Ciclón Lua

El ciclón tropical severo Lua afectó una región escasamente poblada de Australia Occidental a mediados de marzo de 2012. Originado en una amplia zona de baja presión que se formó al noroeste de Australia el 8 de marzo, la tormenta estuvo plagada de cizalladura del viento inhibitoria durante sus etapas de formación. Sin embargo, se organizó gradualmente y recibió el nombre de Lua el 13 de marzo. El ciclón serpenteó durante los primeros días de su existencia, atrapado entre corrientes de dirección débiles y competitivas. Después de que el ciclón se desplazara hacia el noroeste, una cresta de alta presión en formación al norte empujó a Lua hacia el sureste hacia la región de Pilbara . Finalmente, intensificándose hasta convertirse en un ciclón tropical severo de categoría 3 con vientos máximos sostenidos de 155 km/h (96 mph) durante 10 minutos , Lua tocó tierra cerca de la remota comunidad de Pardoo, a unos 150 km (93 mi) al este de Port Hedland . Se fue debilitando progresivamente a medida que avanzaba hacia el sur sobre el interior de Australia Occidental, disminuyendo por debajo de la categoría de ciclón tropical el 18 de marzo.    

La amenaza del inminente ciclón paralizó industrias locales como la producción de petróleo y la extracción y exportación de mineral de hierro. El puerto de Port Hedland , una terminal de envío de mineral de hierro de gran importancia, se vio obligado a cerrar durante aproximadamente 52 horas, lo que contribuyó al aumento de los precios del mineral de hierro y a los retrasos en los envíos. Varias empresas suspendieron las operaciones en campos petrolíferos y minas de toda la región, reduciendo la producción nacional de petróleo en un 25 % y las exportaciones de mineral de hierro en un 4,7 % con respecto al mes anterior. En total, se atribuyen a Lua pérdidas de ingresos por valor de 217  millones de dólares australianos (2012 AUD ; 230  millones de dólares estadounidenses (2012 USD )). Lua produjo fuertes vientos y lluvias generalizadas en tierra, pero los daños fueron limitados debido a la escasa población en la trayectoria de la tormenta. El restaurante Pardoo Roadhouse fue el más afectado por la tormenta, y se reportaron daños en varias otras estaciones ganaderas y granjas; en estos lugares, la tormenta dañó el exterior de diversas estructuras y derribó grandes extensiones de árboles. El centro de Australia Occidental sufrió varios días de lluvias récord y temperaturas frías. El Gobierno de Australia Occidental proporcionó fondos de ayuda para desastres a las zonas más afectadas, y posteriormente Lua fue retirado de la lista de nombres de ciclones tropicales.

El ciclón Lua se originó en una amplia zona de perturbación meteorológica generada por una profunda vaguada de baja presión y potenciada por un pulso de oscilación de Madden-Julian . ^{[ 1 ]} El precursor de Lua se identificó por primera vez mediante imágenes satelitales el 8 de marzo de 2012, cuando se encontraba a unos 1100 km (680 mi) al nor-noroeste de Learmonth . ^{[ 2 ]} El análisis de la perturbación reveló un centro de circulación difuso de bajo nivel vagamente delimitado por convección esporádica, pero multiplicante. ^{[ 2 ]} El 9 de marzo, el Centro de Alerta de Ciclones Tropicales (TCWC) de la Oficina de Meteorología (BoM) en Perth reconoció el sistema en desarrollo y señaló el potencial de formación de un ciclón tropical durante los días siguientes. ^{[ 3 ]} La zona de baja presión se desplazó durante varios días, avanzando hacia el este, y se consolidó gradualmente. ^{[ 4 ]}  

