Tom Denning, Barón Denning

Alfred Thompson Denning, Barón Denning , (23 de enero de 1899 - 5 de marzo de 1999), fue un abogado y juez inglés. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Inglaterra y Gales en 1923 y se convirtió en Consejero del Rey en 1938. Denning se convirtió en juez en 1944 cuando fue nombrado para la División de Sucesiones, Divorcio y Almirantazgo del Tribunal Superior de Justicia , y fue transferido a la División del Tribunal del Rey en 1945. Fue nombrado Lord Justice of Appeal en 1948 después de menos de cinco años en el Tribunal Superior. Se convirtió en Lord of Appeal in Ordinary en 1957 y después de cinco años en la Cámara de los Lores regresó al Tribunal de Apelación como Master of the Rolls en 1962, cargo que ocupó durante 20 años. Tras su jubilación, escribió varios libros y continuó ofreciendo opiniones sobre el estado del derecho consuetudinario a través de sus escritos y de su cargo en la Cámara de los Lores .

Margaret Thatcher dijo que Denning era "probablemente el juez inglés más grande de los tiempos modernos". ^{[ 1 ]} Uno de los sucesores de Lord Denning como Maestro de los Rollos, Lord Bingham de Cornhill , lo llamó "el juez más conocido y más querido de nuestra historia". ^{[ 2 ]} El trabajo de apelación de Denning en el Tribunal de Apelación no se refería al derecho penal. Mark Garnett y Richard Weight argumentan que Denning era un cristiano conservador que "seguía siendo popular entre los británicos moralmente conservadores que estaban consternados por el aumento de la delincuencia de la posguerra y que, como él, creían que los deberes del individuo se estaban olvidando en el clamor por los derechos. Tenía una visión más punitiva que redentora de la justicia penal, como resultado de lo cual fue un defensor abierto del castigo corporal y la pena capital". ^{[ 3 ]} Sin embargo, cambió su postura sobre la pena capital en su vida posterior.

Denning se convirtió en uno de los jueces más destacados de Inglaterra, en parte gracias a su informe sobre el caso Profumo . Era conocido por sus sentencias audaces que contradecían la ley vigente. Durante sus 38 años de carrera como juez, introdujo importantes cambios en el derecho consuetudinario, especialmente en el Tribunal de Apelación, y aunque algunas de sus decisiones fueron revocadas por la Cámara de los Lores, varias fueron confirmadas por el Parlamento, que promulgó leyes acordes con sus sentencias. Reconocido por su papel como "el juez del pueblo" y su defensa del individuo, Denning atrajo la atención por su actitud flexible y equitativa hacia el principio de precedente del derecho consuetudinario . Sus comentarios sobre los Seis de Birmingham y los Cuatro de Guildford fueron controvertidos .

Denning nació el 23 de enero de 1899 en Whitchurch, Hampshire , hijo de Charles Denning, un comerciante de telas, y su esposa Clara Denning (de soltera Thompson). Fue uno de seis hermanos; su hermano mayor, Reginald Denning, llegó a ser oficial del Estado Mayor del Ejército Británico , y su hermano menor, Norman Denning, se convirtió en Director de Inteligencia Naval y Subjefe del Estado Mayor de la Defensa (Inteligencia) . ^{[ 4 ]} Denning nació dos meses antes de lo previsto y casi muere al nacer; era tan pequeño y débil que lo apodaron " Tom Thumb " y cabía en una jarra de pinta. ^{[ 5 ]} Su hermana Marjorie le puso el nombre de Alfredo el Grande y fue bautizado el 23 de abril de 1899 en la iglesia de All Hallows, Whitchurch. ^{[ 5 ]}

Denning, junto con su hermano mayor Gordon, comenzó su educación en la Escuela Nacional de Whitchurch, una de las muchas establecidas por la Sociedad Nacional para la Educación de los Pobres . Ambos chicos ganaron becas para la Escuela de Gramática de Andover , donde Denning sobresalió académicamente, ganando cuatro premios por ensayos en inglés sobre los temas de "Los Grandes Autores", " Macaulay ", " Carlyle " y " Milton ". ^{[ 6 ]} El estallido de la Primera Guerra Mundial hizo que la mayoría de los maestros se fueran para unirse a las fuerzas armadas británicas, siendo reemplazados por maestras. En ese momento, Denning quería ser matemático, pero ninguno de los nuevos maestros sabía suficientes matemáticas para enseñarle; en cambio, aprendió por su cuenta. ^{[ 7 ]} Calificó para estudiar en el University College, Southampton , pero se le aconsejó que se quedara en la escuela y solicitara ingreso a Oxford o Cambridge en unos años. Presentó el examen de Oxbridge cuando tenía 16 años y se le otorgó una beca de 30 libras al año para estudiar matemáticas en el Magdalen College, Oxford ; El dinero no le alcanzaba para vivir, pero aun así aceptó. Aunque había sido admitido en una facultad, todavía necesitaba ingresar a la universidad en su conjunto, lo que implicaba aprobar exámenes , incluido el de griego  , que no se impartía en la Escuela de Gramática de Andover. Denning logró aprender por su cuenta lo suficiente del tema para aprobar y se matriculó en Oxford en 1916. ^{[ 8 ]}

Además de su beca Magdalen, obtuvo una beca del Consejo del Condado de Hampshire por valor de 50 libras al año. ^{[ 8 ]} Tras su llegada, causó una buena impresión en Sir Herbert Warren , presidente del Magdalen College, quien mejoró la beca a una Demyship de 80 libras al año y gestionó que la Worshipful Company of Goldsmiths le concediera a Denning una beca de 30 libras al año. ^{[ 7 ]} A pesar del entrenamiento militar por la mañana temprano y por la noche, Denning se esforzó en sus estudios y obtuvo la máxima calificación en las Moderaciones Matemáticas , la primera parte de su licenciatura en matemáticas, en junio de 1917. ^{[ 9 ]}

