Della Carnicería

Della Butcher (24 de abril de 1922 - 11 de enero de 1993) fue propietaria de una galería de arte y una ávida mecenas del arte de Singapur, conocida por su trabajo de toda la vida apoyando a los artistas singapurenses y convirtiéndolo en un nombre internacional.

Nació y creció en Londres, y estudió arte en el London College of Art (ahora Royal College of Art ). Después de graduarse en la universidad en 1939, se unió a una casa de moda como diseñadora, pero no permaneció en la casa por mucho tiempo porque tuvo desacuerdos con la ética laboral con la gerencia. Probó suerte en las carreras de autos , pero sintió que era "demasiado emocionante" para ella. Se unió a la División de Policía Británica en Reigate , Surrey, al estallar la Segunda Guerra Mundial , ^[1] convirtiéndose en la primera mujer policía en la historia de ese condado. ^[2]

Cuando terminó la guerra, Della aceptó varios trabajos, como operadora telefónica ^[3] y azafata en Hunting Clan Airlines. Siendo una amante de los viajes por naturaleza, le fascinaba volar a distintas partes de Europa y África y ver diferentes culturas y lugares. Le gustaba especialmente la vida y la cultura de África ^{[4] .}

Dejando atrás sus días de piloto, Della aceptó un trabajo de oficina como gerente de Skyways Aircraft Corporation en Chipre en 1953. ^[3] Fue allí donde conoció y se enamoró de un arqueólogo que estaba haciendo trabajo de campo en Chipre . Renunció a Skyways para convertirse en su asistente durante seis años. ^[1] Cavar en busca de artefactos la emocionaba y guardaba todo lo que encontraba. Cuando había acumulado suficientes artefactos, organizaba una exposición, ordenándolos y mostrándolos a las partes interesadas. Fue su primera incursión en la preparación de exposiciones de arte. ^[3] Cuando su novio arqueólogo fue ascendido a nuevo curador asistente del Museo de Londres, Della decidió terminar la relación porque, en sus palabras, "simplemente no podía verme trabajando en el sótano del Museo por el resto de mi vida". Había seguido adelante con su vida, lo que la llevó a Beirut en el Líbano, trabajando como relaciones públicas para la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad Americana. ^[1] En la universidad, escribió reseñas de arte para la revista de ex alumnos y participó en la organización de exposiciones de arte y artefactos con el grupo de artes de la universidad. ^[3] Los colores exóticos y la emoción de la vida allí capturaron cada parte de su imaginación, y pensó con seguridad que sería el último lugar que abandonaría. Se encontró con una señora en el Líbano y descubrió que había sido dueña de una boutique en Jesselton (ahora Kota Kinabalu ) en Sabah . Era 1964, y la señora le ofreció un puesto como gerente de su boutique en Jesselton. Della vio la oportunidad de ver nuevas culturas en la exótica Asia y aceptó aceptar ese puesto. ^[1]

De camino a Jesselton, su vuelo hizo escala en Singapur durante dos días. Durante su estancia, recorrió la isla en busca de galerías de arte y museos para visitar. Se detuvo en el Princess Elizabeth Walk, cerca de la Explanada , y quedó cautivada por las hermosas creaciones expuestas por los artistas singapurenses Cheong Soo Pieng , Lee Man Fong , Chen Wen Hsi y Thomas Yeo por primera vez. También se dio cuenta de que estos artistas no tenían galerías de arte para representar y vender sus obras. Cuando llegó el momento de partir hacia Jesselton, decidió regresar al país insular para marcar una diferencia para los artistas de Singapur, justo cuando subió a bordo del barco de vapor del Estrecho, The Raja Brooke . ^[5]

Jesselton era una ciudad maderera, con una próspera comunidad de leñadores blancos expatriados y tribus locales de Iban y Kenyah que interactuaban. A menudo, estos miembros de las tribus emergían de las selvas con sus artesanías tradicionales para venderlas por dinero y comprar tabaco y percal de colores . Della vio la oportunidad de vender artesanías y joyas de Iban y Kenyah exportando estos productos tradicionales a Singapur. ^[1]

