Muerte de un soldado

Muerte de un soldado es una película australiana de drama histórico y crimen de 1986 dirigida por Philippe Mora y protagonizada por James Coburn , Bill Hunter y Reb Brown . Dramatiza el caso de Eddie Leonski (Brown), un soldado estadounidense destinado en Australia que cometió una serie de asesinatos en mayo de 1942. La investigación y el juicio, llevados a cabo por las autoridades militares estadounidenses en lugar de las civiles australianas, contribuyeron al desarrollo del Código Uniforme de Justicia Militar , pero también exacerbaron las relaciones entre Australia y Estados Unidos durante la guerra.

La película se estrenó en Australia el 16 de mayo de 1986 y recibió críticas generalmente positivas. Obtuvo dos nominaciones a los premios AFI : Mejor Actor Protagonista (Brown) y Mejor Actor de Reparto ( Maurie Fields ).

A principios de 1942, el soldado Eddie Leonski, del ejército estadounidense, fue destinado al Campamento Pell en Melbourne, Australia . La presencia militar estadounidense en la ciudad generó tensión con la población local, exacerbada por el comportamiento desenfrenado de los soldados en la vida nocturna. Leonski comenzó a asesinar mujeres, impulsado por un deseo psicótico de "robarles la voz". Debido a que los asesinatos ocurrían durante los apagones nocturnos , se le conoció como "El Asesino de los Apagones".

El asesinato de civiles australianos a manos de un militar estadounidense exacerba aún más las tensiones, incluso después de la captura de Leonski, culminando en un violento motín . Su abogado defensor, el mayor Patrick Dannenberg, intenta argumentar una defensa por demencia , especialmente tras descubrir que la psicosis de Leonski probablemente fue desencadenada por una afección neurológica causada por años de abuso infantil, exacerbada por su consumo de alcohol.

Sin embargo, el alto mando estadounidense insiste en que Leonski sea condenado a muerte , con el fin de preservar la ya frágil alianza entre Estados Unidos y Australia. Finalmente, Leonski es ahorcado después de que la intervención personal del general MacArthur impidiera una apelación.

Los Syncopators de Chris Ludowyk aparecen en la película como una banda de baile de jazz. ^{[ 3 ]}

La idea de hacer la película surgió de William Nagle, quien escribió un guion para producirlo él mismo; David Hannay se unió como coproductor. Originalmente, el director estadounidense Dick Richards iba a dirigirla, pero luego Philippe Mora se involucró. Mora y los productores querían traer actores estadounidenses para interpretar tres papeles: Leonski, su mejor amigo Gallo y el abogado Danneberg; Actors Equity solo aceptó dos. ^{[ 1 ]} En un momento dado, se anunció que la película se llamaría Leonski y se rodaría en agosto de 1981 con Don Lane como un mayor del ejército estadounidense. ^{[ 4 ]}

James Coburn había rechazado previamente un papel en * El regreso del capitán invencible* de Mora , antes de ser elegido para interpretar al mayor Dannenberg. Su personaje está basado en gran medida en el verdadero abogado defensor de Leonski, Ira C. Rothgerber, aunque Rothgerber era "un teniente segundo del ejército de 29 años y baja estatura" cuando tuvo lugar el juicio real. Se añadió un personaje llamado "Sargento Rothberger" a la película como un homenaje a él.

Bajo el título provisional de War Story , el rodaje tuvo lugar en Melbourne . Los productores pudieron filmar las escenas del juicio y la ejecución en los lugares reales donde ocurrieron. Ira Rothgerber trabajó como consultor técnico e histórico. En su momento, la película generó cierta controversia por su afirmación de que Douglas MacArthur había intervenido directamente para asegurar la ejecución de Leonski con el fin de preservar las relaciones entre Estados Unidos y Australia. En una entrevista con Los Angeles Times , Rothgerber declaró que MacArthur podría haber impedido la ejecución y no lo hizo, aunque dudaba que MacArthur hubiera desempeñado un papel tan activo en el caso como lo muestra la película. ^{[ 2 ]}

Una de las escenas más controvertidas de la película representa la Batalla de Brisbane , un violento disturbio en el que participaron militares estadounidenses, australianos y civiles, que dejó un muerto y cientos de heridos. Las autoridades de ambos países silenciaron rápidamente la noticia del incidente por temor a que afectara la moral de las tropas.