A Denning le dijeron que no sería apto para servir en las Fuerzas Armadas debido a un soplo cardíaco sistólico , que él creía que el médico le había diagnosticado porque estaba cansado de enviar a jóvenes a morir. ^{[ 9 ]} Apeló con éxito la decisión y se alistó el 14 de agosto de 1917 como cadete en el Regimiento de Hampshire antes de ser enviado al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Universidad de Oxford de los Ingenieros Reales . Se entrenó en Newark y fue comisionado temporalmente como subteniente el 17 de noviembre de 1917. ^{[ 10 ]} Aunque tenía edad suficiente para servir en las fuerzas armadas, las regulaciones significaban que no se le permitía servir en Francia hasta que cumpliera 19 años. ^{[ 11 ]}

En marzo de 1918, el ejército alemán avanzó hacia Amiens y París, y la unidad de Denning fue enviada a Francia para ayudar a detener el avance. Bajo fuego de artillería continuo durante tres meses, la compañía y la 38.ª División de Infantería (Galesa) mantuvieron su sector de la línea , con una unidad bajo el mando de Denning construyendo un puente para permitir el avance de la infantería sobre el río Ancre . ^{[ 12 ]} Denning pasó dos días sin dormir mientras construía estos puentes; poco después de que se completara uno, un avión alemán arrojó una bomba sobre él, obligándolos a comenzar de nuevo. ^{[ 12 ]} La unidad avanzó sobre el río Ancre y el Canal du Nord , pero Denning enfermó de gripe y estuvo hospitalizado durante los últimos días de la guerra. ^{[ 13 ]} Al escribir sobre sus experiencias en la Primera Guerra Mundial en The Family Story , Denning resumió su servicio militar con su característica concisión en solo cuatro palabras: «Hice mi parte». ^{[ 14 ]}

El hermano mayor de Denning, el capitán John Edward Newdigate Denning, murió cerca de Gueudecourt el 26 de septiembre de 1916 mientras servía en el Regimiento de Lincolnshire . ^{[ 15 ]} Su hermano, el subteniente Charles Gordon Denning, que participó en la batalla de Jutlandia , murió de tuberculosis el 24 de mayo de 1918 tras servir en la Marina Real a bordo del HMS Morris . ^{[ 16 ]} Denning describiría a sus hermanos fallecidos como lo mejor de él y de sus hermanos. ^{[ 17 ]}

Denning fue desmovilizado el 6 de febrero de 1919, ^{[ 18 ]} y regresó al Magdalen College cuatro días después. ^{[ 19 ]} Inicialmente pensó en dedicarse a las matemáticas aplicadas , pero se decidió por las matemáticas puras . ^{[ 13 ]} Estudió mucho, sin participar en ninguna de las numerosas sociedades o clubes de la universidad para poder concentrarse mejor en su trabajo, y se graduó en 1920, obteniendo una de las mejores calificaciones en los Mathematical Greats (los exámenes finales de pregrado de la materia). ^{[ 20 ]} Le ofrecieron un trabajo como profesor de matemáticas en el Winchester College por 350 libras al año, que aceptó. Además de matemáticas, impartió clases de geología, a pesar de no haberla estudiado; en cambio, "leía sobre ella la noche anterior". ^{[ 21 ]} El trabajo le pareció aburrido, ^{[ 22 ]} y después de visitar el Tribunal de lo Penal en el Castillo de Winchester decidió que le gustaría ser abogado. ^{[ 23 ]}

Siguiendo el consejo de Herbert Warren, regresó a Magdalen para estudiar Jurisprudencia en octubre de 1921. Gracias a Warren, Denning fue elegido para la Beca de Derecho Eldon , valorada en 100 libras esterlinas al año, para financiar sus estudios; cuando se conoció la noticia de la elección de Denning, Warren escribió: «Eres un hombre marcado. Quizás algún día seas Lord de Apelación». ^{[ 24 ] [ 25 ]} Denning realizó sus exámenes finales en junio de 1922 e impresionó al examinador, Geoffrey Cheshire , al responder correctamente a las preguntas sobre la Ley de Propiedad , que había recibido la Sanción Real tan solo unos días antes. ^{[ 24 ]}

Denning obtuvo una calificación alta en todas sus materias excepto en jurisprudencia, que describió como "una materia demasiado abstracta para mi gusto". No regresó para estudiar Derecho Civil (BCL), sino que intentó obtener una beca en el All Souls College ; no fue aceptado, algo que atribuyó a su mala pronunciación del latín. ^{[ 26 ]}

Denning fue admitido en Lincoln's Inn el 4 de noviembre de 1921, eligiéndolo porque el Subtesorero era graduado de Magdalen College. ^{[ 27 ]} Siguiendo el consejo del amigo de su hermano, Frank Merriman, solicitó un puesto en 4 Brick Court, Middle Temple , un pequeño bufete dirigido por Henry O'Hagan. Fue aceptado y comenzó a trabajar allí en septiembre de 1922, antes de haber realizado su examen final de abogacía . Terminó su examen final en mayo de 1923 y obtuvo la mejor calificación, y el Inn le otorgó una beca de estudios de 100 guineas al año durante tres años. Fue admitido en el Colegio de Abogados el 13 de junio de 1923, y O'Hagan le ofreció un puesto fijo. Sus primeros años los pasó recibiendo pequeños encargos de clientes, incluyendo el trabajo de procesar a aquellos que no pagaban billetes de tren y multas. ^{[ 28 ]} Durante este tiempo, también escribió un manual para la policía ferroviaria que brindaba orientación sobre incidentes como los de taxistas que se negaban a llevar a un cliente a un destino dentro del área especificada por la Oficina de Transporte Público (lo cual estaban legalmente obligados a hacer). ^{[ 29 ]} Escribió su primer artículo en 1924 titulado " Quantum meruit y el Estatuto de Fraudes" sobre la decisión en Scott v Pattison [1923] 2 KB 723; fue aceptado por la Law Quarterly Review y publicado en enero de 1925. ^{[ 21 ]} 