Dos años y medio después, en 1967, Della volvió a Singapur. Estudió el mercado de arte local y descubrió que en ese momento solo existía la galería Donald Moore en Liat Towers , que vendía objetos de arte. Cayó gravemente enferma y tuvo que ser ingresada en el Hospital Mount Alvernia . ^[5] Aunque se encontraba en estado grave, no había olvidado su convicción por los artistas singapurenses y su deseo de abrir una galería para promover el arte de Singapur. Estaba segura de que los artistas locales tenían potencial para triunfar, ya que los expatriados locales cada vez se interesaban más por las obras de arte chinas de artistas singapurenses, a pesar de la falta de interés por el arte de los locales que buscaban riqueza y fortuna en el Singapur de la posguerra. ^[3]

En julio de 1968, Della conoció a Constance Meyer, una esposa expatriada que vivía en Singapur y una ávida coleccionista de antigüedades y arte balinés . Compartían una pasión por el arte de Singapur, y Constance pensó que era esencial para los artistas de Singapur tener un lugar para exhibir sus obras de arte y donde los turistas que visitaban Singapur pudieran comprar, con el fin de desarrollar un reconocimiento internacional para ellos mismos. Durante los siguientes 20 meses, las dos mujeres se pusieron a planificar y actuar, buscando una buena ubicación para lanzar su idea de galería. Su galería, llamada Meyer Gallery, se inauguró oficialmente el 17 de marzo de 1970 en una antigua tienda al lado de los grandes almacenes Robinson's en la esquina de Raffles Place y Chulia Street. ^[6] Esta galería se creó con la ayuda del entonces Ministro de Cultura Jek Yuen Thong, el Ministro de Finanzas Goh Keng Swee , el Presidente del National Theatre Trust Dr. Goh Poh Seng , el Alto Comisionado de Malasia Dr. Lien Ying Chow y el Embajador de los EE. UU. en Singapur, Sr. Francis J. Galbraith . ^[7]

La nueva galería vendía tanto arte de Singapur como artesanías tribales. Más tarde, Della rebautizó su galería como The Gallery of Fine Art cuando su pareja Constance se fue a Australia. Al dirigir el negocio por su cuenta, el dinero se convirtió en un problema constante para Della y, a menudo, tuvo que aceptar otros trabajos independientes, como organizar sesiones de documentales cinematográficos para corporaciones multinacionales y diseñar y confeccionar 33 pares de uniformes para Saber Air Private Limited en 3 semanas, solo para mantenerlo en funcionamiento y apoyar a los artistas locales. ^[2] Al ser nueva en el negocio, también enfrentó críticas de otras personas: por presentar demasiadas imágenes en una exposición, por una exhibición e iluminación deficientes y por no proporcionar catálogos adecuados. Estas críticas no la molestaron, ya que estaba más decidida a conseguir compradores para los artistas de Singapur. Valoró cada espacio de exposición que pudo conseguir, desde los concurridos vestíbulos de los hoteles, hasta los puestos improvisados ​​en las aceras de las calles y las cubiertas de los transatlánticos de lujo, e incluso conduciendo por la isla con pinturas en el maletero de su viejo Morris Minor amarillo de 1962 , solo para que los compradores potenciales pudieran ver las pinturas reales y comprarlas. El 21 de noviembre de 1972, se produjo un gran incendio en los grandes almacenes Robinson y causó daños inconmensurables a su galería. Esto la obligó a trasladar su negocio al Hotel Raffles . Al mudarse a la nueva ubicación, tuvo que recuperar sus pérdidas y pagar sus facturas rápidamente. Por lo tanto, comenzó a comprar pisos y a alquilárselos a personas para complementar sus ingresos. También expuso arte de Singapur en el Long Bar y el Tiffin Room del hotel. ^[8] A fines de la década de 1970, The Gallery of Fine Art se trasladó a Orchard Towers y fue aquí donde Della hizo grandes avances para internacionalizar el arte de Singapur. ^[9]

