Derek Piggott

Alan Derek Piggott (27 de diciembre de 1922 - 6 de enero de 2019) fue uno de los pilotos e instructores de planeadores más reconocidos de Gran Bretaña . Acumuló más de 5000 horas de vuelo en más de 153 tipos de aeronaves motorizadas y más de 5000 horas en más de 184 tipos de planeadores . Fue galardonado por su labor en la instrucción y seguridad de los pilotos de planeadores. En 1961, se convirtió en la primera persona en realizar un despegue y vuelo oficialmente autenticado en una aeronave de propulsión humana . También trabajó como piloto acrobático en varias películas.

Piggott nació en Chadwell Heath , Essex, hijo del reverendo William Piggott y Alice Harvey. Su padre fue objetor de conciencia durante la Primera Guerra Mundial, lideró la huelga de alquileres contra el Consejo del Condado de Londres después de la guerra y fue un orador frecuente en Hyde Park. Tras el fallecimiento de su madre, la familia se mudó a Sutton, Surrey, donde Derek asistió a la Sutton County School. Al terminar sus estudios, se formó como aprendiz de fabricante de instrumentos científicos. Había sido un aeromodelista muy activo y ayudó a fundar el Sutton Model Aircraft Club. Después de la guerra, fue seleccionado para formar parte del equipo británico de la Wakefield Cup, una prestigiosa competición de aeromodelismo celebrada ese año en Akron, Ohio. Voló por primera vez en un Avro 504 como pasajero a la edad de cuatro años.

Piggott se unió a la Real Fuerza Aérea en 1942 como miembro de la tripulación y realizó su primer vuelo en solitario en un de Havilland DH.82A Tiger Moth tras solo seis horas de vuelo con instructor. Completó su formación en Canadá y fue nombrado oficial piloto en 1943. Posteriormente, fue enviado a un curso de instructores de aviones multimotor y luego a un curso para instructores elementales antes de regresar a Inglaterra. En 1944, había un excedente de pilotos entrenados y se ofreció voluntario para volar planeadores militares . Tras una breve conversión al Airspeed Horsa , el General Aircraft Hotspur y el Waco Hadrian , fue destinado a la India y luego a Birmania, donde voló Douglas Dakotas lanzando suministros a las tropas del frente. Durante su estancia en la India, instruyó a estudiantes de la Real Fuerza Aérea India y realizó patrullas antidisturbios a baja altura justo antes de la partición de la India en agosto de 1947.

De vuelta en el Reino Unido, fue destinado como instructor de personal a la Escuela Central de Vuelo en la base aérea de Little Rissington, donde formó a instructores y voló aviones North American Harvard , Boulton Paul Balliol , Avro Athena , Gloster Meteor , Supermarine Spitfire , de Havilland Mosquito y Avro Lancaster . Tras obtener la calificación de instructor A1, se unió a la Escuela de Instructores de Vuelo sin Motor del Mando Nacional en Detling , donde impartió formación a instructores civiles del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo en planeadores Slingsby T.21 y Slingsby Kirby Cadet . Como instructor jefe de vuelo, introdujo métodos de entrenamiento que mejoraron notablemente la seguridad. También enseñó a maestros de escuela de la Fuerza Combinada de Cadetes cómo impartir clases de vuelo en planeadores básicos. Volando con un cadete del ATC como copiloto en los campeonatos nacionales de vuelo sin motor, estableció un récord británico de altitud para biplazas, en un T.21, ascendiendo a más de 17 000 pies (5200 m) en una tormenta eléctrica sobre Sheffield . En 1953, Piggott recibió la Mención Honorífica de la Reina por Valiosos Servicios en el Aire por su trabajo en el desarrollo e introducción de nuevas técnicas de instrucción para el vuelo sin motor en el ATC. ^{[ 1 ]} 

En 1953, dejó la RAF como teniente de vuelo y fue instructor jefe de vuelo (CFI) de la Sociedad de Vuelo sin Motor de Lasham entre 1953 y 1989, aunque hizo pausas durante este tiempo para realizar vuelos acrobáticos. Viajó extensamente, dando conferencias y asesorando a asociaciones de vuelo sin motor como la Sociedad de Vuelo sin Motor de América y la asociación holandesa de vuelo sin motor sobre técnicas de instrucción como el uso de motoplaneadores en el entrenamiento. Como autoridad destacada en vuelo sin motor , escribió siete libros sobre el tema, una autobiografía, varias monografías y muchos artículos de revistas. ^{[ 2 ]} Su primer libro, «Vuelo sin motor», se publicó por primera vez en 1958 y una octava edición en 2002.