Para el 12 de marzo, el sistema había desarrollado una convección profunda persistente sobre la mitad oriental de su núcleo y características de bandas organizadas en otros lugares. La cizalladura vertical moderada del viento inicialmente dificultó la intensificación, ^{[ 5 ]} aunque la BoM designó al sistema como Baja Tropical 16U ; en ese momento, estaba centrado aproximadamente a 230 km (140 mi) al noroeste de Karratha, Australia Occidental . ^{[ 6 ]} A las 2300 UTC del 12 de marzo, el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) emitió una Alerta de Formación de Ciclón Tropical . ^{[ 7 ]} Con condiciones ambientales cada vez más favorables, incluidas aguas oceánicas cálidas y una cizalladura del viento decreciente, la baja se organizó significativamente entre el 12 y el 13 de marzo, y a las 0600 UTC del 13, el TCWC Perth elevó la baja a Ciclón Tropical Lua . ^{[ 8 ]} Simultáneamente, el JTWC emitió su primera advertencia de ciclón tropical en 17S . ^{[ 9 ]} A diferencia de las operaciones en tiempo real, la base de datos oficial de "mejor trayectoria" de la BoM no registra que la tormenta haya alcanzado la intensidad de ciclón tropical de categoría 1 hasta las 00:00 UTC del 14 de marzo. ^{[ 4 ]}  

En el momento de su designación, Lua estaba casi estacionaria en términos de movimiento hacia adelante, atrapada en el equilibrio entre una cresta de bloqueo al suroeste y vientos monzónicos crecientes del noroeste. ^{[ 8 ]} La cresta comenzó a empujar a Lua hacia el nor-noroeste a hasta 20 km/h (12 mph) , ^{[ 10 ]} antes de que la tormenta reanudara su ritmo lento el 14 de marzo. ^{[ 11 ]} La tormenta permaneció relativamente desorganizada, su fortalecimiento limitado por una cizalladura del viento moderada y aire seco que ingresaba a su centro. En consecuencia, un gran vacío de actividad de tormentas eléctricas creó un "patrón de herradura". ^{[ 12 ]} No obstante, Lua demostró ser resistente, y un buen flujo de salida ayudó a compensar la cizalladura adversa. ^{[ 13 ]} Las corrientes de dirección del suroeste se debilitaron, lo que hizo que la tormenta comenzara su curva prevista hacia el este y el este-sureste. ^{[ 14 ]} Según el JTWC, la tormenta completó un pequeño bucle como resultado de factores de dirección contrapuestos. Al mismo tiempo, los niveles superiores de la atmósfera se volvieron mucho más propicios para la intensificación del ciclón, y el patrón de bandas de la tormenta se estrechó. ^{[ 15 ]} Con una cresta en formación al norte, Lua aceleró hacia el este-sureste el 15 de marzo, ^{[ 16 ]} y con la cizalladura del viento oscilando pero generalmente disminuyendo, la tormenta se convirtió en un ciclón tropical severo de categoría 3 a las 1800 UTC. ^{[ 4 ]}  

Continuando su intensificación, Lua comenzó a mostrar un ojo mal definido en las imágenes satelitales visibles el 16 de marzo. La tormenta era extensa, produciendo vientos con fuerza de tormenta en un área circular de 850 km (530 mi) de diámetro. ^{[ 17 ]} Sin embargo, la convección más profunda y el flujo de salida más favorable se concentraron lejos del semicírculo oriental debido a la persistente cizalladura ligera del viento del este. ^{[ 18 ]} La estructura de la tormenta mejoró a lo largo del día y durante la noche, ^{[ 19 ]} y a las 1800 UTC del 16 de marzo, la tormenta alcanzó su pico de vientos máximos sostenidos de 10 minutos de 155 km/h (96 mph) , clasificándola como un ciclón tropical severo de categoría 3 superior. ^{[ 20 ]} A primera hora del 17 de marzo, la tormenta giró hacia el sur en dirección a la costa de Pilbara , y el JTWC informó que la fuerza máxima de Lua se caracterizó por vientos sostenidos de 1 minuto de 175 km/h (109 mph) , a las 0600 UTC. ^{[ 21 ]} En su punto más profundo, la tormenta poseía una presión barométrica central de 935 hPa (27,6 inHg) . Lua tocó tierra cerca de Pardoo , a unos 150 km (93 mi) al este-noreste de Port Hedland , a las 0700 UTC mientras aún estaba en su máxima intensidad. ^{[ 1 ]} El ciclón se debilitó constantemente a medida que avanzaba hacia el sur, ^{[ 22 ]} pasando directamente sobre la mina Yarrie antes de pasar aproximadamente a mitad de camino entre Newman y Jigalong . ^{[ 1 ]} Con poca convección existente y un centro poco profundo y expuesto, Lua se debilitó por debajo de la categoría de ciclón tropical a principios del 18 de marzo cerca de Wiluna . Los remanentes del ciclón posteriormente entraron en la región de Goldfields-Esperance . ^{[ 11 ]}          

