Río Delaware

El ramal oeste del río Delaware , también llamado ramal Mohawk, se extiende aproximadamente 140 kilómetros (90 millas) desde las montañas Catskill del norte hasta su confluencia con el ramal este del río Delaware en Hancock, Nueva York . Los últimos 9,7 kilómetros (6 millas ) forman parte del límite entre Nueva York y Pensilvania .  

El ramal oeste nace en el condado de Schoharie , Nueva York, a 575 metros (1886 pies) sobre el nivel del mar, cerca del monte Jefferson , y fluye tortuosamente a través de la meseta en una profunda hondonada. El ramal fluye generalmente hacia el suroeste, entrando en el condado de Delaware y atravesando las ciudades de Stamford y Delhi . En el suroeste del condado de Delaware, fluye en un curso cada vez más sinuoso a través de las montañas, generalmente hacia el suroeste. En Stilesville, el ramal oeste fue represado en la década de 1960 para formar el embalse de Cannonsville , el más occidental de los embalses del sistema de agua de la ciudad de Nueva York. Es el embalse de la ciudad de Nueva York de construcción más reciente y comenzó a abastecer a la ciudad en 1964. Drena una gran cuenca hidrográfica de 1180 km² (455 millas cuadradas ) ^, y la capacidad del embalse es de 362 000 000 m³ (95 700 millones de galones estadounidenses ⁾ . Esta agua fluye a través de la mitad del embalse para entrar en el túnel de West Delaware, de 71 km (44 millas), en Tompkins , Nueva York. Luego fluye a través del acueducto hasta el embalse de Rondout , donde el agua entra en el acueducto de Delaware , de 137 km (85 millas ) , que contribuye a aproximadamente el 50 % del suministro de agua potable de la ciudad. En Deposit , en la frontera entre los condados de Broome y Delaware, gira bruscamente hacia el sureste y discurre paralela a la Ruta Estatal 17 de Nueva York . Se une al ramal este a 270 metros (880 pies) sobre el nivel del mar en Hancock para formar el río Delaware.       

De manera similar, el ramal este nace en un pequeño estanque al sur de Grand Gorge, en la localidad de Roxbury , en el condado de Delaware , y fluye hacia el suroeste hasta su represamiento por la ciudad de Nueva York, donde forma el embalse de Pepacton , el mayor del sistema de abastecimiento de agua de la ciudad . Sus afluentes son el río Beaver Kill y el arroyo Willowemoc, que desembocan en el río diez millas (16 km) antes de que el ramal oeste se encuentre con el ramal este. La confluencia de ambos ramales se encuentra justo al sur de Hancock . 

El ramal este y el ramal oeste del río Delaware discurren paralelos entre sí, fluyendo ambos en dirección suroeste.

Desde Hancock, Nueva York , el río Delaware fluye entre los Poconos septentrionales de Pensilvania y los estratos de esquisto hundidos al norte de los Catskills. El río recorre un amplio valle de los Apalaches , pasando por el mirador Hawk's Nest en la ruta panorámica Upper Delaware Scenic Byway. El río fluye hacia el sureste durante 125 kilómetros a través de regiones rurales a lo largo de la frontera entre Nueva York y Pensilvania hasta Port Jervis y Shawangunk Ridge .

En Port Jervis, Nueva York , entra en la hondonada de Port Jervis. En este punto, la cresta de Walpack desvía el Delaware hacia el valle de Minisink, donde sigue el rumbo suroeste de los estratos erosionados de la Formación Marcellus a lo largo de la línea estatal de Pensilvania-Nueva Jersey durante 25 millas (40 km) hasta el final de la cresta en Walpack Bend en el Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap . ^{[ 19 ] [ 20 ]} El Minisink es un valle enterrado donde el Delaware fluye en un lecho de till glacial que enterró el lecho rocoso erosionado durante el último período glacial . Luego bordea la cresta de Kittatinny , que cruza en Delaware Water Gap , entre paredes casi verticales de arenisca , cuarcita y conglomerado , y luego pasa por un país tranquilo y encantador de granjas y bosques, diversificado con mesetas y escarpes, hasta que cruza la llanura de los Apalaches y entra de nuevo en las colinas en Easton , Pensilvania. Desde este punto, está flanqueado a intervalos por hermosas colinas y, en algunos lugares, por acantilados, de los cuales los más impresionantes son los acantilados de Nockamixon, de 3 millas (5 km) de largo y más de 200 pies (61 m) de altura.   