Además, tuvo éxito como piloto de planeadores de competición, ganando tres campeonatos regionales, fue campeón nacional británico de acrobacias aéreas en planeador en 1961 y estableció varios récords nacionales de vuelo sin motor, incluido el récord de altitud monoplaza de más de 25.000 pies (7.600 m) en una tormenta eléctrica activa en un Slingsby Skylark . Posee la Insignia Diamante de la FAI . En 2003, a la edad de 81 años, completó una tarea de 505 km (314 mi) en un planeador Fedorov Me7 Mechta con una envergadura de solo 12,7 m (42 pies) en una competición nacional en un tiempo de 7 h 14 min. (Varios pilotos mucho más jóvenes con máquinas superiores no lograron completar esta tarea). Dejó de volar planeadores solo regularmente en diciembre de 2012, pero tuvo un último gran vuelo en un EoN Baby en Lyveden en agosto de 2013, y dejó de poseer una Licencia de Piloto Privado (PPL).     

Fue miembro de un grupo de pruebas de la Asociación Británica de Vuelo sin Motor (BGA) y probó varios prototipos de planeadores y aeronaves extranjeras para su aprobación e importación. Realizó un descenso de emergencia exitoso en paracaídas desde un SZD-9 Bocian dañado , lo que le valió la membresía del Club Caterpillar . Investigó el efecto de las sensaciones de subgravedad como causa de muchos accidentes de vuelo sin motor graves y fatales.

El 9 de noviembre de 1961, volando en el SUMPAC ( Aeronave de Propulsión Humana de la Universidad de Southampton ), Derek Piggott se convirtió en la primera persona en realizar un despegue y vuelo oficialmente autenticados en una aeronave de propulsión humana . ^{[ 3 ]} El vuelo más largo fue de 650 yardas (590 m) ; se intentaron giros, lográndose el mejor de 80 grados, y realizó un total de 40 vuelos en el SUMPAC. ^{[ 4 ]}  

Se tomó un descanso de ser instructor de vuelo sin motor para convertirse en piloto acrobático ^{[ 5 ]} y también fue asesor técnico en varias películas . Su papel como piloto acrobático comenzó en 1965 con la película The Blue Max que cuenta la historia de la rivalidad competitiva entre dos pilotos alemanes en la Primera Guerra Mundial . Fue reclutado como uno de los varios pilotos que ayudaron a recrear las escenas de combate aéreo en vivo para la película. Sin embargo, fue el único piloto acrobático que aceptó volar para el clímax de la película en el que los dos rivales se desafían mutuamente a volar por debajo de los tramos de un puente sobre un río. Asumiendo el papel de ambos pilotos alemanes y con múltiples tomas desde ángulos de cámara contrastantes, terminó volando a través del tramo ancho de este puente en Irlanda 15 veces y 17 veces a través del tramo más estrecho. Las dos réplicas de Fokker Dr.I tenían aproximadamente 4 pies (1,2 m) de espacio libre a cada lado al pasar por el tramo más estrecho. Piggott logró sobrevolar el arco con precisión alineando dos andamios, uno en el río y otro en la orilla opuesta. El director había colocado un rebaño de ovejas junto al puente para que se dispersaran al acercarse el avión, con el fin de demostrar que la acrobacia era real y no se habían utilizado maquetas. Sin embargo, en tomas posteriores, las ovejas se acostumbraron a los aviones y continuaron pastando, por lo que el pastor tuvo que asustarlas.  