Su trabajo aumentó constantemente en cantidad y calidad a lo largo de las décadas de 1920 y 1930. Para la década de 1930, hacía la mayoría de sus comparecencias en los tribunales superiores, como el Tribunal Superior de Justicia ; en 1932, su secretario le aconsejó que no debía aparecer en los tribunales de condado y que debía dejar ese trabajo a los miembros de menor rango de las cámaras. ^{[ 30 ]} En 1929, ayudó a editar varios capítulos de Smith's Leading Cases (13.ª ed.) y en 1932 actuó como editor supervisor de la 9.ª edición de Bullen & Leake's Precedents for Pleadings in the King's Bench Division . ^{[ 31 ]} En 1932, se mudó a su propio despacho en Brick Court, y para 1936 ganaba más de 3000 libras al año (aproximadamente 200 000 libras al año en 2020). ^{[ 30 ]} Un caso significativo fue L'Estrange v F Graucob Ltd [1934] 2 KB 394, ^{[ 32 ]} donde argumentó con éxito que una cláusula de exención se había incorporado porque se había firmado un contrato. Dijo que «Si eres abogado, quieres que tu cliente gane. Si eres juez, no te importa quién gane exactamente. Lo único que te preocupa es la justicia». ^{[ 33 ]}

Desde 1937 hasta 1944, fue Canciller de la Diócesis de Southwark , y desde 1942 hasta 1944 fue Canciller de la Diócesis de Londres . Solicitó convertirse en Consejero del Rey el 15 de enero de 1938. Los nombramientos se anunciaron el 7 de abril; ^{[ 34 ]} recibió el título de Consejero del Rey el 9 de abril y recibió cartas de felicitación de, entre otros, Rayner Goddard . ^{[ 35 ]} Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Denning se ofreció como voluntario; era demasiado mayor para el servicio activo y, en su lugar, fue nombrado asesor legal de la Región Noreste. En 1941, representó al demandado en el caso Hoani te Heuheu vs Aotea District Maori Land Board [1941] AC 308, un importante caso constitucional neozelandés ante el Consejo Privado, que sostuvo que las obligaciones derivadas de los tratados (específicamente, el Tratado de Waitangi ) solo podían hacerse cumplir legalmente cuando se incorporaban a las Leyes del Parlamento. ^{[ 36 ]} En 1942, Denning asumió el caso Gold v Essex County Council [1942] 2 KB 293, que modificó la ley para hacer responsables a los hospitales por la negligencia profesional de su personal. ^{[ 37 ]}

En diciembre de 1943, un juez enfermó y se le pidió a Denning que lo reemplazara como Comisionado de Assize . Esto se consideró una "prueba" para ingresar al poder judicial, y Denning fue nombrado Juez de Plymouth el 17 de febrero de 1944. ^{[ 38 ]} El 6 de marzo de 1944, mientras argumentaba un caso en la Cámara de los Lores, el Lord Canciller apartó a Denning y le comunicó que deseaba que se convirtiera en juez del Tribunal Superior de Justicia en la División de Sucesiones, Divorcio y Almirantazgo. Denning aceptó, y el anuncio se realizó antes de la conclusión de la apelación. ^{[ 39 ]}

Denning fue nombrado oficialmente el 7 de marzo de 1944 ^{[ 40 ]} con un salario de £5,000, y recibió el título de caballero habitual el 15 de marzo de 1944. ^{[ 41 ]} Después de convertirse en juez, Denning también fue elegido miembro del Consejo de Lincoln's Inn, y se convirtió en su tesorero en 1964. ^{[ 42 ]} Denning tenía poca experiencia con el derecho de divorcio y le disgustaba; lo consideraba un tipo de derecho inferior. ^{[ 43 ]} Había pocos buenos abogados especializados en derecho de divorcio; otros dos abogados juraron en la División de Sucesiones, Divorcio y Almirantazgo junto con Denning, y de los tres, solo uno había ejercido alguna vez el derecho de divorcio. ^{[ 44 ]} Su trabajo como juez de divorcio fue relativamente sólido; sus decisiones fueron revocadas solo una vez, en Churchman v Churchman [1945] 2 All ER 190. ^{[ 45 ]}

Con el nombramiento de Lord Jowitt como Lord Canciller en 1945, Denning fue transferido a la División del Tribunal del Rey , donde Jowitt pensó que sus talentos serían mejor aprovechados (con Hildreth Glyn-Jones QC , más tarde jueza del Tribunal Superior, dándole la bienvenida con las palabras "bienvenido a casa"). ^{[ 46 ]}

En 1946, viajó por el Circuito Occidental, pero el Lord Canciller lo llamó nuevamente para presidir un comité que estudiaba la reforma del procedimiento en los casos de divorcio. Continuó trabajando como juez mientras presidía el comité diariamente. El comité fue nombrado el 26 de junio de 1946 y publicó su primer informe en julio, que redujo el tiempo entre el decreto provisional y el decreto definitivo de 6 meses a 6 semanas. ^{[ 47 ]} El segundo informe se publicó en noviembre, recomendando que se designaran jueces de los tribunales de condado para juzgar los casos, y el informe final se publicó en febrero de 1947 recomendando el establecimiento de un Servicio de Bienestar Matrimonial. Los informes fueron bien recibidos por el público y llevaron a que Denning fuera invitado en 1949 a convertirse en Presidente del Consejo Nacional de Orientación Matrimonial . ^{[ 48 ]}

Su nombramiento en la División del Tribunal del Rey le permitió conocer de apelaciones de pensiones, e intentó reformar los principios aplicados por el ministro del gobierno y los Tribunales de Pensiones. En Starr v Ministry of Pensions [1946] 1 KB 345 dictaminó que correspondía a los tribunales probar que una lesión no se debía al servicio militar, revirtiendo la situación anterior en la que un reclamante tenía que probar que sus lesiones se debían al servicio militar antes de que se le concediera una pensión. ^{[ 49 ]} En James v Minister of Pensions [1947] KB 867 también permitió que los jueces aprobaran prórrogas para que el reclamante reuniera más pruebas cuando dichas prórrogas habían sido rechazadas por el Tribunal. ^{[ 49 ]} Estos dos casos supusieron una gran diferencia para los solicitantes, y recibió elogios tanto de la Legión Británica como del público. ^{[ 50 ]}