El Sendero de los Apalaches , que recorre la cresta de la montaña Kittatinny en Nueva Jersey y la montaña Blue en Pensilvania, cruza el río Delaware en el desfiladero de Delaware Water Gap, cerca de Columbia, Nueva Jersey.

Las cataratas del Delaware en Trenton , donde el río se convierte en zona de mareas. Izquierda: vista aérea mirando hacia el noroeste; derecha: vista desde tierra desde la orilla de Nueva Jersey.

En Easton, Pensilvania , el río Lehigh se une al Delaware. En Trenton , el Delaware cruza la línea de cascadas de la costa atlántica con una caída de 8 pies (2,4 m) . 

Al sur de Trenton , el río Delaware fluye entre Filadelfia y Nueva Jersey , transformándose en una amplia y tranquila ensenada, con numerosos pantanos a lo largo de sus orillas, que se ensancha progresivamente hasta convertirse en su gran estuario, la bahía de Delaware .

El río Delaware constituye la frontera entre Delaware y Nueva Jersey. La frontera entre Delaware y Nueva Jersey se sitúa en realidad en la orilla más oriental del río, dentro del círculo de doce millas de New Castle , en lugar de en el centro del río, el canal o el talweg . Por lo tanto, pequeñas porciones de tierra ubicadas al oeste de la orilla, pero en el lado de Nueva Jersey del río, son enclaves bajo la jurisdicción de Delaware. El resto de las fronteras siguen un trazado a lo largo del canal.

En 1638, colonos suecos, liderados por Peter Menuet, fundaron Nueva Suecia a orillas del río Delaware. Este asentamiento marcó uno de los primeros establecimientos europeos en la región, y el Fuerte Cristina (ubicado cerca de la actual Wilmington, Delaware) se convirtió en un puesto comercial clave y símbolo de la ambición colonial sueca. Los suecos entablaron negociaciones pacíficas sobre la tierra con el pueblo lenape local y desarrollaron una próspera colonia. Nueva Suecia se convirtió en un centro de comercio e intercambio cultural entre los colonos suecos, los nativos americanos y las colonias holandesas vecinas. Si bien los holandeses posteriormente se adueñarían de la región en 1655, Nueva Suecia sentó las bases para el asentamiento europeo a lo largo del río Delaware. El fuerte y los asentamientos circundantes desempeñaron un papel crucial en la temprana rivalidad europea por el control de los recursos y el territorio de América del Norte. Esta era de colonización sueca es una parte importante de la historia del río Delaware, que contribuye a su diverso legado cultural.

El estratégico río Delaware fue escenario de varias campañas importantes durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Quizás el evento más famoso fue el cruce del río Delaware por George Washington con el Ejército Continental la noche del  25 al 26 de diciembre de 1776, que condujo a un exitoso ataque sorpresa y a la victoria contra las tropas hessianas que ocupaban Trenton, Nueva Jersey , en la mañana del 26 de diciembre. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Durante la Campaña de Filadelfia, los británicos necesitaban urgentemente el control del río Delaware para que su flota naval pudiera abastecer a las tropas que ocupaban Filadelfia. Con este fin, la Batalla de Red Bank y el Sitio de Fort Mifflin se libraron en las orillas del Delaware por las armadas estadounidense y británica, comandadas respectivamente por el comodoro John Hazelwood y el almirante Francis Reynolds . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Véase el mapa histórico de dicha campaña.

La magnitud del comercio de Filadelfia ha hecho que las mejoras del río aguas abajo de ese puerto sean de gran importancia. Pensilvania intentó realizar pequeñas mejoras ya en 1771. El comercio fue importante en el curso superior del río, sobre todo antes de la competencia del ferrocarril en 1857.

• El tramo de Delaware del Canal de Pensilvania , que discurre paralelo al río desde Easton hasta Bristol, se inauguró en 1830.
• El canal Delaware y Raritan , que discurre por la orilla de Nueva Jersey del río Delaware desde Bulls Island, Nueva Jersey, hasta Trenton , une las aguas de ambos ríos al desembocar en el Delaware a través de su salida en New Brunswick . Este acueducto sigue siendo utilizado como fuente de abastecimiento de agua por el estado de Nueva Jersey .
• El canal Morris (ahora abandonado y casi completamente rellenado) y el canal Delaware y Hudson conectaban los ríos Delaware y Hudson .
• El canal Chesapeake y Delaware une las aguas del río Delaware con las de la bahía de Chesapeake .

