Guerra árabe del Congo

La Fuerza Pública , al mando de Francis Dhanis , fue enviada a Katanga para reabastecer el puesto comercial de Lofoi, estableciendo nuevos puestos de avanzada en su ruta. Durante esta misión, la Fuerza Pública se cruzó con los soldados de Ngongo Lutete. Lutete había sido capturado por Tippu Tip cuando era niño; tras obtener su libertad, se convirtió en el líder de los Batetela y Bakusu. Las fuerzas de Lutete se dirigían al oeste, hacia Kasaï , recogiendo armas de Angola en un intento por fortalecer su posición en la región de Lomani .

Tras varias escaramuzas en abril y mayo de 1892 con las fuerzas mejor equipadas del Estado Libre de Dhanis y Michaux, Lutete decidió llegar a un acuerdo con el Estado Libre del Congo. El 19 de septiembre, cambió de bando y se unió a la Fuerza Pública . Otros líderes nativos, como Pania Mutomba antes que él y Lupungu, jefe de los Songe en Kabinda poco después, también se unieron a la Fuerza Pública .

En octubre de 1892, Sefu dirigía una fuerza de 10 000 hombres (unos 500 oficiales zanzibareños y el resto congoleños). ^{[ 11 ]} El ejército de la Fuerza Pública, liderado por Francis Dhanis, estaba compuesto por unas pocas docenas de oficiales belgas y varios miles de auxiliares africanos. ^{[ 15 ]} La guerra abierta estalló a finales de noviembre de 1892, cuando Sefu estableció un fuerte en el río Lomami , donde la Fuerza Pública lo atacó y finalmente se vio obligada a retirarse. ^{[ 15 ]} Dhanis utilizó esta batalla como pretexto para avanzar contra los árabes en masa. ^{[ 16 ]} Permitió que su ejército viajara con todas sus esposas, esclavos y sirvientes, quienes se encargaban de cocinar y limpiar y actuaban como tren de suministros. ^{[ 17 ]} Además, no permitió que sus hombres dañaran a los civiles locales, lo que le granjeó la buena voluntad de la población local. ^{[ 17 ]}

Para entonces, el Estado Libre del Congo había ganado fuerza militar en la región y se había vuelto menos tolerante con los caudillos "árabes", decidido a erradicarlos. ^{[ 18 ]} Las fuerzas del Estado Libre del Congo, bajo el mando de Francis Dhanis , lanzaron una nueva campaña contra los traficantes de esclavos en 1892, y Rumaliza fue uno de los principales objetivos. ^{[ 19 ]}

En 1892, el comerciante de esclavos y marfil suajili Rumaliza dominaba Tanganica desde su base en Ujiji , en la antigua ruta de esclavos que iba desde las cataratas Stanley , remontando el río Lualaba hasta Nyangwe , hacia el este hasta el lago Tanganica y luego, a través de Tabora , hasta Bagamoyo, frente a Zanzíbar. El número total de combatientes suajili en esta vasta región ascendía a unos 100 000, pero cada jefe actuaba independientemente del cuerpo principal. Aunque experimentados en la guerra, estaban mal armados con simples fusiles. Los belgas contaban con tan solo 600 soldados, divididos entre los campamentos de Basoko y Lusambo , pero estaban mucho mejor armados y disponían de seis cañones y una ametralladora. ^{[ 20 ]}

En los años anteriores (1886-1891), la Sociedad de Misioneros de África fundó misiones católicas en los extremos norte y sur del lago Tanganica . Léopold Louis Joubert , un soldado francés y auxiliar armado, fue enviado por la Sociedad de Misioneros de África del arzobispo Charles Lavigerie para proteger a los misioneros. Los misioneros abandonaron tres de las nuevas estaciones debido a los ataques de Tippu Tip y Rumaliza. ^{[ 21 ]} Para 1891, los traficantes de esclavos controlaban toda la costa occidental del lago, a excepción de la región defendida por Joubert alrededor de Mpala y St Louis de Mrumbi . ^{[ 22 ]} La expedición antiesclavista al mando del capitán Alphonse Jacques —financiada por la Sociedad Antiesclavista Belga— llegó en auxilio de Joubert el 30 de octubre de 1891. ^{[ 23 ]} Cuando llegó la expedición de Jacques, la guarnición de Joubert se había reducido a unos 200 hombres, mal armados con «una variada selección de Chassepots , Remingtons y fusiles de avancarga, sin cartuchos adecuados». Además, apenas le quedaban medicinas. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} El capitán Jacques pidió a Joubert que permaneciera a la defensiva mientras su expedición avanzaba hacia el norte. ^{[ 27 ]}