El gobierno se negó a tomar medidas respecto a los militares que habían sido rechazados por los tribunales antes del fallo de Denning, lo que provocó una protesta pública bajo el lema «Aptos para el servicio, aptos para la pensión». ^{[ 51 ]} La Legión Británica seleccionó 73 casos y solicitó a Denning que permitiera a la Legión presentarlos mientras los tribunales no estuvieran en sesión; Denning escuchó los 73 casos el 11 de julio de 1946. ^{[ 52 ]}

En 1947, dictó sentencia en el caso Central London Property Trust Ltd v High Trees House Ltd [1947] KB 130 (conocido como el caso High Trees ), que constituyó un hito en el derecho contractual inglés . ^{[ 53 ]} Resucitó el principio de estoppel promisorio establecido en Hughes v Metropolitan Railway Co (1876–77) LR 2 App Cas 439 y ha sido tanto elogiado como criticado por abogados y teóricos del derecho. ^{[ 54 ]}

Como juez del Tribunal Superior, Denning condenó a muerte a varias personas, lo que, según él, en aquel momento «no le preocupaba en absoluto». Denning sostenía que, para el asesinato, la muerte era la pena más apropiada y que, en los casos en que se hubieran cometido errores, siempre existía un sistema de apelaciones. ^{[ 55 ]} En la década de 1950, creció la oposición al uso de la pena de muerte y se nombró una Comisión Real para investigar su abolición. En 1953, Denning declaró ante la Comisión que «el castigo infligido por delitos graves debería reflejar adecuadamente la repulsión que siente la gran mayoría de los ciudadanos hacia ellos». ^{[ 55 ]}

Más tarde cambió de opinión sobre la pena capital, considerándola inmoral. ^{[ 56 ]} En 1984, escribió: "¿Es correcto que, como sociedad, hagamos algo —ahorcar a un hombre— que ninguno de nosotros individualmente estaría dispuesto a hacer o siquiera presenciar? La respuesta es 'no, no en una sociedad civilizada'". ^{[ 57 ]}

Tras menos de cinco años como juez, Denning fue nombrado Lord Justice of Appeal el 14 de octubre de 1948. ^{[ 58 ]} Prestó juramento como Consejero Privado el 25 de octubre de 1948. Como Lord Justice of Appeal, continuó emitiendo sentencias reformistas en diversas áreas, en particular en derecho de familia y los derechos de las esposas abandonadas. En Bendall v McWhirter [1952] 2 QB 466 dictaminó que una esposa abandonada que ocupaba el domicilio conyugal tenía una licencia personal para permanecer allí. ^{[ 59 ]} La decisión provocó desaprobación entre el poder judicial y el público; un corresponsal escribió:

Estimado señor: Es usted una vergüenza para toda la humanidad al permitir que estas mujeres destruyan hogares y pretender que nosotros, los hombres, las mantengamos mientras nos roban lo que hemos ganado con nuestro trabajo y nos dejan en la calle. Ojalá tenga usted los mismos problemas que nosotros. Así que háganos un favor a todos, coja un Rolls-Royce y lárguese de Beachy Head y no vuelva. ^{[ 60 ]}

Esto quedó efectivamente anulado con el caso National Provincial Bank Ltd v Ainsworth [1965] AC 1175 en 1965, que dictaminó que la esposa abandonada no tenía permiso para permanecer en el domicilio conyugal . La decisión fue muy impopular y condujo a la aprobación de la Ley de Domicilios Matrimoniales de 1967 . Gran parte de su trabajo a favor de la esposa abandonada se basó en su interpretación de la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1882 , que la Cámara de los Lores anuló unánimemente en Pettitt v Pettitt [1970] AC 777 en 1970. ^{[ 61 ]} Otras decisiones notables de Denning en esta área fueron Heseltine v Heseltine [1971] 1 WLR 342 en 1971 y Wachtel v Wachtel [1973] Fam 72 en 1973, ^{[ 62 ]} que crearon reglas básicas para la división de los bienes familiares en un caso de divorcio, algo que no se había establecido previamente en el derecho. ^{[ 63 ]}

En 1951, emitió un importante voto disidente en el caso Candler v Crane, Christmas & Co , considerado un "brillante avance para el derecho de las declaraciones erróneas negligentes" ^{[ 64 ]} y que posteriormente fue aprobado por la Cámara de los Lores en Hedley Byrne & Co Ltd v Heller & Partners Ltd [1963] 2 All ER 575. En Combe v Combe en 1952, desarrolló su doctrina resucitada del estoppel promisorio, diciendo que podía ser un "escudo" y no una "espada"; podía usarse para defender una reclamación, pero no para crear una causa de acción donde no existía ninguna. ^{[ 65 ] [ 66 ]} En 1954, su decisión en Roe v Minister of Health [1954] 2 AER 131 modificó los fundamentos sobre los que se podía encontrar negligencia al personal hospitalario, un precedente legal que él mismo había establecido en Gold v Essex County Council en 1942. En 1955, su sentencia principal en Entores Ltd v Miles Far East Corporation [1955] 2 QB 327 implementó una forma de juzgar el momento de aceptación en un método de comunicación instantáneo o casi instantáneo; al igual que el caso High Trees, sigue siendo válida. ^{[ 67 ]}

Tras la dimisión de Lord Oaksey en 1956, a Denning se le ofreció un puesto como Lord de la Ley . Después de un período de reflexión (le preocupaba que tal nombramiento redujera sus posibilidades de convertirse en Maestro de los Rollos o Lord Presidente del Tribunal Supremo), aceptó, y se le ofreció formalmente el puesto el 5 de abril de 1957. Fue nombrado el 24 de abril de 1957 como Barón Denning , de Whitchurch en el Condado de Southampton; para los soportes de su escudo de armas escogió a Lord Mansfield y Sir Edward Coke . ^{[ 68 ]} Muchos miembros del poder judicial y del Colegio de Abogados aprobaron su nombramiento, pero se le advirtió que debía proceder con cautela para reformar el tribunal. ^{[ 69 ]}

