David Wickins

David Allen Wickins (15 de febrero de 1920 - 28 de enero de 2007) ^{[1] [2]} fue un contador inglés convertido en empresario, mejor conocido por fundar el negocio de recomercialización de vehículos British Car Auctions y salvar Lotus Cars . ^{[1] [2]}

David Allen Wickins nació en Tilehurst , cerca de Reading , Berkshire, el 15 de febrero de 1920. ^[1] Séptimo hijo de un arquitecto convertido en constructor que tenía 64 años cuando nació David, su padre fue una de las primeras víctimas civiles asesinadas en Londres al comienzo de los ataques aéreos de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial. ^[1]

Su madre era una exitosa comerciante de antigüedades , lo que le permitió estudiar en el St George's College, Weybridge , con los josefinos . Wickins describió su educación como "muy académica, muy dura" , aunque su aptitud para los números le permitió llevar una casa de apuestas para sus compañeros. ^[1]

Al terminar la escuela, le recomendaron que solicitara un puesto en la firma de contadores Deloitte & Co en Londres. Al obtener su membresía, se ofreció como voluntario para ser destinado a Ciudad del Cabo , Sudáfrica, para trabajar en auditorías financieras para minas de cobre de Rodesia y aserraderos de Zambia . ^[1]

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, debido a la muerte de su padre, decidió evitar el duro conflicto en Europa y se unió a la Marina sudafricana . ^[1] Fue asignado a la Marina Real después de 18 meses y regresó a Inglaterra a regañadientes. Sirvió como teniente en lanchas torpederas a motor con base en East Anglia que patrullaban el Mar del Norte , ^[1] junto a Edward du Cann (más tarde un político conservador) y Owen Aisher (más tarde un destacado navegante y empresario). ^[1]

En 1946, y todavía como oficial de la Marina Real, a Wickins se le ofreció una comisión en la Armada sudafricana, con un despliegue inmediato en sus funciones de gestión de la reconstrucción de Japón. ^[1]

Decidido a aceptar la oferta, necesitaba vender su turismo Riley Lynx. Puso un anuncio en el periódico local y ofreció vender el coche a la primera persona que se presentara en la casa de su madre con 200 libras. Al llegar tarde a casa, se encontró con una multitud de compradores ansiosos, por lo que subastó el coche por 420 libras. ^{[1] [2]}

Wickins alquiló entonces un campo de granjeros en Frimley Bridges, ahora bajo la intersección 4 de la autopista M3 , y organizó su primera subasta pública. Los 14 coches subastados se vendieron por un total de 8.250 libras esterlinas. Wickins y uno de sus hermanos fundaron inmediatamente Southern Counties Car Auctions Ltd, que, tras abandonar la Marina Real poco después, expandió por todo el Reino Unido vendiendo vehículos excedentes del ex Ejército británico y de la Real Fuerza Aérea para el Ministerio de Defensa . ^[2]

Wickins luego expandió la compañía por Europa y Estados Unidos a través de adquisiciones. Esto incluyó la compra de la división de subastas de automóviles del conglomerado británico Hawley Goodall, propiedad de Michael Ashcroft, Baron Ashcroft . Esto resultó ser el comienzo de una amistad de por vida entre Wickins y Ashcroft, y a través de sus participaciones en Bermudas y Belice en varios bancos, Ashcroft financiaría una serie de emprendimientos posteriores de Wickins. ^[3] En 1987, Ashcroft compró los accionistas existentes de BCA a través de Hawley Goodall y cerró la preciada división de aviación de Wickins, que volaba tanto helicópteros Jet Ranger como aviones turbohélice Beechcraft King Air .

La empresa inicialmente tenía oficinas en Frimley Bridges, pero luego se trasladó a unas instalaciones especialmente diseñadas en el aeropuerto de Blackbushe , Yateley , donde se encontraba la división de aviación. Con 160 empleados en su oficina central, Wickins había convertido a la empresa en el negocio de subastas de automóviles más grande del mundo cuando se jubiló en 1990. ^[2]

En la actualidad, todavía con sede en Blackbushe pero propiedad de una división de banca de inversión de HSBC , BCA afirma ser la empresa de subastas de vehículos más grande de Europa, empleando a 5.000 personas y vendiendo 1,3 millones de vehículos que generan una facturación de £3.300 millones.

Después de que British Leyland decidiera cerrar la fábrica de MG Cars en Abingdon en 1980, Wickins se involucró con un grupo de empresarios que pretendían financiar la compra de la marca y la fábrica por parte de Aston Martin . Liderado por Alan Curtis (presidente de Aston Martin), el grupo estaba formado por Wickins, Peter Cadbury , Lord George-Brown y la constructora Norwest. Los consorcios encargaron a William Towns el diseño de un MG MGB actualizado , que se fabricó en Newport Pagnell en seis días, listo para la presentación publicitaria. ^[4] Sin embargo, este proyecto, rechazado de plano por BL, no se materializó. ^[5]

Tras la muerte del fundador Colin Chapman en 1982, Wickins se incorporó a Lotus Cars en 1983, adquiriendo una participación del 29% en la empresa, que por entonces atravesaba por problemas. Tras atraer a otros inversores y negociar con la Agencia Tributaria , supervisó un cambio de rumbo en la fortuna del fabricante de coches deportivos, lo que le valió el apodo de "el salvador de Lotus". Wickins supervisó la venta del negocio a General Motors en 1986. ^{[1] [2]}

