Cy Grant

Cyril Ewart Lionel Grant (8 de noviembre de 1919 – 13 de febrero de 2010) fue un actor, músico, escritor, poeta y veterano de la Segunda Guerra Mundial guyanés . En la década de 1950, se convirtió en la primera persona negra en aparecer regularmente en la televisión británica, ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} principalmente debido a sus apariciones en el programa de actualidad de la BBC Tonight .

Tras servir en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, Grant trabajó como actor y cantante, antes de fundar el Drum Arts Centre en Londres en la década de 1970. ^{[ 4 ]} En la década de 1980, fue nombrado director de los Concord Multicultural Festivals. ^{[ 5 ]} Poeta y autor de varios libros, entre ellos sus memorias de 2007, Blackness and the Dreaming Soul , y otros escritos que reflejaban su creencia en el taoísmo y una visión del mundo amplia, ^{[ 6 ]} Grant fue nombrado miembro honorario de la Universidad de Roehampton en 1997 y miembro de la Red Científica y Médica en 2001. En 2008, fue el fundador e impulsor de un archivo en línea para rastrear y conmemorar a los aviadores caribeños de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]}

Padre de cuatro hijos, Grant vivía con su esposa, Dorith (1927–2018), ^{[ 8 ]} en Highgate , Londres.

Cyril Ewart Lionel Grant nació el 8 de noviembre de 1919 en el seno de una familia de clase media en Beterverwagting , entonces parte de la Guayana Británica (actualmente Guyana ). Su madre era profesora de música originaria de Antigua , mientras que su padre era pastor moravo . Tenía dos hermanos y cuatro hermanas. ^{[ 9 ]} A los 11 años, se mudó con su familia a Nueva Ámsterdam . Tras terminar la secundaria, trabajó como oficinista en la oficina de un magistrado, pero no pudo estudiar derecho en el extranjero por falta de recursos económicos. ^{[ 10 ]}

Hablando de su crianza, Grant dijo: «Me crié de una manera típicamente colonial, cantando " Rule Britannia " y aprendiendo sobre la historia y la geografía inglesas, pero sin saber nada del país en el que nací. Siendo joven en Guyana, supe que algo andaba mal... Me sentía frustrado por el estilo de vida colonial. Sabía que la colonia era demasiado pequeña para contenerme». ^{[ 11 ]}

En 1941, Grant se unió a la Real Fuerza Aérea , que había ampliado el reclutamiento a candidatos no blancos tras las grandes pérdidas sufridas en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Uno de los aproximadamente 500 jóvenes reclutados del Caribe como tripulantes aéreos, fue nombrado oficial tras formarse como navegante en Inglaterra. Se le atribuye la siguiente frase: «Como oficial de la RAF, estabas entre la flor y nata de los oficiales. Conocí a todo tipo de personas, incluyendo escritores, maestros, conferenciantes y científicos. Y, viviendo juntos durante dos años, aprendí muchísimo e hice muchas preguntas ; ahí fue donde maduré, en realidad». ^{[ 12 ]} Se unió al Escuadrón 103 , con base en la RAF Elsham Wolds en Lincolnshire , ^{[ 13 ]} convirtiéndose en uno de los siete tripulantes de un Avro Lancaster .  

En 1943, en su tercera operación, el teniente de vuelo Grant fue derribado sobre los Países Bajos durante la batalla del Ruhr . Saltó en paracaídas a un campo (al sur de Nieuw-Vennep , como supo más tarde) y fue ayudado por una familia holandesa, aunque un policía lo entregó posteriormente a las fuerzas alemanas, y durante los dos años siguientes Grant estuvo prisionero en el campo de Stalag Luft III , a 160 kilómetros (99 millas) al este de Berlín . ^{[ 14 ]} (El campo es más conocido por dos famosas fugas de prisioneros que tuvieron lugar allí mediante túneles, que fueron representadas en las películas La gran evasión ( 1963 ) y El caballo de madera ( 1950 ), y los libros de los ex prisioneros Paul Brickhill y Eric Williams de los que se adaptaron estas películas). Grant fue finalmente liberado por las Fuerzas Aliadas en 1945. ^{[ 15 ]} Uno de los que en 1943 se apresuró al lugar del accidente en el pueblo holandés fue un lugareño de entonces 11 años llamado Joost Klootwijk, quien años más tarde decidió averiguar qué le sucedió a la tripulación y finalmente se puso en contacto con Grant alrededor de 2007. ^{[ 16 ]} El corresponsal especial de la BBC en Londres, Kurt Barling, hizo una película en 2008 del regreso de Grant después de 65 años a los Países Bajos, donde Grant y Klootwijk tuvieron un emotivo encuentro por primera vez. ^{[ 17 ]}  