Denning no disfrutó de su tiempo en la Cámara de los Lores y tuvo frecuentes enfrentamientos con Gavin, vizconde Simonds , conocido por ser un juez conservador y ortodoxo. ^{[ 70 ]} A pesar de su reputación como juez de fuerte carácter, Denning solo disintió en el 16% de los casos que escuchó en la Cámara de los Lores; menos que Lord Keith , quien disintió en el 22% de las ocasiones. ^{[ 70 ]} El 9 de mayo de 1960, Denning fue nombrado Teniente Adjunto de Sussex. ^{[ 71 ]}

En 1962, Lord Evershed renunció como Master of the Rolls , y Denning fue nombrado para reemplazarlo el 19 de abril de 1962 ^{[ 72 ]} con un salario de £9,000. Aunque el propio Denning lo describió como "un paso atrás", estaba contento con su nombramiento, ya que había preferido mucho más su tiempo en el Tribunal de Apelación que en la Cámara de los Lores. ^{[ 73 ]} Los jueces del Tribunal de Apelación se sientan en grupos de tres, y los Lores en grupos de cinco (o más), por lo que se sugirió que para salirse con la suya en el Tribunal de Apelación Denning solo tenía que persuadir a otro juez mientras que en la Cámara de los Lores eran al menos dos. El otro "beneficio" del Tribunal de Apelación es que escucha más casos que la Cámara de los Lores, y por lo tanto tiene un mayor efecto en el derecho. Durante sus 20 años como Master of the Rolls, Denning podía elegir tanto los casos que escuchaba como los jueces con los que se sentaba. Por lo tanto, en la mayoría de los asuntos, efectivamente tenía la última palabra; Comparativamente, pocos casos llegaron a la Cámara de los Lores, que en aquel entonces era el tribunal supremo de Gran Bretaña.

Como Master of the Rolls, seleccionó los casos que consideró particularmente importantes y, en lugar de tener un sistema estadounidense (donde los jueces tenían un sistema de rotación para tomar casos), asignó los casos a aquellos jueces que tenían experiencia en esa área particular del derecho. ^{[ 74 ]} En 1963, presidió un comité que investigaba formas de reducir el archivo de documentos legales que conservaba la Oficina de Registros Públicos ; para entonces, los archivos de casos civiles del Tribunal Superior ocupaban cuatro millas de estanterías. ^{[ 75 ]} El informe final se presentó al Lord Canciller el 16 de mayo de 1966, y la conclusión fue que "si nuestras propuestas se implementan, la Oficina de Registros Públicos se verá liberada de doscientas toneladas de documentos (que ocupan 15 000 pies de estanterías)". ^{[ 76 ]} El Lord Canciller tomó en serio el informe de Denning e hizo que se implementaran de inmediato los cambios que recomendó. ^{[ 77 ]}

Tras su jubilación, Denning se trasladó a Whitchurch y continuó con el trabajo que había realizado fuera del horario judicial, dando conferencias y entregando premios. También ofrecía asesoramiento legal ocasionalmente; en febrero de 1983, asesoró a Patrick Evershed sobre las obligaciones legales de los proveedores de agua. ^{[ 108 ]} Otros problemas de cadera se resolvieron con una prótesis completa en marzo de 1983, aunque una caída ese mismo año le obligó a permanecer en casa durante seis semanas. Con tiempo libre, Denning intervino en la Cámara de los Lores sobre asuntos de su interés, apoyando una enmienda a la Ley de Aborto de 1967 y proyectos de ley destinados a permitir la administración de empresas con dificultades financieras. Durante los debates sobre la Ley de Gobierno Local de 1986, en relación con el artículo 28 , Denning se jactó de haber condenado a hombres a prisión por «el abominable delito de sodomía », advirtiendo que «no debemos permitir que este culto a la homosexualidad, equiparándola con la heterosexualidad, se desarrolle en nuestro país». ^{[ 109 ] [ 110 ]} Cuatro años después se opuso a la homosexualidad entre los jueces, alegando que daría lugar a chantajes y relaciones inapropiadas con los abogados. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

En 1983, publicó el último volumen de su autobiografía, The Closing Chapter , y un año después publicó Landmarks in the Law . Su último libro, titulado Leaves from my Library, se publicó en 1986; era una colección de sus piezas de prosa favoritas y llevaba el subtítulo de "An English Anthology". ^{[ 113 ]} Apareció en un episodio del programa de televisión infantil Jim'll Fix It , ayudando a cumplir el deseo de una niña de trece años de ser abogada por un día. ^{[ 114 ]} Para 1989, su salud se estaba deteriorando; sufría de mareos y, tras caerse de un tren en la estación de Waterloo, le aconsejaron que no volviera a visitar Londres a menos que lo llevaran en coche. ^{[ 115 ]}

En el verano de 1990, accedió a una entrevista grabada con AN Wilson , que se publicaría en The Spectator . Hablaron sobre los Cuatro de Guildford ; Denning comentó que si los Cuatro de Guildford hubieran sido ahorcados, «probablemente habrían ahorcado a los hombres correctos. Simplemente no se habrían probado sus crímenes, eso es todo». ^{[ 116 ]} Sus comentarios fueron controvertidos y surgieron en un momento en que el tema de los errores judiciales era un asunto delicado. ^{[ 117 ]} Había expresado una opinión controvertida similar con respecto a los Seis de Birmingham en 1988, diciendo: «La horca debería mantenerse para los asesinatos más atroces. No tendríamos todas estas campañas para lograr la liberación de los Seis de Birmingham si hubieran sido ahorcados. Habrían sido olvidados y toda la comunidad estaría satisfecha  ... Es mejor que algunos hombres inocentes permanezcan en la cárcel a que se ponga en tela de juicio la integridad del sistema judicial inglés». ^{[ 118 ] [ 119 ]}

