Diáconos para la Defensa y la Justicia

Los Diáconos por la Defensa y la Justicia fue un grupo armado afroamericano de autodefensa fundado en noviembre de 1964, durante la era de los derechos civiles en los Estados Unidos, en la ciudad industrial de Jonesboro, Luisiana . El 21 de febrero de 1965, el día del asesinato de Malcolm X , se fundó el primer capítulo afiliado en Bogalusa, Luisiana , seguido por un total de otros 20 capítulos en este estado, Misisipi, Arkansas y Alabama. Su objetivo era proteger a los activistas de los derechos civiles y sus familias, amenazados tanto por los justicieros blancos como por el trato discriminatorio de la policía bajo las leyes de Jim Crow . El capítulo de Bogalusa ganó atención nacional durante el verano de 1965 en sus violentas luchas con el Ku Klux Klan .

En 1968, las actividades de los diáconos estaban en declive, ^[1] tras la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965 , la entrada de los negros en la política del Sur y el auge del movimiento Black Power . Los negros trabajaron para ganar el control de más actividades políticas y económicas en sus comunidades.

Se emitió una película para televisión, Deacons for Defense (2003), dirigida por Bill Duke y protagonizada por Forest Whitaker , sobre los eventos de 1965 en Bogalusa. La película inspiró a Mauricelm-Lei Millere a reunirse con el diácono Hicks en su casa de Bogalusa, Luisiana. La casa de Robert "Bob" Hicks en Bogalusa conmemora a uno de los líderes de los diáconos en esa ciudad; fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2015. Continúa la recaudación de fondos para un museo de derechos civiles en Bogalusa para honrar el trabajo de los diáconos por la defensa; se esperaba que abriera en 2018.

Los diáconos no fueron los primeros defensores de la defensa armada durante el movimiento por los derechos civiles , pero en noviembre de 1964 fueron los primeros en organizarse como fuerza.

Según la historiadora Annelieke Dirks,

Incluso Martin Luther King Jr., el ícono de la no violencia, empleó guardaespaldas armados y tenía armas en su casa durante las primeras etapas del boicot a los autobuses de Montgomery en 1956. Glenn Smiley , un organizador de la no violenta y pacifista Fellowship of Reconciliation (FOR), observó durante una visita a la casa de King que la policía no le permitió al ministro un permiso de armas, pero "el lugar es un arsenal". ^[2]

Smiley convenció a King de que no podía tener esas armas ni planificar una "autodefensa" armada, ya que ello era incompatible con sus posiciones públicas sobre la no violencia. Dirks exploró el surgimiento de grupos negros de autodefensa en Clarksdale y Natchez, Mississippi, entre 1960 y 1965.

En muchas zonas del Sur profundo , las secciones locales del Ku Klux Klan u otros insurgentes blancos operaban al margen de la ley, y las fuerzas policiales dominadas por blancos practicaban la discriminación contra los negros. En Jonesboro, una ciudad industrial del norte de Luisiana, el KKK acosó a activistas locales, quemó cruces en los jardines de los votantes afroamericanos y quemó cinco iglesias, un salón masónico y un centro bautista. ^[3]

El académico Akinyele O. Umoja señala que en 1965, tanto el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) como el CORE apoyaban la autodefensa armada, aunque desde hacía mucho tiempo habían promovido la no violencia como una táctica para lograr los derechos civiles. Comenzaron a creer que los cambios en la ley federal no eran suficientes para promover los derechos civiles o proteger a los activistas a nivel local. El liderazgo nacional del CORE, incluido James Farmer , reconoció públicamente una relación entre CORE y los Diáconos para la Defensa en Luisiana. ^[4] Esta alianza entre las dos organizaciones destacó el concepto de autodefensa armada adoptado por muchas personas negras en el Sur, que durante mucho tiempo habían sido objeto de la violencia blanca. Una parte significativa del liderazgo y el personal del SNCC nacidos en el sur también apoyaron la autodefensa armada. ^[4]

Robert F. Williams , presidente de la sección de la NAACP en Monroe, Carolina del Norte , transformó su sección local de la NAACP en una unidad armada de autodefensa. Fue criticado por esto por los líderes nacionales de la NAACP. Después de que el estado lo acusara de secuestrar a una pareja blanca a la que había protegido durante la violencia local relacionada con los Freedom Riders en 1961, Williams y su esposa abandonaron el país y se exiliaron en Cuba . Después del regreso de Williams en 1969, su juicio por estos cargos se programó para 1975; ese año, el estado revisó el caso y retiró los cargos. ^[5] Fannie Lou Hamer, del Partido Demócrata por la Libertad de Misisipi, fue otra activista que se armó; dijo que en 1964, durante el Verano de la Libertad, mantuvo varias armas cargadas debajo de su cama. ^[5]