En 2007, Grant participó en el rodaje del documental Into the Wind (2011), en el que habla de sus experiencias como navegante de la RAF. ^{[ 18 ]}

Tras la guerra, Grant decidió retomar su ambición original de estudiar derecho, considerándolo un medio para combatir el racismo y la injusticia social . Ingresó en el Middle Temple de Londres y se colegió como abogado en 1950. Sin embargo, a pesar de su distinguido historial militar y su formación jurídica, no logró encontrar trabajo en la abogacía y decidió dedicarse a la actuación. Además de ganarse la vida, veía en la actuación una forma de perfeccionar su dicción para cuando finalmente entrara en un bufete . ^{[ 19 ]}

El primer papel actoral de Grant fue para una gira de Moss Empires en la que protagonizó una obra titulada 13 Death St., Harlem . Su carrera recibió un impulso después de que audicionara con éxito para Laurence Olivier y su Festival of Britain Company, lo que lo llevó a aparecer en el St. James Theatre en Londres y el Ziegfeld Theatre en la ciudad de Nueva York (junto a Jan Carew ). ^{[ 20 ]} Consciente de la escasez de papeles para actores negros, Grant decidió aumentar su potencial de ingresos convirtiéndose en cantante, habiendo aprendido a cantar y tocar la guitarra durante su infancia en Guayana. Esto resultó ser una empresa exitosa y Grant pronto apareció en revistas y locales de cabaret como Esmeralda's Barn , cantando canciones caribeñas y otras canciones folclóricas , así como en la radio de la BBC ( The Third Programme y el Overseas Service ). En 1956, fue la primera persona negra en presentar su propia serie de televisión, ^{[ 21 ]} For Members Only (transmitida por Associated Television ), en la que intercalaba entrevistas con personas de interés periodístico con canciones y tocando la guitarra. ^{[ 22 ]}

En 1956, Grant apareció junto a Nadia Cattouse , Errol John y Earl Cameron en el drama televisivo de la BBC Man From The Sun , cuyos personajes son en su mayoría inmigrantes caribeños en Londres, ^{[ 23 ]} y también protagonizó la película de la Segunda Guerra Mundial Sea Wife (1957), con Richard Burton y Joan Collins . Al año siguiente, se le pidió a Grant que participara en el programa diario de actualidad de la BBC, Tonight , para "cantar" las noticias en forma de un " calipso de actualidad " (un juego de palabras con "tropical"). Con el periodista Bernard Levin proporcionando la letra, Grant la unió. Tonight fue popular y convirtió a Grant en una figura pública conocida, la primera persona negra en aparecer regularmente en la televisión británica. Sin embargo, para no ser encasillado , renunció a este puesto después de dos años y medio. ^{[ 19 ]}

Su carrera como actor continuó a buen ritmo y, más tarde, en 1957, apareció en Home of the Brave , un premiado drama televisivo de Arthur Laurents , y al año siguiente viajó a Jamaica para el rodaje de Calypso , en la que interpretó al protagonista romántico.

En 1964, Grant apareció en el musical The Roar of the Greasepaint – The Smell of the Crowd , en el que fue el primero en interpretar la canción " Feeling Good ", que posteriormente versionaron muchos otros. Incluyó una versión de la canción en su álbum de 1965, Cy & I.