En el mismo artículo, según Wilson, «Denning, el eurofóbico, me dijo que era "completamente erróneo" que este país hubiera puesto sus intereses en Europa en manos de "un judío alemán, si me permite decirlo", llamado Leon Brittan. Cuando cuestioné la exactitud de esta descripción de Sir Leon, Denning la reafirmó: "Búsquelo; verá que era un judío alemán"». [ 120 ^{] Leon Brittan} , de hecho, nació en Inglaterra, hijo de inmigrantes lituanos. ^{[ 121 ]} Denning apareció en un programa de radio dirigido a la comunidad judía para disculparse, diciendo que los refugiados judíos de la Alemania de Hitler habían contribuido enormemente en los campos de la ciencia, la cultura, el arte, el derecho y la música, y que «me gustaría expresar mi gratitud a aquellos de ese origen que vinieron y han hecho tanto por Inglaterra». ^{[ 121 ]}

El 25 de noviembre de 1997, fue nombrado miembro de la Orden del Mérito ; ^{[ 122 ]} para entonces estaba demasiado débil para viajar a Londres a recibirla, por lo que en su lugar un representante de la Reina viajó a Whitchurch para entregársela. ^{[ 123 ]}

Celebró su centenario en Whitchurch el 23 de enero de 1999, recibiendo telegramas de la Reina y la Reina Madre. Un coro masculino cantó « Feliz cumpleaños » y la iglesia local mandó fundir una nueva campana llamada «Gran Tom» en su honor, específicamente para la ocasión. ^{[ 123 ]} Para entonces, su salud se había deteriorado aún más; era legalmente ciego y necesitaba un audífono. ^{[ 90 ]} El 5 de marzo de 1999 enfermó y fue trasladado de urgencia al Hospital Royal Hampshire County , donde murió de una hemorragia interna . ^{[ 123 ]}

Denning fue enterrado en su ciudad natal de Whitchurch, en el cementerio local. ^{[ 124 ]} Se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster el 17  de junio de 1999; entre los homenajes recibidos, uno fue del Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Bingham de Cornhill , quien describió a Denning como "el juez más conocido y más querido de nuestra historia". ^{[ 123 ]}

Además de su trabajo como abogado y juez, Denning participó en el apoyo a sociedades estudiantiles de derecho y otros grupos; en varias ocasiones fue vicepresidente de la Sociedad de Derecho de la Universidad Queen's de Belfast y mecenas de la Fundación de Investigación Jurídica , la Sociedad Unida de Secretarios Jurídicos y la Asociación de Educación Jurídica de la Commonwealth. También fue vicepresidente de la Sociedad de Genealogistas , presidente honorario del Consejo para la Protección de la Inglaterra Rural y presidente honorario de la Sociedad Dialéctica de la Universidad de Glasgow . ^{[ 125 ]} Desde 1950 actuó como administrador y recaudador de fondos para Cumberland Lodge . Después de que Geoffrey Cheshire le informara sobre la organización benéfica Le Court para excombatientes inválidos , Denning se convirtió en presidente de la organización en 1952. ^{[ 126 ]} En 1953, fue elegido presidente del Birkbeck College, Universidad de Londres y el 18 de marzo presentó la Conferencia en Memoria de Haldane de 1952 sobre el tema del estado de derecho y el estado de bienestar. ^{[ 127 ]} En 1964, fue nombrado Presidente de la Asociación Inglesa en reconocimiento a sus contribuciones a la prosa inglesa. ^{[ 128 ]} Se convirtió en Presidente de la Comisión de Manuscritos Históricos en 1962, ^{[ 129 ]} renunciando en diciembre de 1982. ^{[ 130 ]}

En 1949, impartió las primeras Conferencias Hamlyn en el Senate House de la Universidad de Londres bajo el título Libertad bajo la ley . ^{[ 131 ]} El éxito de estas conferencias lo llevó a ser invitado a hablar en muchos más eventos; a principios de 1950 habló en el University College de Dublín y en junio habló en la reunión del Holdsworth Club en la Universidad de Birmingham . ^{[ 132 ]} En febrero de 1953 pronunció un discurso sobre «la necesidad de una nueva equidad» en el Bentham Club del University College de Londres , y en mayo impartió la trigésimo tercera Conferencia en Memoria de Earl Grey en el King's College de la Universidad de Durham (ahora parte de la Universidad de Newcastle ^{[ 133 ]} ), sobre la influencia de la religión en el derecho. ^{[ 127 ]} Hacia el final de su carrera judicial impartió la Conferencia Richard Dimbleby de 1980 sobre el tema del «Abuso de poder». ^{[ 134 ]}

Además de ser miembro del Consejo de Lincoln's Inn en 1944, fue nombrado miembro honorario del Consejo de Middle Temple en 1972, del Consejo de Gray's Inn en 1979 y del Consejo de Inner Temple en 1982, convirtiéndose así en la única persona ^{[ 125 ]} en ser elegida miembro o miembro honorario de los cuatro Inns of Court . En 1963, la Universidad de Oxford le otorgó el título de Doctor en Derecho Civil . ^{[ 135 ]} En 1977, la Facultad de Derecho de Tilburg, perteneciente a la Universidad de Tilburg , le concedió un doctorado honoris causa en los Países Bajos. Fue nombrado Teniente Adjunto de Hampshire el 2 de junio de 1978. ^{[ 136 ]}

A lo largo de su carrera, Denning viajó al extranjero para dar conferencias y aprender más sobre otros sistemas jurídicos. En 1954, la Fundación Nuffield lo patrocinó para viajar a Sudáfrica y visitar las universidades allí durante el receso judicial. Visitó las seis universidades, acompañado por su hijo Robert y su esposa Joan, dando conferencias sobre el papel del poder judicial y la prensa en la salvaguarda de la libertad. ^{[ 137 ]} En 1955, viajó a los Estados Unidos a petición de la Asociación de Abogados Estadounidenses y fue elegido miembro honorario, seguido de un viaje a Canadá un año después como invitado de la Asociación de Abogados Canadienses , donde recibió un doctorado honoris causa en derecho de la Universidad de Ottawa y fue nombrado miembro vitalicio de la Asociación de Abogados Canadienses. ^{[ 57 ] [ 138 ]} En 1958, visitó Israel y desde allí viajó a Polonia, donde se sorprendió tanto por la cantidad de juezas como por lo mal pagadas que estaban. ^{[ 139 ]} En 1961, viajó nuevamente a Israel para dar la Conferencia Lionel Cohen en la Universidad Hebrea de Jerusalén . ^{[ 140 ]}

