico, koenigii , deriva del apellido del botánico Johann Gerhard König .

El árbol del curry también se llama árbol de hojas de curry o arbusto del curry , entre numerosos nombres locales, dependiendo del país. ^{[ 12 ] [ 4 ]}

Las semillas deben estar maduras y frescas para plantar; los frutos secos o arrugados no son viables. Se debe pelar la cáscara, y esto se recomienda antes de plantar. ^{[ 14 ]} Se puede plantar el fruto entero, pero es mejor quitar la pulpa antes de plantarlo en una mezcla para macetas que se mantenga húmeda pero no empapada. También se pueden usar esquejes de tallo para la propagación . ^{[ 11 ]} En el subcontinente indio, la planta es común en casi todos los hogares. Se planta principalmente de forma privada, pero también se cultiva comercialmente en pequeña medida. Debido a que las hojas deben estar frescas al momento de usarlas, a menudo se comercializa a través de una pequeña red de agricultores de barrio o de toda la ciudad, que suministran regularmente hojas frescas a los vendedores ambulantes. ^{[ 15 ]}

Los compuestos que se encuentran en las hojas, tallos, corteza y semillas del árbol de curry incluyen cinamaldehído , ^{[ 16 ]} y numerosos alcaloides de carbazol , entre ellos mahanimbina, ^{[ 17 ]} girinimbina , ^{[ 18 ]} y mahanina. Los principales compuestos odoríferos que contienen las hojas son el 1-feniletanotiol de olor sulfuroso, el linalol de olor cítrico, el α-pineno de olor resinoso , el eucaliptol , el cis-3-hexenal de olor herbáceo , el metional , el mirceno , el cis-3-hexen-1-ol y el trans,cis-2,6-nonadienal . ^{[ 19 ]}

Nutricionalmente, las hojas son una rica fuente de carotenoides, betacaroteno, calcio y hierro. ^{[ 20 ]}

• Medios relacionados con Murraya koenigii en Wikimedia Commons