La frustración general de Grant por la falta de buenos papeles para actores negros se atenuó brevemente en 1965 cuando interpretó el papel principal en Otelo de Shakespeare en el Phoenix Theatre de Leicester , un papel para el que los actores blancos en ese momento solían " pintarse de negro ". ^{[ 10 ] : 36–37} Entre 1967 y 1968 Grant también prestó su voz al personaje del teniente Green en Captain Scarlet and the Mysterons .

Un breve regreso a la abogacía en 1972 reflejó el desencanto de Grant con el mundo del espectáculo, así como su creciente politización. Tras seis meses en un bufete del Middle Temple, decidió que ya no sentía pasión por el derecho y se propuso combatir la discriminación a través de las artes. ^{[ 10 ] : 38}

Grant interpretó calipso caribeño y canciones folclóricas en numerosos países, en lugares como Esmeralda's Barn en Londres (década de 1950), el New Stanley Hotel en Nairobi (1973), Bricktops en Roma (1956) y para la cadena GTV 9 en Melbourne , Australia. Además, amenizó a las fuerzas armadas británicas en Chipre , las Maldivas , Singapur y Libia . Entre sus actuaciones en concierto destacan las del Kongresshalle del Deutsches Museum en Múnich (1963) y el Queen Elizabeth Hall en Londres (1971). En 1989, ayudó a organizar el festival internacional de música "One Love Africa, Save The Children" en Zimbabue .

Grant grabó cinco LP . Su álbum Cool Folk ( World Record Club , 1964) – que incluye " Where Have All the Flowers Gone? ", " Yellow Bird ", "O Pato", " Blowin' in the Wind ", " Work Song " y "Every Night When the Sun Goes Down" – es un artículo de colección. Otros LP incluyen Cy Grant ( Transatlantic Records ), Cy & I (World Record Club), Ballads, Birds & Blues (Reality Records) y Cy Grant Sings (Donegall Records). Dos de los sencillos de Grant, "King Cricket" y "The Constantine Calypso", grabados en 1966 para Pye Records , celebran las vidas de los jugadores de críquet de las Indias Occidentales Garfield Sobers y Learie Constantine . ^{[ 24 ]} Las canciones aparecieron en la serie documental de televisión de BBC Two de 2009 Empire of Cricket .

Grant tuvo una amplia participación en la radiodifusión británica. El Archivo Sonoro de la BBC contiene más de 90 entradas de su trabajo radiofónico, que datan de 1954 a 1997. Estas incluyen una serie de seis meditaciones basadas en 24 de los 81 capítulos del Tao te Ching para el Servicio Mundial de la BBC en 1980, El Camino del Tao (Grant era un devoto del taoísmo ); ^{[ 6 ]} Las Crónicas del Calipso , seis programas para BBC Radio 2 (1994); Panning for Gold , dos programas para Radio 2; Amazing Grace , Radio 2; y Day Light Come y Wild Blue , ambos para BBC Radio 4 .

Grant habló de sus experiencias como uno de los primeros actores afrocaribeños en Gran Bretaña en el programa de televisión Black Pioneers , emitido en BBC Four en junio de 2007, y en Black Screen Britain, Part 1: Ambassadors for the Race , emitido en BBC Radio 4 en 2009.

En colaboración con el zimbabuense John Mapondera, en 1974 Grant fundó el Drum Arts Centre en Londres (que no debe confundirse con The Drum en Birmingham) para proporcionar un trampolín y un centro nacional para el talento artístico negro. ^{[ 25 ]} Laurence Olivier rechazó la invitación de Grant para convertirse en mecenas de Drum, acusándolo de ser separatista. ^{[ 26 ]} Como recuerda Gus John , fideicomisario de Drum (otros fideicomisarios incluían a Tania Rose , Chris Konyils, Helen McEachrane, Gurmukh Singh, Eric Smellie y Margaret Busby ), Grant dijo sobre el clima dominante de la época: «Estas personas son simplemente incapaces de ver el mundo a través de nuestros ojos, incapaces de imaginar ni por un instante cómo debe ser para nosotros experimentar su sistema, que para nosotros es cualquier cosa menos tan abierto como quieren hacernos creer. Por lo tanto, ven nuestra autoorganización como una afrenta». ^{[ 21 ]}