En enero de 1964, Denning y su esposa Joan viajaron a India y Pakistán, visitando ciudades como Madrás (ahora Chennai ) y Jaipur , reuniéndose con juristas eminentes y hablando con Jawaharlal Nehru . ^{[ 141 ]} Volvió a visitar Canadá y Estados Unidos durante las largas vacaciones de 1964 y se dirigió a una sala de conferencias llena en Nueva York. ^{[ 128 ]} El 14 de agosto de 1965, él y su esposa volaron a Sudamérica para una gira de un mes por el continente patrocinada por el British Council . La pareja visitó Brasil, Uruguay, Argentina, Chile y Perú antes de volar al norte para visitar Ciudad de México. ^{[ 142 ]} El 6 de enero de 1966, la pareja voló a Malta, donde Denning habló en conferencias y charlas legales. Ese mismo año, volaron a San Francisco, Fiyi y finalmente a Nueva Zelanda para participar en la conferencia de derecho en Dunedin , Nueva Zelanda. ^{[ 142 ]} Su conferencia en el congreso impresionó tanto a un visitante australiano que fue invitado en 1967 a hablar en la conferencia anual de la Sociedad de Abogados de Australia. ^{[ 142 ]} Al regresar a casa, la pareja se alojó brevemente en Delhi, donde ofrecieron una cena para los miembros del Colegio de Abogados de la India que los habían recibido durante su visita en 1964. En 1968, volvieron a visitar Canadá, y Denning recibió un doctorado honoris causa de la Universidad McGill . ^{[ 143 ]} En 1969, viajó de nuevo a la India, esta vez en una visita oficial con Elwyn Jones y Sir John Widgery . ^{[ 144 ]}

En agosto de 1969, viajó a Fiyi para arbitrar una disputa entre la mayoría de los productores de caña de azúcar fiyianos y los propietarios australianos de las refinerías, labor que se le permitió realizar con la condición de no cobrar honorarios. Denning se negó a tener contacto con el gobierno para enfatizar su neutralidad en la situación. Los acuerdos entre productores y refinerías se basaban en un contrato redactado en 1961 que debía expirar en marzo de 1970. Los productores estaban convencidos de que el trato era injusto; en respuesta a su demanda de mejores condiciones, los propietarios de las refinerías amenazaron con abandonar Fiyi. A pesar de las críticas de ambas partes al inicio del proceso de arbitraje, Denning propuso una solución que favoreció a los productores, creando una nueva fórmula para calcular los precios y exigiendo que los propietarios de las refinerías contrataran a un contable para que revisara sus cuentas e informara a los productores. ^{[ 145 ]} La decisión de Denning impresionó al Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth , que lo invitó a informar sobre la industria bananera en Jamaica durante las vacaciones de 1971. ^{[ 146 ]} Sus viajes al extranjero para dar conferencias sobre derecho inglés hicieron que se le describiera como el "Embajador itinerante del derecho consuetudinario". ^{[ 129 ]}

Denning era conocido por su excelente memoria, repitiendo notas casi textualmente en sus exámenes en Oxford y, en una ocasión, identificando el libro, la página y el párrafo exactos de un fallo que abarcaba una situación particular. ^{[ 147 ]} Como juez, intentó que sus decisiones y la ley fueran comprensibles para el público, creyendo que este no querría seguir la ley a menos que creyera y comprendiera que era justa. ^{[ 129 ]} En sus casos, se refería a las partes por su nombre en sus sentencias en lugar de como "demandante" y "demandado", y utilizaba frases cortas y un estilo de discurso "narrativo" como se muestra en el caso Beswick v Beswick ^{[ 148 ]} donde su sentencia comenzaba:

El viejo Peter Beswick era comerciante de carbón en Eccles, Lancashire. No tenía local comercial. Solo contaba con un camión, básculas y pesas. Solía ​​llevar el camión al depósito de la Junta Nacional del Carbón, donde ensacaba el carbón y lo repartía entre sus clientes del barrio. Su sobrino, John Joseph Beswick, le ayudaba en el negocio. En marzo de 1962, el viejo Peter Beswick y su esposa tenían más de 70 años. Le habían amputado una pierna y no gozaba de buena salud. El sobrino estaba ansioso por hacerse cargo del negocio antes de que el anciano falleciera. Así que acudieron a un abogado, el Sr. Ashcroft, quien redactó un contrato para ellos. ^{[ 149 ]}

En el tribunal, Denning prefería dejar que los abogados hablaran todo el tiempo que quisieran para poder comprender la situación sin tener que revisar documentos judiciales irrelevantes; para evitar que se extendieran demasiado, se sentaba en silencio y les permitía terminar a su propio ritmo. ^{[ 150 ]}

Denning también era conocido por su larga jornada laboral; cuando ejercía como Presidente del Tribunal de Apelaciones, sesionaba cinco días completos a la semana y exigía que las sentencias reservadas (aproximadamente uno de cada diez casos) se redactaran durante el fin de semana. Esperaba que los demás magistrados mantuvieran el mismo horario que él y fue advertido repetidamente sobre el exceso de trabajo. ^{[ 151 ]} El juez Stephen Henn-Collins le escribió un poema:

Hermano mío, te ruego que te advierta Y levántate siempre a tiempo para el té Y cuando sientas que debes quedarte hasta tarde Recuerda mi desafortunado destino ^{[ 152 ]} No sigas sentado hasta las siete Sino siéntate a las once de la mañana siguiente ^{[ 151 ]}