En 1964, los afroamericanos fueron acosados ​​y atacados por justicieros blancos del KKK en la ciudad industrial de Jonesboro, Luisiana, incluyendo el incendio de cinco iglesias, un salón masónico y un centro bautista. Ante estas amenazas, Earnest "Chilly Willy" Thomas y Frederick Douglass Kirkpatrick fundaron los Deacons for Defense en noviembre de 1964 para proteger a los trabajadores de derechos civiles, sus familias y la comunidad negra contra el KKK local. La mayoría de los Deacons eran veteranos con experiencia de combate de la Guerra de Corea y la Segunda Guerra Mundial . Nacido en Jonesboro el 20 de noviembre de 1935, Thomas creció en el estado segregado décadas después de que la legislatura estatal dominada por los blancos hubiera privado de sus derechos a la mayoría de los negros a principios del siglo e impuesto las leyes de Jim Crow . Involucrado en las rivalidades locales entre niños negros y blancos por el derecho a nadar en las piscinas, Thomas aprendió que los derechos y el acceso no llegan a quienes los piden sino a quienes luchan. ^[6]

En 1964, durante el Verano de la Libertad y un período de amplia educación de los votantes y organización para el registro, especialmente en Mississippi, el Congreso de Igualdad Racial estableció una Casa de la Libertad en Jonesboro. Se convirtió en un objetivo del Klan que resentía a los activistas blancos que se alojaban allí. ^[7] Debido a los repetidos ataques a la Casa de la Libertad, así como a las quemas de la iglesia, la comunidad negra decidió organizarse para defenderla. Antes de que se formaran oficialmente los Diáconos de Defensa y Justicia, dos grupos operaban en Jonesboro para proteger a los afroamericanos. ^[8] Un grupo actuó como centinelas fuera de la Casa de la Libertad, dirigido por Percy Lee Bradford, un trabajador del almacén, y Earnest Thomas. ^{[8] [9]} Frederick Douglass Kirkpatrick , un profesor de secundaria, organizó un segundo grupo que se ofreció como voluntario para monitorear los arrestos policiales de afroamericanos mientras también trabajaba para mantener segura a la comunidad. ^[8] Thomas fue uno de los primeros voluntarios en proteger la casa. Según el historiador Lance Hill, "Thomas estaba ansioso por trabajar con CORE, pero tenía reservas sobre las condiciones no violentas impuestas por los jóvenes activistas". ^[10] En esa época, CORE comenzó a protestar contra la segregación en una piscina pública, así como en la biblioteca pública de Jonesboro. ^[8] El Ku Klux Klan y la policía local organizaron una caravana para intimidar a los manifestantes y a la comunidad afroamericana de Jonesboro. ^[8] Thomas y Kirkpatrick organizaron un grupo de veinte hombres para proteger a los ciudadanos de Jonesboro, y formaron los Deacons. ^[8]

Thomas, que tenía entrenamiento militar, emergió rápidamente como el líder de esta incipiente organización de defensa. A él se le unió Kirkpatrick, un activista de derechos civiles y miembro de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), que había sido ordenado ese año como ministro en la Iglesia Pentecostal de Dios en Cristo . Coretta Jackson actuó como tesorera de los Diáconos de Defensa y Justicia. ^[8] Habíamos sido arrestados por posesión de un arma oculta mientras protegíamos a estudiantes que protestaban. ^{[8] [ aclaración necesaria ]} Los Diáconos tenían criterios de membresía estrictos para los solicitantes. ^[9] Aceptaban solo ciudadanos estadounidenses varones mayores de 21 años. ^[9] Preferían hombres casados ​​con servicio militar, así como votantes registrados. ^[9] Rechazaban a hombres con reputación de "impulsivos". ^[9] Mantuvieron vigorosamente su postura de actuar solo en defensa. ^[9] Continuaron protegiendo CORE como un medio para promover la agenda de derechos civiles. ^[9] Cada miembro de los diáconos tuvo que comprometer su vida en defensa de la justicia, de los negros y de los trabajadores por los derechos civiles. ^[11]