El presupuesto original era de 3 millones de dólares, pero resultó insuficiente durante el rodaje y fue necesario recaudar fondos adicionales. Para ahorrar dinero, se redujo el calendario de rodaje; algunos miembros del equipo se quejaron ante la Asociación Australiana de Empleados de Teatro y Entretenimiento , que prohibió la película por completo. Esto significó que la película se estrenó en Australia un año después. ^{[ 1 ]}

Kevin Thomas, de Los Angeles Times, la elogió. Le gustaron las actuaciones y la dirección. Su opinión general es que "es una historia de suspense que culmina en un buen drama judicial, un comentario irónico sobre la arrogancia crónica estadounidense y una obra de época a gran escala y meticulosamente detallada". ^{[ 5 ]}

A Richard Brier de The Guardian le gustó y dijo: "Es un drama tenso y apasionante que permite a Coburn y Brown mostrar su considerable talento actoral en una película bien hecha, inteligente y contundente". ^{[ 6 ]}

William Wolf, en su reseña publicada en The Reporter Dispatch, le otorgó tres de cuatro estrellas. Consideró que el punto débil era que el guion no lograba explicar la devoción de los abogados por proteger a un presunto asesino. Escribió que «el director Philippe Mora ofrece una atmósfera vívida y convincente de Melbourne durante la guerra. La película se beneficia de las interpretaciones comprometidas, tanto de los actores secundarios como de los protagonistas». ^{[ 7 ]}

Ed Blank, de The Pittsburgh Press, le dio tres estrellas y media de cinco. Dijo: «Es una obra ágil, con una historia absorbente y un personaje central fascinante». Consideró que el guion era su punto más débil, pero elogió la actuación del reparto, especialmente la del protagonista, Reb Brown . ^{[ 8 ]}

Marylynn Urrichio, en su reseña para el Pittsburgh Post-Gazette , opinó que la película carecía de tensión y que, si bien el guion era ambicioso, no alcanzó todo su potencial. Sin embargo, afirmó que la película merece la pena verse por las actuaciones, la historia inusual, la fotografía y los temas que aborda. ^{[ 9 ]}

Steve Hopgood, del North Dorset Western Gazette, también opinó que el guion era predecible. Añadió que empezó lento, pero que luego coge ritmo. Elogió la dirección y, en especial, la actuación de James Coburn. ^{[ 10 ]}

Terry Lawson, del Dayton Daily News, opinó que, en el lado negativo, la película era demasiado lamentable, algo deficiente en cuanto a la justicia militar y perdía fuerza hacia el final. En el lado positivo, elogió a los actores principales, la capacidad del director para capturar la atmósfera de la guerra y sacar lo mejor de sus intérpretes. Su conclusión fue que se trata de "un retrato bienintencionado y sin explotación de una época fascinante". ^{[ 11 ]}

• El diablo ataca de noche : una película alemana occidental de 1957, también basada en el caso de un militar de la Segunda Guerra Mundial acusado de asesinato, que es condenado a pesar de las pruebas de inestabilidad mental, debido a las circunstancias políticas.
• Cine de Australia

• Mathews, Jack, "Cuando toda la verdad no es suficiente", The Age , (martes, 15 de octubre de 1985), pág. 14.

• Muerte de un soldado en IMDb
• Muerte de un soldado en el Archivo Nacional de Cine y Sonido.
• Muerte de un soldado en el New York Times
• Muerte de un soldado en Oz Movies