A diferencia de la mayoría del poder judicial, Denning creía firmemente que la prensa debía tener acceso a los tribunales y libertad para criticar a los magistrados y jueces. Consideraba que todos los procedimientos legales debían celebrarse en público, citando a Jeremy Bentham cuando afirmó que «en la oscuridad del secreto pueden ocurrir todo tipo de problemas. Si los asuntos se resuelven en público, se puede observar que el juez se comporta correctamente, y los periódicos pueden comentar si se comporta mal  ; esto mantiene el orden». ^{[ 153 ]}

Durante muchos años, Denning fue presidente de la Asociación Cristiana de Abogados, y en una ocasión escribió: «Sin religión no hay moralidad, y sin moralidad no hay ley». ^{[ 154 ]} Sus creencias cristianas a veces influían en sus juicios, especialmente en lo referente a la santidad del matrimonio. En el caso Re L (infants), revocó una decisión que otorgaba la custodia de los hijos a la esposa en un caso de divorcio, pues creía que si la esposa obtenía la custodia, no habría posibilidad de salvar el matrimonio. ^{[ 155 ]}

El estilo de Denning fue consistentemente único y objeto de frecuentes debates entre los jueces de apelación. En la apelación del último caso de Denning, Lord Diplock comentó: «No puedo evitar señalar con pesar, sentimiento que, estoy seguro, comparten todos los miembros del Comité de Apelación de esta Cámara, que la sentencia de Lord Denning MR en el presente caso, dictada el 29 de septiembre de 1982, es probablemente la última en la que Sus Señorías tendrán la oportunidad de disfrutar de su estilo de exposición sumamente legible y de su enfoque estimulante y perspicaz sobre el continuo desarrollo del derecho consuetudinario, al que él mismo, a lo largo de su vida judicial, ha contribuido de manera tan destacada». ^{[ 156 ]}

Denning ha sido descrito como el juez más influyente del siglo XX, ^{[ 157 ]} en parte debido a sus cambios en el derecho consuetudinario y también debido a su personalización de la profesión jurídica. La ex primera ministra Margaret Thatcher se refirió a Denning como "probablemente el juez inglés más grande de los tiempos modernos" y el ex primer ministro Tony Blair lo elogió como "uno de los grandes hombres de su época". El Lord Presidente del Tribunal Supremo, Lord Bingham de Cornhill, dijo: "Lord Denning fue el juez más conocido y más querido de esta generación, o quizás de cualquier otra", y "una leyenda en vida". ^{[ 1 ]}

Con sus sentencias sobre pensiones de guerra y su papel en la investigación del caso Profumo , Denning se convirtió posiblemente en el juez más conocido que haya pertenecido al poder judicial inglés, ^{[ 157 ]} y el público consideraba a Denning y al Tribunal de Apelación como sinónimos. ^{[ 158 ]} Era igualmente querido y controvertido, apreciado por su papel como «el juez del pueblo» y su apoyo al ciudadano común, y detestado por ciertos sectores de la abogacía y el poder judicial por la «incertidumbre en la ley» creada por sus amplias sentencias. ^{[ 159 ]}

Denning introdujo cambios radicales en el derecho consuetudinario, con la resurrección del impedimento por equidad y su reforma del derecho de divorcio. Existe la idea errónea de que la mayoría de sus sentencias fueron revocadas en la Cámara de los Lores; muchas lo fueron, incluyendo la ampliación de la doctrina del incumplimiento fundamental que estableció en Photo Production Ltd v Securicor Transport Ltd , pero la Cámara mantuvo muchas sentencias y, en ocasiones, coincidió con su fallo en situaciones en las que disintió, como en su último caso, George Mitchell (Chesterhall) Ltd v Finney Lock Seeds Ltd en 1983. ^{[ 160 ]}

Denning conoció a su futura esposa, Mary Harvey, el 25 de octubre de 1914, a los 15 años, durante su confirmación; ella era hija del vicario de Whitchurch. Denning intentó cortejarla durante muchos años, pero durante mucho tiempo su amor no fue correspondido, ya que Mary quería que fueran solo amigos. ^{[ 162 ]} Después de un baile en Beaulieu el 18 de enero de 1930, ella le confesó su amor y él regresó a Hampshire con ella para elegir un anillo de compromiso. ^{[ 163 ]} Apenas seis meses antes de la fecha fijada para su boda, a Mary le diagnosticaron tuberculosis , pero se recuperó y la pareja se casó el 28 de diciembre de 1932, con la ceremonia oficiada por Cecil Henry Boutflower , obispo de Southampton . ^{[ 164 ]}

La pareja se mudó a Londres en 1933, pero la ciudad en ese momento estaba llena de hollín y niebla. Esto afectó la salud de Mary, y después de recibir tratamiento en el Hospital Guy's , fue trasladada al Hospital Brompton, donde le extirparon un pulmón. Después de recuperarse, se mudó a Southampton para quedarse con sus padres durante dos años, y Denning la visitaba todos los fines de semana. ^{[ 164 ]} Para 1935, se había recuperado por completo, y la pareja compró una casa en Tylers Green, Cuckfield, llamada Fair Close. Su hijo nació en 1938. ^{[ 26 ]} Mary desarrolló cálculos biliares en 1941, y después de una recuperación inicial sufrió una hemorragia el 21 de noviembre, muriendo a la mañana siguiente. ^{[ 165 ]}

En 1945, Denning conoció a Joan Stuart, una viuda con tres hijos. Se casaron el 27 de diciembre de 1945 y, según todos los testimonios, fueron felices juntos. ^{[ 47 ]} Su hijastra, Hazel (más tarde Fox), aún estaba en la escuela, pero con su ayuda se convirtió posteriormente en una destacada abogada. ^{[ 166 ]} El 19 de octubre de 1992, Joan sufrió un infarto masivo; aunque sobrevivió al ataque inicial, falleció pocos días después, el 23 de octubre. ^{[ 167 ]}

Denning habló con acento rural de Hampshire durante toda su vida, lo que lo hizo destacar. ^{[ 168 ] [ 169 ]}

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• Informe Denning de 1963 – El Parlamento y la década de 1960 – Patrimonio Vivo del Parlamento del Reino Unido
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