La BoM izó su primera Alerta de Ciclón el 14 de marzo para las áreas costeras entre Mardie Station y Cape Leveque . ^{[ 23 ]} Se publicó una Advertencia de Ciclón al día siguiente para un tramo más pequeño de costa dentro de ese rango. ^{[ 24 ]} A medida que Lua se acercaba a la costa, la Advertencia de Ciclón estaba vigente desde Cape Leveque hasta Dampier . Las comunidades entre Bidyadanga y Port Hedland estaban bajo una Alerta Roja, el nivel más alto de precaución emitido por la Autoridad de Servicios de Bomberos y Emergencias de Australia Occidental (FESA). La alerta aconsejaba a los residentes que "fueran a un refugio inmediatamente". Las localidades en otros lugares entre Broome y Whim Creek estaban en Alerta Amarilla, mientras que se emitió una Alerta Azul entre Whim Creek y Dampier, al oeste del área de Alerta Amarilla. ^{[ 25 ]} El trabajo en múltiples campos petroleros y sitios mineros fue suspendido o ralentizado, y el personal no esencial fue retirado de los sitios que permanecieron en operación. ^{[ 26 ]} Se estimó que la producción nacional de petróleo se redujo en aproximadamente un 25% durante el acercamiento de la tormenta. ^{[ 27 ]}

Los funcionarios del puerto de Port Hedland , una importante terminal de exportación de mineral de hierro, cerraron y evacuaron el puerto en la mañana del 16 de marzo, operando bajo el procedimiento estándar de preparación para emergencias. ^{[ 28 ]} En total, casi 40 barcos en el puerto fueron reubicados fuera de la trayectoria de la tormenta. ^{[ 29 ]} El puerto de Dampier también fue cerrado. ^{[ 30 ]} El puerto de Port Hedland reabrió al tráfico marítimo el 18 de marzo, aproximadamente 52 horas después de su cierre, con pocos o ningún daño reportado, ^{[ 31 ]} aunque el tiempo de inactividad elevó los precios del mineral de hierro por un tiempo y redujo las exportaciones de la materia prima en un 4,7% en comparación con el mes anterior. En total, Lua costó a las empresas de recursos naturales más de $ 217 millones ( AUD  2012 ; $ 230 millones USD 2012 ) en industria paralizada, lo que representa casi todas las pérdidas monetarias resultantes de la tormenta. ^{[ 32 ] [ 33 ]} 

Con la destrucción causada por el ciclón Laurence en 2009 aún fresca en sus mentes, los residentes, dueños de negocios y agricultores trabajaron apresuradamente para preparar sus propiedades y ganado para el embate de Lua. ^{[ 26 ]} Horizon Power redirigió temporalmente el suministro de energía en las ciudades de Marble Bar y Nullagine de las estaciones de energía solar a las estaciones de generadores diésel. ^{[ 34 ]} Se abrieron refugios de evacuación para los refugiados de la tormenta que no tenían alojamiento seguro a partir del 16 de marzo. ^{[ 29 ]} Alrededor de 110 personas buscaron refugio en uno de estos lugares en Nullagine. ^{[ 35 ]} A medida que la tormenta avanzaba tierra adentro, se emitieron alertas de inundación en todo Kimberley y Pilbara, ^{[ 26 ]} donde las autoridades cerraron el acceso público al Parque Nacional Karijini . ^{[ 29 ]} El inminente ciclón obligó al cierre de las autopistas Great Northern y North West Coast , ^{[ 30 ]} mientras que se cancelaron vuelos desde y hacia varios aeropuertos. ^{[ 36 ]}