En marzo de 1983, se le pidió a Wickins que liderara un consorcio del sector privado para ayudar a salvar la Cooperativa de Trabajadores de Meriden . La cooperativa era propietaria de la empresa Triumph Engineering , el componente residual y casi en quiebra de la industria del motociclismo británica, que en su día fue dominante a nivel mundial y que en ese momento producía únicamente la Triumph Bonneville T140 . Wickins reunió un fondo de inversión privado de 500.000 libras esterlinas de cinco inversores, entre ellos BCA, United Dominions Trust y GEC / Binatone . ^[6] Pero los funcionarios públicos, con banqueros comerciales y contables asesores, consideraron que se necesitaba al menos un millón de libras esterlinas para salvar la empresa y reconstruirla. A pesar de considerar brevemente comprar la quebrada Hesketh Motorcycles , y promocionar un prototipo de bicilíndrico refrigerado por agua de 900 cc en la Exposición Nacional de 1983 para atraer inversiones externas, el gobierno del Reino Unido liderado por los conservadores se negó a respaldar la cooperativa, lo que resultó en la quiebra de Triumph Motorcycles (Meriden) Ltd el 23 de agosto de 1983. ^[7]

A principios de 1983, Hawley Goodall Ltd de Lord Ashcroft había acumulado una participación del 20% en el fabricante de envases farmacéuticos Cope Allman. Ashcroft ofreció aumentar su participación al 29,9%, justo por debajo del nivel del 30% en el que debe lanzarse una oferta formal por toda la empresa. Ashcroft y Cope Allman lucharon encarnizadamente por el precio de compra de las acciones y las participaciones actuales, y Cope Allman denunció a Ashcroft y Wickins ante el panel de adquisiciones , después de descubrir que BCA había acumulado un 13,5% en la empresa. Pero el panel de adquisiciones descubrió que Ashcroft y Wickins operaban de forma independiente, por lo que Hawley pudo aumentar su participación al 29,9%. En ese momento, las participaciones combinadas de Hawley/BCA en Cope Allman ascendían al 43,5%, lo que les daba el poder de introducir cambios radicales sin lanzar una oferta completa. ^[3] Cope Allman finalmente fue vendida a una MBO respaldada por Hawley y financiada por Bain Capital , y luego vendida a Bowater en 1992 en un complejo intercambio de activos con ADT/Hawley. ^[8]

En 1985, Ashcroft y Wickins compraron el concesionario de venta de automóviles Henlys Group a través de una empresa registrada en Canadá. Controlada por Hawley Goodall de Ashcroft, Henlys se fusionó con los fabricantes de coches fúnebres Coleman Milne para formar una división de automoción. En 1989, Hawley Goodall vendió su división de automoción, formada por Henlys y Coleman Milne , al grupo Plaxton , el fabricante de autobuses y autocares con sede en Scarborough , North Yorkshire.

Wickins se involucró con Charles Forte, Baron Forte , y se unió a la junta directiva de Forte Group para permitir que la familia vendiera el negocio de catering y restaurantes para concentrarse en su negocio hotelero. ^[1]

En la década de 1970, Wickins compró el bar The Mariners en Frensham , en un intento fallido de convertirlo en un restaurante de alta categoría. Fue una de sus muchas aventuras comerciales, y no todas tuvieron éxito. Más tarde comentó que su lema era: "Si no apuestas por unos pocos perdedores, nunca apostarás por un ganador". ^{[1] [2]}

Wickins aprendió a montar a caballo a los 40 años y fundó el Priory Equestrian Centre en Frensham. A través de este centro, se involucró en las carreras de caballos como criador y propietario, ^[2] más tarde patrocinando al campeón de carreras de caballos National Hunt, Bob Champion . ^[1]

Wickins, un golfista casi novato, patrocinó a Nick Faldo . ^[1] A través del golf y su larga asociación con el Partido Conservador , conoció y se hizo amigo de Denis Thatcher . Wickins luego aceptó patrocinar las actividades de carreras de autos de Mark Thatcher a través de BCA. Denis luego formó parte de una de las juntas directivas de las empresas de Wickins, mientras que Mark Thatcher se desempeñó como presidente de Lotus Cars en Norteamérica. ^[2]

En 1989, año de su retirada de la BCA, la empresa patrocinó la competición de tenis femenino Wightman Cup en su honor, la última vez que se disputó. Como resultado, la primera ministra Margaret Thatcher organizó una fiesta en el número 10 de Downing Street . ^[1]

Wickins se casó al menos cinco, posiblemente seis veces. ^{[1] [2]} Se había casado al menos una vez y posiblemente dos veces antes de dejar Sudáfrica. ^[2] Al dejar la Marina Real se casó con Diana Gordon, con quien tuvo sus dos primeros hijos. ^[2] Sus dos matrimonios posteriores dieron como resultado una hija, y su último matrimonio con Karen Young en 1969 duró el resto de su vida y le dio a la pareja tres hijas. ^{[1] [2]}

Habiendo vivido en el número 99 de Park Lane en Londres durante su carrera empresarial, la antigua casa del sheriff de Londres Sir Moses Montefiore (1784/1885), Wickins murió en su casa de Mallorca , España, a los 86 años, el 28 de enero de 2007. ^{[1] [2]}