Con cada exposición exitosa, Della se volvió cada vez más audaz y creativa en la promoción de su negocio de arte. En enero de 1979, consiguió un patrocinio de Singapore Airlines para montar una serie de exposiciones de arte con 150 pinturas de 8 artistas singapurenses: Ang Ah Tee , Nai Swee Leng, Ong Kim Seng , Tang Juey Lee, Tay Bak Koi, Wan Soon Kam y los artistas hermanos Henry y Karen Hoisington, en las ciudades de Medio Oriente de Bahréin , Dubai y Kuwait . La gira de exposiciones comenzó en la ciudad de Bahréin el 9 de enero de 1979 y duró 5 días en cada ciudad. ^[9] A pesar de que había organizado la muestra sin ayuda de nadie, la exposición itinerante recibió un enorme éxito, especialmente en la ciudad de Dubai. La Sociedad de Artes de Dubai también había patrocinado pantallas móviles para exhibir las pinturas en el Hotel Sheraton de Dubai. No sólo había vendido 50 cuadros en esa ciudad, sino que la exposición también había contribuido a generar mucho interés en Singapur como lugar turístico entre los lugareños. Además, la Sociedad también había acordado realizar exposiciones de intercambio cultural con artistas de ambos países, en Dubai y en su galería en Singapur, respectivamente, el año siguiente. ^[10]

En 1982, la Galería de Bellas Artes abrió una nueva sucursal en el recién inaugurado Aeropuerto de Changi . Se afirmó que era la primera galería de arte del mundo que se encontraba en un aeropuerto. La galería era única, ya que no tenía paredes y las pinturas se exhibían en pantallas giratorias móviles. ^[3] También realizó exposiciones a bordo del crucero de lujo, The Princess Mahsuri (ahora conocido como Spirit of Adventure ) en 1984. ^[2] La reputación de Della creció hasta ser conocida como una de las primeras comerciantes de arte locales que promovió el arte de Singapur en el extranjero y declaró que el arte de Singapur estaba a la par con los "estándares internacionales". ^[8]

La UNESCO también destacó su agudo sentido comercial en su estudio del clima artístico de Singapur en dos ocasiones entre 1980 y 1982. ^[11] En el estudio de la cultura artística de Singapur entre el 2 y el 8 de mayo de 1980, Duncan destacó la singularidad de Della al hacer uso de las instalaciones del Hotel Mandarin para lanzar su ambiciosa serie de exposiciones , en contraste con las galerías de arte similares que normalmente tenían exposiciones de arte dentro de sus propias instalaciones. ^[12] De hecho, esta singularidad fue un paso más allá en el esfuerzo artístico alternativo del Festival de las Artes de 1986, celebrado entre el 31 de mayo y el 15 de junio. Durante el Festival, Della presentó una exposición de pinturas de orquídeas de Tang Juey Lee en la Sala de Música del Hotel Hilton. Al mismo tiempo, se recomendó una exposición de las pinturas de Choy Moo Kheong, que fue comisariada en la galería rival Low Pine en el Hotel Ming Court, también como parte del programa del Festival. ^[13] Aunque tanto Tang como Choy estaban representados por la galería de Della, ella no tuvo reparos en que Choy expusiera con un competidor e incluso le brindara ayuda para montar la exposición en el lugar. Esto no solo demostró flexibilidad para dirigir su negocio de arte, sino que también mostró su generosidad para trabajar y compartir con sus pares.