Considerado un hito en el desarrollo del teatro negro, ^{[ 27 ]} Drum incluyó entre sus logros una serie de talleres realizados en 1975 en Morley College por Steve Carter de la New York Negro Ensemble Company . ^{[ 2 ]} Esto condujo a una producción de Bread de Mustapha Matura en el Young Vic y talleres con el Royal National Theatre . En 1977, Ola Rotimi produjo una adaptación nigeriana de Edipo Rey de Sófocles , titulada The Gods Are Not to Blame , en el Greenwich Theatre y el Jackson's Lane Community Centre ; mientras tanto, The Swamp Dwellers de Wole Soyinka se produjo en el Commonwealth Institute Theatre. El Drum Arts Centre también estrenó Sweet Talk de Michael Abbensetts en el Institute of Contemporary Arts (ICA) en 1975. Entre las exposiciones que Drum organizó se encontraba Behind the Mask: Afro-Caribbean Poets and Playwrights in Words and Pictures en el Commonwealth Institute y el National Theatre en 1979.

Grant renunció a la presidencia del Drum Arts Centre en 1978 tras desacuerdos internos, lo que le brindó la oportunidad de concentrarse en un espectáculo unipersonal adaptado del poema épico de Aimé Césaire , Cahier d'un retour au pays natal ( Cuaderno de un regreso a mi tierra natal ). ^{[ 28 ]} Una crítica del colonialismo y los valores europeos, Grant lo citó como una influencia importante en su pensamiento. ^{[ 19 ]} Después de una presentación en el National Theatre y una producción de dos semanas en el Theatre Upstairs, Royal Court Theatre , ^{[ 29 ]} Grant se embarcó en una gira nacional de dos años en 1977.

En 1981, Grant se convirtió en director de Concord Multicultural Festivals, ^{[ 5 ]} que en el transcurso de cuatro años organizó 22 festivales multiculturales en ciudades de Inglaterra y Gales, comenzando en Nottingham . ^{[ 6 ]} A estos les siguieron dos festivales nacionales, en Devon (1986) y Gloucestershire (1987). Ambos duraron varios meses e involucraron a una amplia gama de artistas locales, nacionales e internacionales, así como talleres, en un intento por celebrar la diversidad cultural de la Gran Bretaña actual y fomentar mejores relaciones raciales. ^{[ 3 ]}

En 2007, Grant ayudó a inaugurar la exposición permanente Londres, Azúcar y Esclavitud, ubicada en el Museo de los Docklands de Londres . ^{[ 30 ]}

En 1997, Grant recibió una beca honorífica de la Universidad de Surrey Roehampton . ^{[ 31 ]}

Grant falleció en el University College Hospital de Londres el 13 de febrero de 2010 a la edad de 90 años. ^{[ 32 ]} Le sobreviven su esposa Dorith (con quien se casó en 1956), ^{[ 8 ]} sus dos hijas y un hijo (Dana, Sami y Dominic), y su hijo de un matrimonio anterior, Paul. ^{[ 21 ] [ 33 ]}

Antes de la muerte de Grant, la Asociación del Comando de Bombarderos había planeado honrarlo como un "ejemplo inspirador" de cómo los militares blancos y negros lucharon juntos en las dos guerras mundiales, y una ceremonia póstuma tuvo lugar al mes siguiente en la Cámara de los Lores , donde su hija menor, Samantha (Sami) Moxon, recibió una placa con la mención de que el teniente de vuelo Grant había "servido valientemente en la Segunda Guerra Mundial para garantizar nuestra libertad". ^{[ 34 ]} Originalmente había sido invitado a una entrega de premios en los EE. UU. en 2009 en un evento "Caribbean Glory" organizado por Gabriel Christian para elevar el perfil de la contribución de los antillanos en las dos guerras mundiales, pero una enfermedad le impidió asistir. ^{[ 35 ] [ 34 ]}