Al tocar tierra, el ciclón Lua produjo fuertes vientos, con ráfagas de hasta 150 km/h (93 mph) en Port Hedland, ^{[ 37 ]} y lluvias apreciables, con un máximo de 88,6 mm (3,49 in) en Bidyadanga. ^{[ 1 ]} Las precipitaciones fueron generalizadas, afectando una gran área del interior de Australia Occidental. El tiempo nublado provocó temperaturas anormalmente frías, que batieron récords mensuales en partes del centro y este de Pilbara. Por ejemplo, el aeropuerto de Port Hedland registró una temperatura máxima de 24,1 °C el 17 de marzo, el día de marzo más frío en la historia de la estación; el récord anterior de 25,8 °C se estableció 64 años antes. A medida que los remanentes de Lua continuaban hacia el polo, continuaron dejando fuertes lluvias, incluyendo un total diario (19 de marzo) de 75,0 mm (2,95 in) en Edjudina , estableciendo el récord del día de marzo más lluvioso allí. ^{[ 11 ]} Una lectura barométrica de 939 hPa (27,7 inHg) en Rowley Shoals representó la presión más baja observada asociada con la tormenta. ^{[ 1 ]}          

Al azotar una zona relativamente aislada, los efectos del ciclón fueron limitados y no se reportaron víctimas mortales ni heridos. De hecho, un funcionario de FESA señaló que los informes iniciales de daños fueron «escasos». ^{[ 38 ]} Las evaluaciones preliminares sugirieron que Pardoo Roadhouse y la pequeña comunidad circundante sufrieron el impacto principal de la tormenta, ya que la mayoría de los pueblos y granjas de la región escaparon relativamente ilesos. ^{[ 39 ]} El gerente del restaurante de carretera comunicó que la intensidad de la tormenta fue «absolutamente horrible», derribando numerosos árboles y causando algunos daños estructurales. ^{[ 37 ]} También se observaron algunos daños en Yarrie Homestead , ^{[ 1 ]} donde se esperaba que el regreso a la normalidad tardara hasta 12 meses. ^{[ 37 ]} Numerosos edificios en la granja Warrawagine sufrieron daños, como techos y puertas comprometidos, que ascendieron a un estimado de $ 70 000 (AUD 2012; 74 000 USD 2012 ^{[ 40 ]} ). Varias cabezas de ganado murieron a causa de la tormenta. ^{[ 41 ]} Se produjeron inundaciones de moderadas a graves en varias áreas, especialmente a lo largo de la cuenca del río De Grey , ^{[ 42 ]} aunque las lluvias resultaron beneficiosas en gran parte del área climatológicamente seca. ^{[ 41 ]} Las precipitaciones superiores a lo normal permitieron a los agricultores adelantarse en la siembra de cultivos de invierno. ^{[ 43 ]}

Tras la tormenta, el gobierno del estado de Australia Occidental asignó fondos de ayuda para compensar el costo de la recuperación y la limpieza en varias de las ciudades afectadas. Las personas y familias pudieron solicitar subvenciones personales y los propietarios de pequeñas empresas pudieron optar a tasas de interés especiales en nuevos préstamos. ^{[ 44 ]} Las entidades gubernamentales locales incluidas en la proclamación fueron los condados de Ashburton , Broome , East Pilbara , Meekatharra y la ciudad de Port Hedland. El dinero de asistencia por desastre en estas jurisdicciones se utilizaría para restaurar los bienes públicos y la infraestructura dañados por la tormenta. ^{[ 45 ]} El nombre Lua fue posteriormente retirado de la lista cíclica de nombres de ciclones tropicales debido a los efectos adversos del sistema en tierra y fue reemplazado por el nombre Luana . ^{[ 46 ]}

• El ciclón Yasi , que azotó Queensland a principios de 2011.
• El ciclón Laurence , que azotó Australia Occidental a finales de 2009.
• Los ciclones Rusty (2013), Kelvin (2018) e Ilsa (2023), que tocaron tierra en la misma región entre Port Hedland y Broome como ciclones tropicales severos después de Lua
• Los ciclones Gwenda (1999) e Íñigo (2003) empataron como los ciclones tropicales más fuertes registrados en la región australiana; ambos azotaron Australia Occidental después de alcanzar su máxima intensidad.

• Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) Archivado el 1 de marzo de 2010 en Wayback Machine
• Oficina Australiana de Meteorología (TCWC de Perth, Darwin y Brisbane) Archivado el 12 de noviembre de 2009 en Wayback Machine
• Vídeo de YouTube del paso de Lua:
  • Estación de Pardoo, 16 segundos
  • Estación de Pardoo, 13 segundos
• Reportaje en vídeo de 3 News