La exposición de Tang y Choy fue la última que organizó con la Galería de Bellas Artes. Debido a su mala salud, abandonó la galería al finalizar el Festival de las Artes en 1986. Volvió a la actividad en 1988 con una nueva galería Della Butcher ubicada en Cuppage Terrace. ^[2]

En la nueva ubicación, Della continuó su labor de defensa de los artistas singapurenses en la renovada casa Peranakan . Aunque es empresaria, tiene claro que su pasión por el negocio nunca estuvo centrada en ganar dinero. Para ella era importante que el arte sea el corazón y el alma de las naciones y, por lo tanto, una galería de arte exitosa funciona gracias a una fuerte pasión por el arte que representa. ^[7]

Aunque Singapur se volvió cada vez más próspero, Della siguió luchando contra los desafíos perceptivos de los locales de que el arte es sólo para los ricos y que comprar arte es un lujo poco pragmático que no sirve para nada, especialmente durante las recesiones económicas, cuando la gente está más preocupada por cuestiones de pan y mantequilla. Ella aceptó que esta percepción era especialmente cierta durante las recesiones económicas y la gente encontraba que el arte no les servía para nada. Incluso las oficinas simplemente colocaban artículos "económicamente amigables" para realzar el ambiente del lugar, durante estos tiempos difíciles.
Dicho esto, Della defendió que el arte de Singapur tiene sus cualidades únicas y también representa una buena relación calidad-precio, en comparación con otro arte de establecimientos y valores similares en Asia. ^[14]

La práctica de Della en la gestión de su galería de arte y su devoción por los artistas que representa siguieron siendo su fórmula para el éxito. Con su experiencia artística y su apreciación de las personalidades únicas de las pinturas, ella personalmente entregaba y colgaba las pinturas para sus clientes, para sacar lo mejor de ellas para sus hogares. ^[7]
El 29 de noviembre de 1990, Della fue invitada a formar parte de un grupo de trabajo para examinar el desarrollo de la industria de las artes y convertirla en una que pudiera contribuir al crecimiento económico. Este grupo de trabajo, bajo la unidad estratégica de negocios de Servicios Creativos (SBU) de la Junta de Desarrollo Económico , compuesto por expertos en arte de instituciones comerciales y educativas, debía realizar una evaluación de cuatro meses del estado de las bellas artes en Singapur, con especial énfasis en la promoción y venta del arte de Singapur. ^[15]

Durante los 24 años que estuvo en Singapur, el gran corazón de Della estuvo abierto a todos los artistas singapurenses que conoció y su personalidad desbordante estaba lista para llegar a más, artistas y no artistas por igual. Stephens recordó su afición por recoger animales callejeros y dejarlos quedarse en su casa . Y es cierto que a menudo se encontraba una mezcla ecléctica de personas viviendo en su casa en el número 1 de Preston Road. Siempre que los artistas extranjeros visitaban Singapur, ella también les proporcionaba con gusto alojamiento en su casa. ^[1]

El nombre de Della Butcher nunca estuvo lejos de los recuerdos de muchos artistas de Singapur y colegas de su industria. Un propietario de una galería rival no tuvo más que elogios para su espíritu indomable para ayudar a los artistas de Singapur a lo largo de las décadas. Ya fuera en los años 60 o 70, cuando el arte de Singapur se consideró invendible, o en los años 80, cuando el mercado del arte de Singapur fue invadido por el arte chino, Della se quedó con los artistas de Singapur. ^[5] La difunta artista del Medallón Cultural Ng Eng Teng dio fe de esta fe inquebrantable suya, citando que nunca se rindió incluso cuando los artistas eran relativamente desconocidos para todos y continuó impulsando sus creencias a pesar de la creciente competencia de otras galerías y durante los malos tiempos. ^[8] Siempre que los artistas enfrentaban problemas financieros, ella siempre estaba dispuesta a darles dinero y comprar sus pinturas para ayudarlos a superar el problema. El acuarelista Ong Kim Seng recordó que en su primera exposición en una exposición de arte grupal que organizó Della, estaba decepcionado por no haber podido vender una sola obra de arte. Se alegró mucho cuando recibió una llamada de ella al día siguiente diciéndole que uno de sus cuadros se había vendido durante la exposición, solo para descubrir mucho más tarde en su vida que ese cuadro en realidad lo había comprado la propia Della. ^[8]