Durante el día, los hombres ocultaban sus armas. Por la noche las llevaban abiertamente, como permitía la ley, para desalentar la actividad del Klan en el lugar y en la comunidad negra. A principios de 1965, los estudiantes negros estaban haciendo piquetes en la escuela secundaria local en Jonesboro para la integración. Se enfrentaron a una policía hostil dispuesta a utilizar camiones de bomberos con mangueras contra ellos. Llegó un coche que transportaba a cuatro diáconos. A la vista de la policía, estos hombres cargaron sus escopetas. La policía ordenó al camión de bomberos que se retirara. Esta fue la primera vez en el siglo XX, como observa Hill, que "una organización negra armada había utilizado armas con éxito para defender una protesta legal contra un ataque de las fuerzas del orden". ^[5] Hill también escribió: "En Jonesboro, los diáconos hicieron historia cuando obligaron al gobernador de Luisiana, John McKeithen, a intervenir en la crisis de derechos civiles de la ciudad y exigir un compromiso con los líderes de la ciudad: la primera capitulación ante el movimiento de derechos civiles por parte de un gobernador del Sur profundo". ^[12]

Después de viajar 300 millas hasta Bogalusa , en el sureste de Luisiana, el 21 de febrero de 1965, Kirkpatrick, Thomas y un miembro de CORE trabajaron con líderes locales para organizar el primer capítulo afiliado de Deacons. Los activistas negros en la ciudad de la fábrica de la compañía estaban siendo atacados por el poderoso Ku Klux Klan local. La policía y el sheriff de Bogalusa, así como la mayoría de las organizaciones gubernamentales, estaban infiltrados por el Klan. ^[11] La única protección que tenía la gente de Bogalusa contra el Klan eran los Deacons. ^[11] Aunque se había aprobado la Ley de Derechos Civiles de 1964 , los negros estaban haciendo pocos progresos hacia la integración de las instalaciones públicas en la ciudad o el registro para votar. Los activistas Bob Hicks (1929-2010), Charles Sims y AZ Young, trabajadores de la planta Crown-Zellerbach (Georgia-Pacific después de 1985, luego adquirida por otra), lideraron este nuevo capítulo de los Deacons for Defense. Charles Sims, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, fue el presidente del capítulo de Bogalusa de los Diáconos. ^[11] Actuó como portavoz de los Diáconos, exigiendo un trato justo y amenazando con represalias violentas en caso de ataque. ^[8] Sims consideraba a los Diáconos una "unidad de guardia de defensa" que se había formado simplemente "porque nos cansamos de que las mujeres y los niños fueran acosados ​​por los jinetes nocturnos blancos". ^[11]

El Capítulo de Chicago de los Diáconos para la Defensa y la Justicia fue formado por Earnest Thomas, vicepresidente del capítulo de Jonesboro, en 1965. ^[8] Los Diáconos tenían la intención de extenderse por todo el Norte y el Oeste, pero no tuvieron éxito porque sus tácticas eran menos efectivas fuera del Sur. ^[8]

En el verano de 1965, la sección de Bogalusa hizo campaña por la integración y entró en conflicto con el Klan en la ciudad. La policía estatal estableció una base allí en primavera, en previsión de que se produjeran actos de violencia después de que los diáconos se organizaran. ^[13] Antes del verano, el primer alguacil adjunto negro de la parroquia local de Washington fue asesinado por blancos. ^[1]

La confrontación militante de los Deacons con el Klan en Bogalusa durante el verano de 1965 fue planeada para obtener la intervención del gobierno federal. ^[14] Estas tácticas resultaron exitosas cuando "en julio de 1965, la escalada de hostilidades entre los Deacons y el Klan en Bogalusa provocó que el gobierno federal usara leyes de la era de la Reconstrucción para ordenar a los departamentos de policía locales que protegieran a los trabajadores de los derechos civiles". ^[1] Los Deacons también iniciaron una campaña de organización regional, fundando un total de 21 capítulos formales y 46 afiliados en otras ciudades. ^[15]

Los diáconos tenían una relación con otros grupos de derechos civiles que practicaban la no violencia . Ese apoyo de los diáconos permitió que la NAACP y la CORE observaran formalmente sus parámetros tradicionales de no violencia. ^[5]

Los diáconos brindaron protección al líder de CORE, James Farmer, en 1965. ^[8] Farmer llegó a Bogalusa para ayudar en la desegregación y requirió la protección de los diáconos. ^[8] Ellos garantizaron su seguridad desde el momento en que llegó al aeropuerto de Nueva Orleans y brindaron seguridad mientras Farmer hablaba y marchaba en eventos de desegregación. ^[8]

Los diáconos atrajeron la atención de los medios por su protección de la campaña de desegregación de Charles Evers en Natchez, Mississippi. ^[8] Se les prestó atención porque, a diferencia de grupos similares que habían surgido antes, los diáconos no ocultaron sus nombres a los medios. ^[8] Esto, junto con su uso de la autodefensa armada y sus modestos comienzos, los convirtió en héroes para las comunidades negras acosadas. ^[8]

