Dale Gardner

Dale Allan Gardner (8 de noviembre de 1948 - 19 de febrero de 2014) fue un astronauta de la NASA y oficial de vuelo naval que voló en dos misiones del transbordador espacial a mediados de la década de 1980.

Nacido el 8 de noviembre de 1948 en Fairmont, Minnesota , Gardner creció en Sherburn, Minnesota , y Savanna, Illinois . Apasionado de los deportes, disfrutaba del esquí , el golf , el tenis , la carpintería y la fotografía . Le sobreviven su hija, Lisa Gardner, y su nieta, Isabella Hoefler.

Gardner se graduó como el mejor alumno de su clase en la escuela secundaria Savanna Community High School, en Savanna, Illinois , en 1966. Recibió una licenciatura en Ciencias en Física de la Ingeniería de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1970.

Tras graduarse en la Universidad de Illinois en 1970, Gardner ingresó en servicio activo en la Armada de los Estados Unidos y fue asignado a la Escuela de Candidatos a Oficiales de Aviación en Pensacola, Florida . Fue ascendido a Alférez y seleccionado como el oficial naval más prometedor de su promoción. En octubre de 1970 comenzó su entrenamiento básico como Oficial de Vuelo Naval con el escuadrón VT-10 en Pensacola, graduándose con el promedio académico más alto jamás alcanzado en la historia del escuadrón. Posteriormente, se trasladó al Centro de Entrenamiento Técnico Aéreo Naval en NAS Glynco , Georgia, para recibir entrenamiento avanzado como Oficial de Vuelo Naval, donde fue seleccionado como Graduado Naval Distinguido y recibió sus alas de Oficial de Vuelo Naval el 5 de mayo de 1971. En el Centro de Pruebas Aéreas Navales en NAS Patuxent River , Maryland , de mayo de 1971 a julio de 1973, fue asignado a la División de Pruebas de Sistemas de Armas y participó en las pruebas y evaluaciones iniciales del F-14 Tomcat como Oficial de Proyecto para Sistemas de Navegación Inercial y Aviónica. El siguiente destino de Gardner fue el primer escuadrón operativo de F-14 ( VF-1 ) en la Estación Aeronaval de Miramar , California , desde donde voló en el Tomcat y participó en dos despliegues en el Pacífico Occidental y el Océano Índico a bordo del portaaviones USS Enterprise . Desde diciembre de 1976 hasta julio de 1978, estuvo asignado al Escuadrón de Pruebas y Evaluación 4 ( VX-4 ) en la Estación Aeronaval de Point Mugu , California, donde participó en las pruebas y evaluaciones operativas de los aviones de combate de la Armada.

Gardner fue seleccionado como candidato a astronauta por la NASA en enero de 1978, presentándose en el Centro Espacial Johnson en julio de ese mismo año. En agosto de 1979 completó un período de entrenamiento y evaluación de un año, lo que lo hizo elegible para ser asignado como astronauta especialista de misión. Posteriormente, se desempeñó como gerente de proyecto de astronautas para el software de vuelo en las computadoras de a bordo del transbordador espacial, previo al primer vuelo en abril de 1981. Luego, sirvió como astronauta de la tripulación de apoyo para el cuarto vuelo ( STS-4 ). Voló como especialista de misión en el STS-8 (del 30 de agosto al 5 de septiembre de 1983) y en el STS-51-A (del 8 al 16 de noviembre de 1984). Gardner registró un total de 337 horas en el espacio y 225 órbitas alrededor de la Tierra en estos dos vuelos.

Acumuló más de 2300 horas de vuelo en más de 20 tipos diferentes de aeronaves y naves espaciales. Antes del accidente del Challenger , Gardner fue seleccionado para formar parte de la primera misión del transbordador espacial que se lanzaría desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , en California . Ese vuelo y la capacidad de lanzamiento de Vandenberg fueron cancelados tras el accidente.