El 3 de enero de 1892, la expedición antiesclavista del capitán Alphonse Jacques fundó la fortaleza de Albertville a orillas del lago Tanganica e intentó acabar con la trata de esclavos en la región. Las tropas de Rumaliza rodearon Albertville el 5 de abril y sitiaron el puesto avanzado durante nueve meses. Finalmente, las fuerzas de Rumaliza tuvieron que retirarse debido a la llegada de la expedición antiesclavista Long-Duvivier-Demol , una columna de socorro enviada desde Bruselas en ayuda del capitán Alphonse Jacques. ^{[ 23 ]}

El 28 de enero de 1893, las fuerzas del Estado Libre del Congo alcanzaron la orilla occidental del río Lualaba, frente a la ciudad de Nyangwe , un importante puerto comercial de esclavos y marfil en la región. ^{[ 28 ]} Las fuerzas no intentaron cruzar y, en su lugar, establecieron un campamento en su lado del río, aunque durante las semanas siguientes dispararon ocasionalmente contra la ciudad con sus mosquetes. El 4 de marzo, las fuerzas del Estado Libre cruzaron el río utilizando 100 canoas monóxilas pilotadas por pescadores de Genia. Sorprendidos por el cruce, los defensores árabes y sus aliados en la ciudad huyeron, permitiendo que cayera en gran medida sin resistencia. Las fuerzas del Estado Libre establecieron una posición fortificada en una zona elevada de la ciudad. ^{[ 29 ]} El 13 de marzo, los residentes de Nyangwe se rebelaron. Las tropas del Estado Libre derrotaron la insurrección y, por temor a nuevos disturbios, incendiaron gran parte de la ciudad. La mayoría de las fuerzas del Estado Libre se retiraron el 17 de abril. El capitán del ejército del Estado Libre, Sidney Langford Hinde, escribió que para cuando las tropas se marcharon, la ciudad "había quedado reducida de una ciudad bien construida de unos treinta mil habitantes a una gran casa fortificada con un campamento militar a su alrededor". ^{[ 30 ]}

Con Nyangwe asegurada, las fuerzas del Estado Libre se centraron en capturar Kasongo . Capital de Tippu Tip en Maniema, la ciudad estaba a 56 kilómetros al sur de Nyangwe y albergaba regularmente a 20 000 residentes, pero la población se había triplicado debido a una afluencia de refugiados de Nyangwe, así como a las tropas dirigidas por Said bin Abed y Muhammad bin Amici. ^{[ 31 ]} Sin haber previsto nunca que Kasongo estaría amenazada, los lugartenientes de Sefu trabajaron apresuradamente para organizar las defensas. ^{[ 32 ]} Dhanis avanzó río arriba hacia Kasongo el 22 de abril de 1893, mientras enviaba al teniente Doorme y su vanguardia para cercar la ciudad. ^{[ 33 ]} Atrapados entre las tropas del Estado Libre, los defensores árabes, así como civiles y esclavos, huyeron de la ciudad, permitiendo que cayera en manos de sus atacantes en dos horas. ^{[ 32 ]} La Fuerza Pública encontró un gran almacén de suministros en Kasongo, que incluía marfil, municiones, alimentos y artículos de lujo como azúcar, velas, oro y vajilla de cristal . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Sefu y los demás líderes árabes escaparon. ^{[ 35 ]} Durante los siguientes seis meses, Dhanis permaneció inactivo, estableciendo rutas de suministro y entablando amistad con las tribus locales, mientras que las fuerzas de Rumaliza se reforzaron con combatientes suajili que escaparon de derrotas anteriores a manos de Dhanis. ^{[ 33 ]}

En 1893, Louis-Napoléon Chaltin estaba al mando de la estación de la Fuerza Pública en Basoko —el campamento en Basoko había sido establecido por el Estado Libre del Congo como precaución, en caso de una disputa con los comerciantes árabes de esclavos y marfil en Stanley Falls. ^{[ 36 ]} El capitán Chaltin y Richard Mohun —un agente comercial de los Estados Unidos y comandante de la batería de artillería adjunta a esta expedición— recibieron la orden en mayo de 1893 de unirse a las fuerzas del capitán Dhanis cerca de Kasongo. Chaltin remontó el río Lomami hasta Bena-Kamba con dos vapores fluviales , luego continuó por tierra hasta Riba Riba , cerca de la actual Kindu . ^{[ 37 ]} En este punto, se había desatado una epidemia de viruela en su caravana, y Chaltin se vio obligado a regresar a Basoko. Chaltin llegó a Stanley Falls el 18 de mayo, donde el capitán Tobback y el teniente Van Lint habían resistido durante cinco días los ataques de las fuerzas de Rashid ben Mohammed, sobrino de Tippu Tip. ^{[ 37 ]} Al desembarcar las tropas de Basoko en Stanley Falls, los atacantes árabes se retiraron, abandonando la ciudad. Tras derrotarlos nuevamente en Kirundu , los comerciantes árabes fueron expulsados ​​de la región. ^{[ 38 ]} Chaltin continuó asegurando la región de Dungu en el noreste del Estado Libre del Congo, y fue comandante del distrito de Haut-Uélé desde 1893.