Tras la exitosa integración de la Biblioteca Pública de Jonesboro, el Ku Klux Klan quemó cruces en respuesta. ^[8] Los diáconos escribieron panfletos amenazando con matar a cualquiera que quemara una cruz. ^[8] Los panfletos fueron distribuidos en las casas de personas blancas por sus trabajadores domésticos negros. Las quemas de cruces cesaron en respuesta. ^[8]

El 8 de julio de 1965, en una marcha no violenta hacia el ayuntamiento, cientos de blancos se reunieron para lanzar piedras a los manifestantes reunidos. ^[8] Los antagonistas blancos rodearon a los manifestantes. ^[8] Un vendedor de seguros de veintiún años y veterano de la Fuerza Aérea llamado Henry Austin se enfrentó a la multitud y disparó un tiro de advertencia. ^[8] Luego disparó a un atacante que avanzaba tres veces en el pecho. ^[8] Después del tiroteo, la multitud se dispersó. ^[8] Tanto Austin como el atacante sobrevivieron al encuentro. ^[8]

En Bogalusa, los diáconos trabajaron con CORE en sus campañas. ^[8] Cuando la policía local y el Ku Klux Klan unieron fuerzas para intentar acosar a dos miembros blancos de CORE y expulsarlos de la ciudad, los diáconos intervinieron en nombre de los voluntarios blancos, protegiéndolos de la policía. ^[8] Los diáconos montaron guardia fuera de la sede de CORE y patrullaron la comunidad afroamericana. ^[9] Los diáconos protegían a los activistas blancos y negros mientras hacían campaña en busca de votantes. ^[9] También transportaban a los trabajadores de derechos civiles dentro y fuera de Bogalusa. ^[11] Había estatutos que cada miembro tenía que respetar. ^[11] Sims fue muy claro sobre los roles de los diáconos: debían actuar solo en defensa propia. ^[11]

Los diáconos fueron fundamentales en otras campañas lideradas por el Movimiento por los Derechos Civiles. El activista James Meredith organizó la Marcha contra el Miedo de junio de 1966 , que iba desde Memphis, Tennessee , hasta Jackson, Mississippi . Quería una marcha discreta, pero recibió un disparo y resultó herido al principio de la marcha. Otros líderes y organizaciones importantes de los derechos civiles reclutaron a cientos y luego a miles de manifestantes para continuar con la iniciativa de Meredith.

Según un artículo de 1999, el activista Stokely Carmichael alentó a los diáconos a brindar seguridad durante el resto de la marcha. Después de un debate, muchos líderes de derechos civiles estuvieron de acuerdo, incluido el reverendo Martin Luther King Jr. Umoja escribió: "Finalmente, aunque expresó reservas, King aceptó las propuestas de Carmichael de mantener la unidad en la marcha y el movimiento. La participación y asociación de los diáconos con la marcha significó un cambio en el movimiento de derechos civiles, que se había proyectado popularmente como un 'movimiento no violento'". ^[4]

Stokely Carmichael había pronunciado por primera vez un discurso sobre el Poder Negro en Mobile, Alabama , en 1965, cuando los manifestantes que protestaban por el voto llegaron a la capital del estado desde Selma. En 1967, Carmichael dijo: "Quienes defendemos el Poder Negro tenemos muy claro que un enfoque 'no violento' de los derechos civiles es un enfoque que los negros no pueden permitirse y un lujo que los blancos no merecen". ^[16]

En su libro de 2006, Hill analiza las dificultades para lograr cambios a nivel local en el Sur después de que los líderes y activistas nacionales se marcharan. Escribió:

La dura verdad es que estas organizaciones produjeron pocas victorias en sus proyectos locales en el Sur Profundo, si el éxito se mide por la capacidad de forzar cambios en la política del gobierno local y crear organizaciones locales autónomas y sostenibles que pudieran sobrevivir cuando las organizaciones nacionales se fueran... Las campañas de los Diáconos frecuentemente resultaron en victorias sustanciales y sin precedentes a nivel local, produciendo poder real y organizaciones autosostenibles. ^[17]

Según Hill, los grupos locales (armados) sentaron las bases para la igualdad de oportunidades para los afroamericanos.