En octubre de 1986, tras ocho años y medio en la NASA, Gardner regresó a la Armada y fue destinado al Comando Espacial de los Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado . Sirvió durante más de dos años como Subjefe de la División de Operaciones de Control Espacial en la Base Aérea de Cheyenne Mountain y, tras ascender a capitán en junio de 1989, se convirtió en Subdirector de Control Espacial del Comando en la Base Aérea de Peterson . Sus responsabilidades en el control espacial incluían la vigilancia y el seguimiento de todos los objetos artificiales en órbita terrestre y la protección de los sistemas espaciales de Estados Unidos y sus aliados. Gardner se retiró de la Armada de los Estados Unidos en octubre de 1990 y aceptó un puesto en TRW Inc. en Colorado Springs, donde fue nombrado gerente de programa en las Operaciones de Ingeniería de Colorado Springs del Sector Espacial y de Defensa de TRW. En ese cargo, participó en el desarrollo de programas de alta tecnología espacial y de defensa, tanto civiles como militares. Después de TRW, se convirtió en gerente de las operaciones de Northrop Grumman en Colorado Springs. ^{[ 1 ]} Gardner se convirtió en Director Asociado de Ciencia y Tecnología de Combustibles Renovables en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable en 2003 y se jubiló en enero de 2013.

experiencia de vuelo espacial

La misión STS-8 despegó del Centro Espacial Kennedy , en Florida , el 30 de agosto de 1983. La tripulación a bordo del transbordador espacial Challenger estaba compuesta por Richard Truly (comandante de la nave), Daniel Brandenstein (piloto) y los especialistas de misión Guion Bluford y William Thornton . Este fue el tercer vuelo del transbordador Challenger y la primera misión de lanzamiento y aterrizaje nocturno del programa del transbordador. Durante el vuelo, la tripulación de la STS-8 desplegó el satélite nacional indio ( INSAT-1B ), operó y probó el brazo robótico del Sistema Manipulador Remoto (RMS), de fabricación canadiense , y realizó numerosos experimentos sobre recursos terrestres y ciencias espaciales. La STS-8 completó 98 órbitas terrestres en 145 horas antes de aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , en California, el 5 de septiembre de 1983.

La misión STS-51-A , el decimocuarto vuelo del programa del transbordador espacial, se lanzó el 8 de noviembre de 1984 (el día de su cumpleaños). La tripulación a bordo del transbordador espacial Discovery incluía a Frederick Hauck (comandante de la nave), David Walker (piloto) y los especialistas de misión Joseph Allen y Anna Fisher . Este fue el segundo vuelo del Discovery . Durante esta misión, la tripulación desplegó dos satélites: el canadiense Anik D-2 (TELESAT-H) y el de Hughes, LEASAT-1 ( Syncom IV-1), actualmente en servicio con la Armada de los Estados Unidos. En un esfuerzo de rescate sin precedentes, se acoplaron con dos satélites previamente lanzados a órbitas incorrectas y los recuperaron del espacio: el indonesio Palapa B-2 y el satélite de comunicaciones Westar VI de Western Union . Gardner y Allen utilizaron la mochila de la Unidad de Maniobra Tripulada (MMU) para viajar por el espacio, completamente desacoplados del transbordador, durante un total de 12 horas de vuelo. Fue la primera y única caminata espacial desacoplada para recuperar satélites averiados de la órbita. La hazaña es excepcional: la MMU ha sido retirada, los astronautas modernos dependen de caminatas espaciales atadas y ya se están desarrollando soluciones robóticas más seguras. ^{[ 2 ]}

Gardner fue miembro de Phi Eta Sigma , Sigma Tau y Tau Beta Pi , y miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense .

Gardner fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido de Defensa (1984, 1989, 1990); la Cruz de Vuelo Distinguido (1989); la Mención de Unidad Meritoria (1976); la Medalla al Servicio Humanitario (1979) y la Cinta de Despliegue en el Servicio Marítimo (1984). Entre sus otros honores se incluyen la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA (1983 y 1984); la Insignia de Maestro Espacial (1989); y la Medalla al Servicio Meritorio de Lloyd's de Londres (1984).

Un puente que conecta Savanna, Illinois y Sabula, Iowa sobre el río Misisipi fue construido mediante colaboración interestatal en homenaje a Dale Gardner y a los veteranos estadounidenses en noviembre de 2017 como el Puente Conmemorativo de los Veteranos Dale Gardner . ^{[ 3 ]} Este nuevo puente de 80,6 millones de dólares fue construido para reemplazar el puente Savanna-Sabula , que tenía 86 años .

Gardner falleció el 19 de febrero de 2014, tras sufrir un accidente cerebrovascular hemorrágico en su domicilio. Tenía 65 años. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• "Datos biográficos: DALE A. GARDNER, ASTRONAUTA DE LA NASA (FALLECIDO)" (PDF) . NASA. Febrero de 2014. Consultado el 3 de febrero de 2021 .

• Biografía de Dale Gardner en Spacefacts