Dan Conners

Daniel Joseph Conners (6 de febrero de 1942 - 28 de abril de 2019) fue un linebacker profesional de fútbol americano que jugó 11 temporadas para los Oakland Raiders de la American Football League (AFL) desde 1964 hasta 1969 y posteriormente en la National Football League (NFL) desde 1970 hasta 1974. Jugó fútbol americano universitario para los Miami Hurricanes y está incluido en su Salón de la Fama.

Nacido en Clearfield, Pensilvania , Conners se crió en St. Marys, Pensilvania , y se graduó de la escuela secundaria de St. Marys en 1959. Lideró a los Flying Dutchmen a temporadas invictas en 1957 y 1958 como fullback y centro, al tiempo que obtuvo reconocimientos deportivos en lucha libre y béisbol.

Eso llamó la atención de la Universidad de Miami (Florida), donde Conners comenzó su carrera universitaria como centro en el equipo de primer año. Luego pasó a la posición de tackle ofensivo y posteriormente empezó a tener un impacto significativo en la defensa como tackle.

El futuro miembro del Salón de la Fama de la Universidad de Miami medía 1,88 metros y pesaba 109 kilos en su último año universitario, y en 1962 batió el récord de placajes de la temporada con 57 placajes y 38 asistencias. En 1963, Conners fue nombrado tackle defensivo All-American.

En la primavera de 1964, Conners fue seleccionado dos veces: por los Chicago Bears en la quinta ronda (70.ª elección) del draft de la NFL y por los Raiders en la segunda ronda (15.ª elección general) del draft de la AFL.

Conners firmó con los Raiders y comenzó una carrera de 11 años que se extendió hasta 1974. Conners pasó a jugar como apoyador central y ayudó a consolidar la unidad defensiva que contribuyó a que el equipo llegara a los playoffs en siete de sus 11 temporadas, 13 partidos en total.

En 1967, Conners y los Raiders llegaron al Super Bowl tras lograr un récord de 13-1 en la AFL y vencer a los Houston Oilers por 40-7, consiguiendo así el título de liga gracias a una recuperación de balón suelto por parte de Conners. En el segundo Super Bowl de la historia, los Raiders se enfrentaron a los poderosos Green Bay Packers, campeones de la NFL, perdiendo 33-14.

Al año siguiente, los Raiders llegaron a la final de la AFL antes de perder contra los New York Jets , eventuales campeones del Super Bowl , por 27-23. Durante la temporada regular, Conners jugó en el infame " Heidi Bowl ", en el que los Raiders anotaron dos touchdowns en el último minuto de una victoria por 43-32. Sin embargo, la NBC interrumpió el emocionante final para emitir su película habitual, Heidi, lo que provocó la previsible indignación.

Los Raiders volvieron a llegar a la final de la AFL en 1969 y perdieron contra otro eventual campeón del Super Bowl, esta vez los acérrimos rivales Kansas City Chiefs , por 17-7. Conners recuperó un balón suelto en la derrota. En 1970, tras la fusión de la NFL y la AFL, los Raiders perdieron la final de la Conferencia Americana de Fútbol por 17-7 contra los Baltimore Colts , nuevamente campeones del Super Bowl.

Oakland no llegó a los playoffs en 1971 y volvió a la postemporada en 1972, ganando la AFC Oeste con un récord de 10-3-1. En la primera ronda de los playoffs, los Raiders se enfrentaron a un equipo emergente y su archirrival, los Pittsburgh Steelers, en el Three Rivers Stadium . En lo que se conoció como el partido de la Recepción Inmaculada , Conners y los Raiders perdían 13-7 en la última jugada del partido cuando Franco Harris atrapó un pase desviado y corrió hasta la zona de anotación para un final milagroso. Los Steelers terminaron perdiendo contra los Miami Dolphins, eventuales campeones invictos del Super Bowl, la semana siguiente.

De vuelta en 1973, los Raiders ganaron la AFC Oeste, se vengaron de la derrota ante los Steelers en la primera ronda de los playoffs y perdieron ante los Dolphins, eventuales campeones del Super Bowl, en la final de conferencia, por 27-10.

En la última temporada de Conners, en 1974, los Raiders volvieron a ganar la AFC Oeste con un récord de 12-2, el mejor de la NFL. Tras vencer a los Dolphins, campeones defensores, por 28-26 en la primera ronda, en el famoso partido conocido como "Sea of ​​Hands", los Raiders perdieron en casa contra otro eventual campeón del Super Bowl. Los Steelers, que perdían 10-3 al comienzo del último cuarto, remontaron 21-3 en el último cuarto para ganar 24-13. Los Steelers ganaron su primer Super Bowl, derrotando a los Vikings por 16-6.

Conners participó en 141 partidos con los Raiders, 110 de ellos como titular. Si bien las tacleadas no se consideraron una estadística oficial hasta mucho después, Conners logró 15 intercepciones, tres de las cuales devolvió para anotación, y recuperó 16 balones sueltos, dos de los cuales también fueron convertidos en anotaciones.

Conners fue seleccionado varias veces para el equipo All-Pro de postemporada, principalmente entre 1967 y 1969. En 1967, fue elegido para el segundo equipo All-AFL por Associated Press, United Press International y The Sporting News. En 1968, obtuvo honores de primer equipo All-AFL por UPI y Pro Football Weekly, y de segundo equipo por AP. En 1969, fue elegido para el primer equipo All-AFL por The Sporting News y para el segundo equipo por AP.

Conners fue nombrado uno de los seis apoyadores del Equipo Ideal de la Década de 1960 del Salón de la Fama de la AFL, junto a figuras como Bobby Bell , Nick Buoniconti , George Webster , Larry Grantham y Mike Stratton . Bell, de los Chiefs, y Buoniconti, de los Dolphins, son miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

En las 11 temporadas de Conners, los Raiders ganaron siete títulos de división y lograron un récord de 105-38-11 en la temporada regular (71,8% de victorias). Fue una pieza fundamental de la defensa de los Raiders durante ese período. Dos años después de su retiro, los Raiders ganaron su primer título de Super Bowl contra los Vikings en 1976.

Tras su retiro, Conners permaneció vinculado al fútbol americano como entrenador asistente de los San Francisco 49ers y luego como ojeador de los Tampa Bay Buccaneers, antes de regresar a los Raiders como ojeador. Al retirarse de la organización después de 25 años, vivió en la zona de San Luis Obispo, frecuentando a diario el pub irlandés McCarthy's y la logia local de los Elks. Falleció el 28 de abril de 2019 a los 77 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

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