Según un artículo de 2007 de Dirks, las historias habituales del Movimiento por los Derechos Civiles tienden a pasar por alto organizaciones como los Deacons. Ella dice que hay varias razones: primero, la ideología dominante del Movimiento era la de la no violencia. Segundo, las amenazas a las vidas de los miembros de los Deacons les exigían mantener el secreto para evitar ataques terroristas. Además, reclutaban solo miembros masculinos maduros, en contraste con otros esfuerzos de autodefensa más informales, en los que a veces desempeñaban un papel las mujeres y los adolescentes. ^[2] Finalmente, la organización tuvo una vida relativamente corta, desapareciendo en 1968. En ese período, hubo un cambio nacional en la atención a los problemas de las comunidades negras en el Norte y el surgimiento del movimiento Black Power en 1966. Los Deacons fueron eclipsados ​​por el Partido Pantera Negra , que se hizo famoso por su militancia.

En febrero de 1965, después de un artículo en The New York Times sobre los Deacons en Jonesboro, el director del FBI, J. Edgar Hoover, se interesó en el grupo. Su oficina envió un memorando a sus oficinas de campo en Luisiana: "Debido al potencial de violencia indicado, se les ordena iniciar de inmediato una investigación sobre los DDJ [Deacons for Defense and Justice]". ^[17] Como finalmente se reveló a fines de la década de 1970, el FBI estableció el programa COINTELPRO , a través del cual sus agentes participaron en muchas actividades ilegales contra organizaciones que Hoover consideraba "una amenaza para el estilo de vida estadounidense". ^[16]

El FBI produjo más de 1.500 páginas de registros completos y relativamente precisos sobre los Deacons y sus actividades, en gran parte a través de numerosos informantes cercanos o que se habían infiltrado en la organización. ^[17] Los miembros de los Deacons fueron interrogados e intimidados repetidamente por agentes del FBI. Harvie Johnson (el último miembro original sobreviviente de los Deacons for Defense and Justice) fue entrevistado por dos agentes durante este período. Dijo que solo le preguntaron cómo los Deacons obtuvieron sus armas, nunca le preguntaron sobre la actividad del Klan o las acciones policiales a las que estaban respondiendo. ^[17] Aunque el FBI y los medios blancos consideraban a los Deacons como portadores de guerra racial, en realidad trabajaron estrechamente con CORE en sus protestas no violentas como una forma de lograr un cambio en Bogalusa. ^[9] El gobierno federal finalmente intervino y obligó a la policía local a hacer cumplir la ley y proteger los derechos de los ciudadanos. ^[8] Como resultado de las acciones de los Deacons, el Klan tuvo que limitarse a las redadas terroristas nocturnas. ^[8] Los diáconos sirvieron como símbolo de poder y orgullo, y socavaron el estereotipo de sumisión negra. ^[8]

Según el columnista Ken Blackwell en 2007, el activista Roy Innis había dicho que los diáconos "obligaban al Klan a reevaluar sus acciones y a cambiar a menudo su ropa interior". ^[18]

• La casa de Robert "Bob" Hicks en Bogalusa está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . La Fundación Robert "Bob" Hicks está en proceso de restaurar y preservar la casa. ^{[19] [20]}

• Michael D'Antonio escribió un cuento de ficción, "Deacons for Defense", basado en los acontecimientos de Bogalusa, Luisiana.https://www.imdb.com/name/nm1256877/
• Los diáconos de Bogalusa son el tema de una película para televisión de 2003 , Deacons for Defense . Basada en la historia de D'Antonio y producida por Showtime , fue dirigida por Bill Duke . La película está protagonizada por el ganador del premio Oscar Forest Whitaker , con Ossie Davis y Jonathan Silverman . La película explora el desarrollo del grupo a través de los eventos de 1964 y 1965. La trama sigue la transición de una familia negra y miembros de la comunidad de la creencia en la no violencia al apoyo a la autodefensa armada. ^[21]

• Robert F. Williams
• Ministro de Relaciones Exteriores Howard
• Cámaras contra Mississippi

Bibliografía

• Adam Fairclough, Raza y democracia: la lucha por los derechos civiles en Luisiana, 1915-1972, University of Georgia Press: 1995/reimpresión 1999. ISBN 9780820331140 
• Johnson, Allen (6 de julio de 2004). «La educación de Lance Hill». Gambit . Archivado desde el original el 1 de abril de 2012. Consultado el 31 de mayo de 2013 .

• Seth Hague, "Los negros no van a gobernar esta ciudad", 1997-1998, trabajo estudiantil premiado, Departamento de Historia, Universidad Loyola de Nueva Orleans
• Lance Hill, Instituto del Sur
• Película para televisión Deacons for Defense (Diáconos por la defensa) de 2003 en IMDb 
• "Diáconos por la Defensa y la Justicia", expediente del FBI