El Área Recreativa Nacional Delaware Water Gap surgió a raíz del fracaso de un controvertido proyecto para construir una represa en el río Delaware, en la isla Tocks , justo al norte de Delaware Water Gap, con el fin de controlar los niveles de agua para el control de inundaciones y la generación de energía hidroeléctrica. La represa habría creado un lago de 60 kilómetros (37 millas) en el centro del actual parque para ser utilizado como embalse. A partir de 1960, el área que hoy ocupa el Área Recreativa fue adquirida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército mediante expropiación forzosa . Entre 3000 y 5000 viviendas fueron demolidas, incluyendo sitios históricos, y alrededor de 15 000 personas fueron desplazadas por el proyecto. 

Debido a la fuerte oposición ambiental, la disminución de los fondos y una evaluación geológica inaceptable sobre la seguridad de la presa, el gobierno transfirió la propiedad al Servicio de Parques Nacionales en 1978. El Servicio de Parques Nacionales se convirtió en el custodio del territorio previamente amenazado y, con la ayuda del gobierno federal y las comunidades circundantes, desarrolló instalaciones recreativas y trabajó para preservar las estructuras históricas restantes. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El cercano Shawnee Inn , ^{[ 30 ] [ 31 ]} fue identificado en la década de 1990 como el único complejo turístico a lo largo de las orillas del río Delaware. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

American Rivers , un grupo de defensa ambiental, nombró al río Delaware como el Río del Año 2020, citando 75 años de progreso en la reducción de la contaminación y la restauración de la vida silvestre. ^{[ 34 ]}

En 1984, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos autorizó la creación de una región vitivinícola o " Área Vitivinícola Americana " llamada AVA del Valle Central de Delaware, ubicada en el sureste de Pensilvania y Nueva Jersey . La denominación de origen incluye 96 000 acres (38 850 ha) que rodean el río Delaware al norte de Filadelfia y Trenton , Nueva Jersey. ^{[ 35 ]} En Pensilvania, comprende el territorio a lo largo del río Delaware en el condado de Bucks ; en Nueva Jersey, la AVA se extiende a lo largo del río en los condados de Hunterdon y Mercer , desde Titusville , Nueva Jersey, justo al norte de Trenton, hacia el norte hasta la montaña Musconetcong . ^{[ 36 ]} A partir de 2013, no hay bodegas de Nueva Jersey en la AVA del Valle Central de Delaware. ^{[ 36 ] [ 37 ]} 

En el Proyecto de 1885, el gobierno de los Estados Unidos emprendió sistemáticamente la formación de un canal de navegación federal de 7,9 m (26 pies) de profundidad y 180 m (600 pies) de ancho desde Filadelfia hasta la bahía de Delaware . La Ley de Ríos y Puertos de 1899 dispuso un canal de 9,1 m (30 pies) de profundidad y 180 m (600 pies) de ancho desde Filadelfia hasta las aguas profundas de la bahía. ^{[ 38 ]}    

Desde 1941, el canal principal del río Delaware se mantuvo a una profundidad de 40 pies (12 m) . Desde 2013, se ha impulsado la profundización del tramo de 102,5 millas desde Filadelfia y Camden hasta la desembocadura de la bahía de Delaware a 45 pies. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}  

El complejo portuario del río Delaware se refiere a los puertos e instalaciones energéticas a lo largo del río en la región triestatal PA – NJ – DE Delaware Valle del Delaware . Incluyen el Puerto de Salem , el Puerto de Wilmington , el Puerto de Chester , el Puerto de Paulsboro , el Puerto de Filadelfia y el Puerto de Camden . En conjunto, crean una de las áreas de transporte marítimo más grandes de los Estados Unidos. En 2015, los puertos de Filadelfia, Camden y Wilmington manejaron 100  millones de toneladas de carga provenientes de 2243 llegadas de buques y apoyaron 135 000 empleos directos o indirectos. La mayor categoría de importaciones fue la fruta, transportada por 490 buques, seguida del petróleo y los contenedores, con 410 y 381 buques, respectivamente. La mayor categoría de exportaciones fue el transporte de contenedores, con 470 buques. ^{[ 45 ]} En 2016, 2427 buques llegaron a las instalaciones portuarias del río Delaware. Se contabilizaron 577 barcos fruteros, 474 petroleros y 431 de carga en contenedores. ^{[ 46 ]}