En Darling Lilli , fue responsable de la mayoría de los diseños de seis réplicas de aviones y de supervisar su construcción durante nueve semanas. Algunas de las escenas de combate aéreo se consideran entre las mejores realizadas. Sin embargo, tuvieron que volver a filmarse al año siguiente, ya que la película pasó de ser una comedia a un drama.

Otro papel destacado en el cine fue la contribución de Derek Piggott a la película " Esos magníficos hombres en sus máquinas voladoras", donde pilotó y asesoró en la construcción de varias de las primeras aeronaves recreadas para la película. Muchos de los aviones utilizaban la torsión de las alas para el control del alabeo, lo que implicó redescubrir cómo volarlos con seguridad sin el mejor control de alabeo que proporciona el uso de alerones. Varias de las aeronaves presentaban características peligrosas y Piggott estuvo a punto de sufrir varios accidentes.

En Villa Rides tuvo que estrellar un avión que volaba hacia un acantilado haciendo que el tren de aterrizaje colapsara. Esto lo detuvo desde 110 km/h (68 mph) en aproximadamente 10 m (33 pies).    

Derek Piggott realizó algunas o todas las acrobacias aéreas en varias otras películas: Von Richthofen y Brown (El barón rojo) ; Agatha ; Slipstream ; No puedes ganarlos a todos ; Chitty Chitty Bang Bang y para varios programas de televisión. Para uno de estos programas de televisión se construyó una réplica de la primera máquina voladora más pesada que el aire de Sir George Cayley a principios de la década de 1970. La máquina fue pilotada por Derek Piggott en el sitio original en Brompton Dale en 1973 para un programa de televisión ^{[ 6 ]} y nuevamente en 1985 ^{[ 7 ]} para la película IMAX On the Wing .

Derek Piggott fue el inventor del "Piggott-Hook", diseñado para evitar que se abran los frenos aerodinámicos durante el despegue. El sistema está instalado en todos los planeadores nuevos fabricados por DG Flugzeugbau ^{[ 8 ].}

Piggott murió de un derrame cerebral , a los 96 años, el 6 de enero de 2019. ^{[ 9 ]}

En 1987, Derek Piggott fue nombrado Miembro de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (MBE). En 2007, recibió la Medalla de Oro del Royal Aero Club , el máximo galardón de la aviación en el Reino Unido. Ese mismo año, la Royal Aeronautical Society lo nombró Compañero Honorario. En 2008, la Federación Aeronáutica Internacional le otorgó la Medalla Lilienthal de Vuelo sin Motor por su destacada trayectoria en este deporte. En julio de 2016, fue nombrado Presidente del BHPFC (British Human Powered Flying Club) en reconocimiento a sus logros pioneros en el campo de la aviación con propulsión humana.

• Piggott, Derek (1977). Delta Papa: Una vida de vuelo . Pelham Books. ISBN 0-7207-0979-2.
• Piggott, Derek (1978). Going Solo: A Simple Guide To Soaring . A & C Black. ISBN 0-7136-1899-X.
• Piggott, Derek (2002). Vuelo sin motor: Manual sobre vuelo sin motor . A & C Black. ISBN 0-7136-6148-8.
• Piggott, Derek (1998). Seguridad en el vuelo sin motor . A & C Black. ISBN 0-7136-4853-8.
• Piggott, Derek (1999). Comprender el clima en vuelo . A & C Black. ISBN 0-7136-4346-3.
• Piggott, Derek (2002). Entendiendo el vuelo sin motor . A & C Black. ISBN 0-7136-6147-X.
• Piggott, Derek (2002). Iniciación al vuelo sin motor . A & C Black. ISBN 0-7136-4155-X.
• Piggott, Derek (1990). Derek Piggott sobre el vuelo sin motor . A & C Black. ISBN 0-7136-5799-5.

Sus monografías son:

• 'Sensaciones de subgravedad y accidentes de deslizamiento'
• 'Deja de preocuparte por que el motor se cale y dé vueltas'.
• 'Utilizar motoplaneadores para el entrenamiento de pilotos de planeadores'
• 'Lanzamientos terrestres'

• Sociedad de Vuelo sin Motor de Lasham
• Entrevista en vídeo con Derek Piggott
• Derek Piggott en IMDb