Cyriaque Gillain

Cyriaque Cyprien Victor Gillain (11 de agosto de 1857 - 17 de agosto de 1931) fue un oficial belga que sirvió en la Primera Guerra Mundial y fue jefe del Estado Mayor belga entre abril de 1918 y febrero de 1920.

Gillain nació en Biesme el 11 de agosto de 1857, hijo de Adolphe Gillain y Virginie Alexandre. Gillain vivió una juventud difícil porque no se llevaba bien con su familia. Para escapar de ella, se alistó como voluntario en el 4º regimiento de artillería a la edad de 18 años. Unos años más tarde, en 1878, ingresó en la Escuela Militar . Según sus compañeros de estudios, Gillain nunca fue un estudiante brillante durante su estancia en la Escuela. Se graduó en 1883 con el grado de subteniente de artillería y, por petición propia, fue transferido a la caballería unos meses más tarde. En 1886, ingresó en la Escuela de Guerra, que proporcionaba formación adicional para oficiales, donde se graduó en 1888 como teniente con el grado de Estado Mayor .

El rey belga Leopoldo II había establecido el Estado Libre del Congo en 1885, y la colonia recién fundada por el rey necesitaba oficiales jóvenes y aventureros. Gillain partió al Congo en 1888, el mismo año de su graduación, motivado por las mejores oportunidades de ascenso y su deseo de estar entre los primeros exploradores de la vasta colonia. Poco antes de su partida, se había comprometido con Adèle Ménétrier, la hija de un ingeniero que era el director de una mina de carbón en Marchienne-au-Pont . No mucho después de su llegada, Gillain se distinguió en una brillante hazaña de armas. Por orden de su capitán, se le encargó dirigir una campaña contra la tribu Mussuronghe, cuyas actividades de saqueo impedían el desarrollo comercial. Durante la campaña, los primeros disparos en el Congo se produjeron por orden de Gillain durante un enfrentamiento. Esto creó tal sorpresa entre los guerreros tribales que huyeron presas del pánico. Gillain también participó en las campañas contra la esclavitud.

En 1890, Gillain solicitó un puesto en el Alto Congo, en gran parte inexplorado. Fue destinado al campamento de Lusambo y participó en la expedición de Le Marinel a lo largo del río Lomami . A finales de 1890, su superior Paul Le Marinel recibió el encargo de Leopoldo de organizar una expedición al rico reino Yeke de Msiri , en la región de Katanga . Con la marcha de Le Marinel, Gillain fue nombrado comandante del puesto, que reorganizó y comandó hasta finales de 1891, cuando regresó a Bélgica. En octubre de 1892, fue ascendido a jefe de distrito de primera clase y, tras su llegada en marzo de 1893, apoyó a Francis Dhanis en la guerra árabe del Congo , ayudándole a tomar la ciudad fortaleza de Kasombo . Tras la victoria del Estado Libre del Congo contra las tribus árabes-swahili, Gillain regresó a su puesto en Lusambo en abril de 1894. Permaneció allí hasta que, acosado por las fiebres, regresó finalmente a Bélgica en febrero de 1896. ^{[1] [2]}

El 26 de septiembre de 1896, Gillain se casó finalmente con su prometida Adèle Menetrier. En 1898, nació de este matrimonio una hija, Claire Gillain. Sin embargo, su esposa Adèle murió diez años después, en 1908. Gillain se volvió a casar con su hermana, Eugénie, quien asumió el papel de Adèle en la educación de su hija.

En el plano profesional, Gillain recibió el grado de capitán comandante en marzo de 1898. En 1900, fue nombrado ayudante de campo del mayor general Hallet y, en 1904, del general mayor Mersch. En 1906 fue ascendido a mayor , en 1909 a teniente coronel y en 1913 a coronel .

En agosto de 1914, cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Gillain era el comandante del 4.º Regimiento de Lanceros . En esta función, pronto se distinguió durante la Batalla de Halen el 12 de agosto, donde la caballería belga logró derrotar a sus homólogos alemanes en una victoria táctica. El 12 de octubre, asumió el mando de la 1.ª Brigada de Caballería, con la que participó en la Batalla del Yser . Durante la guerra, fue ascendido varias veces, primero a general de división en febrero de 1915, luego a teniente general en enero de 1917. Finalmente, el 11 de abril de 1918, el rey Alberto nombró a Gillain jefe del Estado Mayor del ejército. El 17 de abril, bajo su mando, el ejército belga pudo detener una ofensiva alemana en la Batalla de Merckem , una parte de la Batalla del Lys más grande que culminó con una victoria decisiva para las fuerzas aliadas. Tras el inicio de la Ofensiva de los Cien Días , etapa final de la guerra, a Gillain se le asignó el mando de las reservas del ejército, mientras que el rey Alberto asumió el mando de las operaciones ofensivas.

El 28 de febrero de 1920, Gillain dimitió de su puesto de jefe de Estado Mayor por motivos de salud personal. Como reconocimiento a sus servicios, se le ofreció el título de barón , pero lo rechazó. El 28 de diciembre de 1921, fue elegido senador por el Partido Católico , donde asumió el papel de vicepresidente del comité de defensa del Senado. Al mismo tiempo, también participó activamente en la propaganda colonial, convirtiéndose en el primer presidente de la academia colonial belga en Amberes en 1923.

Gilliain murió el 17 de agosto de 1931, a la edad de 74 años, y fue honrado con un funeral de Estado el 22 de agosto. Está enterrado en el cementerio de Marchienne-au-Pont , donde también hay una calle que lleva su nombre. En su pueblo natal de Biesme , se erigió un monumento en su memoria en 1968.

• Museo Real de África Central

• Archivo Cyriaque Gillain, Museo Real de África Central

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