En su momento fue un centro de productos petrolíferos y químicos e incluía instalaciones como la refinería de Delaware City , la planta Dupont Chambers Works , la terminal Oceanport en Claymont , la refinería Marcus Hook , la refinería Trainer , la refinería de asfalto de Paulsboro , ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} la refinería de Paulsboro , la refinería Eagle Point y Sunoco Fort Mifflin. En 2011, el petróleo crudo era la principal mercancía transportada por el río Delaware, representando la mitad del tonelaje anual total de carga. ^{[ 41 ] [ 50 ]}

El río Delaware constituye una importante barrera para los viajes entre Nueva Jersey y Pensilvania . La mayoría de los puentes más grandes solo tienen peaje en dirección oeste y son propiedad de la Autoridad del Río y la Bahía de Delaware , la Autoridad Portuaria del Río Delaware , la Comisión de Puentes del Condado de Burlington o la Comisión Conjunta de Puentes de Peaje del Río Delaware .

Después de que la ciudad de Nueva York construyera 15 embalses para abastecer de agua a su creciente población, no pudo obtener permiso para construir cinco embalses adicionales a lo largo de los afluentes del río Delaware. Como resultado, en 1928 la ciudad propuso extraer agua del río Delaware, lo que la puso en conflicto directo con pueblos y ciudades al otro lado del río en Pensilvania que ya utilizaban el Delaware para su suministro de agua. Además, el Gobierno de Nueva Jersey expresó su preocupación de que las desviaciones de agua de Nueva York pudieran obstaculizar el futuro desarrollo de represas y energía hidroeléctrica en Nueva Jersey ; que la calidad del agua del río se vería afectada debido a la reducción del caudal de agua dulce; y que sus derechos ribereños se verían disminuidos. Nueva Jersey presentó una demanda contra el Estado de Nueva York y la ciudad de Nueva York, con la intervención del Gobierno de Pensilvania en el caso para proteger sus intereses. En 1931, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que Nueva York podía extraer agua de los afluentes del Delaware, sujeto a las leyes del Congreso y a la regulación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 51 ]} A la ciudad de Nueva York se le permitió extraer 440 millones de galones estadounidenses (1.700.000 m ³ ) de agua al día del río Delaware y sus afluentes aguas arriba, y posteriormente construyó tres grandes embalses y el acueducto del Delaware que alimentan.  

El río Delaware ha sido vinculado a zonas de alta contaminación . En 2012, el río Delaware fue nombrado el quinto río más contaminado de Estados Unidos, según PennEnvironment ^{[ 52 ]} y Environment New Jersey ^{[ 53 ]} . Los grupos activistas afirman que entre 7 y 10  millones de libras de sustancias químicas tóxicas fluyen por sus aguas debido a los vertidos de DuPont Chambers Works. PennEnvironment también afirma que los contaminantes del río pueden causar defectos de nacimiento, infertilidad en las mujeres y se han relacionado con el cáncer ^{[ 52 ] .}

En 2015, la EPA consideró que el río Delaware era un foco de contaminación masiva, especialmente en el área metropolitana de Filadelfia y Chester, Pensilvania. La EPA intervino tras las acusaciones de que el río cumplía con estándares ilegales según la Ley de Agua Limpia . Para cumplir con dicha ley, la EPA involucró a la Autoridad Regional de Agua del Condado de Delaware (DELCORA), la cual estableció un plan para invertir alrededor de 200  millones de dólares con el fin de eliminar aproximadamente 740  millones de galones de aguas residuales y contaminación del río. DELCORA también fue multada con aproximadamente 1,4  millones de dólares por permitir que el río Delaware acumulara tanta contaminación y por incumplir la Ley de Agua Limpia. ^{[ 54 ]}

Parte de la Ley de Agua Limpia explica cómo las condiciones del río deben ser lo suficientemente estables para la pesca y la natación. ^{[ 55 ]} Aunque el río ha tenido éxito en la limpieza de la contaminación, el río Delaware todavía no cumple con ese estándar de condiciones aptas para nadar o pescar en la región de Filadelfia/Chester.

En marzo de 2023, la rotura de una tubería en una planta química de Trinseo en Bristol, Pensilvania , vertió más de 8.000 galones de material de acabado de látex en el afluente de Otter Creek , lo que provocó una alerta por contaminación del agua en Filadelfia . ^{[ 56 ]}

Debido al fracaso del proyecto de la represa, la falta de control de inundaciones en el río lo dejó vulnerable, y ha sufrido varias inundaciones graves como resultado del deshielo o la escorrentía de fuertes tormentas. En agosto de 1955 se produjo una inundación récord, tras el paso de los restos de dos huracanes distintos por la zona en menos de una semana: primero el huracán Connie y luego el huracán Diane , que fue, y sigue siendo, el ciclón tropical más lluvioso que ha azotado el noreste de Estados Unidos. El medidor del río en Riegelsville , Pensilvania, registró un nivel máximo histórico de 38,85 pies (11,84 m) el 19 de agosto de 1955. 