El 25 de junio de 1893, el comandante Pierre Ponthier llegó a las cataratas Stanley procedente de Europa. Inmediatamente reunió a todas las tropas que pudo, se llevó consigo al capitán Hubert Lothaire y a algunos hombres de Bangala, y persiguió a las unidades árabes que habían huido de las cataratas Stanley río arriba. Tras intensos combates y numerosas escaramuzas, despejó el río y sus alrededores hasta Nyangwe. Durante quince días de duros combates, los ataques del comandante Ponthier contra los fuertes de Rumaliza fracasaron, y Ponthier murió en acción. ^{[ 39 ]}

Tras la caída de Nyangwe y Kasongo, Rumaliza , el líder árabe de Ujiji, trajo un gran ejército desde la región del lago Tanganica hasta Kabambare para recuperar el terreno perdido por los árabes. Sus tropas avanzaron entonces hacia el río Lualaba y erigieron fuertes al sur de Kasongo para amenazar el control del Estado Libre sobre la ciudad. ^{[ 40 ]} Las fuerzas de Rumaliza se enfrentaron a la columna de Dhanis el 15 de octubre de 1893, causando la muerte de dos líderes europeos y 50 de sus soldados. El 19 de octubre de 1893, Rumaliza atacó una posición a un día de marcha de Kasongo . ^{[ 41 ]} Dhanis concentró sus fuerzas y derrotó a Rumaliza.

La última gran batalla de la guerra tuvo lugar el 20 de octubre de 1893, en el río Luama , al oeste del lago Tanganica . ^{[ 42 ]} Fue un punto muerto táctico, pero Sefu murió, ^{[ 43 ]} y la resistencia restante pronto se desintegró. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Para el 24 de diciembre de 1893, Dhanis obtuvo refuerzos y estaba listo para avanzar de nuevo. Rumaliza también había recibido ayuda. Dhanis envió una columna al mando de Gillain para impedir la retirada de Rumaliza, y otra al mando de De Wouters para avanzar hacia el fuerte de Rumaliza cerca de Bena Kalunga. Un grupo de fuerzas frescas que venían en ayuda de Rumaliza desde el África Oriental Alemana fue interceptado, y las fuerzas de Dhanis se acercaron al bomas de Rumaliza (fortaleza en suajili). ^{[ 46 ]} El 9 de enero de 1894, llegaron refuerzos belgas al mando del capitán Hubert Lothaire , y ese mismo día un proyectil hizo estallar el depósito de municiones de Rumaliza e incendió el fuerte que lo contenía. La mayoría de los ocupantes murieron al intentar escapar. En tres días, los fuertes restantes, aislados del agua y otros suministros, se rindieron. Se tomaron más de dos mil prisioneros. ^{[ 47 ]}

Una columna al mando de Lothaire lo persiguió al norte del lago Tanganica, destruyendo sus posiciones fortificadas a lo largo de la ruta, aunque el propio Rumaliza logró escapar. En el lago, se unieron a la expedición antiesclavista liderada por el capitán Alphonse Jacques ^{[ 23 ]} Rumaliza se refugió en la colonia alemana del África Oriental Alemana . ^{[ 33 ]} A finales de febrero, Rumaliza había sido derrotado, pero la guerra continuó en octubre, con las fuerzas zanzibaríes restantes al mando de Said Bin Al-Abedi huyendo al bosque de Ituri, siendo perseguidas por los belgas, donde continuaron recibiendo envíos de armas. Habían continuado resistiendo a las fuerzas belgas hasta que se envió una fuerza a la región, cuando fueron derrotados y capturados. La fuerza zanzibarí había intentado huir al África Oriental Alemana, pero en diciembre de 1894, fueron capturados y todos ellos fueron ejecutados, incluido Charles Stokes .

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