La artista india Roopa Natarajan realizó una exposición muy exitosa con Della en 1991, presentando la serie de pinturas de desnudos de la artista y vendió casi la totalidad de las 43 pinturas (35 óleos y ocho acuarelas). Ella estaba agradecida a Della por lanzar su carrera en los círculos artísticos de Singapur y le atribuyó gran parte de ese éxito a ella. ^[16]

En 1992, Della había organizado más de 300 exposiciones con 100 artistas de Singapur y del extranjero. Como homenaje a ella, 24 artistas singapurenses que habían trabajado con ella en algún momento de sus carreras organizaron la exposición The Mother of the Artists en honor a su 70º cumpleaños el 24 de abril de 1992. Se celebró en la sala de exposiciones Riverwalk Galleria y en la inauguración de la exposición se presentó un retrato de Della de 60 cm por 72 cm pintado por el artista pequinés Li GuiHua. ^[17]

Además de defender las artes, sus amigos la recuerdan por su sentido de la justicia y su voluntad de luchar por ella. La señora Ros Lovell, propietaria de la tienda de artículos de estilo de vida Cho Lon en el pueblo de Holland y vecina de Della, recuerda que una vez pasó varios días encadenada a un árbol para protestar y evitar que lo talaran. Sus amigos le llevaban comida para apoyar su causa y finalmente salvaron el árbol. ^[18]

Della Butcher murió mientras dormía el lunes por la mañana en su casa en 1 Preston Road.

En reconocimiento a su compromiso de por vida con la defensa del arte de Singapur, el profesor Tommy Koh había hecho una petición formal al Rotary Club de Orchard, Singapur, para que se creara un premio en su honor para el mejor pintor graduado del Lasalle-SIA College of the Arts . Esta petición se hizo en la ceremonia de instalación formal del tercer presidente del club, el profesor Val Winslow, el 15 de junio de 1993. ^[19] El trofeo fue diseñado por Temasek Polytechnic , con un premio en metálico de 2.000 dólares singapurenses patrocinado por MasterCard . ^[20]

El Club invitó a Lasalle a seleccionar a cinco estudiantes destacados con un rendimiento consistentemente alto como nominados para el premio, y entregó al mejor estudiante de arte el primer Premio Della Butcher en una ceremonia a puertas cerradas en 1994. En 1995, este Premio abrió sus puertas a otros 5 estudiantes nominados de la Academia de Bellas Artes de Nanyang (NAFA). ^[21] Pero a diferencia del Premio inaugural, los 10 nominados de la academia y Lasalle fueron reconocidos por su expresión artística única. El cuarto presidente del Rotary Club Orchard, Vijay Krishnan, creía que reconocer un amplio espectro de expresión artística sería ideal para honrar el espíritu de Della y su apertura a apoyar todas las formas de arte de Singapur en su vida. En 1996, el Premio continuó ampliando su reconocimiento de las formas de arte y se entregó a un estudiante de arte graduado del Instituto Nacional de Educación . ^[22]

En noviembre de 1995, los Amigos de Della Butcher y el Club organizaron una exposición-subasta del tesoro personal de grabados artísticos y 75 pinturas de Della. Estas obras de arte eran de amigos artistas como Ong Kim Seng , Tay Bak Koi, Nai Swee Leng, Prabhakara Jimmy Quek y Ang Ah Tee , y compradas con el propio bolsillo de Della como apoyo a estos artistas en sus años de lucha. La colección total, valorada en S$87.000, se exhibió y subastó en el Hotel Regent. Después del evento de tres días, todo el dinero recaudado se utilizó para financiar la Fundación Della Butcher, asegurando que el Premio Della Butcher pueda seguir otorgándose a jóvenes artistas prometedores. Al mismo tiempo, la Fundación tenía la intención de otorgar becas de arte para jóvenes artistas prometedores en Singapur en el futuro. ^[20]