Más recientemente, se han producido inundaciones de moderadas a severas a lo largo del río. El mismo medidor en Riegelsville registró un pico de 30,95 pies (9,43 m) el 23 de septiembre de 2004, 34,07 pies (10,38 m) el 4 de abril de 2005 y 33,62 pies (10,25 m) el 28 de junio de 2006, todos considerablemente superiores al nivel de inundación de 22 pies (6,7 m) . ^{[ 57 ]}    

Dado que la cuenca alta del río Delaware cuenta con pocos núcleos de población a lo largo de sus riberas, las inundaciones en esta zona afectan principalmente a las llanuras aluviales naturales despobladas. Los residentes de la parte media de la cuenca del Delaware sufren inundaciones, incluidas tres grandes inundaciones en el período 2004-2006, que han dañado gravemente sus viviendas y terrenos. La parte baja de la cuenca del Delaware, desde Filadelfia hacia el sur hasta la bahía de Delaware, es mareal y mucho más ancha que las zonas más al norte, y no es propensa a inundaciones fluviales (aunque las mareas altas pueden provocar inundaciones menores en esta zona).

La Comisión de la Cuenca del Río Delaware , junto con los gobiernos locales, está trabajando para abordar el problema de las inundaciones a lo largo del río. Dado el aumento de inundaciones catastróficas en los últimos años, la mayoría de los residentes de la cuenca consideran que es necesario tomar medidas. Los gobiernos locales han colaborado con FEMA para abordar muchos de estos problemas; sin embargo, debido a la insuficiencia de fondos federales, el progreso es lento. ^{[ 58 ]}

En Delaware se han producido varios derrames de petróleo a lo largo de los años. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

• 31 de enero de 1975: se derramaron aproximadamente 11.172.000 galones estadounidenses (42.290 m³ ) de petróleo crudo del petrolero Corinthos ^. 
• 28 de septiembre de 1985: 435.000 galones estadounidenses (1.650 m³ ) de petróleo crudo se derramaron del petrolero Grand Eagle tras encallar en la barra de Marcus Hook ^. 
• 24 de junio de 1989: 306.000 galones estadounidenses (1.160 m³ ) de petróleo crudo se derramaron del buque cisterna Presidente Rivera tras encallar en el banco de arena de Claymont ^. 
• 26 de noviembre de 2004: Se derramaron 265 000 galones estadounidenses (1000 m³ ⁾ de petróleo crudo del buque cisterna Athos 1 ; el casco del buque había sido perforado por un ancla sumergida y desechada en el puerto de Paulsboro . En 2020, la Corte Suprema dictaminó que Citgo no había proporcionado un muelle seguro para el buque y, por lo tanto, era corresponsable de los costos de limpieza. La empresa fue condenada a pagar 143 millones de dólares.  

El Servicio Nacional de Pesca Marina está considerando designar dieciséis ríos como hábitat en peligro de extinción para el esturión del Atlántico, lo que requeriría prestar más atención a los usos de los ríos que afectan a los peces. ^{[ 62 ]}

El río forma parte del Sistema Nacional de Ríos Silvestres y Escénicos .

• Ferrocarril marítimo y dique seco flotante seccional, río Delaware, Filadelfia, 1893, por DJ Kennedy, Sociedad Histórica de Pensilvania. Archivado el 19 de noviembre de 2012 en Wayback Machine .
• Invierno en el río Delaware, 1856. Muestra el "USS Powhatan" por DJ Kennedy, HSP. Archivado el 7 de mayo de 2012 en Wayback Machine .
• Mapa del río Sur en Nueva Holanda, de alrededor de 1639, a través de la Biblioteca Digital Mundial.
• Valor socioeconómico de la cuenca del río Delaware en Delaware, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania.

• "Delaware, un río de los Estados Unidos"  . Nueva Enciclopedia de Collier . 1921.
• "Río Delaware"  . Obra de referencia para nuevos estudiantes  . 1914.
• "Delaware. Un río del este de los Estados Unidos"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.