Otros homenajes han incluido eventos en el British Film Institute : "Día de Cy Grant en el BFI: Homenaje a un héroe", el 7 de noviembre de 2010 (presentado por Burt Caesar , ^{[ 36 ]} y el 12 de noviembre de 2016 "Vida y obra de Cy Grant", con la participación del profesor Kurt Barling, el productor Terry Jervis , la directora de teatro Yvonne Brewster y el Alto Comisionado de Guyana. ^{[ 37 ]}

Una placa azul colocada el 11 de noviembre de 2017 por el Nubian Jak Community Trust señala la antigua casa de Grant en 54 Jackson's Lane, Highgate , en Londres. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

• Ring of Steel: Pan Sound and Symbol — analiza la historia, la ciencia y la musicología del steelpan . Macmillan Caribbean, 1999, ISBN 978-0333661284.
• Un miembro de la Real Fuerza Aérea de raza indeterminada , publicado por Woodfield Publishing en 2006, toma su título de la traducción de un pie de foto que apareció debajo de la fotografía de Grant en un periódico alemán después de su detención como prisionero de guerra. ^{[ 50 ]}
• Ríos del tiempo: Poemas completos de Cy Grant — documenta el viaje poético de Grant a través de la vida y considera las influencias que han contribuido a su comprensión de sí mismo y del mundo. Naked Light, 2008, ISBN 978-0955217821.
  • Algunos de los 88 poemas han aparecido en colecciones anteriores, entre ellas Blue Foot Traveler: an Anthology of West Indian Poets in Britain, editada por el autor jamaicano James Berry (1976), y Caribbean Voices, Volume 2: The Blue Horizons, editada por John Figueroa (1970).
• La negritud y el alma soñadora: un sentido de pertenencia: multiculturalismo y el paradigma occidental . Shoving Leopard. 2007. ISBN 978-1-905565-08-5.Una mezcla de autobiografía, estudio cultural y exposición filosófica, el libro narra el viaje de autodescubrimiento de Grant y las principales influencias que lo marcaron. Es una crítica a la supuesta naturaleza dualista de la cultura occidental, que ha derivado en la «alienación» de los seres humanos tanto de la naturaleza como de sí mismos. ^{[ 51 ]}
• Nuestro momento es ahora: Seis ensayos sobre la necesidad de un nuevo despertar — una colección de ensayos. Cane Arrow Press, 2010, ISBN 978-0956290120. ^{[ 52 ]}

• Miembro de la compañía Festival of Britain de Laurence Olivier , Londres y Nueva York (1951–52), ^{[ 53 ]} en Antonio y Cleopatra y César y Cleopatra ^{[ 54 ]}
• Safari (1955) - Jefe Massai
• El hombre del sol (TV, 1956)
• Esposa de mar (1957) – "Número 4"
• El hogar de los valientes (TV, 1957)
• Esta noche (TV, 1957–60)
• Calipso (1958)
• El enciclopedista (TV, 1961)
• Freedom Road: Canciones de protesta negra (TV, 1964)
• Otelo – Otelo ( Teatro Phoenix , Leicester , 1965)
• Cindy Ella ( Teatro Garrick , Londres, 1966)
• El capitán Scarlet y los Mysterons – El teniente Green (TV, 1967–68)
• Doble - Doctor Gordon (1969)
• ¡Los Persuasores! (TV, un episodio, 1971)
• Shaft in Africa (1973) – Emir Ramila
• Suavemente, suavemente: Grupo de trabajo (TV, un episodio, 1974)
• El vendedor de hielo llega ( Royal Shakespeare Company , 1976)
• En el núcleo de la Tierra (1976) – Ra
• Regreso a mi tierra natal ( Royal National Theatre y Royal Court Theatre ; gira nacional; 1977–79) ^{[ 29 ] [ 28 ]}
• Blake's 7 (TV, 1980)
• Noche y día ( Derby Playhouse , 1981)
• Metal Mickey (TV, 1981–82) – Sr. Young
• Maskarade de Sylvia Wynter ( Talawa Theatre Company en el Cochrane Theatre , Londres, 1994) ^{[ 55 ]}

• Sitio web oficial
• Cy Grant en IMDb
• Discografía de Cy Grant en Discogs
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